49
Виктор проследил за плавным полетом аирбака. Ему все стало понятно – из людей делали солдат. По остекленевшему взгляду своего друга он понял, что объяснять Фловеру тоже ничего не надо. Крамеру только не понравилось словосочетание: «учения в полный контакт», на которых, словно на скачках, делали ставки на тотализаторе.
Смерть не имеет лица, но одно дело погибнуть в реальном бою, и совсем другое – на каких-то учениях, как какой-то собаке…
Над толпой боту появилась другая платформа, гораздо больших размеров, чем ранее виденная, стилизованная под солнечный диск, и из нее донесся торжественный голос:
– Слушайте же, избранные! На вас возложена великая миссия служения нашему богу Арону, богу, дающему животворный свет и тепло, дающему жизнь и ее отнимающему. Вы – солдаты Арона, и теперь вы должны приложить все свое усердие, чтобы стать еще лучше. Вы готовы отдать жизнь за Арона?!
– Готовы!!! – взревела толпа в пятьсот тысяч глоток.
– Тогда садитесь на божественные платформы, и они отвезут вас туда, где из вас сделают истинных солдат Арона.
Виктор Крамер, невольно захваченный общим порывом, даже не заметил, куда исчезло оцепление и откуда появились громадные удлиненные платформы, похожие на коробочку с ровной площадкой, окруженной высокими и толстыми боками-бортиками.
Крамер направил своих людей к ближайшему транспорту, и они стали на него загружаться. Частые перила, установленные на платформе, позволяли строиться по одному, при этом предотвращали давку и давали возможность держаться руками. Пройдясь по длинному коридору, ограниченному перилами, Виктор определил, что на каждый такой транспорт входит до тысячи человек.
Загруженный транспорт с надсадным свистом, исходившим от бортиков, которые скрывали силовые установки, поднялся на метр над землей и полетел куда-то в долину.
Через полчаса полета платформа, оставив за собой высокий столб пыли, остановилась перед большим комплексом зданий.
– Сходите, – сказал неведомо откуда зазвучавший голос. – Здесь вас будут обучать.
Люди сошли и направились в широко открытые ворота. Их на входе встретил громила из тех, которые состояли в охране, с десятью своими подручными.
– Слушайте внимательно, – закричал он. – Меня зовут Хамилаш. Теперь я буду вашим отцом и матерью, то есть вашим командиром на весь срок вашего обучения военному искусству. Они, – леог кивнул в сторону своих подчиненных, – ваши младшие командиры, которым вы также должны всецело подчиняться и слушать все, что они скажут.
Главный леог повернулся к своим и уже тише добавил:
– Давайте, ребята, разбирайте это стадо тупых животных.
«Капралы», как про себя обозвал Виктор подручных «сержанта», с помощью дубинок быстро разделили прибывших на сотни и повели за собой.
– Не отставать. Ко мне обращаться кобу Синс, – прикрикивал доставшийся на долю Виктора «капрал», ведя своих людей в казарму. – Запомните это жилище, теперь это ваша казарма, где вы будете жить. Идите за мной.
Как позже выяснилось, «кобу» означало звание, близкое к капралу. Виктор догадался об этом с самого начала, и уже слышал только «капрал», а не как-то иначе.
Леог завел людей в другую одноэтажную постройку, пройдя мимо казармы.
– Раздевайтесь.
Люди еще не успели снять скудную одежду, как «капрал» открыл какой-то вентиль, и прямо сверху полилась вода.
– Мойтесь, – так же односложно приказал кобу Синс. – Быстрее.
Боту стали растирать себя руками, смывая прилипшую к ним за долгие недели путешествия грязь. Вода перестала литься, и боту собрались было одеться, но их остановил Синс.
– Не надо. В казарме у вас есть новая одежда, в нее и переоденетесь. Идите за мной.
Синс завел всех в казарму.
Виктор Крамер не поверил своим глазам. Здесь были до боли знакомые двухъярусные спальные койки. «А чего я, собственно, удивляюсь? – подумал он. – Чего я ждал? Энергетических подушек для сна? Некоторые вещи у всех рас во всей галактике универсальны, и одна из таких вещей – кровать».
– Выбирайте себе койки.
– А зачем они? – спросил кто-то, открывая мешок с одеждой.
– Вы будете на них спать.
Капрал Синс подождал, пока все оденутся, являя собой пример: как, что и куда нужно одевать.
Крамер с Макклаем оделись быстрее всех, и что главное – одели все правильно, чем сильно удивили Синса, который стал присматриваться к необычным хаоманам. Что-то заподозрив, он подошел к ним и спросил:
– Откуда вы?
– Мы с Пиночи, – ответил Виктор, назвав планету, с которой их забрали, так, как ее называли сами лесные, долинные и горные боту.
– Странно… никогда раньше таких, как вы, не видел, – Синс даже потыкал пальцем, проверяя – не краска ли это.
– Они Вернувшиеся, – решил помочь приятелям один из боту по имени Чену, стоя на одной ноге и никак не попадая в штанину.
– Что еще за «Вернувшиеся»?
– Это те, кто ходил за три моря, – встрял Макклай, пока Чену не наболтал чего лишнего, оказав им «медвежью услугу».
– А чего вы такие белые, и глаза у вас тоже белые, а не розовые, как у остальных? – не сдавался Синс.
– Это нам не известно, такими мы стали после похода за три моря, – стал подыгрывать Макклаю Виктор. – На нас напала стая пчел, мы много дней и ночей болели, а когда выздоровели, то стали вот такими белыми…
– Да?! – удивился Синс и немного отступил. – А это не заразно?
– Болезнь-то? Нет, никто в нашей деревне после нашего возвращения не болел и не менял свой цвет.
– Ну, тогда ладно, – облегченно сказал Синс. – А то смотрите мне. В общем, располагайтесь. Завтра начнется первый этап обучения.
Капрал Синс еще раз подозрительно осмотрел приятелей и, развернувшись, вышел из казармы.
– Надо бы нам поаккуратней, – сказал Виктор. – И этих как-то предупредить, чтоб не распространялись о том, что мы Вернувшиеся. А то потом проблем не оберешься.
– Ты прав. Выделяться не стоит. А неплохо ты придумал про пчел, а то я даже не знал, как выкручиваться дальше, ляпнул бы первое попавшееся, что в голову пришло…
– Пустяки…
Вечер наступил сразу, просто стало темно и все.
– Лечь спать, – прозвучал голос из динамика, и искусственное освещение погасло, через секунду сменившись более слабым или дежурным.
Боту никак не могли понять, что делать с этими кроватями и, так ничего не придумав, стали располагаться на полу.
– Так не пойдет… – сказал Фловер.
– Не выделяться, – напомнил Виктор.
– Но нам тогда тоже придется на полу спать. Мне это не очень нравится.
– Действительно, – согласился Виктор. Он выбрался из кровати и обратился ко всем: – Боту, спать нужно так, показываю…
Крамер откинул край одеяла, лег на матрас, положив голову на подушку, и укрылся.
– Понятно? Тогда ложитесь.
– И еще, – добавил Фловер. – Не стоит распространяться о том, что мы Вернувшиеся. Мы прибыли сюда с новой миссией, и никто об этом не должен знать. При возможности предупредите об этом остальных.
