Сан-Хосе, Коста-Рика,
29 июля 1998 г. 08:10.

Поутру на улице оказалось не то что не жарко, но и даже ощущался явственный холодок. Впервые за последние три месяца Молдер пожалел, что на нем поверх рубашки одет только пиджак, и нет ни плаща, ни теплого пальто. Впрочем, в салоне такси, сделанного из низкой остроносой «Мазды», он быстро согрелся и, откинувшись на спину, залюбовался проносящимися за окном пейзажами.

Через еще только просыпающийся город машина промчалась за считанные минуты, после чего за окнами замелькали горные уступы, сменяемые однообразными, уходящими до самого горизонта кофейными полями. Шоссе петляло между слишком крутыми склонами или расселинами, вскоре Молдер почувствовал, как у него начинают слипаться глаза. Когда он проснулся – по сторонам уже стояла плотная зеленая стена джунглей, а «Мазда» мчалась по прямой, как стрела, узкой серой ленте.

– Где мы? – попытался узнать он у таксиста, но тот ответил совершенно неразборчивой тирадой. Все ясно: испанец.

По счастью, в крохотной стране, имеющей от силы сто миль от границы до границы, много все равно не наездишь. Еще десяток минут – и они влетели в поселок, состоящий из жердяных шалашиков, поставленных на высокие сваи.

– И это здесь называют городом? – удивился коренной американец.

Впрочем, обычные дома в Палм-Суре все-таки обнаружились. Все двадцать стояли на главной площади и представляли из себя, скорее, центр жизнеобеспечения: банк, мэрия, магазины, офисы пары сельскохозяйственных компаний, судя по большим вывескам, полицейский участок и бар, перед которым расположилась обширная асфальтированная площадка, плотно окруженная навесами, явно предназначенными для спасения мелких торговцев и их добра от солнца и дождя. Именно навесы заставили Молдера заподозрить, что хибары перед городом – не более, чем муляжи, заставляющие туристов верить, что они приехали в действительно дикие, необжитые места.

Таксист высадил пассажира как раз на площадке, быстро пересчитал деньги, после чего лихо развернулся и умчался обратно в столицу.

Здесь, на тянущейся до самого Карибского моря равнине, было не в пример более жарко и душно, нежели на плоскогорье вокруг столицы. Но, по крайней мере, голову не припекало солнце – по небу бескрайним ванным одеялом ползли пухлые облака. Молдер подошел к единственной работающей в этот ранний час лавке с сувенирами. Здесь лежало несколько каменных шариков, небольшие циновки, расписанные странными узорами керамические тарелки и чашки, уже знакомые по аэропорту бронзовые бабочки, обожженные до черноты деревянные фигурки, изображающие непонятно кого, занавеси из толстых разноцветных нитей, широкополые соломенные шляпы и шерстяные пончо со множеством кисточек по краям. Увидев скучающего европейца, смуглый мальчишка лет четырнадцати, босоногий, в больших свободных штанах и огромной футболке явно с чужого плеча встрепенулся, замахал над товаром рукой, отгоняя любопытную муху.

– Ты по-английски понимаешь? – поинтересовался Молдер.

– Да-да, мистер, я рад вас видеть мистер! – радостно откликнулся паренек. – Вам страшно повезло! Только вчера мой отец нашел в древнем храме вот эти два тотема-охранителя! Им пять тысяч лет! Они самые настоящие! Они принадлежали верховному жрецу великого Инки! Вы можете взять себе любого всего за триста долларов, и тогда в ваш дом никогда не сможет проникнуть вор или прийти болезнь…

– Где, говоришь, нашли? – не без ехидства в голосе поинтересовался американец.

– Но только ради вас, мистер, – не моргнув глазом, отреагировал маленький торговец, – я готов продать любого всего за двести долларов! Я вижу, что вы очень умный, и проницательный…

– Так где находится любимая твоим отцом пирамида? – перебив мальчишку, снова спросил Молдер.

– Там, в джунглях, – неопределенно махнул рукой туземец. – Это тайное место, говорить никому нельзя.

– Ты хотел сказать, на банановых плантациях?

– Сто пятьдесят долларов, – уже не так бодро согласился торговец. – Дешевле никак нельзя, мистер. Это могучий тотем, пять тысяч лет охранявший жрецов…

– Если быть более точным, – взял в руки деревяшку Молдер, – пять дней. Поскольку еще год назад этот тотем рос в одном из ближайших лесов.

– Сто долларов, мистер, или я оставлю его себе!

– А он действительно обладает магическими качествами?

– Это очень могучий тотем! – снова встрепенулся паренек. – Он может защитить…

– А это может кто-нибудь подтвердить?

– Да любой горожанин из Палм-Суре с радостью отдал бы тысячу долларов за этот тотем! – замахал руками юный торговец. – Спросите любого! Просто у них нет таких денег и поэтому приходится его продавать.

– Меня не интересует любой горожанин, – покачал головой Молдер, достал бумажник и демонстративно достал из него сотню. – Я хочу встретиться с настоящим колдуном. С колдуном, который если и не подтвердит твои слова, то хотя бы сможет наложить на этого идола самое настоящее, действенное заклятие.

Агент ФБР спрятал деревянную фигурку под мышку и продемонстрировал туземцу зеленую бумажку в развернутом виде.

– Это хороший тотем, мистер, – неуверенно сообщил паренек.

– А я не спрашиваю, хороший он или плохой. Я хочу увидеть колдуна, который может сделать из него именно то, что мне нужно. Только не вздумай посылать меня к каким-нибудь полоумным гадалкам или жуликоватым астрологам. Мне нужен настоящий колдун. Умный, сильный, опытный колдун.

– Пойдете дальше по этой тропинке, мистер, – торговец, сдавшись, указал на узкую дорожку, уходящую в кипарисовые заросли позади навесов. – Когда начнутся плантации, повернете направо, пройдете между грядок до проселочной дороги. Там повернете налево и по дороге выйдете к дому доктора Илизара.

Мальчишка подскочил, схватил честно заработанные деньги и спрятал в карман шорт.

– Не сомневайтесь, мистер. Доктор Илизар самый настоящий колдун. Он однажды лягушонка дохлого оживил. Я сам видел. Вот, купите шляпу, – протянул торговец сомбреро с полями среднего размера. – А то голову напечет.

– Сколько?

– Тридцать.

– Давай.

– А пончо не желаете? – вошел в азарт юный торговец. – Пробираться через заросли в костюме будет тяжело. Испортите дорогую одежду…

– Хватит с тебя и тридцатки! – отрезал Молдер, надевая соломенную шляпу.

– Вам дать зеркало, мистер? Вы знаете, как выглядит гринго в дорогом костюме и простом сомбреро?

– Если колдун окажется ненастоящим, – предупредил агент ФБР, – я скоро вернусь.

– Настоящий, – подтвердил торговец, пряча деньги. – Хуже и быть не может.

Летний зной успел высушить на тропинке только верхнюю земляную корку, под которой оказалась вязкая грязь. И хотя толщина глинистого слоя не превышала полудюйма, очень скоро глянцевые туфли Молдера оказались вымазаны до самых шнурков, а низ брюк замызган, словно американец вброд преодолевал глубокий сель. Поначалу спецагент еще пытался ступать осторожно, но когда пришлось повернуть на рыхлую землю банановой плантации, стало окончательно ясно, что по возвращении костюм придется сдавать в химчистку.

Путь по полю занял не менее часа, еще примерно столько же пришлось идти по узкой, усыпанной щебенкой дороге, которая уперлась в прочные деревянные ворота. В стороны расходилась кирпичная стена, верх которой украшали короткие железные острия. А очень может быть – там же, невидимое снизу, было насыпано и битое стекло.

