Глава шестая
В ДОМЕ СГУЩАЮТСЯ ТУЧИ. СМЕРТЬ КРЫСАМ! НИНДЗЯ ЛЮБЯТ ПОТОЛКИ. ОБВАЛ И СТРАННАЯ ТРОИЦА. НЕНАВИЖУ КОЛОННЫ!
Утро началось бодро.
С мамы Лены.
Родную маму я видел лишь мельком, когда заглянул в родительскую спальню, где она, сидя перед зеркалом, выбирала серьги, готовясь к очередному утреннему выходу в свет, и на свое чадо (то есть меня) внимания обратила немного, мимоходом чмокнув меня в щеку. Тогда же мама нервно взглянула вниз и влево — где находилась наша громадная кухня — и шепотом поведала, что разбушевавшаяся Лена с утра обвинила их в попустительстве и разгильдяйстве в вопросах воспитания детей. Обвинила так горячо, что отец умчался на работу за пару часов до срока, пообещав надрать Кире зад, как только она вернется. Поэтому я его и не застал. На вопрос матери, знаю ли где сейчас Кира, я пожал плечами, горестно вздохнул и отправился завтракать.
Еще спускаясь по лестнице, услышал яростное бренчание посуды и невольно поежился. Нервная мама Лена зрелище не особо приятное. Особенно с утра пораньше и когда толком не выспался.
— Доброе утро! — с порога начал я, вдоль стены просачиваясь к холодильнику.
— Да где ж оно доброе?! — рыкнула домоправительница, вбивая кулак в комок лежащего на столе теста и яростно его проворачивая. — Где доброе?! Так и не явилась! Видано ли?!
Кто подразумевался под «не явившейся», долго думать не требовалось. Я уже успел заглянуть в комнату сестры и убедиться, что там ничего не изменилось и на кровати не появилось сопящее в подушку чудо.
Уверен, что Лена заглядывала в комнату сестры уже раз двадцать, хотя просочиться в дом незамеченной у Киры ни за что не получилось бы. Наша домоправительница настолько бдительна, что даже тараканы стучатся, перед тем как войти.
— Да придет она, мама Лена, — в очередной раз заверил я домоправительницу. — Куда денется?
— В рабство! Забрали!
— Куда-куда?!
— В рабство сексуальное! Опоили да и забрали, изверги!
— Ее не заберут, — фыркнул я. — А если заберут, то через день вернут обратно, да еще и с приплатой. Хе!
— Ты не хекай! Сестра родная пропала, а тебе Михаил, хоть бы что!
— Да не пропала она! У подруги ночует. Или У друга.
— У кого, у кого? У друга? То есть у мужика?! Кто такой? Где живет?!
— Да я для примера, мама Лена! Должна же быть у Киры личная жизнь!
— А я должна про эту самую личную жизнь все знать! В подробностях! Вот только пусть вернется! Я ей такое устрою! Про всех мужиков сразу позабудет! Садись завтракать!
— Я йогуртом обойдусь, — поспешил разочаровать я нашего цербера. — Полулитровым и фруктовым.
— Только встал и уже про «поллитра» думаешь!
— Так ведь не водка! Йогурт!
— Смотри у меня, Михаил! Ну Кира! Ну бедовая!
— Ага, — согласился я. — Она такая. Ну, я пошел!
— Йогурт проглотишь и опять в свой ящик залезешь?
— Не ящик, а устройство, созданное для поддержки полного погружения…
— Залезешь, значит?
— Ненадолго.
— Ладно уж, — вздохнула мама Лена. — Все равно пока заняться тебе нечем. Все лучше, чем по девкам блудным шататься.
— Почему блудным?! Нет у меня таких!
— А какие есть? — мгновенно прицепилась мама Лена.
— Э-э-э… Мама Лена! Там мама такой открытый наряд одела, что из одежды в нем серьги самые большие по размеру.
— Ах ты ж… Столько лет уже стукнуло, а все одно «мини» на уме!
— Сколько?! — обиженно донеслось от двери, и в кухню вплыла уже одетая мама. — Мне всего тридцать пять!
— Да конечно! А то я не знаю, сколько годков тебе, милая! В прошлом году стукнуло ровно…
— Леночка!
— Чего?
— Ну не надо о грустном!
— У тебя дочь неизвестно где шляется, а ты все о веселье думаешь? Садись завтракать. А потом одеваться пойдешь. А то юбку-то одеть ты и позабыла!
— Вот же юбка.
— Это не юбка, а сплошная экономия материала! Вот портные пошли! И деньгу зашибают и на ткань не тратятся! Сплошной прибыток у них! А это что такое? Чей-то ты, мать, черный кружевной лифчик напялила под прозрачную блузку? Грудь показать? Так было бы чего показывать!
— Лена!
— Булку бери. Горячая еще. Да джемом погуще мажь! Хоть один денек о диетах своих не думай! Кожа да кости, прости господи! Мне так и говорят — чего, мол, у тебя хозяева такие худые как на подбор? Не кормишь, что ли? А как вас откормить, ежели вы кроме шпината да брокколи ничего и не едите! Ровно коровы жвачные… только у тех вымя побольше…
— Лена!
В этот момент мне все-таки удалось смыться с кухни, и я стремглав взлетел по лестнице и впорхнул в комнату.
Мама Лена сегодня в ударе. Не щадит никого. Хотя маме от нее обычно достается реже всего. Любит она ее… как и всех нас в принципе. Помню, как мать тяжело простудилась — дошло до госпитализации — так мама Лена не отходила от ее больничной палаты и похудела да почернела так, что и не понять, кто из них болел.
Такая вот наша мама Лена. Как в ее любимом старинном фильме в песне про остров невезения. На характер страшная, но добрая внутри… или как там было, уж и не помню.
С хлюпаньем проглотив последнюю ложку йогурта, метнулся в ванную, тщательно прополоскал рот и, вернувшись в комнату, вновь засел за компьютер. Сегодня у меня напряженный график.
Клан Мертвых Песков не давал мне покоя.
После минутного кряхтения поисковик официального портала не выдал ничего вразумительного на запрос «Альгора, клан Мертвых Песков и канализация». Перефразированные и изменённые запросы также ничего не дали.
Ни в летописях, ни в новостях, ни на форуме, ни даже в архивных залежах. И даже при запросах в обычном Интернете и на фан-сайтах Вальдиры. Ничего.
Никто никогда не слышал, чтобы группа воинственных жителей жаркой пустыни спускалась в сырые катакомбы Альгоры. Даже в многочисленных сплетнях и слухах о легендах и квестах Вальдиры не было подобного дикого сочетания.
А на нет и суда нет.
Для очистки совести я еще раз прошелся по подборке основных гайдов, освежая информацию. Выживание, примитивное ремесленничество, не требующее специальных учебников и обучения мастером, подземные растения и питомцы. Сделано. Информация освежена и дополнена.
И напоследок короткая «пробежка» по последним новостям Вальдиры.
Дикая суматоха вокруг верфей и загадочного Навигатора.
Резко возросшая торговля строительными материалами бьет все прежние рекорды.
Резкое падение цен. Аукцион просто переполнен образчиками редкой экипировки, алхимии, книг и прочего, причем лоты продаются по смешной цене — по сравнению с прежним уровнем цен. Кланы распродают содержимое своих складов по минимальной стоимости, пытаясь избавиться от товара и набрать как можно больше полновесного золота, которое тут же пускают на покупку корабельного леса, прочих материалов и оплату работы мастеров на верфях.
