Татьяна Полякова
И жили они долго и счастливо…

– Не кисни, – сказала Женька и улыбнулась.

Улыбка, по ее замыслу, должна придать мне бодрости, но ничего, кроме раздражения, не вызвала, потому что именно благодаря подружке я оказалась в дурацкой ситуации. Несколько дней назад мне вдруг поступило предложение написать повесть, действие которой происходило бы в городе Кутуеве, небольшом районном центре. В письме за подписью главы администрации этого самого Кутуева особо подчеркивалось: «С целью создания благоприятного имиджа города». Предложение поначалу ничего, кроме недоумения, не вызвало. Я собралась ответить вежливым отказом, но тут вмешалась Женька.

– Не вздумай их послать, – сурово заявила она, услышав от меня о неожиданном предложении.

– Что значит, не вздумай? – растерялась я. – Какой, к бесу, благоприятный имидж? Им к рекламщикам надо, а я детективы пишу.

– Правильно, – кивнула подруга. – Твои романы пользуются бешеной популярностью, – ну, может, не бешеной, но на отсутствие популярности грех жаловаться. – При этих Женькиных словах я застенчиво улыбнулась, вскинув подбородок, а подруга продолжила: – Им нужно известное имя на обложке.

– Да, но какое-нибудь загадочное убийство вряд ли создаст Кутуеву благоприятный имидж…

– Напиши о любви…

– Я никогда не писала любовных романов.

– Уверена, у тебя получится. К тому же деньги обещают вполне приличные.

Деньги деньгами, и все же сомнения меня не оставляли. И тут Женька добавила:

– Отнесись к этому как к вызову твоему писательскому мастерству.

И участь моя была решена, потому что после этих слов отказаться я не могла без ущерба для своей гордости. Женька взяла на себя все формальности, и уже через неделю договор был подписан. Мысль о том, что необычное предложение поступило мне не без участия дорогой подруги, явилась уже тогда. Женька, кстати, журналист и знакома с таким количеством людей, что просто диву даюсь, как ее голова не лопнула от обилия имен и фамилий. А когда я познакомилась с мэром Кутуева, статным красавцем тридцати восьми лет от роду, сомнения меня и вовсе оставили. Мимо такого сокровища Женька пройти не могла. Мэр, само собой, был женат, но подругу такие пустяки никогда не останавливали. По договору мы должны неделю прожить в городе, чтобы ознакомиться с его достопримечательностями. То есть знакомиться надлежало мне, а подруга рассчитывала на романтическое приключение (по тому, как они с мэром переглядывались, стало ясно: всплеск святых чувств не за горами), но чтобы как-то оправдать свое присутствие, Женька пообещала написать два-три очерка для областных изданий. В общем, все были счастливы, кроме меня.

В Кутуев мы прибыли накануне, весь день я потратила на осмотр города и с прискорбием констатировала: в нем не было ничего мало-мальски привлекательного. Неудивительно, что туристы обходят его стороной. Со вчерашнего дня город краше не стал, и, сидя вместе с подругой на открытой веранде гостиницы (весьма приличной, что, признаться, удивило), я потихоньку впадала в уныние, ломая голову над тем, что бы такого доброго написать о городе, нас приютившем. «Есть в российской глубинке места, очаровывающие своей неброской красотой», – вывела я в блокноте и мысленно чертыхнулась. Вот тут Женька и влезла со своим: «Не кисни». Сунула нос в блокнот, хмыкнула и кивнула:

– Ну вот. Начало положено. – Я собралась ответить, но подружка вдруг резко сменила тему: – Смотри-ка, наша хозяйка.

С высоты второго этажа мы могли наблюдать трогательную сцену: Наталья Николаевна, хозяйка гостиницы, в которой мы остановились, провожала на работу супруга. Жили они по соседству, гостиницу от их дома отделял кованый забор. Супруги слились в объятьях, стоя возле крыльца, потом Игорь Павлович (с ним мы познакомились вчера за ужином) сел в свой «Лексус», помахав жене рукой на прощанье, а она послала ему воздушный поцелуй. Наталья Николаевна, высокая, полноватая, с круглым добродушным лицом и лучистым взглядом голубых глаз, вполне соответствовала представлению о настоящей русской красавице. Супруг был невысок, худ, рано начал лысеть, и его левый глаз немного косил. Они мало подходили друг другу, что совсем не мешало их счастью.

Я вздохнула, слегка завидуя, а Женька насмешливо хмыкнула. Семейная жизнь вызывала у нее стойкую неприязнь, и все мои попытки пристроить подружку заканчивались провалом.

– И чего тут смешного? – разозлилась я.

– Ох уж эти мне счастливые браки… – тут Женька кашлянула, должно быть решив, что я приму данное замечание на свой счет, и вновь расплылась в улыбке. – По-моему, они выглядят комично. Он ей до плеча еле-еле достает.

– А по-моему, такие мелочи не имеют значения, когда есть истинные чувства.

– Ага, – кивнула Женька. – Сюси-пуси, а потом сыпанет муженьку крысиного яда в чашку…

– С какой стати?

– С такой, что надоел. Или любовник появился. Такое случается, Анфиса Львовна. Тебе ли, мастеру художественного слова, этого не знать.

Я лишь рукой махнула, продолжая наблюдать за Натальей Николаевной. Она направилась к калитке и вскоре скрылась с глаз, оказавшись на территории гостиницы. Однако где-то через полчаса хозяйка появилась на веранде и с улыбкой приветствовала нас.

– Как спалось?

– Отлично, – затараторила Женька. – У вас прекрасная гостиница. И места чудесные. Анфисе здесь очень нравится. – Я кисло улыбнулась, а подружка продолжила: – Вот сидим, на солнышке греемся. Видели, как вы мужа провожали.

– У нас сегодня годовщина свадьбы, – заливаясь румянцем, ответила Наталья. – Пятнадцать лет. Вечером в ресторан пойдем. Вдвоем. Решили устроить романтический ужин.

«Надо написать о жизни простых людей, – решила я. – О семейных ценностях…»

– Давайте-ка чаю выпьем, – предложила хозяйка. – А можно и чего-нибудь покрепче, за наше здоровье…

Я с радостью согласилась, успев сообразить, что гениальные идеи по поводу создания благоприятного имиджа Кутуева задерживаются. Я думала, что устроимся мы в баре, но Наталья пригласила нас в свой кабинет, быстро накрыла стол: шампанское, пирожные и чай. Выглядела она такой счастливой, что я ей вновь позавидовала. Мой муж к идее отправиться в Кутуев отнесся весьма неблагосклонно, и мы перед отъездом малость поскандалили. Теперь я об этом жалела, но звонить первой не собиралась. И он не звонил. Вот уж мерзкий характер… Наталья рассказывала нам о городе, расхваливала его обитателей, в особенности мэра, но вдруг прервала свой монолог. – Пойду Сережу потороплю, водителя… – она вышла в коридор, оставив дверь открытой. Я хорошо слышала ее шаги, а потом и голос: – Сережа, ну скоро ты? Надо в налоговую ехать, а у него что-то там с машиной. Не заводится, – пояснила она, вернувшись в кабинет.

Гараж на одну машину был пристроен к гостинице, попасть в него можно было, не выходя на улицу, прямо из коридора. Вечером от нечего делать мы все здесь тщательно осмотрели.

Женька налегала на пирожные, хозяйка усердно нас потчевала, но вскоре начала проявлять нетерпение, каждые десять минут выходила справиться, как идут дела у водителя.

– Машину надо менять, – сказала в досаде, вернувшись ни с чем в очередной раз. – Ей уже семь лет, то и дело что-то ломается… – Она взглянула на часы и головой покачала, а Женька поспешно поднялась из-за стола.

