Глава седьмая
Получив сокрушительный удар дубиной прямо в середку покатого морщинистого лба, гихл сипло крякнул и умер. Небрежно переступив через рухнувшую на пол кучу грязного тряпья, гном нанес еще один удар, практически прикончив забившегося в угол карлика, выставившего перед собой жалкий обломок мачете. Взглянув на критично просевшую шкалу жизни гихла, Кроу резко взмахнул рукой, отправляя питомца в полет и скомандовал:
- Крис, добей.
Сорвавшаяся с его руки живая молния врезалась в гихла. Пронзительный клекочущий крик беркута и вопль карлика смешались воедино. Гихл отправился в мир иной, а приземлившийся на пол двенадцати уровневый беркут заковылял по грязному полу к хозяину, помогая себе взмахами крыльев и таща в клюве трофейные очки.
- Молодчина, – гном с улыбкой шагнул навстречу, подхватил потерявшего свой белый пух и заметно подросшего орленка, вновь усадив его к себе на плечо.
Вчерашние изматывающие схватки до самого наступления темноты не прошли даром. Кроу достиг тридцать второго уровня, Крис добрался до девятого. А уже здесь, после прибытия вместе с грузом железосодержащей руды, они взяли еще несколько уровней, безжалостной косой смертью пройдясь по местным обитателям.
Когда Крис перевалил за пятый уровень его белый пух начал сереть, когда он преодолел планку десятого, на выросшем птичьем теле начали появляться серые и бурые перья, а взгляд сузившихся глаз стал пронзительно жестким. Беркут матерел на глазах, превращаясь в грозную машину смерти. Правда, летать он еще не научился. Где-то уровню к пятнадцатому начнет совершать короткие прыжки и перелеты, а вот после двадцатого, птица наконец-то взлетит. И приобретет свое первое умение.
Учитывая уровни гихлов, при определенной сноровке можно быстро подкачать питомца, если не до двадцатого, то уж до пятнадцатого уровня точно.
Сегодня, выбравшись из дробильной воронки и уничтожив нескольких карликов, Кроу свернул в другую сторону, намереваясь задержаться здесь до самого ужина и немного «порезвиться». Короче говоря – гном принял решение пройтись по локации частой гребенкой. И поэтому, в подземную кузницу лезть пока не стал, предпочтя покрутиться по округе.
Там и сям были натыканы страшненькие постройки различного назначения, отстоящие друг от друга на довольно значительном расстоянии. Имелись и патрулирующие окрестности двойки стражей в смешных железных шлемах. Попадались куда-то спешащие карлики одиночки. Ну и само собой, они имелись внутри уже упомянутых построек.
Собрав с тряпичных куч урожай металла, Кроу коротко осмотрел небольшой дощатый сарайчик с хлипкой дверью. Две пустые рассохшиеся бочки и пяток деревянных ящиков, чем-то напоминающих ящики с патронами. Вскрыв первый из них, гном озадаченно уставился на его содержимое. Металлические бруски. Железные слитки – вот что скрывала в себе невзрачная тара. То самое железо, из которого гихлы ковали свое оружие и доспехи. Каким образом груз металла оказался вне кузницы, да еще и в слитках? Кто знает. Причины наверняка есть, и их много. От завязки или окончания задания до чего угодно.
Посмотрев еще раз на увесистые слитки, гном аккуратно закрыл крышку ящика и покинул сарай, так ничем и не поживившись. Ищущий металл гном уходил от источника металла, не присвоив ни единого слитка. Ушел решительно, но все же позволил себе пару тяжелых вздохов. Если что – заглянет сюда позже. Пока что металлические слитки никак не могут ему пригодиться, а заплечный мешок отнюдь не бездонный.
Заприметив вдали небольшую хибару с почерневшими от времени и грязи каменными стенами, гном заторопился туда, намереваясь как можно быстрее почтить хозяев своим присутствием. Благо сегодня рано утром он сделал целых пять толстых еловых дубин, не забыв прихватить их с собой. На всех хватит…
Отбрасывая измочаленную дубину, Кроу устало улыбался, глядя на темнеющий небосклон. Почти закат. Еще один день подходит к завершению. Едва коснувшись земли, еловая дубина рассыпалась в мелкую щепу, полностью исчерпав свою прочность. Переступив через лежащую у его ног невзрачную кучку тряпья, гном обошел каменный стол с расставленной едой, что уже никому не пригодится, по пути прихватив с тарелки хрусткое зеленое яблоко. Вокруг обеденного стола лежали останки гихлов шахтеров, что вновь познали шок и трепет, когда вместе с ужином к их столу пожаловал агрессор с сидящим на плече остроглазым орлом. Либо вскоре гихлы вовсе откажутся от горячей еды, предпочтя питаться шахтной плесенью, либо попытаются смириться с приходящим на их ужин гномом, топчущим суповые тарелки и опрокидывающим кастрюлю с похлебкой как с неизбежностью бытия.
