65
– Двадцать минут до начала гиперперехода… – дублировал отсчет штурман. – Все системы функционируют нормально.
Звезда на обзорных экранах быстро увеличивалась. Вскоре она стала занимать все видимое пространство вокруг. Огромные протуберанцы дугами вздымались над ее поверхностью. Попасть в одну из таких дуг для корабля очень нежелательно, корабль просто могло сбить потоком с курса, точно пушинку ветром. Но, судя по всему, временные расчеты точны, и пока корабли будут уходить в прыжки, у них на пути не возникнет никаких препятствий.
– Пятнадцать минут до начала гиперперехода… все системы функционируют…
– Прямо по курсу на встречном векторе гравитационное возмущения гипервыхода! – оборвав штурмана, выкрикнул оператор комплекса, отвечавший за фиксацию гравитационных возмущений.
– Что?! – встрепенулся адмирал Ресефи.
Командир флагмана линкора «Махаон», как и командиры прочих кораблей, подобными глупыми вопросами не задавались, они тут же отдавали необходимые приказы для смены курса, чтобы избежать неизбежного столкновения с выходящим из прыжка неизвестным кораблем.
– Я же говорил… эти сволочи обязательно что-то придумают… вот и придумали… – апатично проронил Бьерн Тамил.
Адмирал вперил яростный взгляд в своего ненормального помощника-пророка, но сказать что-нибудь у него уже не хватало сил. Дышать и то тяжело, все из-за сильнейших перегрузок, которые испытывал корабль, меняя курс. Они уже попали в зону активного притяжения гравитации звезды и делали все, чтобы вырваться из нее, а это очень непросто.
Большие боевые корабли, точно истребители, пытались выйти из вертикального пике. Маршевые двигатели работали на полную мощность, но этого едва хватало, слишком близко они приблизились к звезде. Видать, их и впрямь подловили, чтобы они грохнулись на звезду…
«Хрен вам!» – зло думал Чавес.
Гравитационные компенсаторы заработали на полную мощность, и они едва справлялись с нагрузкой, спасая корабли и людей от расплющивания.
Операторы, управляющие кораблями-приманками, также пытались спасти их даже в таких непростых для себя условиях, но безрезультатно. Они сблизились со звездой совсем уж вплотную, и звезда не собиралась отпускать эту жертву.
С запозданием адмирал понял, что приманки вообще не надо было спасать, пусть бы на них напоролись пираты. Но, увы, он оказался слишком потрясен, когда в один момент рухнул их тщательно выверенный план, а теперь бесполезно, они сошли с вектора, и путь перед пиратами оказался чист. А корабли-приманки, неспособные вырваться из цепких лап звезды, падали на ее поверхность.
Первые пиратские корабли выскочили на оперативный простор быстрее, чем из притяжения вырвались последние в строю корабли Конфедерации, не успевшие увязнуть в гравитационном поле звезды слишком глубоко. Тут все дело в самом процессе гиперперехода…
– Сколько их?! – затребовал информацию адмирал Ресефи, когда флагман наконец покинул зону активного притяжения и его сенсоры смогли в полной мере воспринять информацию об окружающем пространстве.
– Двенадцать, сэр!
– Господин адмирал! – привлек к себе внимание связист. – Третья, Седьмая и Десятая оперативно-тактические группы сообщают о прерыве исполнения поставленной задачи из-за встречных гипервыходов противника!
– Проклятье! – вскричал адмирал, и неизвестно из-за чего больше.
То ли из-за того, что, как и в его случае, еще три группы попали в ловушку пиратов, то ли из-за того, что пираты шли на него атакующим курсом. По сути их уже ждали.
– К бою!!!
Команда оказалась излишней, все посты и так в экстренном режиме готовили корабль к отражению атаки.
И не только флагман подвергся атаке сразу со стороны трех тяжелых, просто громадных кораблей, прямо-таки утыканных стволами артиллерийских орудий, но и три тяжелых крейсера. Без внимания пиратов остались только три легких крейсера. Что вполне логично, противник старался вывести из строя наиболее грозную силу, способную перехватить инициативу.
И, судя по последним сообщениям, это у них получалось.