– Спасибо вам большое, – и мне подмигнула.

– Может, еще чаю? – хозяйку явно огорчило наше намерение удалиться, но подружка была непреклонна.

– Спасибо. Анфисе Львовне надо город осматривать…

– «Было бы что», – мысленно скривилась я, направляясь следом за Женькой на улицу.

– Что за спешка? – спросила я, когда мы вышли за ворота гостиницы.

– Голова трещит от ее болтовни, – махнула рукой подруга. – Лучше прогуляемся.

Мы направились к центру, я честно пыталась обнаружить вокруг что-нибудь выдающееся, но Кутуев упорно навевал уныние. Однотипные дома, церковь в успевших почернеть от времени строительных лесах и здание администрации, выкрашенное оранжевой краской – единственное яркое пятно, кстати сказать.

– Мы приглашены на ужин, – мурлыкнула Женька.

– К Наталье?

– К мэру. – Подружка так взглянула, что мне лишь осталось пожать плечами.

Немного потоптавшись на площади, мы направились к реке. Набережная вселяла оптимизм: фонари, скамейки и даже смотровая площадка. Я бы с удовольствием здесь задержалась, но Женьку нелегкая понесла в сторону пляжа. С моей точки зрения, делать нам там было нечего, если купальный сезон наступит в лучшем случае через месяц, о чем я и напомнила.

– Что ты за человек, – покачала головой подружка. – Солнышко светит… и вообще, жизнь прекрасна.

– Кто спорит, но какого лешего ты лезешь в эти дебри?

К тому моменту пляж мы уже миновали, и подружка двигала по натоптанной тропе, петлявшей среди зарослей ивы со свежей ярко-зеленой листвой.

– Красота-то какая, – щурясь на солнце, заявила подруга. – «Весна, весна, как воздух чист, как ясен небосвод…» – принялась она декламировать.

– Ты бы из лужи-то вышла, простудишься, – съязвила я, луж на тропе в самом деле было много, и предложила: – Вернемся?

– Дальше пойдем, – упрямилась Женька. – Куда-то тропинка ведет…

На самом-то деле прогуляться я совсем не против, это лучше, чем сидеть в номере и глазеть на чистые страницы блокнота. Весна в этом году ранняя, конец апреля, а уже зелено, а главное, тепло, градусов семнадцать, никак не меньше.

Впереди на тропе появился мужчина, внезапно вывернув из-за кустов. До него было метров сто, я пошла медленнее, но вовсе не оттого, что испугалась, чего нам бояться? Мужчина нас тоже заметил, притормозил, явно не ожидая кого-то здесь встретить. И вдруг бросился через заросли, но не к реке, а в противоположную сторону.

– Чокнутый, – прокомментировала Женька. – Чего он так сорвался?

– Должно быть, местные мужики встреч с красавицами в укромных уголках не ищут, – кивнула я. – Потопали к набережной.

Но Женька, не слушая меня, продолжала идти по тропе, причем скорость увеличила. Мне пришлось поторопиться, чтоб от нее не отстать. Тропа очень скоро вывела нас к реке. Наверное, место это облюбовали рыбаки. Из воды торчала коряга, а на вязкой земле остались следы мужских ботинок.

– Он точно был здесь, – хмуро оглядываясь, заявила Женька, а я лишь пожала плечами: – Вот только что он тут делал?

– Рыбу ловил.

– Да? А для этого удочка не нужна? – Удочки у мужчины в руках точно не было.

– Может, он сети ставил? Или как там это называется?

Зря я об этом сказала, Женька подошла к самой воде и, вытянув шею, принялась что-то высматривать.

– Найди палку, – бросила отрывисто.

– Зачем?

– Вроде что-то за корягу зацепилось.

– Не вздумай лезть в воду, непременно подхватишь воспаление легких.

Само собой, она меня не слушала, в ней вдруг проснулся охотничий азарт. В такое время с подружкой лучше не спорить. И я стала искать подходящую палку. Найти ее оказалось не так-то легко, в конце концов я отломила ветку покрепче и протянула Женьке. Та принялась тыкать ею в воду без всякого толку, надо полагать, а я топталась рядом. Но, как ни странно, усилия подруги принесли результат: что-то подцепить под водой она смогла, а потом, едва не нырнув по пояс, выволокла на берег рюкзак. Старый, похожий на армейский.

– Тяжелый, – удовлетворенно сказала подруга и присела на корточки, собираясь развязать тесемки.

– Может, не стоит этого делать? – почему-то шепотом сказала я. Рюкзак мне не нравился. Вспомнив о мужчине, которого недавно мы видели на тропе, я испуганно огляделась.

– Зря я, что ли, ноги мочила, – отмахнулась подруга. Рюкзак она в конце концов развязала и вытряхнула на землю его содержимое.

Содержимое вызвало недоумение: два больших камня и штормовка темно-зеленого цвета с капюшоном. Она еще даже промокнуть не успела, значит, в воде находилась совсем недолго.

– Зачем дяде понадобилось куртку топить? – нахмурилась Женька. – Она совсем новая. Еще и камней насовал… но бросил рюкзак неудачно, он за корягу зацепился. А дядя впопыхах не заметил. Торопился очень? Наши голоса услышал?

– Детективы – это мой хлеб, – напомнила я. – А тебе надо побыстрее в гостиницу, иначе в самом деле заболеешь. Бросай эту дурацкую куртку, и пошли.

Женька сунула штормовку в рюкзак, но вместо того, чтобы оставить его на берегу, припустилась с ним в заросли.

– Что ты делаешь? – разозлилась я.

– Рюкзак прячу. – И добавила хмуро: – Не нравится мне все это.

Тут я была вынуждена с ней согласиться: мне тоже не нравилось. Просто так нормальные люди новые вещи не топят.

– Уходим, – поторопила я. – Чего доброго этот тип вернется.

Все еще с рюкзаком в руках, Женька бросилась по тропинке, а я, конечно, за ней. Рюкзак в итоге мы спрятали под кустом в нескольких метрах от пляжа.

Идти в мокрых джинсах по городу подружка сочла неприличным, мы вызвали такси и вскоре уже были в гостинице. Женька поднялась в номер, а я отправилась к Наталье попросить чаю для подружки, желательно с медом. Кабинет оказался заперт. В баре шофер Натальи Сергей пил чай в компании жгучей брюнетки лет сорока, которую все здесь звали Любаней. В настоящий момент в небольшой гостинице мы были единственными постояльцами. По этой причине Любаня работала и за бармена, и за администратора. Утром завтраком нас тоже она кормила.

– Чаю хотите? – предложила Любаня, как только я вошла в бар. – А мы вот хозяйку потеряли, – добавила она. – Торопила Серегу, торопила и вдруг подалась куда-то, никому ничего не сказав.

– Ага, – кивнул Сергей. – Давно ее жду, а ведь в налоговую хотели…

В этот момент дверь в бар распахнулась, и нашим очам предстала девица в плаще нараспашку, с размазанной по лицу косметикой и пунцовыми от волнения щеками.

– Где Наталья? – отчаянно заголосила она.

– Не знаем, – испуганно ответила Любаня, а Сергей нахмурился.

– Ты чего как с пожара? – спросил он девицу.

– У нас такое… – тут она плюхнулась на стул и зарыдала.

Минут пять ушло на то, чтобы ее успокоить и добиться вразумительного ответа, а когда ответ был получен, мы остолбенело замерли.

