Ошибка стоила лерн-майору Карробу очень дорого. Из пятидесяти человек, напавших на куцый отряд миротворцев, которые, как он запоздало понял, оказались вовсе никакими не миротворцами, осталось всего тридцать пять бойцов. Половина из уцелевших – серьезно ранены.

Лерн-майор долго не мог оправиться от столь тяжелых потерь. Огненная волна должна была просто смести там всех на лужайке, а вместо этого неизвестные бойцы чуть не перерезали весь его отряд, точно несмышленых детей. Вот и пришлось позорно уносить ноги.

– Что же ты натворил, гаденыш?! – кричал Карробо, тряся за грудки едва живого Соггарда.

Голова паренька болталась вверх-вниз, будто шарик на детской игрушке – колотушке.

– Отвечай! – кричал Карробо. – И не притворяйся, что ты потерял сознание от страха, сволочь! Я же с тебя шкуру спущу!

– Кажется, это не от страха, лерн… – сказал один из бойцов-лекарей с аптечкой.

– То есть?

Лекарь посветил маленьким фонариком в глаза паренька и пощупал пульс.

– Так и есть.

– Что?

– Последствия укуса… я бы сказал жука-носорога. И уже много часов.

– Проклятье… то-то он какой-то вялый был.

– Так точно, лерн. Потеря аппетита, галлюцинации снижение волевых качеств…

Карробо понял все сразу. Оказывается, они с разведчиком просто заставили сказать парня, что он видит Ловчего – майора Дональдана.

– Вытащите его…

– Слушаюсь.

Лекарь принялся рыться в аптечке в поиске нужных антидотов.

– Готово, лерн-майор, – отчитался лекарь. – Но пару дней ему все же придется поваляться.

– Ладно… Что с остальными, лерн-доктор?

– В смысле?

– Они могут двигаться?

– В принципе да…

– Вы не поняли, лерн-доктор… Мне нужно выполнить поставленную задачу, и я ее выполню. Потому мне нужно знать, они смогут воевать?

– Если вопрос стоит так, то я могу им в этом помочь, лерн-майор.

– Помогите. Выступаем через час.

Отряд сократился до тридцати трех человек. Двое раненых не смогли идти, даже несмотря на стимуляторы, вколотые лекарем. Они остались охранять провалившегося в беспамятство Соггарда.

Остальные, собрав и распределив боеприпасы, отправились в путь, устраивать засаду на настоящих миротворцев. Шли всю ночь, делая большой крюк, чтобы вновь не столкнуться с непонятным противником и зайти в тыл миротворцам.

Когда солнце встало, прибежали разведчики. Запыхавшись, один из них доложил:

– Впереди бой!

– Кто против кого?

– Миротворцы с кем-то сцепились! Но точно не с нашими!

– Значит со вчерашними ребятками… И почему я не удивлен?

Разведчики недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Отряд! – закричал Карробо. – С максимальной скоростью за мной, марш! Показывайте дорогу…

Разведчики резво побежали обратно, а за ними, прихрамывая, отряд боевиков. Вскоре Карробо услышал звуки ожесточенного боя, но вот только звуков разрывов он почти не слышал, как и гулкой стрельбы «гоплитов».

«Отлично! – подумал он. – «Гоплиты» все разбиты, и тяжелое вооружение без боеприпасов».

– Отряд! Приготовить гранатометы! Смести там все к демоновым богам!

Отряд приблизился на дистанцию выстрела и по сигналу своего командира разрядил по всему фронту, во всю глубину, десятки снарядов из гранатометов. Потом в ход пошли подствольные гранаты, пулеметные и автоматные очереди. И так несколько раз. На позициях миротворцев и их противников образовалась настоящая стена огня, и так до последней гранаты.

– А теперь – вперед! Раздавим их!