7:32
В морге царило необычайное для такого места оживление.
Несколько людей в полицейской форме сновали тут и там, видимо, не до конца понимая, что они тут делают в такую рань. Один из них, приземистый сержант с маленькими пронырливыми глазками, расспрашивал местного патологоанатома, который обнаружил Брайана Томпсона без сознания в ту ночь… Полицейский фотограф суетился вокруг смятой простыни, сиротливо лежащей на голубом кафеле пола.
Будь она живой, то, наверняка, гордилась бы такому вниманию к свое персоне. Фотограф не жалел кадров (а что жалеть? Государство все оплатит), снимал ее со всех сторон…
На место преступления прибыли и агенты ФБР. Фокс Малдер и Дейна Скалли, которая в данный момент оттеснила фотографа и, с фонарем в руке, открыла холодильник.
– Так… - она направила луч в темное пространство.
– По-моему, очень уютно. Кому понадобилось отсюда уходить, - раздался голос из-за плеча. Скалли не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это сказал. На шуточки подобного рода был способен только один человек. Но она все же обернулась и невозмутимо ответила:
– Наверное, у него не было средств на аренду.
Малдер ухмыльнулся:
– Ну, не все же получают столько, сколько мы…
Скалли сдержано улыбнулась:
– Да уж…
Ладно, хватит дурачится. Пора приступать к делу. Малдер открыл желтую папку, которую держал в руках и принялся зачитывать отрывки из нового Икс-файла.
– Леонард Моррис Беттс. Тридцати четырех лет. Прибыл сюда прошлой ночью без головы. Машина Скорой помощи разбилась и ему оторвало голову. Он работал санитаром в группе реанимации. Судя по всему, хороший специалист. О нем даже в газете писали.
Скалли слышала это уже в третий раз за это утро, но все же не подала виду, что знает эти данные наизусть…
– Что говорит служитель морга?
– Кто-то оглушил его и украл одежду. Он не видел. Сигнализация не сработала. Никаких следов взлома. Странно, правда?
Странно, никто не спорит. Но больше, чем на полицейское расследование не тянет. Зачем вообще было подключать ФБР. А тем более отдел Секретных материалов?
– Малдер? А мы зачем здесь? - Скалли вопросительно подняла бровь, ожидая объяснений.
– Я сказал, что Мистер Беттс был без головы?
– Да. И что? Может быть ты хочешь сказать, что безголовое тело сломало холодильник морга? - Скалли иронично улыбнулась. Ох уж этот напарник. Вечно делает из мухи слона.
Малдер же невинно пожал плечами. Ответ был очевиден.
– На мой взгляд, это инсценировка, - она принялась излагать свою теорию происшедшего.
– С какой целью? - Малдер тут же принял выражение лица человека, который внимательно слушает доводы собеседника, но все равно остается при своем мнении.
– Может, тело выкрали чтобы продать…
Вздох вырвался непроизвольно… Опять двадцать пять! Они начинали свою ритуальную игру, которую повторяли день а днем. Он с пеной у рта доказывает свою антинаучную версию, она (все с той же пеной, все у того же рта) - свою… Ну и как ее убедишь?
– Скалли… здесь полно трупов. Зачем им понадобился труп без головы?
Та пожала плечами. Этот довод ее не убедил.
– Может, похититель выбрал случайный холодильник, а когда обнаружил безголовое тело, то у него просто не было времени, чтобы взять другое.
Похоже, Скалли свято верила в свои слова, которые казались Малдеру абсурдными. Что ж, ничего не поделаешь. Скалли нужны факты, прямые улики, а не пустые домыслы. Хорошо, будут факты, будут улики, дайте немного времени.
Долго ждать не пришлось.
– Агент Малдер, вы просили видеозапись, - раздался сзади голос.
Они синхронно обернулись. К ним приближался полицейский с пачкой снимков в руках.
– Вот, - он разложил три крупных черно-белых фотографии на столе.
Это из помещения охраны. Снято в 5: 30 утра.
– Твой похититель в украденной форме, - констатировала Скалли, глядя снимки.
– А это что такое? - Малдер указал полицейскому на две широкие линии-помехи, которые проходили через все фото и не давали рассмотреть область ниже колена и голову человека идущего по коридору.
Полицейский пожал плечами. Он видел в этом ничего необычного.
– Помехи… Техника здесь не на грани фантастики…
Нет… Интуиция подсказывала Малдеру, что не все здесь так просто.
Если это похититель, то куда делось тело? Может быть, его спугнули…
Даже если так, то вопрос все рано остается открытым. Полицейские прочесали каждый метр помещения и не нашли ничего.
– Мне кажется, я знаю, куда он спрятал тело, - ответила Скалли на его невысказанный вопрос.
Малдер удивленно посмотрел на напарницу. Может он подумал вслух? Да нет… Неужели за четыре года совместной работы они так хорошо изучили друг друга, что могут предугадывать не только каждый шаг, но и мысли? Вряд ли Малдер найдет ответ на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас. Сейчас нужно заниматься делом. И он покорно последовал за напарницей.
Миновав несколько поворотов, они спустились по лестнице и очутились возле контейнера с надписью: "Осторожно. Медицинские отходы".
Почему-то Малдеру стало не по себе от этих слов. Медицинские отходы… Хорошо, что на завтрак он решил ограничится кофе. В глубине души еще теплилась надежда, что Скалли не заставит его рыться в этой мусорной куче.
Между тем Дейна бойко и оптимистично натягивала на руки перчатки, которые доходили ей до локтя, попутно читая краткую лекцию на тему "Что такое медицинские отходы и как с ними бороться"…
– Здесь перерабатывают медицинские отходы: ампутированные органы тела или опухоли, - она одела защитную маску и продолжила уже через пластмассовое стекло, - их перемалывают, сжигают в микроволновой печи и получают стерильную сажу, которая используется в дорожных покрытиях.
– Безотходное производство, - вяло подвел итог Малдер…
– Если нам повезет, невозмутимо продолжила Скалли, - отходы еще не переработали.
Она открыла контейнер.
– Повезло? - спросил Малдер, в душе надеясь на отрицательный ответ.
Вместо ответа Скалли погрузила руки в отходную кашу. Призрак честно попытался отвернуться, чтобы сегодняшний кофе остался в организме. Честно говоря, получалось это плохо. К тому же слова Скалли обещали ускорить процесс:
– Помоги-ка мне. Ты выше, у тебя руки длиннее.
Впервые в жизни Малдер пожалел о своем росте. Несколько секунд он мялся, с отвращением глядя в контейнер, но в конце концов взял еще одну пару перчаток и нацепил маску.
Вторая пара рук принялась обшаривать медицинские отходы. Какимто чудом кофе оставался на месте…
– Скалли, ты сегодня завтракала?
Дейна на мгновение оторвалась от работы и, с удивлением, посмотрел на Малдера.
– Да, а что?
Малдер пожал плечами.
– Да так… просто спросил…
В этот момент Скалли ойкнула.
– Кажется, что-то есть.
