Много лет назад. Братья Шадурины
Старшего брата положено боготворить. Или как минимум уважать.
А вот Митя своего презирал. Начать с того, что звали старшего, умереть со смеху, Климом! Это мамочка так придумала, хотя отец и возражал. Полностью имя звучало еще смешнее: Климент. И если его тезка, маршал Ворошилов, хотя бы умел лихо скакать на коне и размахивать саблей, то от Клима Шадурина толку не было решительно никакого.
Митя надолго запомнил, как в раннем детстве ему хватило ума пожаловаться старшему на соседских мальчишек. Обычная история: бандитский, полный отпрысков потомственных пролетариев двор, где всем заправляла лихая компания во главе с грозным, уже побывавшим в детской колонии Васьком. И Васек хоть и лоб под четырнадцать лет, а взялся цепляться к щуплому Митяю. То фофан ни за что вкатит, то жалкие семь копеек, что предназначены на фруктовое мороженое, отберет… Ну, Митька и подумал: в свои-то восемь лет против Васька никак не попрешь. А вот брат, которому уже двенадцать, мог бы помочь.
И нажаловался. И Клим молча кивнул, решительной поступью направился во двор и отозвал ухмыляющегося Васька для серьезного разговора. Митяй – он наблюдал за действом, укрывшись за помойкой, – с нетерпением ждал, когда же наконец старший залепит гаду в ухмыляющуюся физиономию… Но драки не произошло. Митяй с изумлением созерцал, как брат что-то горячо говорит и рожа врага все больше расцветает в издевательской улыбке… А потом Васек и вовсе от хохота за бока ухватился, и до Митяя донеслось:
– Что ты, мля, бормочешь? Какие еще, на хрен, мушкетеры?!
Небрежно оттолкнул брата, сплюнул, вихляющей походкой вернулся к своей компании, а разочарованный Митяй услышал:
– Е-мое, вот придурок! Такую херь заливал!..
Митя примчался домой и потребовал у старшего отчета. Тот нимало не смутился:
– Я ему про рыцарей рассказал. И про мушкетеров. И о том, что сильные не должны цепляться к тем, кто слабее. Так что не бойся. Они тебя больше не тронут.
Ну, брательник, загнул! Совсем помешался на своих идиотских книжках! Тоже мне, помощничек! Теперь не то что не тронут, еще и потешаться вдобавок будут.
Эх, жил бы батяня с ними, вот бы кто реально помог. Он дядька классный. С пониманием. Перед пацанами уж точно не опозорит.
Но мать с отцом давно развелись, и приезжал папа совсем редко. Мама врала, будто из-за того, что у него вечные командировки, и дурак Клим ей, кажется, верил. Но Митя, хоть и маленький, а знал прекрасно: папаня в тюряге. Обычное дело. У них во дворе у многих отцы сидели.
…А после Климовой «помощи» ему потом целый год по двору было вообще не пройти. Пока Митя не начал на самбо ходить и сам не влепил переростку Ваську так, что у того едва позвоночник в трусы не высыпался.
А старший все равно ничего не понял. Продолжал расти таким же благородным. И мама его больше младшего любила, потому что Клим – подлиза из подлиз. То посуду по собственной инициативе берется мыть, то покорно давится в очереди за колбасой. Тетрадочки вечно чистенькие, в прозрачных обложках, сплошь с пятерками – тошнотина. И в институт пошел, куда мать сказала: в геологоразведочный, потому что там конкурс крошечный. Даже не пикнул, что самому-то мечталось о МГИМО, шпрехен зи дойч, парле ву франсэ. Но чтоб дойчем и франсэ заниматься, на репетиторов башли нужны, а у матери лишних башлей нет, и Клим, несчастный конформист, от своей мечты без особых страданий отказался. Еще и назидательно изрек:
– Маме с нами тяжело, на работе полторы ставки, и весь дом на ней. Разве я могу требовать, чтоб она еще и в МГИМО «меня поступала»?
Подумаешь, двадцать пять рублей за занятие.
Сам Митяй, когда в Суриковку собрался, маманю просто перед фактом поставил: без репетиторов и рыпаться бессмысленно. И ничего, она платила, еще и взятку дала, когда после вступительных половинки балла ему не хватило. Зато Суриковка – клевый, модный и, что немаловажно, халявный вуз. В смысле, что особо париться не надо. Есть и «библиотечные дни», когда можно просто отсыпаться, и выезды вместо занятий на натуру.
А благородный Клим продолжал коптиться в своем жалком геологоразведочном. Жуткие сессии, практики в кошмарных комариных местах, пахота в стройотрядах – целый месяц кайлом машешь, чтоб только на несчастные индийские джинсы заработать, мрак!
А на пятом курсе примерный мальчик женился. Не по любви, не по расчету, а явно «как честный человек», потому что Машка всего через семь месяцев родилась, а в байки, что младенец недоношенный, Митяй не верил: разве может недоношенный орать так, что со стен штукатурка сыплется?
В общем, со своим благородством Клим превратил их квартиру в натуральный дурдом: на кухне вонь, потому что пеленки вечно вывариваются, по полу не пройти, то на соску наступишь, то на погремушку, а они, заразы, скользкие, а вопли племянницы никаким радио не перешибешь.
Митяй уже обходные пути искал, чтоб в общагу своей Суриковки съехать, когда ему подфартило: оказалось, что Клима вместе с супружницей и громогласным младенцем отправляют то ли в Того, то ли в Гану. В очередную глушь, только африканскую. Советский Союз там в виде братской помощи собрался до фигища заводов строить, и для каждого надо пробы грунта брать. Вот Климу, особо надежному, правильному и, несмотря на юные годы, уже партийному, это дело и доверили. Как только удалось, с учетом того, что у батяни куча судимостей? Наверняка отрекся от отца, как Павлик Морозов. Или просто других желающих не нашлось в Африку ехать. Там ведь тоска и жарища, но хоть можно бабла огрести. В бонах. И сумма за пять лет контракта должна набежать столь изрядная, что даже у благородного братика, всю жизнь плевавшего на деньги, глаза разгорелись. Целыми вечерами, когда они ужинали, планы строил, как в кооператив вступит и новый «жигуль» себе купит.
Обидно, конечно, что такой зануда за собственным рулем станет ездить, зато, если с квартиры окончательно свалит, будет просто зыкански.
…Брат отбыл. Благополучно добрался до своей Африки и примерно раз в месяц строчил открытки. Писал редкостную пургу, просто читать тошно, а вот картинки на открытках были прикольные: то увешанные бананами пальмы, то унизанные бусами папуаски…
В квартире сразу стало спокойно, тем более что мама с упорством маньяка продолжала пахать на полторы ставки. А у Митяя получалось и без проблем выпить, и с друганами пошариться, и, когда находил стих, даже пописать маслом…
Но лафа длилась совсем недолго, потому что брат, хотя обещал торчать в своей Того-Гане целую пятилетку, явился через два года. Под смехотворным предлогом, что жена опять понесла, беременность протекает сложно, и ему, видите ли, страшно, что все может плохо закончиться, если рожать не у московских светил, а под патронажем местных негритянских медиков.