– Хозяина застрелили. Прямо в кабинете. И никто ничего… Я пошла с бумагами на подпись, а он, бедненький, сидит, лбом в стол уткнувшись. Я думала, с сердцем плохо, а он… застрелили… прямо в сердце… Девчонки в полицию стали звонить, а я сюда… Наталью Николаевну подготовить…

– Кого застрелили? – услышала я Женькин голос и, оглянувшись, увидела подругу: она стояла рядом и таращила глаза совсем как девица недавно.

Пока вестницу несчастья отпаивали водой, я смогла узнать от Любани следующее: кроме гостиницы, у супружеской четы были два продуктовых магазина, парикмахерская, автомойка и ателье по ремонту одежды. Муж занимался магазинами, все остальное в ведении жены. За таким хозяйством уследить нелегко, а сама Наталья Николаевна машину не водила, вот и понадобился шофер. Гостиницу открыли всего две недели назад, и большую часть времени Наталья проводила здесь. В одном из магазинов у мужа был свой кабинет, мини-офис, так сказать. До обеда должны были привезти товар, вот Игорь Павлович и ждал в своем кабинете, где его и обнаружили застреленным.

– Мужик, – выслушав Любаню, пробормотала Женька. Никто, само собой, не понял, о чем она, не считая меня, конечно. – Надо в полицию… Где этот магазин?

– А где хозяйка? – заволновалась Любаня. – Может, ей уже сообщили? Позвонили и она в магазин бросилась?

Тут все разом загалдели, а я, перекрикивая шум, спросила:

– Мобильный у нее есть? Звоните. – И протянула телефон Любане.

– С перепугу-то и номер не вспомню, – жалобно сказала она, но номер все-таки набрала. Любаня хмурилась, ожидая ответа. – Трубку не берет, – прошептала в досаде, а я вновь перебила:

– Тихо, – и прислушалась. Откуда-то из коридора доносился развеселый мотивчик. Я пошла на звук и очень скоро уперлась в дверь Натальиного кабинета. Вне всякого сомнения, телефон находился там. Женька, водитель и Любаня, оказавшись рядом со мной, в недоумении переглядывались. Первой в себя пришла Женька.

– Ломай дверь, – повернулась она к Сергею.

Замок на двери английский, и шофер справился с ним быстро, сбегав в гараж за инструментом. Толкнул дверь, она открылась, и мы увидели Наталью Николаевну. Женщина сидела за столом, запрокинув голову. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она мертва. На светлой блузке с левой стороны груди кровавое пятно.

– Застрелили хозяйку-то… – ошарашенно пробормотал Сергей.

Минут через двадцать появилась полиция. Мы с Женькой в это время сидели в баре и пытались прийти в себя. Это оказалось не так легко, и, продолжая находиться в состоянии, близком к прострации, мы едва не забыли про свою недавнюю находку, то есть про рюкзак и встречу с мужчиной возле реки, который рюкзак, предположительно, утопил. Напомнила нам о нем Любаня. Следователей интересовало, не заметил ли кто из нас в гостинице чего-то необычного или подозрительного, и Любаня охотно сообщила: через несколько минут после нашего с Женькой ухода она, находясь в холле, видела в окно мужчину в зеленой куртке. Тот направлялся к калитке, той, что выходила в переулок. Пользовались этой калиткой нечасто, в основном когда мусор вывозили (мусорные баки стояли на заднем дворе). Она решила, что это дворник, у него похожая куртка, но теперь уверена, это был вовсе не Петр Иванович. Хотя Любаня видела мужчину мельком, но он точно был куда выше ростом и шире в плечах, чем дворник. К тому же Иваныч приходит очень рано и к восьми работу обычно заканчивает, а мужчину она видела уже ближе к десяти и еще удивилась, почему это дворник капюшон на голову нахлобучил. Тут мы с Женькой и опомнились, потому что выходило: возле реки мы, весьма вероятно, едва не столкнулись с убийцей. Наталью Николаевну после нашего ухода ни Любаня, ни Сергей не видели. Живой, я имею в виду. Значит, застрелив хозяйку, убийца отправился к реке топить штормовку, по которой его могли опознать.

Мы поторопились рассказать о встрече и вскоре уже предъявляли рюкзак, а также указали место, где его нашли. К величайшему сожалению, следы убийцы мы успели основательно затоптать, пока рюкзак из воды извлекали. И ничего толком о предполагаемом убийце поведать не могли. Лица ни я, ни Женька разглядеть не успели, и описание его внешности вышло весьма противоречивым. Ростом то ли высокий, то ли чуть выше среднего, коренастый или довольно полный, волосы темные или русые. Одет во что-то серое… или синее… Нас скупо поблагодарили, взяв показания по всей форме, и отпустили с миром. Но мира в наших душах пока не предвиделось.

Как назло, примерно в это время соизволил позвонить мой муж. О том, что произошло, даже заикаться не стоило, иначе уже через час Ромка будет здесь, и мне придется спешно покидать Кутуев. Оттого я была с мужем излишне холодна, о чем потом горько сожалела.

Сидя в своем номере, мы часа три строили предположения, пока не вспомнили про ужин с мэром. Я сомневалась, что ужин вообще состоится, но Женька сказала: «Хорошего в убийствах мало, но это не Карибский кризис». Понимать сие следовало так: не существует таких неприятностей, которые могли бы помешать мужчине в здравом уме отменить встречу с моей подругой.

Мэр не подкачал, и в положенное время мы встретились в ресторане, само собой лучшем в городе. Юрий Константинович выразил сожаление, что мы оказались в эпицентре весьма прискорбных событий, а также надежду, что данное обстоятельство никоим образом не скажется на благоприятном имидже города, которым он имеет счастье руководить. Как Женька ни старалась, разговор за столом неминуемо возвращался к двойному убийству. По словам мэра, подобное в городе ранее не случалось, вернее, убийства и раньше бывали, но исключительно на бытовой почве и, как правило, в состоянии подпития. И вдруг… разделаться с супружеской парой в годовщину их свадьбы…

– Вы думаете, это заказное убийство? – деловито спросила я.

– Выстрелов никто не слышал, следовательно, оружие с глушителем… – пожал он плечами. – Так что вывод напрашивается соответственный.

– Сейчас глушитель не проблема, так же как и оружие, – отмахнулась Женька, большой знаток криминального мира. – Достаточно в Интернете покопаться, и оружие предложат, и толково разъяснят, как глушитель сделать из подручных средств.

– Если речь идет о заказном убийстве, – недовольно взглянув на подругу, продолжила я, – логично предположить, что это дело рук конкурентов.

Юрий Константинович нахмурился.

– По меркам нашего города, погибшие, конечно, люди богатые. Свой бизнес… гостиницу недавно открыли, но… Сами подумайте, ну какие конкуренты? Гостиниц в городе всего две, в «Березке» лет двадцать ремонта не было, там в основном командировочные останавливаются. Идею открыть гостиницу я Наталье Николаевне сам подсказал. Должно быть хоть одно приличное место для туристов… По программе развития региона… – далее было совсем неинтересно, но минут через десять я все-таки смогла вернуться к интересующей меня теме.

– А магазины?

– Шутите?

Про мойку и парикмахерскую спрашивать расхотелось.

– Я думаю, это личная месть, – вздохнул мэр. – Элементарная человеческая зависть.

– Надо очень крепко завидовать, чтобы киллера нанять…

Вот тут и выяснилось, что киллеров, скорее всего, было двое, потому что убийства произошли примерно в одно и то же время. В тот момент, когда мы пили чай с Натальей, ее муж был еще жив. Человека в штормовке Любаня увидела буквально через несколько минут после нашего ухода, а примерно через полчаса мы встретили его на тропе. К тому моменту от куртки он уже избавился. Маловато времени, чтобы совершить еще одно убийство и оказаться возле реки. На машине от гостиницы до магазина за десять минут, безусловно, доедешь, но к реке он точно шел пешком, дороги там попросту нет. Так что в полчаса не уложишься. А к моменту нашей встречи с ним супруг Натальи Николаевны уже был мертв. В общем, их либо двое, либо киллер – Бэтмен, или освоил телепортацию.

