Руслан смотрел телевизор. Был у Андрея легкий страх, что он мог уйти и снова оставить Андрея в одиночестве. Теперь он понимал, что такое одиночество, это когда тебя никто не ждет, когда ты никому не нужен.

Руслан ничего не сказал и не спросил. Но было заметно, что он рад возвращению Андрея. Между ними налаживалось взаимопонимание, для которого уже не требовалось слов, для которого достаточно только взгляда. И хотя Андрей все еще мало знал о мальчике, но ему казалось, что он понимал его.

Прошла неделя. Андрей с Русланом в основном проводили время у телевизора, только иногда с большими предосторожностями Андрей выходил в магазин за продуктами – он был уверен, что по городу шныряют люди горбуна и ищут его, чтобы придать смерти за тех распахнутых братков, оставленных в доме. Разве будет горбун разбираться, кто почикал его людей. Иногда Андрей задавался вопросом, кто же этот странный человек, благодаря которому он остался жив. Что за садистские извращения вытаскивать внутренности у мертвых. Надо же до такого додуматься!

Конечно, поделом этим бандюганам. Но не до такой же степени! Конечно, он был в некоторой степени благодарен ему за то, что он за компанию с Артемом спас и его, но все же… Как бы он не потребовал за эту услугу что-нибудь другое… печень или почки, например. Придет такой страшный, черный-черный, и скажет: «Отдай твое сердце!»

Фу! Андрея даже бросало в жар от таких мыслей. Не то что он очень уж боялся покойников с вырванными органами, конечно, приятного мало, и если бы такой лежал рядом с обеденным столом, аппетит у Андрея был бы неважным. Но зачем же так?! Впрочем, это дело можно было назвать личным: мало ли, нравится ему такая разделка. Всякие люди встречаются… Лишь бы не его, не Андрея это касалось… Может быть, и Артем ему потребовался для чего-нибудь такого извращенческого, ведь он, находясь в бессознательном состоянии, не смог бы противостоять его необычным желаниям. Ну это уж пусть Артем сам расхлебывает, его друг все-таки.

Всю неделю отсиживаясь дома, ничем не занимаясь, только глядя в телевизор и смазывая мазью свои ушибленные дубинкой плечи, Андрей сильно зарос бородой. Борода у него всегда росла хорошо, так что раньше приходилось бриться по два раза в день, второй раз – перед сном. Таня не терпела, когда он кололся. Теперь же за неделю щетина приобрела вид бороды, и Андрея трудно уже было узнать.

Как-то вечером, придирчиво осмотрев себя в зеркале, он решился выйти на улицу и прогуляться до дома Евгения Борисовича. За личными делишками Артема подозреваемый похититель его жены как-то отошел на задний план. А ведь только он, по словам Артема, мог привести Андрея к Тане. Как там она?! Андрей постоянно думал о ней всю эту неделю вынужденного безделья. Может быть, ей там совсем плохо… Тоскливо щемило сердце. Сейчас, в такой длительной разлуке, он понял, насколько любит ее… Он должен, обязан найти Таню. И он не остановится ни перед чем.

В три часа дня, с предосторожностями выйдя из квартиры, Андрей добрался до дома Евгения Борисовича, обошел его кругом, зорко всматриваясь в случайных прохожих, выискивая среди них неслучайных. Но никого подозрительного не обнаружил.

Инвалида без ноги возле парадной не было. Да и не случайно, наверняка Артем, если ему вообще удалось выжить, после таких пыток и истязаний минимум месяц должен поправлять свое здоровье. Андрей, поглядывая на окна Евгения Борисовича, постоял в стороне под деревьями, потом пошел в дворовый садик и сел на скамейку, откуда хорошо было видно парадную, в которой жил человек с заячьей губой. Приходилось начинать все сначала. Но ему ничего не оставалось, как ходить в этот проклятый садик и смотреть, примечать, запоминать… выжидая момент для решительных действий. Впрочем, какие там решительные действия в одиночку, без оружия… Сейчас-то он и пожалел об отсутствии Артема, хотя и не доверял ему, и наверняка этот многоликий человек готов был продать его в любой момент, но все же вдвоем было поспокойнее.

Уже поздно вечером, когда садик опустел от игравших в нем детей, Андрей решил идти домой. Дефективный так и не появился. Он поднялся со скамейки и неторопливо побрел по песчаной дорожке.

Андрей, утомленный и задумчивый, прошел по дорожке садика, завернул за угол в подворотню… как вдруг громадная тень человека бросилась на него из полумрака парадной. Андрей не успел сориентироваться, только негромко вскрикнул от неожиданности и попробовал выхватить нож, который на всякий случай лежал у него в кармане… Но сейчас он не пригодился – Андрей упустил момент. Дуло пистолета уткнулось в подбородок, и хриплый голос горячо зашептал в ухо:

– Смирно, падла, стой… Рыпнешься – пристрелю!