И стало еще хуже. Племянница Машка хотя уже и вышла из пеленок, а орала по-прежнему громогласно, да еще и братова супружница со своим огромным пузом и беременными капризами вечно под ногами путалась. И когда веселое семейство свалит – тоже непонятно, потому что на кооператив Клим накопить не успел. За свою отлучку всего шесть тысяч намыл. Только тачку и можно взять, да и то, если удастся по госцене, потому что на черном рынке самый простой «жигуленок» влетит минимум в девять.
Но брат про машину и слушать не хотел. Трепал, что прежде всего – жилье, а автомобиль – не более чем роскошь. Надо ж быть таким дураком! Чего бы сегодняшним днем не пожить? Раз на хату не хватает – бери хоть тачку, а любимому брату пиши доверенность! Как можно, чтобы немалые бабки зря пылились?! В ржавой коробке из-под чая? Аппетитные, аккуратно перевязанные пачечки сторублевок!
А брат с кислющей рожей ходит, будто их и нету! Ладно, не хочешь машину, пусть бы мотик себе взял или нормальными кроссами обзавелся, а то хотя за границей и прожил, а в голимом «Ботасе» ходит.
Или еще есть вариант: фарцу провернуть. Накупить в «Березке», благо возможность есть, импортных шмоток и перепродать втрое. Тогда б и на машину, и на кооператив хватило.
Но Клим – он будто с другой планеты, ни на одно нормальное предложение не соглашается. И жена у него тоже чокнутая. Хоть и с животищем, а добросовестно мечется по магазинам, парится в очередях, триумфально вываливает на кухонный стол вырванный в жестоких боях оковалок мяса. А потом режет его на порции с гулькин нос и к каждой приляпывает бумажечку: «На суп», «На заливное»… Тоска смертная.
И тогда Митяй решил: не хотят сами крутиться – поможем. Да и в личный карман не помешало бы заработать, тем более что он с какого-то семинара по политэкономии усвоил: чем больше оборотный капитал, тем больше возможности. А тут целых шесть кусков бесхозных лежат.
И у него, как по заказу, один знакомец завелся, который всего-то за пять сотен брался открытку на машину организовать. Ну, чтоб взять ее без очереди, но по госцене. А продать тачку на черном рынке можно куда с большим наваром.
Правда, пришлось помозговать: что делать? Сказать брату о намечающейся суперсделке или промолчать?
Обдумал – и в итоге решил зря его не нервировать. Иначе Клим своими причитаниями весь настрой собьет. Или вовсе заартачится, оттащит бабки в сберкассу – и поминай как звали.
…Первая часть плана у Митяя прошла без сучка без задоринки. Открытка на машину оказалась подлинной, «жигуленка» удалось отхватить чумового: новая модель, тринадцатая называется, с решеточками вентиляции, обалденного красного цвета. Он даже подумывал: броситься к брату в ноги и умолять, чтобы оставили машину себе. В смысле, на семью. Но как представил надутую рожу да каким возмущенным монологом тот разразится, признаваться сразу расхотелось. И едва выехав из автомагазина, Митяй тут же вступил в переговоры с роскошным грузином, предводителем крутившихся подле жучков.
Сговорились на девяти, чистого навару – две с половиной. Митяй деньги два раза пересчитал и даже не поленился: каждую купюру на предмет водяных знаков проверил.
А дома, едва закрылся в своей комнате и в предвкушении развернул внушительный, упакованный в газету сверток, его едва кондратий не хватил. Потому что настоящих сотен в нем оказалось только две штуки, сверху пачки и снизу. А остальное – резаная бумага. Видно, подменили, гады, когда он их после пересчета упаковал: отвлек его тогда какой-то хмырь.
И хоть бейся головой в бетонную стену, только у братовой жены преждевременные схватки вызовешь. А доказать ничего не докажешь.
…Первой мыслью было: собирать скудный скарб и мотать из дому куда глаза глядят. Хоть во Владик, на корабль завербовываться, хоть на дурацкий БАМ. Но только… тогда ведь и Суриковке конец. И дружбанов больше не увидишь. И в Москву никогда не вернешься – из столицы только уедь, обратно потом хрен пропишут.
Может, подстроить, будто у них в квартире ограбление было? Или, на крайняк, просто повиниться? Он ведь не со зла, он как лучше хотел…
Но никакого решения Митяй принять не успел, потому что в ту же ночь братову жену увезли в роддом, а утром на свет явился очередной отпрыск. Опять девчонка. Вдобавок, как доложил расстроенный брат, неудачная, чахленькая. Какой-то сердечный клапан, что ли, не закрывается, Митяй толком не понял. Несколько дней все семейство бегало как оглашенное, таскало в роддом братовой жене куриный бульон и дефицитные бананы. Митяй тоже хотел было съездить, с цветочками, да, пока собирался, новоявленную мамашу уже выписали. Правда, без младенца, тот в больнице остался. Потому что врачи решили: дело совсем тухляк, нужно прямо немедленно операцию делать.
«Фигово, конечно, зато, наверно, деньги никто пока искать не будет, – решил Митяй. – Не до них им сейчас».
Но, оказалось, он ошибся. Потому что операция для младенца была не то что платной, но хирургу, профессору и светиле, надо взятку давать. Немалую. Целых пятьсот рублей. И тут уж Клим ни на секунду не задумался – немедленно в свою коробку из-под чая полез. И обнаружил, что в ней пусто.
Что тут началось! Митяй даже придумать не успел, как отпираться. А бледная и бешеная после родов братова жена заложила: якобы она слышала, как он по телефону о своей суперсделке болтает, куплю, мол, тачку за шесть, продам за девять… Тогда она, мол, значения не придала, а сейчас-то ей понятно, куда деньги делись!
А благородный брат даже не орал. Только повторял:
– Как ты мог?! Ты ведь свой, родной! Я тебе, как самому себе, верил…
И не объяснишь, что он, Митяй, собирался не только те шесть, что взаймы брал, вернуть, но и прибылью честно поделиться.
И мама как на пустое место на Митяя смотрела. Всхлипывала. А потом вдруг выдала:
– Видеть тебя, негодяй, не могу! Малышка ведь теперь умереть может, понимаешь?! Где нам деньги на операцию брать?! Тот хирург бесплатно делать ничего не будет. А молодому, без имени, резать ее не дам!
И неожиданно закончила:
– Вон из моего дома! И чтоб даже духу твоего здесь не было!
В общем, полная обструкция вкупе с конфронтацией.
…Митя молча встал. Вынул из внутреннего кармана все, что осталось, – две сотни. Положил их на стол. Пробормотал:
– Триста – уж где-нибудь найдете.