Простившись с мэром, мы вернулись в гостиницу, устроились на веранде и продолжили обсуждение уже вдвоем.

– Чепуха какая-то, – злилась Женька. – Отчего было не пристрелить супругов вместе, если уж кому-то пришла охота. Войти в дом и… детей у них нет, живут вдвоем.

– По одному, наверное, проще, – пожала я плечами.

– Ночью, когда оба спят? В одного выстрелишь, второй и опомниться не успеет.

– Тебе лучше знать, – отмахнулась я. – Вот тебе и тихое место, – добавила в досаде. – Знаешь, о чем я думаю?

– Знаю, – кивнула Женька. – Они жили счастливо и умерли в один день…

– По-моему, кощунство застрелить их в юбилей свадьбы, то есть я хотела сказать… – я вздохнула, махнув рукой. – Она была такой счастливой… мечтала о романтическом ужине…

– Да, вот жизнь, – услышала я совсем рядом и чуть не подпрыгнула от неожиданности, повернулась и увидела Любаню. Она плюхнулась на свободный стул и горестно вздохнула. – Сколько трудов Наталья положила, и кому теперь все добро достанется…

– Кстати, а кто наследники? – встрепенулась Женька.

– У Наташи двоюродная сестра где-то в Сибири. Ну, и мэр наш дальняя родня. Отец его Наталье то ли брат троюродный, то ли племянник. Точно и не помню. А больше никого. Игорь вообще детдомовский. Служил здесь, у нас воинская часть неподалеку. Вот и остался, его ведь нигде не ждали.

Услышав о мэре, подружка нахмурилась.

– Выходит, все сестре останется? – вслух подумала я, прикидывая, кому могло быть выгодно двойное убийство.

– Выходит. Либо ей, либо отцу нашего мэра. Мужик он оборотистый, не удивлюсь, если родственницу с носом оставит.

Женька перевела взгляд с нее на меня с таким видом, точно я была в чем-то виновата.

– Супруги состояли в браке пятнадцать лет, – продолжила я торопливо. – Но детей у них нет. Какие-то проблемы?

– У Игоря точно никаких, – ответила Любаня, пряча усмешку.

– Как это надо понимать? – проявила интерес Женька. Любаня перешла на шепот, будто нас мог кто-то услышать.

– Сынок у него. На стороне прижитый. Уже полтора года пацану.

– Наташа об этом знала? – опешила я.

– Если уж я знаю… Город-то маленький. Кто-нибудь непременно донес. Мир не без добрых людей. Зазноба его в парикмахерской работала, у Натальи. Потом ушла. Девка двадцати семи лет, с виду ничего особенного. А на Гошу она глаз положила, потому что он при деньгах. Вот и родила, надеялась, что он из семьи уйдет.

– Но Игорь делать этого не собирался?

– Кто знает. Может, и собирался. Юлька, зазноба его, на всех углах вопит, что он к ней как ходил, так и ходит. Может, врет. На алименты она не подавала, это точно. Должно быть, Гоша ее уговорил. Сам деньги давал. Вряд ли много. А разводиться с Натальей ему не с руки. В семье она была командир, а он так, на подхвате. У нее полгорода в друзьях и знакомых, тот же мэр… Уж придумала бы, как его с голой задницей оставить, если б решил уйти.

– Ничего себе, – пробормотала я, косясь на Женьку, та криво усмехнулась.

– Вот тебе и любящая семейка.

– Но… они выглядели идеальной парой, – сказала я, не желая расстаться с иллюзией, что такие пары в принципе существуют.

– Гоша жену побаивался. Она, знаете ли, властная… была. Если что не по ней… да и привык, наверное. Опять же, чего Юльку слушать? Мало ли со зла наболтать можно? И ребенок вовсе не от него, а если и от него… Ну, с кем не бывает? Согрешил. Кто ж знал, что Юлька вздумает рожать?

– Если ребенка Игорь официально не признал, вряд ли сын может на наследство рассчитывать, – задумчиво произнесла Женька. – Хотя…

– Да неужто вы думаете, что Юлька такое сотворить могла? – ахнула Любаня, прижимая руку к сердцу. – Со злости? Что он Наташу не бросает? – и сама себе ответила: – Да ладно… она, конечно, дурында, и характер склочный, но чтоб такое…

Мы еще немного погадали и, простившись с Любаней, отправились к себе в номер. Легли спать, но без разговоров опять не обошлось.

– Хорошо, что я его соблазнить не успела, – проворчала Женька, взбивая подушку.

– Юрия Константиновича? – уточнила я.

– Кого же еще… а ну как он в самом деле на чужое добро позарился?

– Очень смешно, – фыркнула я. – Добро не ему отойдет, а папаше. А потом, он все-таки мэр.

– И что? Одно другому не мешает. Я тебе такого могу порассказать…

– Не надо, – отмахнулась я. Но то, что Женька оставила свои притязания, меня очень порадовало. Ну зачем ей мэр Кутуева, да еще женатый?

До разговора с Любаней я была уверена: двойное убийство – дело рук конкурентов. И заверения мэра насчет того, что подобное маловероятно, особого впечатления не произвели, раз он битый час болтал о том, что для успешного ведения бизнеса в городе созданы все условия, и имидж Кутуева у него сейчас на первом месте. Но узнав, что у покойного Игоря Павловича была любовница и даже есть сын, с выводами я теперь не спешила. Юля стала подозреваемой номер один. Надеюсь, следователям о ней сообщить успели. Если это месть обманутой женщины, тогда понятно, почему она выбрала такой день…

Среди ночи меня разбудила Женька.

– Анфиса, – тоненьким голоском позвала она. Приподняв голову, я увидела, что подруга, сидя на подоконнике, напряженно пялится в окно.

– Чего тебе? – спросила я недовольно.

– У Натальи в доме кто-то есть… я в саду человека видела.

Сонную одурь с меня как ветром сдуло, я тут же присоединилась к Женьке. Наш номер был рядом с открытой верандой, и из окна дом Натальи и прилегающее к нему пространство как на ладони. Но сколько я ни вглядывалась в темноту, ничего увидеть не могла.

– Померещилось, – прошептала я, косясь на подругу.

– Ничего подобного… Идем на веранду, оттуда лучше видно.

– Опасно. Нас тоже могут увидеть.

– А ты постарайся, чтоб не увидели.

На веранду мы, конечно, отправились. Осторожно, боясь привлечь внимание, хотя свет в холле не горел. Любаня либо спит, либо вообще домой ушла. Прошмыгнули на веранду и к балюстраде добирались на четвереньках, чтобы нас с улицы не увидели. Потом и вовсе залегли на плиточном полу. И дом Натальи, и сад (пяток невысоких деревьев, высаженных совсем недавно) выглядели совершенно необитаемыми. То ли глаза успели к темноте привыкнуть, то ли стало светлее, но окружающие предметы я видела теперь куда отчетливее. Ничего подозрительного.

– Там точно кто-то есть, – упрямо шепнула Женька.

– Да с чего ты взяла?

– Не взяла, а видела. В номере душно, я и решила окно открыть. Возле забора кто-то стоял. Вот тебе крест…

– Ладно, верю. Но сейчас не стоит.

