ПОЕДИНОК

Кирилл Мефодьевич встретил ее на пороге кабинета, взглянул на часы, проворковал:

– Похвально, Лиза. Вы пришли минута в минуту.

«Скупая похвала шефа, – внутренне усмехнулась Лиза. – Дроздова меня такими же словами сегодня хвалила, когда я с обеда тютелька в тютельку пришла. Не многовато ли начальников для меня одной?»

Странно, но сегодня она совсем не ощущала ни робости, ни преклонения перед колдуном и его огромной квартирой. Наоборот: почему-то ей казалось, что это Кирилл Мефодьевич ее побаивается.

Лиза подняла бровь:

– Что за начальственный тон, ей-богу!

И колдун тут же пошел на попятный:

– И правда, чего это я… Проходите, Лизочка, усаживайтесь. Кофейку, чаю?

– Да нет, спасибо.

– А биг-маки запить? – проницательно зыркнул на нее Мефодьевич. «Кажется, ждет, что я вздрогну и завоплю: «Откуда вы знаете?!»

– Какие такие биг-маки? – спокойно спросила она.

– Да я же вас, Лиза, насквозь вижу! – фамильярно хохотнул колдун. И крикнул своей горничной (или кто она ему там): – Марианна, кофейку нам организуй!

– Я не пью кофе после семи, – отрезала Лиза. – Мне, пожалуйста, чаю.

– Извините, ошибся, – усмехнулся Мефодьевич и снова закричал: – Отбой, Марианна! Один кофе и один чай! Зеленый?

– Нет. Черный.

«Вовсе он меня и не видит. Тем более – насквозь , – порадовалась Лиза. – А насчет того, что я в «Макдоналдсе» была…»

Она скосила глаза на свою сумочку, лежавшую на коленях. Элементарно, Ватсон! «Молния» закрыта не до конца, и из сумки выглядывает пестрая обложка вишневого пирожка, который Лиза купила для бабушки. После каждого посещения канадской котлетной она привозила для бабулечки пирожок с вишнями – старушка радовалась, как дитя.

– Дедукция, а не ясновидение, – пробормотала Лиза.

Колдун – молодец он все-таки, схватывает на лету – проницательно улыбнулся:

– Вы о пирожке?.. Поняли?

– Чего сложного-то? – усмехнулась Лиза, застегивая «молнию» на сумочке.

– Вот именно, – отчего-то обрадовался колдун. – На первый взгляд сложного абсолютно ничего. А на многих клиентов действует исключительно! Знали бы вы, Лиза, как легковерны и внушаемы люди… Особенно те, кто верит в магию и колдовство.

Кажется, Мефодьевич нацеливался на легкий, ни к чему не обязывающий треп, но Лиза тут же перевела разговор в деловую плоскость:

– Легковерны и внушаемы? А кого вы имеете в виду? Тех, кто заказывает у вас порчу и сглаз? По самым современным технологиям?

– А, уже видели! – осклабился колдун. – Ну, и как вам моя реклама в Интернете?

Обычно Лиза старалась никого не обижать, но сейчас не удержалась:

– Если честно – ужасная. Ни вкуса, ни, извините, стиля.

Она напряглась. Нелегко все-таки говорить человеку неприятное.

Но колдун только рассмеялся.

– Ужасная, говорите, реклама? Может быть. Но пипл, как говорится, хавает. Попер народ, попер!

Кирилл Мефодьевич довольно засмеялся, а Лиза взглянула на него удивленно. Странное дело! Когда она приходила в прошлый раз, он показался ей мэтром. И умным, и тонким, и интеллигентным. А сегодня – мужлан мужланом. Интересно, это у нее в прошлый раз шоры на глазах были или колдун многолик? Но зачем ему сегодня исполнять роль эдакого простачка-панибрата?

– Я вижу, Лиза, у вас все хорошо, – вдруг посерьезнел Кирилл Мефодьевич.

– Да. Неплохо, – согласилась она. – Но мне хотелось бы знать…

Он не дал ей договорить:

– Почему это случилось с вами? И почему именно сейчас?

– Угадали, – улыбнулась она. – Про наследственность я у бабушки узнала, но почему двадцать четыре года я была обычной, а теперь вдруг все так переменилось?..

