Назад: Глава вторая Костерок-костерок. Седри жадюга. Проклятый богом…

Дальше: Глава четвертая Юдоль Мрак. Посиделки в Барад-гадуре. Предложение века

Глава третья
Ограбление века! Алый зайчонок и полет в неизвестность

— Да, невозможно это! — в который уж раз заявил коротышка Крей, раздраженно почесывая бровь.

— Хм… — задумчиво изрек Бом, меланхолично грызя соломинку и всем своим видом выражая спокойствие.

Вот только спокойствие было обманчивым — «ишака» выдавали слегка дергающая нога и глаза, намертво прилипшие к высоченной стене поместья, принадлежащего господину Седри. Крупные зеленые пальцы полуорка жадно загребали землю.

Обзор самого поместья был просто великолепен — мы расположились на вершине довольно высокого холма, заросшего густой и невероятно зеленой травой. Там же имелся невысокий, но крайне раскидистый дубок, под которым мы и устроились на «пикник». От холма до поместья было всего ничего, и мы смогли без помех его разглядеть во всех деталях.

— Чего молчите? — не выдержав, проворчал гном — Сами же видите: это целый дворец! Или крепость… без надежды на успех…

— Мы думаем — ответил я, сверля взглядом стену поместья — И ждем.

— И пьем — жизнерадостно поддержала меня Кэлен, баюкая в руках хрустальный бокал с вином.

А ждали мы Орбита — тут была целая история.

Добрались мы сюда вместе — сразу после моего памятного заявления о желании ограбить достопочтенного господина Седри. Расположились на пригорке, а затем Орбит заявил, что нужна «зачетная разведка» и послал к стенам поместья двух своих духов. Призрачные создания лысого эльфа благополучно добрались до стен поместья, чуток так покрутились, а потом их попросту испепелило — на вершине стены на пару секунд появился мираж огромного зеркала, направившего на духов лучи отраженного солнечного света. Легкая вспышка и духов не стало. Только легкий и печальный дымок взвился к небесам. Орбит крайне сильно огорчился и затаил на наглую стену глубокую обиду. Выразив нам свои почти бессвязные эмоции и пустив по щеке горькую слезу, он выпросил у меня свиток телепорта и испарился в неизвестном направлении, пообещав, что он скоро «проявится». И тогда «все будет в зачете».

Учитывая, что я впервые слышал от Орбита Хрустилиано столь много слов за столь короткий промежуток времени, я был настолько поражен, что лишь молча кивнул и пообещал, что мы будем ждать здесь. Лысый эльф с рваными ушами растаял во вспышке перехода, а мы принялись ждать, обмениваясь редкими репликами.

Хотя некоторые не просто бездельничали, а занимались полезным делом. Док, например, вольготно раскинулся на траве и читал какую-то толстую книгу, причем с явным неудовольствием, то и дело морщась, фыркая, но упорно продолжая это занятие. Я мельком взглянул на одну из страниц и узрел детальное изображение человеческого тела в разрезе. На другой странице в таком же жутковатом состоянии красовался полуорк. В общем — Док занимался изучением общерасовой анатомии. Не иначе как для лекарского дела необходимо. Чтобы лучше лечить или лучше калечить.

Крей отгонял мух от Кэлен и, подливая ей вина, периодически ворчал и почесывался. Больше всего гном смахивал на верного пса, бдительно присматривающего за хозяйкой. Сама девушка откровенно наслаждалась видами природы и, изредка отпивая вино, что-то рисовала в записной книжке.

Бом… этот индивидуум, кажется, вообще не мог сидеть без дела. Он постоянно чем-то занимался. В самом начале «пикника» буквально прочесал холм и его окрестности, собрав всю полезную траву и грибы, заодно прибив пару кротов, зайцев и сшибив с дуба сразу трех белок. Все найденные трофеи отправились в его огромный заплечный мешок, а Бом, принялся собирать желуди, задумчиво поглядывая на сам дуб, словно бы оценивая возможное количество древесины, что с него можно получить. В общем — очень деятельная и целеустремленная личность. Боюсь, что если мы здесь задержимся еще немного, бедный дуб вскоре будет безжалостно срублен.

А я… я сидел на земле и все ждал когда моя злость утихнет. Безуспешно. Я никак не мог выкинуть личность господина Седри из своей головы. Так откровенно меня еще никто не посылал. Более того — столь жестко и бескомпромиссно. С откровенной насмешкой сквозящей в каждом слове. Я конечно не психолог, но от личности Седри попахивало явно нездоровым душком. Не в себе уважаемый покровитель местных земель.

Все мои мысли были направлены только в одном направлении — как забраться в поместье и хорошенько там поживиться всем что под руку попадется, включая части легендарного сета. Если не получится — то хотя бы насолить по крупному.

— Рос, ты ведь толком так и не пояснил, зачем тебе туда забираться… в гости к этому мужику — басовито прогудел полуорк Бом, стоя на четвереньках и собирая желуди — Навар это само собой — там добра столько, что… эх…

— Верно — тут же кивнул Крей, судя по всему меня недолюбливающий — думаю, не в последнюю очередь из-за того, что моей личностью интересовалась Кэлен — Ничего не объяснил. Будто в темную используешь.

— Тут ты не прав. Или путаешь — мрачно произнес я — В темную это когда я тебе либо лгу, либо толком ничего не говорю.

— А ты говоришь?

— Говорю. Хочу залезть к этому Седри в гости и хорошенько его обобрать. Особенно меня интересует несколько вещей, крайне мне необходимых по квесту и которые этот самый местный божок зажал. Ур-род! Кто пойдет со мной — без добычи не останется. Но могут быть и проблемы. Серьезные. Если нас поймают на горячем. Местные нас сразу невзлюбят.

— Вас невзлюбит сразу вся округа — прозвучал мягкий мужской голос, доносящийся откуда-то со стороны дуба.

В следующую секунду я убедился, что правильно угадал направление — из-за ствола дуба неслышно шагнула закутанная в темный плащ высокая фигура. И я тут же скривился — еще один «мистер инкогнито». В дрожащем мареве над его головой не разобрать ни имени, ни уровня, ни принадлежности к клану. И лица не видно — не поймешь к какой расе относится игрок — а это однозначно был игрок, а не «местный». Тихушник. Высокоуровневый и очень хорошо экипированный. Как раз таких я и не люблю — особенно в свете недавних событий. Достали меня эти таинственные личности строящие из себя сразу нескольких супергероев сразу. Начиная от Зорро и заканчивая Суперменом.

— Ты кто? — прямолинейно поинтересовался я, исподлобья глядя на пришельца и прикидывая, сколько всего он мог услышать из того, чего ему знать не надо.

— Консультант — в голосе послышался намек на юмор — По разным темным делам. И вот его хороший знакомый.

Пришелец указал рукой на дуб, из-за немедленно которого вывалился широко улыбающийся Орбит.

— Ты кого привел? — задал я вопрос уже лысому эльфу, надеясь получить более правдивый ответ и несколько успокаиваясь — значит именно за ним и убегал Орбит. За «разведчиком».

— Он умны-ы-й — протяжно ответил Орбит, утирая ладонью губы — Но неинтере-е-есный.

— Понятно — кивнул я, скользнув взглядом по остальным собравшимся — Умный, но неинтересный консультант по темным делам. И зачем он здесь?

— Позвольте? — мягко вмешался «мистер инкогнито» — Я знакомый Орбита. Специализирующийся на разных сложных делах. Профессия у меня такая, с вашего позволения. И пришел сюда, чтобы помочь. И ему и вам. Кто я — неважно. Я помогаю Орбиту, а он хочет помочь вам. Все остальное ерунда. Наш лысый друг уже успел вкратце и несколько невнятно объяснить мне ситуацию, а постояв за этим дубом и немного послушав, я узнал недостающие подробности. Итак, хотите выслушать мнение квалифицированного взломщика со стажем?

Вслушиваясь в слова Консультанта, я пришел к выводу, что он и правда, умный. И хорошо воспитанный. И взломщик. Знакомое сочетание. Если у него ноги густо обросли волосами, то его имя Бильбо Беггинс и он хоббит акселерат.

— Мы послушаем — ответил я и остальные тут же загомонили, словно только и ждали моего утвердительного ответа.

Воспитанный взломщик зачаровал и заинтриговал их. А меня насторожил. Что и понятно — мне было что скрывать и чего опасаться. И на чудаковатого лысого эльфа я стал смотреть совсем по другому — откуда ему знать столь «мощных» персонажей? И самое главное — даже если они и знакомы, то с чего бы столь высокоуровневому персонажу бросать все дела и бежать по первому зову чуток придурковатого «малыша»? Впрочем, я тоже не сильно высокого уровня, но знаю многих из клана Альбатросов… хм…

Пока я размышлял, взломщик опустился в траву, поправил скрывающий голову капюшон плаща и начал говорить:

— Задачу я понял. Вам надо попасть внутрь вон того милого поместья, чьи высокие и неприступные стены так прелестно сияют в лучах солнца. Причем попасть незамеченными. Хорошенько там поживиться и набив заплечные мешки до отказа, столь же незаметно скрыться. Правильно?

Я молча кивнул, и Консультант продолжил свою диковинную лекцию:

— Эта задача вам не по уровню и самое главное — не по деньгам. Поместье надежно защищено. Самая главная проблема — ни туда, ни оттуда нельзя телепортироваться. Внутри поместья мертвая зона. Покинуть его можно только пешочком. Как и войти. Ну, или верхом, на каком-либо звере. В общем — без магии. Далее — никому из вас нельзя светить свои игровые ники. Если стража засечет вас, то я гарантирую, что против вас ополчится все местное население. То есть — дикое падение репутации. Стоит попасться на глаза страже и даже если вам удастся уйти от них, местные земли придется покинуть надолго. Если попадетесь, то готовьтесь к очень крупному штрафу, либо к бесплатным работам на благо общества. И в любом случае упавшую репутацию вам не поднять. В худшем случае, станете изгоями в местных землях — стража вас будет гнать отовсюду. Это я к тому, чтобы вы все четко представили себе последствия. Особенно если старались повысить здесь репутацию и есть планы на будущее. Провалитесь — и всем планам настанет крах. От такой грязи отмыться будет очень и очень непросто.

— Плохо дело — тихо пробормотал Док.

— Ага — поддержал его Крей — Нафиг такое счастье! Кэлен, потопали отсюда. Мы на такое не подписывались. Давай бокал…

— А? — удивленно переспросила волшебница — Лично я подписалась. Я иду.

Таинственный Консультант замолк и с явным интересом прислушивался к разговору между гномом и девушкой.

— Ты чего, Кэл? — поразился гном — Не слышала, что люди говорят? Тебе оно надо? Пошли тебе говорю.

— Будешь мне указывать как, с кем и где мне играть? — приподняла бровь Кэлен — Хм… ты и в реальной жизни такой? Я не замечала,… притворялся?

— О-о-о… — протянул Бом, на время позабыв о желудях.

А я поставил окончательную галочку — они знакомы в реальной жизни. Но еще не столь близки как муж и жена. Возможно, даже не встречаются, хотя Крей явно хотел бы этого. Но своей чрезмерной властностью и гипертрофированной заботливостью мог все испортить. Если он в игре такой творит… что будет в реале?

— Нет, конечно! — замахал руками гном — Просто…

— Просто? — переспросила девушка.

— Просто я о тебе забочусь… — глухо пробормотал Крей, чье лицо так густо покраснело, что сравнялось цветом с вареной свеклой.

— Ты такой милый… — протянула девушка, и гном зарделся еще больше, так, что казалось его борода вот-вот вспыхнет.

— Но не интере-е-есный — протяжно добавил лысый эльф, ломая всю идиллию.

