25
Так продолжалось довольно долго. Обязательно появлялись какие-нибудь «мятежные» деревни, не желавшие подчиниться воле Вернувшихся, считая, что такого быть не может, и Виктор Крамер со всем своим отрядом шел в эту деревню. Такие переходы занимали довольно много времени, поскольку двигаться приходилось по суше. Но как бы то ни было, к началу сезона дождей половина долины, северная ее часть, была под властью Крамера.
Чтобы новые подданные не забывали своего единого вождя, Виктор давал им небольшие, ничего не значащие поручения, вроде разведения огня «до небес» или спуска ночью по реке травяных плотов, тоже с огнем.
Но вот что странно – чем дальше на юг уходил Виктор, тем сложнее становился процесс объединения. Все больше вождей подвергали сомнению божественную волю вернувшихся, и это было крайне непонятно, ведь остальные вожди в большинстве своем безоговорочно верили сказанному, без всяких оговорок и требования доказательств. Таких деревень становилось так много, что в короткий промежуток времени обойти их всех было невозможно.
Тогда Крамер прибегнул к новой тактике. Он посылал новых гонцов в те поселения, которые не признавали новую власть, с требованием прислать в заранее обозначенную мятежную деревню представителей несогласных вождей, и на их глазах учинял расправу с вождем той деревни. После чего представители уходили обратно, а Виктор ждал от них ответа.
После таких жестоких представлений большинство признавало новую власть, но все же находились такие, которые продолжали не верить. И тогда все начиналось сначала – Виктор приходил к ним с огнем и мечом.
Сезон дождей прошел. Словно показывая, что Вернувшимся все нипочем, Крамер с небольшим отрядом обходил те деревни, которые не подчинились ему с первого раза, лишний раз напоминая о себе, устраивая там легкие световые представления, поставив лучевой пистолет на минимальный разряд.
Буквально на следующий день после того, как прибежали гонцы, Виктор отправился в очередной поход усмирять новую деревню.
– Вот ведь неверующие какие, – жаловался Крамер доктору, который сопровождал его во всех походах, проводя генетический анализ. Человека разумного найти до сих пор не удавалось, кругом были только неандертальцы.
Небольшой отряд вышел на берег, поднявшись вверх по впадающему в основную реку ручью. Таскать за собой всех не было никакого смысла, кроме того, среди женщин появились беременные. Видимо, никто не собирался терять времени даром, и использовал его на полную катушку. До деревни нужно было идти пешком. Оставив с лодкой нескольких боту в качестве охранников, люди пошли в деревню.
– Тебе не кажется, что мы несколько затягиваем это объединение земель? – спросил доктор Локк. – Тем более, набеги лесных продолжаются, и некоторые вожди, живущие на границах с лесом, не понимают, почему их не спасают Вернувшиеся своим божественным оружием.
– Да, я знаю, наверное, ты прав. Я не думал, что все будет настолько сложным. И я не понимаю, почему они так сопротивляются. Подумай только, из посланных ста гонцов около шестидесяти вернулись с отрицательным результатом.
– Может, стоит начать строительство с тем, что есть?
Вопрос остался без ответа. Когда отряд подходил к селению, из кустов с криками выскочили вооруженные боту. Их атака была настолько стремительной, что никто ничего не успел предпринять. Охрана была почти сразу же зарублена. Кто-то ударил доктора по голове, и еще один подскочивший воин вырвал из его ослабевших рук чемоданчик.
Крамер выхватил свой пистолет и начал стрелять. Только когда раздались звуки выстрелов и крики тяжелораненых, нападавшие отступили.
Виктор осмотрел свой отряд. Он больше всего беспокоился о состоянии своих людей. Доктор лежал без сознания, и из его головы текла струйка крови, но пульс на шее прощупывался достаточно отчетливо. Еще у двоих человек были глубокие резаные раны, но они также были живы. Уцелевшие стали помогать раненым, перевязывая их подручными средствами.