Интересные новости. Вальдиру просто лихорадит. А у меня, там внизу, все тихо и спокойно…
С чувством выполненного долга развернулся на вращающемся кресле и твердой поступью шагнул к приветливо подмигивающему игровому кокону. Пора трогаться в путь.
Вспышка.
Здравствуй, ленивый лазурный водоворот.
Вход.
— Ур!
— И тебе доброго утра — согласился я, поглаживая растекшегося по моему плечу слима. — Как спалось?
— Хр-р-р…
— Голодно и холодно?
— Ур-ур!
— Ну, вот тебе грибочки. Кушай, родной, — со вздохом я пошурудил в мешке и, выудив пригоршню побуревших грибов-«лечилок», высыпал их на поверхность желеобразного питомца. Грибы немедленно влипли и медленно начали погружаться. Ползун с радостным урчанием приступил к завтраку. Проглот!
А мои запасы медикаментов иссякали. Возвращаться в стартовую точку я не собирался. Хватит уже на месте топтаться.
Но когда кончится этот проклятый широченный коридор с безликими каменными колоннами?
Словно в кошмарном сне, блин.
Запалив недогоревший вчера факел, я вытащил из мешка «запчасти» и уже довольно-таки привычными, скупыми движениями принялся сооружать источники освещения.
Кусок тряпки минимального размера тщательно обернуть вокруг деревяшки. Получить сигнал системы и ответить утвердительно. Повторить процесс с самого начала. И так до тех пор, пока у меня не кончатся материалы.
Что и случилось через пятнадцать минут, когда у меня закончилась ткань. Разнокалиберные деревяшки еще имелись в наличии, а вот с тканью полный швах. Правда оставалась крестьянская безрукавка, но пускать ее на лоскуты я пока не собирался. И так гол как сокол.
При последних скудных искрах догорающего факела тщательно осмотрел копье. Подправил обмотку. Почистил ладонью острие, соскреб с него пятнышко появившейся ржавчины, обтер древко от грязи. За оружием надо следить. И регулярно проверять. Прочность у моего копья не вечная. А из-за сырости и вечной грязи эта самая прочность уменьшается сама собой, даже без использования копья в бою.
Поджег новый, только что сделанный факел и мягко поднялся на ноги. Пора в путь.
И на этот раз я буду не идти, а бежать. Рискну. Наплюю на относительно безопасное медленное продвижение и просто побегу. Надо увеличить скорость путешествия, иначе я так и останусь в этом колоннадном коридоре навечно. Как местная пыльная достопримечательность.
Ну, погнали…
Шкала усталости зашкаливала и яростно мигала красным, всеми силами оповещая меня о том, что я окончательно выдохся.
Не обращая внимания, я наклонился чуть вперед и продолжил бег, чувствуя, как с каждой секундой ноги замедляются. Еще минута и мои колени подломились. Я тяжело упал на четвереньки, успев подставить под себя руки. Руки тут же безвольно согнулись в локтях, и я плюхнулся ничком в подсохшую грязь на краю каменного сточного желоба. Плюхнулся и замер неподвижно. Тело не слушалось. Не мог пошевелить даже пальцем. Из сама собой разжавшейся ладони выпал горящий факел.
Вот это я пробежался. Фиговый из меня спортсмен — здесь, в Вальдире. А теперь вот лежу, уткнувшись носом в сырой пол, пялясь на грязь и мерцающее перед глазами радостное сообщение:
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
Ну надо же…
Марафон на истощение принес свои скромные плоды. Продвинул меня вперед по бесконечному коридору и повысил выносливость на одну единицу. Жалко только, что достижение «Бегун» не дали. Или его не существует? Или бегать надо гораздо дольше?
И что у нас теперь?
Текущий уровень персонажа: 4.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 6
Интеллект — 1
Ловкость —7
Выносливость — 9
Мудрость — 2
Доступных для распределения баллов: 0
Что ж, неплохо. Этот пункт даст мне лишние минуты бега, не говоря уж о повысившемся уровне жизни.
Шкала усталости сменила цвет на желтый. Ко мне немедленно вернулся контроль над телом.
Первым делом подобрав факел, я медленно выпрямился, проверил сидящего на плече слима и неспешно зашагал дальше, пристально наблюдая за постепенно уменьшающимся уровнем усталости.
Едва лишь шкала уменьшилась на две трети, я вновь перешел на бег.
Раз-два, раз-два, раз-два…
С губ срываются едва слышные слова:
— Лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу, забираем много булок. Лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу…
Сто шагов быстрого бега. Еще сто шагов. Еще сто шагов. Шкала вновь начинает мигать красным. Вперед! Еще сто шагов! И без того красная шкала наливается зловещим темно-багровым оттенком. Еще сто… здравствуй, пол! Шлеп!
— Фырх, — едва-едва выговорил я непослушными губами. Причем выговорил какую-то бессвязную чушь.
— Ур?
— Грх…
— Ур-ур?
— Гх-х-х… гх-х-х… гх-хнорма… О! Раз-раз! Раз-раз! Речь вернулась. Все в норме, Ползун. Это я развлекаюсь так, — прохрипел я. — Ты, главное, на плече держись и не падай.
— Ур!
— И-и-и-и, рывок!
Шкала еще не сменила цвет на желтый, но кое-как выпрямившись на дрожащих ногах, я наклонил корпус и быстро засеменил вперед.
Система такого своевольства не простила, и через двадцать шагов ноги подогнулись и я снова грохнулся на пол.
— Фх-хх…
— Ур?
Кажется, Ползун начал волноваться за мой рассудок. Еще бы. Хозяин то бежит, то падает. И речь теряет время от времени.
Но еще не все. Багровый цвет медленно переходит в тревожный красный. Мне возвращают контроль над телом.
Немедленно встаю и сразу же рву вперед с яростью обреченного. Будто от погони убегаю.
Десять шагов — и я рушусь как подрубленное дерево. Причем контроль над телом забрали сразу, и я даже руки под себя подставить не успел. Так и упал — с размаху мордой о камень. Сняло с десяток хитов жизни. Вылетевший из руки факел со стуком запрыгал по камням и врезался в колонну, исторгнув из себя фонтан искр. Черт… факел жалко…
— Ур!
— Фрфрфрфрфр! — издал я довольно радостное фырканье.
Система оценила мои попытки.
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
— Все как на тренировке в реальном мире — простонал я, едва ко мне вернулся дар речи.
— Ур-ур-ур!
— Ты мне еще мораль почитай, ага! — буркнул я, лежа пластом. — Тоже мне умник нашелся.
— У-у-ур! — прокряхтел Ползун и, выпустив из себя ложноножки, принялся с интересом ощупывать мою безрукавку.
— Так! А вот этого не надо! Сейчас дам тебе пожевать! Нельзя, Ползун.
— Х-р-р… — обиженно прокряхтел питомец, неохотно втягивая свои отростки обратно в тело.
— Я не жадный! Но безрукавку жевать не дам. Вот…
Пользуясь тем, что ко мне вернулся контроль над телом, я поднялся и протянул слиму несколько грибов. Еще два гриба съел сам, восполняя потерянные при падении пункты жизни.