Тон, а в особенности холодный металл, приставленный к шее, были очень убедительны.

«Сейчас… сейчас, ты уберешь свой пистолетик… и получишь нож в бок…» – успел подумать Андрей, с силой сжимая рукоятку ножа и стоя пока смирно. Для того чтобы выхватить его и ударить, требовалось слишком много времени, путь курка и пули был короче. Андрей не собирался мириться с таким вопиющим хамством.

Во тьме, еще и лицом к лицу, лица было не увидать. Внезапно со стороны улицы появилось что-то большое грохочущее, и, когда оно подъехало на довольно близкое расстояние, человек опустил пистолет. Андрей неторопливо вытащил из кармана нож… Но тут свет фар грохочущей уборочной машины вырвал из полумрака лицо пугавшего Андрея человека, и он узнал Артема.

– Ну ты даешь! – сказал Андрей, перекрикивая шум медленно проезжающей мимо машины. – Я бы тебя сейчас того…

Он показал Артему нож.

– Надо было раньше, теперь уже поздно! – ответил Артем, ухмыльнувшись беззубым ртом.

Они вышли на свет, и здесь Андрей смог разглядеть своего компаньона.

Артем тоже отпустил бороду, но у него она росла разноцветными клочками: светлый – темный – светлый – темный… Хотя выглядел он все таким же бодрячком, внешность его отражала следы нанесенных на нее увечий. Пожалуй, от таких побоев за короткий срок оправиться было не то что трудно – невозможно. Самому Андрею после «Машиных» «ласк» в прошлый раз потребовался месяц, чтобы прийти в себя.

– Ты уж думал, я как бы того? – беззубо присвистывая, спросил Артем.

– Да, честно говоря, не ожидал увидеть тебя так скоро, но я рад, что ты поправился.

– Если бы поправился. Все равно чувствую себя хреново. Но дело прежде всего. Ты-то здесь давно?

– Сегодня появился.

– Я тоже. Если бы не мой сумасшедший друг… мы бы с тобой встретились в другом месте.

Артем с тоской поглядел на небо.

– Да уж, за меня в этот раз не успели взяться, но с тобой «Маша» поработал здорово.

Они зашли в какой-то садик, сели на скамейку, Андрей закурил.

– Я очнулся у своего сумасшедшего друга. Он меня как бы и вылечил – он же врач в отставке.

Оказывается, тот псих умел не только вскрывать тела, а еще и лечить.

«Когда-нибудь, делая операцию, забыл в пациенте скальпель и теперь мечется по свету, вскрывает народ и ищет свой медицинский инструмент».

Эта мысль только промелькнула в голове, но Андрей сказал лишь, покачав головой:

– Да, друг у тебя, конечно…

– А что? – насторожился Артем, он как-то испытующе смотрел на Андрея.

– Да нет, ничего. – Андрей хмыкнул. – Лихой очень. Человек пять, наверное, уложил. Как его зовут-то, кстати?

– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Я называю его «мой сумасшедший друг». Он вроде раньше хирургом работал…

– Я почему-то так и подумал.

– А ты расскажи, что там приключилось, когда я в отрубе находился.

Андрей рассказал не очень подробно, не стал он рассказывать, что его «сумасшедший друг» разрезал покойников и собирал их внутренности себе в сумку.

Артем выслушал рассказ внимательно.

– Вот только что теперь делать? Ведь горбун наверняка не оставит тебя в покое… Да и меня, пожалуй, тоже. Что же, все время твой Хирург будет нас выкрадывать и лечить? – сказал Андрей.

– Да нет…

Артем не договорил, кашлянул и, схватившись за грудную клетку, страдальчески сморщил лицо. Эта боль была знакома Андрею, так же и он мучился после пыток с переломанными ребрами.

– Нужно с ним что-то делать. – Андрей бросил сигарету в урну. – Или он с нами что-нибудь сделает. У него вон бандитов полон дом, даже для твоего «сумасшедшего друга» многовато – всех перебить не смог.

– Не бойся, скоро все разрешится в лучшем виде. Мне тоже эта сволочь горбатая надоела. Есть у меня планчик.

– Опять меня пошлешь в дом жмурика, чтобы меня там сцапали? Слушай, Артем, может, ты сам свою личную жизнь будешь благоустраивать, а?

– Твоя в этом тоже большая выгода: во-первых, ты сможешь как бы побриться. – Он посмотрел на бороду Андрея. – Во-вторых: мы сможем спокойненько заняться поисками твоей жены. А когда на ногах висит горбун со своими братками, работать, согласись, трудно.

– Мне, конечно, поднадоела борода, но твои планы я почему-то должен осуществлять.