— Иди лысину полируй! — зло прошипел гном эльфу, плюхаясь обратно на землю — Ладно! Мы в деле! Довольны?! А, Рос? Счастлив теперь?

— Не особо — признался я, с трудом удерживаясь от улыбки — Но рад, что ты передумал.

Короткая перепалка подействовала на меня как успокаивающий бальзам. Настроение слегка повысилось. Злость никуда не делась, но стала… более веселой что ли…

Если бы не внезапное появление темной личности, то вообще бы повеселел…

— Какое дело? — удивленно всплеснул руками Док — Вы его не слышали? Нельзя светить игровые ники и нельзя попадаться! Это не каждый вор сможет, а я, между прочим, не вор, а заслуженный доктор!

— Это решаемо — успокоил его Консультант — Но выбор за вами. Кто-нибудь передумал?

— Я в деле — коротко произнес я — И буду благодарен за любую информацию. Но без обязательств.

— Я в деле — прощебетала Кэлен.

— И я — мрачно проворчал гном.

— А я с ва-ами… — протянул эльф.

— А лечить-колотить! — брякнул Док — Я тоже! Может хоть один золотой подсвечник спереть удастся. А то денег вообще нет…

— Если поймают, то могут забрать все вещи… — задумчиво сказал Бом — Потерять мешок… доспехи… это не айс…

— И это решаемо — добавил Консультант — Если не возьмешь с собой — не потеряешь. Ну что? Ты в деле?

— А и ладно! — решился «ишак» — Если ничего не теряем — то я всегда «ЗА»! Короче — и я того же мнения!

— Слушай, а зачем конкретно тебе это надо? — спросил я, взглянув в скрытое капюшоном лицо Консультанта-взломщика — Ты нас прямо-таки уговариваешь.

— Потому что он хочет — таинственный парень кивнул на счастливо улыбающегося Орбита — Только поэтому. Мне от вас ничего не надо.

— Хочу — согласился лысый эльф — Убили Двойняшек… они злые!

Прямо-таки в стиле книг «смерть буржуям!», что я читал в вагончике, утонувшем в арктических льдах.

— Так мне продолжать? — уточнил безымянный друг Орбита.

— Ага — мотнул я головой. Может они родственники? Хм…

— Через стены никому из вас незамеченным не перелезть — продолжил Консультант — Это не каждому ловкачу под силу. Подкоп — слишком долго и трудоемко. Ворота — отпадают по понятной причине. Поэтому проникать придется сверху. С воздуха. И приземляться на крышу главного здания. Это я беру на себя.

— А покинуть?! Покинуть поместье как? — жадно поинтересовался Док — Только чтобы без кандалов и красной тюремной робы! И без торжественного караула и решетчатых дверей в конце пути.

— О! — я не видел лица Консультанта, но он явно улыбался — Это я тоже беру на себя. Есть способ. Уверен, он вам понравится. Но об этом чуть позже, как и об остальных важных деталях. Хочу сразу уточнить — до знаменитой коллекции раритетов вам не добраться. Ни за что. Даже я не смогу попасть внутрь хранилища, а я взломщик умелый, много куда попадал. Это я к тому, что если вы затеяли похищение коллекции Седри… просто забудьте об этом как о кошмарном сне. Тройные двери из зачарованного металла, сложнейшие замки, магические охранные системы, стража,… в общем, это хранилище еще ни разу не взломали. Где-то с год назад, сработанная команда взломщиков обошла охрану и ловушки, проникнув до самого хранилища. Они сумели вскрыть две первые двери. Почти достигли третьей двери и сразу умерли, прямиком отправившись на перерождение. Вы не сумеете вскрыть даже первые двери. Вы до них просто не дойдете. Подсвечники, картины, прочие настенные и прикроватные украшения или даже саму кровать — может и хапнете. А вот коллекцию Седри… забудьте и больше не вспоминайте.

— Так и называется? — спросил я, ничем не стараясь выдать своего разочарования.

Ну да. Ясно, что Седри не будет держать свою обожаемую коллекцию прямо в коридоре или в главном банкетном зале.

Но целое подземное хранилище,… что же он там хранит?

— Что называется?

— Коллекция Седри — пояснил я, одновременно пытаясь решить, не пора ли уже отменить с самого начала обреченную на провал затею. Знал ведь что с этим ничего не выйдет.

— Да. Так и называется — подтвердил консультант — Коллекция Седри. Некоторые вещи иногда демонстрируют в Альгоре. Оттуда их, кстати, проще украсть, чем из родного хранилища. Или забрать силой,… если силенок хватит.

— Нам и подсвечники сгодятся! — бодро заявил Бом — Золотые! Да и серебряные сойдут! И медные ничего… тоже продать можно!

— Может там и библиотека есть — сглотнул слюну Док — С редкими книгами по медицине. Или свитки с заклинаниями на полу валяются,… а сверху кучка монеток… не очень большая, конечно, но и не очень уж маленькая… такая, чтобы бедному доктору хватило бы на чего-нить хорошее, но не сильно дорогое…

— Мелко мыслишь! — презрительно выпятил губу Бом — Монетки… свитки… грязные штаны… половая тряпка… Нет уж! Сопрем все подсвечники и продадим! Потом купишь всего, чего только захочешь!

— Что ж! — Консультант бесшумно поднялся и довольно потер ладони — Шайка отважных взломщиков составлена! Азарт! Веселье! Круговая порука! Просто прекрасно! А теперь, позвольте начать приготовления!

— Что, прямо сейчас? — вырвалось у меня.

— Только днем — подтвердил всезнающий Консультант — Ночью внутри дома курсирует многочисленная и крайне злобная стража. Днем никого — во всяком случае, на верхних этажах. Тем более прямо сейчас…

— Это почему?

— А вот почему — указал рукой безымянный игрок рукой в сторону поместья.

Взглянув в том направлении, мы увидел довольно большой конный отряд стражников, окруживший резво катящуюся золоченую карету запряженную четверкой гнедых лошадей.

Господин Седри изволил отбыть в столицу. На прием к королю спешит… и все как всегда — по дороге, в окружении верных воинов. Это для того, что дать шанс «плохим» игрокам попытаться осуществить нападение на важного «местного». Бесы неусыпно следят, чтобы у игроков «плохишей» была возможность поиграть в «разбойников с большой дороги».

— Большая часть стражи убыла вместе с господином — подтвердил мои мысли Консультант — Сейчас самое лучшее время, чтобы провернуть небольшое, но крайне выгодное дельце! Ну-с… приступим, пожалуй! Для начала — прошу всех раздеться!

— А?! — хором вырвалось у нас.

— Вы все правильно расслышали! — кивнул профессиональный взломщик — Все вещи прошу снять и сложить вот сюда, вместе с собственными заплечными мешками.

К нашим ногам упали обыкновеннейшие мешки из-под муки — столь же небрежно сшитые и грубые. Но чистые. И аккуратно сложенные.

— Поясню — добавил Консультант — Лично мне ваши пожитки даром не нужны. Но если вас убьют на деле — вся экипировка и прочее барахло останутся на ваших «телах». А ведь это совсем не комильфо, не так ли? Я обязуюсь сохранить ваши вещи и вернуть в целости и сохранности по окончанию м-м-м-м… вашей миссии. Если кто-то сомневается в моей честности — пусть портуется до своей личной комнаты, все ценное оставляет там и возвращается. Но быстро.

— Чего уж там — проворчал я, снимая обувь — Все равно с собой ничего особо ценного нет. Во всяком случае, для тебя.

— Верно подмечено — согласился взломщик-консультант.

— Голышом на дело пойдем? — удивленно выпалил Док — Может хоть штаны оставить?

— Не голышом — успокоил его Консультант, в чьем голосе вновь слышалась усмешка — Штаны можете оставить. Но это не обязательно. Во-первых, на вас останутся подгузники. А во-вторых, внутри каждого из этих милых мешков вы найдете, во что одеться — там плащ. Вещь добротная и прекрасно маскирующая наготу. Прошу, примерьте.

Снимая последние предметы одежды, я всеми силами старался сохранить спокойное выражение лица.

Хотя отчаянно хотелось упасть в траву, с диким хохотом покататься в ней, а затем выпрямиться, послать всех куда подальше вместе с этой странной комедией и гордо удалиться по своим делам.

Но я молчал и послушно раздевался. Поздно давать задний ход. Я сам всех подбил на это безумное дельце, заразил всех жаждой быстрой наживы и азартом лихих ухарей. И теперь идти на попятный было просто нельзя. Меня не поймут. Или пошлют матом далеко и навсегда, что будет вполне заслуженно.

Поэтому я первый снял с себя абсолютно все, кроме подгузника, и задумчиво поскребя ногтями голую грудь, нагнулся к мешку у ног. Консультант не соврал. Внутри оказался длинный плащ, вот только в современном понимании этого слова — нечто вроде длиннополого пальто из черного материала, с рядом больших пуговиц и высоким воротником.

Хмыкнув, я напялил эту хламиду на себя и, не выдержав, приглушенно рассмеялся.

Плащ скрыл меня почти полностью — только голова осталась неприкрытой.

— Просто прелестно — одобрительно кивнул Консультант — Неброско, но стильно. Да?

— Хрень полная — не согласился с ним массивный Бом, напяливая на себя точно такой же макинтош — Как из психушки сбежал.

— Там тоже бывают неплохие люди — пожал плечами Консультант и повернулся к голому гному Крею — Уважаемый, а вы чем собственно занимаетесь?

Мы синхронно повернули головы к Крею. После чего я сразу же отвернулся, чтобы скрыть расползающуюся по лицу улыбку.

Крей прикрывал переодевающуюся Кэлен, что в силу своего невысокого роста получалось у него не очень хорошо. Да и к чему? Мы же не в «реальном» мире. Мы в Вальдире.

— Не видишь? — зло буркнул гном.

— Хм… — изрек Консультант — Вижу,… но не понимаю… впрочем, оставим это вам.

— Крей, может, хватит придуриваться? — зло прошипела Кэлен, рывком запахивая плащ — Это же не я! То есть, я, конечно, но не настоящая я… черт, совсем запуталась… В общем — хватит маяться ерундой и напяливай плащ!

— Вы бы еще… — смешливо хрюкнув, начал было Бом, но я его резко перебил:

— Бом!

Дождавшись, когда полуорк взглянет на меня, пояснил:

— Не надо. Они сами разберутся.

О! Впервые я получил от мельком покосившегося на меня Крея если не добрый, то хотя бы не враждебный взгляд. Прогресс!

— Уже разобрались — весело сказала девушка, поднимая руки и оборачиваясь вокруг себя — Новый наряд! Воровской! Круто! Крей, сфоткай меня! Несколько раз!

— Все оделись? Просто прекрасно — поощрил нас Консультант — А теперь дружно пошарьте у себя в кармашках. Тех, что на плащах нашиты.

Пошурудив в карманах, я выудил оттуда тонкую цепочку из странного темного металла и банальную шапочку-маску аля ОМОН. Вообще весело…

— Именно так — подтвердил таинственный игрок — Последний писк моды. Теперь положите все обратно и слушайте меня внимательно. Шапочку и цепочку оденете в самый последний момент. Сразу сработает магия и у вас появится ровно полчаса чистой анонимности. На это время исчезнет отображение игрового ника, уровня и прочей информации. Но только на полчаса! Орбит, будь добр, положи все обратно в кармашек!

— Ты неинтере-е-есный… — обиженно припечатал лысый эльф, убирая шапку в карман плаща.

— Магия разовая — продолжал Консультант — Если снимете маску, цепочку или плащ раньше времени — анонимность исчезнет и больше не появится. Такой вот веселый одноразовый комплект «инкогнито», разработанный умелыми ребятами. Это я к тому, что не надо одевать или снимать раньше времени. Оденете перед высадкой, снимете после убытия.