Проверил, на месте ли паспорт. Права. Жалкий полтинник карманных денег…
И вышел. Из своей квартиры. Из прежней жизни. Навсегда.
Его никто не искал.
Что старший брат (а сталось бы с «благородного»!) не накатал заяву в ментовку – за то, конечно, спасибо. Но мама могла бы и простить. Или хотя бы поинтересоваться, как младшему сыну живется совсем одному. Без денег. Без жилья. Без поддержки. Без домашнего питания, наконец…
Но все было тихо.
Жизнь в некогда вожделенной общаге оказалась вовсе не таким сахаром, как представлялось из столичной квартиры. Начать с того, что койка ему, москвичу, обошлась в несуразную сумму. Комендант долго разглагольствовал, что «не положено» и что юный Шадурин пытается «подвести его под статью», а потом накорябал на бумажке: 50. То есть все, что было. И не поспоришь, пришлось отдать. Не на вокзале же ночевать. А стипуха ему в этом семестре не капала – спасибо грымзе по марксизму-ленинизму, что вкатила по своему дебильному предмету противный трояк. Вот и крутись как знаешь. Фарцой без оборотного капитала не займешься, только и оставалось: вместе с другими бедняками разгружать ночами вагоны. Или даже собирать и сдавать пустые бутылки. На хавчик с грехом пополам хватало, но он ведь из дома в одних джинсах ушел. И в единственных кроссовках. И даже запасной пары носков не взял…
Хорошо хоть, один из приятелей поделился халявой. Предложил вместе подвизаться в похоронном бюро и писать за разумную плату портреты безвременно (или своевременно) ушедших граждан. Работка непыльная, но для Художника с большой буквы – такая тоска! Особенно если работать приходилось не с фотографии, а с натуры. То еще развлечение: бледный труп в гробу, рыдающие, пьяные родственники, да потом еще и претензии, что «умерший и на человека не похож».
В общем, через пару месяцев такой вольной жизни Митя готов был взвыть. А уж о том, чтобы повиниться и с позором вернуться домой, каждый вечер задумывался. Тем более что с новорожденной племянницей все, похоже, сложилось нормально. То ли сделали операцию, то ли так обошлось, но Митя пару раз из укрытия наблюдал: жена брата ходит по двору с коляской. И вид имеет вполне умиротворенный. Радуется, наверно, грымза, что родственника из квартиры выжила. Небось и комнату его под свои нужды осваивает, и хлопочет, чтоб выписали… Подобный самозахват надо в корне пресекать.
Но только до чего же не хочется возвращаться! Сначала долго и нудно виниться, а потом постоянно видеть эти укоризненно-тоскливые рожи…
Спас его отец, хотя уж он-то в их скучно-благородной семейке всегда считался человеком абсолютно ненадежным. Его судимости мать скептически именовала «очередными командировками», а когда батяню выпускали, все силы прикладывала, чтоб он виделся с сыновьями как можно реже.
Зануда Клим к общению с отцом и не стремился, а вот Митяй по папе всегда скучал. И любил его. Тайно.
Тут ему повезло вдвойне: и освободили папашу кстати, и к бывшей жене он сразу, как выпустили, заехал. Услышал от нее во всех красках о «подвиге» младшего сына. И тут же поехал к «подлецу» Митяю.
Заявился в общагу в особо голодный день, когда сын сидел на одном столовском винегрете за девять копеек и совсем уже собрался паковать жалкий скарб и навострять лыжи обратно в родительские пенаты.
Не зря же в газете «Правда» пишут: друзья познаются в беде. Ни мать, ни брат о судьбе Мити даже не беспокоились, а вот папаня, едва прослышал, тут же примчался. Роскошный, благоухающий одеколоном «О-жен», седовласый… И денег – полный лопатник.
Правда, первое, что он сделал, отматерил сына:
– Не ожидал, Митька, что ты такой лопух! Влип с этой тачкой по самое некуда. Неужели не слышал, что грузины по «куклам» первые спецы?
– А откуда мне было слышать? – буркнул сын.
– Вот и не лез бы! – пожал плечами отец.
– Слушай, бать, может, ты по своим каналам вернешь?.. – загорелся Митяй.
Но батя только головой покачал:
– Увы. Деньги обратной силы не имеют. А твой «жигуль» катается уже где-то далеко. В солнечной Грузии… Так что теперь, как говорится, честным трудом искупай свою вину.
– Да искупил уже, – грустно вздохнул сын. И махнул в сторону полупустой пачки макарон, возлежащей на столе: – Эта дрянь уже в горло не лезет!
– Есть у меня к тебе одно предложение… – задумчиво произнес отец.
И Митяй обратился в слух: вдруг батя предложит с ним в дело войти? Согласился бы в ту же секунду.
Но отец его разочаровал. Изрек:
– Я тут на старости лет решил, как говорится, в отставку выйти. Уехать от суеты куда подальше. Отдохнуть. О жизни подумать. Хочешь, поедем вместе?
– А куда? За границу?
Тут же стало мечтаться: как они с батей, оба в белых штанах, рассекают, скажем, по брусчатым мостовым Сицилии. Или, в ранге наследников Остапа Бендера, смакуют коктейли в пляжном кабачке Рио…
– Какая уж мне заграница – две судимости, – вздохнул отец. – Меня в Болгарию-то не пустят! Нет, поедем в родные края, в хорошее местечко. – И процитировал: – «Если выпало в империи родиться, нужно жить в провинции у моря».
– Ты Бродского читал? – изумился сын.
– И не только Бродского, – пожал плечами отец. – Так что? Составишь компанию?
– А институт? Мне до диплома два месяца!
– А что институт? Заканчивай. Я тебе даже стипендию назначу. А сам пока присмотрю уголок, где бы нам с тобой кости бросить.
И Митя спокойно закончил вуз – с сотней в месяц, что присылал отец, даже отпала необходимость покойников с натуры писать. А батяня за это время подыскал местечко – поселок Абрикосовка – и непонятными путями получил в нем двухкомнатную квартирку. Обставил – мебель спартанская, зато сантехника венгерская и телик с магнитофоном – оба «Шарпы». И даже Митю на работу устроил – из местного, абрикосовского, санатория полетел в его Суриковку запрос: не отправите ли Д.Н. Шадурина к нам художником-оформителем?
В итоге все сложилось очень даже душевно. Абрикосовка хоть и тоскливое местечко – пять фонарей на весь поселок и единственный ресторан «Кавказ», зато можно море хоть каждый день писать. И в шторм, и в штиль, и умытое рассветом, и подкрашенное красным закатным солнцем… Да и в санатории работка оказалась непыльная. Всякие «быстрее, выше, сильнее» для спортивных площадок малевать, а пуще того, посвященные пленумам стенгазеты. Дело, конечно, тягомотное, зато кормят неслабо – санаторий-то Четвертой управе принадлежит. И икорка тебе на завтрак, и язычок с хреном на обед. Плюс половой вопрос решается даже с избытком – полно одиноких отдыхающих дамочек.