И тут… В саду Натальи был небольшой гостевой домик. Утром, сидя на веранде, мы живо обсуждали его необходимость при таком большом доме и весьма небольшой семье. Дверь домика вдруг приоткрылась, и на крылечке появился человек. О том, чтобы как следует его разглядеть, не могло быть и речи, но это, вне всякого сомнения, мужчина. Он очень быстро направился в противоположную от нас сторону, и видели мы его буквально несколько секунд. С той стороны дома глухой переулок, гость, должно быть, рассчитывал выбраться из сада, не привлекая внимания случайных прохожих. Хотя какие прохожие в Кутуеве в три часа ночи?

А дальше стало еще интереснее. Возле калитки, что вела на территорию гостиницы, вдруг точно из-под земли появился еще один силуэт. Впрочем, мужчина, скорее всего, просто лежал на земле за кустами, а теперь поднялся, торопясь догнать того, что вышел из домика. По крайней мере, сейчас он бежал именно в том направлении. Женька вскочила и заорала, нарушая безмятежную тишину спящего городка:

– Эй, товарищ, вы что там делаете?

Мужчина, обернувшись на мгновение, резвой рысью припустился дальше.

– Ты спятила? – в досаде рявкнула я и испуганно огляделась, ожидая, что со всех ног к нам бросятся жители окрестных домов с вопросами, с какой стати нам вздумалось орать? Но никто к нам не спешил, а тишина вновь сделалась такая, что уши закладывало.

– Извини, – перешла Женька на шепот. – Как думаешь, кто это был?

– А более глупого вопроса у тебя не нашлось?

Мы вернулись в номер, я легла в постель, а Женька нарезала круги по комнате, напряженно хмурясь.

– В доме что-то искали, – заявила она. Ценное замечание.

– В домике для гостей, – поправила я, скорее из вредности.

– А разве дом не должны были опечатать?

– Понятия не имею.

– Что значит «понятия не имею», – передразнила подруга. – Кто у нас детективы пишет? Должна знать.

– Если убийство произошло не в доме, с какой стати его опечатывать?

– Мы видели двоих типов. Так? А киллеров предположительно тоже двое. И теперь они что-то ищут в гостевом домике.

Тут я подумала немного и сказала:

– А у тебя не сложилось впечатление, что эти типы вовсе не были вдвоем? То есть их, конечно, двое, но… один вроде бы следил за другим?

– Точно, – ахнула Женька и тут же спросила: – Что нам это дает?

– Мне ничего. Скажи-ка лучше, нам в полицию сейчас сообщать о том, что мы видели, или до утра подождет?

Женька в ответ только пожала плечами.

Утром мы завтракали в компании Любани. Несмотря на гибель хозяев, жизнь в гостинице шла своим чередом. Шофер тоже не замедлил явиться. Скорее всего, оба просто не знали, что им теперь делать. Женька, умяв яичницу, поторопилась рассказать о незваных гостях. Любаня ахала, а Сергей хмурился.

– Может, вам просто показалось… ночи-то темные. Хотя… в городе хозяев богатеями считали. Может, кто решил поживиться, пока дом бесхозный?

– Странно, что воров заинтересовал гостевой домик. Вряд ли там особо ценные вещи.

– Зато туда залезть проще. Замок-то так себе…

В этот момент в буфет заглянул дворник, который тоже не знал, что ему делать, и Сергей отправился с ним на улицу покурить, сказав нам с Женькой:

– В полицию по-любому сообщить надо.

Любаня села за наш стол, прихватив чашку с чаем, и начала подробно расспрашивать, что мы видели. Женька отвечала, а я задумчиво пялилась в стену напротив.

– Убийца Натальи мог попасть в гостиницу только одним способом, – невежливо перебила я излияния подруги. – Через служебный вход. Так? То есть способов три. Через холл, но это исключено, там в это время были вы. Через гараж, но там в это время был Сергей. Следовательно, остается служебный вход. Дверь была заперта?

– Само собой. Да мы ею почти не пользуемся, – кивнула Любаня.

– А ключ где?

– Следователь вчера о ключе спрашивал… Он в шкафчике, в холле.

– И воспользоваться им убийца не мог. Получается, что у него был свой ключ? Ведь дверь не взламывали.

– Не взламывали.

– А у кого мог оказаться ключ от служебного входа?

Любаня обиженно насупилась.

– Следователя это тоже интересовало. Ключ лежал в шкафу. И без намеков, пожалуйста.

– Какие намеки? – вытаращила я глаза. – Я вовсе не вас имею в виду. Но убийца близкий хозяевам человек, если имел доступ к ключам.

– Он мог через гараж пройти, – заявила Любаня.

– Но там же был Сергей.

– Не было его, то есть был, конечно, но не все время. Я хотела в холле стол передвинуть. Стоит неудобно… Я и заглянула в гараж, чтоб Серегу позвать. А его нет. Тут по телефону позвонили, я вернулась в холл и про стол забыла.

– А следователю вы об этом рассказали?

– Конечно. Серега объяснил, что на улицу покурить вышел и меня не слышал. Отсутствовал минут пять. Но мог и больше.

– А убийца этим воспользовался… – влезла Женька.

– Не нашего это ума дела, девоньки, – махнула рукой Любаня. – Следователи разберутся.

Она собрала посуду и ушла в кухню. Однако ключ от служебного входа продолжал меня беспокоить. Конечно, убийца в самом деле мог пройти через гараж, но риск чересчур большой. Во-первых, где гарантия, что Сергей выйдет покурить? А во-вторых, покидая гостиницу, киллер запросто мог с ним столкнуться. Воспользоваться служебным входом куда разумнее. Но для этого надо иметь ключ. Например, запасной. А откуда он у киллера? Мало того, о распорядке дня хозяев он был прекрасно осведомлен. Значит, убийца кто-то из своих. Очень близкий хозяевам человек.

Пока я излагала свои соображения Женьке, раздался звонок мобильного. Телефон лежал на стойке по соседству и мог принадлежать либо Любане, либо продолжавшему болтаться во дворе Сереге. Любаня на звонок не реагировала, хотя, может, просто его не слышала. Подружка вдруг схватила телефон. Только я собралась спросить, с какой стати она это делает, как Женька, подняв руку и призывая меня к молчанию, невнятно что-то пробормотала в трубку. А потом глаза ее буквально полезли на лоб. Я бросилась к ней в надежде хоть что-нибудь услышать, но уже раздались лишь короткие гудки.

– Ни фига себе… – изумленно произнесла подруга, возвращая телефон на стойку.

– Что? – нетерпеливо спросила я.

– Мужской голос, хриплый. Спросил: «Денежки забрал? Надо поделиться». Потом, видно, заподозрил неладное, раз я не отвечаю, и дал отбой.

Мы уставились друг на друга в большом недоумении. Тут и Сергей вернулся. Подошел к стойке и сунул мобильный в карман.

– Вам кто-то звонил, – сказала Женька, нерешительно улыбнувшись.

Он достал мобильный, взглянул равнодушно.

– Номер какой-то чудной. Вроде с телефона-автомата звонили. Кому надо, перезвонят, – и устроился за столом, а мы с подругой поспешили удалиться к себе. Срочно требовалось обсудить ситуацию.

– Не удивлюсь, если вчера в доме был этот водила, – зашипела Женька, лишь только мы вошли в комнату.

– А кто-то его выследил, – поддакнула я. – Речь идет о деньгах, так? Предположительно, их он и искал. Знал, где хозяева деньги прячут?

– Почему бы и нет? У Сергея были хорошие отношения с Натальей. Может, даже очень хорошие, – добавила Женька. – Учитывая, что муж на стороне ребенка прижил, Наталья могла завести любовника. А с Сергеем они с утра до вечера вместе.

– Он лет на десять ее моложе.