Беркут за прошедшее время достиг шестнадцатого уровня, окончательно сбросил детский пух, сменив его на серо-бурые перья, светлеющие у шеи и образующие что-то вроде широкого воротника. На плече хозяина питомец помещался уже с трудом, но пока еще держался, то и дело, задевая гнома крылом по уху.
Сам Кроу добрался до тридцать седьмого уровня, после чего, сделав небольшую передышку, разместил пункты характеристик в нужном ему порядке. И получил неплохой итог – сугубо по его личному мнению и своим потребностям.
Текущий уровень персонажа: 37.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 100
Интеллект – 4
Ловкость – 24
Выносливость – 100
Мудрость – 1
Доступных для распределения баллов: 0
Достижение!
Вы получили достижение «Силач» третьего ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+13 к физическому урону.
+50 к максимуму переносимого веса.
Текущий бонус к урону: +25
Текущий бонус к максимуму переносимого веса: +100
Достижение!
Вы получили достижение «Здоровяк» третьего ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+13 к защите от атак физического типа.
+150 к количеству пунктов жизни.
Текущий бонус к защите: +25
Текущий бонус к количеству пунктов жизни: +350
Вот теперь он настоящий воин. Крепкий, сильный, выносливый. И бегать может почти без остановки, чем гном и занялся, перейдя на быстрый бег и нацелившись на далекий сторожевой пост Серый Пик. Заплечный мешок был набит настолько сильно, что гном находился на грани перегрузки, даже невзирая на третий ранг достижения «силач» и поднятую характеристику силы. Но он нес столько всего, что мог соперничать с вьючной лошадью!
Помимо основных характеристик игрок добрался до девятого уровня во владении дробящим оружием, чему был несказанно рад. Уже сейчас он может посетить гильдию воинов и приобрести несколько полезных боевых умений. Вот только гильдия далеко – в Альгоре, да и денег пока не собрано достаточно, хотя бедным себя назвать язык уже не поворачивается. Кроу насобирал с карликов гихлов триста с лишним медных монеток, на много недель вперед обеспечив арендную плату, даже в том случае, если она повысится.
Несущий в своем заплечном мешке уйму всякой всячины гном бодро топал по равнине, игнорируя всю встречающуюся живность. Он уже думал, что доберется до сторожевого поста без проблем, когда из-за небольшого бугра засаженного мелкими елочками ему навстречу неспешно вышла шакалья стая, ведомая крайне знакомым вожаком Одноухим.
- А ты откуда взялся? – вслух изумился Кроу, застывая с неловко поднятой ногой. – Да еще и друзей привел…
Шакалов имелось шесть штук ровно, включая в их число Одноухого. Уровни от двадцать пятого до тридцатого, все как один высокие в холке, с внушительным набором клыков и почему-то поджатыми хвостами.
Похоже, вожак не забыл недавнего унижения и надолго затаил злобу. Теперь ему представилась хорошая возможность расквитаться с гномом. Злобный взгляд шакала не предвещал для Кроу ничего хорошего в ближайшем будущем. Вот только Одноухий, по своей шакальей глупости, не учел несколько весьма важных деталей. Все прошедшее с их последней встречи время Кроу не сидел без дела и усиленно прогрессировал, растя не по дням, а по часам. Он обзавелся походной экипировкой карликов гихлов, дающей пусть небольшой, но бонус. У него на плече сидел проворный орел Крис, для которого шакалы являлись естественным продуктом питания – пусть не сейчас, но в очень скором времени. А в довершении всего, гном поднял правую руку к заплечной корзине и вытащил из нее огромный двуручный молот – несколько корявый, с почерневшей рукоятью, но очень увесистый.
