Наталья Солнцева
Танец индийской богини
Это был великолепный двухэтажный дом, построенный на манер маленькой старинной усадьбы, – белые колонны у входа, балкон с каменной балюстрадой, окна с карнизами. Вокруг дома рос дикий сад – деревья, подернутые зеленой дымкой, спускались к озерцу с темной неподвижной водой. У воды застыла мраморная купальщица…
Ирина Полунина уже несколько лет работала в крупном агентстве, торгующем недвижимостью в Москве и области, – ей нравилось ездить, показывать клиентам дома, умело подчеркивая достоинства объекта и сглаживая изъяны. Она убеждала придирчивых покупателей в том, что все в этом мире имеет как положительные, так и отрицательные стороны, и «идеальный вариант» означает разумный компромисс. Она источала обаяние и любезность, была пунктуальна, предупредительна, хорошо разбиралась в предложении, спросе и колебании цен на рынке. С ее легкой руки агентство быстро продало несколько дорогих загородных «поместий», что в разгул кризиса оказалось редкой удачей.
Каждая весна приносила в жизнь Ирины новую надежду. На что? Она бы не сумела внятно ответить. Ей исполнилось тридцать лет, она еще не была замужем, хотя имела поклонников и пережила пару неудачных романов. Если бы в любви ей так же везло, как в работе! Но мужчины разочаровали ее, и она предпочитала вступать с ними в деловые взаимоотношения – вместо интимных. Теперь она видела в них потенциальных клиентов, а не ухажеров. И как-то само собой получилось, что они тоже перестали интересоваться ею как женщиной… Они просили у нее совета, охотно приглашали на обед или ужин, где за едой получали квалифицированную консультацию. Она заботилась о своей внешности, но исключительно в профессиональных целях. Выглядеть ухоженной было скорее необходимостью, чем потребностью. Постепенно деловая хватка совершенно вытеснила в ней женственность…
Ирине казалось, что она сама этого хотела, и она успокоилась. Хватит с нее мучительных встреч и еще более мучительных разлук! Душевные страдания, которые приносили близкие отношения с мужчинами, переполнили ее сердце горечью. Она достаточно натерпелась, чтобы не попадаться больше в капкан «любви». Его железные зубы наносили кровавые раны, которые долго не заживали.
И только весной, когда таяли снега, бежали ручьи и пробуждались к жизни цветы и деревья, Ирину против ее воли охватывало тревожное и сладкое ожидание…
Этим солнечным утром она с удовольствием отправилась в подмосковную деревню Гурьевка, где находилось выставленное на продажу имение некоего господина Ахтырина. Господин сей слыл оригиналом: сколотил капитал то ли на биржевой игре, то ли на цветных металлах, словом, разбогател. Зажил на широкую ногу – и вдруг все бросил и собрался уезжать в Индию, жить на берегу океана, слиться с природой, дышать морским воздухом, кататься на слонах, есть финики и манго, а между трапезами медитировать в позе лотоса. Злые языки утверждали, что Ахтырин смолоду был немного не в себе, а с годами окончательно свихнулся на почве богатства и экзотических восточных практик.
– Странный дом, – сказал Ирине директор перед отъездом. – Заговоренный какой-то! Все смотрят, восхищаются… И никто не берет. Наше агентство – третье, куда обратился Ахтырин. Не дом – обманка!
– Какая «обманка»?
– Снаружи одно, внутри другое… Впрочем, сама увидишь. Владения свои хозяин оценил грамотно, установил приемлемую сумму – правда, без торга. Но поставил условие, чтобы угловую комнату на первом этаже никому не показывать.
– Как не показывать? – опешила Ирина. – Она что, закрыта?
– Вот именно, закрыта! На ключ. Дурацкое условие! Люди взрываются, требуют открыть, подозревают бог знает что – чуть ли не труп, спрятанный под полом. В общем, ужас. Вся надежда на тебя, Полунина. На твой талант продавать непродаваемое.
– Покупатель ведь все равно комнату откроет – потом, когда…
– Что будет потом, нас не касается, – отрезал директор. – И господин Ахтырин на сей счет никаких указаний не давал. Мы несем ответственность за то, что происходит до продажи дома, а не после. Поняла? Кстати, он согласился увеличить комиссионные.
Ирина кивнула. Как не понять? Хозяин – барин. Клиенты ей попадались всякие, и все с причудами. Она привыкла.
– Дом продается с мебелью?
– Нет, пустой. Все вещи Ахтырин вывез…
– Хорошо… А как он узнает, открывали мы комнату или нет?
Директор тяжело вздохнул и пожал плечами:
– Черт его разберет! При деньгах и современной технике спрятать где-нибудь видеокамеру – не проблема.
– Зачем ему это нужно?
– Ты полегче вопрос задай! – начал раздражаться он. – Ахтырин мне не докладывал. Он даже в агентстве не появлялся, доверенное лицо прислал. Ладно, хватит болтать. Ты на чем поедешь в Гурьевку? Машину дать?
– Я свою забрала из ремонта…
– Вот и отлично, – обрадовался директор. – А то мне еще по городу мотаться. Давай, Полунина, будь на связи. Звони, если что.
Прежде чем везти потенциального покупателя, Ирина решила сама посетить частные владения господина Ахтырина: приглядеться к дому, побродить по этажам, прогуляться по саду, придумать, для чего солидному обеспеченному человеку может понадобиться подобное приобретение.
– Дорогое удовольствие, – прошептала она, ознакомившись с заявленной суммой и характеристиками объекта недвижимости в Гурьевке. – Да еще эта запертая комната! Что за блажь?
