Маша
Кандидаты наук иногда тоже способны на непредсказуемые поступки. Или, если проще, дурят дай боже.
Почему все им? Им удалось, а мне – нет?!
Мелочная, недостойная старшей сестры зависть. Но почему Максово желание чаша исполнила? И Аськино тоже, причем мгновенно? А мне-то почему с ней не повезло?!
Я ничего с собой поделать не могла. Вроде бы, как говорят мои студенты, забей и забудь. Тем более что на работе полно дел: нужно готовить учебный план к спецсеминару по литературной критике, и сессия в разгаре, и научную статью для «Вестника вузов» давно пора сдать… А у меня в голове один ветер. Даже, я бы сказала, шторм. Сильный, опасный, неконтролируемый, типа того, в который наш дед попал.
Сажусь за письменный стол с самыми благими намерениями – и все талмуды под рукой, и свежий чай заварен, и ноги пледом укрыты, а в голове ни одной мысли по теме . А только – про дурацкую чашу. Что же я сделала не так? Дед, помнится, разглагольствовал, что его подарок исполняет желания не всякие, а лишь благородные, добрые и нужные. И в случае с Асей я согласна: излечить маленького Никитку от бессонницы – добрее не придумаешь. Но чем уж так благородно желание Макса? Чем оно лучше моего?! Однако брат, как и просил, свой турнир с блеском выиграл. А я собеседование с американцами не прошла…
Может, Максова воля исполнилась из-за того, что он чашу со слезами на глазах умолял? На колени перед ней падал?! А я попросила без рыданий, сухо и сдержанно?
Причина, конечно, но чересчур уж примитивное получается объяснение. Слишком на поверхности. Чаша, выходит, что-то вроде нашей институтской медсестры. Которая обожает, когда ее умоляют . И освобождает от физкультуры лишь тех студентов, кто у нее едва в ногах не валяется.
И если это действительно так, почему чаша не подействовала, когда мы ее все хором просили, чтобы она тогда, в Краснодаре, помогла Никитке поправиться?! Или хотя бы чтоб самолет сел в Москве, а не в Санкт – Петербурге?!
Может, успехи Аси и Макса – всего лишь счастливая случайность? Везение? А на мою долю удачи не хватило? Не может же фортуна всем помогать. Кто-то обязательно остается на обочине…
Или чаша правда волшебная? А я просто к ней подхода не нашла?
Я даже решила по этому поводу семейный совет созвать – в усеченном составе, только мы с Аськой, Никитка и Макс. Засунула гордость в самый дальний карман. Умолила брата, и мы вместе поехали к сестре. А там я смиренно попросила у младших совета: что, по их мнению, я не так делаю?
Макс к моей беде отнесся легкомысленно.
– А, фигня! Попроси еще раз. Наверно, в тот раз не сработало что-то в железке…
А вот Ася задумалась. Так глубоко, что даже не заметила, с каким упоением Никитка обои отдирает – пришлось мне малыша от стены оттаскивать, несмотря на его бурные протесты.
– Ну, что надумала? – поторопила я.
Ишь, в какой прострации, а Никитос тем временем в моих руках ужом извивается, обратно к стене рвется, обои дорвать.
Ася, все такая же задумчивая, перехватила Никитку. Мягко укорила сына:
– Опять ты, заинька, за свое? На вот лучше салфетки рви…
И пока ребенок остервенело издирал и расшвыривал содержимое салфетницы по кухонному полу, тихо сказала:
– Знаешь что, Маш… Я вот верю, что чаша – добрая. И действительно хочет нам помочь. Всем троим.
– Но почему мне-то не помогла?
– Потому что не фиг у нее всякую фигню требовать! – хохотнул Макс. – Говорил тебе: попроси хорошего мужика! А ты все: американцы, американцы…
– Макс, ты достал уже! – рассердилась я.
– Правда, Макс, прекрати, – поддержала меня Ася. И задумчиво добавила: – Не знаю я, Маш, что и посоветовать. Может, тебе к деду съездить? Рассказать ему все, как есть. И он наверняка объяснит, что ты не так делаешь…
– К деду?! – изумилась я. – Аж в Абрикосовку?! Да ну, ерунда какая-то…
– А по-моему, совсем не ерунда! – горячо воскликнул Макс. – Дед свою чашу куда лучше нас знает. Все, как говорится, к ней подходы.
– То есть вы оба считаете, что чаша и правда волшебная? – тихо уточнила я.
– Я думаю, фифти-фифти, – серьезно ответил Макс.
– Это как?
– Ну, я чашу просил еще в Москве, чтобы она мне помогла турнир выиграть. А там, в Староивановске, – он ощутимо смутился, – пару раз ходил в церковь. И ставил свечки Николаю Угоднику. Может, это как раз и подействовало?
– Ты ж некрещеный! – всплеснула руками Ася.
– Ну, мало ли. Вдруг он мне авансом помог? – насупился Макс.
– А ты, Аська, что скажешь?
– Да что тут говорить… Я-то в церковь не ходила, но с Никиткой – явно чудо случилось.
– А вдруг ты действительно в квоту для малоимущих попала? – прищурилась я. – И никаких чудес.
– Это вряд ли. Я ведь в клинике профессора Соловьева спросила на рецепшен: «Это правда, что в сложных случаях они бесплатно помогают?» Ну, мне и ответили: «Правда». Но действуют такие квоты только для совсем тяжелых детишек. Органические поражения нервной системы, мозговые кисты, ДЦП, а у нас, тьфу-тьфу-тьфу, ничего сверхсложного, обычная гипервозбудимость, сейчас в Москве каждый второй ребенок такой. Да еще, чтобы на бесплатный прием попасть, нужно приносить справку из собеса, что у тебя семья малообеспеченная. Мне, как вы понимаете, никто бы такой не дал, я, положим, в декрете, но Мишка-то работает!
– Тогда узнай, кто тебя в эту квоту включил!
Ася смутилась:
– А я испугалась выяснять. Думаю, начну сейчас выспрашивать, а меня и вычеркнут. Решила: раз чудо – значит, чудо. – И не удержалась, похвасталась: – Никитка теперь ночами по десять часов спит, представляете?! И ни разу не просыпается. Просто фантастика! Я уже целую книгу успела прочитать и даже маникюр себе сделала!
Она гордо продемонстрировала кустарно подпиленные ноготки со скромным бесцветным лаком.
А Никитка, счастливый, что его никто не контролирует, тем временем распахнул духовку, со страшным грохотом вывалил на пол противни и, перепуганный, заревел.
– Ах ты, хулиганье мое! – ласково укорила сына Ася. А мне сказала: – Я, наверно, глупость тебе посоветовала. Лететь непонятно куда, непонятно зачем… Может, действительно просто попросить чашу еще раз ? О том же или о чем-нибудь другом?