— Ур-р-р… — замурлыкал Ползун, втягивая в себя грибы.
А я ничего не ответил. Потому как удивленно замер, рассматривая свое правое плечо — то самое, где угнездился мой красный слим. А вернее сказать — растекся, как густое тесто, по всей поверхности плеча. Этакая плоская мутно-красная нашлепка, покрывшая мое плечо со всех сторон. Раньше Ползун никогда не растекался в настолько плоский блин и никогда так плотно не прилегал к моему плечу. Что изменилось?
Искоса взглянув на уменьшающийся уровень усталости, я в быстром темпе подобрал факел и заковылял дальше, одновременно выводя на экран один из экранов характеристик персонажа. А конкретно говоря — тот, где детально показывалось сопротивление моего персонажа различному урону, то бишь защиту. Всмотрелся и удивленно присвистнул — всюду была голая база, практически равная нулю, а вот защита правого плеча была повышена. На две единицы повышена защита от физического урона и на одну от обычного магического.
Секунду подумав, подцепил и снял слима с плеча, зажав его в руках. Защита правого плеча упала и вернулась к показателям голой базы. Зато показатели ладоней и запястий выросли на две и одну единицу соответственно. Будто бы я одел перчатки с небольшим уровнем защиты.
Вернул Ползуна обратно на плечо, и примерно через минуту, когда слим вновь растекся и замер, защита правого плеча снова возросла.
Что ж, теория доказана на практике.
Мой слим незначительно повышает защиту той части тела, где он находится в данный момент. На данный момент — на две единицы физической защиты и на одну единицу магической.
А что будет, когда слим вырастет в уровнях?
А что будет, когда слим увеличится в размере?
Ведь если взглянуть на того же знаменитого свалочного Гигушу, размеры слимов не ограничены практически ничем. Пусть не до размеров пятиэтажного дома, но уж до размеров моего скромного тела Ползун вырастет обязательно. Если его хорошо кормить.
— Ползун…
— Ур?
— Знаешь, а ты очень интересный питомец, — задумчиво произнес я. — Прямо-таки загадочный.
— Гур!
— Ну-ну, не надо лишней похвальбы. Но… но… хм… где бы найти еще червей, Ползун? Не знаешь?
— Хр-р-р…
— Ладно, сам найду. Обязательно найду, — пообещал я и вновь перешел на бег, благо уровень усталости вернулся к нулю. — И-и-и-и… лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу, забираем много булок…
Затормозил я через час бесконечного бега, череды бесконечных падений и двух прогоревших факелов.
Окончательно истощил запас грибов-«лечилок» — большей частью все слопал Ползун. Он же выдул половину воды из банки. Мне пришлось допивать.
Это все отрицательное. А из положительного: две единицы выносливости, полученные в награду за неимоверные усилия. Поистине неимоверные — даже вспомнить не могу, сколько раз я добивал шкалу усталости до предела и ничком падал в грязь. Падал только для того чтобы подняться, подобрать с пола факел и опять тащиться вперед.
Но как результат мои характеристики выглядели куда более привлекательно, чем пару часов назад:
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 6
Интеллект — 1
Ловкость —7
Выносливость — 12
Мудрость — 2
Доступных для распределения баллов: 0
Итого, при помощи изнурительного бега на истощение, я получил четыре драгоценных пункта выносливости.
Повысил свою живучесть и лимит усталости. И тем самым высвободил несколько баллов характеристик — при следующем повышении уровня я смогу потратить эти баллы не на выносливость, а на силу и ловкость.
Желание создать из своего персонажа быстрого и сильного вора никуда не пропало и по-прежнему являлось моей главной целью.
Но это в будущем.
А сейчас я сидел у основания одной из колонн, полностью схоронившись за ней, и внимательно вслушивался в непонятное шуршание и попискивание, доносившиеся из темноты прямо по курсу.
Факел выдавал меня с головой, но тушить его я не собирался — начнись внезапно бой, в кромешной тьме много не навоюешь.
Доносящийся до меня шум явно был «живого» происхождения. Это точно не звуки льющейся или журчащей воды. Там, шагах в двадцати от меня, что-то нетерпеливо и тонко попискивало, отчетливо доносился топоток мелких лапок.
И что интересно — звуки не приближались и не отдалялись. То есть вообще. Словно неизвестные мне существа топтались на месте.
Просидев минут пять и поняв, что ничего не высижу, я осторожно выглянул, подсвечивая себе факелом. Шкала усталости была в норме и нарвись я на крупные неприятности, мигом рвану прочь во все лопатки. Благо бегать я уже наловчился будь здоров.
Толком ничего не увидев, я рискнул перебежать до следующей колонны и вновь повторил трюк с медленным выглядыванием. Уверен, что со стороны смотрелось это просто дико — высовывается сначала рука с ярко пылающим факелом, затем голова взъерошенного парня с нервно выпученными глазами, и при этом подсвечивающий себе в темноте факелом парень делает вид, что его никто не замечает. Ага. Держа в темной комнате пылающий факел, пытаюсь строить из себя невидимку, плюя на все законы логики и здравого смысла.
Но как ни странно, моя попытка прикинуться валенком удалась вполне успешно.
Никто на меня не обратил ни малейшего внимания, зато я смог рассмотреть все в подробностях и оценить ситуацию.
Передо мной была проблема. Большая проблема.
Крысы.
В широком коридоре, в центре, на пятачке между четырьмя колоннами, над руслом сточного желоба суетились крысы.
Семь штук.
Здоровенные и страшные настолько, что я вновь вспомнил городские легенды о без вести пропавших диггерах. Если на такую вот крысу наткнешься в «реальном» мире, то точно пропадешь с концами.
Высотой в холке по колено взрослому человеку. Жутко худые, с впалыми до позвоночника животами, покрытые серой свалявшейся шерстью с многочисленными проплешинами, обнажающими серовато-розовую кожу. Узкие морды с нервно поблескивающими глазками, и длиннющие бесшёрстные хвосты, волочащиеся по полу. Какие мерзкие создания… О, у них еще и уши рваные.
Над каждой крысой витает надпись: «Катакомбная Крыса». Уровни разнятся. Если четыре крысы могут похвастаться только пятым уровнем, большой облезлостью и крайней степенью дистрофии, то остальные три покруче будут — шестой уровень.
Я не сразу сумел разобраться, кто, где, и что из себя представляет — крысы не стояли на месте. Нервно метались из стороны в сторону, крутились на месте, налетали на своих сородичей, ненадолго вставали на задние лапы и тянулись вверх. И все как одна смотрели туда же — строго наверх, до предела задрав морды и не обращая на окружающую обстановку ни малейшего внимания.
А сверху, с потолка, свисало нечто вроде плотного и очень большого свертка, болтающегося на едва заметно покачивающейся куцей веревке. Судя по первому впечатлению — сверток из плотной темной ткани, покрывшейся слоем сероватой плесени. Вся эта конструкция висела довольно высоко, и крысы при всем своем желании не могли до нее достать. Со свертка изредка что-то капало, и стоило капле упасть на пол, как одна из крыс с жадностью слизывала ее, отпихивая своих товарок. Раз слизывала — значит, в свертке что-то съестное.
Так…
И что мы имеем?