– И что? Зато она богаче.

– Я бы решила, что он в сговоре с убийцей, – продолжила я. – И в гараже отсутствовал не случайно. Но… уж очень он был поражен, когда ее труп нашли. Так не сыграешь.

– Согласна. И поражен, и огорчен. Даже слишком. Что подтверждает мою теорию об их большой дружбе. Значит, с убийством Натальи его ничего не связывает.

– С убийством Натальи вряд ли… – кивнула я. – А вот…

– Что? – насторожилась Женька.

– Вспомни вчерашнее утро. Наталья пригласила нас выпить чаю. Почему-то в свой кабинет, хотя в баре куда удобнее. И раза четыре выходила в гараж поторопить Сергея. Ее голос мы слышали, когда она к нему обращалась, а его нет. Она как будто хотела убедить нас, что он в гараже…

– А где он был на самом деле? – заморгала Женька.

– Меня по-прежнему смущает, что киллеров двое, – игнорируя ее вопрос, вздохнула я. – А теперь еще этот телефонный звонок…

– Нам-то что делать? – нетерпеливо спросила подружка.

– За Серегой следить.

Мы спустились в холл и первым делом позвонили в полицию. Следователь прибыл в рекордно короткий срок, и мы рассказали о том, что видели ночью. К рассказу он отнесся недоверчиво, но показания записал. Сергей все это время топтался рядом, обеспокоенным не выглядел, скорее расстроенным. Неудивительно, учитывая гибель хозяев.

Ближе к пяти гостиницу он покинул, и мы, сказав Любане, что идем прогуляться, отправились следом. К тому моменту мы уже знали: Сергей живет вдвоем с матерью и в июне собирается жениться. Последнее не укладывалось в нашу версию о том, что шофер был любовником хозяйки, но, как известно, у мужчин свои взгляды по этому поводу. Серега шел впереди, ни разу не обернувшись. Мы держались на расстоянии. Через десять минут он поднялся на крыльцо дома, выкрашенного синей краской. Три окна на фасаде, крылечко… обычный деревенский дом, которых на этой улице было немало. На их фоне два коттеджа из желтого кирпича выглядели дворцами. Дом был обнесен забором, под окошками палисадник с неизменной скамеечкой.

Дойдя до конца улицы, мы задумались: что делать дальше? Не будешь ведь под окнами глаза мозолить. На счастье, неподалеку оказалась детская площадка, откуда интересующий нас дом, точнее калитка в заборе и крыльцо, хорошо просматривался. Время шло, а ничего не происходило. Сергей покидать дом явно не спешил.

Утомившись ожиданием, мы решили дежурить по очереди, каждые полчаса меняя друг друга. Пока Женька торчала на детской площадке (детвора ее, к слову сказать, почему-то сторонилась, а может, просто детей в соседних домах не было), я бродила по округе. Все лучше, чем сиднем сидеть. Перекусила в кафе неподалеку, после чего отправила туда Женьку, заняв наблюдательный пост.

Начало темнеть. С каждым новым часом затея наша представлялась мне все более глупой. В очередной раз я уныло брела по соседней улице, когда позвонила Женька. Я схватила мобильный, радуясь, что дело, должно быть, сдвинулось с мертвой точки, не то с чего бы Женьке звонить?

– Ты далеко? – спросила она.

– Сергей появился? – ответила я вопросом на вопрос.

– Он – нет, а кое-кто – да. Давай сюда быстрей.

Я припустилась бегом и вскоре заметила узкий переулок. Он должен вывести на нужную улицу, и я смогу сократить дорогу. В общем, я отважно зашагала между двух глухих заборов, наплевав на известную истину, что по темным переулкам женщинам в одиночестве бродить ни к чему, да и с подругой делать этого не стоит. Переулок оказался куда протяженней, чем я предполагала, и вскоре я уже неслась как угорелая. Наконец возник дом, я вздохнула с облегчением и тут же едва не заорала. Темной тенью впереди меня проскользнул мужчина и поспешил скрыться за ближайшими деревьями. Я замерла, пытаясь решить, что делать? Последовать за ним? Но тут в голову явилась гениальная идея, и я принялась ее осуществлять. Вышла-таки на улицу и, делая вид, что просто прогуливаюсь, направилась в сторону детской площадки. Однако уже через сотню метров траекторию движения сменила, пользуясь тем, что дорога здесь делает плавный поворот, а фонари отсутствуют. Следовательно, тот, кто сейчас прячется за деревьями, видеть меня, скорее всего, уже не сможет. То есть не может быть уверенным, что я свернула, а не иду дальше по тротуару. Я поспешно юркнула в кусты, росшие возле дороги в большом изобилии. И на сей раз заорала, потому что едва не столкнулась с еще одним мужиком. Что ему в кустах понадобилось? Хотя та же мысль, наверное, и у него возникла.

– Извините, – буркнул он и торопливо зашагал по улице в направлении детской площадки. Мне ничего не оставалось, как за ним последовать, держась на расстоянии.

У Женьки хватило ума спрятаться в детском домике, но когда мужчина благополучно прошел мимо, в ее сторону даже не посмотрев, она выбралась из своего убежища и зашипела, бросившись мне навстречу:

– Кой черт ты в кусты полезла, дурища? Я за этим мужиком уже минут двадцать слежу.

– Продолжай наблюдать за домом, – отмахнулась я.

Пока я пререкалась с подругой, улица опустела. В свете одинокого фонаря впереди никто не маячил. Свернуть мужчине некуда, проходов между заборами нет, значит, он либо до конца улицы дошел и уже там свернул, либо где-то спрятался. Возле одного из домов я увидела женщин, увлеченно что-то обсуждавших. Хотела было спросить, не заметили ли они одинокого мужчину, но решила, что лучше время не тратить, и, бегом достигнув крайнего дома, свернула на соседнюю улицу. Здесь фонарей было куда больше, и мужчину я приметила сразу. Держась в тени домов, он шел, сунув руки в карманы брюк, слегка ссутулившись. Дважды оглянулся, но я была начеку. В первый раз спряталась за деревом, а во второй присела за кустом, благо их тут предостаточно. Однако уверенности, что он меня не заметил, все-таки не было. Пришлось сбавить шаг, расстояние между нами увеличилось, но из вида я его не теряла.

Очень скоро мы оказались в центре, но и здесь многолюднее не стало. Редкие огни рекламы, стайка молодежи возле кафе. Кутуев после девяти впадал в спячку, а сейчас уже одиннадцать. Еще через несколько минут мужчина свернул в сквер, что был рядом с набережной. Сквер совсем небольшой, и соваться туда не стоило, меня непременно заметят. Мужчина мог тут с кем-то встречаться, а мог просто пройти через сквер, сокращая путь. Там точно был еще один выход. Я продолжала держаться вблизи домов, обходя сквер по кругу. Мимо проехала машина, из открытого окна гремела музыка и слышался девичий смех. Потом опять все стихло. Мужчина не показывался, значит, он до сих пор в сквере. Вряд ли в такую пору дышит свежим воздухом, следовательно, есть у него некий интерес. Так и подмывало перейти дорогу и совершить очередную увлекательную прогулку, на этот раз через сквер. Но ума хватило воздержаться.

Позвонила Женька, я тут же ответила, боясь, что сигнал услышат и меня рассекретят.

– Ты где? – спросила подружка.

– Возле набережной. Мужик в скверик вошел.

– Не вздумай туда соваться, – предупредила подруга. – А у меня все по-старому. В доме свет нигде не горит, Серега так и не выходил. Может, мне к тебе рвануть?

– Продолжай наблюдение, – отрезала я. Привалилась к углу дома, таращась на сквер.