– Говорил тебе: перца у нее проси! – нахально подмигнул брат. – На джипе!
– Или американского перца ! – подхватила сестра. – Желательно с виллой, «Ламборджини» и личным самолетом. Мы с Никиткой будем к тебе в гости ездить. В Диснейлэнд. Хочешь, Никитушка?
– Дя! – восторженно выкрикнул ребенок.
– Видишь, он тоже хочет! – подмигнула Ася.
– Но-но! Яйца курицу не учат, – строго прикрикнула на младших я. – Никаких перцев я просить не буду, и к деду ехать – это тоже полная глупость.
Но про себя подумала: а может, детки правы? Почему бы и не съездить? Что, собственно, я теряю? Все равно в Москве не жизнь, а сплошная скучища.
Мой come back в Абрикосовку начался прекрасно – не чета безумной поездке в ноябре. И в аэропорт я приехала чинно, аж за два часа до вылета, и время в самолете протекло быстро, за книжкой да скудным аэрофлотовским обедом. Как все-таки приятно путешествовать налегке – в смысле, без грудных детей! Ни воплей, ни слез, ни, простите, какашек. Отпрыски – это, конечно, замечательно, но хлопот с ними… Еще тысячу раз подумаю, стоит ли своих заводить.
От Краснодара до поселка я тоже добралась без приключений на скучном, малоразговорчивом частнике. И, стоя в темноте на поселковой автостанции, ощутила полнейшее дежа-вю: все та же щербатая площадь, и пара ларьков, и закрытый по позднему времени рынок… Даже таксисты, что наперебой бросились предлагать свои услуги, кажется, были теми же.
– Мне нужно на «Газовик», а потом от него в сторону километра три, – повторила я такую же, из ноября прошлого года, фразу.
– А-а, опять внучка Шадурина объявилась! – узнал меня один из водил. И ухмыльнулся. Как-то нехорошо – или мне показалось?
Опять сейчас начнется: да дорога туда плохая, да еще дожди недавно прошли. Жаль, что дедова джипа сегодня ждать не приходилось. Я, конечно, пыталась предупредить старика, что приезжаю, но его мобильник упорно не отвечал, и я вспомнила, что дед жаловался: сотовая связь на его вилле работает из рук вон плохо. А городской телефонный кабель туда так и не протянули. То ли деньги у старика кончились, то ли специально не делает. Не хочет, чтоб лишний раз его звонками беспокоили.
Что ж, доберусь сама. Тем более что, против ожиданий, кочевряжиться таксисты не стали.
– Пятьсот. Поехали? – коротко предложил какой-то седовласый дядька.
Я хотела сказать, что меня в Москве за те же пятьсот от Орехово-Борисова до аэропорта Внуково довезли, но вгляделась в ряды водил: стоят твердо, будто шведы под Полтавой, и поняла, что торговаться бессмысленно. Это в столице – конкуренция, там и государственные такси есть, и частные, плюс тысячи абреков на разбитых «копейках»… А в Абрикосовке, увы, монополия.
– Ладно, поехали, – кивнула я. И не без труда забралась в высокий, неудобный, с жестким сиденьем «уазик».
Тронулись. Быстро миновали единственную освещенную улицу. Протряслись по буеракам переулков. И свернули в лес.
Жутковатое, прямо скажем, зрелище. Абсолютная темнота, подвывает ветер, в свете фар мелькают зловещие, будто из фильма ужасов, деревья с растопыренными голыми ветками… Хорошо хоть таксист пожилой и на маньяка, а также на зловещего мертвеца из одноименной кинокартины явно не тянет. Уверенный мужик, едет быстро, но не лихачит. С таким спокойно. Какую опасность по пути ни встреть.
Я скосила глаза на водителя, чтоб самой заразиться его уверенностью, и с изумлением увидела, что тот… вдруг перекрестился.
– Чего это вы? – выпалила я.
Шофер ощутимо смутился. Что-то забормотал про трудную дорогу вкупе с лысой резиной, но глаза, я заметила, забегали. И кончик носа дядечка затеребил – верный признак, что врет. Я эти уловки знаю прекрасно – спасибо раздолбаям-студентам.
Сердце екнуло. Во всякую нечисть я, конечно, не верю, но, согласитесь, все равно неприятно. Едешь по глухой дороге в мрачном лесу, да еще и водила, явно тертый калач, нервничает, а почему – не говорит.
Спокойно, Маша. Не поддавайся панике.
И я беззаботно осведомилась:
– А почему вы волнуетесь?
– С чего ты взяла? – лживым голосом спросил он.
– Видно, – пожала я плечами. И предположила: – Может, об этих местах какая-то легенда существует? Что-нибудь зловещее, вроде бродячих призраков или безвременно погибших русалочек?..
Водитель посмотрел на меня, как на дурную. Буркнул:
– Я чё те, мальчик – привидений бояться?
– Но чего-то боитесь, раз креститесь, – парировала я.
Дорога вильнула. Теперь она шла практически над обрывом, далеко внизу грозно шумело море. Я, хотя сама и не вожу, а поняла: дорога стоит этих пятисот рублей. Одно неверное движение руля – и полетим в пропасть. Я нервно вонзила ногти в сиденье – авось шофер не заметит.
Но он заметил. Снисходительно усмехнулся:
– Не дрейфь. Все под контролем. Я тут с закрытыми глазами могу проехать. А вот на горе… – И осекся.
– Да что вы все загадками говорите! – возмутилась я.
– Слушай, а ты правда старого Шадурина внучка? – неожиданно сменил тему он.
– Ну да. Старшая, – кивнула я.
– Нормальная с виду девка, – задумчиво изрек водитель. И тихо добавил: – Не то, что он.
Еще интереснее.
– А что вы имеете против деда? – усмехнулась я.
Уж кому-кому, а нашему старикану ни маразм, ни иные, свойственные сенильному возрасту болезни, на мой взгляд, не грозят.
– Да про него в поселке разное говорят… – уклончиво протянул шофер.
– Что, например? – не сдавалась я.
– Ну, ты сама посуди. Живет сычом. В глуши. В поселок выбирается раз в месяц. По Набережной пройдется, глазами позыркает – и назад. Как-то не по-людски это…
– А по-моему, каждый живет, как ему нравится, – покачала я головой. – Я бы тоже так не отказалась.
Моя давняя мечта – хотя бы месячишко пожить в одиночестве. Без Максова магнитофона, папиного телевизора и маминой швейной машинки за стеной. Да еще если и прислуга будет меня обхаживать – класс! Хочешь – сутками валяйся, книжки читай, хочешь – докторскую диссертацию пиши.
– Но он совсем бирюк! – продолжал гнуть свою линию водитель. – Ни с кем не общается. Спросишь, как дела, – только плечами пожмет. И водитель у него такой же, и горничная – лишнего слова не вытянешь…
– Их право, – пожала плечами я.