Семь голодных катакомбных крыс, непонятный сверток под потолком и одного вкусного придурка, прячущегося за колонной, — это я про себя. Питомца в расчет я брать не стал. Хотя и он сойдет — в качестве фруктового желе на десерт. А я пойду основным блюдом — визжащим от ужаса бифштексом. Поданным под романтически тусклым светом факела.
Оценив диспозицию, я вновь спрятался за колонну и задался главным вопросом человечества — что делать?
Я встрял. Встрял конкретно.
Одолеть семь крыс столь большого уровня нереально. Не на моем текущем уровне персонажа. Вмиг пойду на крысиный корм. Так и представил в качестве чего меня увидят крысы, стоит показаться им на глаза: «Шмыг. Крысиный корм в брикетах. Низкокалорийный. Сбалансированный». Ага…
В случае прямой атаки не спасут и завоеванные тяжким трудом пункты выносливости.
Потушив факел, я положил его рядом, после чего запустил руки в мешок и, методично перебирая его содержимое, принялся думать. Времени на раздумья ушло немного. На просмотр предметов в мешке еще меньше.
И вскоре я встал и, неслышно ступая, направился назад по коридору, удаляясь от кружащей крысиной стаи.
Осознание своей беспомощности и, как следствие этого, поспешное отступление? Нет.
Занятие боевой позиции и подготовка тактического приема.
Назад мне пути нет. Поэтому придется повысить ставки и рискнуть, уповая, что управляющий крысами интеллект не настолько продвинут, чтобы сообразить, что именно происходит.
Сама подготовка заняла всего несколько минут — особо и готовить-то было нечего.
Копье в качестве основного средства забоя живности.
Имеющиеся у меня камни — на всякий случай. В качестве дополнительного метательного оружия.
Три оставшихся гриба-«лечилки». Не для лечения. Гриба было четыре, но сидящий на плече Ползун так жалобно ныл, что пришлось одним грибом пожертвовать на его нужды.
Длинная прочная леска с крючком.
Вся имеющаяся у меня веревка, связанная воедино.
Острая, слегка обструганная мною деревяшка напоминающая неказистый и короткий колышек.
Закрепленный на колонне новый факел, вырывающий из темноты небольшой пятачок света. Тем самым я высвободил руки. Можно, конечно, и факелом врезать по крысиной морде, но лучше копьем. Если при ударе факел разлетится на угли и искры, я останусь в темноте, и мне придет полный конец.
Вот в принципе и все необходимое для моего плана оборудование.
Аккуратно привязав кусок веревки к леске, я получил снасть длиной около шестнадцати метров.
На можжевеловый крючок насадил потемневший гриб-«лечилку», с трудом удержавшись, чтобы по рыбацкому обычаю не поплевать на наживку. Свободный конец снасти привязал к своему поясу, сделав из себя подобие якоря.
Готово.
Копье заняло место за плечом. За пазухой лежат камни. В правой руке зажат конец лески с болтающимся на крючке грибом.
— Ну! — прошептал я, раскручивая над головой снасть. — Ловись, рыбка большая и малая! Алле-хоп!
Коротко свистнуло, и конец лески канул в темноту, умчавшись по направлению к беснующимся вдали крысам. Шлепка грибка о каменный пол я не услышал, но было бы глупо предполагать, что он завис в воздухе.
Долго ждать не пришлось — не прошло и двух секунд, как леска дернулась и, резко натянувшись, неистово задрожала, меня с силой мотнуло вперед.
Есть! Заглотнула наживку!
— Клюет! — радостно просипел я, круто разворачиваясь и бросившись бежать в противоположную от «поклева» сторону.
Леска крайне неохотно, рывками, с огромным сопротивлением, потянулась за мной. Уподобившись бурлаку и яростно сцепив зубы, я продолжил бежать вперед, с тревогой косясь на шкалу усталости, что неуклонно поднималась к красному лимиту.
Протащив сопротивляющуюся «рыбу» с десяток метров, я вновь развернулся и, выхватив из-за пазухи камни, прыжками помчался прямо к цели, как раз попавшей в круг освещения от закрепленного на колонне факела.
И я смог разглядеть свой «улов». Да, крыса. Пятый уровень. Стоит на напружиненных лапах и смотрит прямо на меня, даже не думая спасаться бегством. Ну да, чего бежать? Добыча сама в пасть лезет. Кстати, о пасти — я еще успел заметить тянущуюся изо рта крысы тонкую леску. Не перекусила. А дальше уже стало не до разглядываний.
Метательные снаряды с шелестом унеслись к крысе. Один пролетел мимо и канул в темноту. Два других с мягкими шлепками врезались в облезлый бок катакомбной крысы, вызвав у нее яростный визг.
До предела сократив расстояние и выхватив из-за плеча копье, я прыгнул на крысу, с яростью вонзая в нее острие копья. Другая рука вытащила из-за пояса острую деревяшку и, перехватив ее будто кинжал, также нанесла удар. Все движения заранее продуманы, вся тактика в голове. Ничего лишнего. Руки двигаются с максимальной для меня быстротой, нанося по яростно дергающей крысе удар за ударом. Ноги стоят на леске, по-прежнему удерживая тварь на коротком поводке и не давая ей отпрыгнуть в сторону.
Ошеломленная столь стремительной атакой крыса получала удар за ударом, не в силах приблизиться ко мне и вонзить в обидчика клыки. А тем временем ее уровень жизни быстро убывал. Поняв это, мерзкое создание встало на задние лапы и задрав морду вверх, широко разинула пасть, чем-то став похожей на готовящегося призывно завыть волка.
А вот этого не надо! Мне только ее сородичей не хватало!
— Заткнись! — прошипел я, вбивая копье крысе прямо в разинутую пасть.
Крит!
Крыса взвизгнула и, безжизненно обмякнув, шлепнулась на землю, еще в падении теряя свои очертания и превращаясь в несколько предметов.
Я поспешно лег рядом с «трупом», прильнув к сырому камню. Нет, я не спятил. Просто так шкала усталости быстрее «разряжается» до приятно зеленого цвета. Если сейчас за пойманной и убиенной мною крысой явятся сородичи, я даже убежать не могу.
Черт. Убийство крысы «съело» совсем немного сил, а вот волочение всеми силами упирающейся твари потребовало очень много ресурсов. Хоть я и вор, но про выносливость забывать нельзя.
А вот ловкость работала уже сейчас — я легко смог увернуться от нескольких выпадов крысиной пасти, да и удары наносил быстрее и точнее нее. В общем, правильное развитие персонажа приносит свои плоды.
Поднявшись, я сгреб в ладони трофеи. Облезлая и рваная крысиная шкура. Два крысиных клыка — темно-желтых и сточенных. Небольшой кусок крысиного мяса — темного и неприятного на вид. И крысиный хвост с пометкой «квестовый». Похоже, кто-то там наверху, дает регулярное задание на уничтожение катакомбных крыс.
Все трофеи — кроме мяса — отправились в мешок.
Последний гриб переместился за пазуху, из наживки вновь превратившись в медикаменты. Последний гриб. Предпоследний вновь ушел жалобно урчащему Ползуну на прокорм. Этот комок слизи обладает завидным аппетитом. Не зря его используют как уничтожителя пищевых отходов.
Кусок крысиного мяса я разделил на три порции, одну из которых насадил на можжевеловый крючок.
Прошелся и подобрал камни, которых неожиданно для себя нашел не три, а целых четыре штуки. Один новенький — обкатанный течением голыш валялся в сточном желобе. Неплохо. Метательное оружие увеличивается в количестве.