– Крейсер «Лемех» терпит бедствие, – докладывали помощники. – У него многочисленные повреждения и пожар в реакторном отсеке…
– Реактор «Лемеха» только что отстрелен…
Адмирал глухо застонал. Крейсер превратился в бесполезную баржу. Пушкам просто неоткуда черпать энергию, а накопители, чтобы сделать хотя бы один залп, пусты.
Не только «Лемех», но и его близнец «Саронг» подвергся жестокому обстрелу. Два пиратских корабля буквально забрасывали его болванками. Той же участи вот-вот должен был подвергнуться третий тяжелый крейсер «Молох». Два пиратских корабля уже зажимали его в клещи, но он хотя бы смог вступить в перестрелку с противником, а не остался, по сути, безвольной мишенью.
Все корабли группировки оказались разбросаны по большому объему пространства, шли удаляющимися друг от друга курсами, точно галактики после Большого взрыва, и просто не могли организовать хоть какое-то взаимодействие. Разве что три легких крейсера… но они пока слишком далеко и тоже разбросаны.
– Тамил, передайте приказ этим троим, чтобы взяли на себя метки шесть, семь и девять, расхреначившие «Лемех», пока они на других не сели! Три на одного и без того перебор!
– Есть, сэр…
Пока полковник Тамил передавал приказ, началась канонада, или, правильнее все-таки сказать, избиение с робкими попытками сопротивления. Пиратский линкор и два крейсера открыли огонь по «Махаону», и с небольшим запозданием он отстрелялся в ответ, не нанеся противнику особого урона, в то время как тройной залп причинил немало бед линкору Конфедерации.
– Защита по левому борту в районе отсеков с седьмого по десятый упала на тридцать процентов!
– По реактору метят, сволочи!
Командир линкора скомандовал переворот, но это не помогло. Следующий пиратский залп снял те же тридцать процентов по правому борту. Теперь, как ни вертись, а разрушение брони и выход реактора из строя лишь вопрос времени.
– «Саронг» подбит…
– «Молох» подбит…
– Легкие крейсера вступили в бой…
Адмирал Ресефи длинно и смачно выругался. Хватало одного взгляда на голограмму, проектирующую расстановку сил, чтобы понять – им всем капец. Пираты, раздолбавшие «Саронг» и «Молох», шли прямым курсом на три малых крейсера, создавая тройной перевес сил. Им не выстоять. Как не выстоять и флагману.
Мысль получила свое подтверждение, когда очередной залп пиратских кораблей уничтожил-таки защиту «Махаона» по левому борту, а это значит, что следующий залп подошедшего вплотную пирата станет для флагмана последним.
– Отступаем! Всем отход на полной скорости! Сохраним хоть что-то…
Лишь мастерство штурманов, жуткими зигзагами уводивших корабль из боя, скрывая из зоны обстрела противника поврежденные участки, спасло «Махаон» от полного уничтожения. Пираты преследовали свои жертвы, но недолго. Подбив еще один малый крейсер, они повернули и поспешили обратно, в систему Ассалт. В конце концов, остальные эскадры проникли в их дом беспрепятственно, и их тоже требовалось остановить.
Адмирал Ресефи знать не хотел, что случилось с остальными группировками попавших в такую же ловушку, что и он, потому как подозревал, что ничего хорошего не произошло. Но интересы службы требовали обратного.
– Запросите Третью, Седьмую и Десятую оперативно-тактические группы…
Полковник Тамил погрузился в работу.
– Ну?.. – вопрошающе вскинул подбородок адмирал.
– Плохо, сэр… Первая группа из семи кораблей потеряла пять. Остальные сильно побиты. У Седьмой в потерях четыре корабля…
– Остальные сильно побиты… – понятливо кивнул адмирал.
– Да, сэр… Десятая группировка потеряла шесть кораблей из восьми. И только они смогли подбить один корабль противника.
– Твою душу… Целый флот накрылся медным тазом. А в зачете только один жалкий пиратский корабль. Меня за это колесуют… Участь Дрипспейра покажется мне избавлением.
Лишь доклад о том, что корабли противника ушли в гиперпереход, вернула адмиралу хоть какую-то способность мыслить и вспомнить: кто он, что он и какие у него задачи.
– За ними… я все-таки командующий и должен командовать. Еще не все потеряно… У нас в конце концов в общей сложности остается целых три флота… Остальным остаться и проводить спасательную операцию. Толку от них после такого все равно как от козла молока.
