Маар Амброй сидел в своем просторном кабинете сам не свой. Испытания по пока неизвестным причинам прошли неудачно. Он собрал несколько групп и поставил задачу разобраться в случившемся. От «Кольца» до момента разрушения поступали тысячи параметров, их следовало все проверить, может где-то да произошел сбой. На это потребуется много времени. Но что-то мешало полковнику чувствовать себя хоть немного свободнее.

«А что, если дело вовсе не в сбое программ или конструктивных оплошностях? – размышлял Маар Амброй. – Что, если тот сучонок и здесь меня провел?!»

Полковник тут же вспомнил молодого варвара, с которым он боролся за обладание «Кольцом».

– Если так, то это катастрофа… фатальная катастрофа.

Полковник относил себя к реалистам и понимал, что ученым, находящимся под его началом, не найти специально заложенную конструктивную или программную ошибку. Тот варвар проявлял в борьбе с ним не дюжинный ум и сноровку и мог подстраховаться, введя неверные данные еще на стадии производства, и исправить внедренную погрешность уже при самом монтаже устройства.

«Подобная погрешность не может быть большой, иначе ее трудно исправить, – с надеждой подумал полковник, но потом апатия вновь охватила его: – Но эту погрешность еще нужно найти».

Найти, конечно, можно, но не за полгода, это точно. Возможно даже потребуется несколько лет, пока ученые во всем разберутся, но в том то и дело, что у него в запасе остался всего год до того дня, когда император потребует отчета о проделанной работе. И если он не выполнит эту работу, то Его Величество прикажет казнить полковника.

С горя полковник налил в огромный фужер «шлама» и выпил одним заходом.

«Бежать?.. – вспыхнула и тут же угасла преступная мысль. – Глупее идеи просто не могло тебе прийти, – отчитал себя Амброй. – Куда ты сбежишь от ИСБ, старый дурак?»

В дверь постучали. Полковник взглянул на небольшой экранчик и увидел просителя.

«Засранец», – без эмоций подумал он.

Тем не менее, показывать свое состояние он никому не собирался, чтобы не разлагать подчиненных. Амброй быстро убрал ополовиненную бутылку, закусил горчайшим плодом параста, чтобы сбить ядреный запах водки, и бросил:

– Да…

– Разрешите, сэр?

– Заходи, лейтенант… Что там у тебя?

– Мой полковник, я допустил преступную оплошность… но слава богам ничего страшного не произошло… Несмотря на это я готов понести самое суровое наказание…

– Что ж, лейтенант, твоя сознательность делает тебе честь… – обронил Маар Амброй, гадая, чего к нему приперся этот перезрелый лейтенантик.

«Неужто дочурка его довела шантажом, что он решил сам во всем покаяться?» – вяло размышлял полковник.

Дочь родилась уже после отбытия полковника в Страну варваров и видела отца только по фотографиям и записям. В ее воспитании явно не хватало мужской руки, потому как выросла развратной бестией, не пропускавшей ни одного более или менее симпатичного паренька, а потом шантажировала его беременностью или чем-то еще, вытягивая немаленькие деньги.

– Спасибо, сэр. Но кое-что в результате моей оплошности выяснилось. Я посчитал, что вы должны об этом знать.

– Стоп… хватит мне компостировать мозги… Выкладывай, что произошло.

– Простите, сэр, да, сэр… вот, сэр, – лейтенант Бернон с растерянным видом протянул полковнику папку с распечатками.

– Нет, читай ты, – отмахнулся Маар Амброй.

Сейчас он чувствовал себя отвратно и не мог поручиться за качество зрения после выпитого.

– Слушаюсь, сэр, – раскрыл папку лейтенант и принялся читать.

Сначала прочитал докладную записку о причинах сбоя и принялся за основной доклад:

– В результате сравнительного анализа выяснилось следующее… Стопроцентное совпадение генетических образцов привезенных из… из Страны варваров и одним из офицеров Армии Его Императорского Величества…

– Да?

– Так точно, сэр…

– Продолжай.

– Слушаюсь, сэр. Этот офицер некто Джерри Дональдан…

– КАК?!! – вскочил со своего места Маар Амброй. – Повтори!

– Д-джерри Д-дональдан, сэр, – заикнувшись, повторил лейтенант.