— То есть у нас есть минут двадцать-двадцать пять на все про все — деловито уточнил я, входя в роль.

— Абсолютно верно — кивнул Консультант — На проникновение на верхний этаж и хватание всего, что криво лежит или косо висит. Думаю, этого хватит.

— Я и за пять минут управлюсь! — прогудел Бом — Даже ковры упакую в… а черт! Мешок! Куда добро класть? Ишак без мешка это не ишак! Заплечные мешки нужны!

— И они есть — уронил Консультант.

К нашим ногам упали заплечные мешки из черного материала.

— Не лучшее из возможного, но на ваших уровнях их вместимости хватит с лихвой — пояснил загадочный взломщик.

— Кому как — пробурчал Бом, презрительно оглядывая подарок — Фигня полная, а не мешок.

— Стандартная экипировка «от фирмы» — развел руками мистер «инкогнито» — Что есть. Зато бесплатно, то есть даром. А теперь, уважаемый Росгард, если я не ошибаюсь, ты лидер этой очаровательной компании воров и грабителей?

— Ага, он самый — весело подтвердил Док.

— Как-то так вышло — пожал я плечами — А что?

— Поговорим о пути отступления — обронил взломщик, бесшумно подплывая ко мне поближе — И поговорим в подробностях. Времени у нас в обрез — вот-вот прибудет средство доставки и мне еще заниматься его разворачиванием… эх, тяжкая моя доля профессионального консультанта… как думаешь, Росгард, может мне плюнуть на все эти операции типа «плаща и кинжала» и податься в фермеры? Картошечка там, редиска и арбузы с хурмой на грядках… Кхм… ну-с, слушай внимательно…

Гулко и протяжно грохнуло.

От ворот поместья потянулся густой столб ярко-сиреневого дыма, спустя мгновение послышались тревожные крики стражников.

— Готовность номер три! — весело крикнул Консультант, стоя на вершине пригорка и глядя в медную подзорную трубу — Диверсанты сказали свое первое слово. Тути-дути, будь готов.

— Завсегда готов — хрипло отозвался широкоплечий полуорк «местный», проводя пальцем по лезвию широкого тесака. Имечко Тути-дути к этому мрачному хмырю не подходило абсолютно.

— А вот я что-то не очень готов — признался закутанный в черный плащ Док, с тревогой косясь вниз — Вы уверены, что все хорошо кончится?

— Класс — пропищала Кэлен — Вот это приключение! Мы готовы к пуску! Док, тебе дать пакетик?

— Меня не тошнит! — рыкнул лекарь — Мне страшно! Чуть-чуть…

— А я говорил — пробухтел Крей.

— Здравствуй, небо — мечтательно прищурился Орбит.

— А у меня мешок маленький — горько пожаловался на судьбу Бом.

— Поздно метаться — вздохнул я, в который уже раз радуясь, что оставил Тирана в личной комнате — Одна надежда, что прицел верный. А то вмажемся в стену… вот весело будет.

Гулкое буханье повторилось. На этот раз столб дыма был невыносимо оранжевым. Крики стражи усилились, от ворот послышалось страшное замогильное хохотание.

— Готовность номер два! Перебарщивает с театральными эффектами — недовольно пробрюзжал Консультант, не отрываясь от окуляра подзорной трубы — Выпендрежник. Но как они бегают, как они бегают… не стража, а прямо-таки отряд марафонцев… просто загляденье! И их все больше и больше… что вообще хорошо…

Мы на этот раз промолчали, внутренне готовясь к неизбежному и смотря на мир сквозь прутья клетки.

Я лично чувствовал себя подопытным кроликом. Не знаю как остальные, а вот Бом нет-нет да похрюкивал — видать представил себя поросенком.

Раздавшийся грохот был столь оглушительным, что мне показалось, будто у ворот рванул ядерный фугас. Между сиреневым и оранжевым дымами появился третий дымный столб — невыносимо малиновый. Кто у них эти цвета выбирает?

— Готовность номер один! — крикнул Консультант, высоко задирая левую руку — Тути-дути! Давай, голубчик! Ну, ни пуха ни пера, ребята! Пуск!

— К черту! — хором выкрикнули мы, а затем полуорк Тути-дути с отрывистым хеканьем рубанул по натянутой и дрожащей от напряжения веревке. Наш выкрик превратился в протяжный вопль, ибо чаша баллисты резко пошла вверх.

Короткий толчок на прощание и наша сплетенная из гибких пружинящих веток клетка с протяжным свистом понеслась к цели — к крыше центрального и самого высокого здания в поместье.

Да, именно так Консультант решил проблему доставки нашей группы в поместье — путем выстрелом нами из средневекового метательного орудия.

«Ну нафига я все это затеял?!» — пронеслось у меня в голове, пока я смотрел как под нами проносится земля, а в мои уши вливался многоголосый крик сотоварищей по несчастью.

Летели мы со свистом. Буквально. А под нами, от все тех же многострадальных ворот, доносился отрывистый пулеметный треск — будто подорвали серию петард. Все ради того чтобы замаскировать наш полет. Вот только мои спутники так громко орали, что вся маскировка шла псу под хвостом.

— Тихо! — рявкнул я, делая выразительные глаза.

Подействовало.

Все разом замолкли, а в следующую секунду мы «приземлились» — клетка с размаху врезалась в край крыши и беспорядочно закувыркалась, под аккомпанемент хрустящих и ломающихся веток.

Небо-крыша, небо-крыша, небо-крыша.

— О-о-о-о — утробно застонал Крей, скрючившись в позу эмбриона — М-м-мать…

— Се… — начал было я и в этот миг наша клетка влетела в стену небольшой постройки на крыше и с треском развалилась, похоронив нас под своими обломками.

— О-о-о… — на этот раз застонал Док, лежа на спине, ошалело глядя в небо и конвульсивно дрыгая ногой.

Остальные лежали неподвижно и молча — приходили в себя после столь необычных ощущений.

— Чего разлеглись? — прокряхтел я, откидывая в сторону упавшие на меня обломки веток — Подъем! И не шумим!

— А давайте еще ра-аз? — предложил лысый эльф, с надеждой глядя на меня — Интере-е-есно!

Бом протяжно икнул и, отрицательно замотав головой, прохрипел:

— Все. Ишаки больше не летают!

— Вставайте! — вновь прошипел я — Вы что сюда, в отпуск прилетели? Это вам не Таити!

— Ты подожди секунду! — возмутился полуорк «ишак» — Таити, Таити… ох… далось вам это Таити… о-ох…

— Уже не хочешь воровать и грабить? — удивился я и Бом тотчас бодро вскочил на ноги.

— Хочешь! Очень хочешь, начальника! Пошли грабить!

— Док, лечи нас — велел я, отмахнувшись от нетерпеливо приплясывающего полуорка — Покоцало при приземлении.

— Если вы так приземляетесь, то как вы тогда падаете? — прогундел Крей, помогая встать девушке.

Ладони Дока засветились перламутровым светом, он принялся подлечивать однопартийцев, прилежно выполняя свои обязанности. А я продолжал командовать.

— Бом, отойди от двери! У тебя твоя зеленая морда неприкрыта!

— Только не надо расизма! И…

— Шапку натяни на! — озлившись, прошипел я — И цепочку затяни на горле! Всех касается! Орбит, не надо делать в шапке дырки для ушей! Она и так оденется! Кэлен, полностью одевай, до подбородка натягивай, а не до середины лба.

— Но в фильмах прекрасные героини…

— Мы не в фильмах! Док, все здоровы?

— Здоровы и бодры, босс! — вытянулся в струнку лекарь — Готовы к грабежу!

— Таймер? — обратился я к Бому и «ишак» кивнул:

— Включен на убывание. Двадцать пять минут у нас.

— Док?

— У меня тоже врублен — подтвердил лекарь — Дублирую.

— Хорошо — уже не глядя на полуорка, кивнул я, хватаясь за нижнюю часть клетки, что была сплетена куда более тщательно и из более толстых веток и именно по этой причине, не развалившаяся на куски — Помогайте! Крей, Бом!

Совместными усилиями мы установили остатки клетки на днище, после чего я вытащил из своего заплечного мешка несколько коробочек из темной древесины и первым делом открыл самую маленькую.

Открыл и встретился глазами с таращащимся на меня одноглазым уродцем. Единственный большущий глаз на вытянутом как веретено теле, оканчивающимся венчиком длинных щупалец. Больше всего создание было похоже на сдувшуюся медузу. Не доставая из коробки, я опустил уродца на дно корзины. Открыл остальные коробочки и в лихорадочном темпе принялся доставать их содержимое. На бурого уродца посыпался дождь из серого порошка с красными вкраплениями, затем я опустошил туда же три бутылочки с разноцветными жидкостями и, убедившись, что странному существу это по нраву, облегченно выдохнул, глядя как он радостно похрюкивая, принялся поглощать мутную жижу растекшуюся по дну его коробки. Вокруг я расположил еще несколько кучек порошка политого странными бурлящими и пузырящимися жидкостями.

В общем, сделал все в точности с инструкциями Консультанта, что два раза повторил мне весь порядок действий.

— Вот теперь пошли — едва слышно распорядился я, кивая на дверь в стене небольшой постройки на крыше основного здания.

— Можно я, можно я? — тут же среагировала Кэлен, умоляюще прижимая к груди руки — Ну можно?

Только по голосу ее и узнал. Комплект сработал. Тихо и незаметно. Ни над одним из членов нашей шайки не висел предательский игровой ник. А ведь сей комплект в первую очередь не для воров, а для игроков агров создавался…

— Давай — махнул я рукой.

Радостно подпрыгнув, девушка оттеснила от двери Бома, решительно взялась за замысловатую кованую ручку и потянула на себя, а затем толкнула. Дверь из плотно подогнанных светлых досок не открылась, но Кэлен это только обрадовало. Быстро достав из кармана небольшой квадратик красно-черной бумаги, она приклеила его чуть пониже ручки, провела по бумаге пальцем, вычерчивая простенькую руну, и тут же отступила назад, глядя как руна наливается красным свечением.

Тихо зашипев, клочок бумаги полыхнул и испарился, оставляя после себя квадратной формы дыру в двери. Кэлен засунула в отверстие руку, поводила плечом, и обрадованно хмыкнула, обнаружив искомое. Едва слышно звякнуло, девушка вновь потянула дверь на себя и та послушно отворилась!

— Профи! — гордо ткнул себя пальцем в грудь, заявила девушка.

— Ага — отозвался я.

Гном был более многословен:

— Супер! Взломщица века! Я заснял всю крутотень!

Остальные закивали. Все кроме Бома и Орбита.

«Ишак» уже был у двери и, едва только зайдя внутрь, шагнул к стоящему у стены столику и, забрав с него простенькую вазу, сунул ее в мешок, с коротким смешком и глухим рыком:

— Ну, приступим! С почином нас!

А Орбит… где чертов лысый эльф?!

Покрутив головой по сторонам, я обнаружил эльфа стоящего у края крыши и зачарованно смотрящего на вздымающиеся от ворот поместья разноцветные столбы дыма.

— Орбит!

— А?

— Иди сюда! — разъяренно прошипел я, холодея от одной только мысли, что сейчас один из суматошно бегающих внизу стражников случайно задерет голову и узрит стоящую на краю крыши черную безымянную фигуру. Крику будет…

— Но та-а-а-ам — отозвался эльф, шагая ко мне — Та-а-м… та-а-ак…

— А там еще интересней — обнадежил я его, указывая на открытую дверь, в которой уже исчезал последний из нашей банды — Пошли!

— Ага… — меланхолично кивнул тот, следуя за мной.

