12. ЗЕМЛЯ-2. 11.03.1670. ЛОНДОН
Если бы Сартаков с захваченным Карлосом перелетел не в Париж, а в Лондон, его поразил бы неприятный контраст Туманного Альбиона с испанской столицей. Солнечный Мадрид сохранил множество легких мавританских построек, да и более поздние были открыты ветру и солнцу. Южный климат повлиял на испанский стиль. Не только в женской, но и в мужской одежде присутствовали яркие краски и часто встречались светлые тона.
Английский город, редко видевший светило и радовавшийся холодным морским ветрам, сдувавшим осточертевший туман, был гораздо темнее даже в ясные дни. Тяжеловесные постройки с минимумом окон строились с главной целью — уберечь обитателей от всепроникающей холодной сырости. Общий вид англичан и стиль британских кутюрье соответствовали климату и архитектуре. В верхней одежде преобладали черный цвет и темные тона, белые чулки в официальном мужском костюме только подчеркивали его строгость. Яркие ткани встречались, но крайне редко по сравнению с Испанией или, к примеру, с итальянскими государствами.
Суровые англичане, обделенные природной праздничностью, много и настойчиво трудились. Британская колониальная империя распустила щупальца по всему миру, захватывая все новые территории.
Мария-Беатрисия Оранская, рассматривая скупые на краски английские берега, не испытывала никаких неприятных чувств. Она возвращалась домой. Ее мужу, жизнь которого прошла преимущественно в приморской Гааге, скупая строгость Англии также импонировала гораздо больше, чем карнавальная яркость южных городов или показная роскошь Парижа и Версаля.
В отличие от «Ван Наагена», прокравшегося в Темзу под покровом ночи и под чужим флагом, «Олег» вошел в устье реки с развернутым нидерландским штандартом, периодически распугивая замешкавшиеся речные суденышки оглушительным воем паровой сирены. Переход из Гааги в Лондон продолжительностью около суток августейшая чета провела в крайне стесненных условиях. Тем не менее Вильгельм настоял, чтобы они прибыли в Лондон именно на борту боевого парохода, символизирующего военную и технологическую мощь нарождающегося англо-голландского союза. Но, чтобы лишний раз не ранить новообретенных подданных, молодожены не использовали «Ван Нааген», учинивший октябрьский погром.
За три месяца после окончания скоротечной войны, не слишком кровопролитной, но крайне унизительной и разорительной для островитян, страсти улеглись, Веселый король Карл был назначен виновником всех бед и с позором изгнан. После этого прагматичные парламентарии решили пригласить наследницу Плантагенетов занять пустующий трон, связав опасного голландского принца матримониальными узами с королевством. Шотландцы еще определялись с выбором, а в Англии готовились к коронации.
Статхаудер Республики Объединенных Провинций и его молодая супруга, стоя у фальшборта «Олега», взирали на разношерстную толпу, облепившую набережную у здания Парламента. Чернь, матросы, военные, приказчики, средние горожане с энтузиазмом махали руками и кричали что-то радостное, ощущая себя свидетелями исторического события. Так было и будет всегда, когда сменяется рука, держащая удавку на горле народа. Почему-то горлу от этого не становится легче.
После коронационных торжеств Мария Беатрисия, сломав жесткий график напряженного дня, дала короткую аудиенцию лейтенанту Гастингсу, недавно вернувшемуся из голландского плена.
Офицер с почтением поклонился королеве и с настороженностью глянул на Вильгельма Оранского, номинального командующего нидерландскими кораблями, разбившими английскую армаду.
— Мы выражаем признательность за неоценимую помощь в организации выкупа военнопленных. Благодаря вашим стараниям, более тысячи человек вернулись с континента безо всякой оплаты, которая не под силу их семьям. Вся Англия обязана вам, Уолтер.
— Благодарю, ваше величество, — смущенно ответил молодой Гастингс. Он прекрасно понимал, что его действительная роль преувеличена и разыгрывается очередной этап интриги, запущенной Джонсом и Голдбергом.
— Доказав верность слову, вы заслужили большего. Могу ли я на вас положиться в ответственном и щекотливом деле?
— Безусловно, ваше величество.
— Хорошо. Не далее как вчера французская армия заняла Мадрид, захватила несовершеннолетнего короля и сместила регента. Ради стабильности на континенте и прекращения череды войн мы планируем заключить трехсторонний союз между Англией, Нидерландами и Францией, в качестве первой меры осуществить принятие под патронаж Испанского королевства. Министр иностранных дел Французской Республики упомянул вашу кандидатуру в качестве нового регента испанского монарха.
До лейтенанта наконец дошел загадочный смысл обмолвки Джонса по поводу отношения к детям и странной судьбы юного Габсбурга. Но такое назначение, ставящее его практически на уровень королевских особ Европы, было в высшей степени неожиданным.
— Изо всех сил постараюсь не обмануть вашего доверия. Но я простой моряк, ваше величество, и не знаю тонкостей управления целой страной.
— Не нужно излишней скромности. Вы из прекрасной семьи, десятки ваших предков прославили Англию и сделали ее такой, какая она есть сейчас. От вас требуются порядочность и ответственность. Какие именно принимать решения, вам подскажут.
В тот же вечер грозный «Олег», на время превратившийся в посыльное судно, взял на борт Уолтера Гастингса со слугой и двинулся к французскому берегу.