Одноухий осмотрел заматеревшего противника, внимательно оглядел здоровенный молот и нервно облизнул нос. Дважды. Облизнуться в третий раз у него не получилось – коренастый гном молча бросился в атаку. Первым ему попался молодой шакал, на свою беду сунувшийся поперед всех. Первым и схлопотал чудовищной силы удар в переднюю лапу, заставивший его прокрутиться вокруг своей оси и рухнуть на землю метрах в трех поодаль. Даже не думая обращать внимания на визжащего подранка, Кроу ринулся на следующего противника, ворвавшись в самую гущу шакальей стаи и нанеся размашистый горизонтальный удар, прошедший над самой землей. Оказавшийся на линии удара Одноухий неловко подпрыгнул, пропуская молот под собой, трем другим не повезло – пусть по касательной, но удар их зацепил по передним лапам. Еще один шакал кинулся вперед и с рычанием вцепился в ногу гнома чуть ниже колена, сомкнув челюсти и застыв в этой позе, пытаясь обездвижить Кроу. Вот только для воина ближнего боя нет ничего лучше, когда противник находится на расстоянии прямого удара. Молот взлетел вверх и резко опустился вертикально вниз, завершив свой путь на черепе шакала, угодив ему точно промеж ушей.
Падальщик выжил, но лишился огромного количества жизни. Шатаясь, он разжал челюсти и брякнулся на землю, жалобным скулением выражая свою печаль по поводу сплющившегося черепа. Не успел несчастный прийти в себя, как на него с пронзительным клекотанием спикировал беркут, принявшийся терзать его клювом и когтистыми лапами. А гном Кроу резко крутнулся на месте и встретил бросившегося в атаку Одноухого мощным приветственным пинком в середину мохнатой груди. Клацнули острые клыки, и гном резко отдернул ногу, боясь, что шакалы вновь применят свое пакостное умение и заставят его упасть. Воину с молотом падать нельзя, он всегда должен твердо стоять на ногах.
Вожак вновь отпрянул назад и по крутой дуге начал заходить с другого бока, выжидая удобного момента для атаки. К беркуту бросилось сразу четыре очухавшихся шакала. Кроу ринулся на защиту, широкими взмахами молота разогнав трусливых тварей, а одному приложив прямо по хребту, отчего прогнувшийся шакал стал походить на раскорячившуюся гиену. В этот момент Крис закончил разборку с противником и радостно заклекотал, торжествуя победу, что не прибавило энтузиазма оставшимся пока на лапах падальщикам, и они проводили павшего товарища глухим коротким воем. Мелькание смутной тени, рычанье и клацанье клыков. Одноухий повторил свою фирменную атаку, резанув клыками по ноге гнома. Кроу пошатнулся, но устоял на ногах и не упустил шанса, встретив вожака прямым ударом молота прямо в морду. Хруст и треск возвестили о радикальном изменении в морде Одноухого, шакал ткнулся носом в землю и заскреб лапами, пытаясь очухаться от оглушения. С хеканьем нанеся два быстрых удара по голове поверженного противника, гном скомандовал питомцу, и на вожака налетел неловко пробежавший по земле беркут, впившись загнутым клювом ему в загривок, а когтистой лапой обхватив морду. Поняв, что Крис может не справиться, гном чуть помог ему, нанеся еще один удар по приподнятой шакальей заднице, сняв с нечастного Одноухого целую пачку хитов жизни. После чего удивленно обернулся, поражаясь, что его никто не атакует. Огляделся и удивился еще сильнее, узрев далеко в стороне несколько спешно удаляющихся шакалов с поджатыми между задних лап хвостами.
Испустив последний истошный визг, Одноухий растворился в короткой вспышке, оставив после себя одно ухо, кусок мяса и ободранный хвост. В мясо тут же вцепился беркут, заработавший еще один уровень и достигнув семнадцатого. Поглядев на останки незадачливого мстителя, Кроу почесал в затылке и, убрав молот обратно в корзину, подцепил с земли шакальи ухо и хвост. На память о мстительном шакале.
Подозвал закончившего трапезу беркута и, усадив его на плечо, продолжил свой путь к родному дому, четко нацелившись на смутно виднеющуюся впереди наблюдательную башню сторожевого поста Серый Пик.
Последнюю часть пути гном прошел благополучно, не сделав ни одной остановки. Разве что изредка нагибался и на ходу подхватывал с земли замеченный гриб, благо весили они почти ничего. У самой границы наткнулся на невесть откуда появившееся короткое гнилое бревно. Со вздохом, не сумев перебороть чувство хозяйственности, оторвал его от земли и дальше пошел еле-еле, закрыв информацию о перегруженности персонажа. Так он и заявился на пост, переступив невидимую границу безопасности и улыбаясь во все зубы изумленным стражам, глядящих на тяжело нагруженного гнома.
Да, можно смело заявить, что с каждым днем гном поражал много повидавших стражей все сильнее и сильнее. Даже с учетом того, что это новая смена из Альгоры. Но пары дней проведенных ими здесь хватило, чтобы убедиться в неистовой кипучей деятельности прибившегося к посту гнома, не могущего ни единого часа усидеть на месте.
