Старенький «москвич» ждал их неподалеку от пристани. За рулем сидел молодой парень с бандитской физиономией. Переносица у него была сломана, чуть свернута на сторону челюсть, поэтому когда он говорил, то пришепетывал, и лицо его искажала гримаса невнятного содержания.

– Ну что? Поехали? – спросил парень, настолько старательно жуя слова свернутой челюстью, что не сразу можно было уловить смысл сказанного.

– Давай, – сказал Артем, устраиваясь на переднем сиденье.

На заднем, между Андреем и Таней, поставив корзинку на колени, сел сумасшедший Хирург. Он был покомпактнее широкоплечего Артема. И хотя Андрей не заметил у него никакого оружия, свою опасность Хирург не утратил. Накладную бороду он по пути снял, оставшись в замызганной ушанке и ватнике.

– Ты как? – спросил Андрей Таню, заглядывая на нее через Хирурга.

– Да ничего.

Таня вымученно улыбнулась, но в голосе ее Андрей услышал грустную обреченность. Артем по пути забрал у него пистолет, но окончательно сдаваться Андрей не собирался.

«Москвич» дернулся, рванулся с места; видно, водитель был недостаточно умелым либо еще не приспособился к этой марке автомобиля.

– Как вы нас нашли? – спросил Андрей, когда машина, тарахтя и потрясываясь, выехала на шоссе.

– Просто, Андрюха, – полуобернувшись к нему, сказал Артем, – каждый человек как бы оставляет за собой невидимые для глаза следы… – Артем рассмеялся весело и задорно. – Или не следы, а целых детей. – Он снова заржал.

У Андрея сжалось сердце.

– Где мальчик? Что вы сделали с ним? – еле слышно спросил он, покосившись на невозмутимого Хирурга.

– Да ничего не сделали, пока. Сейчас он, наверное, уже далеко. Цыгане – народ неусидчивый. Попробуй сыщи их. Ты вон жену свою сколько искал. А вообще у нас к ней дело, а не к тебе, так что ты не гордись слишком – ты был только для наживки.

– Послушайте, как вас там, – начала Таня. – Я понимаю, что вам нужна я. Андрей здесь ни при чем, он и не знает ничего.

Артем внимательно посмотрел на Таню.

– Красивые у твоей жены глаза – голубые. Всегда мечтал иметь голубые глаза.

И отвернулся.

Некоторое время ехали молча. Водила с бандитской рожей скорость не превышал или не мог вытянуть из старенького «москвича» больше, чем тот способен был дать.

– Ты, Андрюха, не бойся – может, мы тебе как бы жизнь оставим – я еще не решил. Мы ведь с тобой старые друзья. Сколько вместе пережили, да разве после такого!.. – то ли издевательски, то ли всерьез проговорил Артем, вздохнув грустно.

– А этого Кащея с арбалетом зачем подослал? – с иронией сказал Андрей. – Если бы не случайность, ты бы уже не горевал…

– Какого «кащея»?

Артем обернулся, внимательно посмотрел на Андрея, да и Хирург при этих словах как-то поежился.

– Ну этого придурка с арбалетом, – с издевкой продолжал Андрей. – Они потом со следователем меня убить хотели. Ты скажи еще, что не знал ничего… – Андрей осекся, не зная, продолжать дальше или нет, понимая, что если скажет лишнее – его точно убьют. Ай, теперь уж плевать, все равно убьют! – Будто бы не знаешь! Наркомана с покойником не ты, что ли, подослал?! Я этому покойнику пулю в грудь всадил, а ему хоть бы хны. Может, и ты покойник? А, Артем? А друг твой? – Андрей повернул лицо к сидящему рядом Хирургу. – Тоже покойник?

Хирург молча холодными глазами смотрел вперед – ни один мускул на его лице не дрогнул, но страшно вдруг сделалось Андрею, он отвел взгляд и замолчал.

– Правильно, что заткнулся, – не поворачиваясь, сказал Артем. – Дольше проживешь.