И правда, они нашли то, что искали. Частично. Потому что перед взором агентов предстала голова с залысинами… без тела…
– Леонард Беттс. Да, на фотографии он выглядел более оптимистично… - Малдер с неописуемым наслаждением отошел от контейнера и стянул перчатки, предоставив Скалли и почетную миссию вытаскивать оттуда голову. Хотя она, по-видимому, не очень торопилась это сделать и продолжала перебирать пластиковые пакеты с медицинскими отходами.
– Не ищи, тело бы там не поместилось.
Но Скалли продолжала свое благое дело.
– Может быть он от тела не избавлялся, а как-то вытащил? - с этими словами она с некоторой торжественность достала голову из контейнера. - Тогда зачем было возиться с головой?
– Надеюсь, вскрытие покажет, - Малдер направился к двери.
– Ты куда? - остановил его возглас Скалли.
– В гости к Леонарду. Мы знаем, как он умер. Давай узнаем, как он живет.
– Жил, - с невозмутимым видом поправила его Скалли.
– Жил, - подозрительно просто согласился Малдер и добавил про себя "или живет"…
Морг медицинского центра.
Пенсильвания
Два часа спустя Голова Леонарда Беттса весила почти пять килограмм. По крайней мере об этом Скалли любезно известили электронные весы, на который она (в смысле, голова) сейчас лежала.
Дейна смерила удивленным взглядом цифры. Она не представляла, что эта черепная коробка может быт такой тяжелой. Конечно, когда она была студенткой в академии, им рассказывали о весе отдельных частей тела, но со временем эти не нужные вещи стерлись из памяти, поэтому это стало для Дейны настоящим открытием.
Через несколько секунд голова уже покоилась на медицинском столе.
Тихая и спокойная, готовая подчинятся любой прихоти скальпеля.
– Дело № 26893, Леонард Беттс, - Дейна начала наговаривать стандартное начало на диктофон, - ввиду отсутствия тела, провожу вскрытие одной головы весом, - она поморщилась, припоминая цифры, - четыре килограмма, девятьсот грамм.
Скалли осторожно провела пальцами, укутанными в латекс перчатки по его щеке:
– Никаких признаков трупного окоченения и отмирания тканей, - отметила она, - что весьма странно, при том, что смерть наступила более чем 24 часа назад.
Скалли положила диктофон на столик с медицинскими инструментами и взяла в руки скальпель.
– Начнем с разреза височной области и трепанации черепа, затем перейдем к исследованию мозга.
Дейна занесла скальпель над лежащей головой. Клинок хищно блеснул в свете лампы. Да, прямо скажем, не воодушевляет… Похоже, голова была такого же мнения и чтобы прекратить действия агента, она открыла глаза.
– О, Боже… - выдохнула Скалли.
Подействовало. Скальпель, прикоснувшийся к коже холодным металлом, упал на пол.
Дейна пораженно смотрела на голову. Видимо, та подумала, что произвела недостаточный эффект и поэтому ко всему прочему раскрыла рот, словно пытаясь сказать что-то.
Это было излишне. Дейна Скалли и так уже забыла про валявшийся на полу скальпель.
Квартира Леонарда Беттса
В это же время "Холостяк…" - подумал Малдер окинув квартиру взглядом. - "По крайней мере, женской руки здесь не чувствуется".
Квартира и вправду была не ахти какая. Две небольшие темные комнатки, кухня, на столе которой остались остатки завтрака Леонарда.
Судя по тому, что хлеб уже порядком зачерствел, ел этот парень по крайней мере сутки назад, возможно, последний раз в жизни. Но что-то подсказывало Малдеру, что это не так.
Призрак подошел к журнальному столику, на котором сиротливо стояла рамка для фотографий. Малдер взял ее в руки и с некоторой долей иронии понял, что она используется не совсем по назначению.
"Леонард Беттс признан лучшим санитаром года" - гласил заголовок газетной статьи, которая была вставлена в рамку. К статье прилагалась фотография. Молодой Леонард с сияющей улыбкой держит в руках диплом. С головой, которую они нашли сегодня, у него было мало общего.
Малдер поставил рамку на место и направился в ванную. Если бы сейчас его спросили почему именно туда, он бы не ответил. Но лис есть лис - превосходный нюх, обостренная интуиция, которая не подвела и на этот раз.
Первое, что бросилось Призраку в глаза - была ванная до краев наполненная темно-бурой водой. Вначале Малдер подумал, что это ржавчина. Но зачем Леонарду Беттсу понадобилась целая ванна ржавой воды? Неужели искупаться?
Малдер опустил в холодную воду два пальца. Вопреки его ожиданиям они не окрасились в этот бурый коричневый свет.
Тогда лис принюхался, и неожиданная догадка пронеслась в его голове.
Фокс открыл дверцы шкафчика, стоящего под раковиной. Так… чистящее средство, перчатки, стиральный порошок, горы мыла, полотенца…
– Запасливый парень, - с горечью подумал Малдер. Сам он покупал что-то лишь обнаружив, что это что-то уже давно закончилось и остро нуждается в восполнении.
Малдер раздвинул горы чистяще-моющей продукции и извлек то, что искал. Поллитровый пузырек с надписью "Йодоповидон 1% - сильный антисептик".
Его догадка подтвердилась. В ванне была йодированная вода.
Хорошо, одна загадка разрешена, но теперь возник новый вопрос: зачем?
Впрочем, Малдер, похоже, уже знал ответ. Но решил пока придержать эту версию при себе и не выдавать ее Скалли, потому что был уверен, что она моментально отвергнет эту теорию, если он не предоставит факты. Что ж, будут доказательства.
Вот, например, на полу лежит прямое доказательство того, что тот, кто оглушил Брайана Томсона, был здесь - украденная одежда разбросана по всей ванной.
Так-так… Что тут еще? Ага, кровь на крышке унитаза. Засохшее пятнышко довольно внушительных размеров. Малдеру не требовалась помощь эксперта, чтобы узнать, кому принадлежала эта кровь. Он и так это знал.
В кармане неожиданно заверещал сотовый.
– Малдер.
– У меня здесь… довольно необычные обстоятельства, - раздался голос Скалли.
Малдер мгновенно навострил уши, оторвавшись от созерцания только что обнаруженных йодированных разводов на подоконнике.
– Нашла что-то интересное?
Из трубки послышался звук, отдаленно напоминающий мычание.
Скалли мешкала с ответом.
– М-м-м… Как сказать… Я сканировала череп Леонарда Беттса и каждый раз изображение становилось все хуже, как бы затуманенным.
Скалли замолчала, ожидая от Малдера версий. Пусть самых невероятных, но версий, потому что на этот счет у нее не было никаких мыслей. Но напарник, между тем, не торопился выкладывать свои соображения, а вместо этого заметил:
– Как и та видеозапись в морге.
– Да, - в голосе Скалли слышалось полнейшее недоумение, - но здесь точнейшая аппаратура. Возможно, помехи вызваны радиацией, но я понятия не имею, что ее излучает.
– Э-э…
– Только не говори, что голова, - перебила его Скалли.
– Я ничего такого не говорил, просто хотел спросить, что показало вскрытие?
Малдер уселся на край ванны, ожидая длительного рассказа с обилием научный терминов. Но Скалли ограничилась одной фразой:
– Я еще не делала вскрытие.
