38

– Что у вас? – поднявшись на мостик, спросил Каин Иннокент, заранее зная ответ.

– Чужие корабли, сэр! Пираты! – указал майор на высветившиеся на радаре тревожным красным цветом метки. – Семь бортов! Четыре носителя авиации и десанта и три типа крейсеров!

– Настоящие крейсера или переделки?

– Переделки, сэр.

– Это в любом случае серьезно…

Каин вспомнил тоннаж и вооружение пиратских крейсеров, изготовленных из средних сухогрузов. Три трехствольных батареи стамиллиметровок на «крыше», четыре трехствольных семидесятипятки и двадцать трехствольных батарей пятидесяток по бортам. В общем море огня, и таких корабля целых три. Не забудем о носителях, хоть они и постараются не участвовать в сражении, чтобы донести свой груз до планеты в целости и сохранности.

– На запросы отвечают?

– Никак нет, сэр!

– Пробуйте еще.

– Да, сэр.

– И идем на перехват…

– Есть, сэр.

– Сигнал о помощи уже подали?

– Н-нет, сэр… еще нет.

– Немедленно подайте.

– Так точно, – кивнул майор и дал знак связисту, тотчас подавшему условный сигнал «SOS», запрашивая помощи у других метрополий.

Появился полковник Маркер и взял управление кораблем на себя.

– Кажись, час пробил, – разобравшись в обстановке, невесело усмехнулся он, кивая на радар со светящимися метками вражеских кораблей.

– Да…

– Хотите с ними схватиться?

– Нам ничего другого не остается.

– Это так, – согласился Маркер. – Нам за это платят… но мне просто интересно знать, как вы собираетесь с ними «разговаривать», сэр. Несмотря на равное количество «говорящих» кораблей, они больше и зубастей нас.

– Знаю.

– Лоб в лоб их не одолеть…

– Я и не собираюсь. Прошлая тактика тут не сработает. Их просто слишком много, не говоря уже о вооруженности… – усмехнулся Иннокент. – Мы их пропустим и увяжемся следом.

«Пожалуй, такая тактика больше напоминает бой истребителей, – одновременно подумал он. – Соотношение масс прямо таки как у “протона” с Т-40. Что ж, мне это знакомо, разве что размеры этих “истребителей” побольше будут».

– …Дальнейшие наши действия будут зависеть от того, как себя поведет противник, – договорил Иннокент.

Каин действительно стал чувствовать себя уверенней, когда обнаружил эту схожесть боя тяжелых кораблей с боем истребительной авиации. Уж в чем, в чем, а в этом он дока… ну, или, по крайней мере, близок к этому. Все-таки почти двадцать машин противника на своем счету чего-то да стоят.

Конечно, в бою тяжелых кораблей есть свои нюансы: масса, количество и мощь вооружения, нет такой стремительности маневра, как у самолетов, и самое главное, кораблем управляют другие, а не ты сам непосредственно, больше полагаясь на свои инстинкты и реакцию. Но и у противника те же проблемы.

«Да. Будем считать, что эти крейсера на самом деле “протоны” конфедератов, а наши фрегат и корветы, пиратские Т-40 и “шмели” соответственно!» – подумал Иннокент возвращаясь в те недалекие времена, когда он пилотировал одним таким устаревшим самолетом. Аналогия, конечно, получилась неполная – Т-40 вооружен хуже, чем «шмель», но это не главное, главное – общая картина.

Да, теперь он знал, точнее лучше чувствовал общую обстановку.

Корабли противника тем временем вышли на курс и направились прямиком к планете. Флот Витима шел наперерез, но с таким расчетом, чтобы зайти пиратам в хвост.

– Сэр, адмирал Долейн, – обернулся связист, – получено подтверждение получения нашего сигнала о помощи республиками Фарбер и Маненсбет.

– Они придут на помощь?

– Так точно, господин адмирал. Расчетное время появления в системе Витим кораблей Фарбера – два часа, а Маненсбета – три с минутами…

– Долго… – с хмурым видом сказал полковник Маркер.

– Да, – согласился Каин. – Два часа нам понадобится только чтобы догнать пиратов. Потом еще два часа ждать, пока до нас доберутся корабли Фарбера… Кстати, сколько они пришлют?

– Фрегат и два рейдера, – быстрее Иннокента сориентировался полковник.

– Не густо, но кое-что, – задумчиво произнес Каин, вызвав на свой экран соответствующую информацию. – Как думаете, продержимся два часа до подхода помощи?

– Думаю, это вполне реально, если мы не будем особо лезть на рожон.

– Лезть не будем, – подтвердил Иннокент. – По крайней мере, до подхода помощи. Будем стараться использовать партизанскую тактику – сблизился, нанес удар и удрал… На рожон полезем, когда подойдут два корвета из Маненсбета. Если сумеем продержаться, с такой мощью нам вполне по силам выбить пиратов из системы еще до того, как они доберутся до планеты. Это все, лейтенант? Больше никто к нам не придет?

– На данный момент только два подтверждения, сэр…

– Конфедераты?

– Молчат, сэр.

– Ну, это вполне предсказуемо, – усмехнулся полковник Маркер.

– Это точно, – не без ироничной улыбки согласился Каин. – Хотя другие метрополии могли бы вести себя и посолидарнее со своими собратьями. А то, как до дела дошло, хвосты прижали, глухими притворившись.

– И это правда, – уже откровенно хохотнул полковник.

«Все развивается строго по плану, – подумал Каин. – По дьявольскому плану Оникса…»