Да и с отцом оказалось жить куда комфортнее, чем с мамочкой и «благородным» братом. Никто тебе не зудит, про грязную посуду не квакает. А если уж тарелки совсем кончаются, тогда они с батей трехлитровый баллон с пивом берут. И за питием да разговорами все перемывают. Еще и кайф словишь, потому что папаня, чтоб трудовой процесс разнообразить, постоянно байки травит. Ух, и клево же у него получалось! Не сравнить с материнскими назидательными историями – настоящий приключенческий роман. Карточные игры в каких-то жутких притонах, ментовские облавы, готовые на все красотки, дорогой коньяк литрами, черная икра столовыми ложками…
Митя, правда, быстро понял, что батяня частенько подзаливает. И подтрунивал над ним:
– Ври, ври. ШУхерезада… От слова «шухер».
Но старик не обижался. Только плечами пожимал:
– Не хочешь – не верь.
– Да верю я, – благородно отвечал сын. – Можешь дальше лапшу свою вешать!
…Одно расстройство: батя никак не хотел его ремеслу обучить. Сам-то явно умеет и денежные «куклы» лабать, и тузов из рукава вытаскивать, не говоря уж о доскональном знании организации подпольного бизнеса. Но только едва сын спросит о деталях – тут же в скорлупу. Знай одно бурчит:
– Нет, Митя, в это не лезь. Я для тебя своей судьбы не хочу.
– Так что ж мне до старости в санатории горбатиться? – обижался тот. – Отдыхающих блядей с натуры писать?
– Нет, – качал головой старик. И загадочно говорил: – Я чувствую: скоро в нашем совке все изменится.
– Коммунизм построим? – фыркал сын.
– Хрена лысого. Наоборот. Капитализм. И тогда такие, как ты и я, в закон войдут.
А о чем старик говорит? Что тут может измениться, кроме того, что из магазинов колбаса окончательно исчезнет?
Ну, пролетело время Черненко – ох, и смешно же папаня пародировал этого астматика! А жизнь тянется скучная, затхлая. Даже море, всегда разное в многоцветье красок, надоело и не радует.
…Но когда к власти пришел Горбачев, объявил свою антиалкогольную кампанию и поселковое начальство стало послушно вырубать виноградники, батя неожиданно оживился. И заявил сыну:
– Нюхом, Митяй, чую: оно.
– Да ладно – оно! – фыркнул Митяй. – Такая же фигня. Говориловка и ускорение.
– Не-ет, ты не врубаешься… – задумчиво произнес отец. И велел: – Ну, готовься. Отжирайся, отсыпайся покамест впрок. Скоро твоей лафе конец будет. Придется вертеться – мало не покажется!
Папаня на полном серьезе считал: сейчас самое время подходит, чтобы начать социалистическую собственность разворовывать. И ничего тебе за это не сделают.
Митя тогда не поверил. А когда отец взялся расписывать, как именно теперь можно будет обогащаться, – и вовсе испугался. Кооперативы, легальный импорт техники, возить по стране Цоя с «Машиной времени» и всю прибыль складывать в свой карман, а чуть позже и вовсе якобы можно и нефтяные вышки себе прихапать, и золотоносные месторождения… Да что за чушь он несет?! Будто не понимает, что за такие подвиги можно не то что червончик схлопотать, а сразу высшую меру!
– Да ты, Митяй, только попробуй! – азартно подначивал старик.
– Не, пап.
– Дрейфишь?
– Не без того. Если только вместе с тобой на пару…
– Это никак, – вздохнул отец. – Баста. Я устал. И зарок себе дал, еще давно: больше никакого бизнеса.
– Родному сыну помочь не хочешь?..
– Нет. Только если советами. Эх, Митька, дурак ты, что боишься. А ведь мог бы уже лет через десять миллионами ворочать.
…И уговорил-таки, черт языкастый. Окончательно купил тем, что все свои сбережения обещал пожертвовать на развитие сынова бизнеса.
Вот Митя и поехал обратно в Москву. В город больших возможностей.
…И уже к девяносто второму году был хозяином двух кооперативов, ресторана, банка, фирмочки, завозившей в Россию компы, а также держал на рынке в Лужниках десяток вещевых палаток.
Разжился квартирой, дачей с участком в гектар, двумя машинами, мобильником, голдовой цепурой, пустоголовой красавицей-секретаршей…
А в девяносто третьем наконец решил, что подошло время вернуть долг «благородному» брату Климу. Не просто машину, конечно, купить, но озолотить капитально. Как говорится, с процентами.
Свое предложение, от которого будет невозможно отказаться, формулировал долго. И в окончательной редакции оно звучало так: предлагаю тебе, брат, стать моим первым заместителем. И взять под свой контроль ровно половину бизнеса. А это – тяжелая работа, конечно. Но и – любые прихоти. Квартира. Тачки. За границу теперь можно ездить – и не в какую-нибудь вшивую Болгарию, а в нормальные страны типа ФРГ или Испании. И в дорогущие рестораны жрать ходить хоть три раза в день.
Прежде чем явиться в родные пенаты, Митя навел справки и выяснил: благородный брат живет, как и ожидалось, хреново. По-прежнему занимается своими геологическими штучками, только теперь за них платят совсем копейки. Жена пашет в школе, это вообще два гроша. Да и еще, дураки, третьего ребенка родили, Максима, три годика ему сейчас. Хорошо хоть наконец парень получился, разбавил компанию из двух девчонок, но его ж кормить надо. Одевать-обувать. И желательно в коммерческий детский садик пристроить…
Поэтому деловое предложение, которое Митяй приготовил брату, будет в самый раз.
Вот в один из субботних вечеров он и заявился. Чин-чинарем, на шофере, с бутылками вискаря и пакетами дорогой жрачки…
Родной братец как дверь распахнул, так и застыл столбом. Лупится, будто привидение увидел. И вместо «здрасьте» вдруг выдал:
– Митя… Ты жив?..
Вот как! Похоронили, значит.
– Живехонький, – хмыкнул Митяй. – Войти-то можно?
– Ну, входи… – неуверенно пробормотал брат.
Прошли в кухню, неловко распаковали пакеты, расставили по столу бутылки.
Разговор не клеился. Дети визжали в своей комнате. Мамы дома не оказалось, братова жена смотрела волком, а когда Митя разлил вискарь по рюмкам – пить демонстративно не стала.
– Ты чё? – не понял он.
Она не ответила, только губы гневно поджала.
– Боишься, что ли, что на жилплощадь претендовать буду? – предположил Митяй.
– А хоть и претендуй, – отрезала она, – все равно опека согласия не даст. У нас по семь метров на человека.