Я тоже, если когда-нибудь заведу горничную с водителем, болтать им категорически запрещу.
– …А забор высоченный, и каждый вечер во всех комнатах свечи горят… – Водитель зябко пожал плечами. – Одному богу известно, что там в его особняке происходит…
Я расхохоталась:
– Вы деда за колдуна, что ли, считаете?!
– Колдунов не бывает, – возразил шофер. Но как-то неуверенно. И задумчиво сказал: – Согласись, странно все это выглядит. Еще год назад жил ваш старик, как все. И на рынок ходил, и в ЖЭК, и в управу, и в поликлинику за талонами. А потом вдруг выстроил свой особняк – и будто подменили его. Раньше на неделе минимум раз в «Дельфине» встречались, по сто грамм принимали, а теперь ни-ни, носу туда не кажет. Опять же, на какие шиши виллу этакую выстроил?.. Говорят, там полы натурального мрамора. И дверные ручки из чистого золота. Не врут? – Дядечка с любопытством уставился на меня.
– Врут, – покачала головой я. – Там обычный паркет. А дверные ручки – железные.
– А кому он особняк-то свой отписал? Вам, поди, внучатам? – как бы между делом поинтересовался шофер.
«Самой бы хотелось узнать!» – мелькнуло у меня. Но ничего говорить вслух я не стала, только неопределенно пожала плечами.
Опасная дорога, кажется, близилась к концу. Никаких огней впереди я пока не видела, но ход таксист уже сбавил.
– Приехали? – поинтересовалась я.
Водитель не ответил – только руль стиснул так, что, я заметила, костяшки пальцев побелели. А за машинными окошками, кажется, еще темнее стало, где-то совсем близко басисто рокочет море, и ветер завывает так зловеще, что ночью явно придется подушку на ухо класть…
Да уж, хотя я деда перед посторонними и защищаю, но он большой оригинал, жить в этакой глуши. Еще летом, когда в небе полно звезд, с моря дует теплый ветер, а из прибрежных кафешек доносятся отголоски веселья, – я понимаю. Но сейчас, зимой…
Водитель остановился. Заглушил мотор. Я распахнула дверцу – и тут же ее захлопнула. Потому что, как мне показалось, совсем рядом раздавался тоненький, тоскливый вой. Безнадежный и страшный. И пусть студенты за глаза именуют меня « Железной Машкой », но сейчас я едва удержалась, чтобы не завизжать. И испуганно выдохнула:
– Что это?!
– Шакалы, – спокойно просветил водитель. – Их тут в лесу полно. – И утешил: – Да ты не трусь. Они на людей не нападают, только на падаль.
Я снова – в этот раз куда с большей опаской – отворила дверцу. И опять услышала шакальи завывания – сейчас они переместились чуть дальше, в сторону, но от этого звучали не менее зловеще. Интересно, есть ли у деда охотничье ружье? Своими бы руками этих тварей перестреляла…
Я осторожно ступила на мокрую, пожухлую траву. Осмотрелась.
Шофер подогнал свой «уазик» прямо к воротам. Они оказались сомкнуты, за ними виднелся дедов дом, такой же, как и в ноябре, внушительный и красивый. Только вот странно – все окошки темны, даже отблеска свечей не видно. А ведь еще совсем не поздно, девять вечера. Неужели дед спать лег?
Водитель тоже выпрыгнул из машины, пробормотал:
– Странно…
Сунулся в машину, надавил на сигнал. Лес огласился неприятными, будто трешь пенопластом по стеклу, звуками. Шакалы сразу притихли, а из дедова дома по-прежнему не доносилось ни звука. И в окнах – ни проблеска, ни всполоха.
– Вот те на… – растерянно пробормотала я.
А шофер поинтересовался:
– Дед хоть знает, что ты приезжаешь?
– Откуда? – вздохнула я. – Городского телефона у него нет, а на мобильник он не отвечал.
– И ты все равно поехала? – укорил шофер.
– Дед сам говорил, что сотовые в его особняке не берут! – раздосадованно ответила я. – Да и куда ему уезжать, в таком-то возрасте?! – И с надеждой попросила шофера: – Посигнальте еще. Он, наверно, просто не слышит.
– Нет смысла, – покачал головой шофер. И показал: – Вон, видишь, слева от ворот сторожка? Там Ванька живет, тот, который джип водит. Был бы здесь – давно вышел.
– Все равно. Подудите, – упрямо повторила я.
Но сигналить шофер не стал. Вместо этого сунулся в машину, извлек фонарик, включил. Тонкий луч несмело зашарил по территории дедова поместья. Хорошо, хоть забор не глухой, а кованый, поэтому видно было прекрасно.
– Вон, смотри, – вполголоса комментировал шофер. – Ванькина сторожка на замке. Фонтан укрыт. И на пороге большого дома пусто, хотя там всегда калоши стоят.
Про калоши – удобные, легкие, без задников – я вспомнила и сама. Когда мы приезжали в ноябре, дед каждому из нас выдал по паре, чтоб было удобно, каждый раз не шнуруясь, выбегать во двор.
– Ну… тогда я вообще ничего не понимаю, – растерянно протянула я.
– А что тут понимать? – пожал плечами шофер. – Куда-то слинял твой дед.
– Но куда он мог уехать?
– Тебе, внучка, виднее, – не без сарказма откликнулся водитель. И предложил: – Поехали обратно в поселок. Довезу со скидкой. Восемьсот за все.
Он почему-то выглядел очень радостным. Неужели только из-за того, что замаячили лишние триста рублей заработка?!
Я не ответила. Подошла к забору. Еще раз с надеждой заглянула внутрь, подергала створки ворот… В прошлый раз, помнится, дедов водитель открывал их от брелка дистанционного управления, а сейчас они явно заперты на засов. Старикан действительно куда-то уехал.
И я понуро вернулась в «уазик». Ну и дела! Стоило тащиться за тысячу семьсот километров, чтобы просто постоять под дедовым забором!
На всякий случай я достала мобильник, набрала номер старика, в очередной раз услышала, что «абонент недоступен»…
И в изумлении услышала шоферову реплику:
– Вот не знаю я, колдун он или не колдун, но следов твой дед не оставляет.
– Чего? – удивилась я.
– Пашка, что на белой «шестерке» ездит, рассказывал. Поперся он по каким-то своим делам на «Газовик», а дождь был, грязь, холод, и по пути встретил Шадурина. Тот топает в своем дождевичке и тяжеленный рюкзак за плечами тащит. Пашка, ясное дело, пожалел старика, предложил подвезти. А тот подходит к машине, но идет не по земле, а будто по воздуху летит… И, Пашка Христом богом клялся, на земле – ни единого следа. Будто бесплотный старик. И от дождевика, насквозь мокрого, на сиденье ни лужицы не осталось… Пашка потом попа вызывал, машину освящать.