– Самое место для черного колдуна, – пробормотал изрядно уставший Молдер, и нажал кнопку электрического звонка. Минут через десять громыхнула щеколда, послышался злобный лай, и через приоткрытую калитку Фокс Молдер увидел седоватого низкорослого мужчину в легкой сатиновой рубашке и светлых брюках. На носах хозяина сидели очки в толстой черной оправе, а рука придерживала за ошейник вполне молодого и здорового бульдога, из пасти которого капала голодная слюна.

– Чем обязан? – спросил мужчина.

– Агент Молдер, – предъявил свой жетон гость. – Федеральное Бюро Расследований.

– Штаты отсюда на юг, и еще полторы тысячи километров, – любезно сообщил мужчина и закрыл дверь.

Слегка опешивший Молдер обдумывал ответ не меньше минуты, после чего снова нажал на кнопку звонка.

– Ну чего еще надо?! – громко поинтересовались из-за стены.

– Вы меня не поняли! – закричал спецагент. – Я всего лишь хотел задать несколько вопросов!

– Вы немного перепутали страну! – ответили ему. – В Коста-Рике нет ФБР, поэтому и говорить я с вами не собираюсь.

– Всего один вопрос! – придерживая сомбреро, Молдер поднял голову к верху ворот. – Только один, и больше ничего!

– Возьмите ордер в местном полицейском отделении и приходите вместе с ними!

– Черт, – отступил немного назад гость. – Скажите хотя бы, вы помните Роберта Бартуолока?!

После короткой паузы снова загремела щеколда, и хозяин выглянул наружу:

– Кого?

– Роберта Бартуолока, – пользуясь случаем, Молдер достал из конверта фотографию, запечатлевшую скуластое лицо голубоглазого блондина, подсунул местному колдуну. – Вот этого.

Доктор Илизар довольно долго изучал снимок, после чего уверенно вернул его обратно:

– Первый раз вижу.

– Как это первый раз? – не поверил своим ушам Молдер. – А почему вы тогда решили на него посмотреть?

– Да любопытно стало, – пожал плечами костариканец, – о ком речь идет. Никогда не видел.

– Постойте! – быстро облизнул губы спецагент. – Скажите, может быть вы все-таки припомните. Пять лет назад этот человек не обращался к вам с просьбой наложить заклятие на «Мустанг» шестьдесят шестого года?

– Заклятие?! – изумленно приподнял брови хозяин дома. – С чего бы это вдруг кто-то станет обращаться ко мне за всякого рода заклятиями?

– Так ведь вы колдун?

– Я?! – мужчина только головой покачал. – С чего вы это взяли?

– Мальчишка сказал на рынке. И даже утверждал, что видел своими глазами, как вы оживили дохлую лягушку.

– Дохлую лягушку? – хозяин подумал еще немного, после чего посторонился, освобождая дорогу. – Ладно, проходите.

Внутри жилище местного колдуна выглядело куда более уютно, нежели снаружи. В обширном дворе стоял двухэтажный каменный коттедж, поднятый на облицованную натуральным камнем насыпь, зеленел небольшой сад, раскрасились всеми цветами радуги клумбы и альпийские горки. Имелся даже небольшой пруд с самым настоящим, пусть и невысоким фонтаном.

– Ну так как, мистер агент, – хозяин приглашающе указал на скамейку, стоящую возле пруда, – вы можете объяснить, какого черта вы решили помахать у меня перед носом своим жетоном?

– Видите ли, доктор Илизар, – уселся лицом к фонтану Молдер, – я провожу расследование. Ищу доказательства возможного умышленного убийства. Соответственно, должен представляться тем, с кем разговариваю. И предъявлять им документы. Простите, если я невольно оскорбил ваши чувства по отношению к своей стране и ее независимости.

– Ну, если смотреть в корень, – вздохнул хозяин, – то моей страной остаются как раз Соединенные Штаты. Просто два десятка лет назад я поддался излишней панике и уехал сюда. Давно… Когда русские ввели войска в Афганистан, я понял, что вот-вот начнется третья мировая война и поспешил удрать, пока не начали падать ядерные бомбы. Вам этого не понять… Это вы живете в блаженные годы, когда все смотрят американцам в рот. А тогда были другие времена, и начало войны мерещилось со дня на день. Вот… – мужчина наклонился к прудику, ополоснул в нем руки, окатил себе лицо. – Потом оказалось, что все наоборот. Война так и не началась, а вот здесь постоянно шлялись какие-то вооруженные отряды, в кого-то стреляли, кого-то резали. Чуть не каждую ночь в дверь дома кто-то стучал, требовал спасти раненых. Правительственные силы пытались меня расстрелять за то, что я помогаю повстанцам, ваш брат цереушник дважды обещал расстрелять за помощь правительству. Хорошо только то, что врачей не хватает всем, и меня все-таки оставили живым и здоровым.

– Так вы доктор? – удивился Молдер.

– Да. А вы меня за кого приняли?

– Я думал, это ученая степень, – развел руками гость, и оба рассмеялись.

– Откуда такая мысль?

– Во-первых, вас назвали настоящим, очень умным колдуном. Во-вторых – по показаниям свидетеля, вы смогли оживить мертвую лягушку. Так почему бы вам и не иметь ученой степени?

– Ерунда, – доктор опустился на скамейку рядом с Молдером. – То, чем я увлекаюсь, принято называть лженаукой. За это ученые степени не дают.

– А чем вы занимаетесь?

– Да так, – отмахнулся хозяин. – Камушки собираю. А зачем ФБР понадобился колдун?

– А вы совершенно точно уверены, что не видели человека на фотографии?

– Нет, не видел, – покачал головой доктор Илизар. – Разве только его привезли ко мне после какой-то травмы, и он выглядел не так красиво. Далеко не всегда узнаешь увечного человека по красивому снимку.

– Нет, – поморщился Молдер. – Насколько мне известно, никаких травм он не получал, и даже не болел за все время пребывания в этой стране.

– Тогда я его не знаю. А разве должен?

– Видите ли, доктор, – прикусил губу агент ФБР. – Понимаете, обстоятельства смерти брата этого человека кажутся нам весьма странными. Роберт Бартуолок получил весьма солидное наследство после того, как его родной брат погиб в аварии. На первый взгляд, обычный несчастный случай. Но вот что странно: все последующие владельцы машины погибшего в дальнейшем умирали при очень сходных обстоятельствах. И это заставило нас задуматься о такой вещи, как наложенное на машину проклятие, ведущее водителя к смерти.

– Но я-то тут при чем? – опять спросил хозяин дома.

– Купив «Мустанг» за месяц до того, как подарить его брату, Роберт Бартуолок вылетел сюда, в Коста-Рику. Он вел довольно разгульную жизнь в столице, но счел для себя необходимым приехать сюда, в Палм-Суре и провести здесь четыре дня, провести тихо и незаметно. Мы подозреваем, что колдовство было произведено именно здесь, в Коста-Рике, и конкретно в этом городке.

Вопреки ожиданию спецагента доктор не стал смеяться над столь серьезным отношением собеседника к магии, не отпустил никаких шуток, а только поинтересовался:

– И все-таки, почему вы пришли ко мне?

– На вас указали, как на лучшего колдуна.

– Честно говоря, – пожал плечами хозяин дома, – ни одного приличного колдуна в округе я тоже не знаю. Однако и я сам всего лишь врач, и ничего более.

– А как же оживление лягушонка?