Ого! Это что-то новенькое. Скалли, которая бережет каждую секунду, еще не делала вскрытие. А ведь прошло столько времени? Должны быть веские причины.
– Что-то случилось?
Послышался какой-то звук, больше похожий на отчаянный вздох.
– Видишь ли, - после секундной паузы начала она, медленно подбирая слова, - я обнаружила… необычную степень постлетальной гармонической активности…
– Она шевелится… - это был толи вопрос, толи утверждение, Скалли не стала разбирать, а просто подтвердила его догадку:
– Она моргает, - тяжело выдохнула Дейна.
Лицо Малдера озарила восторженная улыбка…
Он не мог поверить, но факт был на лицо - Скалли попросту испугалась. Она лицом к лицу столкнулась с чем-то неизведанным и решила не торопиться, а посоветоваться с Малдером.
Ситуация была, прямо сказать необычная и Малдера порядком позабавила ее реакция.
– Но я точно знаю что это, - как-то неуверенно продолжила она, - это остаточное электричество, скопившееся в омертвевших клетках.
Получилось как-то неубедительно. Даже для нее самой.
Малдер продолжал сидеть на краю ванны с улыбкой на лице.
– Так она моргает или подмигивает?
Скалли закатила глаза. Напарник был неисправим.
– Короче говоря, ты боишься ее резать, - подвел итог Малдер, - может думаешь, что она живая.
– Нет, - отрезала Скалли, - я этого не говорила.
Но Малдер уже разогнался и не хотел жать на тормоза.
– То есть она не то что живая, а большей частью мертвая? Или почти мертвая? Или почти живая? - его улыбка стала еще шире.
– Малдер! Прекрати издеваться!
Эта вспышка гнева Скалли порядком его позабавила и Фоксу стоило огромных усилий не рассмеяться. Наконец он взял себя в руки.
– Я тут зашел в гости к Беттсу. Тот, кого мы видели на кассете разбросал по полу всю одежду. Явно чувствовал себя как дома. Он сюда заходил.
– Кто? Леонард Беттс?
Хотя Малдер не видел напарницу, но он мог поклясться, что ее тону в этот момент сопутствует выражение лица под названием: "Ты сегодня случайно не выпил, что несешь такую чушь?" -Да.
– Без головы?
– Да, - Малдер невольно улыбнулся, осознавая весь абсурд сказанного, но от своих слов отказываться не стал. Он устроился поудобнее в ожидании длинной лекции тему "Почему человек не может жить без головы?" -Малдер, я не знаю, что тебе на это сказать, - коротко ответила она.
Похоже, сегодня Скалли не была настроена на лекции.
– Ладно, Скалли. Созвонимся.
Малдер выключил аппарат и, не теряя времени, выскочил из квартиры, в которой по-прежнему возвышалась ванна до краев наполненная бурой водой.
Через несколько секунд на воде пошли круги, а потом на поверхности появилась голова. Или нечто похожее на голову со сморщенно слизкой коричневой кожей. Голова открыла глаза и огляделась. Облегченно вздохнула и снова скрылась в мутных глубинах.
Медицинский центр.
Пенсильвания Наконец-то наступила передышка… Настал обеденный перерыв и череда вызовов на время прервалась. Это было очень кстати, если учесть в каком состоянии находилась Мишель. Ей вообще стоило взять выходной, но она не привыкла пасовать перед трудностями. В данный момент эту самую трудность представляло ее душевное состояние и невероятное чувство вины. В смерти Леонарда она винила только себя.
– Мишель, - раздался голос из-за спины.
Девушка затравленно обернулась, уверенная в том, что это очередной сослуживец, который будет расспрашивать о смерти Леонарда. Ну, почему они не могут понять, что ей и так тяжело?
Однако, мужчина, который приближался к ней, был похож скорее на правительственного служащего, чем на врача. Так оно и оказалось.
– Я Фокс Малдер из ФБР. В протоколе написано, что вы опознавали останки Леонарда Беттса.
Мишель пожала плечами. Она уже сотню раз рассказывала о этой смерти - полиции, сослуживцам, начальникам, теперь еще и ФБР. Что ж, одной историей больше, одной меньше…
– Семьи у него нет, друзей тоже, насколько я могу судить.
– Кроме вас…, - многозначительно уточнил Малдер.
Мишель, похоже, нисколько не смутилась.
– Я к нему хорошо относилась… вряд ли это можно назвать дружбой, - она на мгновенье задумалась, - понимаете, Леонард был скрытным, близко никого к себе не подпускал… Я была просто напарником, - она горько вздохнула, - но постоянно держалась в стороне. В основном все делал он.
Малдер вопросительно посмотрел на Мишель.
– Леонард был прекрасным специалистом. Диагноз ставил лучше всех врачей. Он его одним взглядом определял, особенно если был рак, - Мишель воодушевлено рассказывала о достоинствах бывшего напарника, - по выходным он вызывался дежурить в онкологическое отделение… книжки больным читал, - как то грустно закончила она.
Да, честно сказать, не густо. Малдер был разочарован.
– А вы ничего странного за ним не замечали?
Мишель на секунду задумалась, а потом уверенно сказала.
– Он никогда не болел. Это немного странно, при нашей работе.
– Никаких травм?
– Нет, никогда. То есть до того как…
Она осеклась. Малдер поспешил загладить неловкость.
– Все понятно.
На самом деле, ничего не понятно. За исключением одной мысли, которая созрела у него в голове. Осталось ее сорвать…
Медицинский центр.
Пенсильвания
Час спустя Голова Леонарда Беттса медленно показалось над прозрачной гладью воды, наполнявший небольшой контейнер. На этот раз она была зажата в железные тиски, и не могла не крутиться, ни моргать (или подмигивать?!). Этот торжественный подъем сопровождался монотонной лекцией доктора Скалли.
– Это называется биополимеризация. По сути высокотехнологическое мумифицирование. Останки погружаются в эпокситку и, как только она схватится, образец можно резать и исследовать.
Малдер решил оставить эти научные термины без комментариев и предпочел выразиться обычным языком:
– Хорошее пресс-папье ты себе нашла…
На этот раз от комментариев воздержалась Скалли. Вместо этого она резонно заметила:
– По крайней мере, скоро у на будет хоть какая-то информация.
***
– Ну-с, мистер Беттс приступим, - протянул доктор.
Судя по всему, он обращался ни к человеку, ни к трупу, ни к голове, а всего лишь к части ее, образец которой, он положил под микроскоп.
Несколько секунд доктор напряженно вглядывался в окуляр, в свою очередь в его напряженное лицо вглядывались Малдер и Скалли, покусывая палец и закусив губу соответственно.
– Странно… - наконец изрек он.
– Что-то не так с изображением? - оживился Малдер.
Доктор оторвался от микроскопа:
– Можно и так сказать. Вот, посмотрите.
Компьютер ожил и на экране появилось изображение.
– Боже мой, весь мозг - одна сплошная гематома.
Малдер заинтересовано поднял глаза на напарницу:
– У него был рак?
