Сквозь сильные помехи, испещрявшие изображение каньонами черноты, наверняка объяснявшиеся свойствами «тумана», на экране проступило лицо капитана флотилии.

– Приветствую…

– Э-э… сэр…

– Что еще?

– Тут, кажется, еще два соединения, – замялся новенький оператор связи, обернувшись и немо прося указаний.

Дональдан переглянулся непонимающим взглядом с Клегго и разрешил:

– Включай.

– Слушаюсь, сэр.

Экран, который ранее занимало изображение одного человека, поделился на три секции, в каждой из которых с разной степенью помех появилось еще по одному капитану.

– Чем могу быть полезен, господа? – поинтересовался Джерри.

Ответил тот, что подключился первым:

– Ду-маю бу-дет правиль-ным пого-ворить при личн-ой встре-че…

– Хорошо, – согласился Джерри. Не собираясь мутить мозги, разбирая, кто что сказал сквозь такие помехи. У него уже рябило в глазах от этих дерганий и шумело в голове от постороннего шума.

– Швартуйтесь по левому борту.

Спустя минуту от трех группировок отделилось по челноку.

– Сдается мне, что они не вместе, – проговорил Клегго.

– Или, по крайней мере, нет согласия по каким-то вопросам.

– Все проще и сложнее, господа, – встрял полковник Васиимин с надменным видом знатока растолковывающего очевидные вещи дебилам. – Каждая планета стремится усилиться, возвыситься над своими соседями, конкурентами и партнерами, получить как можно больше власти, и вы один из таких факторов.

– Ценное замечание, полковник. Спасибо, – искренне поблагодарил Дональдан, не обращая внимания на менторский тон миротворца. Ну не умеют они по-другому разговаривать… не убивать же их за это.

– Здесь есть, где провести переговоры?

– Кают-компания подойдет?

– Вполне. Рампф, Динно, Неро, проводите гостей в кают-компанию…

– А сам? – усмехнулся Клегго.

– А мне не пристало. Я теперь вроде как ваш главнокомандующий, – засмеялся в ответ Дональдан. – Да и пусть их встречает нечто вроде почетного караула. Солдаты в полной амуниции. Пусть видят, что мы полностью контролируем ситуацию.

– Без проблем, – согласился Неро.

Друзья ушли встречать незваных гостей, а Джерри в сопровождении полковника пошел в кают-компанию. Там он занял место во главе длинного стола.

– Пусть стюарты принесут чего-нибудь, чай, пирожных… а то пусто как-то.

– Конечно…

Когда гости, сопровождаемые почетным караулом, прибыли в кают-компанию, все подготовили в лучшем виде. Дональдан поднялся прибывшим навстречу.

Капитаны с группами сопровождающих выглядели достаточно живописно. Они носили форму отличного от конкурентов-партнеров покроя, что лишний раз подтверждало слова полковника Васиимина о непростых отношениях внутри Союза Семи Миров. Впрочем, это оказалось не совсем так, один из представителей оказался из числа независимых, то есть полноценный туманник, а не семерник.

Туманник, а именно он прибыл навстречу первым, в приветствии опередил остальных:

– Адмирал Арн-Дорран. Представляю независимый и подлинно свободный мир Раккар. А это…

– У нас есть языки, Арни… – оборвал представителя независимого Раккара один из семерников. – Я адмирал Греттор. Система Леггарт. Союз Семи Миров.

– Адмирал Уванн. Система Шаррон. Союз Семи Миров.

– Очень приятно, господа адмиралы. Я…

– Не стоит, дорогой друг! – взмахнул рукой адмирал Арн-Дорран. – Ваше имя, дорогой майор… или вернее уже маршал?

– Пусть будет пока майор… – усмехнулся Джерри. Этот Арн-Дорран отличался явной несдержанностью на язык.

– Так вот, дорогой майор Дональдан, ваше имя гремит по империи, как не гремело ничье другое, наверное, вот уже добрую тысячу лет.

– Так уж и тысячу? – снова не удержался от усмешки Дональдан.

– Ну две сотни – это точно! – ничуть не смутился Арн-Дорран. – Вас, дорогой майор, теперь знает каждый охотник за головами! Вы теперь наижеланнейшая добыча для всяческих прохвостов. Император, чтоб ему пусто было, объявил своим псам в отношении вас «Приказ 500»…

На этих словах Джерри стало действительно нехорошо, и он непроизвольно скривился, как от кислого. Уж он-то знал, как ревностно высшие офицеры империи стремятся выполнить подобный приказ. Из кожи вон лезут.

– Хватит расточать любезности, коллега, – одернул Арн-Доррана адмирал Греттор. – Мы прибыли сюда не за этим.

– Точно, – поддакнул адмирал Уванн.

– Что ж, господа адмиралы, тогда прошу за стол, чем богаты. Как раз поговорим о делах, приведших вас сюда…

Адмиралы стали рассаживаться. Арн-Дорран и Греттор даже немного поспорили за кресло, стоящее напротив Дональдана. Видно, оно считалось более значимым. Победил Греттор. Адъютанты адмиралов остались стоять. Впрочем, для них ничего и не готовили.

– Итак, господа адмиралы, что привело вас… – попытался начать Дональдан, но его оборвал адмирал Греттор:

– Нет, майор. Это мы хотели бы узнать, что привело ВАС сюда.

Уванн и Арн-Дорран согласно закивали.

– Ответ, на мой взгляд, очевиден. Куда еще можно податься беглецу? Только в Созвездие Туманов.

– Это так. Но что вы собираетесь делать у нас под боком?

– Еще не решил, – честно ответил Дональдан, действительно так и не составив хоть сколько-нибудь четкого плана дальнейших действий. – Но пока думаю зависнуть на какой-нибудь нейтральной, а еще лучше необитаемой, планетке, и разбираться с проблемами по мере их поступления. Нужно где-то сгрузить верный империи экипаж и солдат. Я не зверь, и не собираюсь их выбрасывать через кингстоны. Потом…

– Боюсь, «потом» не получится как минимум по двум причинам, – снова оборвал Джерри адмирал Греттор. – Либо миротворцы, подгоняемые «Приказом 500» раздолбают вас, либо…

– Договаривайте, адмирал.

– Нам не понравится неизвестная сила под боком. С соответствующим исходом…

– Ясно. И?