Нынче спрос на шикарные дома упал, и добавлять сложностей агенту не имело смысла. Если бы не ясное апрельское утро, у Ирины испортилось бы настроение. Однако стоило ей представить загородный воздух, прозрачную зелень лесов, первоцветы в молодой траве, звонкое чириканье пташек, как недовольство улетучилось.
По дороге она несколько раз останавливалась, выходила из машины и любовалась то березовой рощей, то белым туманом в низине, то вербами над речкой. После ночи всюду лежала холодная роса, но в солнечных лучах порхала невесть откуда взявшаяся бабочка с желтыми крылышками. Глядя на нее, Ирина ощутила в груди горячую вспышку – как будто эта роса, эта нежная листва, порхание бабочки и запах берез обещали ей что-то чудесное, необыкновенно прекрасное…
В Гурьевке ей пришлось спрашивать, как добраться до дома с колоннами. На разбитой грунтовке надо было ехать осторожно, чтобы не застрять в колеях.
Частную территорию, принадлежащую господину Ахтырину, окружал забор, у ворот прохаживался охранник с собакой. Увидев Ирину, он кинулся открывать.
– Я из агентства, – с улыбкой объяснила она. – Проводите меня к дому.
Они пошли по аллее к видневшемуся сквозь деревья светло-желтому зданию.
Собака послушно следовала за охранником и порыкивала. Ее верхняя губа дрожала. Ирина пожалела, что не захватила с собой угощения – ливерной колбаски или сосисок.
– Хорошо тут у вас!
– Скука… – тоскливо отозвался охранник. – Хозяин давно в город подался, а меня оставил, пока кто-нибудь дом не купит. Работа не пыльная, но жутко муторная. Словом перемолвиться не с кем.
– Разве плохо без хозяйского глазу? Делай что хочешь – хоть телик смотри с утра до вечера, хоть спи. Никто тебя не дергает.
Охраннику было на вид около двадцати пяти – крепкий, рослый парень, одетый в камуфляжную форму и шнурованные ботинки. Судя по речи и армейской выправке, не деревенский. Наверное, из ближайшего райцентра. Отслужил срочную и нанялся в сторожа.
– Пусто здесь, – мотнул он стриженой головой. – Старая деревня вымирает, а новая растет медленно. Одни недостроенные дома вокруг! Поначалу размахнулись, выгнали коробки, а потом поостыли… Дороги у нас никудышные, со светом перебои, особенно зимой, связь плохая, даже сотовый не всегда берет. Пойти некуда – был деревенский клуб, и тот развалился. Сидишь, как сыч, дичаешь потихоньку…
– Девушки-то есть?
– Горничная у хозяина была, но уволилась еще до того, как мебель вывезли. Чтобы все убрать, полы да окна вымыть, деревенских баб нанимали.
– Что же ее не устраивало? – заинтересовалась Ирина. – Ахтырин платил мало?
Парень приостановился, замялся. Ротвейлер послушно сел у его ног, не спуская глаз с гостьи.
– Он хороший мужик, не жадный, только…
Пес помешал ему договорить – вскочил, натянул поводок и залился оглушительным лаем: дорожку неторопливой трусцой пересекла белая кошка с серыми пятнами.
– Фу, Джек! Фу! – закричал охранник. – Да угомонись ты!
Джек нехотя подчинился, но то и дело оглядывался в сторону кошки, глухо рыча.
Они подошли к дому. Солнце светило в стекла, на фасаде кое-где виднелись грязные потеки от дождя или талого снега. Двустворчатую дубовую дверь украшали большие металлические ручки под бронзу. У входа по бокам висели кованые фонари.
– У вас есть ключи? – спросил охранник.
Он явно не горел желанием сопровождать Ирину дальше.
– Конечно. Я хочу все осмотреть снаружи и внутри, чтобы потом показывать клиентам.
– Ну, да, – кивнул парень. – Я знаю. Сюда уже возили покупателей.
Она колебалась, спрашивать его про запертую комнату или нет, и решила, что задаст этот щекотливый вопрос позже.
Охранник стоял и смотрел, как она возится с ключами. Тугой замок отказывался поддаваться, словно дом сопротивлялся непрошеному вторжению.
– Помочь? – предложил парень.
Ирина с готовностью уступила ему место. Тот справился быстро: по долгу службы имел опыт обращения с замком.
– Где вы ночуете? – спросила она.
– Там. – Он показал на флигель. – А собаку спускаю бегать по саду.
Она не сразу заметила маленький флигель, спрятанный за деревьями. Там, вероятно, было две комнатки, кухня и кладовка.
– Прошу…
Охранник галантно открыл перед нею дверь, и из дома потянуло застоялым воздухом с примесью сандала. Ирина очень любила этот запах – она постоянно покупала ароматические сандаловые палочки.
Ротвейлер повернулся в сторону двери, встал и беспокойно затоптался. Шерсть на его холке вздыбилась.
– Фу, Джек! – одернул пса охранник.
Но тот, не обращая на окрик никакого внимания, напрягся и протяжно завыл. Ирине стало не по себе.
– Чего это он?
– Дурная псина! – махнул рукой парень. – Я пойду? А то он так и будет выть! Идем, Джек…
Он оттянул ротвейлера от двери и потащил его по дорожке к флигелю. На свежей зелени газонов лежали полосы света и тени. Стволы молодых лип казались черными.
Ирина глубоко вдохнула, переступая порог чужого дома. Дверь с легким скрипом закрылась за ней, и она очутилась в просторной прихожей. Внутри дом совершенно не походил на то, что представляла Ирина. Она вспомнила слова директора: «Обманка». Так и есть. Стены, потолки, карнизы, выложенные фигурной плиткой полы, арки, закругленные лестницы, изящные ниши, стеклянные витражи были выполнены в индийском стиле – пестрота красок, вычурная отделка, прихотливые узоры, фигурная ковка, искусная резьба… Такая отделка, несомненно, соответствовала заявленной хозяином цене. Ахтырин ничуть ее не завысил.