– Читай дальше, – позволил полковник, опустившись обратно в кресло, чувствуя, что ноги не держат. Его начало трясти.

– Так точно, сэр… Майор, командир отдельного Сто двенадцатого полка имперских миротворческих сил под командованием маршала Вуцкерна…

Лейтенант краем глаза наблюдал за тем, как по мере чтения брови полковника все выше лезли на лоб. Лоорган Бернон не поверил бы никому, кто сказал бы ему, что возможна такая высота взлета в карьере. Глаза полковника округлялись, а нижняя челюсть отвисала все ниже.

– Завербован рядовым с планеты Крастаун. В досье сказано, что новобранец страдает амнезией и его прошлое неизвестно. В разделе «раса» проходит как полукровка… Расовая принадлежность родителей также неизвестна вследствие выше выявленной амнезии. Анализ ДНК также не дал сколько-нибудь определенного результата его расового положения. Возможно, вследствие того, что его родители сами являются полукровками…

– Хватит об этом… читай послужной список, – бросил полковник, который знал истинную расовую принадлежность Дональдана.

– Слушаюсь, сэр. Участвовал в боях на Футоксе при подавлении мятежей… Захватил главного мятежника… лерн-генерала Сертана. Повышен в звании до унтер-офицера… Далее он предложил способ устранения главного предводителя сектора… то самое легендарное столкновение планет…

– Наслышан… – кивнул полковник, и тут до него дошло: – Постой! Так это его работа?!

– Так точно, сэр. После чего принят самим императором…

– Подумать только… Продолжай.

– Император даровал ему звание майора и бонус, причитающийся за исполнение Приказа «500». В настоящее время, как я уже читал, командует отдельным полком. По сути, он ловит мятежников высшего командного состава…

– Ясно. Вот те на… – пробормотал ошарашенный полковник и захохотал.

– Сэр… вам плохо…

– Мне… ха-ха плохо? Ха-ха… мне невероятно хорошо ха-ха… лейтенант!

Когда Лоорган подумал, что шеф по каким-то причинам слетел с катушек, тем более что на него, как он знал, обрушилась какая-то неприятность с разрабатываемым проектом, полковник с трудом подавил свой смех.

– Это невероятно… таких совпадений просто не бывает, – бормотал Амброй, разговаривая сам с собой. – Я готов поверить даже в совпадение генома, но не имени… Джерри Дональдан…

«Вот мое спасение! – наконец пришла в голову спасительная мысль. – Если в «Кольце» и есть какой-то изъян, встроенный специально, о нем мне скажет сам варвар!»

– Об этом еще кто-нибудь знает? – спросил полковник, кивнув на распечатку в руках лейтенанта.

– Никак нет, сэр… – выдавил Лоорган, опасаясь, что полковник размышляет сейчас над тем, не ликвидировать ли его? По всей видимости, информация крайне секретная…

– Хорошо, можешь быть свободен…

– Благодарю, сэр.

Когда лейтенант вышел, полковник вновь погрузился в чтение принесенных материалов, все еще плохо веря в подобные курьезы судьбы.

«Дональдан Джерри, майор линейной пехоты Его Императорского Величества. Командир отдельного полка под командованием маршала Вуцкерна, – перечитывал отдельные строчки полковник, мысленно уже подбирая варианты завладения этим варваром. – Ну надо же, а?! И в говне не тонет… до майора успел дослужиться»

Тут его взгляд упал на дату начала службы данного майора-варвара в Армии Его Императорского Величества.

– Вот это да! – вслух воскликнул Маар Амброй. – Семь лет службы, это значит… это значит, что он перенесся из своей Страны варваров в Империю Миротворцев практически мгновенно!

Полковник вспомнил момент бегства Джерри Дональдана сквозь построенное им «Кольцо» по полученным записям со спутников-шпионов. Торпедирование устройства в момент входа корабля в «Кольцо».

– Да… Это все объясняет… Избыточная энергия, высвободившаяся в результате взрыва, переданная в момент импульса закинула его в мой мир почти мгновенно, минуя все ловушки и гравитационные аномалии Великой Пустоши… через которые я пробирался долгих семь лет на сверхскоростном корабле пилигримов…