– Ля-гу-ше-нок… – задумчиво пробормотал доктор. – Лягушенок… Ладно, сыщик, давай я тебе кое-что покажу… Только не вздумай называть меня сумасшедшим. Спущу собак. Пошли.

Следом за хозяином Молдер обогнул коттедж, и они остановились перед огромным, в половину человеческого роста камнем, представлявшим из себя практически идеальную сферу. Его окружало еще несколько гранитных шариков примерно по футу в диаметре.

– Вот, в самом начале насобирал, – признался доктор. – Когда еще думал, что это нечто ценное и редкостное. Потом оказалось, что шарами чуть не все джунгли усыпаны. Некоторые до трех метров в диаметре, некоторые с кулак размером. Когда пойму реки расчищали под банановые плантации, крупных шаров несколько сотен нашли. А уж мелких и вовсе без счета. Возраст неизвестен, миллион лет до нашей эры плюс-минус полмиллиона. Происхождение тоже неизвестно. Вроде бы искусственные, да вот только людей в те давние времена еще не существовало. Предназначение тоже непонятно.

– Да, странная штука, – согласился Молдер, поглаживая холодную поверхность.

– Не то слово. Цирк для туристов. Наследие древних инков.

– Но ведь миллион лет назад инка еще не уродились?

– Ну и что? – пожал плечами хозяин. – Туристам про это знать вовсе не обязательно. Как и про то, что никаких следов пребывания человека в этих местах обнаружить не удалось.

– Я знаю, – кивнул Молдер. – Мне в полиции в Сан-Хосе рассказывали.

– Правда, между мной и археологами есть небольшая разница, – сообщил доктор Илизар. – Они пытались вырыть изготовителей этих камней, а я все хотел понять, зачем шарики нужны? Бродил по джунглям, собирал, рассматривал, пытался сортировать. И заметил, что некоторые из камушков при прикосновении дают странное ощущение. Ну, на ощупь, как будто тонким слоем войлока покрыты. Слегка покалывает, как от шерсти, не такие холодные, поверхность кажется не каменной, чуть мягкой. Хотя, чего болтать? Пойдемте, покажу.

Они вошли в дом. В большом прохладном холле нижнего этажа, у дальней глухой стены, доктор Илизар выдвинул верхний ящик большого резного комода. Там, на красной бархатной подстилке, лежало одиннадцать камней. Самый большой размером с футбольный мяч, самый маленький немногим более шарика для пинг-понга.

– Вот, – с гордостью сообщил хозяин. – Все, что только есть в округе. Они такие примерно раз на полсотни нормальных попадаются. А вот обычные…

Он выдвинул нижний ящик. Там, небрежно сваленные толстым слоем, громоздились каменные шары около пяти дюймов в диаметре.

– Попробуй, сыщик. Возьми один снизу, и один сверху.

Молдер выбрал самый маленький из камней, что наверху, взял наугад один снизу. Нижний оказался холодным, а второй чуть теплее, словно некоторое время лежал на солнце. Гость невольно покосился в сторону окна, и доктор тут же торжествующе вскричал:

– Ага, чувствуете!

– Ну и что?

– Сейчас, подождите минуту, – доктор забрал у него камень, опустил в карман. Коротко свистнул и скомандовал: – Система, свет, малый угол. Система, дверь, хоздвор.

В небольшой темной выемке, пару раз моргнув, зажглась лампа дневного света, засверкали гранями висящие под потолком на длинных полозьях бокалы, выступили из полумрака высокие бутылки с ромом и вином. Одновременно щелкнул замок, отворилась небольшая дверца рядом с баром. Хозяин распахнул дверцу шкафчика достал большую стеклянную банку. Опять коротко свистнул, и скомандовал:

– Система, свет выключи. – Потом оглянулся на гостя: – Ну как, вы догадались, почему загорается свет и открываются двери?

– Ничего особенного, – пожал плечами Молдер. – Домашний компьютер с голосовым управлением.

– А вам не кажется, что все происходящее напоминает колдовство? Несколько слов, и то свет загорится, то печка с едой откроется, то холодильник.

– Напоминает, – согласился гость. – Но только для тех, кто не имеет никакого представления о компьютерах.

– Золотые слова, – согласился доктор Илизар. – Примерно тоже самое я говорю, когда возникают споры о магии. Это искусство напоминает науку об управлении сложными системами, тайна происхождения и устройства которых оказалась утрачена пару тысячелетий назад. Пойдемте во двор. Сейчас, я поймаю какого-нибудь лягушонка возле пруда и мы проведем один хитрый эксперимент.

Хозяин дома вышел во двор, вскоре вернулся, неся в руке лупоглазого малыша песочного цвета, кинул его в банку. Потом осторожно, чтобы не придавить пленника, опустил туда же камень. Поманил рукой гостя и вышел в небольшой дворик, в котором было свалено несколько неокоренных стволов, какой-то мусор – куски пластмассы, пустые жестянки из-под лимонада, пакеты из-под сока. Доктор Илизар поставил банку на один из стволов, отступил, оглянулся на Молдера:

– Надеюсь, у вас есть с собой оружие?

– Разумеется.

– Вы способны с трех шагов попасть в этого лягушонка?

– Зачем? – удивился агент ФБР.

– Считайте, что это необходимо в научных целях. Лягушки испокон веков были ее главной жертвой. Стреляйте, стреляйте, иначе никогда ничего не сможете узнать. Если я сделаю это сам, вы наверняка начнете подозревать какой-нибудь подвох.

– Может, ограничимся стрельбой по пустым бутылкам?

– Нет, мертвое стекло эффекта не дает. Стреляйте, не бойтесь. Вам будет интересно увидеть, чем все это кончится.

– Ладно… – Молдер извлек пистолет, снял с предохранителя, передернул затвор, поймал пытающегося всползти по гладкому стеклу лягушонка на мушку, плавно нажал на спуск.

Б-бах! – оглушительно ударил по ушам зажатый в узком дворе выстрел. Стекло брызнуло в стороны, каменный шар покатился по земле, а перепуганный лягушонок отчаянно заскакал в другую сторону.

– Вот черт… – Молдер перевел взгляд на хозяина дома. – Я что, промазал?

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Камень поднимите, пожалуйста.

Гость взял в руку шар, и на его лице проступило еще большее удивление:

– Какой горячий!

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул доктор. – Если один из шариков, которые я называю «войлочными», поместить рядом с маленьким живым существом, а потом попытаться его убить, животное чаще всего остается живым, а камень нагревается. Вот такая странная зависимость.

– Хм-м, – Молдер поднес каменную сферу к глазам, и осмотрел ее уже куда более внимательно. – То есть, это что-то вроде амулета?

– Если наши далекие предки встречались хоть с чем-нибудь подобным, их вера в талисманы и амулеты становится более чем понятна, согласитесь? – еле заметно, самыми уголками губ улыбнулся хозяин дома. – Хотите кофе?

– Вот черт, – Молдер крепко сжал камень в кулак. – Но откуда эти сферы могли взяться? Кто их изготовил? Вы ведь наверняка догадываетесь, если исследуете их уже много лет!