Я едва удержалась, чтоб не расхохотаться.
– А еще чего этот ваш Пашка в тот день видел? Может быть, тараканов, чертей, змей?
– Он, между прочим, вообще не пьет, – обиделся мой шофер. – Уже год как закодировался. – И резко сменил тему: – Куда тебя в поселке везти?
– Понятия не имею, – пожала плечами я. – В какую-нибудь гостиницу. Есть у вас?
– Есть, «Морская роза», но она дорогая.
– В дорогую не надо.
– А остальные все равно сейчас закрыты, – хмыкнул шофер.
Может, лучше сразу в аэропорт махнуть? На Москву, кажется, самолеты круглыми сутками летают. И в час есть рейс, и в пять утра… Неплохой шанс остаток ночи провести дома, в родной постели, а не в какой-то непонятной «Морской розе». Но что тогда я расскажу сестре и Максу? Что постояла под запертыми воротами дедова особняка и ни с чем прилетела назад? К тому же денег жаль: и билеты, и поездки на такси… А узнала какую-то ерунду. Что дед, оказывается, ходит по воздуху, и его насквозь вымокший дождевик не оставляет на сиденье никаких следов.
Смех, да и только.
И я попросила таксиста:
– Ладно. Пусть будет «Морская роза».
Придется ночевать в гостинице, раз в фамильном особняке не получилось.
Копать под родного деда, да еще в его родном поселке, – занятие неблагодарное и глупое. В лучшем случае нарвешься на байки вроде тех, которыми таксист меня загрузил. А в худшем – просто пошлют. К тому же никакой склонности к частному сыску у меня нет, и опыта тоже, тысячи прочитанных детективов не в счет. Хорошо бы, конечно, узнать, куда и почему дед уехал, а также выяснить истинное происхождение его богатства, а еще что-нибудь разнюхать про пресловутую чашу… Только каким путем?
Герои Чейза или Спиллейна, сплошь самоуверенные, белозубые красавцы, с подобными вопросами обычно подкатываются к немолодым работницам почт, аптек и местных ресторанчиков, те млеют и все им выкладывают. А к кому подкатиться мне?
Я задумалась. Плохо еще, что Абрикосовка – поселок небольшой, а сейчас, не в сезон, – и немноголюдный. То есть по улицам бродит, как говорится, полтора человека, и все они с жадностью смотрят друг на друга. А это кто, да куда пошел, да зачем? И конечно, очень подозрительно, когда внучка выспрашивает про собственного деда у посторонних людей. И без того старика в колдуны рядят, а так и вовсе всю семью занесут в категорию придурков.
В общем, с утра, как только я проснулась в своей жесткой гостиничной койке, задачка показалась мне абсолютно невыполнимой. Я растерянно пила кофе – сварганила сама, кипятильником, а в голове вспыхивали-вертелись обрывки книжно-дурацких фраз типа «она обнажила ствол» или «оба затаились в засаде».
Вида на море мой номер не имел – гостиничка на европейский манер ввела на это удовольствие пятидесятипроцентную наценку, и я решила, что оно того не стоит. Чай, не баре, можем до набережной и ножками дотопать.
Допила кофе. Оделась. Дотопала. Приземлилась на лавочке. Денек, увы, хмурый, но море все равно бесподобно. Только, наверно, скучно ему – пляжи пустые, кафе закрыты, магазины заколочены. Единственное, что работает, – дурацкий автомат-клешня. Засовывай десять рублей и пытайся выудить мягкую игрушку. Неужели есть желающие?
Я непонятно зачем достала десятку. Вон та симпатичная черепаха, кажется, лежит вполне удобно. Спешить не стала – как следует рассчитала траекторию, присмотрелась, прицелилась… и зацепила игрушку в клешню. Уже возликовала, да в последний момент, в паре сантиметров от лотка для выдачи призов, улов сорвался.
«Вот так и дед, – мелькнуло у меня. – Вроде бы прост, бесхитростен. Никаких загадок. Болтун и балабол. А попытаешься его схватить – мигом ускользает».
Интересно, он про эту чашу все наврал или только местами? Утверждал, что нашел ее на пляже после шторма – это правда? А потом она его выручила, когда его катер заглох в открытом море. Тоже вранье? Кто бы мог на эти вопросы ответить?
И тут же в голове промелькнуло: как кто? Конечно, дедовы соседи по причалу. Он ведь говорил, что у них там, на «Газовике», целый кооператив. Как у нас в Москве есть гаражные, так у них, в Абрикосовке, – катерные. И контингент уж наверняка мужчины, а не тетки без возраста, к которым у меня нет никакого подхода. Вряд ли, конечно, эти дядьки молодые, но со старичками небось будет даже проще. По нашим институтским преподавателям сужу – в их рядах встречаются такие забавники, такие любители юного слабого пола, что только глазами похлопай – и студентке зачет автоматом поставят, и преподавательницу в Консерваторию пригласят.
А добраться до «Газовика» сейчас, по дневному времени, можно и берегом моря. Раз дед ходил – значит, и я дошагаю. Заодно воздухом морским подышу.
Несмотря на уроки, преподанные детективной литературой, никакой легенды я разрабатывать не стала. Решила рассказывать правду: приехала без звонка повидать деда, а он куда-то исчез, и я понятия не имею, где его искать, может, вы, друзья и соседи, поможете?
…И в первом же ангаре, где над старым-престарым катерком колдовали двое еще более дряхлых дедков, чем мой, я наткнулась на полное недоумение:
– Шадурин? Уехал?! Так он же еще вчера здесь был, со своей «Катти Сарк» возился…
– И никуда уезжать не собирался?
Деды недоуменно переглянулись.
– Нет, – покачал головой первый. – Ничего не говорил.
– Не говорил, – поддакнул второй. – Наоборот: сказал, что завтра, то есть уже сегодня, хочет на ставриду пойти.
Еще интереснее. В самом ли деле дедова вилла абсолютно пуста? Уж не случилось ли со стариком какой беды?!
– А дома у него что? – потребовал один из стариков.
– Пусто. Ворота на засове. Сторожка на замке. Фонтан укрыт.
– Раз на засове – значит, точно уехал, – авторитетно заключил второй лодочник.
– Но куда? – жалобно воскликнула я.
– Сейчас узнаем, – с готовностью закивали деды. – У нас тут все про всех знают.
…Особо очаровывать моих новых престарелых знакомых даже не пришлось – они сами приняли в моей судьбе чрезвычайно деятельное участие. Для начала предложили кров («Не хоромы, конечно, как у вашего дедушки, но удобства в доме, и горячая вода целых два часа в день») – я отказалась. Потом озаботились, не голодна ли я, и стали наперебой пичкать домашними бутербродами – тут я капризничать не стала. И бутерброды съела, и сладким чаем из термоса запила. А когда насытилась, мы втроем отправились по остальным ангарам. Вести следствие.
