Светозар прибыл во дворец незадолго перед обедом. На нем было повседневное патриаршее облачение: ряса, мантия и куколь. Архиерейский жезл владыка оставил в приемной.

Осетр ждал Светозара с некоторой внутренней дрожью — прежде они встречались либо в торжественных случаях, либо император сам прилетал в резиденцию патриарха, выказывая таким образом уважение молодого человека по отношению с пожилому…

Сегодня было не так, и наверняка следовало ждать необычного разговора.

Так оно и получилось.

Светозар, правда, начал издалека. Некоторое время он говорил о божественном происхождении государственной власти, о высокой ответственности властителя перед своим народом, о жесточайшей необходимости соотносить собственное поведение с интересами страны…

Все это Осетр не раз слышал от покойного Засекина-Сонцева.

Через пять минут он уже еле сдерживался, чтобы не ответить патриарху резко и жестко. Ему стало ясно, что речь сейчас пойдет о его тайных встречах с Яной. И придется начать не менее тайное расследование — кто продал императора патриарху?

Однако он ошибся.

— Ваше императорское величество, — сказал Светозар, закончив предисловие, — мне кажется, интересы государства и народа требуют, что царствующий росский род в самом скором времени связал себя узами брака с фрагербритским царствующим родом.

У Осетра отвалилась челюсть.

— Ваше святейшество… Но… Вы что же это? Вы предлагаете мне жениться на одной из дочерей Отто Тринадцатого?

«А как же Яна? — подумал он. — Что я ей скажу?!»

Эти два вопроса показались ему сейчас гораздо более важными, чем интересы государства и народа…

Патриарх потеребил висящую на груди панагию, и это нервное движение показало, насколько непрост разговор и для него.

Потом лицо владыки осветилось мягкой улыбкой.

— Ваше императорское величество… Конечно, лучше всего бы вам жениться на фрагербритской принцессе. Но для нашей страны было бы весьма полезно хотя бы то, что ваша сестра вышла замуж за сына короля. Росская православная церковь освятила бы этот брак. Поскольку главой протестантской церкви традиционно является фрагербритский король, то проблем с другой стороны, на мой взгляд, не случится. Требуется только, чтобы его величество Отто Тринадцатый согласился на этот брак.

Осетр уже пришел в себя от неожиданности.

И хотя предложение ему совершенно не нравилось, надо было проявить свойственную императору рассудительность.

— Хорошо, ваше святейшество. Я подумаю над такими перспективами. И сообщу вам свое решение.

Патриарх встал из кресла и вновь поправил панагию:

— Да пребудет с вами Господь, ваше императорское величество! — Он осенил Осетра крестным знамением. — Да пребудет с вами мудрость и страсто-терпие!

На сем глава светский и глава духовный и расстались.