Из-за поворота на большой скорости вдруг выскочила черная «Волга». Водитель еле избежал столкновения – «москвич» бросило в сторону, и Андрея с силой прижало к дверце.

– Вот козел! Падла!! Куда же ты прешь!! – заорал парень с бандитской наружностью, отчаянно крутя руль, чтобы их не выбросило на обочину.

Андрей посмотрел на проносящуюся мимо «Волгу», и ему вдруг показалось, что за рулем ее Кащей… Провожая машину взглядом, он обернулся. Ну точно – Кащей, а рядом с ним простреленный следователь в светло-кремовом плаще. Машина промчалась мимо. Но метров через пятьдесят «Волга» вдруг резко развернулась и поехала вслед за ними.

– Вон покойнички ваши ненаглядные в эскорт пристроились, – сказал Андрей, отворачиваясь.

Артем со встревоженным лицом, повернувшись всем корпусом, смотрел назад на привязавшуюся «Волгу».

– Ну-ка, Вадик, дай по газу. Когда я скажу, притормози чуть-чуть.

– Да разве ж тут дашь? Машина-то какая! Я же говорил, «опель» угонять нужно было! – бубнил парень, до упора вдавливая педаль газа.

«Волга» стремительно нагоняла. Артем, ежесекундно оглядываясь, достал из-за пазухи пистолет, передернул затвор.

– Ну, сейчас я вам покажу.

Так ни разу и не поглядевший назад Хирург с каменным лицом откинул с корзинки, которую продолжал держать на коленках, тряпочку. В ней среди яблок темнели «лимонки».

– Нет, нельзя! Нельзя, нас как бы заденет, – положив руку на руку Хирурга, уже выбравшую из корзины себе «лимонку» по вкусу, – быстро проговорил Артем. – Я их из пистолета возьму.

Андрей оглянулся – «Волга» была уже совсем близко. Ему хорошо был виден Кащей с обтянутым кожей черепом и следователь с красным пятном на груди. Кащей с азартом крутил баранку автомобиля. Артем опустил стекло и, высунувшись в окно, выстрелил раз, потом другой, вслед за чем раздался мощный удар. «Волга», догнав, ткнула их в бампер.

Парень, матерясь, выправил машину, в любой момент грозившую сорваться в кювет. Артем сел на место и посмотрел на пистолет.

– Не попал, – сказал он хрипло, как будто его успело за несколько секунд просквозить на ветру.

Хирург молча протянул «лимонку». Глаза Артема расширились.

– Нет! Нет, заденет нас.

И снова, высунувшись в оконце, выстрелил два раза подряд. «Волга» вильнула, но удержалась на дороге. Андрей уже не понимал, «кто за кого». Он знал только одно – все они против них с Таней. На большой скорости ветер трепал волосы Артему, он прицелился и выстрелил снова. Визг тормозов раздался раньше, чем Андрей увидел, как «Волгу» вдруг бросило в сторону на встречную полосу, потом развернуло, и она вдруг, словно на нее внезапно стали действовать иные законы гравитации, крутясь на шоссе и подпрыгивая, теряя по пути какие-то части, сделала четыре вращения и исчезла за краем дороги.

– Есть! – Артем сел на прежнее место, он был доволен. – Эти, что ли, за тобой с арбалетом охотились? – спросил он, подмигнув Андрею.

– Вы разве не из Организации? – вдруг спросила Таня, внимательно глядя на Артема.

– А чего мы там забыли? – в свою очередь спросил Артем.

Таня хмыкнула и отвернулась к окну. Вскоре по шоссе они повернули на проселочную дорогу и по ухабам, разбрызгивая из-под колес грязь, подкатили к небольшому деревянному домику с зеленой крышей. Дом стоял на отшибе возле опушки леса, вдалеке виднелся еще один покосившийся почернелый дом без дверей, с выбитыми рамами. Первым вышел Вадик и, по своей бандитской привычке поминутно оглядываясь, направился к дому.

– Мы пока посидим, – сказал Артем.