– Всех обойдем, – пообещал первый старичок.
– У нас, внучка, чай, не Москва, – подхватил второй. – Кто-нибудь про твоего деда что-нибудь да слышал…
Я, признаться, их оптимизма не разделяла. Уж если дедуля решил исчезнуть – придумает, как замести следы. Не зря же у него два тюремных срока за плечами.
Я уже поняла: старика не найти, а вот узнать о нем как можно больше, наверно, получится.
И, пока мы бродили от ангара к ангару, не ограничивалась вопросом: не знаете ли, куда исчез Шадурин? Пыталась каждого, с кем говорила, развести , как говорит мой братец Макс, по углам . То есть – нацелить разговор на деда. Его чашу. На его чудесное спасение в шторм. На катастрофу с его домом. И на счастливый лотерейный билет…
Однако очень быстро выяснилось: все мои собеседники ведут себя по одному шаблону. Произношу слово «чаша» – недоуменно поднимают брови: о чем это ты? Упоминаю, как в прошлом марте утлая «Катти Сарк» едва не потерпела кораблекрушение, тоже удивляются, а какой-то изрядно поддатый, несмотря на утреннее время, мужик и вовсе расхохотался:
– В том марте? Рыбалка? Шторм? Полная брехня. Его шаланда тогда вообще на приколе стояла, у нее движок полетел…
О том, что прежний дедов дом под гнетом природных катаклизмов обрушился и погреб все имущество, здесь знали. А вот откуда у старика взялись деньги на новое роскошное строительство – версии разнились. Причем о счастливом лотерейном билете не упоминал никто.
Один дяденька поведал мне уже слышанную вчера историю про то, как дед ходил, не оставляя следов, и философски изрек, что с таким умением добыть миллионы – не проблема. Другой, желчный, напомнил о дедовой судимости и предположил, что старик имеет подпольный цех, где печатает фальшивые деньги. Двое подростков – они возились с несолидной, на фоне настоящих, пусть и старых катеров, резиновой лодкой – доложили, что дедуля нашел клад, и они даже готовы показать место, где именно он был зарыт.
А самую интересную версию выдал грустный, явно похмельный мужик – он сосредоточенно подкрашивал гордую надпись на борту своего растрескавшегося от времени катера «Флагман»:
– Да, видно, тот парень его баблом и ссудил.
– Какой еще «тот»? – удивилась я.
Мои старички-провожатые, хотя и утверждали, что здесь, в Абрикосовке, всем известно все, тоже недоуменно переглянулись.
– Расскажу. Поехал я однажды в Геленджик. В загс.
– Куда-куда? – дружно расхохотались деды.
– Справку брать. О разводе, – вздохнул дядечка. – Дали быстро. Вышел из загса, а он, в смысле, загс, – прямо на Набережной. До автобуса еще час, вот я и решил прогуляться, мороженого съесть. Чешу и вижу: мне навстречу Матвеич, весь такой важный, в костюме парусиновом. Я только хотел подойти, спросить, куда это он так вырядился, да вдруг вижу: прямо рядом с ним «Мерседес» тормозит.
– Какой еще «Мерседес»? – дружно заусмехались мои старички.
– Какой, какой. «Шестисотый», – отрезал рассказчик. – А сзади еще и джип с охраной.
Тут деды и вовсе полегли, а я грустно вздохнула. Похоже, много у них тут, в Абрикосовке, болтунов-фантастов…
Мужичок обиженно насупился и смолк.
– А кто ж в «Мерседесе»-то был? – продолжали глумиться дедки. – Никак Алла Пугачева? Или Киркоров?
Я взглянула на них с укором и вежливо спросила рыбака:
– Расскажите, пожалуйста, дальше.
– А я откуда знаю, кто там был? – буркнул тот. – Мужик какой-то. Довольно молодой, лет сорок. Много – пятьдесят. По роже – не наш. Московский. Бледный такой. Он из своей тачки вылез, с Матвеичем за руку поздоровался, а потом из джипа такой шкаф вышел, видно охранник, и дверцу перед ними растворил. Ну, они и сели, а я дальше пошел…
– И все? – вновь залились деды.
– А чё еще-то? – пожал плечами тот.
– Может быть, вы чего-нибудь заметили? Услышали? – пришла на помощь я.
– Да ну, еще лезть к ним, – буркнул мужик. – Я, как такую петрушку увидел, здороваться сразу передумал. «Мерс» вроде бронированный, охранники с пушками…
– А Матвеич тоже со своим ружьем был? – еле сдерживая хохот, поинтересовался один из моих дедков.
– Ничего больше не скажу, – окончательно обиделся рассказчик.
– Ну пожалуйста! – Я добавила в голос бархата и широко улыбнулась.
– Дык и слышать там было нечего, они сразу в машину сели, – неохотно признался мужик. – Единственное, что… дедушка ваш, когда руку этому мужику пожимал, сказал ему: «Ну, привет, Гагин!» А дальше – они уехали. Очень быстро.
– Полное вранье! – хохотнули мои старички.
И я, пожалуй, с ними согласилась бы. Если б не эта фамилия, Гагин… Где-то я ее уже слышала…
Вечер на море сейчас совсем не то, что летом. И дело даже не в количестве звезд на небе, не в теплом ветре и не в курортниках, щеголяющих голыми телесами. Летом на море какая-то совершенно другая атмосфера, гремучий коктейль из флирта, раздолбайства и разудалых казацких песен. А зимой тут – словно в тибетском монастыре. Величественно, холодно, пусто и постоянно тянет думать о вечном.
…Когда смерклось, я отправилась бродить по набережной – настоящая одинокая дама на морском берегу, только собачки, как у Чехова, не хватает. Вечер был, особенно в сравнении с Москвой, почти теплым – градусов десять с плюсом, но холодный ветер с моря (кажется, дед называл такой «морячком») сводил на нет все мои попытки насладиться прогулкой. Приходилось не вальяжно вышагивать, а двигаться резво, спортивной трусцой. Зато голова, спасибо бодрящей прохладе, свежая, мысли так и кипят.
Значит, все дедовы рассказы – про чудесное спасение в шторм, про лотерейный билет и про огромный выигрыш – оказались чистой воды выдумкой. Не полагаясь только лишь на его приятелей по причалу, я не поленилась прогуляться и до местной сберкассы. Сняла с кредитной карточки денег – номер в «Морской розе» оказался недешев, а заодно побеседовала со словоохотливой кассиршей. Увидела, что к ее окошку приляпаны билеты лотереи «Золотой сундучок», и спросила:
– Хорошая вещь? Выигрывают люди?