Внутри помещения была небольшая комната — судя по всему для любящей комфорт прислуги, либо для аскетичного аристократа. Несколько картин с природным пейзажем, кровать, пара столиков, коврики настенные и напольные — и все это с дикой скоростью исчезало в заплечном мешке Бома, тогда как остальные ошарашенно наблюдали за его действиями.

— А вы чего? — поинтересовался я — Не грабится?

— Да он и без нас справляется — хмыкнул Крей.

— Я тоже ворую — заговорщическим шепотом признался в преступлении Док, прижимая к груди книгу — Любовный роман упер!

— За мной — велел я, входя в роль предводителя шайки воров и увлекая всех к двери в противоположной стене.

Эта дверь к счастью оказалась не заперта — к огорчению Кэлен, так же как и я, вошедшей в роль взломщика всех дверей и замков. Те волшебные бумажные «отпиратели» мы получили от того же таинственного Консультанта. Громадная баллиста, экипировка, воровское снаряжение, уродец с щупальцами — все от него. Безвозмездно. Потому что так хочет Орбит… либо лысый эльф с рваными ушами является тайным принцем, либо я что-то упускаю. И мне это очень сильно не нравится.

За дверью оказалась ведущая вниз лестница, покрытая роскошной ковровой дорожкой. Покрытие оказалось прибитым и на этот раз огорчился Бом — он хотел было отодрать дорожку, но я побоялся шума и отрицательно покачал головой.

А затем мы спустились до самого низа лестницы и оказались в коридоре, пронизывающем весь верхний этаж. И все резко забыли о роскошности ковровой дорожки, потому как наши глаза разбежались в стороны.

Богатство! С большой буквы! С огромной буквы!

Широкий коридор уходил вдаль и был похож на музейный зал — повсюду картины, гобелены, изящные столики, канделябры, фарфоровые вазы, стенные светильники в форме цветочных бутонов из прозрачного хрусталя. И это только в коридоре! А по бокам коридора много-много распахнутых дверей, за которыми просторные комнаты заставленные еще большим количеством дорогущих вещей.

Мы попали в воровской рай!

— У нас мало времени — только и сумел выдавить я, дрожащими руками снимая со стены небольшую картину изображающую пышных форм девицу в полупрозрачных одеяниях.

Все были настолько ошарашены, что никто не ответил. Пришлось «повысить громкость» и сказать прямым текстом:

— Грабьте! У нас двадцать минут! Ну!

Вот теперь все зашевелились и кинулись в разные стороны.

Убрав картину в мешок, я лихорадочно принялся собирать расставленные на узком столике хрустальные безделушки, краем глаза наблюдая за напарниками по «темному» делу. Было на что посмотреть. Каждый действовал в зависимости от своего характера.

«Ишак» Бом был как бульдозер — такой же массивный, основательный и сносящий все на своем пути. Полуорк двигался медленно, но после него не оставалось ничего, что можно было бы забрать.

Док опрометью кинулся в комнату, где виднелись книжные шкафы битком набитые разноцветными томиками.

Орбит… лысый эльф стоял у девственно пустого полированного столика и, доставая что-то из карманов, выкладывал это на столешницу. Шагнув ближе, я понял, что эльф достает из кармана камешки и желуди, выкладывая из них странный и ни на что не похожий узор.

— Ты что делаешь?!

— Пода-а-арок…

— К черту подарки! Мы не давать, а забирать пришли! — просипел я — Иди к Доку и помогай грабить книги!

— Крей, помоги достать до жирандоли!

— А?! — хором произнесли мы с гномом, глядя на девушку, задравшую голову к высокому потолку в одной из ближних комнат — той самой, где среди книг копошился Док.

— До чего ты достать хочешь? — обрел я вновь дар речи.

— До жирандоли! Ну… жирандоль! Лампа! Не видите что ли? — вознегодовала Кэлен, тыча пальцев вверх.

Взглянув вверх, я вновь онемел… под потолком покачивалось большущее золоченое колесо, утыканное не горящими сейчас свечами. Я подобные штуки в фильмах про средневековье видел. И это вот тот самый «жирандоль»?!

— Мы его не унесем! — возмутился гном — Нафига он тебе?

— В личную комнату… — обиженно протянула девушка — Супер будет смотреться!

— Не унесем! — торопливо подтвердил я — Бери что поменьше! Тут ламп хватает. Док! Время?!

— Тринадцать минут — отозвался лекарь, лихорадочно просматривая книги — О, Лизанна Роскошная и семнадцать рыцарей Гранулеана… интересно…

— Ы-ы-ы — скривился я — Выкини!

— Я возьму! — тут же вмешалась Кэлен, выхватывая книгу в красной бархатной обложке — Класс! С иллюстрациями! О-о-о-о… У-у-у-у… О-го-о… а так разве можно?

— Сосредоточьтесь на грабеже! — сорванным голосом велел я — Бом! Далеко не уходи! Орбит! Зачем ты пытаешься вытащить оконное стекло из рамы?!

— Граблю!

— Грабь что-нибудь другое! Кэлен! К черту твой жирандоль и Лизанну! Хватай золотые подсвечники! Любители, блин!

— А сам-то ты чего награбил? Только и спер что картину с голой женщиной? — парировал Крей.

— Из-за вас и не награбил! — огрызнулся я, хватая со стола стопку книг и не глядя, запихивая их в мешок — Быстрее!

— Мой мешок полон! — коротко доложил Бом, сбрасывая раздувшийся рюкзак на пол — Крей, хватай мой, а свой давай сюда. Другие его не поднимут… они у нас умники…

— Ты просто супер! — дрожащим голосом похвалил я полуорка — Уважаю! Наполняй до отказа! Док, время?

— Девять минут!

— Ой… — тихий и растерянный женский голос прозвенел за нашими спинами и нас словно парализовало.

Нас поймали «на горячем». Взяли с поличным.

С трудом ворочая внезапно занемевшей шеей, я оглянулся и прилип взглядом к стоящей в дверях девушке.

Стройная фигурка, дорогое платье, богатые золотые украшения, замысловатая прическа и тоненькая книжка в ухоженных руках… это точно не прислуга.

— Кто вы и что здесь делаете? — уже более уверенным голосом произнесла незнакомка, гордо вскинув голову.

— Мы из сервиса…. — выдавил Док, пряча за спину одну из просматриваемых им книг — Сервиса… сервиса, что очень сервисный… Босс, из какого мы сервиса?

— Э-э-э… — издал я, пытаясь придумать хоть что-то.

— Эрмитажного! — брякнул Бом — Эрмитажный сервис! Самый лучший! Мы занимаемся чисткой… всякого разного… Полируем ковры и вычесываем позолоту!

— Хватит пургу гнать! — отмерев, рявкнул я — Хватай ее! Закатаем в ковер!

— Меня в ковер?! Вы не посмеете! Я Алиэлла! Аллиэлла Седри! — отпрянув назад, высокомерно вздернула носик девушка — И мой рыцарь сердца не простит вам такого своеволия!

Твою мать,… похоже, это дочь господина Седри… может похитить ее и потребовать выкуп? А выкупом назначить части легендарных доспехов Серебряной Легенды?

— Рыцарь? — поинтересовался Бом — Кто таков?

— Сейчас вы узнаете! — девушка резко повернула одно из колечек на своих пальцах и вокруг нее возник светящийся шар. Едва подступающий к девушке полуорк до него дотронулся, как его отбросило назад словно от удара током.

Бом врезался в книжный шкаф, который с оглушающим грохотом немедленно завалился на него, похоронив полуорка под грудой книг. Послышалось глухое разъяренное рычание, от мощного толчка книги разлетелись в стороны, показывая с трудом поднимающегося Бома.

— Надо уходить — коротко произнес я, указывая рукой на вторую дверь, ведущую в тот же коридор. Тут нам повезло.

— Вам не уйти! — все так же высокомерно произнесла Алиэлла Седри, снимая еще одно кольцо с пальца и кладя его на ладонь — Сейчас я призову своего рыцаря сердца и он покарает вас за такую дерзость!

— Валим, валим, валим — затвердил я, мелкими шажками семеня к двери — Все за мной!

— Поздно! — торжествующе вскрикнула девушка — Кольцо светится! Это значит, что мой рыцарь может прийти на зов, стоит лишь произнести слова призыва! Бойтесь!

— Уже боимся — заверил ее Док, дыша мне в спину.

Даже не глядя на нас, девушка поднесла губы к кольцу и звонким голоском выкрикнула призыв, услышав который я запнулся и с шумом рухнул на пол.

— Бухгалтер, милый мой бухгалтер — радостно и заливисто выводила Алиэлла Седри — Бухгалтер милый мой бухгалтер, а счастье будет, если есть в душе покой, бухгалтер милый мой бухгалтер…

Воздух перед девушкой ярко засветился, из светящегося марева послышался густой мужской бас, неимоверно фальшиво напевающий:

— А я вот он какой — такой простой, бухгалтер милый твой бухгалтер…

Еще секунда и из марева вывалился здоровенный мужик, облаченный в микроскопические красные трусы и такого же цвета галстук. Больше на мужике ничего не было, кроме красных же длиннющих заячьих ушей бодро шевелящихся над головой. Сзади трусов по сути не было — одна только узкая веревочка. Мужик любит стринги… с блестками…

— Милая! Ты позвала меня! — радостно завопил мужик — Ты снова хочешь сделать уси-пуси со своим любимым алым зайчонком? А я тебя хрю-хрю, а ты меня кусь-кусь…

— Какого хрена?! — сдавленно прокашлял я.

— Это и есть рыцарь сердца? — пропищала Кэлен — Мило!

— Что за! — мужик резко обернулся и мы смогли лицезреть короткую и лаконичную надпись расположенную на его вызывающих трусах спереди. Надпись гласила следующее: «гуки-гуки».

Но еще лучше была подсвеченная зеленым цветом надпись витающая над головой мужика, вызвавшая у меня небольшой шок: «Алый Крестоносец». Двести девяностый уровень. И знак, поясняющий, что перед нами никто иной как глава клана Алый Крест.

— Гуки-гуки? — задумчиво прочел Орбит — А не «вуки-туки»?

— Вы кто такие? — проревел глава клана Алый Крест, поводя в воздухе рукой.

Мгновение и фривольная одежда исчезла, сменившись полным доспехом испещренным светящимися рунами и знаками. Сплошные шипы, металл и огромная аура смертельной угрозы. Романтика сменилась боевым садо-мазо.

— О мой алый зайчонок, они вторглись в наш дом! — с готовностью проинформировала своего рыцаря сердца Алиэлла Седри — Накажи их, милый! Сделай им бо-бо!

Закованный в металл рыцарь, с лязгом шагнув вперед, занес над головой огромный меч с льдисто синим лезвием… и резко замер, когда Кэлен бесстрашно произнесла:

— Ну и делай нам «бо-бо», алый зайчонок. Я все равно успела все записать.

— И я! — мгновенно сориентировался я.

— И я! — поддакнул Док.

— И я! — прогудел Бом.

— Мы все! — кивнул Крей.

— А я не-е-ет… — протянул лысый эльф.

— Орбит! — яростно, но очень тихо прошипел я.

— И я — согласился эльф — Два раза!

— Записали? — алого рыцаря ажно покачнуло, страшный меч бессильно опустился — Вот это то, что сейчас было… ну…

— Все! — безапелляционно и безжалостно произнесла Кэлен — И про милого бухгалтера. И про ушки на голове. И про стринги. И про гуки-гуки и про уси-пуси. Эх ты,… а еще глава… и такой изврат…

Забрало на поникшем шлеме само собой открылось, на нас уставился остекленевший взгляд Алого Крестоносца.