– Переменилось, говорите? Это очень хорошо. Что ж, Елизавета, значит, я не ошибся. Сразу же определил ваш огромный потенциал. И сумел раскрыть его. Моя технология раскрепощения паранормальных способностей, видите ли, уникальна…

Колдун примолк. Кажется, ждал, что Лиза рассыплется в благодарностях. Или хотя бы начнет расспрашивать его об особенностях технологии. Но Лизе они были неинтересны. А Кирилл Мефодьевич продолжал распространяться:

– Я занимаюсь изучением паранормальных способностей человека вот уже тридцать лет. Я не скажу, где работал, – просто не имею права…

Лиза, пораженная внезапной догадкой, прервала его:

– Может, вы и мою двоюродную бабушку знали?

– Бабушку? – осекся колдун. – Вашу? Нет, лично встречаться не довелось. – Кирилл Мефодьевич посмотрел Лизе в глаза. – Но слышать и читать о ней приходилось.

– Что? Где? – выпалила Лиза. – Пожалуйста, расскажите!

– Никак не могу, – покачал головой колдун. – Давал пожизненную подписку.

– А что вы тогда вообще можете рассказать? – насмешливо спросила Лиза.

Он пропустил ее иронию мимо ушей:

– О, на свете происходит много всего удивительного! Возьмем, к примеру, прогнозирование сложных хаотических процессов. Ну, скажем, состояние погоды на длительный срок. Это вещь в принципе непредсказуемая. Даже при помощи самых современных компьютеров. Слишком сложный процесс. Слишком много факторов приходится учитывать. Однако! – Мефодьевич воздел палец, словно лектор на кафедре. – Неожиданно выяснилось: предсказывать хаотические процессы способны примерно два процента населения. То есть два человека из ста. Неизвестно почему, но, как правило, это молодые незамужние девушки – вроде вас, Лиза. У них чрезвычайно, запредельно – по сравнению со среднестатистическим человеком – развита интуиция. Они, эти девушки, молодые женщины, успешно играют на бирже, обыгрывают в казино, никогда не попадают в авиакатастрофы и крупные автоаварии. Они просто не садятся в тот самолет, которому суждено разбиться. Временами эти дамочки выдают удивительные предсказания… Таких девушек можно – весьма условно и ненаучно – назвать ведьмочками. Откуда они берутся? Кто знает!.. Изучение их генезиса – предмет дорогостоящих и длительных исследований. Есть гипотеза, что именно таким образом человек совершенствуется в процессе эволюции.

– Был хомо сапиенс – будет хомо ведьмус, – усмехнулась Лиза.

– Скорее «хомо магикус», – мгновенно парировал Кирилл Мефодьевич. – А как еще прикажете человеку развиваться? Ведь третья нога у него не вырастет – она ему не нужна. Шестой палец – тоже…

Тон Кирилла Мефодьевича переменился. Сейчас он уже совсем не выглядел простачком – скорее ученым, экспериментатором и философом. Лицо его стало вдохновленным и просветленным.

– Что-то я по жизни никаких ведьмочек не встречала, – скептически заметила Лиза.

– Посмотрите в зеркало.

– Но вы-то говорите, что их – или нас? – полным-полно. По два человека на сотню. Не так уж мало, между прочим.

– Естественный отбор, – моментально ответил колдун. – Точнее – настоящий геноцид.

– Геноцид?!

– Да, геноцид. Сейчас, в двадцать первом веке, цивилизованное общество вообще-то толерантно в отношении тех, кто выделяется из общей серой массы своими неординарными и непонятными, порой даже пугающими способностями. А раньше? Инквизиция в Средние века погубила миллионы человек – положим, сотни тысяч из них казнили тогда совершенно зря, безвинно. Но ведь и всех настоящих ведьмочек в ту пору на кострах посжигали. А паранормальные способности скорее всего передаются именно по наследству – но после успешной деятельности инквизиторов их просто не от кого оказалось наследовать.

– У нас в стране, положим, инквизиции не было, – заметила Лиза.