– Выигрывают, – закивала кассирша. – На той неделе Борька со Школьной улицы аж тыщу рублей взял.
– Подумаешь, тыща… – напустила я на себя богемный вид.
– А что, это не деньги, что ли? – обиделась дама. – У нас в поселке пенсии немногим боле… – И тут же подпустила шпильку: – Ну, вы-то в своей Москве в золоте купаетесь.
– Может, кто и купается, только не мы, – обиделась, в свою очередь, я. И вернула разговор к прежней теме. – А больше тысячи у вас кто-нибудь в этот «Золотой сундучок» выигрывал?
– Вот дался он вам! – вздохнула кассирша. И тут же сменила тон на подозрительный. – А чего это вы все выспрашиваете? Мы вообще-то такую информацию разглашать права не имеем. Тайна выигрыша.
– Можно подумать, я у вас адреса выспрашиваю тех, кто победил. Просто у меня с деньгами напряженка, вот я и подумала: может, купить с десяток билетов? Вдруг повезет?
– Потратишь пятьсот – выиграешь от силы сто, – мгновенно отреагировала кассирша.
– А говорят, тут, в Абрикосовке, один старик целый миллион выиграл. Долларов, – задумчиво произнесла я. – И огромную виллу себе построил.
– Это ты, наверно, про Шадурина, – усмехнулась кассирша.
– Не знаю, про кого, – открестилась я от деда. – Просто услышала случайно, как люди на Набережной болтали.
– Про него, про него. Тут про его миллионы все знают. Только Шадурину этот «Сундучок» не всучишь – сколько раз пыталась, когда он пенсию получал. Один раз только и удалось – и то когда у меня сдачи не было. Так он потом, когда проиграл, еще и ворчать приходил. Что я его в обираловку втянула. Нет. Его миллионы не с лотереи. Он на другом разбогател…
– На чем? – навострила уши я.
– Откуда же мне знать? – развела руками тетенька. – Мы тут только счета открываем, а декларацию о доходах не спрашиваем.
Чесался у меня язык спросить, много ли на дедовских счетах денег, но я удержалась. Уж этого-то кассирша точно не скажет, только лишние подозрения на себя навлечешь.
И я покинула сберкассу.
Заглянула в крошечную, расположенную по соседству будочку под громкой вывеской «Транспортное бюро» и приобрела себе билет на самолет на завтрашний вечер. Можно было и сегодня улететь, но я осталась из принципа. Потому что в «Морской розе» с меня содрали за двое суток постоя – сказали, что у них такой «минимальный заказ». Ну и подход! А еще написали на вывеске: «Гостиница европейского типа». Тоже мне, Европа. Не радовать же вымогателей досрочным отъездом! Лучше вечерком по набережной прогуляюсь. И в какой-нибудь местный ресторанчик схожу. А завтра – ровно в двенадцать, в расчетный час – в путь.
К тому же мне никак не давал покоя сегодняшний рассказ о том, как в Геленджике дед якобы встречался с каким-то богачом на «Мерседесе». Сроду у старика не было таких знакомцев, он всегда декларировал, что с нуворишами принципиально не общается, чтоб те «не унижали его своим богатством». А тут вдруг и руку жмет, и в машину садится. Можно было списать эту историю на очередной абрикосовский треп , когда б не та фамилия, которую назвал мужик. «Привет, Гагин!» – вроде бы сказал ему дед.
Фамилия мне сразу показалась знакомой, и ближе к вечеру я наконец вспомнила, где ее встречала.
«Д. Гагин. Кораблекрушение». Оборванный мужик в бурном море, вцепившийся в обломок доски. Картина на дедовой вилле – та самая, что прикрывает сейф. Могло ли быть, что дед встречался в Геленджике именно с этим художником?.. Наверно, могло, тем более что его картина висит у деда на самом почетном месте, почти как Айвазовский – и тот только рядом. Но позвольте, сроду я не встречала живописцев, чтобы те рассекали на новых «Мерседесах», да еще и с охраной. Даже Церетели, по-моему, скромнее, хотя его творениями вся Москва заставлена. А про этого Гагина я раньше и не слышала никогда…
В общем, непонятная история. Гагин на «Мерседесе» – это кто-то из дедовых приятелей? Но мужик с причала сказал, что тот довольно молод, лет сорок-пятьдесят. Для друзей – слишком большая разница в возрасте. Может, старик ведет с ним какой-то криминальный бизнес? Скажем, поставляет на своей «Катти Сарк» наркотики откуда-нибудь из Турции?..
Но едва я представила своего деда – всего в морщинах, в неизменном камуфляже и с простодушной хитринкой в глазах – в роли наркокурьера, как чуть не расхохоталась. Во-первых, не его это дело. А во-вторых, чего же он раньше ничем подобным не занимался? С делами завязал еще до перестройки, до семидесяти семи лет гордо перебивался на свою грошовую пенсию… Продал квартиру и, пока строился его первый дом, ютился в какой-то землянке… Тоже не сходится.
Ну и старик! Вот задал задачку!
Фланируя по продуваемой всеми ветрами набережной, я изрядно замерзла. Никаких приятных ресторанчиков, в которых я собиралась спокойно поужинать, на моем пути тоже не встретилось. Точнее, их было полно, но все заколочены – на сезон. В единственной открытой «точке» дым стоял коромыслом – сплошь мужики, накурено, в магнитофоне надрывается какой-то блатной певец, звенят стаканы. Чеховская Дама с собачкой в подобное место точно бы не пошла.
И тогда я свернула прочь от кромки прибоя. Метрах в пятистах в сторону от моря, я знала, находится санаторий, который работает круглый год. Ездят туда сплошь одинокие дамочки, иногда в сопровождении малышей. На его территории, во-первых, есть шикарный парк с вековыми дубами и эвкалиптами, и наверняка в нем, в отличие от Набережной, безветренно. А во-вторых, имеется кафе – очень скромное, с вареными яйцами под майонезом и салатом «Весна» (свежая капуста, масло постное нерафинированное). Зато дешево и никаких лихих джигитов.
…Но только дойти до парка я не успела. Когда пересекала огромный пустырь, на котором летом пасутся коровы и торгуют семечками и вареной кукурузой, мне навстречу откуда-то из потемок выдвинулась крайне неприятная компания. Подростки. Пять человек. Все крепко сбитые, лобастые – типа моего брата Макса. Но только у этих, в отличие от него, глаза злые. С огоньком беспредела . Сердце у меня заметалось. Что им нужно? Познакомиться? Кошелек? Или и то, и другое?
Мы неумолимо сближались – не бежать же от них! Во-первых, некуда, а во-вторых, только хуже будет. Я уже слышала исходящий от подростков неприятный запах – смесь пота, дешевых сигарет и агрессии – и проклинала себя за все. За поездку в Абрикосовку. За то, что не улетела домой еще вчера или хотя бы сегодня. И за то, что меня понесло в это дурацкое санаторное кафе. Не могла, что ли, в гастрономе, который как раз возле «Морской розы», что-нибудь на ужин себе купить?!