Обойдя дом вокруг, парень поднялся на крыльцо и, открыв ключом висячий замок, вошел в дом. Через минуту он вернулся.

– Все чисто, – подойдя к машине, сказал он.

– Не вздумай, Андрюша, рыпнуться. Если я не успею – ты знаешь работу моего друга, он точно успеет, – вылезая из машины, посчитал нелишним напомнить Артем, а Андрей и не собирался дергаться. Ведь он был не один, самое главное было сейчас сохранить жизнь Тане.

Их провели в дом. Впереди шел Артем, сзади – Хирург со своим лукошком, полным яблок и лимонок. Обстановка комнаты была обычной для всех деревенских домов: у стены стоял диван, стол, заставленный грязной посудой, в углу – печь, с потолка свисали пласты штукатурки.

– Что вы с нами намерены делать? – спросил Андрей, входя в комнату и озираясь.

– Ты, Андрюша, не беспокойся; если вы будете сговорчивыми, мы вам ничего плохого не сделаем. Особенно это относится к вам, уважаемая Татьяна… не знаю как по отчеству, – повернулся он к Тане. – А ты, Андрюша, садись на стульчик. Посиди немного.

Артем указал Андрею на стул. Андрей сел, и, прежде чем успел что-либо сообразить, сзади к нему подскочил Вадик. Натренированным движением он закрутил Андрею за спинку стула руки и, накинув заранее приготовленную веревку, затянул петлю. Все это у него получилось на удивление ловко и быстро, как у фокусника. Спустя две секунды он, довольный, встал перед связанным Андреем, как бы показывая: «Вот я какой».

– Ты что, гад! – вместо ожидаемых похвал и выкриков «браво» воскликнул Андрей. – Ты что, гад?! А ну-ка, развязал меня по-быстрому, а то я из тебя урода!..

Андрей дернулся раз-другой. Но веревка была затянута туго и профессионально, так что фиг развяжешь.

– Ты, Андрей, посиди так пока, – сказал Артем, не без гордости глядя на работу молодого человека. – Нам спокойнее, да и тебе как бы безопаснее, а то не ровен час захочешь наброситься на кого-нибудь и пульку как бы схлопотать. А мы пока с твоей женой побеседуем, – сказал Артем.

– Что вы от нас хотите? – спросила стоявшая тут же Таня.

– С вами мне нужно поговорить по делу, не зря же мы столько времени потратили, пока вас разыскивали, когда вы у цыган песни у костра пели. Мы тут все на ушах стояли. Так что, уважаемая Татьяна… как вас по батюшке? – Но Таня вновь проигнорировала вопрос. – Так вот, нам с вами нужно поговорить, и от того, какое решение вы примете, будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь или мучительная смерть, такая мучительная, что никто такой смерти не позавидует, вашего любимого мужа. Как вам такая перспектива?

– Слушай, не трогай Таню, – ледяным голосом со своего стула прошипел Андрей. – Я тебя с того света достану.

Артем посмотрел на него как на пустое место.

– А вас я прошу как бы пройти в другую комнату, – обратился он к Тане, та с презрением отвернулась. – Или мой друг прямо сейчас его резать будет.

Артем бросил взгляд на стоявшего у двери Хирурга. В руке его неизвестно откуда взялся длинный и кривой нож. Это был тот самый нож, которым он проделывал операции по изъятию органов. Стальные глаза смотрели на Андрея. Хирург сделал два шага по направлению к нему. Господи! Какие это были страшные глаза! Андрея прошиб пот. Таня взвизгнула, бросилась к Андрею и обняла его за голову.

– Дорогой, не бойся! Не бойся, мой милый! Мы выберемся… – шептала она, по щекам ее текли слезы. – Я пойду с ними, сделаю все, что они хотят… – говорила Таня, левой рукой она обнимала голову Андрея, правой же старалась развязать веревку, стягивавшую его руки.