– Была, но в мягкой, бархатной форме, – возразил Кирилл Мефодьевич. – Возьмите тридцатые годы прошлого века. Разве мог тогда выжить человек, предсказывающий будущее? Тем более отличное от планов партии? Или тот, кто лечил наложением рук? Но экстрасенсы, конечно, были и тогда – только их планомерно уничтожили по лагерям… А в шестидесятые и семидесятые годы, – продолжил колдун, – всех необычных, у кого хватило ума высунуться, сажали в психушки или устраивали травлю. Только единицы, примазавшиеся к партийной верхушке, выживали…

– Значит, по вашей терминологии, я – ведьмочка, – улыбнулась Лиза.

– Вы – лучше. Вы не просто ведьмочка. Вы – ведьма.

– Вот как? – подняла Лиза брови.

– Да. Среди так называемых ведьмочек, – продолжал он, – существует крошечный процент тех людей, которым доступен весь комплекс паранормальных способностей – в полном объеме. Они владеют телепатией, ясновидением, порой – телекинезом, а также умением воздействовать на тонкие биологические и психические процессы других людей – говоря обыденной терминологией, могут насылать сглаз и порчу. Словом – такие, как вы, Лиза. Этих людей меньше, много меньше, чем просто личностей с великолепной интуицией. По моим подсчетам, примерно один человек на миллион… И ведь такую единицу вроде вас еще нужно найти!

– Значит, вы меня целенаправленно искали, — задумчиво сказала Лиза. – Как?

– Это совершенно неважно, – строго сказал колдун. – Главное – что сейчас вы здесь, и вы осознаете всю безграничность ваших возможностей.

– Ничего безграничного не бывает, – покачала головой Лиза. – И мне хотелось бы выяснить: какой у моих возможностей предел?

– Этого не знает никто, – разочаровал ее колдун.

– И все-таки, – не отставала Лиза. – Могу я, скажем… – Она едва не спросила: «Прийти в ювелирный и так же бесплатно, как костюм, получить бриллиантовое ожерелье?» Но удержалась: ожерелье! Фу, как мелко! – …Скажем, искать пропавших людей? Исцелять неизлечимо больных?

– Думаю, да, – серьезно ответил Кирилл Мефодьевич.

– Кстати. Моя подруга попросила найти ее приятеля. Он исчез, и никто не знает, куда, – задумчиво сказала Лиза. – Она дала мне его фотографию, снимок у меня с собой. Мне кажется – только кажется! – что с ее молодым человеком действительно что-то случилось. Но я ума не приложу, что именно. И тем более не знаю, где его искать.

– Фотографию, – коротко потребовал колдун.

Лиза послушалась. Достала карточку, перекинула ее через стол. Кирилл Мефодьевич всмотрелся в фотографию и покачал головой.

– Будь вы моим клиентом – я бы наговорил сорок бочек арестантов… Но вам, Лиза, отвечу честно: не знаю.

– А как узнать? – потребовала она.

– К вам это придет.

– Когда?

– Неожиданно. Вы сами не заметите и в первый момент даже не поймете… Но гарантирую: об этом молодом человеке вы все узнаете.

– Расплывчато… – кисло ухмыльнулась Лиза. – У меня, кстати, еще вопрос: а как мне контролировать свои способности? Существуют ли способы их целенаправленно… как это сказать… вызывать ?

– Этому надо учиться, Лиза.

– Учиться?

– Я готов поделиться с вами теми знаниями, которыми обладаю.

– Спасибо, Кирилл Мефодьевич. Я подумаю над вашим предложением. Но… не опасно ли это?..

– Опасно? Для вас?

– Да. И для других людей. Знаете, я тут поругалась с кондукторшей. И вдруг увидела всю ее жизнь. Что она приезжая и что муж ей изменяет, хочет из квартиры выписать… Ну, и выдала ей по полной программе. Знаете, как потом жалела, что не сдержалась? У нее были такие глаза…

– Грубейшая ошибка, – покачал головой Кирилл Мефодьевич.

– Ошибка? – не поняла Лиза.

– Даже более чем ошибка. Вопиющая некомпетентность. Полное непонимание.

– И в чем же я ошиблась? – кротко спросила Лиза.

– Никогда не говори людям то, чего они не хотят услышать, – провозгласил колдун.

– А я и не хотела говорить! Но остановиться не получалось…

– Такое чувство, что говорит некто, находящийся внутри вас? – уточнил Мефодьевич.