Ирина с восхищением переходила из галереи в зал, из зала в боковые помещения, соединенные сквозными арками. Эхо подхватывало ее шаги и разносило по всему дому. Через высокие окна лилось апрельское солнце, и в комнатах будто стоял золотистый дым…
Пол и подоконники успели покрыться пылью. Никакой мебели нигде не осталось, кроме пары стульев, тростниковой ширмы, комода с выдвинутыми ящиками и миниатюрного шестигранного столика, инкрустированного костью и поделочным камнем. На столике темнело пятно, похожее на пролитые чернила, видимо, поэтому его и бросили здесь.
– Кто сейчас пользуется чернилами? – пробормотала Ирина.
Она спустилась вниз, нашла ту самую угловую комнату, которую хозяин запретил открывать, приблизилась к двери – почему-то на цыпочках, – затаила дыхание и прислушалась. Тишину нарушали только шорохи, звуки, доносящиеся из сада, и слабое потрескивание.
«Дерево рассыхается, – подумала Ирина. – Ступеньки лестниц, резные перегородки…»
Она внимательно осмотрела все укромные уголки, где могла бы прятаться камера. Не похоже, чтобы здесь велось видеонаблюдение. Хотя при нынешнем уровне техники…
Ирина рискнула и подергала ручку двери. Конечно же, закрыто.
«А чего ты ожидала? – мысленно спросила себя она. – Патрон не шутил!»
Она впервые в жизни пожалела, что замочные скважины, столь обожаемые «любопытными Варварами», ушли в прошлое. Внезапно в ней проснулся жгучий интерес. Что там, за дверью?
Показалось, где-то далеко наигрывает флейта, ритмично постукивают барабаны, звенят колокольчики… Обман слуха! Откуда здесь взяться этой музыке? В продолжение за дверью раздались легкие скользящие шаги, кто-то не просто ходил, а очень странно двигался: то быстрее, то медленнее, то тише, то громче…
– Обман слуха, – произнесла Ирина, ощущая холодок в груди. – Или приколы господина Ахтырина. Он человек изобретательный, решил творчески подойти к продаже недвижимости. Иметь дома с привидениями становится модным. Так ведь это не средневековый замок, смею заметить!
Собственный голос, разбросанный эхом по этажу, придал ей уверенности.
– С кем я разговариваю? – захихикала она.
Музыка и шаги за дверью смолкли. Хоть Ирина была не из робких, она порадовалась сему обстоятельству. Ей почудилось! Воображение слишком разыгралось. А всему виной – весна! Эта особая пора года, когда мужчины и женщины становятся немного безумными…
«Вот и креативная идея! – осенило ее. – Дом с привидением! Последний писк! Так и буду заявлять покупателям…»
* * *
– Ну что, Полунина? – скептически улыбнулся директор. – Ознакомилась с хоромами в Гурьевке? Ох, чует мое сердце, зависнет у нас этот чертов дом!
– Не зависнет.
– Это почему же?
– Во-первых, он расположен не в коттеджном поселке, а на приволье, посреди полей и лесов. Земли много, липы растут, сад, внизу озеро. Не искусственное, а самое настоящее. Там ключ бьет! Я проверяла. Сейчас полно чудаков, которые ненавидят урбанизацию и мечтают поселиться в таком вот райском уголке, воспетом Тютчевым, Фетом и…
– Райском уголке? – не дослушал директор. – Ты не перестаешь меня удивлять, Полунина. А как же отсутствие коммуникаций, газа, надлежащей охраны? Как же запертая комната, наконец?
– А природа? А воздух? А романтическое уединение? С комнатой я вопрос решу.
Он презрительно фыркнул, постукивая пальцами по столу.
– Изволь объяснить как. Дверь станешь ломать? Знаешь ли ты, дитя хрущоб, сколько такая дверь стоит? В описи указано, что вся столярка выполнена на заказ по эксклюзивным эскизам какого-то именитого дизайнера… Дробышева, кажется.
– Думаете, я в дизайне не разбираюсь? Я что, первый раз замужем?
В этот самый момент Ирина сообразила: пожалуй, что и первый. Такого дома ей до сих пор ни видеть, ни продавать не приходилось. Снаружи русский ампир, внутри – резиденция индийского раджи, не иначе. Плюс привидение…
– С Ахтыриным лучше не шутить, – выдохнул директор.
– Существуют отмычки, – заговорщически подмигнула ему Ирина. – И опытные слесари.
Патрон побагровел, привстал и рухнул обратно в кресло. Человек он был тучный, рыхлый, с целым букетом хворей, и она испугалась. Как бы его удар не хватил!
– Да не волнуйтесь вы! Я все понимаю. Буду действовать предельно осторожно и аккуратно. Комар носа не подточит. Видеокамеры я не обнаружила, так что…
– Плохо смотрела, значит!
Директор, отдуваясь, плеснул себе воды из графина. На его лбу заблестела испарина.
– Кстати, между маклерами слушок прошел…
– Какой?
Глядя на ее хитрую физиономию, он передумал говорить.
– Ладно, проехали. Ты ничего подозрительного там не заметила?
– Смешение стилей. Наружный вид дома абсолютно не соответствует внутреннему. Будто бы начинал строить один человек, а заканчивал другой. Тут нужен покупатель с особым складом характера, с определенной свободой вкуса…
– И все?