Громадная фигура монстра способного раскатать нас по роскошному ковру за несколько секунд, беспомощно замерла посреди зала. Пат… мужик явно не из тех, кто, даже находясь в игре, любит афишировать свои склонности к фривольному косплею…

— Послушайте — едва шевельнул губами Крестоносец.

— Док! — резко перебил я его, обратившись к члену своей вороватой группы. Произносить слово «Док» я не боялся — сколько таких докторов бегает по просторам Вальдиры? Не счесть. И всех называют «Доками».

— Ась? — отозвался наш штатный костоправ.

— Время?

— Пять минут с хвостиком! — отрапортовал тот.

— Поговорим? — вставая, предложил я, на этот раз глядя на главу клана Алого Креста. Больше я главу клана не боялся. Чего бояться медведя, если он сам себя заковал в цепи и сунул пасть в тугой намордник?

Стальной монстр промолчал, слепо смотря на нашу бравую шайку воришек, но явно ничего не видя перед собой. Из его руки выпал меч, с тяжким грохотом рухнув на шикарный ковер. Да… обычно настолько дорогие вещи не роняют — а меч был крайне ценным. Гулко сглотнув, «ишак» Бом ме-е-едленно подался вперед, не сводя завороженного взгляда с оружия.

— Не вздумай! — прошипел я, испепеляющим взглядом вперяясь в Бома — Отскочил, живо!

— Что с воза упало — обиженно пробормотал «ишак, неохотно отступая на шаг — То ко мне в мешок попало…

— Поговорим? — повысив голос, обратился я к Алому Крестоносцу — Эй, уважаемый достопочтенный глава клана с репутацией, которую не стоит марать… Поговорим?

— А… — очнулся рыцарь — Что?

— Зайчонок мой! Накажи их! Ну ради меня, ради твоего драгоценного пушистика…

— О-о-о… — простонала Кэлен.

— Чуть… чуть позже — прохрипел Алый Крестоносец, чей блуждающий взор остановился на мне и зафиксировался — Говори.

— Предлагаю сделку. Простую — коротко произнес я, указывая рукой на дальний угол зала — Возьми в объятья свою… любимую, и отойди вон туда. Постойте там четыре минуты ровно. После этого делайте что хотите. Взамен, мы не будем распространять ту шоковую видеозапись про веселого зайчонка в алых трусишках любящего делать «хрю-хрю».

— Хры-ы-ы-ы… — дернувшись всем телом ко мне, грозно проскрежетал Алый Крестоносец.

— Не стоит! — поспешно выпалил я, отступая на шаг — Ну завалишь ты нас всех. Дальше что? Здравствуй скандальная известность? Хочешь попасть в топ-лист главных знаменитостей Вальдиры? Под заголовком: «Глава клана или Алый Зайчонок»? Тебе оно явно не надо — иначе ты бы давно принялся шинковать нас как капусту. Верно?

— Верно — с натугой кивнул Крестоносец — Верно, чтоб вас…

— Милый, я не понимаю — обиженно надула губы красотка дочь господина Седри — Просто сделай им незабываемое бо-бо.

— Незабываемое бо-бо? — хрюкнул Крей — Мда…

— К… эй! — рявкнул я — Усыпи свой юмор обратно! Нашел время… Крестоносец, время тикает! На нас анонимность висит. И как только она слетит, никакой сделки не будет! Мы с радостью улетим на локу возрождения, а потом дружно кинемся монтировать пикантную новость о тайных увлечениях некоего уважаемого игрока. Видит Бог — я этого не хочу. Мне плевать на твою личную жизнь, будь ты хоть зайчонком, хоть медвежонком, хоть осьминожкой — это только твое личное дело. Просто! Дай! Нам! Пройти! И подожди несколько минут!

— Как?! — взревел Крестоносец, с лязгом сжимая ладони в стальных перчатках — Я здесь не один! Ее не видишь?

— А ее папа знает о ваших… далеко не невинных отношениях? — мягко произнесла Кэлен.

— Ой… — пискнула Алиэлла Седри — Ой…

— Не знает — с удовлетворением кивнул я — Значит, будет молчать. И эта проблема решена. Видишь? Все складывается в твою пользу. Еще и выгоду получишь от случившегося.

— Награбленное из сумок выложите — велел рыцарь — Скажем, что это было неудачное ограбление, которое я вовремя пресек.

— Да конечно — усмехнулся я — Тебе еще одно повышение репутации и личная уважуха от хозяина поместья, а нам шиш с маслом. Не пойдет. Сделаем так — мы уносим все что взяли, а ты публично заявляешь, что спас юную хозяйку от злых грабителей. Скажешь, что вырвал ее из наших грязных лап и сберег главное сокровище любящего отца. Тебе плюшки с жирным салом и миндальным шоколадом, а нам по маленькой постной булочке на рыло. Так что это не обсуждается — мы забираем все, что успели стырить.

— Все что успели? — прорычал глава клана, тыча дрожащей рукой мне за спину — Он до сих пор тырит!

Круто обернувшись, я узрел Бома, прикрывшегося моей отнюдь не широкой спиной и продолжающего пихать в свой мешок все что под руку попадется.

— Притормози! — прошипел я — На тебя жор напал?!

— Сто бед один ответ — пожал плечами «ишак» — Они не обеднеют.

— Да пофигу! — взорвался я, вновь поворачиваясь к главе клана — Короче! Мы пошли или нет?! Договор? Сделка? Соглашение? Ну?!

— Гарантии! — бухнул рыцарь — Какие у меня гарантии? Я вас сейчас выпущу, а через полчаса по сети пойдет гулять видеоролик, где я, где я… ну…

— Какие гарантии? — напрягся я.

— Меньше четырех минут — с тревогой в голосе проинформировал меня Док.

— Какие гарантии тебе нужны? — с нажимом повторил я, тыча рукой сначала в своих однопартийцев, а затем с намеком указывая на дверь.

— Маски снимайте — коротко велел Алый Крестоносец — Если видео окажется в сети — я хотя бы буду знать кого искать. Это справедливо.

— Не пойдет — мотнул я головой, краем глаза наблюдая, как моя бравая группа мелкими шажками двинулась к выходу — Показать наши ники этой милой девушке… все равно, что объявить нас в розыск во всех местных землях. Сам знаешь. Я не хочу чтобы за мной гонялись все стражники с окрестностей.

— И что делать?! — вызверился на меня загнанный в угол неудачливый донжуан.

— Секунду! — попросил я и, повернувшись к своим друзьям, уже в голос рявкнул — На выход! Бегом!

Моя группа слитно выперлась в коридор и, немного успокоившись, я вновь развернулся к собеседнику, вернувшись к переговорам.

— Я тебя понимаю — мягко кивнул я — Гарантии всегда важны. Особенно сейчас. Мы поступим так: разверни свою ненаглядную девушку личиком к себе, чтобы она не видела меня и не засекла мой ник.

— А они? — быстро сообразил Алый Крестоносец, подтягивая к себе дочь господина Седри и одновременно кивая на дверь ведущую в коридор.

— Я за них в ответе — пожал плечами я — Завалиться сюда — моя идея. И я их пати-лидер. Так что все шишки можешь на меня валить, если случится что нехорошее.

— Показывай личико, Гюльчатай — после секундного раздумья велел глава клана Алый Крест, и я послушно стянул маску.

С легким хрустальным звуком сопровождения моя анонимность исчезла, открывая мои персональные данные любому взглянувшему на меня. Прощай таинственность.

Едва произошло сие печальное событие, я увидел, как медленно зашевелились губы рыцаря. Пришлось поспешно рявкнуть:

— Не вслух! Про себя читай!

— Я прочел — многообещающе взглянул на меня рыцарь — И запомнил. И даже запишу. Но твой ник… я знаю этот ник!

— Угу — кивнул я, пятясь назад — И хорошо. Вот и познакомились.

Ничего хорошего — надеюсь, у него не хватит мозгов расспросить своих подчиненных служащих у Карстовых Пещер. Те вполне могут запомнить, с кем именно я отправлялся на приключения в пещеру. Впрочем, игроков там было много. Да и доказательств никаких. Одно дело знать и совсем другое — предполагать. Насчет себя я тоже волновался — но выбора не было. Вслепую он нас не отпустит. Я бы так не поступил. Врага надо знать в лицо.

— Через четыре минуты сделке конец — напомнил мне рыцарь.

— На твоем месте я бы не стал торопиться — парировал я — И чего ты так напрягся из-за этой ерунды… все мы грешны бываем…

— У меня жена играет! В моем же клане! — не подумав, брякнул рыцарь, и я поспешно вывалился в коридор. Не стоило ему это говорить. Не стоило…

— Кто у тебя? — прозвучал из зала резко похолодевший голосок юной хозяйки поместья — Ты сказал — «жена»?

— Ты ослышалась, милая — засюсюкал Алый Крестоносец — Какая еще жена? Я только и только твой рыцарь! Рыцарь твоего сердца! Ведь я тебя сейчас спас, да, милая? Ты ведь все еще любишь своего… черт, надеюсь, они уже не слышат… ты ведь все еще любишь своего милого зайчонка с мягкими бархатными ушками… ведь любишь?

Дальнейшего я не слышал — передо мной стремительно замелькали стены коридора, крутая лестница с ковровой дорожкой, комната прислуги и наконец, дверь ведущая на крышу. Подобно пушечному ядру я пролетел сквозь дверной проем и с размаху уткнулся в… в кровать!

Здоровенную кровать шутя удерживал в руках Бом — наш главный барахольщик. Настоящий дубовый мастодонт с пышной периной. В реале такая под два центнера весить будет. А полуорк даже не замечал ее тяжести, задумчиво прикидывая, что делать с такой негабаритной добычей. Правильно — в рюкзак она залезть не могла. Не из носимых в инвентаре объектов. Ну, вот нахрена он ее упер? Когда-нибудь жадность погубит Бома. И почему все мои товарищи по грабежу замерли словно вкопанные?!

Удерживаемая на весу просторная кровать загораживала обзор и, с матерным выкриком отскочив в сторону, я взглянул на крышу.

Да… за короткое время нашего отсутствия, мелкий монстрик не терял времени даром и не на шутку отъелся.

Сейчас середина крыши была занята огромным… огромной… черт… короче, посреди крыши лежало нечто вроде гигантской медузы. Просто гигантской, к чертям сплющенной и жутко страшной на вид.

— Что это за хрень? — рыкнул Крей, оторопело глядя на привольно разлегшееся чудовище.

— Наш выход отсюда — ответил я, торопливо доставая из кармана густо исписанную бумажку — Все за мной! Бом, брось кровать! Орбит, отойди ты от края чертовой крыши!

Едва я подошел к распластавшемуся гиганту, на меня уставился большущий глаз с круглым серым зрачком. Раньше непонятный монстр был бурым, теперь же стал зеленоватым.

— Все собрались! — не оборачиваясь, велел я, вчитываясь в бумажку — Действовать будем быстро. Иначе не свалим. Так…

— Нам что, в его пасть залезать надо? — предположил Бом, опуская кровать на крышу и усаживаясь на нее.

— У-у-у — протянула Кэлен — Страшно!

— Нет — отмахнулся я и обрадованно улыбнулся, найдя искомую команду. Указав на монстра правой рукой, четко и с выражением прочел — Тилорий! Служи мне верно, брат воздушный! Пора нам вверх, пора нам к солнцу!

— И что ты щас ляпнул? — поинтересовался Крей — Новогодний стишок?

— Сам толком не знаю — признался я — Что в инструкции было, то и прочел! О! А он походу понял меня!

Да, монстр определенно понял меня отчетливо и принял мои слова к действию — огромный слизняк пришел в движение. Причем двигался вверх, стремительно раздуваясь. Несколько секунд и мы оторопело уставились на покачивающийся над нашими головами живой воздушный шар с огромным глазом, нетерпеливо ворочающимся в орбите. Свесившиеся вниз щупальца монстра намертво ухватились за края доставившей нас сюда клетки, превратившейся в корзину.