Я услышала, как кто-то из подростков глумливо произнес: «Глянь, овца!» – и вся компания противно расхохоталась. Может, все-таки побежать? Но я совсем не умею бегать, у меня еще в школе с физкультурой всегда проблемы были, а уж сейчас – тем более…
И в этот момент за моей спиной раздалось:
– Наташа! Дочка! Вот ты где!
Голос был женским, сильным и властным. Подобным тоном говорят только учительницы – я и сама так умею, но только не с подростками на темном пустыре, а со своими студентами.
Я, хоть и не Наташа, обернулась и увидела, как мне навстречу решительным шагом движется крепко сбитая, коренастая женщина.
– Я тебя повсюду ищу, где тебя носит? – сердито произнесла она.
– А Наташа ваша приключений ищет. На свою ж…у, – заявил один из подростков.
И его спутники снова противно заржали. Явно – пьяные. Или обкуренные.
Женщина тем временем приблизилась ко мне и, хотя мы раньше никогда не встречались, по-хозяйски схватила за руку, приказала:
– А ну немедленно домой!
И при этом слегка подтолкнула меня локтем: подыгрывай, мол.
– Да ладно, мам! – противным голосом заныла я. – Я ж просто в кафе хотела зайти, в санаторном парке!..
– Я тебе дам кафе! – рявкнула она.
И под отвратительный хохот подростков мы быстрым шагом пошли прочь – обратно, к морю.
Впереди очень быстро показались огни набережной. Мерзкая компания осталась за нашими спинами на пустыре. Я облегченно вздохнула. Женщина по-прежнему держала меня за руку – так крепко, что у нее костяшки пальцев побелели.
Я осторожно высвободилась. Тихо сказала:
– Спасибо вам…
Она слабо улыбнулась:
– Ты не обиделась?
– На что?
– На мою, – женщина снова усмехнулась, – художественную самодеятельность?
– Да уж, – хмыкнула я, – давненько на меня никто не покрикивал!
– Ты, оказывается, совсем взрослая… – задумчиво произнесла она. – А со спины мне показалось – девчонка. Я так за тебя испугалась.
– Да у меня самой до сих пор коленки трясутся, – призналась я. – Я с подростками обращаться умею, но эти парни, по-моему, обкуренные. Так что ваша помощь пришлась очень кстати. Откуда вы взялись? Будто с неба упали!
– Я на набережной сидела, на лавочке, – отчиталась женщина. – Увидела, как эта компания с пляжа вывалилась – и на пустырь. Пьяные, матерились ужасно. А минут через десять ты мимо прошла. Куда ж она, думаю, сейчас точно на них наткнется… Ну и побежала за тобой. Как тебя на самом деле-то зовут? А, дочка?
– Машей.
– А я – Ангелина Петровна. Можно просто Геля. Я, по-моему, ненамного тебя и старше. Уж на мою дочку ты точно не тянешь.
– Мне двадцать восемь.
– Я всем говорю, что мне двадцать девять, – подмигнула она. – А на самом деле, страшно подумать, на будущий год будет сорок… Ты, я так понимаю, не местная?
– Нет, я из Москвы. А вы?
– Я из Краснодара. Поправляю здоровье в местном санатории.
– Значит, вам все равно через этот пустырь идти? – испугалась я. – А если эти козлы все еще там?!
– Да уж как-нибудь дойду, – не очень уверенно произнесла она. – В крайнем случае еще какой-нибудь спектакль разыграю…
– Ни в коем случае, – покачала я головой. И предложила: – Давайте лучше до «Морской розы» дойдем. А там всегда такси стоят. И доедете без всяких приключений. Я, разумеется, заплачу.
– Платить за меня не надо, – решительно отказалась Геля, – но идея хорошая. Давайте прогуляемся. Можно было бы и кофе вместе выпить, только тут, по-моему, негде.
– Почему негде? – осенило меня. – Давайте в моем номере. Я в «Морской розе» остановилась.
– Бесстрашная вы девушка, Маша, – укорила меня новая знакомая. – По пустырям ночами расхаживать не боитесь, постороннего человека к себе в номер зовете…
– Разве вы посторонняя? – в тон ей ответила я. – Вы ж моя мама… – И для поддержания разговора поинтересовалась: – А чем вы занимаетесь? В смысле, по жизни?
– Я переводчик.
– Мы почти коллеги! – просияла я. – А с каких языков?
– Английский, французский.
– Вот как! – И я с легким столичным пижонством перешла на английский: – Что именно вы переводите? Книги, фильмы или на переговорах?
– А я за все берусь. Но предпочитаю синхрон, – пожала она плечами. И тоже перешла на английский: – Последний заказ – возила по нашим полям американских фермеров, они приезжали опыт перенимать.
– А у нас есть что перенимать? – удивилась я.
– Клубника растет лучше. И черешня тоже. Про виноград я и не говорю, – со знанием дела откликнулась Ангелина Петровна. – А уж вкус вообще не сравнить.
– Только живем мы почему-то беднее, – усмехнулась я. И заметила: – У вас такой интересный акцент. Сразу видно, что в Америке долго жили. Штат Вашингтон. Я угадала?
– Почти. Монтана.
– Вау! А у меня подружка оттуда. Из Миззулы. Вот тесен мер!
– Ну, вашу подружку я, скорее всего, не знаю, – улыбнулась Геля, – а в Миззуле бывала неоднократно. Удивительно скучный городишко.
Я скривилась:
– В Абрикосовке, конечно, веселее. Сплошные приключения. До единственного кафе с боем надо прорываться. А вы в Америке замужем были – или как?
– Или как, – усмехнулась она. – Точнее, замужем я была, но за нашим, за русским. И в Америку мы подались вместе сразу после института. Как говорится, за лучшей долей. Ох, молодыми мы тогда были, наивными… – Геля мечтательно улыбнулась.
– Расскажите! – попросила я.
– А что тут рассказывать. Девяностый год, в России – непонятно что. У меня – диплом переводчика, добро пожаловать в школу, учителем иностранного. Муж – свежеиспеченный инженер, ему только в КБ, младшим научным, зарплата – копейки. А у мамы в Америке двоюродная сестра жила, она и предложила нам: вроде как ветер перемен, и статус беженца получить легче легкого. Мы загорелись. Год готовили документы, ходили по собеседованиям, пришлось от гражданства российского отказываться… Но все-таки уехали. Как нам тогда все однокурсники завидовали – и мои, и мужа! Да мы и сами, когда самолет в Чикаго приземлился, едва не рыдали от счастья. Муж, как сейчас помню, все восклицал: «Гелька, ты веришь?! Мы прилетели в Америку! В саму Америку!!!»