Вновь запела раскручиваемая леска. Коротко свистнув, снасть улетела в темноту, и я вновь напряженно замер в ожидании «поклева».
Рывок!
— Каннибалы! — уважительно прошипел я, бросаясь бежать и таща за собой упирающуюся крысу.
Пошло дело, пошло! По накатанной!
Спустя час я сидел у колонны и, скармливая Ползуну ломтики сырого крысиного мяса, устало отдувался.
Шесть крыс. Я прибил шесть катакомбных крыс. Истратив на это довольно мало времени, совсем немного ресурсов и целую уйму нервов. А нервные клетки не восстанавливаются…
Зато сейчас можно было немного отдохнуть перед последним рывком и полюбоваться на свои достижения — довольно немалые! — для моего-то уровня.
Обращение с древковым оружием — 1
Износ применяемого в бою или работе древкового оружия снижен на 1%.
Урон при использовании древкового оружия повышен на 1%.
При ремонте древкового оружия шанс на успех повышен на 0.5%
И…
Обращение с метательным оружием — 1
Износ применяемого в бою или работе метательного оружия снижен на 1%.
Урон при использовании метательного оружия повышен на 1%.
При ремонте метательного оружия шанс на успех повышен на 0.5%
Хм… ремонт метательного оружия? Это камня, что ли? Заклеить булыжник, если он растрескается?
Хотя метательное оружие разным бывает. От камней и до гранат.
Так что пригодится. И полностью вписывается в канву развития моего персонажа-вора. Будущий бесшумный убийца должен уметь пользоваться метательным оружием просто виртуозно. Чтобы с расстояния в километр мухе в глаз попадать… ну, это я загнул, конечно же…
К тому же я поднял еще одну единицу выносливости и одну единицу силы — после всех боев с крысами. Большей частью не за сами бои, а за «бурлачество» до изнеможения.
Да еще и уровень дали, после убийства шестой крысы. Я достиг пятого уровня.
Сейчас таблица характеристик моего персонажа выглядела следующим образом:
Текущий уровень персонажа: 5
Базовые характеристики персонажа:
Сила— 7
Интеллект — 1
Ловкость — 7
Выносливость — 13
Мудрость — 2
Доступных для распределения баллов: 5
Интеллект, мудрость и ловкость не повысились.
Если по поводу первых двух пунктов все было ясно — я тут все-таки не чтением занимаюсь, — то вот последний… я столько раз уворачивался от укусов, отпрыгивал назад и в стороны, только что сальто не делал — и все равно не поднял ни одного пункта ловкости. Да и чтобы камни метать, не только сила нужна, но и ловкость — чтобы направить метательный снаряд точно в цель… и ведь попадал же…
Черт… ловкость словно заговорена от повышения без поднятия уровня.
Хоть тут я загнул — способы есть, и я о них уже успел прочитать немало гайдов. Игроки народ въедливый. До всего докопаются. А некоторые еще и добрые — не забудут поделиться знаниями с другими.
Будь моя воля — я бы вообще старался не поднимать характеристики путем вкладывания в них драгоценнейших пунктов. Но выбора не было — здесь, в темных катакомбах Альгоры, я не знал, где и какая опасность меня поджидает. Поэтому каждый свободный пункт приходилось вкладывать в характеристики немедленно.
Но на этот раз никаких повышений выносливости! Она мне очень даже не помешает, но в первую очередь мне нужна ловкость.
И посему, быстро вспомнив свои расчеты, я вложил два пункта в силу и три в ловкость.
И как итог получил следующий результат:
Сила — 9
Интеллект — 1
Ловкость — 10
Выносливость — 13
Мудрость — 2
Доступных для распределения баллов: 0
Наконец-то моя главная «воровская» характеристика достигла двухзначного параметра!
И учитывая совсем недавний опыт в боях с грызунами, я могу быть абсолютно уверен, что встреться мне сейчас сразу две крысы пятого уровня, я с легкостью выйду победителем из этой схватки.
Две не две, но по крайней мере с одним грызуном я встречусь прямо сейчас.
Аккуратно смотав леску и убрав ее в мешок, я скормил Ползуну последний гриб, отхлебнул немного воды из стеклянной банки, снял с колонны факел и твердым шагом отправился к месту будущего боя.
Как и ожидалось, последняя крыса никуда не делась. Это логично.
А что нелогично — крыс не прибавилось в количестве.
Когда я затеял всю эту систему «удочка-крыса-копье», то рассчитывал на самое худшее — что наткнулся на крысиное гнездо, где эти твари «респауняются» и, следовательно, вновь и вновь пополняют свое количество.
Но нет — крыса по-прежнему оставалась одна-одинешенька. Все так же бегала под таинственным свертком и, жалобно попискивая, пускала слюни от вожделения.
— Эй! Крысятина! — бесстрашно рыкнул я, бросая в крысу камень. — Смерть твоя пришла!
Как и ожидалось, крыса мгновенно метнулась ко мне и со всего маху напоролась на острие копья.
Истошный визг. Катакомбная крыса подается назад, пытаясь вырвать из груди копье, но я налегаю на копье всем телом, тесня крысу к ближайшей стене. При этом облегченно выдыхая — с трудом удержал левую руку, собирающуюся долбануть крысу по голове зажатым в ней факелом. Нет уж.
Крысе таки удалось освободиться, и она резко метнулась в сторону, намереваясь атаковать сбоку. Но я также легко утек на шаг назад, вновь подставляя копье. И сразу ощутил свое преимущество — добавленные три единицы ловкости хоть немного, но сказывались. Двигался чуть быстрее, легче сохранял равновесие.
В общем, бой с крысой превратился в скоротечную забаву, крайне быстро закончившуюся моей безоговорочной победой.
Подобрав с пола скудные трофеи и убрав их в мешок, я внимательно осмотрелся по сторонам.
Ни одной крысы. Но откуда тогда здесь появилась эта бравая семерка?
Принесло потоком дождевой воды откуда-то с верхних уровней? Вполне возможно. Меня же принесло — причем с самого верху.
В любом случае ничего похожего на крысиное гнездо я поблизости не заметил. Равно как и крысиных нор в стене или полу. В потолке дренажные сливы имелись, но такие узкие, что в них только кулак пролезет. Крысы не пролезут однозначно. В общем, загадка. Может, пройдя дальше по коридору, пойму, как именно здесь оказались катакомбные крысы. И сам воспользуюсь этой лазейкой — если она ведет вверх.
Но сейчас мои мысли занимало другое — сверток. Болтающийся над моей головой, как связка спелых бананов. А я в качестве подопытного шимпанзе. Предыдущие испытуемые — товарищи крысы — не справились с задачей. Попытаюсь их превзойти.
В первый раз я смог разглядеть сверток вблизи, можно сказать в упор, и заметил, что на одной из его сторон проглядывается наспех намалеванный рисунок — нечто вроде расколотого от макушки до нижней челюсти черепа и тремя параллельно идущими волнистыми линиями под ним. Фига себе знак…
Что ж, будем снимать…
Все оказалось банально просто. Аж до безобразия просто.
