23

После отдыха, который Каин продлил еще на денек, пришло время вновь засучив рукава взяться за работу и продвигать Джуда Блэлока в президенты. Но, судя по настроению самого кандидата и его главного политтехнолога Кэрри Элвиса, с этим могли возникнуть серьезные проблемы.

– Появились какие-то проблемы? – спросил Каин Иннокент, с трудом вживаясь в образ политтехнолога, кризисного управляющего от самого Оникса и, откровенно говоря, без особого желания.

Он за прошедшие два месяца чертовски устал, и отдых только показал ему, насколько сильно он выдохся. А впереди его ожидает еще месяц мучений, да таких, что пережитые покажутся ему пустяком.

– Конкретно ничего не известно, – развел руками мистер Элвис. – Общее предчувствие.

– А на чем оно основывается?

– Это нигде не афишировалось, и мы узнали лишь случайно, но главы двух «семей», стоящих за нашими конкурентами, провели вчера встречу. Думаю, не нужно объяснять, о чем они беседовали.

– Не нужно, – согласился Иннокент. – Дураку ясно, что они, скорее всего, договорились выступить против нас единым фронтом.

– Вот именно… И за каждой этой семьей стоят семьи поменьше, а за ними еще и еще… То есть против нас выступит капитал всей планеты. А мы и так израсходовали восемьдесят процентов выделенных нам средств.

– Звучит удручающе… – вздохнул Каин, растирая виски. – Даже несмотря на то, что, я уверен, Оникс выделит нам дополнительные средства из резервного фонда. Но что реально они могут против нас предпринять?

– Все что угодно, – взял слово Джуд Блэлок. – До сих пор они играли относительно честно. Но не из врожденной порядочности, а просто потому, что недооценили нас… точнее вас. Находились в некоторой прострации от нашей ураганной активности, не зная, за какое место хвататься.

Каин улыбнулся краешками губ, реагируя на комплимент.

– Но их эмоциональный шок, несомненно, прошел, о чем и говорит встреча противников. Да, они противники, несмотря на то, что мы представляли их как левую и правую руку одного тела, и лишь голова решает, какой руке выиграть… Но теперь они поняли, что мы реальный противник, объединились и жеманиться не станут. На кону стоит их политическое и финансовое благополучие.

– Они пойдут на физическое устранение?

– Это вряд ли, – хмыкнул Кэрри Элвис. – Это чересчур даже для них и сыграет в большей степени против них самих. Назначат новые выборы, и тогда следующий оппозиционный кандидат будет иметь высокую народную поддержку просто по определению, как протест против власть имущих.

– Уже хорошо.

Джуд Блэлок вяло улыбнулся.

– Тогда тот же вопрос, но наоборот. А своего кандидата они могут грохнуть с тем же прицелом – настроить народ против нас?

– Хм-м… У вас очень извращенный склад ума, мистер Иннокент, – выдавил главный политтехнолог, явно не собираясь даже обсуждать такую возможность как фантастическую и в высшей степени дурацкую.

«Он у тебя должен быть таким, а не у меня. Кто в конце концов из нас профессиональный политтехнолог?» – раздраженно подумал Каин.

– А все-таки?

– Не знаю. Если припечет, и увидят, что мы реально их обыгрываем по всем статьям, то чисто теоретически вполне могут.

– Значит, нам немедленно нужно организовать контрмеры, – твердо заявил Каин.

– Какие? Самим его охранять? – усмехнулся кандидат в президенты.

– Было бы неплохо, но это вряд ли возможно, да и не спасет от хорошего киллера.

– Тогда что?

– Боюсь, мистер Блэлок, мой ответ вам не понравится.

– Э-э… и все же?

– Нам придется сыграть на опережение.

– Не понимаю…

– Вы когда-нибудь попадали в катастрофы, мистер Блэлок?

Кандидат в президенты поплевался через левое плечо, постучал по столу и ответил:

– Бог миловал… но к чему вы заговорили о такой неприятной теме, мистер Иннокент?

– Потому что вам придется поучаствовать в одной…

– Зачем?! – в два голоса вскричали Блэлок и Кэрри Элвис.

– …Но в такой, – продолжил Иннокент, – чтобы все подумали, что она подстроена политическими противниками, хотя напрямую вы об этом говорить не будете, даже наоборот будете опровергать все, если вас спросят журналисты о такой возможности, а они спросят.

– Но тогда как…

– До сознания людей вероятность того, что катастрофа подстроена вашими конкурентами, должно дойти окольными путями. Об этом позаботятся газеты и мнения «аналитиков» в сети…

– И что нам это даст в отношении возможности ликвидации семьями своего кандидата? – недоумевал политтехнолог.

– …А еще мы должны будем сделать весьма прозрачный намек, что подобными методами пользоваться ни в коем случае не станем. То есть мы добрые самаритяне и мстить никому не собираемся.

– Ах вот оно что, – кивнул мистер Элвис. – Что ж, подобный расклад можно обыграть.

Политтехнолог взглянул на Джуда Блэлока, и тот согласно кивнул.

– Только не грохните меня реально… пусть и нечаянно.

– Не беспокойтесь. Ониксу это очень не понравится – столько денег выбросить на ветер, чтобы начать все с начала.

– Х-м, хорошая гарантия, – криво улыбнувшись, согласился кандидат.

– Вот и отлично. Одну угрозу мы отработали на опережение. Думаю, нужно выявить еще самые вероятные.

– Фальсификация данных? – предложил мистер Элвис.

– Да, пожалуй. Это самый простой и действенный способ подогнать результаты под себя в момент выборов. В конце концов, тут все находится под контролем семей. Что создает большие трудности для проведения контроля подсчета голосов с нашей стороны, не говоря уже о противодействии подобной фальсификации. Но тут, думаю, нужно найти хороших хакеров, чтобы они присмотрели за этим делом, а если понадобится, то и вмешаются, прекратив безобразия с подтасовками.

– А то и вовсе нам парочку процентов набросят, – ухмыльнулся мистер Элвис.

– Хм-м, постараемся обойтись без этого… в конце концов, нужно чтить Уголовной Кодекс. Но да там видно будет, может, и приплюсуем.

Собравшиеся глухо посмеялись. Настроение их понемногу улучшилось.

– Ну что, все, что могли, мы сделали или сделаем в ближайшее время, теперь осталось дождаться телодвижений противника и действовать соответствующим образом, а также придумывать что-то новое самим.