– Стоп… – неожиданно даже для самого себя сказал Джерри Дональдан и остановился как вкопанный, уставившись вперед невидящим взглядом.

Рота пробежала по глубокому снегу уже целый километр, оставалось еще километров пять. Если включить микрофоны смартчепа на полную мощность, то можно даже расслышать раскаты развернувшегося впереди сражения, разрывы гранат и треск автоматных и пулеметных очередей.

– Рота, стой! – тут же скомандовал капитан Динно Воддор.

Солдаты непонимающе переглянулись, а потом рассредоточились, занимая удобные позиции для обороны, решив, что командир засек что-то подозрительное.

– В чем дело, командир? – пришел запрос капитана Клегго по рации.

Его «гоплиты» тоже замерли на месте, ощетинившись стволами пушек в серую пелену, ожидая неприятностей.

– Почему встали?

– Не нравится мне все это…

– Что именно?

– Нападение…

– Понятное дело, не нравится! Модера атакуют, а мы ему ничем помочь не в силах! – по-своему понял Рампф. – Да еще и встали!

– Я не в этом смысле…

Джерри и сам не мог понять, что его заставило остановиться. Судя по всему, через позиции капитана Модера действительно идет прорыв противника, его главных сил. А где главные силы, там и главарь всей банды.

Но сомнения последних часов не оставляли. Джерри вспомнил свою же фразу, оброненную в разговоре с друзьями: «Нутром чую, подлянку какую-то для нас готовят».

– Тут какая-то подлянка…

– Командир, чего ты там бурчишь? – не унимался Рампф. – Мы идем на выручку Модеру, или как?

– Нет, – с трудом выдавил из себя Джерри.

– То есть как «нет»?

– А вот так! Поворачиваем назад!

– Ты чего творишь, командир?! – разъярился Рампф Клегго. Его «гоплит» показался из серой пелены снега неясным контуром, и продолжал приближаться, становясь все контрастнее. – Ему нужна наша помощь!

– Я знаю! Но противник нас перехитрил. Заставил сняться с места, образовать брешь, в которую и собирается просочиться!

– Это бред! Зачем такие сложности, когда можно проскочить сквозь позиции Модера, что, собственно, они вскоре и сделают!

Дональдана охватили сомнения. Что, если он не прав, и все обстоит так, как описывает Клегго?

«Если так, а я прикажу вернуться, то Модер погибнет зазря, – просчитывал Джерри. – А если прав я, и мы подоспеем на выручку, то упустим главаря и провалим задание».

Предстояло принять по-настоящему судьбоносное решение. Ему нужен этот успех – поимка местного предводителя. Не только для того, чтобы перекрыть неудачи, время от времени все же случавшиеся, но и для того, чтобы прошение об отставке имело под собой почву.

«Хрен с тем, что денег нет – заработаю, главное – вырваться из этой кабалы», – размышлял Дональдан.

Но меркантильные планы, как стимул к действию, подкреплялись неосознанной уверенностью, что прав он – нападение на Модера Танната всего лишь прикрытие. И это никакой не прорыв.

«Хотя очень похоже…» – снова проникла в сознание мысль сомнения.

– Назад! – скомандовал Дональдан не терпящим пререкания возгласом.

– Рота! Назад бегом марш! – тут же продублировал Динно.

– Но как же Модер?! – почти выкрикнул Рампф. – У них там превосходящие силы противника. Тройной перевес!

– Придется справиться своими силами. Тем более, на выручку к нему идет вторая рота третьего батальона.

– Она не успеет!

Этот возглас убедил Джерри в правильности решения. Вот оно! Боевики все правильно рассчитали. На помощь товарищам бросятся в первую очередь те, кто доберется быстрее, даже если им и идти дальше. В итоге создастся максимально большой разрыв между ротами первого батальона. Просочиться нехрен делать!

– Они продержатся… А нам нужно спешить!

– Но надо хотя бы предупредить его!

– Отставить! Нас наверняка прослушивают! Мы только сдадим себя с потрохами.