Я поднял копье и в несколько движений перепилил удерживающую сверток веревку. Затрещавшая веревка порвалась и с глухим шлепком сверток шлепнулся на пол. Прогнившая верхняя оболочка мгновенно лопнула, вывалив все содержимое на камень, а я принялся злобно ругаться в голос, испытывая жуткое разочарование.
Труха и трупы — именно это выпало из разошедшейся мешковины.
Чего я ожидал?
Ну… по крайней мере пусть если даже не полезное что-нибудь, то хотя бы не труху и трупы! Они уже успели приесться, знаете ли! Окажись в свертке банальный песок, я бы и то не был столь разочарован!
А тут все как всегда!
— Не везет нам с тобой, Ползун, — грустно поведал я питомцу, блаженно растекшемуся по моему плечу. — Вот вообще!
— Ур-хр-р-р!
— Тоже верно, — вздохнул я, опускаясь на корточки. — Сначала посмотреть надо, что нам фортуна послала… и куда именно она нас послала.
Сверток исчез. Осталась лишь неопрятная груда мусора, в чьем содержимом я был крайне заинтересован — а вдруг среди бесполезных костей окажется что-нибудь полезное или хотя бы интересное.
Но будем последовательны…
Сначала я отделил самый ценный на данный момент предмет — полусгнившую и насквозь сырую мешковину. Если ее аккуратно просушить, то она еще послужит. Кстати… а это вовсе и не мешковина — ткань оказалась на удивление плотной и все еще крепкой, тогда как все содержимое свертка превратилось в мусор.
Гнилую и бесполезную труху я сразу выбросил в желоб. Даже на растопку не пойдет.
На каменном полу осталось лежать три скелета. Как минимум. Ибо среди мешанины костей я насчитал три оскаленных черепа. С обреченным вздохом я заглянул в рот одному черепу и совсем не удивился, найдя внутри желтый кусок пергамента. Опять пустынные ниндзя, чтоб им!
Да какого лешего вы тут мрете как мухи?! И почему трупы к потолку подвешиваете? Тогда как прежние найденные мною останки так и валялись неприбранными и в экзотических позах.
Вот уж и правда пророческое название клана — Мертвые Пески. Живым тут уж точно не пахнет.
Не став медлить, я достал из мешка последние остатки древесины и, сложив из них погребальный помост, поместил поверх него бренные останки пустынных воинов. Поднес факел и поочередно прочел последнее напутствие, не забыв упомянуть имена покойников. Взметнувшееся пламя, чадный дым, фонтан искр и костер затухает, не оставив после себя ничего, кроме черного пятна — в общем, все как обычно.
А я торопливо подношу поближе к пламени один из «похоронных» пергаментов, на котором обнаружил нечто странное.
Еще одна приписка?
И верно — на обратной стороне пергамента была начертано довольно много слов и опять-таки на понятном мне языке.
Остановитесь, верные воины песчаных равнин! Остановитесь здесь и сейчас! И тем самым вы сохраните свои жизни! Я уже убила семерых из вас! Убью и оставшихся из вас, если продолжите следовать за мной! Не заставляйте меня обагрять руки в вашей крови! На вас нет вины. Это мой выбор и это мой путь. Прошу! Отступитесь! Вернитесь в родные пески и обо всем поведайте Великой Дюжине! Отнесите оставленное мною послание Великой Дюжине. Пусть прочтут! Повторю еще раз: я, Алишидара Лих Дуорос отныне и впредь иду своим путем! Я вышла из тени клана! Такова моя воля! Таков мой путь! Прощайте!
Да-а-а…
И правда женщина… уделавшая семерых мужиков. И судя по ровности почерка, даже не запыхавшаяся при этом.
Да кто она такая? Терминатор? В этот раз она прикончила троих воинов, да еще и подвесила под потолком, не забыв намалевать странный знак на свертке.
И где логика? Сверток не тронут, значит, никто из преследующих неизвестную женщину воинов не прочел грозного послания. И все эти убийства и подвешивание трупов ничего не дали. Опять же неизвестно, сколько всего воинов ее преследовало. К тому же могло произойти что-то еще, сломавшее планы запугивания неизвестной беглянки, «выбравшей свой путь».
И странный символ на свертке — расколотый череп с тремя волнистыми линиями снизу. Что-то вроде нашего черепа с перекрещенными костями?
Бережно спрятав все клочки пергамента, я задумчиво почесал щеку, потом почесал обиженно заурчавшего Ползуна, недовольного тем фактом, что его исключили из процесса почесывания. А потом пожал плечами и вновь принялся рыться в остатках мусора.
И не нашел абсолютно ничего. Кроме хлопьев ржавчины, свидетельствующей, что некогда здесь было что-то металлическое.
Обиженно ворча на судьбу-злодейку, я уселся по-турецки и из недавно найденной материи принялся мастерить очередной факел. Из дерева у меня осталось последние три довольно короткие палки, и через пятнадцать минут я стал обладателем трех неказистых факелов и получил достижение:
Достижение!
Вы получили достижение« Ремесленник» второго ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1% к успешному созданию/преобразованию предметов обычного типа.
Текущий уровень бонуса:+ 1.5%
Что ж, мало, но бесплатно. А на халяву и один добавочный процент сойдет.
И кто я теперь? Канализационный вор-ремесленник… с золотыми руками и грязными ногами… ага…
Подпалив новый факел, я двинулся дальше, попутно ломая голову над тем, как использовать оказавшиеся в моем распоряжении семь крысиных шкурок различной степени облезлости. Обувь? Шапка? Для этого нужны швейные принадлежности… Хотя бы игла. И шило бы не помешало. Не говоря уже о дратве…
Еще можно скормить шкуры Ползуну. Но экипировки у меня от этого не прибавится. Так что не будем совершать столь опрометчивого шага.
Так и не придя ни к какому решению относительно крысиных шкур, я резко ускорился, перейдя на быстрый бег.
По бокам одна за другой замелькали колонны, уносясь назад словно телеграфные столбы при взгляде на них из вагонного окна. Губы шепчут привычную мантру, глаза умудряются смотреть вперед и по сторонам одновременно.
И только благодаря своей «глазастости», мне удалось вовремя затормозить и не влететь во внезапно возникшую на моем пути преграду.
Тупик!
Длиннющий колонный коридор, по которому я шел уже целые сутки оказался наглухо перегорожен огромной кучей мокрых камней, громоздящихся до самого потрескавшегося потолка!
Обвал!
— Господи, — вырвалось у меня, и я обессиленно плюхнулся на мелкое крошево камней, оторопело глядя на непреодолимую преграду.
Тупик…
Громадные камни, обломки плит и прочий строительный материал образовали плотную заглушку…
Закупорка…
По нагромождению камней неспешно стекала грязная вода, кое-где виднелись кучки мокрого песка и глины, пол колонного коридора на несколько метров был усеян мелким каменным крошевом. Рухнуло так рухнуло — похоже, сразу несколько перекрытий сложилось карточным домиком.
И теперь более-менее понятно, откуда взялись крысы. Либо их гнездо по ту сторону завала, либо грызуны рухнули сюда вместе с обвалившимися стенами и полом «родного дома».
Опомнившись и вскочив на ноги, я поспешно замотал факелом из стороны в сторону, с надеждой выискивая спасительную черноту широкой трещины, норы или иной лазейки. Впустую. Всюду только мокрый серый камень и грязь.
С трудом удержавшись от горестного стона, я бесстрашно полез вверх по осклизлым камням, добираясь до потолка, — может, там имеется достаточно широкая щель?