Зрелище страшноватое — этакий воздушный кальмар со страшным глазом и кучей щупалец. Зеленовато-бурое тело, какие-то трепещущие отверстия на теле и щель пока еще сомкнутого рта.

— Все на борт! — сипло велел я, оглядываясь на дверь пристройки, откуда вот-вот мог выскочить злющий любовник дочери господина Седри — Живо!

— Трево-о-ога! — надрывно завопили откуда-то снизу, с обширного двора поместья — Трево-о-о-га-а-а!

— Бегом! — взревел я уже без нужды, ибо все и без понуканий спешно забирались в корзину живого воздушного шара.

Вновь взглянув на бумагу, я звонко выкрикнул:

— Тилорий! Вверх! Вздымай нас к… а, блин! К черту стихи! Тилорий! Вверх! Вверх! И быстро!

Монстр издал сиплый вздох, его бока раздулись еще больше, корзина мягко дернулась и ее неудержимо потянуло вверх — а я все еще стоял на крыше. Еще пара секунд бездействия и мой выход отсюда улетит в воздушные дали, помахав мне на прощание щупальцем.

Подпрыгнув, я уцепился за прутья корзины, заболтав ногами в воздухе. Меня ухватили за шиворот сразу несколько рук, и я благополучно перевалился через край корзины внутрь. Тут же подскочил и с тревогой взглянул вниз, увидев стремительно удаляющуюся крышу поместья украшенную одинокой кроватью. Чем выше поднимался летающий кальмар, тем шире становился мой обзор и вскоре я узрел и двор, по которому бегала целая толпа стражников и прислуги. Все как один орали и тыкали пальцами в небо. Еще бы. На их глазах наглые враги совершали дерзкий побег.

Плюхнувшись на дно корзины, я крикнул:

— Тилорий! Выше! Выше! И прямо!

Сиплый широкий вдох, щупальца с хрустом вцепились в борта корзины еще крепче, послышалось натужное сопение. Живой воздушный шар рванулся вверх и прямо, по наклонной уходя в небесную синеву и увлекая нас за собой.

— Мы летим на воздушном шаре! — восторженно пропищала Кэлен — Мы летим! Рос, с тобой и правда, интересно!

— Я же говори-и-ил! — подтвердил Орбит.

— Маски пока не снимайте! — буркнул я — Хватит и того что я свою ряху засветил! Блин!

— Да той анонимности осталось-то всего ничего — пожал плечами Док — Меньше минуты.

— За минуту мы далеко ушкандыбаем — не согласился с ним Крей.

— Чем дальше отсюда окажемся, тем лучше — подытожил я.

Едва слышно свистнуло, Бом громко выругался, схватил за плечи Крея с Кэлен и поспешно присел, увлекая их за собой.

— Что? — спросил я, осторожно выпрямляясь, но, не высовываясь за край корзины.

Ответа ждать не пришлось — в корзине трепетала длинная стрела с сине-белым оперением. Вжикнуло сразу несколько раз, в корзину вонзилось сразу три стрелы, а наш верный Тилорий взревел и дернулся. Затрещавшая корзина заходила ходуном, мы полетели кубарем, а с далекой уже земли донесся радостный вопль сразу из нескольких десятков глоток.

— Тилорий! — завопил я, барахтаясь под телами однопартийцев — Выше! Быстрее! Быстрее!

Воздушный кальмар раздраженным ревом просигнализировал что и без того старается как может, но его раздутые бока начали сокращаться чаще, на нас пахнуло волной довольно сильно разогретого воздуха.

— Смотри туда! — пронзительно вскрикнула успевшая вскочить девушка — Смотрите!

Подскочив, я уставился в указанном направлении и успел заметить происходящее, после чего у меня от изумления отпала челюсть. С едва различимого пригорка отработала баллиста, и тут же растворилась в изумрудной вспышке телепорта, исчезнув в неизвестном направлении. Пригорок остался девственно пуст. А в сторону поместья с ревом летел гигантский камень, окруженным яростным зеленым пламенем. Летел как-то странно медленно, но впечатление производил серьезное.

— Мать твою! Это же почти объявление войны! — прохрипел я — Если Алые Кресты докопаются кто кинул в них каменюгой…

Понятно, что поместье принадлежит «местному» господину Седри — но ведь земли-то клановые! Алым Крестам это явно не понравится. Одно дело залетные грабители и совсем другое — осадная техника. Прямой вызов. Плевок в лицо! Если на такой вызов сразу же не ответить быстро и жестко — жди попытки захвата клановых земель.

Переведя взгляд вниз, я охнул и поспешно завопил:

— Тилорий! Влево! Влево! Быстро!

Воздушный кальмар резко дернулся в сторону и чудом избежал целого роя стрел, безвредно прожужжавших мимо воздушного шара. Стрел было много — и на этот раз преобладали не сине-белые оперения, а ярко белые с алыми полосками. Одна из таких стрел все же врезалась в корзину, и я смог внимательнейшим образом ее рассмотреть, благо она вонзилась прямо у моего приподнятого над краем корзины лица. Еще бы чуть выше… Не алые полоски, нет. На белом оперении виднелся отчетливый алый крест. По нам стрелял клан Алого Креста, крайне оперативно подтянувшийся к месту происшествия.

Стрелы продолжали лететь нескончаемым ливнем, с истеричным визгом пролетая мимо нас. Вновь взревел Тилорий, его огромное тело содрогнулось от боли. Того и гляди утыкают наш живой воздушный шар стрелами, превратив его в воздушного ежа. Колючего и не способного летать. И тогда нам станет по-настоящему весело.

— Тилорий! Рывками! — крикнул я — Влево, вправо, влево, вправо! Ох…

Корзину замотало в разные стороны — кальмар послушно выполнял предписанные мною боевые маневры, сбивая стрелкам прицел. У меня перед глазами все помутилось, сплошное мелькание фрагментов неба и стен плетеной корзины. Лишь бы не вылететь с корзины к радости разъяренных стражников и клана Алый Крест.

Гра-а-а-ам! Снизу донесся страшнейший взрыв, послышались отчаянные вопли, столь громкие, что донеслись до нас даже с такого большого расстояния.

— Я все сняла! — на дно корзины на мгновение присела Кэлен — Я все сняла! Вот это хит! Как долбануло!

Девушка тут же выпрямилась вновь, а я осознал, что маскировки на нас больше нет. Анонимность исчезла.

Выпрямившись в полный рост, я перегнулся через край корзины и вгляделся.

Двор поместья был окутан зеленым облаком дыма, внутри которого метались едва различимые крохотные фигурки защитников. Мелькнули и белые плащи с алым пятнышком. Под нами взорвалось несколько огненных шаров, сверкнула змеящаяся молния. Зенитный огонь — по-другому не скажешь.

— А вот и маги подоспели — пробормотал я и зашипел, стукнувшись лицом о край корзины — Но поздно! Тилорий! Только влево и до упора!

Пронзительный свист режущий уши. Удар! Корзину мотнуло, в ее дне появилась большая дыра, а наш живой воздушный шар яростно взревел от боли — в его брюхе дрожала глубоко погрузившаяся длиннющая стрела с бело-алым оперением.

— Это еще что за снайпер! — потрясенно рыкнул Крей, прижимаясь к стене корзины — Фига себя зарядил!

— Меткий гад! — поддержал его Бом, выдергивая стрелу и пряча ее в мешок — Прокачанный перс!

— Я такое не залечу! — признался Док, щурясь на продырявленное дно корзины.

— О! Точно! — встрепенулся я — Док, лечи!

— Зацепило тебя? — дернулся ко мне лекарь.

— Да не меня! Кальмара нашего! — проорал я, с тревогой глядя на продолжающие лететь со стороны поместья стрелы и магические разряды — Всем что есть! Если упадем…

— Понял! Ща подлатаем зверушку! — Док поспешно приложил обе засветившиеся ладони к обвившему борт корзины щупальцу и приступил к излечению.

Тем временем мы поднялись еще метров на сорок выше, где попали в струю ветра, тут же увлекшего нас за собой и понесшего прочь от смертельно опасного места. И у меня впервые появилась надежда что нам все таки удастся уйти от места преступления живыми.

Расположенное далеко внизу поместье медленно уплывало в сторону. Над его стенами все еще курился густой дым. Думаю именно он и спас нас от неминуемой гибели. Попросту закрыл обзор стрелкам. Дымовуха обычная, либо ядовитая. Но «дымок» однозначно не из простых будет — слишком уж плотная и сплошная дымовая завеса, старательно игнорирующая легкий ветерок. Это не просто тлеющая палая листва. Тут дорогой алхимией ощутимо пахнет…

Анонимные доброжелатели прикрыли нас знатно. И в какую сумму и риск обошлось такое прикрытие? И ради чего? Чтобы Орбиту было интересно? Чтобы лысый эльф не заскучал? Что-то не верится… или у меня и правда прогрессирует паранойя…

Резкий рывок кальмара застал меня врасплох. Корзину мотнуло и меня бросило на ее дно, как впрочем, и остальных. Устоял только Док, успевший схватиться за щупальце и приникнуть к нему всем телом.

— Теперь что? — зло буркнул я, задирая голову вверх.

И успел заметить, как вокруг нашего кальмара мелькнула короткая радужная дымка магической пелены.

И что это было? Проснувшееся умение нашего живого воздушного транспорта? Чего это он сверкал?

И куда он прет?! Причем именно прет, а не летит — яростно, целеустремлённо, натужно выдувая струи из многочисленных живых сопел.

Последний вопрос был самым актуальным — воздушный кальмар круто изменил курс и при этом активно набирал высоту. Хотя я не отдавал ему подобных приказов.

Насторожившись, я с кряхтением поднялся, уцепился за край корзины, но заняться выяснением обстоятельств не успел. Тревогу подал лысый эльф, все это время восторженно таращащийся по сторонам:

— О! Там интере-е-есные!

Крутнувшись, я взглянул на «интересных» и громко застонал — за нами была погоня. В пронзительно синей небесной синеве виднелось целых четыре неотвратимо увеличивающихся в размере пятнышка.

— Полцарства за подзорную трубу! — горько взвыл я, кляня себя за это давнишнее упущение.

— Договорились! — буркнул Бом, пихая мне в руки покрытую позолотой и странными руническими знаками подзорную трубу — Сделка!

— Откуда ты ее вытащил?!

— Из мешка, конечно! Откуда еще?

— Только не говори, что разорился на такую дорогую штуку!

— Да щас! Я ее из той комнаты упер, пока ты алому зайчонку его длинные ушки заговаривал — фыркнул полуорк — Помни — полцарства!

— Ха! — фыркнул я в ответ — Как стану королем — так сразу. Ну-ка,… а черт! Две сосиски и двое пернатых!

— Кто?! — поразился Крей.

— Как-как? — поддержала его Кэлен.

Я лишь нетерпеливо отмахнулся, прилипнув к окуляру. Позаимствованная у господина Седри подзорная труба давала просто потрясающее увеличение, и преследователи предстали передо мной как на ладони.

Впереди летело два необычных создания, которых я и поименовал «сосисками». Так их и называют за глаза. А как еще обозвать существо, больше всего похожее именно на пухлую и короткую сосиску? Только с глазами и ртом на переднем конце туловища и двумя парами стрекозиных крылышек по бокам. Ни ног, ни рук, ни хвоста. Самое популярное и самое дешевое летающее существо в Вальдире, которое в состоянии поднять одного игрока. Понятие «дешевое» относительно конечно — «сосиска» куда дороже лошади, но в любом случае самая доступная из летающих существ. Правильного названия «сосисок» я не помнил — слишком уж оно заковыристое и длинное. Помню лишь, что они травоядные и целыми летающими стадами пасутся в кронах каких-то огроменных и раскидистых деревьев.