– Да не нужна мне ваша прописка! – возмутился Митяй. – Я просто хотел, как говорится, чтоб, кто прошлое помянет, тому глаз вон… чтоб все по-человечески было…
– Да уж. Ты тогда, когда деньги у нас украл, исключительно по-человечески поступил, – выплюнула она.
Вот мегера! Даже Клим его сторону взял, цыкнул на жену:
– Прекрати.
Она послушно умолкла, но с кухни не ушла. Демонстративно не садилась, нависала над столом, кривила рожу. Под ее неласковым взглядом беседа братьев никак не клеилась. И свое предложение, от которого невозможно отказаться , Митя произнес как-то скомканно…
Впрочем, Клим его даже не дослушал, прервал на середине:
– Мой ответ: нет. Ни за что.
– Но почему? – изумился Митяй. – Ты чего, не понял? Я ведь тебе половину предлагаю! Половину всего, что имею! Равными партнерами станем. Будем вместе бизнесом управлять.
– Никогда не поверю! – снова встряла братова жена. – Чтоб ты, да просто так половину бизнеса отдал?!
– Не просто так, а родному брату, – пожал плечами Митяй.
– Знаю я, как ты с родным братом поступаешь, – хмыкнула она. И предположила: – Небось зиц-председатель Фунт понадобился. Чтоб за тебя в тюрьме сидел.
– Слушай, ты… – начал закипать Митяй. – За кого ты меня принимаешь?
– За того, кто ты и есть. За вора, – пожала плечами она.
А Клим, нет бы остановить жену, только подвякивает:
– Я уже сказал, Митя. Никакого бизнеса я с тобой вести не буду. И деньги твои мне не нужны. Ни копейки не возьму.
– Ты чё, совсем дурак?
– Может, и дурак. Но я никогда не смогу вести дела с человеком, которому не доверяю.
– Ты не прав, Клим.
– И еще, – спокойно сказал брат, – я хочу, чтобы мои дети… Машенька, Ася, Максим… выросли добрыми, честными и порядочными людьми.
– А в чем проблема? Пусть растут. Еще и гувернеров им наймешь. С французским и английским.
– …А этого не произойдет, если ты будешь с ними общаться, – продолжил брат. – Влиять на них. Водить по кабакам. Спаивать. Рассказывать про свою развеселую жизнь и легкие деньги.
– Вот как… – опешил Митяй.
– И вообще. Без тебя нам жилось гораздо лучше, – снова высунулась братова жена.
– Я могу уйти, – тихо предложил Митяй.
И брат, родной брат, кивнул головой:
– Уходи.
И о чем после этого можно было говорить?
– …Больше я с ними не общался, – закончил свой рассказ Дмитрий Николаевич.
Шадурины-младшие сидели молча. Макс сосредоточенно разглядывал свои кроссы, Ася не отводила взгляда от столицы, которая далеко внизу кипела своей жизнью, гудела моторами, дымила выхлопами, недовольно скрежетала тормозами…
А Маша никак не могла изгнать из памяти давнюю, из далекого детства, картинку: они с дядей Митей весело катают по полу их квартиры маленькую красную машинку. И дядя, молодой, беспечный, в модных залатанных джинсах, азартно приговаривает: «А скоро у нас с тобой такая настоящая будет! Ух, как втопим тогда газку, как помчимся!..»
…А сразу вдруг постаревший – даже седина неожиданно проступила – дядя надтреснутым голосом сказал:
– Скрывать не буду: о них я не скучал. Да что там душой кривить: и о вас тоже порой месяцами не вспоминал. Слишком работы много, слишком много риска, не до семейных ценностей. Но годы-то катят, своих детишек я не нажил… Вот и решил наконец о себе напомнить.
Он искательно вглядывался в лица племянников.
– И правильно сделал, что напомнил! – горячо произнесла Маша.
А Ася строго спросила:
– А дед, выходит, все про тебя знал?
– Да, – коротко кивнул дядя Митя.
– Вот партизан! А нам даже не намекнул! – обиженно буркнул Макс.
– Это я его попросил, – вздохнул Дмитрий Николаевич. – Зачем? Раз умер я для вас – значит, умер…
– Но подожди! – вскричала Маша. – Раз вы с дедом в одной упряжке… и это, можно сказать, он тебя в бизнес вывел, почему ж сам старикан в такой нищете сидел? Я помню, когда мы к нему на каникулы приезжали, даже виноград не по килограмму, а на кисточки покупали…
– А бизнес – штука полосатая, – пожал плечами дядя. – Как зебра. Полоса белая, полоса черная, а потом хвост и попа. Я поднялся быстро, к девяносто третьему году уже миллионами вертел, но быстро и погорел. Подставили меня. Человек, которому я, как себе, доверял. Все до копейки, спасибо ему, потерял. И повезло еще, что в тюрьму не сел лет на десять.
– Какой ужас… – выдохнула Ася.
– Пришлось мне из России тикать в двадцать четыре часа, хорошо, паспорт с открытыми визами всегда, на всякий случай, был наготове, – задумчиво продолжал дядя. – И начинать все сначала. В чужой стране. Под новой фамилией… Пара счетов у меня, правда, оставалась, но подступиться к ним я не мог: на меня международный розыск объявили. Только папа, дедушка ваш, меня в той ситуации и поддержал. Много раз я ему звонил, на жизнь плакался… А второй раз я приехал завоевывать Москву только два года назад. Уже как успешный американский гражданин Димитри Гагин, с грандиозными планами инвестиций в российскую экономику… И опять все получилось. Оба раза с нуля – и оба раза неплохие состояния сделал. – В голосе дяди прозвучала плохо скрываемая гордость.
– Выходит, особняк деду построил ты? – присвистнула Ася.
– Я, – кивнул он. – Сразу, как только смог.
– А дед нам байки про лотерейные билеты травил!.. – обиженно покачала она головой.
– Да не было никаких билетов, – пожала плечами Маша. – Я сразу догадалась. А потом и узнала – ни в какой «Золотой сундучок» дедуля не играл.
А Макс внимательно посмотрел на дядю.
– Ты о чем-то хочешь спросить, Максим? – ласково улыбнулся тот.
– Я понял… только сейчас… Скажи. Не ты ли нам эту чашу подсунул?
– Я, – кивнул дядя. – Здорово получилось, правда?
– Значит, все эти чудеса творил не бог, не дед, а ты?! – едва не выкрикнула Маша.
– Да, – вновь склонил голову дядя.
Макса тут же бросило в краску. Он пробормотал:
– Значит, это не я выиграл турнир в Староивановске? А ты просто купил мне кубок? И Мерзлова тоже купил?
– Макс, по-моему, ты не совсем правильно формулируешь… – осторожно начал дядя.
– Все правильно я формулирую! – Макс вскочил со своего дивана. Выкрикнул гневно: – Да ты понимаешь, что просто меня подставил?! Полным козлом выставил?!