– Ну, – пожал плечами доктор, – могу предложить пару версий. Вот, например, наша цивилизация полностью основана на нефти и электричестве. Когда мы израсходуем все запасы привычных нам энергоносителей, то на смену нам придет другая культура, которая не будет знать, что такое нефть или уголь. Просто потому, что мы не оставим ей ничего подобного. Значит, основой новой цивилизации станет что-то другое, что-то непонятное и пока неведомое нам. Почему бы не предположить, что до нас так же существовала иная цивилизация, которая использовала иную, непонятную нам энергетику? Привычные ей ресурсы истощились, она сгинула, а на ее место пришли мы. Мы не знаем, чем пользовались наши прародители, а потому не способны понять, как и почему работают эти камни. Ясно одно: это какая-то из систем безопасности. Например, что-то вроде нашей автоматической схемы пожаротушения, но рассчитанная конкретно на спасение жизни любого биологического объекта. Тогда получается, что малые камни, это обереги индивидуальные, а крупные шары – это система защиты крупных домов, а то и целых городов. Видимо, на этой равнине пару миллионов лет назад стоял огромный мегаполис. За многие тысячи лет строения рассыпались в прах, а шары остались на тех местах, куда их когда-то поместили древние разумные существа. Как вам такая версия?

– Не нравится, – после недолгого размышления ответил Молдер. – Во-первых, совершенно невероятно, чтобы настолько высокоразвитая цивилизация, как та, что создала подобные «системы безопасности» существовала в виде одного-единственного города. Она не могла не разрастись если не на всю планету, то хотя бы на этот континент. Но тогда подобные каменные сферы мы находили бы везде и всюду, а не только вокруг вашего дома. А во-вторых – уж очень странно, когда при наличии вокруг такого количества нефти и угля, разумные существа используют некие заумные технологии. Наш мир имеет странную привычку развиваться по пути наименьшего сопротивления, а не наоборот.

– Что же, приятно пообщаться с человеком, способным быстро и точно выявить логические нестыковки, – спокойно кивнул доктор. – Тогда я предложу вам другую версию. Только должен предупредить, что она наверняка понравится вам еще меньше первой. Может быть, мы все-таки выпьем кофе?

– Да, с удовольствием, – кивнул Молдер.

Они вернулись в дом. Доктор Илизар не спеша достал из бара два стаканчика, бутылку рома, жестом предложил гостю сесть в кресло, налил стакан до краев, подал, после чего налил себе и тут же залпом выпил. Затем опустился в соседнее кресло и налил себе снова:

– Так на чем мы остановились? А, самая некрасивая версия. Она объясняет все. Ее единственный недостаток в том, что этого не может быть, потому, что не может быть никогда. Скажи, сыщик, ты учился в школе? Ах, да, ну конечно. Неучей в ФБР не берут. Скажи, а ты имеешь представление о том, как возникла наша планета?

– Возможно, ее создал Господь Бог, – пожал плечами Молдер, решив не обращать внимания на постоянные перескакивания хозяина дома в обращении с «ты» на «вы» и наоборот. – Именно такой, каковая она есть.

– Эта будет третья версия, – кивнул доктор Илизар. – И надо сказать, одна из наиболее правдоподобных. Но мы сейчас обсудим другую. Научную. Итак, согласно современным научным воззрениям когда-то очень давно случился большой взрыв, и праматерия разлетелась по сторонам. Материя представляла из себя плазму. По мене расширения она несколько остыла, стала жидкой, и в дальнейшем из больших капелек получились звезды, а из маленьких – планеты. А у жидкости, – доктор взболтал свой стакан, – есть одно странное свойство. Все тяжелое в ней тонет. Например, тяжелые фракции металлов тонут вниз, к центру планеты, а легкие базальты и граниты всплывают наверх. Понятно? Некоторые яйцеголовые предполагают, что планеты слиплись из космической пыли. Однако у рыхлой массы, каковой поначалу должно быть пылевое скопление, есть точно такое же качество, как и у жидкости: тяжелые фракции тонут вниз, к центру тяжести. Хотите попробуем? Возьмем миску муки или пшена, кинем сверху гвоздик, постучим немного по боку, чтобы процесс ускорить И что будет? Утонет гвоздик, как миленький. Так что, мы опять видим металлическое ядро в глубине планеты, и базальты у ее поверхности.

– Я имею некоторое представление о строении Земли, – решил сократить разглагольствования собеседника Молдер.

– Ну так это прекрасно! – откинулся на спинку кресла доктор. – Мы знаем, что все планеты имеют металлическую сердцевину и каменную поверхность. Но тогда возникает вопрос: а каким таким образом везде и всюду обнаруживаются месторождения различных руд, минералов, металлов и прочей дряни, которая обязана храниться в пяти тысячах миль у нас под ногами? И почему так называемые «осадочные породы», масса которых превышает десять процентов массы всей земной коры, и в которых содержатся практически все полезные ископаемые, лежат поверх угля? Ведь, если вы помните – уголь, это окаменевшая древняя древесина, остатки доисторических животных и насекомых. Каким образом уголь оказался местами на глубинах до пяти километров под породой? Давай выпьем, сыщик…

– Ну, насколько я помню, – пожал плечами Молдер, – предполагается, что древние растения постепенно заносило различными породами, он постепенно утрамбовывался, потом проходило время…

– Щ-щас! – по-змеиному прошипел в ответ доктор. – Во-первых, уголь из древесины получается только в условиях отсутствия кислорода. Иначе дерево не каменеет, а сгнивает. А во-вторых: откуда могут взяться все те породы, которыми заносило уголь? Десять процентов земной коры! Откуда? Почему в этой породе присутствует так много металлических руд, что должны находиться в ядре?

– Ну-у, – предположил агент ФБР, – из вулканов, например.

– И опять два «но», – мгновенно отреагировал доктор. – Первое: вулканы выпускают магму из земной мантии, а не из ядра. И второе: если осадочные породы разносило ветрами и водами, то почему рудные месторождения присутствуют компактными массами? Если их вместе с прочими осадочными породами разносило ветрами и водами, почему руда не распределена равномерно по всей Земле, а собрана в концентрированные кучки?

Доктор опрокинул рюмку себе в рот и продолжил:

– Получается, сыщик, что осадочные породы вместе со всеми месторождениями, пустыми породами и геологическими слоями рухнули прямо на голову нашим предкам в прямом смысле этого слова. Я ясно выражаюсь? Наличие угля под осадочными породами означает, что последние появились уже после, а не до возникновения жизни! Все наши железнорудные и алюминиевые месторождения на миллионы лет моложе любого из птеродактилей или заурофобов! А их тяжелый состав свидетельствует о том, что осадочные породы кто-то выломал из самой сердцевины одной из планет. Понятно? Процентов десять-двадцать составляет содержимое внутрипланетного ядра, а все остальное: пустая порода, наполнитель, случайно прилепившиеся к ценным минералам добавки. Я как, ясно выражаюсь?

– Мне кажется, доктор Илизар, вы намекаете на пояс астероидов, который находится между Марсом и Юпитером, – вздохнул Молдер. – Сегодня только ленивый не знает, что это остатки расколовшийся планеты.

– Правильно, – кивнул хозяин дома. – И вот что у нас получается. Если на той несчастной, уже разломанной планете имелась цивилизация, то она развивалась в условиях нормальной, естественной обстановки. То есть: полное отсутствие нефти, угля, рудных месторождений. Только гранит, базальт, солнце и производные биосферы. А значит, знания этих разумных существ относительно свойств камня и возможности насыщения его энергией, хранения и использования этой энергии превосходят наши представления об обычном граните не просто на порядки, а на сотни и тысячи порядков. У них просто не имелось иного материала для строительства своей жизни. Теперь возвращаемся к теории вероятности. Есть довольно малая вероятность того, что именно участок инопланетной коры с остатками древнего селения оказался в числе «пустой породы». Есть еще меньшая вероятность того, что этот участок окажется после падения к нам на поверхности, а не будет погребен где-то в толще земли. А значит, даже однократное попадание инопланетных шаров на поверхность Земли – уже большая удача. И вполне объяснимо, что их нет более нигде… Кстати, а почему вы не пьете? Или вы на службе не употребляете?