На преследующих нас существах виднелось нечто вроде жесткой сбруи — скорей похожей на внешний каркас, с редкими пластинами брони и парой вместительных сумок. Плюс на самой первой «сосиске» отчетливо просматривался закрепленный над головой стреломет, снаряженный жутко зазубренной стрелой длиной с мою ногу. Боевые сосиски… звучит! И сейчас эти самые летающие коровы висели у нас на хвосте, судорожно трепеща своими крылышками и таща на спинах по одному стражнику из поместья — «местные», в соответствующих доспехах и с самыми грозными выражениями лиц. Если догонят, нам будет очень больно.

А за стражниками… за ними было еще хуже. Пару «сосисок» быстро догоняли две птицы. Больше всего птахи были похожи на орлов — с их пронзительными хищными глазами и острыми загнутыми клювами. Оперение черно-белое, вокруг шеи алое, на грудной сбруе белое полотнище с ярким алым крестом посередине. Самую быструю птичку оседлал наш недавний знакомый — сам глава клана Алый Крестоносец, внимательно вглядывающийся в нашего воздушного кальмара и болтающуюся под ним корзину. Все верно и честно — срок нашей сделки уже закончен. Теперь Алый Крестоносец волен делать что хочет. Но это он опрометчиво поступает. Целый глава клана рискнул отправиться в погоню без крутого сопровождения. С его-то дорогущей экипировкой… впрочем, думаю, он знает что делает. К тому же мы его задели за живое так сильно, что он просто не может не кипеть самой лютой яростью, которую крайне необходимо немедленно выплеснуть.

Чуть позади Алого Крестоносца стремительно летел орел сразу с двумя седоками. Оба игроки. Девушка в бирюзовой мантии с нашитыми зигзагообразными молниями и стрелок с неимоверно длинным луком за плечами и вместительным серебряным колчаном. Тьфу! Ситуация становится все хуже и хуже… пока они далеко, но совсем скоро окажутся на расстоянии выстрела или магического разряда.

— Дай взглянуть! — жадно попросила Кэлен, умоляюще протягивая ко мне руки — Ну пожалуйста!

— Там ничего хорошего — ответил я, отдавая трубу — Смотри и ужасайся!

— Класс! — с восторгом пропищала девушка, взглянув на грозную погоню — Вот это приключение! Враги на хвосте! Готовьтесь к абордажу!

— Да ладно тебе — нарочито пренебрежительно произнес Крей — Бывало, и лучше.

— Угу — не прекращая смотреть в трубу, ответила девушка — Помню, ты показывал. Сарай с серыми крысами.

Блин… гном сам нарывается на такие вот «моральные» пощечины! Ну, правда! Промолчал бы или поддержал — так нет, надо обязательно брякнуть что-нибудь едкое.

Но мне сейчас не до их перепалок — я думал. Напряг голову так сильно, что казалось, она вот-вот треснет как перезрелый арбуз.

Что делать? Мы тихоходы. Едва двигающийся дирижабль. А на нас идут истребители вооруженные до зубов. Над нами и по сторонам бесконечное небо без малейшего намека на укрытие. Облака и те пока еще далече. Под нами,… а что под нами?

Взглянув вниз, я увидел далекую буро-зеленую землю, медленно проплывающую под нами. Огромный лес на горизонте, рядышком седые вершины гор, внизу квадраты полей, пятна лугов и мелких озерец. Красиво… высоко же мы забрались. В другой ситуации я бы не преминул полюбоваться такими видами. Но сейчас не до любований. Вглядевшись попристальней, я различил синеющую узкую ленту реки — чуть в стороне, но не особо далеко.

Вот и первый вариант наклюнулся.

Если снизиться, прыгнуть в реку и рвануть в разные стороны — кто-нибудь из нас может и вырвется из смыкающейся западни.

Снизиться…

Подняв голову, я громко и отчетливо крикнул:

— Тилорий! Вниз!

Кальмар что-то засопел в ответ, шевельнул раздутыми боками, но ни курса, ни высоты не сменил. Полное игнорирование моих приказов.

— Тилорий! Вверх!

Ноль эмоций, фунт презренья и сто грамм пофигизма.

— Тилорий! Влево! Влево, брат воздушный!

В ответ опять тишина и полное непослушание. Плевать хотел «воздушный брат» на мои приказы и за родню меня не признавал.

А враги все ближе… скоро пикировать начнут злодеи…

— Орбит!

— А-а? — лысый эльф с неохотой оторвался от изучения видов внизу.

— Почему кальмар не слушается? — задал я риторический вопрос.

— Не зна-аю — признаваясь, протянул эльф, широко разводя руками — Может не хоче-ет?

— Класс — широко улыбнулся я — Не хочет, значит… обалдеть просто! Вот это подкузьмил нам твой друг «мистер инкогнито». Самолет летит куда хочет! Я-то думал, что пилот это я! А я просто пассажир! Черт!

Только сейчас я понял, что ни у одного из нас нет свитков телепорта. Все осталось в мешках, а сами мешки… непонятно где. У таинственного друга лысого эльфа. Мы собственными руками отдали средства спасения и даже не задумались об этом, полностью поддавшись чарам «специалиста по темным делам»!

Но проверить стоит.

— У кого с собой свитки телепорта? — крикнул я, поочередно оглядывая лица спутников — Есть? У меня вот нету.

— Не-ет — радостно улыбнулся Орбит. Чего радоваться-то?! Истребители на хвосте, а наш воздушный шар похож на подушку для булавок и не слушается моих команд! Чему радоваться тут?! Безумный оптимизм лысого эльфа просто зашкаливал!

— Нету — кисло качнул головой Док — Жаль!

— Неа — прогудел Бом, почесывая голову промеж ушей.

— Нет — отозвалась Кэлен.

— Ну,… у меня только две штуки — словно против воли признался Крей.

— Класс! — обрадовался я — Даже спрашивать не буду, для кого ты их приберегал. Вдвоем и портуйтесь отсюда. Давайте! Поживее!

— Верно говоришь — просветлел лицом гном, явно удивившийся, что я не стал выпрашивать телепорт для себя — Кэлен, держи!

— Но… — начала девушка.

— Ты не видишь какое попадалово? — уже куда злее произнес Крей — Не всем же пропадать? Держи! И никаких возражений! Нет, говорю! Мы улетаем! Ребята вывернутся.

Он чуть ли не силком всучил девушке затрепетавший на ветру свиток телепорта.

— Ладно — кивнула Кэлен — Но читаем вместе!

— Да без разницы — радостно буркнул гном. Наверняка чувствует себя спасателем и героем. Хотя так оно и есть — предусмотрел дополнительный путь отхода для своей спутницы. Проявил заботу. А о нас, таких же мужиках, как и он сам, Крей заботиться не обязан. Все правильно. Мы лопухнулись — нам и отвечать.

— Ребят, только без обид — улыбнулась девушка — Ладушки?

— Да что мы не понимаем что ли — прорычал полуорк — Летите уже! Только не продавайте ничего и ждите от нас вестей!

— Удачи! — кивнул я.

— Еще свидимся — коротко кивнул гном, при этом глядя только на девушку.

— На счет три — произнесла Кэлен, поднося свиток к лицу — Готов? В Альгору.

— Быстрее! — нетерпеливо пробурчал Крей — Считай…

— Раз. Два. Три. Аль…

— Альгора — эхом поддержал ее гном и мгновенно исчез в мягкой вспышке телепорта.

А Кэлен осталась.

Девушка никуда не делась, с неопределенным выражением лица глядя на место где только что стоял ее верный друг.

Дунул резкий порыв ветра и мгновенно вырвал свиток телепорта из рук Кэлен Ищущей. Лист пергамента крутнулся на прощание и вылетел из корзины.

— Ой — деланно удивленно вскрикнула девушка — Прямо из рук вырвало! Ураган!

— Да-а-а-а… — протянул Бом — Ну… ну ты даешь…

— Говорю же — из рук вырвало! Ветер такой сильный! — продолжала играть свою роль волшебница.

— И пра-авильно! — согласился лысый эльф — Он не интере-есный!

Думаю, Орбит имел ввиду не свиток и не порывистый ветер…

Блин! Нам только шекспировских страстей сейчас не хватало для полного счастья. Команда у меня обезбашенная на всю голову!

— Зря ты так — качнул я головой.

— Так нельзя — не согласилась со мной девушка — Вместе идем до конца. Пока грабим — так вместе, а как отвечать — так врозь? Нет уж. К тому же, здесь интересно!

— Ага! — тут же мотнул головой лысый эльф.

— Орбит, ты че, заразный что ли? — буркнул я, вновь поднимая подзорную трубу и всматриваясь в преследователей.

Картинка не радовала — враги стали гораздо ближе. Еще пара минут и достигнут дистанции прицельной стрельбы. Особенно это актуально для того лучника, уже держащего громадный лук в полной готовности. Даже стрелу наложил, гад! Чтоб у тебя тетива лопнула!

Чувствую себя капитаном судна идущего прямиком к гибели. Причем судна неуправляемого! С какого перепугу воздушный брат Тилорий перестал меня слушаться и куда он нас увлекает?!

Может прыгнуть?

Гарантированная смерть… в лепешку разобьюсь. Опять же — отпадает. Мои спутники явно не горят желанием прыгать в бездну, а бросить их я не могу — я и правда, капитан. А капитан тонущее судно покидает последним, либо же идет ко дну вместе с ним.

Времени на размышления мне особо не дали — с протяжным гудением мимо нас пронеслась стрела. Прошла буквально впритирку. Самое большее сантиметрах в тридцати от выпяченного бока кальмара.

— Всем огонь! — крикнул я, вытягивая руки в сторону врага — Кэлен, это я тебе. Раз не улетела — стреляй смело! О! Опять меня на стишки дурацкие потянуло!

— А нам что делать? — сокрушенно прогудел полуорк.

С моих ладоней сорвались первые разряды заклинаний. И выглядели они куда серьезней, чем недавние «пламенеющий уголь» и «ледяные иглы». С моих ладоней в сторону врага улетали крупные и шипастые «ледяные осколки» и целый веер злобно жужжащих пылающих угольков уносящихся к противнику. Зрелище было отменным, внушающим… и абсолютно бесполезным. Мои заклинания не доставали до врага.

— Отставить! — тут же скомандовал я себе и не успевшей даже начать девушке — Они слишком далеко. Подождем.

— Нам, говорю, что делать? Мы не маги-шмаги! Мы честные ишаки!

— Я не ишак! — не согласился Док — Я честный лекарь!

— А я… — начал было Орбит и замолк, глубоко задумавшись над вечным вопросом «кто я есть?».

— Проверьте, может нагребли в мешок что-нибудь вроде большущего щита — велел я — Нам что угодно сойдет — лишь бы выстрел стрелы блокировало. Если ничего нет — тогда лекарь прячется, а Бом блокирует своим щитом.

Док с Бомом нырнули в мешки, принявшись перебирать добычу. Особых надеж на результаты поиска я не возлагал — Бом может и утащил что-нибудь в этом духе, а вот Док… он, наверное, набрал только книги по медицине. Или любовные романы. Может прочесть врагам пару отрывков из книжных постельных сцен? Они перевозбудятся и войдут в неконтролируемый штопор… кхм… фиговый из меня генератор идей.

— Доллар за то, о чем ты сейчас подумал! — предложила мне Кэлен.

— А? — не сразу сориентировался я — Ну… зря потратишь доллар.

— А все же?

— Хотел с выражением прочесть лютым врагам пару отрывков из книжных постельных сцен — одним духом выпалил я — Вдруг перевозбудятся и войдут в штопор.