Он подошел к окну. Уткнулся носом в стекло. Смолк.
– Нет, дядь Мить, как ты мог?! – подхватила и Ася. – И мы, дураки, поверили, что с нами правда чудеса происходят!
А Маша сидела молча. И никак не могла выкинуть из памяти честные глаза Игоря, когда тот клялся: в Ла Скала они встретились без всяких чудес, совершенно случайно…
Дядя же спокойно ответил:
– У меня на это имелись серьезные причины. Сейчас я вам все объясню.
14 месяцев назад
Старику Шадурину очень шло быть богатым.
Удивительный человек: только что на грошовую пенсию перебивался, целлофановые пакеты в целях экономии мыл и развешивал на солнышке, а теперь устрицы во Франции заказывает и скупает для своей гостиной работы наиболее прославленных художников-маринистов, да с каким непринужденным видом!
И Митя – то есть теперь, простите, американский бизнесмен Димитри Гагин – с удовольствием позволял отцу забавляться. Не такие уж и большие расходы, а старику радость. Захотел джип обязательно с кожаным салоном и мощнейшим движком? Пожалуйста. Пожелал построить на участке фонтан с подсветкой – тоже никаких проблем.
В конце концов, отец так много для него сделал, а сам жизнь прожил далеко не сладкую. Пусть хотя бы на старости лет покайфует!
Тем более что папаня, хотя уже и годков ему сильно за семьдесят и сидит безвылазно в своей дыре Абрикосовке, а светлую голову сохранил. Митя с ним до сих пор с удовольствием советуется по особо сложным вопросам касательно бизнеса – и отец всегда подсказывает так, что точно в яблочко попадает.
Вот Митя и решил, что старик ему еще с одним вопросом поможет. Не столько деловым, сколько житейским.
Димитри Гагин понял, что ему нужен наследник.
Но беда заключалась в том, что он, пока молодым был, о семье да о детях даже не думал. Не до того было. Плюс немало повидал ранних браков, взять хотя бы Клима. Когда вместо нормальной жизни сплошные детские вопли и безденежье.
А когда ему стукнуло сорок, оказалось, что для детей уже поздно. Какая-то хитрая, скрытая, годами не леченная простуда дала свои плоды. Хотя с сексом у него нормально, но отцом он стать уже не сможет. Никогда. И ни одно медицинское светило не берется ему помочь.
Не самая, конечно, вселенская трагедия – Митя никогда не заморачивался насчет «бессмертия в детях» и прочего бла-бла-бла. Проблема совсем в другом – к кому, когда его не станет, весь бизнес перейдет? В доход государства? Или, еще круче, к чужому человеку?!
Тем более что на чужих он уже обжигался. Когда начальник охраны, которому он, как сыну, доверял, сдал его со всеми потрохами…
Имелись, правда, родные племянники – уже вполне взрослые Ася с Машей и подрастающий Максим. Хотя и не общаются они, но все-таки свои. Родная кровь.
Только вдруг племянники в брата, в Клима, пошли? Такие же несуразные? С одним сплошным благородством в голове? В такие руки бизнес отдать еще хуже, чем чужим…
Вот Митя и решил посоветоваться с дедом: как бы, прежде чем свое немалое состояние и статус засвечивать, племяшей в деле проверить? Но чтоб они о проверке не догадались?
…Старик отнесся к его вопросу со всей серьезностью. Сказал, что надо подумать. И думал долго. А потом предложил подарить внукам некий предмет – якобы случайно найденный раритет. Сопроводить подарок рассказом, что он вроде бы способен исполнять желания…
– За каким фигом огород городить? – не понял тогда Митяй.
– Психология, милый друг, – хмыкнул отец. – Скажи мне, какое у тебя желание, и я скажу, что ты за человек. Сразу в племяшах, внуках моих, и разберешься…
– Ну, допустим, – согласился сын. – Только не поверят они в чудеса. Взрослые ведь люди!
– Взрослые не взрослые, а на чудо все надеются, – отрезал старик. – Могу с тобой на что хочешь поспорить: сначала посмеются. А когда припрет – явятся к волшебной палочке как миленькие. Будут ее о помощи просить. А ты только слушай. И запоминай.
– В смысле – «слушай»? – не понял Митяй.
– Да, мистер Гагин, ты хотя и миллионер, а туповат, – пригвоздил старик. – Не знаешь, как сейчас шпионская техника развилась? Вон смотри. – Он достал из кармана изящный наушник, протянул сыну: – Попробуй.
Митя покорно вставил наушник в ухо, услышал сквозь шипение и треск знакомый женский голос:
– Сте-епь да сте-епь кругом!.. Да что ты будешь делать, опять не снимаются…
Недоуменно взглянул на отца.
Тот, хохоча, пояснил:
– Это Арина на кухне поет. Ну и котлеты между делом жарит. А я ее на всякий случай контролирую. Хорошее устройство. М-9 Spy Tec, или шпионское ухо. Высокочувствительный микрофон, радиус действия до тридцати метров. И цена – всего-то четыре сотни. Я имею в виду, рублей.
– Ну, ты, батя, забавник! – рассмеялся и сын.
– Вот я и говорю, – продолжал гнуть свою линию старик. – У тебя-то возможностей куда больше. Раритет я сам закажу, по каталогу, ты в антиквариате все равно не разбираешься. А ты прикажешь в него миниатюрный микрофон вмонтировать. И дальше только слушай, чего твои племянники попросят. Да их желания исполняй, если, конечно, захочешь!..
…И ведь уговорил!
Пока чаша находилась в Абрикосовке и летела вместе с молодыми Шадуриными в Москву, слышать их разговоров Митяй не мог. Но едва они вернулись домой, тут же нанял частного детектива. Посадил его в съемную квартирку – в квартале от местожительства племянников. И задание дал простое: частные разговоры (а микрофон в чашу был вмонтирован самый высокочувствительный) не записывать и по возможности не слушать. Но коль скоро речь зайдет о желании, сразу ухо востро. И немедленно сообщить. Особо, правда, он не надеялся, что племянники настолько наивны, чтобы просить чашу о чуде…
Однако первая просьба поступила очень быстро.
Макс умолял дедов раритет, чтоб тот помог ему выиграть турнир. В каком-то Староивановске – Митяй о таком городе раньше и не слышал.
Что ж, очень интересно, как племянник себя поведет, если вдруг его желание исполнится. Да и ничего особо сложного нет. Это выигрыш Australian Open организовать сложно, а вот в Староивановске – вполне можно попробовать.
И Дмитрий Николаевич, захватив с собой троих сотрудников детективного агентства, срочно вылетел в провинциальный городок. Поселился в той же гостинице, где жили теннисисты (жуткое место), понаблюдал за племянником. Что Макс его не узнает, в этом он и не сомневался. Лично они не знакомы, а фотографии брата «благородный» Клим наверняка повыбрасывал… Сотрудники агентства покамест изучали сетку турнира, собирали данные на возможных Максовых соперников, выясняли, можно ли договориться с судьями… В итоге доложили: ситуация под контролем, они толковые были ребятки, эти детективы.