«А вдруг мужчина воспользуется тем же входом, что и в первый раз?» – внезапно озарило меня. Если он направится к набережной, я могу его и не заметить. Данная мысль очень беспокоила. Я опять пошла по кругу, потом, зло чертыхнувшись, приблизилась к ограде сквера, совсем низенькой, чуть выше моего колена. Без труда ее преодолела, отдышалась, прячась за кустами, и крадучись направилась к фонтану, который украшал сквер. Фонтан был хорошо освещен, хоть и не работал. Должно быть, его включали лишь в летнее время. А вот пространство вокруг тонуло во мраке. На скамейках у фонтана ни души, соседняя аллея пуста. Зрело предчувствие: мужчине удалось-таки улизнуть незамеченным.

Едва не плача от обиды, я, уже не прячась, вышла на аллею и замерла соляным столбом. В трех шагах от меня на заасфальтированной дорожке лицом вниз лежал тот самый тип. Наверняка тот самый, кому еще здесь лежать. Я огляделась, прикидывая: сразу заорать или повременить, и для начала позвала:

– Мужчина, вам плохо? – он не ответил.

То ли от избытка храбрости, то ли просто от злости я наклонилась к нему и, схватив за плечо, потянула на себя. Усилий пришлось приложить немало, он вовсе не хотел поворачиваться, и догадка пришла сама собой: мужчина успел скоропостижно скончаться. Живые хотя бы дышат, а этот…

– Офигеть, – пробормотала я сквозь зубы и бросилась бежать из сквера со всех ног, без мыслей в голове и даже без чувств. И в себя пришла только на детской площадке, завидев Женьку, которая, нахохлившись, так и сидела на скамейке.

– Чего? – вытаращила глаза подруга.

– Проворонила, – с трудом произнесла я.

– Ушел?

– Хуже. Какой-то гад его убил.

– Как убил? То есть кто? А гада ты видела? – из многочисленных Женькиных вопросов я ответила лишь на последний.

– Нет, конечно. Ну, Кутуев, третий труп за два дня. Я им создам благоприятный имидж, век меня будут помнить.

– Не свирепей, Анфиса, – заныла Женька. – Лучше расскажи все по порядку.

Я, конечно, рассказала, Женька поскребла затылок и спросила с легким сомнением:

– Точно мертвый? Чего ж ты тогда полицию не вызвала?

– Не знаю, – вздохнула я. – Испугалась, наверное.

– Может, и хорошо, – кивнула подружка. – У местных ментов на нас, наверное, уже аллергия. Чего доброго, в убийстве заподозрят.

– С какой стати? Разумеется, надо позвонить…

– Идем в гостиницу, – решительно произнесла Женька. – Пусть его кто-нибудь другой найдет.

По дороге она заверила меня, что дом Сергей не покидал, и рассказала о мужике, ныне покойном, который прятался в кустах по соседству.

– Думаю, он в переулке пасся, а потом шмыгнул в кусты. Анфиса, он за Серегиным домом наблюдал.

– Чего ж удивляться, учитывая телефонный звонок, – пожала я плечами. – Только он был не один. В переулке я с каким-то типом едва не столкнулась и в кусты полезла, чтоб в засаде засесть. А там этот…

– Не повезло, – вздохнула Женька. – Скажи честно, ты хоть что-нибудь понимаешь?

– В происходящем? – Я надула щеки, очень хотелось выглядеть умной, но пришлось ответить честно: – Ни хрена. Вернемся в гостиницу, выпьем чаю и все как следует обмозгуем.

– Где вас носит? – недовольно спросила Любаня, открывая нам дверь.

– Ужинали с мэром, – лаконично ответила Женька.

– Вона как… а у нас новости. Менты гостевой домик осмотрели и нашли сейф. Вскрытый.

– Что ж они его раньше не нашли? – хмыкнула Женька. – Или дом обыскать никто не потрудился?

– Ну, уж не знаю. А сейф был замаскирован, под картиной спрятан. Сами подумайте, кто ж будет сейф в гостевом доме искать?

– Тот, кто знает, что он там есть, – в задумчивости произнесла я. – Значит, сейф вскрыли?

– Ага. Замок взломан, и в сейфе пусто. Должно быть, прошлой ночью вы грабителей видели.

Проболтав с Любаней еще с полчаса, мы наконец-то поднялись в номер.

– Киллеров двое – это факт, – зашептала Женька. – И в саду мы двоих мужиков видели, и сегодня на улице. На пару сработали, а потом один решил избавиться от другого, чтоб не делиться. Серега о сейфе знал и денежки свистнул. А киллеры за домом следили и теперь ему названивают. Подожди… но если в гостевом доме был Серега, значит, в тот момент киллер следил за ним в одиночку… или второго мы просмотрели? Совсем я запуталась.

– Их двое, – кивнула я. – И возле дома шофера один следил за другим. Серега точно не появлялся?

– Точно.

– Я спугнула типа в кустах, и ему пришлось покинуть свой пост, – продолжила я, морща лоб от интеллектуальных усилий. – А тот, кто за ним следил, отправился следом. Но я никого не видела. А что, если покойному встречу назначили в сквере и убийца уже поджидал его там…

– Чего ж они возле дома Сереги терлись?

– Вариант только один: киллеров у нас двое, но они вовсе не в паре работают, а каждый сам по себе. Поэтому один и следил за другим. Только не спрашивай зачем, не знаю, но могу предположить: обоих интересуют деньги, которые спер Серега.

– И следующим в списке убитых станет он…

– Типун тебе на язык, – нахмурилась я.

– Ладно, допустим, ты права. Заказчик один, киллеров двое, у каждого своя цель, они не должны были знать друг о друге, но как-то узнали. И теперь охотятся за денежками. Охотились, я хотела сказать. Один из игры уже выбыл. Вопрос, что делать нам?

– Спать, – решительно сказала я. – Утро вечера мудренее.

Едва мы вышли к завтраку, Любаня сообщила новость, которая для нас новостью совсем не была.

– Рано утром в сквере, возле набережной, дворник труп нашел… – а вот дальше стало интересно. – Застрелили Васю Петрушина, друга нашего хозяина. Ну, может, не друга, но на рыбалку вместе ездили. Он-то кому помешал? Одинокий человек, безобидный…

– Идем-ка прогуляемся, – сказала я Женьке, когда мы закончили завтрак.

– Куда ты так несешься? – удивилась подруга, едва поспевая за мной.

– К Серегиному дому.

– А зачем?

– Помолчи немного.

На этот раз я осматривала и дом, и окрестности куда внимательнее, потратив на это не менее получаса, подвергнув терпение подруги сильнейшему испытанию.

– Не томи, Анфиса, – взмолилась она.

– Окно видела, которое в сад выходит? – ухмыляясь, спросила я.

– Ну…

– Он мог выбраться в окно, а потом перемахнуть через забор. Для парня вроде Сереги плевое дело. А что у нас позади дома? Правильно, пустырь. Калитка ему была без надобности. Теперь поняла? – Судя по выражению ее лица, не очень. Я победно улыбнулась. – Можешь решить, что я очередной детектив сочиняю, но, скорее всего, дело было так… – И я вдохновенно продолжила: – Идеальная супружеская пара готовится отметить годовщину свадьбы. У мужа на стороне семья, но разводиться он опасается, чтобы не лишиться бизнеса. А супруга, властная дама, которая на этот самый бизнес угробила несколько лет жизни, делиться и подавно не хочет. Прибавь большую обиду: супруг не просто любовницу завел, у него есть сын, а Наталья иметь детей не может. У обоих был веский повод избавиться друг от друга.