Агент ФБР задумчиво посмотрел на рюмку, а потом одним движением опрокинул в себя сладковато-обжигающую жидкость.

– Вот про это я и говорю, – продолжил доктор. – Вопрос-то упирается даже не в шары. Вопрос упирается в то, кто и зачем предпринял глобальную переделку нашей планеты. Кто-то совершенно беспринципный. Потому, что не моргнув глазом истребил почти всю существующую на Земле жизнь, завалив ее многокилометровым слоем осадочных пород, расплющив в угольные пласты. А заодно без колебаний уничтожил существовавшую на пятой планете цивилизацию, расколотив их родину на составляющие, на запчасти. А может быть, уничтоживший жизнь и на Марсе. Ведь пыль от столь масштабных перемещений «осадочного» вещества наверняка заполонила всю Солнечную систему. И если даже у нас начался Ледниковый период, то Марс просто вымерз.

– Ну, это было миллион лет назад, – пожал плечами Молдер. – Я больше привык думать о дне сегодняшнем.

– Какой миллион? – не понял хозяин. – Откуда вы это взяли? Неужели вы никогда не задумывались о том, откуда в христианской религии взялась датировка от «сотворения мира»? Вот сейчас, например, идет семь тысяч четыреста девяносто восьмой год. Откуда такая точная дата? Может быть, от того, что семь с половиной тысяч лет назад один из представителей чудом уцелевшего племени выполз из горной пещеры, в которой прятался много дней, а скорее всего и месяцев. Поняв, что с неба больше не валится никаких камней, он обозрел ставший совершенно незнакомым ландшафт и сказал детям: «Изготовление мира богами закончилось. Пора идти на охоту». А вы представляете, что запомнят из своего прошлого и о чем расскажут своим потомкам дети этого дикаря? Для них творение мира происходило прямо на глазах! И это – без всяких гипербол и преувеличений. Нет ничего удивительного, что они начали считать годы, начиная с этой жутковато-замечательной даты. И местами – продолжают делать это до сих пор. Еще налить? Впрочем, это уже совершенно дикая гипотеза. Лично меня больше беспокоит другое: зачем чужаки тратили на нас столько сил? Ведь наверняка они собирались что-то получить взамен! Они завалили нам поверхность полезными ископаемыми, после чего улетели, дав время осесть сброшенным породам и восстановиться биосфере. А когда вернутся, то увидят, что почти все заготовленные ресурсы уже употребила маленькая раса двуногих. Что они тогда сделают? Истребят нас, как зловредных тараканов? Или наше появление было запланировано, нам изготовили удобный загончик, дали время расплодиться и вскоре явятся хозяева, чтобы собрать себе созревший урожай рабов или просто годной на запчасти биомассы? Я понимаю, сыщик, все, о чем я говорю, покажется тебе бредом – но они могут явиться уже при нашей жизни. Через десять лет. Или через год. Могут прилететь завтра. А может, сыщик, они уже здесь, среди нас? Я понимаю, тебе трудно поверить в такую возможность, но чужаки могут находиться уже здесь, рядом с нами. Они изучают способы наиболее быстрого истребления ненужных паразитов, либо отрабатывают способы управления будущими слугами. Ты способен поверить в это, сыщик? Инопланетяне могут быть уже здесь!

– Вы их видели?

– Конечно же нет, – рассмеялся доктор. – Но с какой стати они должны являться именно мне? Только потому, что я уверен в их существовании и скором прибытии? Вряд ли они нуждаются в моем подтверждении своего существования. Скорее, первыми на глаза они попадутся вам. Ведь Федеральное Бюро занимается поддержанием порядка в обществе, понуждает миллионы людей следовать законам. А пришельцам обязательно понадобится научиться именно этому: управлять человеческой массой, выросшей на их планете. Если нас станут истреблять – ваши архивы являются просто кладезью различных методик человекоуничтожения. Если превращать в рабов – вы знаете, как не допустить бунта, уклонения от обязанностей, внезапного переворота. Если нас пустят на запчасти – то опять же стадо двуногих будет представлять немалую ценность, и о нем понадобится заботиться, не допускать напрасной потери материала.

– Какие еще могут быть запчасти? – поморщился спецагент. – Донорские органы, что ли?

– Боже мой, до чего же вы стандартно мыслите, – вздохнул хозяин дома. – Любое предположение сразу укладываете в существующий штамп. Вы хоть слышали, о чем я тут вам говорил? Далеко не все разумные виды развиваются в таких комфортных условиях, как наши. Нам на планету кто-то насыпал невероятное количество простых в выплавке и обработке металлов. Благодаря этому мы проскочили путь развития как бы по прямой, без мук, связанных с отсутствием материалов или энергии. Но те, кто все это для нас совершил, почти наверняка были вынуждены обходиться, как обитатели пятой планеты, только гранитом и базальтом. Плюс: органика и организмы, которые росли и развивались вокруг. Теперь представьте на миг, что вам приспичило изготовить какой-нибудь простенький механизм. Например, устройство, которое станет открывать и закрывать замок. Мы с вами для этого берем сердечник, обматываем проволокой и получаем соленоид. Пускаем ток – втягивается сердечник. Выключаем – перестает. Но у них на планете нет металлов. Значит, этот путь закрыт. Зато есть какие-нибудь бронекожие мягушки. И в лапах мягушек существуют мышцы. Мышцу раздражаешь – она сжимается. Перестаешь – расслабляется. Чем не готовый соленоид?

– Да ну, – мотнул головой Молдер. – В ней нужно поддерживать жизнеспособность, обеспечивать питание. Она может умереть.

– Железо, из которого изготовлен вот этот холодильник, очень быстро ржавеет. Он не способен работать без электричества, которое нужно каким-то образом доставить на огромное расстояние. Он может сломаться. Но тем не менее, наша цивилизация, основанная на механизмах и электричестве, существует. Отвлекитесь от стереотипов, мистер сыщик. Если мы привыкли к железу, это вовсе не значит, что оно является лучшим из материалов. Просто мы научились обращаться с ним самым оптимальным образом. Точно так же и с биотехнологией. Если вы на протяжении многих веков использовали живую ткань в качестве основы цивилизации, работать с ней вам покажется куда проще и безопаснее, чем наматывать проволочки и растягивать пружинки. К тому же, не забывайте, у наших вымышленных инопланетян не было выбора. Гранит, базальт, животные – что еще можно придумать на основе такого скудного набора?

– Черт, налейте мне еще, – протянул стакан гость.

– Из всего этого следует простой вывод, – заметил, выполняя его просьбу, костариканец. – Инопланетяне впервые столкнулись с металлами только после того, как вышли в космос. Да и то наверняка не сразу. Ведь металлический астероид нужно еще найти. А раз так, то к этому времени они почти наверняка смогли сделать аналог компьютера на основе живого мозга, механизмы на основе мышечной ткани, корабли на основе костных структур. И вряд ли они начнут менять свои технологии после того, как смогли продвинуться настолько далеко. А теперь ответьте, как по-вашему, чей мозг станет наиболее мощным и быстродействующим, если нужно использовать его на очень ответственном участке?

– Мозг разумного существа, – одними губами прошептал Молдер.

– Вот видите, – пожал плечами доктор Илизар. – Вы сами все поняли. Поначалу они наверняка использовали мозги своих соплеменников. Но зачем вести себя так жестоко, если, отказывается, во вселенной полно других разумных рас? Так что, очень может быть, они приглядывают за размножением homo sapiens, время от времени отбирают с планеты образцы, после чего тщательно проверяют на предмет их качества, работоспособности, управляемости, совместимости. Вставляют в свои системы управления и механизмы мышцы образцов, их мозг, внутренние органы. Вот скажите мне, как агент ФБР, вам встречались случаи непонятного, загадочного исчезновения людей? Если да – то работы по изучению биоматериала уже ведутся.