Мы с ней тем временем уже подошли к «Морской розе».
– Не передумали насчет кофе? – спросила я Гелю.
– Да неудобно, я, наверно, поеду… – засмущалась она.
– Что ж тут неудобного, если в этой стране даже кофе больше негде выпить? – возмутилась я. – К тому же мне так хочется про вашу американскую эпопею послушать!
Я взяла ключ, мы поднялись в номер. Чайник, чтобы вскипятить воду, здесь был, кофе я привезла с собой. А вот стаканов не оказалось вовсе – хорошо, что у меня в сумке пластиковые обнаружились, я их по российской привычке на всякий случай из самолета прихватила.
– Прошу извинить за такой сервис. – Я протянула гостье пышущий паром несолидный стаканчик. – Кофе, к сожалению, тоже не лучший. Изготовлен, кстати, здесь, в Краснодарском крае. Тимашевск, улица Гибридная. Сами понимаете…
Она отхлебнула, усмехнулась:
– С американским все равно не сравнить. Вы просто не представляете, какое там подают пойло! Причем что в автомате, что в самом лучшем кабаке.
– Я смотрю, вы теперь патриотка! – усмехнулась я.
– Да какая там патриотка! – отмахнулась она. – Я разве спорю: в Америке жизнь куда лучше. Более сытая. Более богатая. Более размеренная. Но лично мне – ох как там скучно было…
– Карьера, наверно, не сложилась, потому и скучно, – безжалостно отрезала я.
– Да карьера, в том-то и дело, сложилась. Вполне, – возразила Геля. – Мы ж на самом пике приехали, когда Россия у них в большой моде была. Многие русский язык учили, чтобы Солженицына в подлиннике прочитать. Мне удалось в школу устроиться преподавать русский язык, для эмигранта это вообще неслыханное везение. А муж сначала техником работал, а потом, когда тесты по английскому сдал, попал на инженерную должность. По своей собственной, родной, специальности. Только с совсем другой зарплатой. Поэтому мы уже через пару лет без проблем получили кредит и смогли позволить себе и ребенка, и дом, и две машины…
– Моя мечта, – призналась я. – И чего же тут скучного?
– А вот вы представьте, Машенька, – горячо произнесла Геля. – Жили мы в Хелене, это, если не знаете, столица штата Монтана. Столица, звучит гордо, понимаете? И каждое утро, когда я шла на работу, мне нужно было пройти мимо двух магазинов и одного ресторана. И каждый – понимаете, каждый! – день их хозяева говорили мне одно и то же. До сих пор помню, хотя столько лет прошло: «Отличная сегодня погода, Геля!» – это первый. «Когда б не налоги, жизнь была бы просто прекрасной!» – второй. «Заходите вечером на восхитительный бифштекс!» – это третий.
– Как мило! Разве лучше, как в Москве, – никто никого не знает? И никогда не здоровается?
– Лучше, – горячо произнесла Геля. – Знаете, как меня бесило, что они все знают? Мы с мужем, например, оба курили. А в Америке насчет этого дела полное сумасшествие. Сейчас, говорят, вообще дошли до того, что зарплату курящим снижают. Ну, когда мы там жили, такого еще не практиковали, но прессинг был жуткий. « Гелиа, я вчера видела, как вы курили на террасе!» – «И что? Разве это не мое личное дело?» – «Конечно, конечно, это ваша privacy, но ведь дым шел прямо в мое окно!» А до ее окна, до соседнего дома, минимум сорок футов. Кошмар…
– Ну и бросили бы курить. Это уже нигде не модно, – пожала плечами я.
– Бросишь курить – они еще к чему-нибудь прицепятся, – вздохнула собеседница. – Американцы ведь во все, понимаете, вообще во все лезут! Мы как-то с мужем погавкались, целый вечер друг на друга орали, так на следующее утро к нам комиссия пришла! Из муниципалитета. И стали спрашивать, не хочу ли я подать жалобу на herrasment!
– Можно подумать, лучше, когда муж за женой с топором гоняется. А соседям наплевать.
– Ох, не знаю, Маша, что лучше… – задумчиво произнесла Геля. – Лично мне в Америке было сытно, но так тоскливо… Соседская кошка порезала лапу – происшествие. Бейсбольный матч между местными командами – событие. А уж когда Техасский балет приехал на гастроли – и вовсе, культурный шок мирового масштаба! А вы когда-нибудь видели Техасский балет?!
Пришлось признать:
– Видела. Они и в «Большой» на гастроли приезжали. Кошмарное зрелище.
– Вот именно. Корова на корове. А в нашей Хелене их спектаклем потом два месяца кряду восхищались.
– Зато в Америке стабильно, – не сдавалась я. – И цены не скачут. И можно проснуться и быть уверенной, что завтра не будет ни дефолта, ни путча.
– Да уж, стабильно, – хмыкнула Геля. – Только мои однокурсники, нам тогда, семнадцать лет назад, завидовавшие, сейчас кто заводом владеет, кто частной школой. А мы остались очень средненьким средним классом.
– Знаете, у меня впечатление, – пошутила я, – что вы в КГБ служите. В каком-нибудь отделе пропаганды. И выполняете задание партии и правительства по патриотическому воспитанию молодежи.
– Да уж воспитаешь вас, молодежь… – покачала головой она. – Мой сын такой же, как ты, упрямый. Все упрекает нас: как, говорит, вы могли из Штатов уехать?! Как теперь от армии мне отмазываться?
– Вот именно. А жили бы в Америке – никаких проблем.
– Я смотрю, Маша, вы их образ жизни так защищаете, – вздохнула Геля. – Тоже небось мечтаете в Америку уехать?
– Пытаюсь, – кивнула я. – Я по специальности литературовед, хочу грант на аспирантуру получить.
– Что ж, каждый должен набивать собственные шишки. Удачи вам. Отговаривать не буду, – задумчиво произнесла она. – Только мой совет: не засиживайтесь в этой Америке. Съездите, посмотрите, отточите английский… И возвращайтесь.
– Все равно там лучше, – упрямо произнесла я. – Ну что хорошего – жить в Краснодаре? Отдыхать в Абрикосовке? В каком-то занюханном санатории?!
– Маша, да я не спорю. У нас тоже жизнь не сахар. Мне просто жаль… – Она сделала паузу. – Себя жаль. У меня была большая мечта. Как я, красивая, молодая, живу в Америке, молодой, красивой стране, делаю прекрасную карьеру, и у меня совсем особенная, необычная и очень интересная жизнь… Но оказалось: жизнь в Америке такая же. Только скучнее. А годы прошли. Мне уже сорок лет, и ничего теперь не изменишь.
Она встала.
– Что ж, спасибо большое за кофе. Я, пожалуй, побегу.