Из охранников боту уцелело только трое из десяти, да и те были ранены.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Виктор, оглядываясь в поисках чемоданчика с медицинскими приборами. Но так его и не нашел.
– Где мой чемоданчик? – спросил пришедший в себя доктор.
– Не знаю, но я это обязательно выясню. Прямо сейчас.
Виктор направился в деревню, дома которой были уже видны сквозь кустарник. Сейчас ему никто даже не пытался помешать, тем непонятнее была эта недавняя агрессия. Понимая, что произошло непоправимое, жители прятались в домах, несмело выглядывая из маленьких окон, и тут же прятались обратно.
Вождь восседал на троне, окруженный десятком воинов, которые закрывали его щитами, выставив вперед мечи. Но такая защита не могла устоять против тертарского пистолета, и все они уже мертвыми скатились по ступенькам с помоста.
– Где та вещь, которую твои воины украли у меня? – спросил Виктор вождя, который выглядел уже не так гордо, как прежде. – Говори!
– Т-там… – промямлил вождь, показав на свой дом.
– Принеси, – потребовал Крамер, но когда увидел, что внутрь убежал один из слуг, потребовал: – Принеси и положи у моих ног, лично!
Вождь согласно закивал и скрылся в доме, и тут же вышел, неся в руках требуемую вещь. Крамер еще издали понял, что случилось непоправимое – весь чемоданчик был раскурочен. Видимо, по нему со всей силы долбили мечом.
Вождь положил чемоданчик у ног Виктора и тот его раскрыл ногой. Все, что было внутри, также находилось в плачевном состоянии.
– Вот дерьмо! Ты что надел, урод?! Отвечай падаль, когда я тебя спрашиваю!
– Прости меня, о Вернувшийся из мира Солнца! – запричитал вождь, распластавшись на земле и ползя к Виктору.
– Говори, зачем ты все разломал?!
– Прости меня, я хотел получить хотя бы частичку силы богов. Мне рассказывали, как открывали этот сосуд, переламывая его на две половинки, и вынимали разные вещи, несущие в себе силу Арона…
– Но зачем ты все сломал?
– Ни одна из вещей не давала синей вспышки, а вы подходили все ближе и ближе. Я торопился и сам не заметил, как некоторые из вещей ударил о жертвенный камень…
– Тупая обезьяна… – сказал Виктор, доставая из самодельной кобуры лучевой пистолет. – Вот та вещь, которую ты искал и которая дает синюю вспышку. И последнее, что ты увидишь, будет эта самая вспышка.
С этими словами Крамер навел пистолет на вождя и выстрелил. Вождь попытался что-то сказать, дико вращая округлившимися от ужаса глазами, и даже замахал руками, но это было все, что он успел сделать, прежде чем с простреленной головой упал к ногам Виктора.
В деревню вошел остальной отряд. Раненых вели под руки. Доктор, отказавшись от дальнейшей помощи, подошел к своему чемоданчику и медленно опустился на колени, а потом начал перебирать то, что было внутри, не веря своим глазам: бесценное оборудование было уничтожено.
– Док, там хоть что-нибудь уцелело?
– Нет, все пропало. Такое впечатление, будто по нему долбили молотком, там все чипы раскурочены… Кто же такое сотворил? Какой вандал?
– Этот, – сказал Виктор, показав на мертвого вождя. – Что ж, Док, пожалуй, вы правы, тянуть больше нельзя, начнем строительство столицы прямо здесь. Место хорошее, прямо в центре всей долины, на перекрестке рек.
Крамер поискал среди присутствующих недоучку архитектора и позвал его:
– Ну что, Борокко, и для тебя нашлась работа по твоей специальности.
– Какая?
– Город будем строить, тысяч на пять-шесть. Место, по-моему, просто идеальное. Вода близко, площадка ровная… Короче, начерти план будущего города и все такое, тебе виднее. Вот только со строительным материалом…
– Никаких проблем не будет, сэр. С местной строительной технологией я уже разобрался, модернизируем ее, и при избытке рабочей силы ровно через год здесь будет стоять город.
– Даже так…
