04. ЗЕМЛЯ-1. 23.04.2321–24.04.2321. ТИБЕТ
Всем руководителям рано или поздно приходится отвечать за поступки других разумных существ, подчиненных или просто входящих в сферу ответственности. Не важно, что ошибку совершил другой. Значит, не того назначил, неправильно объяснил обязанности, несвоевременно нейтрализовал вредителя и не упредил врага.
Начальник крупнейшего в известной части галактики научно-исследовательского центра «Тибет» Франк Штрудель пытался определиться в отношении авантюристических действий своего номинального подчиненного Олега Сартакова. Вопиющая безответственность его поступков сочеталась с несомненной пользой, которую бывший космодесантник принес родной планете, многократно рискуя жизнью.
Для начала педантичный немец все разложил по полочкам.
Первого января 1669 года по времени «нижней» Земли Сартаков был убит инопланетным существом, маскирующимся под его заместителя. По крайней мере, страшная рана от попадания из бластера в правую верхнюю часть грудной клетки, при которой полностью оторвана часть туловища вместе с рукой, а голова болтается на ниточке, расценивается как стопроцентно летальная.
Одновременно галакт, прикрывавшийся личиной Якимуры, отправил в Тибет информационный чип с самоактивировавшейся программой, перехватившей на несколько минут управление комплексом. Оборудование научного центра, по образному выражению его начальника, можно сравнить с микроскопом по точности и малой звездой по энергетическим возможностям. Программа инопланетянина использовала микроскоп как кувалду и сгенерировала мощнейший импульс в пространство Земли-2. Что-то невообразимое произошло с пространственно-координатной системой. Новооткрытая планета вместе с Миссией землян «потерялась».
В связи с этими событиями начальник Тибетского центра Михаил Заречный был отстранен и уволен по бюрократическому принципу: ответственный — отвечай. Штрудель, ранее возглавлявший эту организацию и ныне восстановленный в должности, не находил никаких просчетов в действиях Заречного.
Через сутки с небольшим Олег Сартаков, списанный в мертвецы, материализовался в святая святых и натворил дел. Когда заработала связь с Землей-2, Голдберг отправил «наверх» первый чип с полученной от Сартакова информацией. Очередной этап приключений бравого полковника сложился в следующую картину.
Его тело, практически труп, выкрал галакт, известный под ником «Лев». Оживив и полностью излечив покойника, инопланетянин имплантировал ему в левую кисть непонятный агрегат, сочетающий мини-компьютер и портал межпространственных перемещений. Далее Лев приказал затаиться на год и месяц, проникнуть в Тибет, захватить управление и произвести манипуляции с пространственно-гравитационными координатами обеих планет. По его плану, Земля-1 окажется отрезанной на время от пространства, из которого может быть атакована, а Земля-2 вернется к исходному состоянию и будет доступна для перемещений. Свои действия загадочный инопланетянин туманно мотивировал высшими интересами поддержания баланса в цивилизации галактов.
Что должен сделать по уставу и служебным инструкциям дисциплинированный полковник Объединенного космического флота Земли? Естественно — немедленно выйти на связь с непосредственным начальством, доложить обстановку и действовать согласно полученному приказу. Сартаков решил в одинаковой мере проигнорировать и военный устав, и рекомендацию Льва.
Используя портал, он вначале отправился в неустановленное место за пределами Земли-1. Затем, не выжидая год, перенесся в Тибет. При расставании со Львом Олег был здоров, нес в левой кисти непонятный галактский артефакт. Его облачение состояло из типового белого комбинезона для рабов и военнопленных. Телепортировавшись в научный центр примерно через двое неполных суток после утраты управления Миссией на Земле-2, бывший десантник за это время потерял левую руку с таинственным гаджетом. Программа по перехвату управления энергетической установкой и локальной сетью оказалась переписанной на имплантированный коммуникатор.
Не удостоив сотрудников Тибетского центра каким-либо общением, Сартаков завладел контролем, устранил деформационный сдвиг координат Земли-2, превратил в дым галактских внедренцев, переоделся в десантный комплект и отправил себя «вниз». Брошенная у портала одежда — белье, рубашка и брюки — сохранила бирки мелкого предприятия на планете Тортуга.
Программу воздействия на пространственные координаты и вирус, позволивший комму на время нахождения внутри горы перехватить управление комплексом, Олег переслал, и над ними увлеченно колдовали специалисты. В то же время он категорически отказался сообщить, кто и где помог извлечь из галактского чипа программное обеспечение для реструктуризации пространственно-гравитационной решетки и зашить его в коммуникатор. Спешку объяснил опасением противодействия со стороны вражеской агентуры.
Штруделю весьма не понравился намек Голдберга, что торопливые и непродуманные решения полковника имели под собой крайне примитивное основание. Рисковать судьбой нескольких миров, использовать полученное от врага непроверенное оборудование ради встречи с малознакомой девушкой?
Физики-теоретики Тибета бились над переводом высказываний галакта Льва с доступного простому военному на математический язык и поисками возможной локализации Земли-3, упомянутой в том диалоге. Еще они азартно кусали локти, жалуясь на утрату аппарата телепортации, оставшегося в ладони Сартакова. Штрудель мобилизовал огромные силы, дабы найти место, где осталась рука с имплантатом и откуда бесшабашный полковник перепрыгнул в Тибет по пути в Париж. А в это время за пределами гор бушевала гроза, начавшаяся с превращения нескольких ключевых руководителей в пахнущие озоном газовые облачка.