– Да. Я называю его «карлик».

– Вы разбудили своего «карлика» в тот момент, когда начали говорить, – пояснил колдун. – А если бы удержались… И не сказали бы этой кондукторше ничего – вообще ничего! – то и «карлик» бы ваш промолчал.

– Но мне было так интересно узнать, права я или нет! – пробормотала Лиза. – Вот я и начала ей выдавать, чтобы посмотреть на реакцию…

– Никогда больше так не поступайте, – строго сказал колдун. – Во-первых, это неэкономно. А во-вторых, просто глупо.

Лиза пропустила выпад насчет глупости мимо ушей.

– Неэкономно? Что вы имеете в виду?

– Ваши способности, Лиза, стоят огромных денег! – укоризненно сказал Кирилл Мефодьевич. – А вы их растрачиваете на такую ерунду!.. В общем, что мы с вами, Елизавета, ходим вокруг да около. Я хочу предложить вам работу.

– Какую работу? – живо отреагировала она. – Должность Геллы при Воланде? Так у вас уже есть служанка.

Он не успел ей ответить, потому что тут в дверь, легко на помине, просунулось личико помощницы, блеклой Марианны.

– Кирилл Мефодьевич, вас к телефону.

– Ответьте сами! – отмахнулся колдун. – Вы же видите, я занят!

– Требуют именно вас. Клиент.

Кирилл Мефодьевич поморщился, скороговоркой извинился перед Лизой и пошел в кабинет к телефону.

Двери между кабинетом и гостиной не было, и оттого Лиза получила возможность слышать разговор – точнее, реплики Кирилла Мефодьевича.

– Да-да, – важно проговорил он в трубку.

В ответ собеседник, видимо, разразился длиннейшим монологом, потому что в течение пары минут колдун не мог вставить ни слова. Наконец, подал реплику:

– Работа по вашему заказу ведется.

Снова – длинная и, кажется, раздраженная тирада по другую сторону трубки.

– Но мы не договаривались с вами ни о каких сроках, – слегка виновато произнес Кирилл Мефодьевич. И снова повторил: – Работа ведется, и я уверен, что она увенчается успехом. – А потом, после паузы, добавил: – Кто вам сказал, что она чувствует себя только лучше?!

Колдун метнул взгляд в сторону Лизы – она сделала вид, что рассеянно рассматривает дрова в незажженном камине. Однако ушки у нее при этом, конечно же, были на макушке.

– Это ваш субъективный взгляд, – проговорил в трубку хозяин. – Могу вас уверить, что процесс уже пошел.

Снова длинная, не слышная для Лизы тирада собеседника, а потом реплика Кирилла Мефодьевича:

– А вот этого я категорически не советую. Конечно, я могу вам вернуть предоплату, за вычетом моих расходов, и мы расстанемся. Однако если вы обратитесь к другому специалисту, нет никакой гарантии, что его воздействие не наложится на мое. В таком случае вы получите результат, обратный желаемому. Минус на минус обычно дают плюс.

Новая реплика в трубке – однако, как показалось Лизе, уже тише и спокойнее. А потом колдун миролюбиво произнес:

– Ждать осталось дня три, максимум четыре. Немного терпения. Да, я понимаю ваше беспокойство, но я заинтересован в результате – так же, как вы. Подождем. Всего вам доброго.

Хозяин повесил трубку и вернулся в гостиную. И тут Лиза, не дав ему опомниться, огорошила вопросом:

– Сглаз и порча? Самые современные технологии?

Кирилл Мефодьевич сделал непонимающее лицо, однако в его глазах мелькнул какой-то огонек: то ли изумления, то ли даже страха.

Лиза в ответ ехидненько процитировала еще одну строчку из колдуновской рекламы:

– «Магический ритуал на устранение конкурента»? Не получается у вас «быстро и с гарантией»?