– На этот раз от тебя ничего не потребуется, я сам все сделаю.

Через несколько дней Артем позвонил Андрею и назначил встречу на вечер.

Хорошенько выспавшись, Андрей заранее подошел к месту встречи. Чуть погодя подошел Артем, они через двор прошли к машине, взятой им напрокат у «сумасшедшего друга».

Усевшись рядом, Андрей с неприязнью покосился на руль, который владелец машины лапал окровавленными ручищами… Но следов крови нигде заметно не было.

– Если что, мой «сумасшедший друг» знает, где нас искать, – успокоил Артем.

Он рванул с места, так что у Андрея чуть не оторвалась голова. Машину Артем водил крайне рискованно и неаккуратно. Он просто плевал на окружающие автомобили и ехал как хотел.

– Значит, так, – начал Артем. – Мне удалось передать компромат на горбуна кому нужно. Сегодня мы с тобой поедем полюбуемся, как люди работают. Я сегодня днем туда уже ездил, нашел местечко, удобное для слежения. Устроимся в лесочке на деревце и будем смотреть по очереди и вниз поплевывать.

– А что, мое присутствие обязательно?

– Обязательно, – коротко и зло бросил Артем. – Было бы не обязательно, я бы без тебя как-нибудь.

Через час Артем остановил машину на узкой лесной дороге. С правой стороны дорога обрывалась песочной насыпью, с левой возвышался сосновый лес. Место было глухое и безлюдное.

– Вон, видишь, крыша дома из-за деревьев торчит? Это и есть дом горбуна.

В двух километрах Андрей увидел зеленый массив и черепичную крышу дома.

– С правой стороны – шоссе, отсюда его не видно. По нему компашка ребят приедет на трех машинах. А вот и дерево, на котором мы будем сидеть по часу, пока все действо не совершится. Ты первый.

Артем протянул Андрею бинокль.

– Ну тогда я полез, – сказал Андрей. – Тут кто-то для удобства планочки прибил.

– Кто же, кроме меня, прибьет, – улыбнулся беззубым ртом Артем.

Андрей забрался на сосну и, устроившись там на толстом, как будто специально приспособленном для сидения суку, в бинокль стал смотреть на дом. Видно его было действительно очень хорошо: и обширную террасу перед домом, где он видел мертвую собаку, и дорожку, по которой они с «сумасшедшим другом» тащили чуть живого Артема, – словом, более удачную позицию для слежения за домом трудно было придумать.

Андрей видел, как на террасу вышел «Маша» все в том же длинном вечернем платье, поговорил с плечистым парнем, похлопал его по щеке, после чего удалился в дом. Парень остался на террасе прохаживаться взад-вперед. Охранник, догадался Андрей.

Артем выглянул из машины.

– Эй, слышь, ты на шоссе тоже поглядывай – ты их машины сразу узнаешь.

Андрей кивнул. Но за тот час, что он провел на дереве, вокруг дома не случилось ничего подозрительного. Ночь только начиналась. Следующий час на дереве дежурил Артем. Андрей, слушая в машине музыку, задремал, но ненадолго. Потом снова дежурил он, и только где-то около четырех часов утра Андрей увидел три черные иномарки, на большой скорости движущиеся по пустынному шоссе со стороны города.

Иномарки свернули на дорогу, возле которой располагался дом горбуна, и, не доезжая до него, остановились. Из них неторопливо вышли мужчины, было их всего одиннадцать человек. Они разделились на две группы и организованно, без спешки, стали обходить дом с двух сторон…

Андрей сорвал с ветки шишку и бросил на крышу автомобиля. Артем выглянул и посмотрел вверх.

– Началось, – сказал ему сверху Андрей.

Артем забрался к нему и уселся на соседний сук.

– Что, началось, да?.. Сработала как бы моя наживка, – обрадованно шептал Артем, хотя непонятно почему шептал – можно было говорить в голос, в лесу их все равно никто не слышал. – Чего видно-то, дай посмотреть.

Он взял у Андрея бинокль и приставил к глазам.

– Началось, ну молодцы… Ты смотри, как обложили… По всем правилам, – восторженно бормотал Артем.

Андрею же видно ничего не было, да и само устранение банды горбатого было ему неинтересно. И за те двадцать минут, пока проходило мероприятие, только в конце уже увидел небольшую стайку выходящих из дома людей. Двое из них тащили кого-то под руки, ноги его безжизненно волочились по песку. Видно, у них не обошлось без потерь. Они сели в машины и укатили.

– Все, теперь наша работа. Давай вниз. Быстро, – приказал Артем.

Должно быть, он знал, что делает, поэтому Андрей спорить не стал. Они сели в машину, она рванула с места и, подлетая на ухабах лесной дороги, поднимая из-под колес струи песка, погнала к дому горбуна.