Гость резко встал и отошел к окну. В его памяти с пугающей ясностью вспыхнул тот яркий свет, что так напугал молодого Фокса тридцать пять лет назад. Скрипнула дверь, прошелестел по полу непонятный ветерок, широко распахнула глаза Саманта… Господи, неужели ее и вправду могли так легко и просто разобрать ее на кусочки, словно старый будильник? Использовать мозг для управления каким-нибудь реактором, мышцы рук и ног воткнуть в привод каких-нибудь стабилизаторов, глаза поместить в системы слежения…

– Я вам не верю! – громко ответил он, тряхнув головой, чтобы отогнать видение.

– Никто не верит, – без всякой обиды пожал плечами хозяин дома. – Но ведь от этого все равно ничего не меняется.

– Вы только что утверждали, – гость подошел к креслу доктора и встал прямо перед ним, широко расставив ноги, – что появление осадочных пород совпадает с датой библейского сотворения мира. Семь с половиной тысяч лет назад. А геология датирует их возраст в миллиарды лет.

– На основании чего? – вопросительно приподнял брови хозяин. – Все эти числа чисто умозрительны и подгоняются под уже существующие теории. Хотя на деле являются полным бредом. Раз столь любимый мною уголь оказался под породами, это значит, что они появились на планете после зарождения жизни. А это уже не миллиарды лет. Миллиарды лет назад не то что растений, амеб еще не существовало. Кроме того, геологи рассматривают толстые разноцветные осадочные слои и, посасывая палец, гадают, сколько тысячелетий теплый летний ветерок должен надувать пыль, чтобы получилось столько песчаника. А на самом деле он падал всего несколько дней. Просто планета вращалась под рушащимся на нее потоком, и порода соответственно укладывалась слой за слоем. Так что, каждый миллион лет из учебника по геологии примерно равен паре оборотов Земли вокруг своей оси.

– Но предыдущие периоды отмечены не только слоями разной породы. Ведь была еще и эволюция животной жизни! Динозавры, ящеры, трилобиты, птеродактили…

– Вы еще скажите, что мы вытеснили их за миллионы лет эволюции, – саркастически хмыкнул доктор. – Все проще и ужаснее. Семь тысяч четыреста девяносто восемь лет назад они еще кушали травку, а семь тысяч четыреста девяносто девять уже лежали погребенные под многокилометровыми толщами упавшей с неба породы. Ты когда-нибудь видел угольные пласты, сыщик? Зря. Расплющенные в лепешку птеродактили и ящеры, раздавленные насекомые. Всю фауны прихлопнули одним разом, словно муху. На обновленной планете остались жить те, кому повезло оказаться высоко в горах, забиться там в щели, не попасть под удар. Гигантские ящеры превратились в костеносные слои, на которых сейчас делают себе диссертации палеонтологи, а маленькие, похожие на крыс млекопитающие, изначально теплокровные и способные жить на холодных плоскогорьях, недоступных хищным ящерам, уцелели, пересидев кошмар в норах и пещерах. А потом обнаружили, что внизу им больше никто не угрожает. Они спустились, размножились и заселили планету. Сколько времени потребовалось кроликам, чтобы стать бичом Австралии? Земля не очень большая планета. Речь шла не о миллионах лет, а всего лишь о нескольких веках. К тому же, вся Солнечная система была запылена, свет не пробивался к поверхности, начался первый и единственный в истории Земли ледниковый период. Холод окончательно добил рептилий и они стали второстепенным подвидом жизни. Млекопитающие победили повсеместно, а не только в областях пониженных температур. Пара тысячелетий, и гордые собой люди начали строить свои первые цивилизации. Семь с половиной тысяч лет самодовольного торжества. А нам с тобой, сыщик, и всем современным обитателям планеты, за все это придется отвечать.

– Почему именно нам?

– Время пришло, – пожал плечами доктор. – Есть такая наука – логика. Раз наша планета фактически сделана искусственно, этому должна быть цель. Допустим, сюда собирались поселить колонистов. Выбрана наиболее удобная орбита, произведены строительные работы. Но в звездной системе после этого висит пыль, сброшенные породы еще не улеглись, почти наверняка одно за другим следуют землетрясения. Вся поверхность представляет из себя пустыню без единой травинки и кустика. Наступает всеобщее похолодание. Какая тут может вырасти колония? Поэтому планета была оставлена в покое на срок, необходимый для прихода всех параметров в норму.

– Так почему вы считаете, что время возвращения пришельцев приходится именно на наши дни? – повторил свой вопрос Молдер.

– А потому, – наклонился вперед хозяин дома, – что комфортная температура для наших рептилий, это тридцать градусов по Цельсию. Такая среднегодовая температура была на планете до начала работ. Повсеместные тропики и никаких ледяных шапок. Сто лет назад среднегодовая температура составляла двадцать два градуса. Сейчас она уже двадцать шесть. Это не глобальное потепление, уважаемый мистер, это возвращение к норме. Земля наконец возвращается к стандартным параметрам планеты, находящейся на нашей орбите. Почитайте климатологов. Северная полярная шапка растает лет через десять. Южная – лет через пятьдесят. Зимы перестают быть морозными на всех широтах. До стандартных тридцати среднегодовых градусов осталось всего ничего. От целых облаков космической пыли остался только слабый зодиакальный свет . А значит, строителям пора возвращаться.

– Черт! – уже почти поверивший собеседнику спецагент отошел в сторону, покачал головой, а потом уселся назад в свое кресло. Громко хмыкнул: – То-то у них вытянутся лица, когда они увидят, что мы успели разрыть все их месторождения и потратить все металлы.

– Вот как раз в этом я сомневаюсь.

– В чем?

– В том, что они готовили месторождения для себя.

– Почему?

– Понимаете, дорогой мистер, это не их технология. Они сознательно сталкивают нас со сложного пути развития в условиях жесткого дефицита ресурсов на простой, когда все есть. И больше всего это напоминает мне выращивание подопытных мышей, а не желание создать себе соратника и единомышленника. Когда эти твари явились сюда, в Солнечную систему, у нас был заселен весь пригодный для обитания орбитальный пояс. Земля, Марс, пятая планета. Они оценили ситуацию, увидели что на пятой планете развитие разумных существ идет по тому же пути, какой прошли они. Гости сочли эту юную цивилизацию потенциально опасной для себя в будущем, увидели в ней возможного конкурента – и немедленно уничтожили. Они расколотили планету вместе с ее обитателями, составляющие планетного ядра вместе с частью пустой породы сбросили сюда и спокойно улетели, зная, что кто-то наверняка выжил и расплодится снова, и что новая раса станет развиваться по пути наименьшего сопротивления. Она не станет культивировать собственные биологические и энергетические способности. Например, телепортацию или ясновидение. Она будет плавить железо, жечь уголь, собирать компьютеры. И поэтому никогда не станет опасной. Мне бы очень не хотелось верить в это, сыщик, но камни, камни. Они показывают, что все произошло именно так. Иначе откуда они могли взяться?

Доктор тяжело вздохнул.