– Анфиса, ты гений, – ахнула Женька. – Вот почему киллеров двое.

– Супруг обращается за помощью к дружку, а Наталья к своему водителю, – кивнув, опять заговорила я. – По иронии судьбы, идея стать вдовцами пришла им в голову практически одновременно. Сергею нужно было алиби, оттого Наталья и разыграла перед нами спектакль с чаепитием. Сергей незаметно улизнул из гаража, чтобы разделаться с хозяином. А примерно в это же время ныне покойный Вася с ключом от служебного входа, который передал ему Игорь Павлович, пробирался в гостиницу. Вскоре после нашего ухода застрелил хозяйку и потом пошел топить куртку, по которой его могли опознать. Если не дурак, купил он ее заранее, и не в городе. Для киллера куртка с капюшоном вещь удобная.

– Теперь понятно, почему Серега так расстроился, увидев хозяйку убитой, – кивнула Женька. – Но причиной была не их нежная дружба, а денежки, которые вдруг уплыли.

– Совершенно справедливо. Вася оказался в том же дурацком положении и на всякий случай стал следить за домом супругов. Серега, в отличие от него, о сейфе знал и решил рискнуть: полез в гостевой домик.

– А Вася сделал логичное умозаключение о том, что того в доме так заинтересовало, и предложил поделиться.

– Если он звонил на мобильный, значит, смог Серегу проводить до дома и установить его личность. Или попросту узнал. Серега оказался в весьма затруднительном положении. Делиться неохота, к тому же Вася знал, кто он такой, а вот Серега о Васе не знал ничего и даже не догадывался, кем может быть второй киллер. Думаю, Вася одним звонком не ограничился, и тогда Сергей назначил ему встречу в сквере. Оба ничего хорошего друг от друга не ожидали, Вася решил за ним следить, чтоб не было сюрпризов, а Серега, в свою очередь, памятуя о том, что его уже один раз выследили, задолго до назначенного времени покинул дом и занял позицию в переулке.

– И выследил Васю, – кивнула Женька.

– Я ему в этом ненароком помогла. Васе пришлось покинуть пост, а Серега, уже зная, кто он такой, или, по крайней мере, зная, как он выглядит, отправился к скверу другой дорогой и ждал его там. В результате появился труп.

– Дай поцелую, великая ты моя, – едва не прослезилась Женька и с чувством меня расцеловала. – Идем к следователю?

– Можно, – кивнула я. – Скорее всего, он скажет, что сюжет вполне сгодится для очередного романа.

– Ох, господи… – подружка потерла нос в большой досаде, а я вновь заговорила:

– Так что у нас два варианта: либо надеяться, что они сами до всего докопаются…

– Либо?

– Заманить Серегу в ловушку. Для этого нам понадобится все наше актерское мастерство и помощь. Придется звонить Ромке, – вздохнула я.

– Вот только этого не надо, – посуровела Женька. – Твой Ромка мне потом всю плешь проест, начнет трындеть, что я вечно впутываю тебя в истории.

– Вообще-то так и есть, – пискнула я.

– Лучше Петечке позвонить, – решительно сказала подружка. – Петечка ворчать не будет и все сделает как надо.

Петечка, кстати сказать, заместитель моего мужа, бравого полковника спецназа, влюбленный в мою подружку давно и, судя по всему, навеки. Она даже пообещала выйти за него замуж, но успела забыть об этом. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Петька в самом деле куда предпочтительнее: и орать не будет, и действительно все сделает как надо.

Мы составили план предстоящей кампании, и Женька позвонила Петечке.

– Теперь главное – Серегу в гостинице застать, – убирая мобильный, сказала она.

Серега коротал день, распивая чай с Любаней, оба гадали, с какой такой стати убили Васю. Версии оригинальностью не блистали. Вася – друг застреленного хозяина гостиницы, следовательно, знал, кому тот дорогу перешел. Мы попросили чаю, и я тут же начала приставать к Сергею.

– А что у вас в то утро с машиной случилось?

– Карбюратор барахлил, – пожал он плечами. Вполне предсказуемый ответ. Но я не унималась и продолжила задавать вопросы. Чем больше я интересовалась поломкой, тем неохотнее Сергей отвечал, пока, в конце концов, не заявил, что, пожалуй, домой пойдет. Делать все равно нечего.

– Он клюнул, – едва не визжала от радости Женька, поднимаясь в номер. – А когда ты сказала «Одна мысль не дает мне покоя…» и сделала театральную паузу… это было нечто, скажу я тебе. Он точно клюнул.

Через час позвонил Петечка. Сообщил, что прибыл, оставил машину возле единственного в городе торгового центра и готов к великим свершениям. Незаметно провести его в гостиницу для Женьки оказалось плевым делом, куда труднее было заставить его сидеть до вечера в номере, по возможности тихо. Чтобы немного поиграть на нервах Сергея, мы совершили очередную прогулку к его дому. А потом устроили Любане настоящий допрос: как долго он работал у Натальи, какие у них были отношения и прочее в том же духе. Очень надеялись, что после нашей беседы она Сереге позвонит и о нашем повышенном интересе доложит. Мой план был прост, как все гениальное. Решив, что мы его заподозрили, Сергей начнет действовать. На нем уже два трупа, и еще два вряд ли вызовут у парня душевные страдания. По ночам в гостинице мы остаемся одни, о чем ему прекрасно известно. Только и надо, что войти в номер и пристрелить двух любопытных дурочек. При этой мысли я невольно поежилась. А ну как в гениальном плане что-то пойдет не так, и еще два трупа в самом деле появятся?

Часов в семь Любаня ушла, сославшись на семейные обстоятельства, а мы засели на веранде, к большому Петькиному негодованию. Он изнывал от скуки, но Женька ему напомнила: за нами, скорее всего, следят, и все должно быть «натурально».

Когда стемнело, вернулись в номер и немного попререкались с Петькой, призывая его вести себя прилично. Он заявил, что над ним издеваются, а Женька в ответ пообещала ему безумную страсть, но позднее. В половине двенадцатого мы выключили свет, и началось томительное ожидание. Хуже всего было Петечке, мы-то лежали в постелях, а ему пришлось сидеть на стуле возле двери. Разговаривать мы остерегались, и я начала дремать. Женька вдруг заворочалась на своей кровати, и тут я услышала шаги, не шаги даже, а легкое поскрипывание. Лестница хоть и была новой, но оказалась скрипучей. С напряжением уставившись на дверь, я ждала, что будет дальше. Дверная ручка медленно повернулась, дверь открылась совершенно бесшумно. Через мгновение в комнату шагнул мужчина. Тут же вспыхнул свет, и Петечка обрушил на опешившего от неожиданности Сергея все свои сто двадцать килограммов.

– Как думаешь, на свете существуют идеальные пары? – с грустью спросила я Женьку, когда мы на следующий день покидали кабинет следователя. Петька уехал раньше, поклявшись, что ничего не расскажет моему мужу. Был бы толк, Ромка все равно узнает…

– Конечно, есть, – кивнула Женька и добавила без лишней скромности: – Мы с Петюней. Вы с Ромашкой тоже ничего… если не придираться.

– Знаешь что… – собралась я с силами, – скажи своему мэру, ничего писать я не буду.

– Мэр не мой, да и перед Петечкой у меня теперь обязательства. Ладно, сюжет для очередного детектива у тебя уже есть, а повесть я сама напишу.

– Серьезно?

– А то… наваяю в лучшем виде. Деньги-то жалко.

И она «наваяла». Начиналась повесть словами «Есть в русской глубинке города, которые проникают в самое сердце своей неброской красотой…» и заканчивалась призывом: «Приезжайте в Кутуев, не пожалеете!»