– Не то слово, - пораженно произнесла Скалли. Заражена каждая клетка образца. Одна сплошная опухоль, живой ткани совсем не осталось…
По сосредоточенному лицу Малдера было понятно, что его поразило это открытие. Какая-то мысль зрела в голове… Этот факт подтвердил многие его предположения. Некоторые вопросы разрешились сами собой.
– В таком состоянии можно жить?
На этот раз доктор опередил Скалли.
– Он должен был умереть еще задолго до такой стадии метастазирования.
– Может быть полимеризация исказила картину, или зрение нас обманывает, - Скалли как всегда пыталась найти научное объяснение.
А Малдер, по старой традиции, находил противовес.
– Но мы впервые видим такое четкое изображение.
С этим трудно было спорить.
– И что ты предлагаешь?
– Возьмем еще один образец.
В это же время Так всегда. Изо дня в день повторяется одно и то же - бесконечные вызовы, жалобы, оперативные действия, предельная скорость, надежда на успешную доставку пациента.
Сегодня, какая-то истеричная мадам уверяла, то со дня на день у нее случится инфаркт, так ей предсказала какая-то гадалка, хотя сердце, как показала поверка у нее было совершенно здоровое.
Немного раздосадованная этой бесполезной тратой времени, Мишель не спеша вела машину скорой помощи. После ночного инцидента она поклялась себе, что никогда не будет превышать скорость, хотя бы ради сохранения жизни своего нового напарника Тэда, которого ей назначили вместо Леонарда Беттса.
Погруженная в свои мысли, она рассеяно кивала, отвечая на вопросы Тэда, который проявлял к ней видимый интерес и, краем уха, слушала перехватываемые сообщения, раздающиеся из динамика.
– Я сто тридцать шестой. Везем пациента двадцати лет, закрытый массаж не помогает. Просим помощи, - раздался голос.
Мишель грустно вздохнула, если бы Леонард был жив, он наверняка смог бы чем-нибудь помочь… Но его нет.
Она протянула, было, руку, чтобы выключить рацию, как вдруг услышал до боли знакомый голос:
– Сто тридцать шестой, я двести восьмой из Оригени. Ваш пациент одной ногой в могиле. Мне кажется у него анафилактический шок.
Введите 0,3 миллиграмма эпинефрина.
– Леонард? - непроизвольно вырвалось у Мишель.
– Кто такой Леонард? - раздался рядом голос напарника, но она не ответила, а продолжала напряженно вслушиваться в голос из динамика.
Через секунду раздался удивленный возглас.
– Кажется, помогло, двести восьмой, спасибо за помощь.
– К вашим услугам…
Мишель вцепилась в руль железной хваткой. У нее не оставалось сомнений - это Леонард. Но как так может быть… Она ведь сама видела его тело… голову… Мишель зажмурилась отгоняя страшную картину.
Она выяснит, в чем тут дело.
Лаборатория доктора Чака Буркса
Университет Мериленда.
Два час спустя Чак Буркс маленький полненький очкарик с залысинами, с любопытством вертел в руках образец.
– Мне еще не приходилось работать с образцом человеческой кожи, - изрек он, укладывая его под микроскоп. - Что вы хотите найти? - он поднял глаза на стоящего рядом Малдера.
– Когда найдем, скажу.
Что ж, ясно. Вернее пока ничего не ясно. Чак склонился над микроскопом, когда под ухом прозвучал голос Малдера:
– Чак одним из первых сделал фотографию человеческой ауры.
Чак довольно кашлянул, не подозревая, что эти слова не произвели никакого впечатления на Скалли.
– С помощью высокочастотных разрядов я делаю фотографию коронального излучения, - принялся объяснять он, попутно настраивая аппаратуру, которой был уставлен весь кабинет.
– Крональное излучение? - Скалли вопросительно подняла бровь, скептически скрестив руки на груди.
– Это выброс жизненной силы, - ответил за Чака Малдер, - Китайцы называли это шик. В восточной культуре это общепринятый факт.
– И теоретическая основа точечной медицины, - добавила она с удовлетворением заметив удивленны взгляд напарника, - но причем здесь это?
– Возможно, это причина затуманенного изображения.
Чак взял образец и положил его на лист, напоминающий рентгеновский снимок, нажал пару кнопок и контур образца осветился приятным синим светом. Скалли с некоторым удивлением наблюдала за действием этого оборудования, на котором, как утверждал Чак, он восстанавливал целостное изображение листа и остаточный образ хвоста ящерицы.
С торжественной улыбкой он взял лист, который стал и впрямь походить на рентгеновский снимок черепа и опустил его в какой-то раствор. Подержав там три секунды, Чак извлек его и повесил на стену, включив свет.
– Здесь явно что-то есть, - пробормотал он.
Скалли недоуменно смотрела на изображение, больше напоминающее лицо изуродованного терминатора после какой-нибудь кровавой стычки. Лично она, ничего интересного здесь не увидела, а все потому что впервые в жизни сталкивалась с подобным, она не понимала что и, главное, зачем это происходит.
– Точно. Вот здесь явное скопление энергии, - Чак указал на область, где должны были находиться плечи. Сгусток святящегося синего света.
Малдер кивнул, в подтверждение. Кажется, его догадка верна.
Осталось посветить в нее Скалли, но это чуть позже, а пока он еще раз убедиться.
– Чак, вы верите, что этому человеку оторвало голову?
Чак уверенно замотал головой.
– Что вы! Не может быть!
Малдер удовлетворенно кивнул.
Когда через несколько минут они покинули лабораторию Чака, на лице Скалли читалось полнейшее недоумение.
– Я почти уверен, что этот сгусток - плечи, - констатировал Малдер.
– Не знаю, как это объяснить…
– А что если Леонард Беттс остался жив? - Малдер остановился и в упор посмотрел на Скалли.
– Малдер… - она предостерегающе подняла взгляд.
– Ты сказала, что его тело - сплошь раковые клетки, - продолжил он свою теорию, не обращая внимание на красноречивый взгляд напарницы, - а что такое рак, если не клетка, подверженная бесконтрольному росту по причине каких-то изменений в структуре ДНК?
В ее взгляде скользнуло непонимание.
– К чему ты клонишь?
Глаза Малдера загорелись, и в них появились фанатичные искорки.
Он чувствовал, что на правильном пути, оставалось втолковать это напарнице.
– Что если рак вызван не нарушением ДНК, не является разрушителем, а нормальное состояние организма.
Скалли опустила голову, вздохнув. Так… спокойно… не нужно взрывов научных лекций… Досчитай до десяти…
– Малдер, ему ведь г-о-л-о-в-у оторвало.
Похоже, этот факт его нисколько не смутил.
– Что если его жизненная сила, его шик или называй как хочешь, сохранила некий слепок человека и обеспечила быстрый рост. Не метастазирования, а регенерации.
Лицо Скалли вытянулось. Да, она слышала сотню безумных теорий, но эта… Эта берет главный приз…
– Ты хочешь сказать, что Леонард Беттс отрастил себе новую голову, - она посмотрела на него, как на маленького ребенка, который только начинает узнавать мир.
– Ванна в его квартире была наполнена йодоповидоном. В опытах над ящерицами его используют в качестве стимулятора к регенерации, - невозмутимо продолжил он, - известно что саламандры отращивают конечности.