Грандиозный скандал, вызванный разоблачением и ликвидацией инопланетной агентуры, стартовал с места в карьер. Количество существ, имитировавших землян и дематериализовавшихся от потери связи с управляющими структурами, было невелико. Зато каждый из них оброс кучей пособников из обычных людей. В силу особенностей поведения, манеры речи, отсутствия многих естественных потребностей шпионы не могли скрыть свою инородность от родственников и знакомых.
Точно так же и двойник Иосиро Якимуры некоторое время действовал вне подозрений лишь в относительной изоляции от членов Миссии. Уроженцы Земли-2, считавшие апостолов пророка Единого Бога особыми, чуть ли не сверхъестественными фигурами и ничего не знавшие о звездной войне, принимали все как должное.
Завербованные пособники галактов знали, что служат врагам человечества. Многие из них сознавали, что существо, заместившее близкого им человека, уничтожило его, чтобы самому занять место убитого и осуществлять свою деятельность от его имени. Несогласные получили необратимые психические расстройства, трагически погибли от несчастных случаев или исчезли. Оставшиеся уповали на обещанную долгую и относительно безбедную жизнь после уничтожения гуманоидной цивилизации в Солнечной системе.
Таким образом, в результате авантюры Сартакова земляне избавились от вражеских шпионов. Можно сказать, получили вундерваффе в миниатюре, а к нему ничем не подтвержденное словесное обещание галакта о временной передышке для человечества. Вкупе с возобновлением контакта с Миссией это существенный плюс в копилке заслуг полковника.
Минусы также очевидны. Он где-то оставил ценный телепортационный прибор. Теперь каждый, кто сумеет им воспользоваться, может мгновенно переместиться в любое, даже самое защищенное место или к самой охраняемой персоне, а после безнаказанно смыться. Одна проблема устранена, вместо нее появилась другая. Не вызывает одобрения стиль принятия решений и претворения их в жизнь — предельно анархистский и не вписывающийся ни в какие установленные рамки.
Просмотрев материалы по Сартакову, а также сенсационные новости из глобальной сети про шпионский скандал, шеф Тибета наконец сформулировал свое отношение к Олегу. Его отказ информировать о важнейших подробностях транзита и утрате левой кисти свидетельствовал, что он, действующий полковник Объединенного флота Земли, не может считаться достаточно лояльным и доверенным лицом. Не исключено, что неуправляемый русский способен преподнести новые сюрпризы, за которые держать ответ также придется его прямому начальнику.
В середине ночи или в начале утра, смотря по какому часовому поясу считать, когда скандал еще только начинал заполнять средства массовой информации, председатель Совета Земли на несколько минут отвлекся от шокирующих подробностей инопланетной деятельности и связался со Штруделем.
— Здравствуйте, господин директор.
— Мое почтение, господин председатель Совета.
— Франк, скажите, вся эта ерунда с исчезновением галактов как-то связана с работой комплекса?
— Да, господин председатель. Через полчаса предварительный отчет будет у вас.
— Он нужен не через полчаса, а вчера. Не узнаю вас, мой протеже. От Заречного мог ожидать сюрпризов, от него за неделю их высыпалось больше, чем от вас за пять лет. Что вы там опять натворили? В трех словах.
— Изоляция Земли-2 и последующая пространственная флуктуация, вследствие которой внедренные галактами существа испарились, есть результат действий и внутренних противоречий в стане врага. Предположительно имеем передышку порядка двадцати-тридцати лет, находясь вне непосредственной угрозы оккупации Солнечной. Связь с Миссией на Земле-2 восстановлена.
Председатель оценил новости. Снижение уровня внешней угрозы являлось еще более важным политическим фактором, нежели выявление предательства нескольких земных лидеров и их окружения. Он влек за собой смену главных приоритетов, особенно в преддверии избирательной кампании в нескольких ключевых государствах: можно заявить о личных заслугах в обеспечении успеха и переориентировать часть ресурсов на повышение жизненного уровня. Строительство космических кораблей и развитие фундаментальных наук тоже архиважно, но паузой нужно воспользоваться иначе.
— Франк, как там поживают ваши посланники? За сутки с лишним не умерли с голоду?
— Нет, сэр. На Земле-2 между разрывом и восстановлением связи прошел год. Наоборот, они усилились и действуют в правильном направлении.
— У меня имеется отчет о недопустимо огромных растратах энергии. Кроме последних суток. Ваш предшественник совсем с ума сошел?
— Не думаю. Он старался обеспечить их всем необходимым, чтобы создание супероружия против галактов не задержалось ни на минуту. Переправка людей и оборудования действительно энергоемка.
— Значит, процесс нужно упорядочить. Отравляйте им, скажем, десять килограммов в день.
— Сэр, у них пройдет двести один день!
— По вашим словам, они справлялись и без внешней помощи?
— Справлялись, им было труднее.
— Интересно. Насколько же они задержались в развитии? На пятьдесят или сто лет?
— Возможно.
— А у нас три месяца или полгода. Пусть даже год. Говорите, есть двадцать или тридцать лет в запасе, тогда год — не срок. Иначе избиратели порвут нас раньше, чем галакты. Решено. Бюджет остальных отделов согласован ранее. Пересылка десяти килограммов в день является максимумом, старайтесь, чтобы поменьше.
Демократия имеет массу преимуществ перед авторитарной формой правления. Но только в мирное время. Слишком часто войны выигрывались диктаторами лишь потому, что они могли выжать из страны все соки ради победы, не оглядываясь на обиженные вопли электората.