– Самое страшное, что время действительно пришло. Земля приходит в естественную норму, мы уверенно освоили почти все выданные нам богатства и по всем признакам приходит время платить. Хозяева могут явиться в любой момент. А ведь нам никогда в жизни не понять их образа мыслей, их логики, их желаний. Цивилизация наших будущих хозяев развивалась по совершенно другим моральным и этическим принципам. Основой их технологий является вивисекция, понятие живого и мертвого размыто, их способности совершенно непонятны. Поэтому непонятен и образ мыслей. Если тебе, сыщик, не дай Бог, когда-то придется встретиться с этими тварями, ты никогда и ни за что не поймешь, почему они совершают тот или иной поступок, как поведут себя в ответ на твои действия, что покажется им страшным, что противным, а что приятным. Думаю, ты не сможешь понять даже того, желают они тебе зла или добра, когда столкнешься с их решениями. Хотя, конечно, будем надеяться, что с тобой этого не случится никогда. Точнее – со всеми нами, нынешним поколением. Может быть, чужаки прилетят еще только лет через сто. Может быть, нам и нашим детям удастся не стать запчастями чужих стиральных машин или скоростных звездолетов.

Молдер промолчал, и хозяин дома понимающе вздохнул:

– Да, наверное я совершенно утомил вас своими странными теориями, и отнял массу времени. Разумеется, никаких чужаков среди нас нет. И будем надеяться, мои фантазии беспочвенны, осадочные породы возникли из ничего сами собой, а гости из космоса никогда не появятся, чтобы установить над нами свою жестокую власть. С чего мы начали разговор?.. Ах да, колдуны. Вы знаете, мистер, а ведь пославшие вас ко мне были, наверное, правы. Я прожил здесь уже больше двадцати лет, и знаю в округе только пару гадалок, которые всегда расскажут вам то, что вы хотите от них услышать, да один индейский шаман, умеющий заговаривать ослов от сапа, а куриц – от птичьей ветрянки. Так что действительно являюсь самым сильным колдуном вокруг. У меня есть хотя бы камни. Но вот накладывать на кого-то проклятье… – доктор Илизар отрицательно покачал головой. – Этого я не делал никогда.

– Что же, спасибо, – кивнув, поднялся гость. – Вы мне очень помогли.

– Чем же? – удивился доктор.

– Вы объяснили, что в Палм-Суре искать некого. А значит, я не стану тратить время понапрасну. Вполне может оказаться и так, что Роберт Бартуолок приезжал в Коста-Рику просто отдохнуть.

– Постойте! – хозяин дома отошел к комоду, выбрал из верхнего ящика небольшой шар. – Вы знаете, мистер фэбээровец, но вы, наверное, были первым человеком, который, слушая меня, не прятал ехидную понимающую улыбку, и не крутил за спиной пальцем у виска. Поэтому возьмите от меня на память этот камень. Когда мир в очередной раз покажется вам серым и скучным, подержите его в руках, и сразу вспомните, что вокруг нас иногда происходят самые невероятные вещи. И никогда, – шутливо покачал пальцем доктор, – и никогда не верьте инопланетянам!

– Хорошо, спасибо, – не смог удержаться от улыбки Молдер. – Интересно, а меня этот камень тоже может спасти от пули?

– Не знаю, – пожал плечами костариканец. – Экспериментов на людях я пока не ставил. Надеюсь, и вам не доведется. До свидания, мистер сыщик.

– До свидания, доктор, – пожал протянутую руку агент ФБР и, перекатывая камень из ладони в ладонь, пошел к воротам.

Назад Молдер двинулся не через банановые плантации, рискуя завязнуть в грязи и выпачкаться уже не по щиколотку, а по колени. Агент направился прямо по накатанной грунтовке, уверенный в том, что рано или поздно она должна выйти на более широкую дорогу или просто на шоссе. Но мысли его продолжали крутиться вокруг высказанных доктором Илизаром идей. Сам того не желая, обитатель одинокого дома разбередил в своем госте давнишнюю рану. Молдер не желал верить в то, что его сестра могла оказаться жертвой вивисекции, одного из жутковатых экспериментов по превращению живого существа в механизм. Он пытался найти аргументы, доказывающие, что доктор ошибался, но получалось плохо.

Он говорил себе, что млекопитающие – более развитые существа, чем рептилии, и могли вытеснить последних естественным путем, в ходе эволюции. Но память тут же услужливо подсказывала, что удаву или крокодилу достаточно есть два раза в год, а примерно такой же по весу лев просыпается голодным каждое утро. Окажись лев и крокодил в пустынном оазисе – лев сдохнет через неделю, а аллигатор сможет дожидаться добычи больше года. При прочих равных, в жарком климате у ящеров куда больше шансов выжить, чем у их теплокровных конкурентов. Он предполагал, что компьютеры гораздо надежнее человека в управляющих системах – но память тут же сообщала о людях, которые выдают точные прогнозы при полном отсутствии сведений об объекте. А вычислительные центры ухитряются давать сбои даже на основе избыточных данных. Молдер пытался уговорить себя, что человечество в любой момент, в случае опасности, может перейти на новый принцип построения цивилизации – но в голове тут же всплывал кареглазый Джон Баерс, который как-то рассказал, что двигатель Стирлинга втрое экономичнее любого из двигателей внутреннего сгорания – но инфраструктура человечества уже настолько приспособилась к ДВС, что новых моторов не приемлет. Спецагент говорил себе, что материальные бомбы и снаряды смогут сдержать любую телепатию – но ему самому уже приходилось встречать людей, способных на расстоянии сжигать любые предметы и существ, умеющих проходить сквозь стены и броню.

– Неужели все так безнадежно? – не выдержав, произнес он вслух.

Доктору еще хорошо – он не знает про Курильщика, про арктические базы. Он не видел льющегося через дверь ослепительного света и крадущегося по полу шороха. Он просто сидит у себя в джунглях, собирает каменные шары, стреляет по лягушатам и выстраивает заумные теории.

Слева, вынырнув из-под густых камышовых зарослей, появился и заструился вдоль дороги ручей. Молдер остановился, старательно отряхнул нижний край брюк, потом спустился к воде и смыл грязь с туфлей. Носки мгновенно промокли, но на такой жаре никакого вреда здоровью это принести не могло. Мужчина присел на траву возле самой воды, поставил деревянный тотем «древних жрецов инки» рядом с собой, вынул из кармана подаренный ему каменный шар.

Темно-бурый, размером немного меньше кулака, он имел шершавую, обветренную поверхность, поблескивающую слюдяными вкраплениями и совершенно круглую форму, больше всего напоминая шарик огромного подшипника. Пожалуй, попадись такой археологам где-нибудь в Египте, они немедленно заявили бы, что именно по таким тысячи рабов перекатывали многотонные глыбы при строительстве пирамид. Однако здесь, среди банановых плантаций, шаров хватало в избытке, а вот строений не имелось никаких. Не говоря уже о том, что шарик высотой с человека использовать в качестве подручного приспособления затруднительно.

– Неужели ты, малыш, прежде чем попасть сюда пересек космическое пространство и грохнулся с высоты тысячи миль?

Камень, естественно, промолчал. Молдер опустил его в воду, тщательно обмыл, потом накрыл ладонью. И хотя глаза показывали, что шар мокрый и почти наверняка холодный, на ощупь он казался чуть теплым и сухим – словно протянутая для рукопожатия ладонь.

– Ладно, разбираться с твоими чудесами мы будем потом, – вздохнул специальный агент. – А сейчас мне нужно продолжать свое расследование. Боюсь, что дать мне хоть какую-нибудь подсказку ты все равно не сможешь.

Опустив каменную сферу в карман, Молдер поднялся на дорогу и решительно зашагал дальше.