– Ну все, как бы хватит, – доброжелательно сказал Артем, понаблюдав за любовной сценой. – Узел тебе одной рукой не развязать, узел специальный – зря стараешься. Пойдем лучше поговорим в другую комнату, или резать Андрюху будем, хотя и нравится он мне. Хороший парень, мы с ним столько в этой жизни пережили… Пока, кстати, тебя спасали.

Он взял Таню под руку и повел к двери, но вдруг остановился, обернулся к Хирургу, все так же держащему в руке жертвенный нож.

– Пошли-ка вместе, мой дорогой друг, – сказал он. – А ты, – посмотрел он на Вадика, – охраняй мне этого человека. Если что, не церемонься, Андрей – парень терпеливый. Отвечаешь за него как бы жизнью.

Прошло около часа. Туповатый Вадик, поглядывая на Андрея маленькими глазками, в которых не было смысла, иногда подходил к окну и с тревогой вглядывался в даль. Андрей, поначалу пытавшийся разговорить его, через некоторое время оставил эту затею и сидел молча, прислушиваясь. Что происходило в другой комнате? Какой разговор был у Артема с Таней, ради которого он разыскивал ее почти полгода?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Артем.

– Иди-ка на улицу, посмотри, – сказал он Вадику. – Чувствую я, что-то там не то.

Вадик достал из-за пояса пистолет и вышел.

– Славно, Андрюха, мы с твоей женой как бы поговорили. Дал я ей час подумать. Пусть посидит поразмышляет.

– Чего тебе от нее нужно?

– Мне нужно от нее взаимопонимание. Если говорить откровенно, эти покойники достали не только вас. – Артем взял стул и уселся напротив Андрея. – Пойми, Андрюха, мы с тобой давно знакомы, ты знаешь – я слова на ветер не бросаю. – Андрей иронически ухмыльнулся. – Спрашивал я тебя когда-то, слышал ли ты о цыганах-паяцах?..

– Теперь слышал, – перебил Андрей. – Уже многие века вы преследуете цыган, чтобы уничтожить их…

– Тысячелетия, – поправил Артем, улыбнувшись, и продолжал дальше таинственным и трагическим тоном, скорчив страшную гримасу: – Цыгане-паяцы преследуют несчастный народ, чтобы уничтожать его. Эта кровавая секта разыскивает по всему свету рождающегося раз в сто лет уникума, который может распознать оживших мертвецов. А еще цыгане-паяцы приносят человеческие жертвы. Особенно они любят жертвовать младенцами, после кровавого ритуала они пожирают их плоть. – Артем замолчал, неотрывно глядя в глаза Андрею. Андрей тоже молчал. Артем вдруг расхохотался и откинулся на стуле. – Это тебе барон цыганский рассказал, небось! Расслабься, тебя есть никто не станет. Да ты, Андрюха, в каком веке живешь?! Все это преданья старины глубокой. Возможно, в древности так оно и было. Но за этими цыганами давно никто не охотится. Кому они нужны? Они живут прошлым, причем прошлым тысячелетней давности. Цыганские бароны считают, что цыгане-паяцы хотят их настигнуть и уничтожить. Но мне кажется, что они умышленно пугают свой народ, чтобы держать его в постоянном напряжении, чтобы они продолжили кочевую жизнь, которую много веков назад начали их предки. А как можно держать в узде кочевой народ? Только дурацкими страшилками: вот осядете, начнете нормальную человеческую жизнь, придут цыгане-паяцы и поубивают вас всех и съедят ваших детей. Поэтому сколько цыган ни пытались поселить на одном месте – не выходило. Страх гнал их вперед. – Голос Артема с каждой фразой креп, становился убежденнее. – В наше время у цыган-паяцев осталось только название да адепты, такие как сумасшедший друг, которые еще верят в идеи. Сама организация живет давно по другим законам. Нам нужна не власть над грязными, неумытыми, слаборазвитыми цыганскими племенами. Нам нужно совсем другое!.. Тут романтики и поэзии нет. А ты сказок наслушался… А еще образованный человек.