С гулким постукиванием и шорохом мелкие камни покатились вниз, но, не обращая внимания, я продолжал лезть вверх, рвясь к потолку как к вершине Эвереста.
Несколько движений — и вот я, скрючившись, стою на вершине обвала, упираясь спиной в потрескавшийся потолок.
Стою и блаженно улыбаюсь — по той простой причине, что мое перекошенное от ужаса лицо обдувает прохладный поток воздуха, просачивающийся сквозь щели между нескольких верхних камней. Протянув руку, осторожно потянул самый мелкий обломок на себя, и он послушно вылез из своего гнезда, чтобы скатиться к подножию обвала. Я не стал провожать взглядом катящийся под гору камень. Вместо этого я пристально вгляделся в результаты своих усилий. Щель превратилась в узкую дыру толщиной с мое запястье, поток воздуха стал сильнее.
Вот и хорошо… теперь осторожненько потянуть на себя следующий, кажется, неплотно сидящий камень… а это что за шум, доносящийся сверху… глухой и приближающийся…
Неужто опять обвал?! Нет… что-то совсем другое и крайне знакомое… Голоса! Сверху доносились приближающиеся голоса! Неразборчивые, отдающиеся от камня гулким эхом, бубнящие, но, несомненно, голоса! Здесь люди!
С каждой секундой голоса приближались и вскоре зазвучали прямо над моей пыльной и грязной головой, упирающейся в перекошенную плиту потолочного перекрытия.
— … твою же так! Обвал! — отчетливо и раздраженно прозвучал мужской голос. — Млин! Коридор ажно сплющило! Не пройти!
— Не шуми! — одернул его другой голос, более сиплый и басовитый.
— И что теперь делать? Возвращаться назад? Сколько уже топаем! Говорил же — не надо браться за эту работу!
— Вот-вот! — раздался тонкий голосок неизвестного третьего. — Теперь нам всем конец! Заперли! Замуровали, бесы!
— Не шумите! — уже более грозно повторил «басовитый».
А я продолжал лежать ничком на мокрых камнях под самым потолком и зажимать себе рот ладонью, чтобы не брякнуть ничего вслух. Сперва надо понять, кто это. Явно игроки. Но это и самому тупому ясно. А вот что за игроки?
— Надо бесов звать! — пропищал «Тонкий». — Заблудились мы! И карте этой больше веры нет! Второй день в темноте блуждаем!
— Не шумите! — рыкнул «Басовитый», хотя сам говорил громче обоих своих спутников, вместе взятых. — Что ты им скажешь? Мы, мол, через канализацию пронесли в Ясли детеныша Грейвера и мешок некромантских зелий «быстрого роста», а потом почему-то в катакомбах потолок обрушился и мы заблудились? Это же полное признание! Знаете, что бесы скажут?
— Что вам конец? — предположил «Тонкий».
— Не «вам», а «нам»! — поправил его Басовитый. — Суд Альгоры, вот что нас ждет! Порча репутации! Высылка из города! А может даже тюрьма!
— А сейчас мы где? — резонно возразил «Раздраженный». — Та же тюрьма!
— Каторга! — добавил «Тонкий». — Сырая! Безнадежная! В тюрьме люди сидят, а здесь ходить надо! Каторга это!
— Самим надо выбираться, — повторил «Басовитый».
— Говорю же — не стоило браться за эту работу! — пропищал «Тонкий». — Я бы на русалках больше заработал! Спел им песенку, побренчал на гитаре и, пожалуйста — связка ракушек или рыбы как с куста! А теперь нам все конец! Я чувствую! Это заговор!
— Кархайм, не каркай! — буркнул «Басовитый». — И уйми паранойю…
— Неплохо же зарабатывали на Плосефонте, — поддержал его «Раздраженный». — Торговля неплохо шла… я в день до трех пачек веселых леденцов продавал! И надо тебе было на это дело подписываться, Варамо?
— Хорошая работа! Хорошая оплата! — отрубил «Басовитый». — И ты лучше помолчи, Сворд! Куда дел свитки телепорта?! Из-за тебя здесь и валандаемся!
— Поменял, — признался «Раздраженный». — Три свитка на три бутылки «Эльфийской радости» семилетней выдержки. Так кто ж знал? Я думал мы из Яслей как люди выйдем — через ворота! А этот Грейвер как попер… едва в люк нырнуть успели… эх… Опять же — едва мы Грейвера выпустили, нас сразу в агров «перекрасило»! Смысл портоваться наружу? Нас сразу же и прихлопнут как преступный элемент!
— Нам всем конец! — повторил «Тонкий». Мы отсюда не выйдем! На перерождение пойдем!
— Не каркай, Кархайм! — хором рыкнули «Басовитый» с «Раздраженным».
— Выгоды ноль, проблем миллион… — горестно пропищал «Тонкий». — И в перспективах ничего похожего на солнечный свет…
— Выгода есть! — отрубил «Басовитый». — Два зачарованных рюкзака супервместимости! Триста золотых монет — по семьдесят пять на рыло. Хорошая карта подземелий Альгоры! Связи с большими людьми!
— Оба мешка пропитаны черной аурой! С ними в город даже не сунешься! Карта твоя теперь ваще неточная! А связи… ты даже имен их не знаешь!
— Мешки очистим от скверны в любом светлом храме! Карту обновим! Я имен не знаю — зато они мое знают! Пора расти! Хватит уже русалкам песни петь и веселые леденцы продавать! Это не дело!
— И почему это по семьдесят пять монет на рыло? По сто!
— Все, идем назад. Свернем в другой коридор, — прорычал «Басовитый».
— Варамо! По сто монет на рыло!
— Я согласен — получается, по сто монет, — запищал «Тонкий». — По сто звонких монеток на брата.
— Здесь тебе не Поле Дураков.
— А-а-а-а-а-а!
— Кархайм! Чего орешь?!
— Там что-то урчало! Злобно! Бешеный рык! Яростный рев! Бе-е-ежи-и-и-м!
Раздался топот ног. Послышались удаляющиеся выкрики:
— Кто рычал-то? Кархайм!
— Кто? Кто там?! Я ничего не слышал! И не видел!
А я скорчился на камнях, прижимая к груди так не вовремя заурчавшего Ползуна.
Агры? Грейвер? Ясли? Связи?
Ни черта не понял!
Но голос подавать не стал. Судя по нервозности игроков, они явно не жаждут помочь попавшему в беду. К тому же меня от них отделяла толстая плита перекрытия.
И в любом случае… в любом случае они неожиданно убежали прочь…
Я вновь остался в одиночестве.
Зато кое-что стало более понятным — обвал.
В мире Вальдиры основные законы физики хоть и несколько смягчены, но все же действуют.
В том числе и гравитация.
Именно по этой причине я не превратился в ярого шахтера и не стал пытаться пробить себе путь к солнцу путем разрушения потолка. Даже будь у меня суперкирка рудокопа и миллион пунктов силы, я бы не смог оставить на потолке катакомб даже царапины. Потому что на этих стенах и потолках покоится град Альгора. И именно поэтому все стены и потолки являются неразрушимыми объектами. Вообще.
И если произошел такой вот обвал, если по умолчанию неразрушимые объекты превратились в каменное месиво… вывод может быть только один — к этому делу приложили свою могучую длань ангелы мира Вальдиры. Или же бесы. Смотря как к ним относиться и как сокращать их название.