– Вы от меня что-то скрываете? – наклонилась к нему Ирина. – Это нечестно. Маклер имеет право знать…
Она оборвала фразу и вопросительно уставилась на собеседника.
– Много знать вредно! – отрезал тот. – Морщины появятся раньше времени! И холестерин в крови поднимется! Видишь, как меня работа изуродовала? Я ведь тоже был молодым и борзым!
Пальцы директора продолжали выбивать по столу нервную дробь. Не первый год работает у них эта Полунина, а раскусить ее до конца не удается. Барышня себе на уме.
– Есть у тебя покупатель на примете? – помолчав, спросил он.
– Для этого дома? Один, и то сомнительный. В смысле, такую сумму не даст. Ну, не беда. Найдутся желающие.
Она чуть не сболтнула про креативную идею – вовремя спохватилась, прикусила язык. Потом признается, когда сделка состоится. Патрон, ясно, будет не в восторге… Ничего. Победителей не судят.
– Звонил мне некий господин… Он интересуется домами в глуши, чтобы непременно в духе старины. Отвезешь его в Гурьевку. Денег у него достаточно, а убедить его раскошелиться – уже твоя задача, Полунина. Вот его номер…
* * *
Ирина оставила свой подержанный «Ниссан» на вымощенной плитками площадке и зашагала к дому. Охранник шел рядом, ротвейлер весело подпрыгивал, норовя сорваться с поводка и порезвиться в свое удовольствие.
– Успокойся, Джек! Зря вы его колбасой угощали, – ворчал парень. – Ему нельзя у чужих еду брать. Я его учу, учу, а он все равно не слушается.
– Это ваша собака?
– Теперь моя. Мне хозяин подарил. Сказал, забирай Джека себе. Не везти же его в Индию?
– Господин Ахтырин жил здесь один?
– С прислугой. Он нанимал садовника, кухарку и горничную. Кроме меня, были еще два охранника. Мы сменяли друг друга.
– А его жена?
– Так он не женат, кажется.
На траве под липами расцвели синие и желтые цветы. Было тепло, ясно, сухо. Ветер приносил из леса запах сосен. Дом ничуть не изменился: все так же белели колонны, сверкали на солнце глаза-окна. Что-то таилось за ними…
Ирина разволновалась. Утром она созвонилась с господином Башкировым, и тот согласился сегодня посмотреть дом. Двадцать минут назад, когда она подъезжала к повороту на Гурьевку, он сообщил, что задержится часа на полтора. Извинился, конечно, объяснил, в чем причина опоздания, – срочное дело. А какое? Впрочем, разве он обязан отчитываться перед какой-то маклершей?
«Просмотр откладывать не будем, – заявил Башкиров по телефону. – Вы меня подождите. Потраченное вами время я оплачу. Договорились?»
Фамилия клиента показалась ей знакомой. Неужели они уже встречались раньше? Где? Когда? Ирина перерыла свой электронный справочник, старые записные книжки. Башкирова там не было.
Охранник подвел ее к дому и пожелал удачи.
– Надеюсь, у вас все получится, – сказал он, похлопывая Джека по спине. – А то сюда уже не раз возили покупателей, и без толку.
Пес настороженно водил носом, нервничал.
– В доме есть закрытая комната, – вырвалось у нее. – Почему? Что за прихоть?
Охранник потер затылок:
– Ахтырин – вообще странный человек. Я бы сказал – немного того, с придурью… Наверное, как все богатые. У них от денег крыша едет.
– Просто они могут позволить себе некоторые причуды… – возразила Ирина.
Ротвейлер резко рванулся в сторону, встал на задние лапы и зарычал.
– Беда мне с ним, – пожаловался парень. – Наверное, на него весна действует. Всю ночь выл, пришлось во флигель загнать.
– Может, он по хозяину скучает?
– Вряд ли… Джек молодой еще, его охранники вырастили. Ахтырин только давал деньги на содержание и так, играл иногда.
Он хотел сказать, что пса не мешало бы сводить на случку, но постеснялся.
Ирина подумала о трупе. Не исключено, что в доме произошло убийство и мертвое тело находится в закрытой комнате. Поэтому собака и воет – животные боятся покойников. Она тут же отмела эту мысль как абсурдную.
– А кто убирал в той комнате? Горничная или сам Ахтырин?
– Ну да, станет Ахтырин убирать! Он же барин!
Она ждала продолжения, но охранник молчал – несловоохотливый попался. Или получил приказ держать рот на замке.
– Как звали горничную?
– Таня, – ответил парень. – Она думала, хозяин кого-то прячет в той комнате – женщину, любовницу. Она несколько раз слышала голоса за дверью.
– Подслушивала?
– Не знаю… – смутился он. – Таня говорила, что никогда не видела в доме никакой женщины…. кроме поварихи. Это пугало ее.
– Пугало?
– Да, очень. Она даже была рада, что комната всегда закрыта на ключ. Когда Ахтырин заходил туда, он запирался изнутри. А когда нужно было прибраться, он позволял Тане делать это только в его присутствии. Сначала она ужасно стеснялась, а потом привыкла. Ей было боязно оставаться там одной. Хотя ничего особенного она не заметила – комната как комната. Почти без мебели…
Судя по мягкой интонации с нотками сожаления, охранник пытался ухаживать за горничной, но из этого ничего не вышло. Она делилась с ним своими страхами, и только.
Ирине пригодилось умение располагать к себе людей, вызывать их на откровенность. Мало-помалу она выуживала у охранника нужные сведения.
– Что-то же там все-таки стояло?