Девушка сложилась от хохота, а я пожал плечами и вновь прильнул к подзорной трубе.

Орлы уже догнали стражников на «сосисках» и уверенно сокращали дистанцию. Стрелок после первого выстрела сделавший небольшую паузу, вновь готовил лук. А лук у него отменный — с позиции бывшего рейнджера ответственно заявляю. Серьезное оружие. Крайне дальнобойное и весьма убойное…

— Они уходят! — внезапно завопил Док — Ихха! Уходят! Заворачивают рыла прочь! К больному вернулось сердцебиение! Я нащупал наш пульс! Вояж в холодный морг отменяется! Да здравствуют тропики!

— Док, ты чем закинулся, а? — пробасил Бом, прикладывая зеленую ладонь к глазам и всматриваясь вдаль — И правда!

Прекратив изучать страшное оружие лучника, я повел трубой в сторону и увидел как парочка стражников на «сосисках» круто свернув в сторону, направили своих крылатых друзей вниз. Они и правда, уходили. Уходили!

— Граница! — обрадованно крикнул я — Двумя меньше!

— Граница? — не поняла девушка, выхватывая у меня подзорную трубу.

— Граница владений Седри — пояснил я — Не уверен, но похоже так и есть. Они же «местные», действуют только внутри своей локации. По принципу полиции Америки — полномочия только в границах своего штата.

— Здорово! — улыбнулась Кэлен — Двумя врагами меньше! А у нас только минус один! Ой! Ай, блин!

— Что такое? — обеспокоился я, на глазок прикидывая расстояние между нами и врагами.

— Крей пишет! — пояснила волшебница — Где ты? Ищу, но не нахожу. Оббегал всю площадь Альгоры.

— Отпишись ему — подавляя ухмылку, посоветовал Бом — А то… как-то некультурно получается.

— Верно говоришь — поддержал я его — Так и скажи… случайно мол уронила свиток за борт. И сразу готовься к бою. Дистанция вот-вот…

— Ложись! — крикнула девушка, и мы послушно рухнули на дно корзины.

Гдах! Гдах!

Стрела вонзилась в борт корзины, пробив его, пролетела над нашими головами и, пронзив второй борт, улетела прочь. Если бы мы стояли в полный рост — кто-нибудь схлопотал бы стрелу в живот или чуть ниже. А на нас ни брони, ни другой какой экипировки. Только черные макинтоши… черт! Готовые погребальные саваны!

В-вазг! Еще один метательный снаряд пролетел между корзиной и кальмаром.

В-вазг! Корзину судорожно дернуло, над нашими головами зашелся жалобным ревом кальмар, содрогаясь всем своим гигантским телом. Глянув вверх, я увидел как одно из щупалец, что удерживало корзину, мелко трясется и покрывается льдом! И в нем трепещет вонзившаяся стрела с льдисто синим древком!

— Зачарованные стрелы! — завопил я — Сбивайте лед со щупальца! Иначе оно нас сейчас…

Не успел я договорить, как щупальце с отчетливым хрустом разжалось, выпустив плетеный край, и корзина резко накренилось, под аккомпанемент наших криков.

— На крутых виражах, часть двухсотая! — прохрипел Бом, ворочаясь под нами — Сегодня день сплошных полетов! А скоро будет и катастрофа! Зрелищная! И выживших не будет!

— Не каркай — попросил я, осторожно выпрямляясь и оглядываясь.

Картина нерадостная. Поражённое щупальце болезненно скрючилось, его продолжает покрывать волшебный лед. Корзина сильно накренена и если еще одно щупальце разожмется… А по нам продолжают стрелять — пока я осматривался, пролетело еще две стрелы. Если бы не дикие наши маневры…

Выхватив у Кэлен подзорную трубу, я вгляделся и с ужасом узрел, что волшебница в мантии уже направила в нашу сторону обе руки и, прикусив губу, ждет, когда дистанция станет оптимальной. Одна-две прокачанные молнии и все… конец котенку…

На ладонях волшебницы засветились яркие огоньки предвещающие нашу гибель, я внутренне сжался, готовясь к неизбежному… и в это мгновение по телу кальмара пробежала еще одна радужная вспышка магической пелены. Разом сдувшись, живой воздушный шар стремительно провалился вниз, пропуская над собой длиннющий электрический разряд и стрелу лучника. Как это? Воздушный брат Тилорий включил мозг и начал действовать осмысленно? Сомневаюсь…

Словно в ответ на мои безмолвные слова, высоко над нами, чуть в стороне, среди перистых белоснежных облаков мелькнула стремительная и по-змеиному вытянутая тень. В крохотном просвете между облаками мелькнул полированный металл, и нечто вроде синей чешуи. Мне показалось, что я различил и длиннющий хвост…

— Ребят,… кажется у нас еще гости — пробормотал я.

— Друзья или враги? — пропыхтел Док, барахтаясь на дне накренившейся гондолы.

— Пока не знаю — машинально ответил я — Но держитесь крепче.

— А они… — начал было Орбит.

— Да — кивнул я — Думаю, они очень интересные… Ребят, я серьезно! Держитесь крепче!

— Почему?

Ближайшее к нам облако полыхнуло изнутри багряным, из молочной белизны вырвалось гигантское огненное копье и по крутой дуге пронеслось над нами, направляясь прямо на преследующих нас птиц.

— Вот почему! — заорал я — Держись!

Ба-а-ах! Огненное копье взорвалось в воздухе и птиц накрыло настоящим огненным дождем. Через пару секунд до нас дошла упругая воздушная волна, кальмара хорошенько встряхнуло и обдало сухим раскаленным воздухом.

— Смотрите туда! — завопил Док, единственный из нас кто смотрел не в сторону врага, а прямо по курсу — Что это?

Крутнувшись на месте, я взглянул куда он указывал и ошарашенно открыл рот — впереди, метрах в ста, в воздухе колыхался рваный квадрат мерцающей магической пелены, переливающейся всеми цветами радуги. И наш покалеченный воздушный кальмар тащил нас именно туда. Прямо к центру висящей в воздухе магии.

— Оппа — только и смог произнести я.

— Да что это?! — не умолкал Док.

— Массовый телепорт — вместо меня ответил Бом — Хрена себе…

— И куда он ведет? — пропищала Кэлен.

— Не знаю — качнул я головой — Видят боги Вальдиры — я не знаю. Орбит, ты знаешь, кто это сделал?

— Да-а! — бодро отозвался лысый эльф.

— И кто же?

— Скучные друзья!

— О как — хмыкнул я, завороженно глядя на массовый телепорт, стоящий целую уйму денег — Скучные значит? Хм…

Лениво покосившись назад, я увидел то, что и ожидалось — обе гигантские птицы с сильно опаленными перьями стремительно свернули, по пологой спирали уходя к далекой земле. Их никто не преследовал, хотя из облаков продолжала лететь смертоносная магия высшего ранга. Но как мне кажется — просто для острастки, палили поверх голов. Чтобы враги не вздумали вернуться и повторить атаку на воздушного кальмара, несущего на себе горстку смельчаков низкого уровня и никому в принципе ненужных. Да, никому мы не нужны, но при этом нас прикрывали по высшему разряду…

— Я заинтригована — сообщила Кэлен, машинально поправляя растрепавшуюся прическу.

Остальные промолчали, глядя на приближающийся телепорт.

Несколько томительных секунд и Тилорий со всего маху «влип» в магическую пелену, словно букашка влетевшая в паутину. Яркая слепящая вспышка, короткие мгновения перехода… и небесная синева сменяется почти черной серостью. Серые небеса, черные мрачные тучи, внутри которых мелькают электрические разряды, а под нами… под нами абсолютно безжизненные черные земли с реками бурлящей алой лавы. И торчащие из земли обугленные каменные пики…

— Нас что, прямо в ад портануло? — сипло вопросил Док, потрясенно оглядываясь — За грехи наши тяжкие.

— Хуже — мрачно ответил я, до хруста в пальцах вцепляясь в борт плетеной корзины — Посмотри вперед.

Впереди медленно проступали контуры чего-то гигантского. Пик. Впереди возвышался высоченный и гротескно деформированный пик из черно-красного камня, у чьего подножия клубилось облако черного дыма. А с его вершины бил темно-красный широкий луч, направленный прямо на нас и бросающий на наши лица багровый ответ. Каменный пик был увенчан огромным оком, сейчас направленным прямо на нас. Я отчетливо различал узкий змеиный зрачок, прямо на моих глазах резко расширившийся и увеличившийся в размерах. Я буквально чувствовал, что око смотрит на меня и только на меня. Чувствовал всей своей рваной шкурой…

Барад-гадур. Я уже много раз видел его. Не воочию — на картинах в гостиницах и тавернах.

— Ох! — поперхнулся Док — Вот это да… что это?

— Барад-гадур! — столь же мрачно произнес я — Клановая цитадель клана Неспящих. Мы на центральном континенте. Вулканическое плато с веселым названием Юдоль Мрака.

От вершины пика, чуть ниже страшного ока, оторвалась крохотная фигурка и стремительно помчалась к нам. Из массового телепорта позади нас с пронзительным криком вывалилось два громадных дракона — синий и красный. Широко взмахивая крыльями, они закружили вокруг нас, словно давая полюбоваться собой и закутанными в черные одежды наездниками.

Мчащаяся от цитадели фигура быстро приблизилась. Я без всякой подзорной трубы различил большущую черную летучую мышь, несущую на себе только одного наездника. Вернее наездницу. Девушку с копной черных распущенных волос и облаченную в облегающую черную кожу. Черная Баронесса. Глава клана Неспящих.

Летучая мышь еще несколько раз взмахнула крыльями и мягко зависла перед нами, почти вплотную, вопреки всем законам аэродинамики. Откинув с лица непослушную прядь волос, Черная Баронесса смерила нас смешливым взглядом и, остановив взгляд на лысом эльфе, мягко произнесла:

— Привет, братишка.

— Приве-е-т — тягуче отозвался Орбит — Зачем сюда? Здесь скучн-о-о…

— Понимаю — столь же мягко улыбнулась Баронесса — Не переживай, это ненадолго. Добро пожаловать в Барад-гадур, странники! Мы всегда рады гостям! Мы отпразднуем вашу победу вместе! Росгард, милый Росгард…

Короткая беззвучная вспышка вокруг нашего предателя воздушного кальмара и его оттаявшее щупальце крайне мягко обхватывает меня и подносит прямо к Баронессе. Мои ноги болтаются над огненной бездной. Сзади слышно сдавленное аханье Кэлен. Мужики сумрачно молчат, только Бом что-то бурчит себе под нос неразборчивое и с хрустом сжимает громадные кулаки.

— Ась? — мрачно отозвался я, поднимая лицо и встречаясь взглядом с главой клана Неспящих.

— Око видело тебя… — очень и очень тихо промурлыкала Баронесса. Так тихо, что ее слышал только я. Ну еще и летучая мышь.

— Я тоже его видел — хмыкнул я, крутя головой по сторонам.

— И Око увидело в тебе магию… непонятную для него, впервые увиденную, странную и чрезвычайно мощную магию… ну что, здравствуй, Великий Навигатор! Добро пожаловать! Мы рады тебе…

— Твою мать — тоскливо и почти неслышно прошептал я, задирая лицо к неприветливым серым небесам и черным грозовым тучам.

Назад: Глава вторая Костерок-костерок. Седри жадюга. Проклятый богом…

Дальше: Глава четвертая Юдоль Мрак. Посиделки в Барад-гадуре. Предложение века

Глава третья Ограбление века! Алый зайчонок и полет в неизвестность

Глава третья
Ограбление века! Алый зайчонок и полет в неизвестность