– Саламандры - не аналогия, - принялась втолковывать Скалли, - млекопитающие не имеют таких способностей. Двуногое не может отрастить голову.
– В природе все возможно…
Скалли набрала побольше воздуха, чтобы начать длиннющую лекцию для начальных классов о строении и функциях млекопитающих.
Малдер принял воинственную позу младшеклассника, готового доказывать свою теорию. Развитию этой немой сцены помешала телефонная трель. Скалли выдохнула и достала сотовый.
– Скалли.
Следующие слова, сказанные Дейной были коротки и лаконичны.
– Да… хорошо… спасибо…
Малдер вопросительно взглянул на Скалли, которая что-то чиркнула в блокноте и убрала телефон.
– Видимо, кое-какие тайны у Леонарда Беттса действительно были.
– Например?
– Его двойник. Я попросила Дени проверить отпечатки пальцев. Он сообщил мне два имени. Второе - Альберт Тенер, но, в отличии от Беттса, у него есть мать Элен Тенер из Питсбурга.
Не сговариваясь, агенты дружно зашагали к машине
Дом Элен Тенер
Уолд Бэнк Роуд 318
Спустя час Дверь им открыла немолодая женщина лет шестидесяти с присущей большинству старикам добротой в глазах.
– Добрый вечер, извините за поздний визит. Вы Элен Тенер? - осведомилась Скалли. Если бы это делал Малдер, то он ограничился бы последней фразой, а не этим стандартным набором.
Женщина кивнула -Да.
Скалли раскрыла удостоверение.
– Я агент Скалли, а это агент Малдер. Мы из ФБР.
Малдер отметил, что на лице женщины не отразилось никаких эмоций. Не было удивления, будто она их ждала, не было страха, будто она ни в чем не была виновата. Сплошное безразличие, приправленное сладкими старческими глазами.
– Чем могу быть полезна?
– Ваш сын Альберт Тенер?
Элен молча кивнула.
– У нас есть несколько вопросов.
Женщина продолжала молча стоять в дверном проеме, вопросительно глядя на агентов. По-видимому, отвечать она собиралась прямо на крыльце.
– Вы не возражаете, если мы войдем?
– Конечно, проходите, - спохватилась она, посторонившись. - Одну минутку, я только выключу плиту.
Агенты вошли в тускло освещенный дом, который с первого взгляда больше напоминал музей, чем жилое помещение. Кругом стояли антикварные вещи, старые картины, керамические вазы, даже лампа, стоящая на столе, вероятно, была ровесницей хозяйке дома.
Единственной современной вещью на первый взгляд оказалась фотография, стоящая на столе.
– Скалли, - тихонько окликнул ее Малдер, протягивая рамку.
С глянцевой бумажки агентам улыбался Леонард Беттс. Здоровый, молодой, счастливый парень. Живой и невредимый.
– Простите, миссис Тенер, это ваш сын, - спросила Скалли у женщины, которая только что сбегала на кухню, а теперь стояла перед ними, в ожидании вопросов.
– Да, это Альберт, - в ее глазах запылали огоньки гордости.
Скалли нахмурилась, формулируя вопрос, который не так-то легко было задать.
– Видите ли… нам этот человек известен как Леонард Беттс.
– Что вы! - воскликнула старушка, - вы, наверное, перепутали. Это Альберт.
– Ваш сын не пользовался чужими именами, - в разговор вступил Малдер.
На лице Элен отразилось недоумение.
– Нет, а почему вы спрашиваете?
– Миссис Тенер, вы в курсе, что ваш сын недавно погиб? - Малдер решил перейти сразу к делу. Будь на его месте Скалли, она задала бы этот вопрос по-другому, чтобы не травмировать хрупкую старческую душу.
Однако, похоже, Элен это известие ничуть не расстроило. Она только вопросительно подняла бровь:
– Что значит недавно? Он же погиб шесть лет назад в автомобильной катастрофе, - глядя на недоуменные лица агентов, она сочла нужным добавить, - я же говорю, вы его с кем-то путаете.
Вперед вступила Скалли.
– У вас есть свидетельство о смерти?
– Сейчас принесу, - и она, неторопливым шагом, отправилась на верх.
Несколько секунд они молчали, переваривая полученную информацию.
– Странно, тебе не кажется? - это все, что смог сказать Малдер.
Католическая больница.
Алейтаун.
Пенсильвания
Поздний вечер. -…в общем, к концу этой вечеринки, весь торт оказался на гостях! А в довершение всего, вдруг закончилась вода и нечем было умываться!! - со смехом закончил свой рассказ женщина лет сорока пяти, работник скорой помощи. Люси Харвел. Вот уже 10 минут она веселила своего напарника историями с последнего дня рождения дочери. Тот от души смеялся и не столько над комичностью ситуаций, сколько над выражениями лица напарницы в те или иные моменты. Так маломальски полезно они ожидали начала смены.
– Ну, и чем все закончилось?
Люси изобразила мучение на лице и с улыбкой продолжила повествование.
– О-о, это была самая ужасная часть… Ты даже не представляешь…
– Простите, - раздался голос за окном.
Мулатка с недовольствам повернулась, чтобы узнать, кто посмел помешать ее очередной истории. Это оказалась совершенно незнакомая голубоглазая девушка с пластырем на лбу Люси милостиво обернулась.
– Я, - как то робко начала девушка, - ищу одного вашего работника.
Вы не знаете, где можно найти этого человека?
Она протянула женщине фотографию Леонарда, которую тайком вытащил из его личного дела.
На мгновение Люси задумалась.
– По-моему, он только что сменился. Вы еще сможете найти его около машин скорой помощи.
– Спасибо, - девушка отправилась в указанном направлении, а Люси продолжила свое повествование. До Мишель долетали отдельные слова и громкий смех, но она не останавливала на них внимание, потому что заметила вдали человеческую фигуру, медленно бредущую от стоянки.
Она ускорила шаг и через несколько секунд тихо неуверенно позвала:
– Леонард?
Мужчина остановился, как вкопанный и медленно обернулся.
– Леонард… - простонала Мишель, - ты жив.
Да, это был ее напарник. Живой и здоровый, с целой головой и все теми же грустными глазами.
– Мишель… - он чуть улыбнулся и направился к ней.
– Леонард, это ты? - она продолжала стоять на месте и напряженно разглядывать приближающуюся фигуру.
– Да, это я…
Он подошел вплотную и обнял девушку.
Это неожиданное проявление чувств заставило Мишель напрячься.
Раньше он никогда такого не дела.
– Но как такое возможно? - тихо спросила она.
– Не нужно было тебе меня искать, - прошептал он, сжимая ее в объятиях.
Со скоростью молнии его рука взметнулась вверх, и уже через секунду в спину Мишель вонзился шприц.
– Прости меня, Мишель… - грустно проговорил он, сжимая ее тело, бьющееся в конвульсиях, - прости…
Но Мишель его уже не слышала… Она осела в его руках. Леонард бережно положил ее на траву, нежно провел пальцами по кудрявым волосам вдруг услышал крик:
– Эй, ты! Стой!!!