– Две курильницы на подставках и большое кресло… Наверное, хозяин медитировал в той комнате, а во время медитации никто не должен мешать. Я знаю – нас учили в школе единоборств. Он ездил в Индию, встречался с разными гуру, жил в ашрамах. Я бы тоже не отказался…
Ирина вспомнила запах сандала, которым пропитался дом. Похоже, Ахтырин повсюду жег курительные вещества, как многие поклонники восточного образа жизни.
Она взглянула на часики. До приезда господина Башкирова еще куча времени.
– Клиент опаздывает. Я подожду его в доме, – сказала она охраннику. – Составите мне компанию?
– Боитесь? – усмехнулся он.
– Нет…
– Тогда я лучше покормлю Джека. Он еще ничего не ел.
Как и в прошлый раз, дом встретил Ирину тишиной, настороженным молчанием. По этажам гуляло эхо ее шагов. Она представляла себя индийской принцессой, которая бродит по своему опустевшему дворцу. В сравнении с ее двухкомнатной квартирой этот дом действительно казался дворцом: длинные арочные переходы, просторные залы, светлые уютные спальни, огромная кухня с каменным очагом… Здесь, разумеется, была предусмотрена встроенная бытовая техника, но этот очаг превращал кухню в место священнодействия. Наверняка в очаге выпекали индийские лепешки и готовили кушанья по ведическим рецептам…
Нежданно-негаданно в голову пришел эпизод из детства. Ночь, она внезапно просыпается и слышит за стеной приглушенные рыдания. Ирина босиком бежит в бабушкину комнату. Та заливается слезами, обнимает ее, крепко прижимает к груди, причитает: «Одни мы с тобой остались на белом свете, сиротинушка моя…»
С годами то острое, болезненное чувство неприкаянности и обиды на судьбу притупилось, даже как будто исчезло. Бабушка вырастила Ирину, заменила ей родителей, погибших в далеком Таджикистане на строительстве дороги – они были горными инженерами, занимались прокладкой туннеля. Трагическая случайность привела к обвалу породы, их тела даже не сумели достать из-под камней. Кое-кто утверждал, что была допущена ошибка в расчетах. Но ничью вину доказать не удалось…
Ирина тряхнула головой, отгоняя некстати нахлынувшие воспоминания. Прошло столько времени! Она редко обращалась мыслями к родителям. Те постоянно были в разъездах, а ее оставляли с бабушкой в Москве, так что девочка их практически не видела, не успела привязаться, оттого и пережила потерю сравнительно легко. Для нее, по сути, ничего не изменилось с их смертью – кроме достатка. Денег, которые они высылали, хватало на все, да еще бабушка откладывала. После их гибели жизнь Ирины стала значительно скромнее. Бабушка отказывала себе во многом ради внучки, однако прежнего изобилия обеспечить не могла.
Сразу после школы Ирине пришлось искать работу. В институт поступила, когда ей исполнилось двадцать три, и то на заочное. Трудилась там, куда брали, – продавцом на рынке, официанткой в кафе. Потом бывший ухажер научил ее ремеслу маклера. Он работал на себя, Ирина ему помогала – у нее проклюнулся настоящий талант в торговле недвижимостью. Самые капризные клиенты оставались довольны, самые безнадежные объекты благодаря ей находили своего покупателя.
Нынешний директор пригласил ее в агентство по отличным рекомендациям, и Ирина оправдала ожидания. Ей нравилась эта работа – свободный график, поездки, общение с людьми. Она к каждому умела подобрать ключик, найти отзыв в сердце, подчеркнуть именно то, что склонит чашу весов в пользу будущей сделки.
Сегодня ей предстояло познакомиться с господином Башкировым и предложить ему купить дом в Гурьевке – совершенно несуразный с точки зрения стиля, слишком своеобразный по интерьеру, слишком удаленный от цивилизации, слишком комфортабельный для такой глуши. Одна ванная чего стоит – мрамор цвета слоновой кости, отделка из оникса, настенные подсвечники, зеркала в обрамлении стеклянной мозаики.
– Должно быть, именно такой дом и нужен преуспевающему мужчине… – пробормотала она. – Осталось убедить в этом Башкирова.
Ирина решила водить его кругами, минуя запертую угловую комнату. Авось клиент не обратит на нее внимания, не станет задавать вопросов. А если паче чаяния все же проявит любопытство, у Ирины заготовлены веские аргументы…
* * *
Башкиров имел приятную наружность, хорошие манеры и баритон бархатного тембра. Он приехал без охраны, в удобном спортивном костюме, в кроссовках, чем несказанно удивил Ирину.
– Ну, показывайте этот чудесный дом Ахтырина, о котором я немало наслышан! – весело произнес он, появляясь на пороге.
– Что же вы слышали, если не секрет?
По его взгляду она поняла: между ними возникла взаимная симпатия и сразу соединила их невидимой нитью. Теперь все, что бы они ни говорили и ни делали, будет пронизано особым ощущением радости и тепла, которые либо текут от одного человека к другому, либо нет.
– Разные ужасы, – улыбнулся Башкиров. Его взгляд заскользил по стенам, по полу и остановился на Ирине. – Я в вашей власти, прелестная дама! Расхваливайте приют господина Ахтырина, куда он вложил прорву денег и сил!
– Не собираюсь…
– Что ж, тогда показывайте молча.
Она провела его по дому, рассказывая лишь необходимое, вычитанное из подробного описания самого хозяина, – о системе отопления, о водопроводе и канализации, об электрике, двух каминах, кухонном очаге и прочих особенностях этого загородного жилища. Ирина всегда тщательно готовилась к встрече с клиентом.
Башкиров слушал, иногда кивал, большей частью без слов, очарованный яркой восточной роскошью отделки, тем духом волшебства, который наполнял дом.