Только сам Митя отмашки до последнего не давал. Вроде жизнь уже научила, что нужно быть беспринципным и что все средства хороши, а все равно сомнения мучили. То, что Макс выиграет нечестно, это, конечно, ерунда. Другое грызло: а вдруг, внезапно победив, он решит, что в жизни и дальше все пойдет столь же легко?
И хотя детективы и настаивали, что поддержать Шадурина надо уже в первом круге – всего-то подсыпав его сопернику легкого транквилизатора, – Дмитрий Николаевич решил: нет. Пусть племянник сам немного потрудится, поиграет собственными силами. А он, кстати, посмотрит, что Макс за гусь – еще ни разу не видел, как тот в соревнованиях выступает. Борец или нет?
И когда племянник проиграл первый сет с позорным счетом 0:6, дядя уже был готов отменить всю операцию. Но дальше с Максом вдруг что-то случилось. Развернул плечи, разозлился, собрался… И победил. В честной и тяжелейшей борьбе. Теперь дядя не сомневался: такому можно и помочь. Слегка подтолкнуть, а дальше он всего и сам добьется.
Остальное оказалось делом техники. Следующего соперника – явно сильнее Макса, но морально неустойчивого – накануне матча подпоили. Другому устроили расстройство желудка. А третьего, с ним Шадурин в финале играл, просто подкупили, чтобы матч слил… Да еще и самому Максу, когда на него мандраж напал, мозги вправили: подослали к нему якобы теннисного психолога, помогли в себя поверить.
И все оказалось шито-крыто. Макс – счастлив безмерно, дядя Митя издалека взирает на его щенячью радость…
И понимает, что, к сожалению, для его бизнеса, конечно, племянник слишком уж повернут на своем теннисе. Ему, кажется, только желтый мячик и интересен. И главное в его жизни – в турнирах побеждать. Обрадуется ли Макс, если ему вместо тенниса большой бизнес предложат?..
…Следующее желание поступило от Марии. Она попросила чашу, чтобы та помогла ей получить грант и уехать в Америку.
Похвально, конечно, что племянница так о научной карьере печется, но только в Штатах, по разумению Шадурина-Гагина, делать абсолютно нечего. Хотя исполнить это желание племянницы еще проще, чем Максово. Хорошая предварительная разведка да несколько тысяч долларов – и грант у нее в кармане.
Но он хозяин – он и барин. И, как хозяин, посчитал: для его плана отправлять Машку в Америку никак нельзя. И желания племянницы не исполнил.
А когда Ася свое желание загадала, чтобы ее младенец ночами спать начал, Митяй еще больше расстроился. Да она, его младшая племянница, настоящая клуша! На какие скучные глупости «волшебные» силы расходует!..
Но ее желание из чистой благотворительности решил исполнить. Жалко ведь девчонку…
Велел детективам найти самого лучшего детского невропатолога – или кто там бессонницей занимается? – и организовал прием, якобы по квоте для малообеспеченных семей…
А бедная Маша, расстроенная, что брату с сестрой повезло и только ее желание не исполнилось, вдруг решила в Абрикосовку ехать. У деда совета спрашивать.
И Митя – уже увлеченный своей игрой – испугался: вдруг старик расколется? Выдаст внучке тайну чаши? И на всякий случай отправил отца в Сочи, в санаторий.
А сам – он и не заметил, как вошел в азарт, – стал ждать новых «заказов».
Ася, скромница, попросила цветов – и Дмитрий Николаевич, как эту просьбу услышал, едва не застонал. Ясно, конечно, что из Аськи-то наследницы в бизнесе явно не получится, но ее просто жаль. О чем девочкин муж думает?! Неужели так сложно ночью с плачущим ребенком посидеть, а уж тем более хотя бы раз в месяц по букетику ей покупать?!
Но желание ее опять решил исполнить. Один из детективов, что работали на него, собрал на Асиного мужа всю возможную инфу. Встретился с ним самим. Потолковал с сослуживцами…
Результаты оказались печальные. По всему получалось, что Асин супруг – амбициозный, беспринципный и несимпатичный тип. К тому же выяснилось, что у него имеется любовница, молоденькая секретарша из его же фирмы, а жену он в разговорах с коллегами называет не иначе, как «моя корова». Или еще – «отработанный материал». Что толку такому жлобу намекать, что жена от него цветов ждет?!
И тогда Дмитрий Николаевич решился на самодеятельность.
Лично поехал в лучшую флористическую фирму. Сам заказал букеты. Написал от руки карточку: ты, мол, Ася, – самая лучшая на свете. И заплатил за доставку.
Интересно: как отреагирует на эту выходку горе-муж?
…Не обошлось без самодеятельности, и когда Макс со своим вторым желанием обратился: подачу ему, видите ли, подавай. Двести пятьдесят километров в час. Сильнее всех в мире. Амбициозное желание. Хорошее. Жаль только, что опять – в плоскости тенниса.
Но помочь опять можно. Как говорится, по-родственному… Найти парню классного тренера – пусть тот и ставит ему сумасшедшую подачу. Если, конечно, она действительно нужна, чтоб побеждать.
Детективы навели справки, выяснили, что лучшим тренером считается некто Мерзлов. И что этому Мерзлову, вот совпадение, как раз сейчас предлагают купить прекрасную, но дорогую дачу в ближнем Подмосковье, и он уже обратился в банк: просит кредит на недостающую сумму.
Правда, Мерзлов, а с просьбой насчет племянника Дмитрий Николаевич обратился к нему лично, пытался артачиться. Говорил, что принципы у него: «крутых» ни за какие деньги не тренировать. Но Митя предложил: «А вы не сразу соглашайтесь. Сначала посмотрите на парня – потом решите». И Макс не подвел. Понравился Мерзлову, ну, а Дмитрий Николаевич с удовольствием помог тренеру погасить кредит за дачку…
А тут и Маша из Абрикосовки явилась. И с порога огорошила чашу желанием, от которого Митя просто опешил. Вдруг мужа себе потребовала!
Нет, девчонки, даже самые умные, они и есть девчонки. Нет бы работы хорошей попросить.
И еще беда: Мария со своим аналитическим умом что-то заподозрила. И все брата грузила – Дмитрию Николаевичу детективы доложили – мол, с этой чашей что-то нечисто. И желания исполняются как-то очень по-человечески, а не чудесно…
И тогда Митя почел за благо: от греха подальше чашу изъять. А то с племянницы станется: догадается еще про вмонтированный в нее радиопередатчик. И тогда вся его сказка прахом пойдет.