К нему со всех ног бежал охранник. Леонард затравленно огляделся и, кинув прощальный взгляд на бывшую напарницу, бросился к автостоянке. Погоня была не долгой. Охранник оказался выше, сильнее и быстрее Леонарда. Уже через несколько он повалил Беттса на землю.
Больше Леонард не сопротивлялся. Он покорно подставил руки для наручников, которые охранник выудил из кармана вместе с рацией.
– Боб, тут у нас парень напал на женщину на автостоянке, нужна помощь, - быстро проговорил он, - попутно пристегивая Леонарда наручникам к дверце машины.
Охранник отключил связь и кинул на Леонарда уничтожающий взгляд.
– Сиди здесь, сволочь, - сквозь зубы процедил он и быстрыми шагами направился к лежащей женщине.
Леонард задумчиво проводил его взглядом. Подумаешь, наручники…
Его лицо напряглось, мышцы ходуном заходили под кожей, на лбу выступил пот… Он из всех сил напрягся и…
Прибежавший через две минуты охранник пораженно застыл на месте. Убийцы, которого он пристегивал к двери, не было. Вместо него остались наручники, лужица крови и… указательный палец. Палец какой руки охранник предпочел не разбирать.
Стоянка католической больницы.
Алейтаун.
Пенсильвания
Следующее утро.
Да, оторванный палец - зрелище не для слабонервных. Именно оторванный, неаккуратно, с мясцом и кровью. Но Малдер на своем веку повидал многое и к слабонервным себя не относил, поэтому он с увлечением рассматривал улику, лежащую в пластиковом пакете. В его голове прокручивались тысячи мыслей, вплоть до того, какой руке принадлежа этот палец. При ближайшем рассмотрении, он пришел к выводу, что правой, потому что именно за правую руку охранник приковал преступника к дверце машины. В итоге, преступника нет, зато остались окровавленные наручники и небольшой сувенирчик с которого нужно будет взять отпечатки, хотя Малдер и без того знал, кому принадлежит этот палец.
– Убита Мишель Уилкс, - к нему, перелезая через желтую ленту, спешила Скалли.
Малдер отвлекся от созерцания пальца и переключил все внимание на напарницу.
– Все чисто сработано. Если бы не охранник, мы бы ничего не узнали.
– В смысле?
– Видишь ли, - начала Скалли, попутно раскрывая бежевый зонтик, защищаясь от ветра, - я нашла в траве использованный шприц. Ей вкололи смертельную дозу хлористого калия. Этот электролит присутствует в организме, поэтому эксперты не делают проверку на его содержание.
Малдер поднял пакет с оторванным пальцем и потряс им в воздухе.
– Беттс был здесь. Наверное, она его нашла, и ему пришлось убить ее чтобы сохранить свою тайну.
Скалли кивнула.
– Охранник опознал его как нападавшего. Он работал здесь санитаром, но работники сказали, что его фамилия Трулов.
Малдеру показалось, или ее даже не удивила оторванная часть тела.
На всякий случай он решил ей пояснить.
– Он сбежал, оторвав себе палец. Зачем жалеть? Новый отрастет.
– Малдер, так не бывает, резонно заметила Скалли таким тоном, что Малдер почувствовал себя малышом пяти лет.
– Почему не бывает?! - Малдер стал заводиться, Все в мире развивается! Научились же наши предки говорить и ходить на двух ногах.
– Эволюция - это постепенный, а не скачкообразный процесс…
Малдер набрал побольше воздуха, чтобы немного охладить свой пыл. Получилось неважно.
– Современная теория эволюции утверждает обратное. По мнению многих ученых - всякая эволюция - это катаклизм, а развитие происходит гигантскими скачками! Оттого мы и наблюдаем такие невероятные вещи, как пропасть между нами и Леонардом Беттсом!
Но на Скалли эта теория не произвела никакого впечатления.
– И все же, такой невероятный скачок человеку не свойственен.
Пыл Малдера тут же остыл. Фанатичные огоньки, пылающие в глазах, превратились в тлеющие угли. Она не верит… как всегда все отрицает… Неужели так трудно хоть раз отойти от святилища науки и поразмыслить над неизведанным?
Он разочарованно махнул рукой.
– Свойственно человеку ездить на последней модели Форда.
Несколько секунд они напряженно молчали.
– Вы уже проверили его машину, - она нарушила тишину.
– Нет, - короткий лаконичный ответ. Ей показалось, или в его голосе скользнула обида?
– Малдер… - начала было она, но он остановил ее.
– Не надо… пойдем, проверим его багажник.
А в багажнике машины действительно было, на что посмотреть - медицинский контейнер.
Малдер открыл крышку и с отвращением отвернулся.
– О, Боже, - вырвалось у Скалли. Она, с интересом начала методично перебирать содержимое.
– Сплошные раковые опухоли, - заключила она. - Малдер, эти отходы подлежат переработке. Что ему в них понадобилось.
– Как тебе сказать, - Малдер на мгновение задумался, вглядываясь в ее лицо, он не знал, стоит ли развивать теорию, в которую она не признает, может быть все оставить как есть? Но по опыту прошлых лет, Малдер знал, что лучше выложить ей все свои соображения, пусть не сразу, но она примет его теорию.
– Возможно, Леонард Беттс не только сам состоит из раковых образований… - он замолчал, позволяя невысказанной мысли дойти до сознания Скалли.
– Но и питается ими… - не веря, что говорит это, продолжила она. - Ты хочешь сказать, что он…
Малдер с энтузиазмом закивал. Наконец-то она начала понимать, самое главное - принимать его ход мыслей.
– Что если данному виду эволюции для естественного отбора в качестве генетической основы требуются раковые клетки? То, что для нас смерть, для него - источник жизненной силы…
– Ты не боишься, что Чарльз Дарвин перевернется в гробу, - сказала на это Скалли.
Малдер не обратил внимание на едкую реплику.
– Подумай, почему Леонард Беттс стал санитаром? Почему он берется дежурить в раковом отделении?
На секунду Скалли задумалась над более или менее правдоподобным с ее точки зрения объяснением, но их диалог прервал подошедший полицейский.
Мы проверили машину, - он кивнул на Форд, в багажнике которого стоял контейнер, - она зарегистрирована на имя Элен Тернер. Уолд Бэнк Роуд 318.
Малдер многозначительно посмотрел на напарницу:
– Как думаешь, мамаша сама дала ему ключи?
Дом Элен Тенер
Уолд Бэнк Роуд 318
Спустя четыре часа Пронзительный звонок в дверь оторвал Элен от важного занятия - она вязала свитер, причем не простой, а специальную модель по журналам с причудливым орнаментом. Он любит орнамент, она эта знала. Хотела преподнести ему сюрприз на День Рождения. Вообще-то у ее сына было ни одно День Рождения, а несколько, но чтобы отметить их все не хватило бы ее скромной пенсии и пособия по инвалидности.
Поэтому она поздравляла его с одним днем рождения, когда малыш появился на свет.
Вязание от чего-то не заладилось и рисунок упорно не желал проявляться. Вот уже целый день Элен корпела над журналом и только сейчас, кажется, что-то стало прорисовываться… И тут этот проклятый дверной звонок.
Выругавшись про себя, старушка побрела к двери.