На его руке не было обручального кольца, Ирина это отметила. Хотя какое ей дело? Такой мужчина – не для нее. Они живут в разных мирах. И даже когда эти миры пересекаются – как, например, сегодня, – сословные предрассудки диктуют свои правила. Для Башкирова Ирина не женщина, а «обслуживающий персонал».
– Узнаю Ахтырина, – обмолвился он. – Человек просто помешался на Индии. Пожалуй, здесь многовато излишеств. Я прав?
– Вы знаете хозяина дома?
– Так, совсем чуть-чуть. Шапочное знакомство. Одно время я увлекался индийской философией… Занимательная штука!
У него были правильные черты лица, высокий лоб, короткие, зачесанные назад волосы. Все в ее вкусе.
– Буддизм?
– В том числе и буддизм. Каждый просвещенный человек должен отдать дань великой мудрости Востока…
Мужчина произнес это с улыбкой, словно что-то несерьезное. И показал на запертую дверь.
– А это что?
Ирина, увлеченная разговором, спохватилась… увы, поздно. Они успели обойти второй этаж, полюбоваться галереей, видом с балкона, спуститься и… Ирина обомлела. Они стояли перед той самой дверью, и не было никакой возможности отвлечь Башкирова, тем более он уже дергал за ручку.
– Ба! Да тут закрыто на замок! Ключи у вас?
– Н-нет…
– То есть как?
– Нет, и все. Господин Ахтырин запретил открывать эту комнату.
– Простите, не понял?
– Комнату открывать нельзя! – повторила Ирина, покрываясь красными пятнами.
– Вы шутите?
– Вовсе нет. Понятия не имею, что он там прячет, но… Словом, сначала вы оформляете сделку, потом хозяйничаете. Взламываете дверь, вызываете умельца по замкам – все, что вам будет угодно. Только потом!
Башкиров, переминаясь с ноги на ногу, метал на нее негодующие взгляды.
– Чушь полнейшая! Кто так продает? Мало ли, что там, в этой комнате…
«Труп!» – едва не выпалила Ирина. Вместо этого она высказала здравое предположение:
– Потолок течет, наверное, или углы отсырели.
– Пол вздулся, стены потрескались! – поддразнил ее Башкиров. – Штукатурка обсыпалась! За кого вы меня принимаете, милая барышня?
– В данном случае я ничем не могу вам помочь, – огорчилась она. – Если в целом дом пришелся вам по вкусу, отремонтировать одну комнату не составит труда.
– Я хочу войти и посмотреть! Где ключи, черт возьми?!
– У меня их нет…
– Ах вот как! – разъярился Башкиров. – Тогда обойдемся подручными средствами. Подождите меня минуту, я схожу к машине и вернусь.
Ирина растерянно моргнула, но перечить не посмела. В конце концов, она сделала все, что могла, для исполнения условия продавца. У нее еще оставался в запасе последний аргумент…
Башкиров исчез, а она продолжала стоять перед дверью, сделанной по эскизам знаменитого Дробышева. Талантливый дизайнер! Удачно подобрал орнамент и вставки из разных пород дерева. Ирина невольно прислушалась: в загадочной комнате стояла тишина.
– Вот и я! – воскликнул Башкиров.
Он позвенел в воздухе связкой железок. Отмычки? Ничего себе… А тот ли он, кем представился? Не документы же у него спрашивать?
Заметив, как вытянулось у Ирины лицо, он расхохотался:
– Думаете, я мошенник? Хотите, покажу паспорт? Вижу, что хотите, но не решаетесь оскорбить клиента недоверием.
– Нет-нет, не надо…
– Разве вам самой не интересно заглянуть туда, куда заглядывать нельзя?
– Честно говоря, я побаиваюсь, – призналась она. – Вдруг в комнате живет неприкаянный дух? Кстати, недвижимость с привидениями растет в цене. Престижно стать хозяином родового замка, где появляется призрак.
Башкиров состроил скептическую мину. «Веский» аргумент не произвел на него должного впечатления.
– Это не замок!
– Так и вы не олигарх…
– Дом новый. Ему лет пять, не больше. Откуда здесь взяться призраку?
– Ахтырин не зря наложил запрет…
– Запреты! Вечные запреты! Откуда Ахтырину знать, что мы нарушили его условие?
– Наверное, есть способ…
Она возражала робко, понимая законное желание покупателя обследовать все уголки будущей собственности.
– Я беру вину на себя! Вы тут ни при чем. Не драться же вам со мной?
С этими словами Башкиров приглядывался к замку, подбирая соответствующую железку. В его действиях чувствовалась уверенность профессионала. В голову Ирины опять закрались сомнения.
– В молодости я подрабатывал слесарем… А вы уже причислили меня к воровской братии? Никогда не торопитесь с выводами, милая барышня. Я не имею отношения к криминалу. Капитал заработал своим горбом и мозгами, которыми снабдили меня родители, – интеллигентные люди, между прочим…
Замок не поддавался. Башкиров поменял железку и поднял глаза на Ирину. Она совсем расстроилась, и он поспешил успокоить ее.
– Не переживайте вы так! Я покупаю дом! Ради этой самой комнаты!
– Что-о?
– Мое слово надежнее любого подписанного договора, – заверил он. – Наведите справки и убедитесь. Ваш директор уже наверняка выяснил все, что сумел… Позвоните ему.
«Откуда я знаю его фамилию? – гадала она. – Эти насмешливые темные глаза, упрямый подбородок, неторопливые властные жесты? Он невероятно близок мне и невероятно далек…»
Щелк! Замок, опасаясь быть сломанным, предпочел сдаться. Башкиров на мгновение замер. Ирина ойкнула и отступила назад. Любые слова показались бы сейчас напыщенными или комичными. Он просто открыл дверь…
– Может, не надо? – прошептала она.