– А что вам тогда от Тани нужно?

Артем как-то сморщил нос, поднялся, подошел к окну, посмотрел в одну, потом в другую сторону, потом сел на место напротив Андрея и, закинув ногу на ногу, смотрел на него некоторое время испытующе.

– Я понимаю, что если бы стал говорить это какому-нибудь обывателю, то либо он бы меня за сумасшедшего принял, либо сам бы умом тронулся. Но ты другое дело. Ты про покойников уже слышал. Да и не только слышал – тебя вон такой покойник завалить сегодня хотел.

– Что ты хочешь сказать, что это настоящие покойники? – спросил Андрей, хотя он и сам знал уже – одному такому покойнику он уже прострелил грудь и с обрыва его сбросил, а ему хоть бы хны.

Артем внимательно и иронично смотрел ему в глаза.

– Ты и сам знаешь, что настоящие. – Андрей отвел глаза, Артем удовлетворенно хмыкнул. – Ну вот, а коли мы с тобой это знаем, ты, Андрюха, имеешь право знать немного больше. Потому что если жена твоя не согласится, ты это быстро забудешь, а если согласится, то мы будем с тобой уже заодно. – Артем вдруг замолчал и несколько секунд внимательно смотрел в глаза Андрею. – Тебя уже не нужно убеждать в том, что покойники ожившие существуют. Но я скажу тебе больше – они существовали всегда. Существовало зомбирование, разработанное колдунами Дагомеи, когда человека подвергали захоронению и откапывали только тогда, когда часть участков мозга у него разрушалась. Есть жесткие и мягкие зомби. У жестких безразличные лица, мимика, несопоставимая с речью, в памяти стерты участки, стандартная манера держаться. А вот мягкие зомби практически неотличимы от людей нормальных… Ну, впрочем, ты, наверное, об этом читал в научно-популярной литературе. Оживленные покойники были во всех странах мира и во все времена. Их просто называли по-разному: вурдалаки и вампиры, оборотни и волколаки – все это ты знаешь из сказок. Обыватели пугали этими сказками друг друга, чтобы не верить в них, мол, это все сказки! Но мы, цыгане-паяцы, многие тысячелетия страдали от оживших мертвецов. Тайная техника оживления мертвецов была известна только людям избранным, и секрет этот, как правило, передавался из поколения в поколение. У кочевых цыган тоже была своя система оживления покойников, которую они широко использовали на практике. Цыгане оживляли покойников для охраны табора и других целей. Когда-то цыгане, которые сейчас слабы и разрозненны, были могущественными магами, их боялись правители многих государств, сила их была в разрушительных заклинаниях, неснимаемых проклятиях, загадочных предсказаниях и особенно в умении оживлять мертвецов. Пожелай они того, они могли бы оживить целую армию, и тогда мир был бы иным. Но самым сложным во все века было отличить пробужденного мертвеца. Цыгане считают, что только раз в столетие рождается человек, который может видеть их и отличить от живых людей, ведь они живут… если так можно сказать, среди нас. Многие беды случаются от этих существ. Покойники проникли во власть, и уже можно не без основания сказать, что покойники правят миром. Приглядись по телевизору к депутатам, мэрам, президентам… Посмотри на их поведение, многие из них мертвецы, и неизвестно, к чему эти мертвецы приведут мир. Мы можем только догадываться, но только тот, кто рождается раз в сто лет, видит их. О таких людях написано в летописях цыган-паяцев. Они всегда занимали очень высокие посты – каждый государь мечтал видеть в своем окружении такого человека, чтобы он мог указать на мертвеца.

– Об этом мне говорил цыганский барон, – вставил Андрей. – А как с мертвецами можно бороться?