На пороге стояли те самые агенты, которые приходили вчера и расспрашивали о ее сыне, но на этот раз, они были не одни. За их спинами плотной стеной стояли пять полицейских.
Женщина из ФБР (как ни старалась Элен, она не смогла вспомнить ее имя) протянула ей бумагу.
– Элен Тенер, у нас ордер на обыск вашего дома.
Что тут было сказать? Элен молча посторонилась.
Войдя внутрь, полицейские рассредоточились по всему дому, Малдер занялся кухней, а Скалли - миссис Тенер, которая сжав губы, упорно молчала, несмотря на требования Дейны:
– Миссис Тенер, мы знаем, что ваш сын жив, и что вы с ним общаетесь. Скажите где его искать.
Вместо ответа Элен демонстративно уставилась в окно, скрестив руки на груди.
– Долго мы будем играть в молчанку?
Элен даже не удостоила ее взглядом, не то что ответом.
– Прошлой ночью он хладнокровно убил женщину. В данном случае укрывательство рассматривается как сообщничество.
Скалли продолжала буравить женщину взглядом, та, в свою очередь, рассматривала пейзаж за окном. Немую сцену нарушил Малдер, который вышел из ванной держа в руке пузырек с йодоповидоном, точно такой, как и в квартире у Беттса.
– Скажите, а это для чего, - он поднял йод на ладони, - очень уж большая емкость. Вы часто режете пальцы? Или отрываете их?
Скалли метнула на Малдера убийственный взгляд, на который он даже не обратил внимание. Похоже, последняя фраза задела не только Скалли, но и Элен. Она, наконец - то, заговорила:
– Когда моему сыну было восемь лет, два мальчика стали задирать его, потому что он не такой как они. Он не обращал внимания, потому что знал - они и мизинца его не стоят, - ее голос был тверд и холоден.
Скалли удивилась, какая разительная перемена произошла с этой женщиной, которая еще вчера казалась ей добренькой бабушкой, способной разве что читать сказки внукам, а сейчас перед ней стояла волевая, непробиваемая женщина, готовая защищать сына до последнего.
– Однажды, они подкараулили его и сильно избили. Он не сопротивлялся. Просто лежал и сносил удары. Поэтому ненужно мне говорить, что он кого-то убил.
Скалли опустила глаза. Отчасти, она понимала эту женщину, которая как всякая мать, стремилась защитить своего ребенка. Ребенка… при этой мысли Скалли вздохнула, потому что знала, что никогда не сможет постичь радости материнства, благодаря тому похищению, когда у не изъяли яйцеклетку. Стоп. Что-то она расчувствовалась. На задание чувства должны уходить на второй план, уступая место трезвому мышлению.
– Если мой сын и убил кого-то, - продолжили Элен, - то на это были причины.
– Какая причина, миссис Тенер? - в разговор включился Малдер, видя, что Скалли ушла в себя.
– Бог не случайно сделал его таким. Он нужен Богу. Больше мне сказать нечего.
И она демонстративно направилась на кухню - наливать себе чай.
***
– Еще виски, - тучный мужчина с седой бородой махнул рукой официанту. Тот смерил его взглядом, прикидывая, не пора ли вышвырнуть этого пьяницу вон, но поразмыслив немного, парень решил, что тот еще достаточно трезв, и достал с полки новую бутылку, мастерски раскупорил ее, и наполнил пустой стакан…
Прежде чем приложить холодное стекло к губам, бородач зажег сигарету и с наслаждением затянулся… Потом еще раз и еще…
Тяжелый, сиплый кашель вырвался непроизвольно - реакция организма на долгие годы курения… Он уже так привык к кашлю, что не обращал на него внимание, а зря… Зато внимание на его кашель обратил мужчина, сидящий в другом конце стойки и потягивающий текилу… Он внимательно наблюдал за каждым движением бородача, фиксируя его жесты и с каждой секундой убеждаясь, что он не ошибся.
По привычке, мужчина хотел взять стакан правой рукой, но тут же вспомнил, что это несколько проблематично - палец регенирировался только наполовину. И почему тот охранник прицепил его к машине не левой рукой? Тогда бы все было немного проще. Ну, да ладно. Что было, то прошло. Тем более, что бородач залпом осушил свой стакан, кинул деньги на стойку и отправился на выход.
Леонард последовал за ним.
Бородач вышел из бара и направился к машине, которая стояла очень удачно - на безлюдном пространстве, всего в нескольких метрах от камеры хранения.
Ничего не подозревая, он вставил ключ в замочную скважину и уже было хотел открыть дверь, когда услышал сзади.
– Простите…
Бородач обернулся. Перед ни стол мужчина, довольно симпатичный и, кажется, дружелюбно настроенный. Но тогда откуда это странное ощущение приближающейся беды?
– Простите, - повторил мужчина, но у вас есть то, что мне нужно.
Последнее, что бородач видел в своей жизни - это лезвие скальпеля, блеснувшего в солнечных лучах.
Горло обжег холодный металл, а потом пришла тьма…
Дом Элен Тенер
Уолд Бэнк Роуд 318 -Скалли, - крикнул Малдер, сбегая по лестнице со второго этажа.
Тут же перед ним возникла напарница.
– Что-то нашел? - спросила она, глядя в его горящие от возбуждения глаза.
– Никаких следов… даже носки не оставил, но я нашел вот это, - он протянул ей голубою бумагу с аккуратно написанными в нужных графах словами.
– Квитанция на ячейку в камере хранения, - прочла Скалли.
Малдер с энтузиазмом кивнул.
– А на его связке ключ с номером 112.
Скалли обернулась, глядя на Элен, которая сидела прямо, как струна, с губами, сжатыми в ниточку и непробиваемым выражением лица.
– Я думаю у нее бесполезно прашивать, - ответит Малдер на ее немой вопрос.
– Тогда поехали в камеру хранения.
***
Ему было плохо. Один Бог знает, как плохо. Боль… Режущая острая, пронизывающая боль… Тошнота… она всегда преследовало его, но никогда не выходила наружу, от этого было еще тяжелее…
Сколько раз он хотел убить себя, потому что не мог выносить такой жизни, потому что хотел быть таким как все, но не мог этого сделать. Он знал, что он особенный. Еще он знал, что никто не должен знать об этом… Он хотел сохранить свою тайну, поэтому иногда приходилось убивать. Еще убивать приходилось для того, чтобы жить… И он ненавидел себя за это. Как часто он повторял себе, что этим людям и так осталось не много, что рано или поздно, они умрут от рака, но совесть все равно не хотела успокаиваться… приходилось ее душить…
Леонард стоял на коленях, по пояс обнаженный и твердил какую-то песенку. В такие моменты он всегда старался отвлечься, чтобы заглушить боль. ЭТО подступало. Собираясь со всего организма, с каждой клеточки тела, принося невыносимую боль. Собиралась в один ком - внутри него.