Но Башкиров ее не услышал. Любопытство взяло верх над страхом, и она вошла вслед за ним в зеленоватое, словно морская вода, пространство комнаты… Этот оттенок придавало воздуху солнце, отраженное от бирюзовых стен. Комната была пуста, если не считать легкой драпировки, закрывающей полукруглую нишу между окнами.
Ирина ничего под ней не увидела, но стоило ей переступить порог, как у нее внутри открылось какое-то глубинное понимание происходящего – будто рассеялся густой туман, окружавший ее. Она забыла о запрете, который они нарушили. Она уже не думала о Башкирове как о недоступном мужчине и только следила за его действиями.
Он сдвинул драпировку в сторону, и перед изумленным взглядом Ирины явилось пестрое пятно – то ли языки огня, то ли запечатленный в движении ослепительный вихрь. Это были какие-то фрагменты старой росписи: в некоторых местах виднелись пробелы, как будто она сильно пострадала от времени. Но пробелы эти – что удивительно – не разъединяли картину, а, напротив, придавали ей некую мистическую цельность, словно подтверждая избитую истину о существовании нетленного и неподвластного скоротечному бегу минут и часов.
Башкиров сиял от восторга.
– Я не верил… – повторял он. – Не верил! Мне стыдно… Неужели это она? О, как она прекрасна!
– Кто?
– Я обманул вас, – пробормотал он, не отрывая взгляда от росписи. – Я знал про комнату, но не смел и думать, что… Я приехал сюда из-за этой красавицы, древней, как сами веды… Не верю своим глазам! Я потрясен… А вы?
Ирина не понимала, о чем он говорит.
– К счастью, я приехал вовремя! Я полгода мотался за границу и обратно, заключал важные контракты… И вдруг случайно узнал, что Ахтырин выставил на продажу свой дом. На следующий день я уже взял билет на самолет и вылетел в Москву… Оказалось, дом еще не продан! Невероятно…
Кто-то из них двоих сошел с ума. Ирина решила, что это Башкиров. Бизнес вреден для душевного здоровья. А большой бизнес – вдвойне.
– Что с вами? – осторожно спросила она.
Он с недоумением повернулся:
– Со мной? Вы думаете, я сумасшедший? Вовсе нет… Разве вы не видите ее? Это апсара из разрушенного храма Индры. Небесная плясунья, которая услаждает взоры богов. Несущая свет! Она сама – пламя. Ее огонь пронизывает тьму и открывает глаза слепым…
В ушах Ирины назойливо насвистывала флейта, стучали барабаны. Она чувствовала, что Башкиров тоже слышит призрачную музыку.
– Смотрите же! Смотрите… Это апсара, танцующая для Индры! Ахтырин отыскал-таки развалины храма в джунглях. Я думал, он выдает фантазии за действительность. А он нашел ее и привез сюда! Перенес ее сокровенную тайну через тысячи километров…
– Как это возможно? – выдавила Ирина, преодолевая оцепенение.
Среди множества изогнутых линий и красок она не сразу различила гибкую крутобедрую деву с поднятыми над головой руками. Ее богато изукрашенные одежды развевались, обволакивая тело сверкающим облаком, в волосах блестели жемчужины. Отсутствие некоторых кусков изображения ничуть не портило дивную, сверхъестественную красоту апсары…
У Ирины кружилась голова. Слова Башкирова доносились до нее сквозь флейту, барабаны и колокольчики.
– Конечно же, он не соскребал фреску с камней… Думаю, Ахтырин нанял какого-нибудь местного художника, и тот скопировал уцелевшую апсару. Здесь мы видим лишь ее бледную тень, нанесенную на загрунтованную штукатурку…
«Если это тень, то каким образом она воздействует?» – подумала Ирина. Башкиров тут же уловил ее мысль и ответил:
– Дело не в деталях изображения, а в идее – именно символ концентрирует энергию, которая воспринимается человеком.
С ними обоими происходило нечто ужасное. Галлюцинации! Странные видения застилали сознание… На фоне этих видений голос Башкирова звучал резким диссонансом.
«Несущая свет…» – звучало в ушах Ирины.
Она ощущала себя не то чтобы раздвоенной, ее реальность расслоилась во времени, разделилась на несколько эпизодов. Должно быть, с Башкировым происходит то же самое…
Она вдруг ясно, отчетливо увидела, кто допустил ту роковую ошибку в расчетах, которая убила ее родителей: строительством туннеля руководил Башкиров. Не тот, кто стоял сейчас рядом с ней, другой… Вероятно, его отец.
«Вот что означает несущая свет, – подумала она, глядя на лукавую улыбку апсары. – В ее присутствии тайны исчезают! А вместе с ними и тонкая ирония жизни, и непостижимая загадка судьбы…»
Башкиров испытывал примерно то же чувство раздвоенности – он как будто находился тут и там, в недавнем прошлом, где отец, умирая, объявил ему свою последнюю волю.
«Найди ту девочку, дочь инженеров Полуниных, и сделай что-нибудь для нее. Сними грех с моей души!»
«Они были твоими друзьями?»
«Не то чтобы друзьями – коллегами. Совместная работа сблизила нас…»
«Ты уверен, что они погибли по твоей вине?»
«Теперь бог будет судить, кто виноват…»
«Что же мне для нее сделать?»
«Если она бедна, дай ей денег, у тебя их много. Если она обделена любовью, женись на ней, ты ведь холост. Обещаешь?»
«Жениться? Это уж ты хватил через край, батя!» – возмущенно подумал сын. Но слова застряли у него в горле.