Грунтовка вывела его на шоссе примерно через час. Причем он оказался аккурат возле стоящих на сваях индейских хижин. Не сдержав любопытства, американец заглянул в пару построек, но не нашел там ничего, кроме пыли и паутины. Зато немного дальше, за растущими вперемешку с опунциями пальмами, прогладывали самые обыкновенные одноэтажные домики с побеленными стенами.

– Жулики, – беззлобно усмехнулся Молдер. В Штатах индейцы хотя бы при туристах сидят в декоративных вигвамах и носят уборы из перьев. Здесь они ленятся делать даже это.

Американец вернулся на шоссе, немного прошел в сторону центра, но, увидев небольшой коричневый грузовичок, тарахтящий навстречу, поднял руку. Водитель, оказавшийся настоящим краснокожим индейцем, притормозил, открыл дверцу.

– До Сан-Хосе не подвезете? – спросил Молдер.

– Две тысячи колонов, – на чистейшем английском ответил туземец. Молдер показал ему десятку, и водитель тут же согласно кивнул: – Садитесь. Через пару часов будем там. Вы знаете, мистер, вчера, перекапывая свою делянку, я наткнулся на редкостную вещь…

Индеец открыл бардачок и американец увидел там уже знакомую бронзовую бабочку.

– Господи, да откуда их у вас столько? – деланно удивился Молдер. – У меня уже три есть.

Костариканец молча захлопнул бардачок и тронул машину.

Перекусив в столичном ресторане, специальный агент взял такси и отправился по последнему адресу, который оставалось проверить – в долину Орози. На этот раз шоссе, пропетляв по горным серпантинам, спустилось не к диким джунглям, а к бесконечным, бескрайним плантациям кофе. Водитель, приговаривая что-то по-испански, несколько раз пытался повернуть то к огороженным садам, в которых ползали огромные черепахи, то к каменным полуразрушенным постройкам, по возрасту превосходящим Соединенные Штаты раз в пять, но Молдер каждый раз решительно махал рукой вперед и от осмотра местных достопримечательностей избавился. Почти. Поскольку, когда таксист высадил его у входа в отель «Джунглелодге», быстро выяснилось, что никаких селений в округе нет. Действующий вулкан – не лучший сосед для мирного земледельца.

Молдер, предъявив управляющему жетон, просмотрел старую книгу посетителей, и узнал, что Роберт Бартуолок действительно здесь побывал, и провел целых два дня.

– Спасибо за помощь, – кивнул он, возвращая успевший пожелтеть журнал. – Интересно, чем тут мог заниматься двое суток этот человек? У вас в округе не видно никаких казино или пляжей. Как же туристы проводят свое время?

– Оставайтесь, – предложил управляющий, – и все поймете.

– Мне нужно возвращаться в Штаты.

– Мы закажем вам билет и подадим такси к нужному времени. Уже семь часов. Сегодня вы все равно не успеете на самолет и вам придется провести ночь в аэропорту. Лучше воспользуйтесь случаем, и получите незабываемые впечатления. Кроме того, воздух близ кратера насыщен всякими испарениями и очень целебен. А я слышу, дыхание у вас несколько затруднено. Очень советую, выходите из отеля, поворачивайте налево и поднимайтесь на вулкан. Мы пока подготовим вам лучший из наших номеров. Только не задерживайтесь там больше часа. В слишком больших дозах испарения могут повредить здоровью.

– Хорошо, – после короткого колебания согласился Молдер. – Закажите мне билет на завтра и номер. А я осмотрюсь.

Вечер еще не наступил, но из-за набежавших на небо облаков вокруг гостиницы стало сумеречно. Идеально ровный конус вулкана казался почти черным, а вот бьющий из него в небо факел выглядел зловещим отсветом из преисподней. Молдер огляделся, надеясь расспросить кого-нибудь – извергается вулкан постоянно, или сегодняшним гостям просто повезло, но на площадке было пусто. Тогда он пожал плечами и двинулся наверх.

Уже через полчаса подъема стало ясно, что добраться до самого вулкана не удастся. Струйки пара и сизые дымки сочились справа и слева от дорожки прямо сквозь землю, через округлые норки и многочисленные трещины. Пахло серой и подтухшими яйцами, и чем дальше, тем сильнее. Дышать с каждым шагом становилось все труднее. По счастью, недалеко от жерла обнаружилась смотровая площадка. Молдер повернул на нее, облокотился на железные перила, любуясь живописными видами. Вокруг раскинулись ровно разлинованные плантации кофе, за ними – непроходимые джунгли и кромка прибоя Тихого океана. Далековато, чтобы искупаться в теплых волнах и вернуться в номер. Никаких селений, никаких диких индейских деревушек с высоты разглядеть не удалось.

Когда Молдер спустился вниз, управляющий вручил ему ключ от номера и посоветовал:

– Приходите ужинать в открытый ресторан. Там будет интереснее, чем перед телевизором.

Номером оказалась хижина, построенная из пальмовых бревен, но со всеми удобствами: душем, кондиционером, телевизором. Увы, из-за бинтов позволить себе душ американец не мог. Поэтому он просто прошелся от стены к стене, и отправился в ресторан.

В отеле гостей кормили на обширной площадке, прикрытой сверху дощатым навесом, а по сторонам – тончайшим марлевым пологом. Пока солнце еще окончательно не скрылось, здесь ярко светили лампы, а официанты, быстро расставив на столики салаты, стали обходить гостей с большими шампурами, украшенными либо небольшими птичьими тушками, либо похожими на кроликов зверьками, либо огромными свиными и бычьими окороками. Если гость проявлял интерес – ему на тарелку немедленно отрезалось несколько щедрых ломтей того или иного мяса. Запахло пряностями и жарким.

Молдер, ощутив при виде всего этого угощения острый голод, потребовал себе целиком запеченного кролика и принялся за еду. Однако в этот момент солнце окончательно ушло за горизонт, и в ресторане неожиданно выключили свет. Несколько минут спецагент привыкал к полумраку, не понимая, что случилось, а потом услышал, как кто-то торопливо пробежал у него прямо над головой. Тропический лес, в котором и стояли многочисленные хижины отеля, ожил, начал шуршать и поскрипывать. В глубине его замелькали странные силуэты. К свету фонарей, которые установлены на открытой площадке у входа, стали слетаться забавные чешуйчатые птицы и четырехкрылые мясистые жуки величиной с мизинец. В кровавых отблесках вулкана, падающих на пальмовые стволы и густые заросли драцены, самые обычные скамейки и столбы стали напоминать таинственных чудовищ, весь день прикидывавшихся мертвыми, но теперь решившими показать свой истинный облик.

Это было удивительное и очень странное состояние: спокойно сидеть за столиком, кушать ароматное мясо, и видеть, как на расстоянии вытянутой руки иссиня-черная летучая мышь подхватывает неосторожного мотылька, как по пешеходной дорожке деловито пробегает коротконогий ящер размером с собаку. Нечто во всем этом казалось ирреальным – словно ты находишься одновременно и в диких джунглях, и в уютном, безопасном человеческом жилье.

И только теперь Молдер в полной мере понял, зачем Скалли отправила его в эту курортную страну. Напарница просто дала ему возможность отдохнуть после ранения и отвлекла от раздумий о проклятым автомобиле.

– Вот ведь глупая женщина, – тихо, себе под нос, пробормотал он. – Так и не хочет понять, что наложенное Бартуолоком колдовство может перекинуться на нее. Ничего, когда вернусь, в первый же день найду священника и заставлю изгнать из «Мустанга» все наложенные проклятия. Расследование расследованием, но о безопасности тоже нужно подумать. Хватит с нас трещин на моих ребрах.