Слова песенки становились все неразборчивее, быстрее, боль усиливалась с каждой секундой, яростно раздирая тело. Он не заметил, как слова превратились в тихий скул, а потом в крик - громкий пронзительный. Непроизвольно, он поднял голову - так хотели мышцы, которые он не мог контролировать. Из горла полилась кровь…
Настала самая болезненная часть - огромный ком из организма стал подниматься по горлу. Леонард всегда удивлялся, что оставался жив после этого. Он не мог кричать, дышать, чувствовать, жизнь останавливалась на мгновение.
Наконец, ком вырвался наружу, разрывая губы, потому что он просто не мог пролезть сквозь его узкий рот… Через секунду все закончилось.
Новая голова огляделась, а старая была откинута назад, словно ненужный капюшон плаща после дождя.
***
– Приехали, - весело сказал Малдер, подъезжая к гаражной ячейке камеры хранения № 112.
Синхронно открыв двери, агенты выбрались из машины. Малдер достал ключ, который снял со связки ключей Леонарда Беттса и вставил его в замок. Он хотел было уже повернуть ключ, когда услышал негромкий возглас Скалли.
– Малдер!
Он обернулся и увидел, что напарница смотрит на асфальт. Он проследил за ее взглядом… Носок его начищенного ботинка утоп в лужице крови, которая сочилась из под двери.
Скалли уже держала пистолет наготове, когда Малдер открыл дверь и отскочил. К их ногам упал труп - тучный мужчина с седой бородой, перерезанным горлом и кровяным пятном в районе легкого.
На секунду агенты застыли от неожиданности. Из оцепенения их вывел резкий свистящий звук и шум мотора. Прямо на них выезжал старенький Шевроле, за рулем которого сидел живой и невредимый Леонард Беттс. Или Альберт Тенер?
Он не просто выезжал, а гнал. Почему-то Скалли сомневалась, что Беттс/Тенер остановится перед такой незначительной преградой как "человек". Но если это будет "человек с оружием", то все может быть…
Поэтому Дэйна подняла пистолет, прицелилась…
Она улетела вместе с выстрелом. С той лишь разницей, что пуля полетела прямо, а она куда-то вбок, как потом выяснилась, совершить этот полет ее вынудил напарник, потому что ему не очень улыбалась перспектива потерять друга под колесами какого-то безумца.
Скалли не успела поблагодарить его за спасение, еще будет время, а пока нужно задержать преступника и агенты начали полить по отъезжающей машине. Если Скалли целилась в шины, то Малдер решил прибегнуть к кардинальным мерам - палил в бензобак. По своим целям агенты попали одновременно. Машина остановилась с продырявленной шиной и бензобаком. Через секунду раздался взрыв и желтое пламя охватило машину…
Преступник задержан…
Морг медицинского центра.
Пенсильвания Бородач лежал на столе… Правда, это был не очень удобный стол - жесткий, без матрасов и подушек, зато была простыня, но накрыт он ею был сверху. Впрочем, мертвецу нет дела до удобства…
– Николос Прокинс, сорока пяти лет. Скончался от потери крови в результате профессионального удаления легкого, - рассказывала Скалли напарнику, опираясь одной рукой на медицинский стол, другой держа скальпель.
– Это Леонард Беттс, - заключил Малдер.
– С чего ты взял?
– В истории его болезни было написано, что у этого Прокинса рак легкого. Он был ему нужен.
– Но откуда Беттс узнал, что у него рак, - Скалли взмахнула рукой со скальпелем, убирая непослушную прядь со лба, в опасной близости от Малдера, поэтому он благоразумно попятился, тем не менее, отвечая на вопрос:
– Мишель Уилкс говорила, что он как никто другой не мог диагностировать рак. Интуиция, Скалли.
– В любом случае, свою тайну он унес в могилу.
Она наконец-то положила скальпель и повернулась к соседнему столу, на котором лежало то, что несколько часов назад было Леонардом Беттсем, но сейчас больше напоминало обуглившееся полено, со скрюченными ветками - конечностями.
– Я уверена, Беттс мертв и больше не вернется, - сказала она, указывая рукой на обгоревшее тело.
Малдер неопределенно повел плечами.
– То же самое ты сказала бы об Тенере?
– В смысле? - не поняла Скалли.
– Шесть лет назад в результате автомобильной катастрофы погиб Альберт Тенер. Его мать его похоронила. Через несколько дней появился Леонард Беттс.
На секунду Скалли задумалась, размышляя над словами напарника.
– Кто-то из них лжет, - с уверенностью сказала она, - возможно, первая смерть была инсценировкой.
Малдер хитровато улыбнулся.
– Поспорим? Если выиграю я, ты разберешь завалы в нашем кабинете.
***
Заключать пари с напарником, Скалли, конечно, не стала. Во-первых, потому что считала, что это немного не соответствует их возрасту, а вовторых, ей ни очень-то хотелось разбирать эти завалы (не то, чтобы она поверила в теорию напарника, но четырехлетний опыт показал что в 8 из 10 случаев он оказывался прав. Как это не парадоксально.) Но проверить теорию Скалли они все таки решили. Несколько часов ушло на оформление всех бумаг, улаживание формальностей, эксгумацию и уже ближе к вечеру гроб был доставлен в морг медицинского центра.
Черная лакированная деревянная крышка, потерявшая свой первоначальный вид из-за постоянной сырости, со скрипом была откинута, и перед взорами агентов предстал труп Леонарда Беттса.
Правда, Скалли тут же сообразила, что это Альберт Тенер, но он был удивительно похож на Леонарда, который в данный момент лежал на соседнем столе. Схожесть и правда была поразительная, разве что Беттс был пообугленнее полуразложившихся останков Тенера, которые источали воистину трупный "аромат".
– Настоящий Леонард Беттс, встань! - загробным голосом приказал Малдер мертвецам. Но они, конечно, не послушались…
Скалли пораженно переводила взгляд со стола на гроб, и обратно, пытаясь объяснить случившееся. Наконец, в голову пришло самое простое и логичное объяснение.
– Может быть они однояйцовые близнецы? Нужно связаться с роддомом, где рожала миссис Тенер и затребовать документы.
Возможно, их разлучили после рождения, а мать даже не знает? Или знает, но их отец…
– Скалли, Скалли! - Малдер поспешил прервать ее рассуждения, - тебе не кажется, что это более подойдет для какого-нибудь бразильского мыла?
Дэйна пожала плечами, понимая абсурдность сказанного.
– Ну, хорошо, - сдалась она, - я слушаю твою версию.
– Мне кажется, что то, что мы наблюдаем выходит за рамки регенерации пальца, конечности или даже головы…
Если бы не серьезность ситуации, то Малдера бы позабавило та стремительность с которой менялось выражение лица Скалли. Оно вытянулось прямо на глазах и вспыхнуло огнем негодования.
– А тебе не кажется, что твоя версия тянет на фильм о научной фантастике?! - вспылила она, - Регенерация всего тела?!!, - она принялась усиленно жестикулировать, ты хочешь сказать, что он может оторвать у себя все десять пальцев, отрастит новые, а из оторванных пальцев появятся еще десять Леонардов Беттсов? - в ее голосе звучал сарказм, - даже не знаю, зачем я это слушаю!
Эта минутная вспышка ничуть не смутила Малдера.
– Взрыв машины - отвлекающий маневр. Этот человек еще на свободе…
Квартира Леонарда Беттса
