62
– В итоге после боя в наличии остался неприкосновенным Третий Флот, – докладывал Иннокент Виктору Баренцеву через два дня после окончания гражданской войны. – В каком-то смысле нам нужно поблагодарить Сизого за то, что он остался в стороне от распри.
Оникс слабо улыбнулся. Он по-прежнему оставался в бункере, самом защищенном месте на планете.
От города мало что осталось. В лучшем случае сохранилось процентов двадцать зданий, в которых можно хоть как-то жить. Дом Каина тоже не уцелел. Кто-то бросил в него гранату, и он сгорел как десятки других домов.
– Я приказал им вернуться к охране периметра звезды.
– Что по поводу остальных кораблей?
– После сражения уцелело тридцать три корабля. Четырнадцать из них в удовлетворительном состоянии, и я их также направил на дежурство. Остальные сильно пострадали. Семь настолько, что их придется отправить на запчасти, для ремонта остальных. Для этого нужен ваш приказ, камрад-президент…
– Я даю его… – кивнул Оникс. – Можете начинать прямо сегодня.
– Хорошо.
– Разведка… – обратился Оникс к другому члену кабинета силовых министров, в котором Иннокент стал министром обороны, до тех пор пока Виктор Баренцев окончательно не поправится и вновь не возьмет всю полноту власти в свои руки. – Что там конфедераты?
– У них явное оживление… они несомненно знают о наших неурядицах. По последним данным Флот Конфедерации приведен в повышенную боевую готовность.
– Плохо… нам не удержать их, если они решатся на прорыв.
– Вот только им подобный шаг даже в этом случае дорого обойдется.
– Да, именно поэтому они все еще не напали, – согласился Оникс. – Мы хорошо покрошим их брандерами. Только большие жертвы останавливают их от немедленной атаки. Но рано или поздно они найдут брешь в нашей обороне. И, скорее всего, они сделают это рано, чем поздно… Продолжайте самое пристальное наблюдение за противником и докладывайте даже о самой незначительной активности…
– Есть.
– Тогда на этом все…
Министры пиратской республики стали расходиться, двинулся к выходу и Иннокент.
– Ригель, останься…
Каин удивился, но сел обратно на стул, с которого уже успел подняться. Оникс после часового совета сильно побледнел, так что вряд ли он мог выдержать еще одну сколько-нибудь продолжительную беседу. В соседней комнате дежурил доктор, готовый оказать необходимую медицинскую помощь.
– А ты, Артур, ступай…
Пришло время удивляться сыну Виктора. Но он послушно кивнул головой и закрыл за собой двери.
– Ты хорошо поработал, Ригель, даже лучше, чем я мог от тебя ожидать.
– Еще раз приношу соболезнования по поводу гибели вашего брата Дмитрия… Я не хотел, чтобы он погиб, но так получилось.
Оникс кивнул и закрыл глаза, восстанавливая силы и глуша в себе боль утраты.
– Не ожидал я от него такого… не ожидал… Но да ладно, нужно думать о будущем.
– Кстати о будущем, камрад-президент… – поспешно произнес Каин, обрадованный переменой темы. – На общем собрании я об этом не сказал, но у нас ведь есть дополнительные корабли в достаточном количестве, чтобы закрыть все бреши в обороне Ассалта.
– Я знаю. Но тут есть несколько моментов. Первое, нам не хватит на них экипажей, а второе, у меня на них другие планы…
– Но с угрозой Конфедерации нужно что-то делать. Вы сами сказали, что еще немного, и они найдут брешь в нашей обороне. Можно хотя бы пересадить экипажи битых кораблей на целые.
– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Ригель.
Оникс с кряхтением поворочался на кровати, принимая более удобное положение, что отняло у него много сил, Иннокенту даже пришлось промокнуть ему лицо, покрывшееся крупными каплями пота, так что заговорил он только минуты через две.
– Этот мятеж… сильно спутал мои планы… угроза от конфедератов действительно слишком велика, и сбрасывать ее со счетов никак нельзя, потому мы должны опередить своих врагов и… разобраться с пиратством раньше.
– Что?..
– Да-да… ты не ослышался, – улыбнулся Виктор. – Такой исход был мною просчитан с самого начала… я тебе уже говорил, что пираты – расходный материал. Что ж, придется списать его раньше на полгода… Они не выполнили всех функций, которые я на них возлагал, но они выполнят главную. Может, оно и к лучшему… полгода довольно длительный отрезок времени, а именно время решает все… Так что в каком-то смысле этот мятеж сыграл нам на руку…
Тут Оникс посмотрел на свою перебинтованную культю и невесело усмехнулся:
– Каламбур, однако…
– В смысле?
– Что – в смысле? Про каламбур или…
– В смысле, что значит сократить время и сыграть на опережение?
– С самого начала я хотел дождаться образования Союза Независимых Миров, что явилось бы логическим продолжением уже успевшего образоваться военно-политического блока. Я хотел дождаться усиления его мощи настолько, чтобы этот союз смог сразиться с пиратами и доказать всем свою силу и жизнеспособность. Для этого-то и предназначались корабли… Но, увы, времени на это уже не остается.
Впрочем, как я уже сказал, мятеж сыграл нам на… пользу. Да, не успевший обрести полной силы еще несформированный союз уже может разделаться с нами, – хохотнул Оникс, – это в свою очередь послужит толчком для политического объединения метрополий.
– Боюсь, что нет, камрад-президент, – осмелился возразить Каин. – Мне кажется, вы упускаете из виду несколько немаловажных факторов.
– О чем ты?
– Метрополии не смогут с нами разделаться, как бы мы им не подыгрывали. У них едва наберется полноценный флот, в то время как у нас их целых два, пусть один и побит. Я уже не говорю о выучке… они не профессионалы. Большая часть экипажей вчерашние гражданские: крестьяне, рабочие, служащие. Они не привыкли рисковать жизнью в бою так, как это делаем мы.
– Хм-м… наверное ты прав, Ригель, – все же согласился Оникс после кроткого раздумья. – Тебе лучше знать, ведь ты командовал ими и знаешь, чего они стоят в действительности, и это нужно учитывать…
Виктор Баренцев недовольно пожевал губами.
– Что ж, придется разработать новый план… и он должен сыграть без единой фальшивой ноты. Но не мне тебе говорить, что чем сложнее план, тем труднее добиться подобной точности… А теперь иди, мне нужно подумать.
Оникс провалился в сон еще до того, как Иннокент вышел из его комнаты.
