Глава 26
Хлебосольный подвал

Небо над центром города было розовым от далеких пожаров, а на его окраины кто-то словно натягивал спасительную черноту. В поисках нового убежища Балун практически на ощупь обошел больницу с другой стороны, и тут снова стали рваться снаряды. Вернее сказать, рвались они постоянно, просто до этого где-то далеко. Устремившись вдоль стены дома, Балун вдруг шагнул в пустоту.

– Ух! – вырвалось из него.

Шаря по сторонам свободной рукой, он понял, что с двух сторон зажат стенами, а ноги лежат на бетонных ступенях. Прямо перед ним оказался проход, и он поводил в нем рукой.

– Тихо! – раздалось из темноты.

Он замер. Что это? Голова наливалась тупой болью.

– Кто здесь? – строго спросила темнота женским голосом.

– Я! – отчего-то уверенный, что этого достаточно, выдавил из себя Балун.

– Что, упал? – участливо спросил какой-то старик, и тут же послышались осторожные шаги.

– Вроде как. – Наконец до Балуна стало доходить, что он просто свалился по лестнице, ведущей в подвал, и сейчас разговаривает с людьми, которые прячутся здесь от бомбежки.

Кто-то тронул его за плечо, провел холодными пальцами по щеке:

– Встать можешь?

– Попробую. – Отстранившись от руки, он медленно встал сначала на четвереньки, потом, придерживаясь за стену, выпрямился.

– Пошли! – громко позвал старик и взял его под локоть.

Приволакивая ногу и придерживая ушибленную руку, Балун похромал следом.

– Марина Павловна, подсвети! – попросил старик.

Впереди вспыхнул и задрожал желтовато-бледный огонек. Это была свеча. Балун увидел выступившее из темноты женское лицо. Рядом еще… Люди сидели и лежали вдоль стен на матрацах, досках, картонках. Накрывшись каким-то тряпьем, спали дети. Было душно.

– Садись, – сказал старик, помогая ему опуститься на одеяло.

– Спасибо, – поблагодарил Балун.

– Только свет погаси, а то так до утра не хватит. Ты откуда бежал?

– Из больницы, – соврал Балун.

– Ополченец?

– Почти, – не зная, как вести себя и что говорить, ответил Балун и напрягся в ожидании следующего вопроса.

– Есть будешь? – неожиданно спросил старик.

Балун молчал.

– Держи… Тут половинка огурца и хлеб… Как говорится, чем богаты.

– Спасибо.

Боль вдруг стала такой невыносимой, что Балун, не выдержав, повалился на бок.

– Ты чего? – насторожилась темнота.

– Чуть полежу, – виновато сказал он.

– Давай, – успокоился старик.

Запихнув в рот огурец, Балун перемолол его челюстями и тут же стал рвать зубами хлеб. Он был черствый и отдавал плесенью, но Балун готов был поклясться, что не ел ничего вкуснее. За ушами щелкало, корка резала десны, и во рту появился привкус крови, но он, не обращая на это внимания, с жадностью проглотил угощение и затих.

Темнота гудела комарами и бухала далекими разрывами.

– Как надоело! – всхлипнула женщина. – Бомбят и бомбят!

– Я мальцом войну помню, – заговорил старик. – Мы в деревне жили. Десять годков тогда было…

– Подумать только, – цокнула языком женщина. – Мой отец бандеровцев бил, а сейчас сын с ними воюет. Что же это за зараза такая?

– Еще будешь? – снова раздался над головой старческий голос, и в руку что-то уперлось.

– Спасибо, не надо! – с трудом пересилив себя, чтобы не взять, поблагодарил Балун.

Каким бы он голодным ни был, но объедать этих людей не собирался. Постепенно глаза закрылись…