– Говорить-то говорят, но на самом деле это все фигня на постном масле. Никаких видящих не существует – все это мечта, легенда. Нужно же иметь какую-то надежду, вот и выдумали этих видящих. Как раньше боролись? Осиновые колы, серебряные пули, чеснок и всякая такая лабуда. Или распятием изгонять… Только это все на них уже не действует. А действует только один способ, изобретенный многие столетия назад цыганами-паяцами, это вынуть у них сердце и другие органы, что и делает наш сумасшедший друг. В старину это было ритуальное действо нашей секты, теперь – вынужденная необходимость. Ты, например, видел где-нибудь, чтобы мужик с такой разъятой грудью бегал?.. Вот и я не видел. Веками мертвецы были нашими злейшими врагами, но было их не так много – для того чтобы сделать хотя бы одного, нужно было много времени и средств, а теперь новые технологии… Мать их! Теперь производство поставлено на широкую ногу. Тяп-ляп – мертвец готов. Да и спрос теперь на них больше, среди киллеров подавляющее большинство – мертвецы, террористы-смертники – все, как один, зомби. Они чем хороши – у них отсутствует инстинкт самосохранения, что там сохранять! От этого они и взрывают себя без сожаления и сомнений, а заодно и живых, которые рядом. Массовое производство мертвецов по новым технологиям и процветает в Чумном форте, затерянном в Финском заливе. Организация, в которой работала твоя любимая жена, открыла производство оживших мертвецов и теперь снабжает Госдуму правительство и террористические организации. Насколько нам известно, они взяли все лучшее из старинных рецептов оживления, примешали генную инженерию, и получилось прибыльное производство.

Дверь во двор распахнулась, и в комнату вошел парень со свернутой челюстью.

– Какой-то тип возле леса топчется, – доложил он, жуя слова и держа правую руку в кармане куртки, где у него лежал пистолет.

– Не из тех, кто в машине сидел?

– А черт его знает, далеко – не разглядеть.

– Ладно, иди дежурь. Если что подозрительное как бы заметишь, немедленно доложи.

Вадик ушел.

– А у вас мертвецы тоже служат? – спросил Андрей.

– Нет. Но скажу честно, мы были бы не против взять их на службу. Отсюда и наш интерес к острову…

Дверь в другую комнату открылась, вошла Таня.

– Развяжите Андрея, – сказала холодно. – Я согласна.

Артем наигранно всплеснул руками и вскочил со стула:

– Андрюха, извини, родной, как бы совсем забыл! У тебя же руки связаны! Ты бы напомнил. – Он развязал веревку. – Прости, дорогой, совсем заговорился. Ничего, не очень затекли?

Артем участливо заглядывал Андрею в глаза.

– С чем ты согласна? – спросил он. Не глядя на доброжелательного Артема, он поднялся, подойдя к Тане, обнял ее за плечи.

– Я буду с ними сотрудничать, – сказала Таня еле слышно. – Я выдам документы на Организацию.

– Вот это мудрое решение, – сказал Артем.

– Зачем?! – воскликнул Андрей, отстраняя Таню. – Ты что думаешь, эти люди, – он кивнул в сторону Артема, – помогут тебе?! Да когда ты им все расскажешь, они попросту убьют нас.

– Люди из Организации нас убьют точно, а так у нас появляется шанс. А это вроде люди серьезные. Я слышала о них в цыганском таборе. – Артем скромно пожал плечами, по лицу было видно, что похвала пришлась ему по душе. – Во всяком случае, мы можем остаться в живых.

– Очень мудрая женщина, – сказал Артем. – А мы в свою очередь постараемся защитить вас с Андреем от мертвецов.

– От каких мертвецов? – повернулась к нему Таня.

– Да так… – Артем ухмыльнулся невесело. – А теперь нам нужен код в Германии, по которому мы можем выйти на документы об Организации.

– Дайте мне бумагу и ручку, – сказала Таня.

Артем сунул руку во внутренний карман куртки, но вдруг дверь во двор распахнулась на всю ширину, и в комнату вбежал Вадик. На груди куртка его оттопыривалась, как будто он спрятал под нее что-то. Он потешно жестикулировал руками, пучил глаза, и создавалось впечатление, что он объясняет что-то очень важное, но при этом забывает говорить. Зрелище было дикое и странное.