Улыбчиво поздоровавшись с воинами и не забыв помахать рукой тем, кто засел на вершине башни, игрок добрался наконец-то до родного дома, с шумом уронив гнилое бревно и спустив с плеч тяжело нагруженную корзину. Все. Теперь небольшая передышка между вылазками к гихлам – денек гном собирался отдохнуть, конечно, если воспринимать как отдых работу на своем участке и регулярное воспитание беркута Криса. Так что лучше сказать – пусть не гном, а карлики гихлы переведут дыхание, а заодно и восстановят разрушенные и сгоревшие здания рядом с воронкой дробилки.
Кроу настолько снедало нетерпение, что он принялся за осуществление своей мечты немедленно – сделал первый шаг к ее исполнению. Первым делом легким толчком отправил питомца на высокий насест, где тот немедленно уселся, вцепившись когтями в древесину, и заворочал верткой головой по сторонам, пристальным немигающим взглядом сверля все движущиеся предметы в пределах видимости. А на зрение Крис не жаловался… Можно было уверенно заявить, что он прекрасно видит прыгающих в кустах кроликов и охотящихся за ними лисиц, находящихся от поста на расстоянии нескольких полетов стрелы.
На скорую руку раскидав трофеи, гном выбрал из накопившихся вещей самые необходимые предметы и перенес их в противоположный от склада древесины угол двора, аккуратно сложив у выложенных кругом камней. Горка бурого угля, охапка ветвей и сухой коры, небольшой одноручный молоток, закопченные толстые кузнечные клещи, несколько мачете и броневых пластинок из того же скверного железа.
Наблюдая за неторопливой деятельностью гнома стражи заинтересованно подошли поближе, из каменной башни показался десятник, прислонившийся спиной к дверному косяку и скрестивший руки на груди. Весь сторожевой пост Серый Пик сейчас внимательно наблюдал за гномом Кроу, собирающимся заняться делом своей мечты.
Если первый шаг пройдет успешно, уже сегодня гном сделает еще несколько заделов на будущее, воспользовавшись своим новым почтовым ящиком. Лишь бы только выпросить у десятника чистый лист бумаги и перо с чернильницей…
Для успешной ковки у Кроу было практически все необходимое кроме кузнечных мехов. У гихлов меха имелись – гном видел их издали, не рискнув приблизиться к толпящимся там кузнецам и подмастерьям. Но меха просто огромные – примитивная конструкция из шкуры и дерева, приводимая в действие большим рычагом длиной метра в три и представляющим собой плохо ошкуренное бревно. Рычаг был постоянно в движении, качаясь вверх и вниз при помощи пяти «гихловых» сил, с натугой его ворочавших. Спереть сию конструкцию было просто нереально. И посему, сейчас гном рассчитывал только на относительную мягкость игровых физических законов и на простоту планируемой работы.
Подпалив сложенные дрова в новом «кузнечном» очаге с высокими каменными стенками, гном дождался, пока огонь не разгорится хорошенько, а затем высыпал туда несколько пригоршней бурого угля. Исходящий от костра дым тут же стал куда более плотным, к небу поднялся слегка покачивающийся дымный столб. Когда уголь занялся и затлел, а внутренности очага заиграли алыми отсветами, Кроу поместил в самую середку цельнометаллическое мачете и, затаив дыхание, принялся ждать, оперевшись локтем о поставленную на пень наковальню. В шаге от нее стояло деревянное ведро заполненное водой из ручья. Через томительно долгих три минуты мачете сдалось перед напором огня и засветилось раскаленным красным цветом – очень тусклым, показывая насколько созданные условия неидеальны.
Вооружившись кузнечными клещами, гном вытащил раскаленный металл из огня, положил на наковальню и, продолжая удерживать при помощи клещей, нанес короткий сильный удар, выбив небольшой сноп искр.
Ба-а-ам…
Звонкий звук разнесся далеко в стороны, стражи придвинулись ближе, неотрывно смотря на замершего на месте Кроу.
Гном изучал появившееся перед ним сообщение игровой системы.
«Вы пытаетесь овладеть кузнечным ремеслом?
Да\Нет.
Да!
«Предупреждение!
При текущем уровне умений, отсутствии изученных рецептов и при данных условиях доступны лишь самые примитивные действия в сфере кузнечного ремесла».
«Вы пытаетесь перековать предмет в железный слиток?
Да\Нет.
Да!