– У женщины проблемы с приворотом мужа, – пробормотал Кирилл Мефодьевич. Выглядел он при этом непроницаемо и уверенно, однако Лиза могла поклясться: чистое вранье. – Так вот, возвращаясь к вашему, Елизавета, случаю, – проговорил колдун, усаживаясь напротив нее. – Сейчас вы со своими новыми способностями представляете собой, вы уж извините за сравнение, что-то вроде неуправляемой термоядерной реакции. Вы обладаете запредельными возможностями, но они вырываются самопроизвольно, порой без толку – а не тогда, когда это необходимо. Я могу помочь вам эти реакции приручить. Обуздать их. Научить вас их использовать – тогда и так, как это нужно вам. Более того. Я вам готов платить за обучение. Подчеркиваю: не вы – мне, а я – вам.

– А что взамен? – быстро спросила Лиза.

– Взамен? Взамен я иногда буду использовать ваши способности. В своих интересах. Точнее – в интересах моих клиентов.

Кирилл Мефодьевич выжидательно посмотрел на нее.

– А сколько вы мне будете платить? – сразу поинтересовалась Лиза.

– А сколько вам платят на вашей сегодняшней работе?.. Нет-нет, не говорите мне! Просто прибавьте к этой сумме нолик.

– Восемнадцать тысяч долларов? – вырвалось у Лизы. – В месяц?

– А что, неплохо даже для ведьмы, а? – улыбнулся колдун. – Для начинающей ведьмы?

– Я могла бы сделать вид, что мне надо подумать… – вздохнула Лиза. – Но, по-моему, думать тут нечего. Мой

ответ… – Она выдержала паузу. Несмотря на непроницаемый вид хозяина, в его лице промелькнуло торжество. Он не сомневался в ее согласии. – Мой ответ – «нет», – проговорила Лиза.

– Нет? – растерянно протянул колдун. – Но почему?

– Долго объяснять.

И в самом деле, как она сможет это объяснить? Что она не хочет работать на колдуна? По заказу читать мысли… Возвращать мужей к опостылевшим женам… И тем более насылать на людей сердечные приступы – как она спонтанно сделала с беднягой Ряхиным… А ведь именно этим, кажется, промышляет колдун…

– Советую вам хорошо подумать, – с трудом скрывая злобу, процедил Кирилл Мефодьевич. Губы его плотно сомкнулись, превратившись в тонкие щелки. Он внимательно посмотрел на Лизу.

– Я хорошо подумала. Очень хорошо.

Взгляд колдуна «пробивал», жег ее… Не мигая, он смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был настолько непроницаем и темен, что Лиза почувствовала, как у нее кружится голова. Ей хотелось отвести глаза – но она не смогла.

Она усмехнулась.

– Вы что, загипнотизировать меня хотите? – спросила Лиза.

Усмешки у нее не вышло. Да и вместо связного вопроса из горла донесся какой-то противный писк: «То… гипо… мя…хо…» Лиза чувствовала, что взор колдуна становится все тяжелее и тяжелее. Вот-вот, еще секунда, и она потеряет сознание. «Нет!!!» – мысленно прокричала Лиза.

Последним, отчаянным усилием она постаралась мобилизовать всю свою волю. (А взгляд колдуна все тяжелел, давил на виски, сжимал обручем голову.) Лиза постаралась ответить на этот взгляд, выдержать. Отразить его – чтобы он, ударившись о ее непреклонность и волю, полетел назад, к хозяину. Чтобы поразил его самого.

И что-то произошло. Она словно налилась уверенностью и молча, уже не боясь и чувствуя в себе прилив сил, смотрела прямо в глаза Кириллу Мефодьевичу. И вдруг ощутила, что тот – дрогнул. Ей показалось, что из ее собственных глаз словно выходит невидимый мощный луч. Луч, не знающий преград и жалости. Он ударяется о защиту хозяина, рвет ее в клочья, проникает ему в глаза, забирается в мозг – в самые потаенные уголки.

Лиза не знала, сколько продолжался этот поединок взглядов – десять секунд? Минуту? Две? Только внутри ее с каждым мгновением крепла уверенность в том, что она – сильнее. Что она – победитель.

Взгляд Кирилла Мефодьевича становился все менее и менее острым. Еще миг – и он будет посрамлен, отведет глаза и никогда больше не посмеет состязаться с ней.

Но тут произошло неожиданное. Глаза колдуна закатились. Веки смежились. Все его тело обмякло. А в следующее мгновение он безвольно накренился на стуле и бочком брякнулся наземь. Тело при ударе о ковер издало глухой стук, словно упала тряпичная кукла.