– Что?! Что?! – первым пришел в себя Артем.

Парень пуще прежнего замахал руками, повернулся и указал в сторону двери, в которую вошел, и только тут стала видна короткая рукоятка торчащих из его спины вил. И в тот же миг, как будто поняв, что обман разоблачен и ему больше не удастся прикидываться живым, Вадик последний раз взмахнул руками и вдруг рухнул на пол вниз лицом.

– Ух ты черт, – проговорил Андрей, глядя на спину молодого человека, из которой торчали вилы.

Таня прижалась к Андрею, тоже глядя на мерно покачивающийся сельскохозяйственный инструмент.

– Обложили, – негромко сказал кто-то.

Все оглянулись на голос.

Возле двери в другую комнату стоял Хирург, в руке его поблескивал кривой жертвенный нож.

– Быстро пиши координаты. – Артем протянул Тане бумагу и ручку. – Быстро!

Сам он бросился к окну и, прижавшись спиной к стене, стал смотреть во двор.

Мальчишеское тело Хирурга обрело вдруг звериную ловкость и гибкость; сжимая в руке нож, он юркнул к двери, выглянул в нее и выскочил во двор.

Первая пуля ударила в стену, оставив на штукатурке рваную кляксу. Она была выпущена не прицельно, может быть для того только, чтобы напугать находящихся в доме. Андрей с Таней сразу бросились на пол рядом с мирно лежащим Вадиком, а Артем, разбив рукояткой стекло, выстрелил в ответ дважды.

– Координаты! – прокричал он сквозь сжатые губы, бросив взгляд в комнату, и снова выстрелил.

– Сейчас, сейчас, сейчас! – говорила Таня, ползая на четвереньках по полу в поисках ручки.

В стену ударила еще одна пуля, вслед за чем прогремел взрыв, за ним другой, а дальше уже длинная автоматная очередь. С потолка сыпалась штукатурка, стены мгновенно покрылись большими выбоинами от пуль. Андрей лежал на полу, накрыв голову руками, он слышал, как пули бьют в стену. Затем раздался еще взрыв, уже намного сильнее прежних, под самой стеной дома. В доме сразу вынесло все стекла, по спине забарабанила штукатурка, и тут же Андрею обожгло плечо. Все стихло как-то в одно мгновение. Андрей поднял голову и огляделся. По полу, сцепившись, катались два тела. Они наносили друг другу беспорядочные удары. Одним из них был Артем, он бешено орал что-то непонятное на непонятном гортанном языке и бил, бил своего противника изо всех сил по голове, по лицу, по туловищу… Его соперника в кремовом грязном плаще, мертвеца-следователя, Андрей узнал не сразу. Андрей попробовал подняться, но, застонав, повалился на пол, правая рука не действовала, повисла плетью.

Какая-то невысокая темная фигура метнулась к дерущимся. Это был Хирург. В воздухе блеснул кривой нож… что-то белое шлепнулось рядом с Андреем, он поднял глаза. Это была отсеченная кисть следователя, Андрей зачем-то отпихнул ее от себя, после чего перевел взгляд на дерущихся. Артем с Хирургом растянули руки следователя в стороны как на распятии, вновь в воздух взметнулся кривой нож Хирурга… раздался хруст.

«Господи! А где Таня?!» – вдруг подумал Андрей.

Со стоном он перевернулся на спину и сел. То, что он увидел в следующее мгновение, заставило его вздрогнуть и, забыв о боли, вновь попытаться подняться на ноги. Кащей, держа Таню за волосы и приставив ей к горлу лезвие ножа, медленно пятился к двери. Андрей видел Танины глаза, расширенные до огромного, неестественно огромного размера, в них были ужас и мольба.

– Оставь ее!! – закричал Андрей, с трудом поднимаясь на ноги и делая шаг к Кащею.

– Стоять!! Всем стоять!! – бешено заорал Кащей. – Я перережу ей глотку! Стоять!!