Раскаленное мачете едва заметно мигнуло. Так игровая система отреагировала и ответила на запрос игрока. Вновь подняв молот, Кроу принялся наносить удары по медленно меняющему форму предмету, стараясь не делать пауз и не дожидаясь пока металл остынет. Все одно не успел, и пришлось возвращать деформированный кусок металла в огонь. Но после повторной ковки на звенящей наковальне, бывшее мачете снова подернулось радужной дымкой, и в клещах оказался небольшой прямоугольный металлический предмет, в который Кроу с жадностью вгляделся.
Малый слиток скверного железа.
Тип: ремесленный материал.
Качество: ужасное.
Описание: малый слиток скверного металла (железо) непригодный для создания качественных вещей. Возможна его перековка либо выковка чего-либо непритязательного.
Класс предмета: Обычный!
Бинго!
Клещи разжались и первый слиток выкованный Кроу с шипением утонул в наполненном ведре, в воздух поднялось легкое облачко пара.
- Да уж, – пробормотал Кроу, не в силах стереть с лица широченную улыбку. – Я, конечно, не Гефест, но первый слиток есть!
На виртуальном экране мелькнула куцая строчка об успешном создании металлического слитка. Кроу точно знал, что как только он выкует второй слиток, то сразу получит первый уровень в выбранном ремесле. А если уж быть совсем точным, он поднимется на первую ступеньку из десяти. На самой верхней ступеньке, десятой, он достигнет звания Ученик Кузнеца и перед ним откроется лестница уже из пятнадцати ступенек, ведущих к званию Начинающий Подмастерье Кузнеца, затем следующая лестница в двадцать ступенек ведущая к Просто Подмастерье Кузнеца. Когда же он преодолеет еще тридцать ступенек, станет Начинающим Кузнецом, но впереди еще будет очень и очень много ступенек к подлинному мастерству. Это лишь база, начальные уровни.
Чтобы добиться впечатляющих результатов приходится тратить на кузнечное дело очень много игрового времени, жертвуя приключениями, исследованием мира и прочими главными радостями игроков. И не каждый захочет торчать в дымной кузнице, не видя божьего света, тогда как другие игроки веселятся вовсю. В общем – одна из самых неблагодарных профессий. Ты выковал классный меч, но не ты, а другой игрок воспользовался им, чтобы поразить дракона. Ему все почести, а про тебя никакого упоминания, хотя если бы не твой меч, дракон давно бы прихлопнул наглеца как муху.
Не переставая размышлять, гном засунул в угли следующее мачете, достал из ведра остывший слиток и со звоном бросил его на наковальню – просто чтобы полюбоваться им еще раз. Так же он обратил внимание как десятник задумчиво почесав подбородок, неспешно удалился обратно в башню, остальные стражники тихо улыбаясь разошлись по своим делам. Все они стали свидетелями первой успешной выковки. На их глазах родился будущий кузнец.
Через несколько минут над Серым Пиком вновь разнесся звон металла – Кроу-кузнец работал не покладая рук, выковывая дорогу к своему мастерству.
Ковка закончилась только с наступлением позднего вечера. И темно и люди спят. Не хотелось бы потерять репутацию из-за непрерывного звона ударов. За прошедшее время черноволосый гном истратил больше половины припасенного металла, перековав его в компактные и готовые к употреблению слитки. Бруски металла в виде небольшой пирамидки лежали чуть поодаль, грея душу Кроу одним только своим многообещающим видом. Бережно убрав хорошо послужившие сегодня инструменты, гном спрятал слитки в свой шалаш и забрался туда же, едва-едва поместившись среди своего хозяйства. А что делать? Не дай Боже дождь ливанет – железо в Вальдире ржавеет не хуже, чем в мире настоящем. И бумага размокает. Пора уже делать жилище получше, попросторней и поосновательней. С дверью и окнами, с кладовкой, где будут храниться разные вкусности: подвешенные к потолку окорока и копченные колбасы, круглые головки сыра на полках, несколько бочонков с капустой, огурчиками и помидорками, пара десятков бутылок с хорошим вином. С просторной спальней на втором этаже. И даже с чердаком, где непременно будут водиться пауки… Эх, мечты, мечты. Но мечты приятные.
После завершения рабочего дня, Кроу достиг четвертой ступеньки в кузнечном мастерстве первого ранга. До первого звания «ученик кузнеца» осталось еще шесть ступенек и за завтрашний день он постарается их преодолеть. Пора создавать собственные предметы, тогда дело пойдет быстрее – на перековке старого утиля в металлические слитки много уровней в ремесле не поднимешь.
А сейчас пора спать… завтра новый светлый день.
Через четыре минуты гном уже спал, не обращая внимания на медленно затухающую надпись на виртуальном экране:
Вальдира желает вам спокойной ночи и радостных снов…