Плюс Дмитрий Николаевич от своей игры и сам уже устал. И утомительно, и бизнесу мешает. И понял уже: ни на кого из юных Шадуриных свою империю не оставишь…
Он дал команду: чашу аккуратно выкрасть, но наблюдение за племянниками пока не снимать.
Детективы ему регулярно докладывали: у Макса дела идут замечательно, окончательно на своем теннисе помешался. У Маши – еще лучше, девочка, несмотря на все свои научные заморочки, вдруг в домашнюю хозяйку обратилась. Печет пироги, украшает квартиру…
Одной Асе опять – как и двадцать четыре года назад – не повезло. Он и тогда ее оставил без денег на операцию, и сейчас – без мужа, да и опять без денег… И Митя просто всю голову сломал: как ей помочь? Может, просто открыться и денег предложить?! Такая клуша и жалкому полумиллиону будет рада…
Но открыться он не успел.
Детективы вдруг сообщили, что девчонка – вот смелая! – пытается свой бизнес открыть. На стареньких «Жигулях» детские товары развозит…
– Маленькая дурочка, – вздохнул Митя.
Но, на удивление, девчонка со своим бизнесом вполне справлялась. Да еще и родственники помогли: Макс машину подарил, Маша хорошую няню нашла и сама ее оплачивала… Сами не богачи, а сестру изо всех сил поддерживают.
А девочка раскручивается с каждым днем.
Вот уж не ожидал! Получилось, что Ася единственная нашла себя в жизни сама. Без всякого чуда.
…Тогда Дмитрию Николаевичу и пришло в голову то решение, которое он и собирался сейчас, в своем пентхаусе, объявить Шадуриным.
– …Я рассказал вам все. – Дядя Митя устало откинулся в своем кресле.
Далеко внизу по-прежнему кипела, звенела, суетилась Москва. Массивные часы в углу кабинета отбили два мелодичных удара.
«Никитка сейчас должен обедать, – мелькнуло у Аси. – Опять, наверно, супом плюется…»
Дмитрий Николаевич встал. Прошел в угол кабинета – там располагался сейф, не чета дедову, весь навороченный, с электронным замком.
Дядя распахнул дверцу. Вынул уже подзабытую – но такую знакомую чашу! – водрузил ее на стеклянный столик. Произнес:
– Что ж, Машенька… Ася… Макс… Все чудеса, как говорится, разоблачены, и теперь я приношу вам свои искренние извинения.
– За что? – удивленно спросил Макс.
– Что посмел столь бесцеремонно вмешаться в вашу жизнь, – вздохнул дядя.
– Да ну! – фыркнул племянник. – Я тут подумал… Я на тебя, дядь Мить, за твои чудеса совсем не в обиде! Хороший старт, как говорится, дал, а дальше, это ты верно заметил, я и сам справлюсь! А бизнес твой, ты опять прав, мне на фиг не нужен. Я в теннисе куда большего добьюсь, чем в дурацких дебетах-кредитах.
А Маша с обидой произнесла:
– Значит, Игорек все-таки наврал. Клялся ведь, что тогда, в опере, мы случайно встретились. А это ты его, оказывается, мне сосватал. Какая гадость…
– Нет, – горячо откликнулся Дмитрий Николаевич. – Поездку в Милан, на конференцию, не скрываю, устроил я. И твой поход в Миланскую оперу – тоже. А вот Игорь… Да, он мой старый знакомый. Да, он – авантюрист и игрок. Да, мы часто помогали друг другу. Но Игрек совсем не такой человек, которого можно с кем-то познакомить. Он никогда бы не стал участвовать в сватовстве. Так что я просто прислал ему билет – на соседнее с тобой кресло. А когда он потребовал объяснений – заинтриговал его. Пообещал, что там, в театре, он ввяжется в лучшее приключение в своей жизни. Такая преамбула его удовлетворила. Он пошел в оперу. Ввязался в приключение. И, получается, не ошибся. Тебе ведь хорошо с ним, Маша?
Девушка зарделась и промолчала.
– Я рад, что моя чаша смогла исполнить хотя бы одно твое желание, – улыбнулся дядя.
– Да ты знаешь… – растерянно пробормотала Маша. – Я о другом желании… Я ведь и сама поняла: насчет Америки ты прав. Там скучно. Так что хорошо, что я туда не попала… – Она вскинула на него глаза: – А насчет бизнеса… Жаль, конечно, что я тебя разочаровала. Но только я бы тоже совсем не хотела управлять твоей империей . Мне и нашего с Игорьком игорного клуба достаточно.
И тогда дядя обратился к Асе:
– А ты? Наверно, ты до сих пор на меня в обиде, что чаша твою семью разрушила?
– Да нет… Уже нет, – пожала плечами та. – Мне и одной хорошо. В смысле, вдвоем с Никиткой.
– И с твоим интернет-магазинчиком, – закончил Дмитрий Николаевич. – Я ведь навел справки: ты меньше чем за год без всякого начального капитала доросла до очень внушительных оборотов! Молодец. Честно говоря, я просто не ожидал!..
– Да какие там особые обороты, – вздохнула Ася. – Просто жить как-то надо. Самой. Раз уж чаша ничем мне не помогла.
– Ася! – внушительно произнес дядя. – Ты, конечно, можешь меня просто, как говорит молодежь, послать. Но ты, наверно, догадываешься, с каким предложением я хочу к тебе обратиться. Лично к тебе.
– Мне загадывать желание? – улыбнулась она.
– Нет. С чудесами уже покончено, – в тон ей ответил дядя.
– А что тогда?
– Я хочу предложить тебе то же самое, что когда-то, в девяностых годах, предлагал твоему отцу. Мне нужен толковый заместитель. Доверенное лицо. Возможный преемник… В общем: пойдешь работать ко мне?
– К тебе?! – растерянно переспросила Ася.
– Ну да. Станешь моим партнером. И работать будешь, ясное дело, не только за зарплату. А за проценты с нашей с тобой общей прибыли.
– …И сидеть в таком же пентхаусе! – c восторгом закончил Макс. – Это не то что твой офис в подвале! Соглашайся, Аська! Круто!
– Соглашайся, Ася, – кивнула и Маша. – Только ты, по-моему, этого и заслуживаешь. А свой интернет-магазин филиалом дядиной корпорации оставишь. Ты ведь не возражаешь, дядь Мить?
– Но… это же нечестно, – пробормотала Ася. – Почему мне все, а вам – ничего?
– Ну, я уже сказал: я сам скоро не меньше, чем дядя, заработаю, – важно пообещал Макс. И похвастался: – С будущего года Мерзлов меня на Мастерсы посылать станет.
– У нас с Игорьком тоже все нормально, в клубе все столики на месяц вперед зарезервированы… – улыбнулась Маша.
– Что ж… Тогда я согласна, – тихо произнесла Ася.
Переглянулась с братом и сестрой.
И все трое вдруг увидели, как дедова чаша озарилась невозможно синим, ослепительным светом.
notes