Андрей остановился, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся, понимая, что нельзя терять ни мгновения. Тело бывшего следователя с разъятой грудью, все залитое черной кровью, так что на кремовом плаще живого места не осталось, лежало, раскинув руки, возле него суетился Хирург, что-то разыскивая внутри. Артем с окровавленными руками и вытаращенными глазами поднимался с пола.

– Я перережу ей глотку!! – вновь прокричал Кашей.

От двери его отделяло всего два шага. Таня с ужасом озиралась по сторонам. Андрей сделал шаг к Кащею.

– Не подходи! – крикнул Артем. – Он убьет ее!

Андрей остановился.

– Написала?! – вдруг закричал Артем. – Написала?!

Еще мгновение, и Кащей вытащит ее на улицу. Таня сначала не поняла вопроса, а потом вдруг распахнула голубые глаза еще шире и закивала, старательно закивала головой, хотя и чувствовала у горла острие ножа, указывая глазами на пол, туда, где лежала отсеченная кисть. В следующее мгновение Кащей выволок ее во двор. Артем бросился к лежавшему на полу клочку бумаги, поднял его, пробежал глазами.

– Молодец!

Он разыскал потерянный в драке пистолет. Андрей бросился к двери, увидев, как Кащей запихивает Таню на переднее сиденье «Волги». Он соскочил с крыльца, изо всех сил побежал в их сторону, но поскользнулся, упал. Должно быть, на несколько секунд он потерял сознание, потому что, когда поднял от земли голову, увидел, как «Волга», подпрыгивая на ухабах и выбрасывая из-под колес комья грязи, мчится по дороге, а к «москвичу» с пистолетом в руке что есть мочи бежит Артем. Опираясь на здоровую руку, Андрей пытается подняться, но вновь падает. Артем заводит двигатель и устремляется вслед за «Волгой». Андрей со стонами поднимается на ноги. Он видит, как по проселочной дороге мчится «Волга», а вслед за ней «москвич» Артема. Раздается выстрел, затем другой… Дальше все тонет в шуме и грохоте… Андрей смотрит вверх. Из-за леса поднимается вертолет. На мгновение зависнув над домом, почти над самой головой Андрея, должно быть, оценивая обстановку, вертолет летит в сторону удаляющихся автомобилей. Андрей видит, как вертолет нагоняет их, вокруг «москвича» вздымаются вверх струйки. Андрей не слышит выстрелов, их перекрывает шум вращающихся лопастей, но он видит пулеметчика в открытой дверце вертолета. Крупнокалиберный пулемет бьет по машине Артема. Машины скрываются за деревьями, через несколько секунд вверх к небу вздымается большое облако огня и дыма. Андрей завороженно смотрит в ту сторону, где скрылась машина с Таней. Все это он видит как в забытьи. К нему подбегает Хирург, хватает его окровавленной рукой, кричит тоненьким срывающимся голоском, указывая пальцем в небо:

– Они вернутся! Они вернутся! Беги! Спасайся!

Наконец до Андрея доходят его слова. Он поворачивается в ту сторону, где скрылась машина с Таней, оттуда, развернувшись, летит вертолет. Андрей оборачивается к Хирургу, но его уже нет рядом, Хирург изо всех сил бежит в сторону леса. Андрей тоже поворачивается и бежит в ту же сторону. Он бежит что есть мочи, раненая рука болтается как попало, но боли он не чувствует. Он не знает, почему нужно бежать, он делает это инстинктивно. Шум приближается, превращаясь в невыносимый гул. Вокруг бегущего Андрея, поднимая вверх струйки воды, ложатся пули крупнокалиберного пулемета, но он не ощущает страха. Подсознательно он стремится к лесу, спрятаться в его чащу, уйти от этого нестерпимого гула…

Долго еще Андрей метался по лесу, уходя, прячась от назойливых пуль, ползая в чащобах под кустами, пока не потерял сознание от боли, усталости, потери крови… Вертолет еще долго кружил над лесом, но гул его уже не беспокоил Андрея.