Бессмертные.
Бесы.
Стражи Вальдиры.
Обитатели сего мира, владеющие божественной магией в полной мере. И способностью менять суть вещей.
Вот им вполне под силу убрать несокрушимость отдельного участка стен и потолка, дабы прорвавшийся сверху бурлящий поток дождевой воды быстро разрушил ставшую такой податливой поверхность и вызвал огромный обвал, судя по услышанному мною разговору, во многих местах перекроившему карту катакомб.
И теперь стоит только «навесить» на все эти обвалы табличку «несокрушимо» и готово — некоторые коридоры навсегда перекрыты непреодолимой и несокрушимой преградой. И главное — выглядит все в рамках. Что может быть естественней обвала в подземельях? Вот-вот… И самое главное — логично и не требует оправданий.
Если, к примеру, игрок, следуя своей карте, наткнется на не существовавшую ранее и непонятно откуда взявшуюся стену, он может начать возмущаться и задавать ненужные вопросы. А тут просто обвал — ничто не вечно под луной.
Впрочем, это могут быть только мои домыслы. Но если вспомнить невообразимый ливень, обрушивший на Альгору огромное количество воды…
Паранойя? Возможно. Выдумывание мировых заговоров любимое занятие человечества.
Но если взглянуть именно под этим углом, то создается полное впечатление, что некто могущественный захотел перегородить несколько коридоров внутри запутанной канализации Альгоры. Захотел и перегородил…
Ведь если «несокрушимые» объекты вдруг обрушились… просто так такого не случается…
Хм…
Хотя данный обвал, на вершине которого я возлежу уже довольно долго, вроде бы абсолютно обычный — ведь мне удалось сдвинуть несколько камней. Продолжим…
Уцепившись за осклизлый камень неправильной формы, я мягко потянул его на себя, с едва различимым скрежетом сдвигая его с места. Еще одно короткое движение, и камень с громыханием катится к подножию обвала. А я уже старательно выгребаю мелкое каменное крошево. Ну пожалуйста… пусть все получится… мне всего-то надо освободить крохотную лазейку и прошмыгнуть через нее на ту сторону… выпустите меня, добрые бесы…
Покрытые коркой грязи руки автоматически выгребали мелкий щебень, а в голове тем временем ворочались поглощенные мною энциклопедические данные.
В мире Вальдиры есть два вида «неразрушимых объектов». Обычные и совершенные.
Обычные — это вот как стены катакомб. Их нельзя разрушить, но на них вполне можно оставить знаки. Например, краской или копотью от факела. Нарисовать стрелку, указывающую верный путь. Или оставить предупреждение — «впереди монстр!». И так далее в таком же духе. Со временем знаки исчезают, если их не подновлять, и стена вновь принимает свой обычный безликий вид.
И есть совершенные. Как здания аукционов. На их сверкающих стенах нельзя оставить даже крохотной пометки. Ничем не испортить их вид. Хоть ведро краски вылей — она всего лишь бессильно стечет на пол. Зато появится озлобленный стражник и оттащит тебя в кутузку за «осквернение» городской собственности.
Почему я обладал этими в принципе ненужными знаниями? Ответ прост — я вор. Будущий вор. А люди моей игровой профессии должны быть хорошо подкованными. Как отличить разрушимый участок стены от неразрушимого? Есть несколько способов. Обладание особыми умениями. Обладание особой магией. Применение соответствующих зелий. Наличие специальной экипировки. Или же тупо идти и стучать киркой по каждому кирпичу, в надежде, что на нем останется глубокая царапина. Или же воспользоваться знаниями энциклопедии и усвоить тот факт, что в основном уязвимые участки стен или потолков имеют особые признаки — мелкие, но вполне замечаемые невооруженным глазом. Вору надо знать об этом — ведь зачастую такие участки стен являются потайными дверями, ведущими прямо к вожделенной добыче… или к большим проблемам, это уж как повезет.
Пока я размышлял и «освежал» имеющиеся знания, исчез последний камень, преграждающий мне путь, и не став терять и секунды, я юрким ужом ввинтился в лазейку и шмыгнул на другую сторону обвала, оказавшись… оказавшись…
— Ползун!
— Ур?!
— Я только что понял — ненавижу колонны!
— Ур!
— Когда вернусь из Вальдиры, первым делом найду отбойный молоток и снесу в доме все похожее на колонны! Везде… везде кроме кухни…
— Х-р-р?
— Почему кроме кухни? Там мама Лена… да, ты прав, Ползун. Лучше колонны не трогать… но как же я их ненавижу!
Да. Преодолев обвал, мы с питомцем вновь оказались в том же самом колонном зале. Осточертевшем донельзя своей прямотой, однообразным видом, двумя рядами колонн и свертками с покойниками…
Не то чтобы я ожидал увидеть подсвеченную разноцветную надпись «Выход!», но все же!
Может, хоть дыра в полу есть? Я бы прыгнул…
Нет. Пол цел, хотя и завален мелкими каменными обломками.
Опустившись на колено, я с придирчивостью домохозяйки, выбирающей картошку, принялся отбирать подходящие мне в качестве метательного оружия камни.
Десяток. Именно такое количество камней мне показалось удовлетворительным. Старые разнокалиберные булыжники я выбросил, заменив их «новенькими» снарядами. Довольно увесистый груз, но совсем недавно мой мешок существенно полегчал, лишившись остатков дерева, пошедшего на погребальный костер.
И что я получил за столь добрый поступок? Несколько клочков исписанного желтого пергамента. И больше ничего.
Ах да — еще несколько кусков гнилой ткани. И все. Вот и весь мой навар.
Проверив, как держится на плече мой слим, я пригнулся и вновь перешел на бег. Мимо снова замелькали колонны и мрачные стены.
Быстрее. Быстрее. Быстрее!
Надо выбираться наружу. Или хотя бы покинуть этот дико непонятный зал.
Если прикинуть расстояние, то получается, что прямой как стрела колоннадный зал тянется чуть ли не под всей Альгорой.
И кому взбрело в голову построить столь длинное сооружение?
Кому-то не любящему повороты?
И обожающему колонны?
Нет, объяснение должно быть другим. Ну не может такой идеально прямой и длиннющий зал существовать просто так, без веской на той причины.
Если включить логику… широкое пространство между колоннами. Посреди зала — довольно глубокий и прямой сточный желоб. А если предположить, что желоб предназначен не для стока дренажных вод… а если желоб это направляющая? Или колея… колея для чего? Для одного-единственного колеса? Как негатив монорельса… подземный поезд? Метро?! Но ведь я был в другом конце зала — там глухая стена и крохотная сливная решетка, у которой я ловил дождевых червей. Ворот там нет. Пути дальше нет. А если предположить, что стена это замаскированные врата, ведущие прямо в засекреченные…
Тьфу ты! Это уже не логика. Это разыгравшееся от скуки воображение! Не время переиначивать городские легенды и мифы. Откуда в Вальдире метро с монорельсом? Неоткуда ему взяться!
Вперед! Быстрее!
Пока горит факел и пока двигаются мои ноги — я буду продолжать этот бег на износ, направляясь в неизведанные глубины катакомб Альгоры.
Вперед! Быстрее! Еще быстрее!