Он скрепя сердце дал отцу обещание. Поспешное, необдуманное. Не хотел, а дал, боялся причинить боль умирающему. Жалость заставила его солгать.
Он обладал здравой долей цинизма, чтобы не кинуться исполнять данное отцу слово. Совесть его не мучила. Он-то ни в чем не провинился перед незнакомой девочкой, которая росла сиротой. Отец почему-то сам ее не искал, не пытался искупить причиненное горе, а дети за родителей не в ответе. Да и обвал в туннеле мог произойти по десятку причин. Всего не предусмотришь, не предотвратишь. Жертвы были и будут… Не надо вешать на себя лишний груз, заниматься мазохизмом!
– Как ваша фамилия? – повернулся он к Ирине и взял ее за плечи.
– Полунина…
Башкиров опустил руки и вздохнул. Он понял, что она знает все…Она смотрела на него, понимая, что онтоже знает…Тайна, которая привела их в этот странный дом в Гурьевке, растворилась в лучах света и обнажила все неприглядные стороны жизни, все, что люди обычно скрывают друг от друга, желая казаться лучше, чем они есть: преступную беспечность, жестокий эгоизм, запоздалое раскаяние, заведомую ложь…
– Вы мне ничего не должны, господин Башкиров, – холодно произнесла Ирина, отстраняясь. – Никто никому ничего не должен.
– А как же наказание до седьмого колена? – усмехнулся он. – Хотите, чтобы страдали мои потомки?
Они оба понимали, что стоит за этими словами.
– Я почти не помню родителей. Вы не обязаны…
– Я вам противен? Из-за отца? – перебил он.
– Вы солгали умирающему человеку…
– Я поддался жалости, черт возьми! Я не мог ему отказать!
Она резко шагнула назад, развернулась и вышла из комнаты. Зеленый туман наваждения сомкнулся за ее спиной. Башкиров не окликнул ее, не побежал следом…
Он ее не искал. Нет, не искал! Встреча состоялась сама собой. Все сошлось в одной точке, сложилось, подобно карточному пасьянсу. Нет ничьей вины, нет никаких обещаний, никакого долга! Химеры бытия рассеялись…
Он мечтал увидеть улыбку апсары! Он ее увидел и догадался, почему Ахтырин решил продать дом.
* * *
Директор пригласил Ирину в свой кабинет – вспрыснуть удачную сделку. Он потирал руки от радости. По такому случаю он даже преподнес сотруднице букетик привозных ландышей. Их нежная белизна и чудесный запах напомнили Ирине Башкирова – эта весна была связана с ним. А может, и все предыдущие весны, и будущие…
– Ты совершила чудо, Полунина! Как тебе это удается?
Шампанское пенилось, вытекая из высоких бокалов. Ирина чуть не заплакала, глядя на ландыши. Если бы их подарил не патрон, а…
Она думала о Башкирове. Он стал ее навязчивым сном, несбыточной явью. Он преследовал ее, как преследуют безумца его кошмары.
Впрочем, теперь его внимание, его ухаживание было не таким желанным, не таким волнующим. Теперь, когда она знала все, надежда на любовь разбилась, рассыпалась на бесчисленные осколки. Собственно, Ирина и не надеялась.
Она выпила ледяного шампанского. Губы онемели, сердце в груди замерло…
– Вот твои деньги, – произнес директор, подвигая к ней пухлый конверт. – Господин Башкиров просил передать тебе лично. Гонорар за отличное обслуживание.
Она для него – «обслуживающий персонал». Ничего не изменилось. Они встретились в зеленом тумане и разошлись по разным мирам. Танец апсары открыл им правду, которая оказалась слишком горькой на вкус.
– Невозможно жить в истине… – прошептала Ирина.
Зря она позволила открыть комнату. Ахтырин был прав, когда запретил это делать. Они выпустили джинна из бутылки, и этот джинн взялся кроить их жизнь, словно лоскут дешевой материи.
– Что ты там бормочешь? – не расслышал торговец недвижимостью.
– Людям не нужна правда. Они не могут ее вынести…
– Кто не может?
– Вы, я… никто… И Ахтырин не мог. Поэтому и выставил дом на продажу. Апсары должны танцевать для богов, а не для людей!
Тучное тело патрона всколыхнулось в кресле. Он выпучил на Ирину изумленные глаза.
– Ты, часом, не заболела, Полунина? Несешь какой-то бред. Налить тебе еще шампанского?
* * *
Прошел месяц.
Ирина с головой окунулась в работу, чтобы не замечать весны, не вспоминать о Башкирове. Не бывает любви с первого взгляда, не бывает правды, не бывает лжи. Все перемешано в коктейле, который называется жизнью. И ведь пьешь, не в силах оторваться! Захлебываешься и снова тянешься к сей чаше неупиваемой…
Ирина шагала по мокрой от майского дождя улице. Во дворах распускалась сирень. В городе пахло цветочной пыльцой и бензином. На асфальте стояли лужи.
Белый автомобиль резко затормозил в шаге от Ирины. Она очнулась от своих мыслей, испуганно ахнула.
– Я ничего не могу поделать, – удрученно вымолвил водитель. – Вы преследуете меня, госпожа Полунина. Вы хотели броситься под колеса моей машины?
– Господин Башкиров? Я не…
Он небрежным жестом распахнул дверцу:
– Садитесь!
Ее ноги приросли к асфальту. Она готова была провалиться сквозь землю…
– Знаете, что я понял? Мое обещание живет собственной жизнью, – сказал Башкиров. – Я устал с ним бороться. Садитесь же…
– Нет!
– Я собираюсь выставить дом в Гурьевке на продажу. Лучшего маклера мне не найти…
