Глава 28
Тайна недоступности
Острова и скалы, закрывавшие устье реки от взглядов с моря, прятали и вполне приличный по размерам город. Вряд ли он уступал Окли, разве что не было таких высотных зданий, да и две башни не торчали исполинами. Подпортило общее впечатление и время, своей безжалостной рукой беспощадно уничтожив добрую половину построек. Видимо, они никакими магическими структурами не сохранялись.
Зато имелось сразу четыре уцелевших моста через Дикуш, стоявшие частой гребёнкой и, словно широкие проспекты, соединявшие обе части города. Ещё пять мостов оказались частично разрушены, но легко представлялось всё их величие и красота, когда они единым ансамблем возвышались над спокойными речными водами, уложенными в искусственное русло. Огромные арки центральных пролётов по своей высоте позволяли легко проходить под ними даже нынешним, парусным судам. Да и оригинальные на каждом устое башенки, отличающиеся от себе подобных на иных мостах, поражали своей вычурностью и грациозностью. Сразу понималось, что каждый мост обозначался горожанами не номером, а личным именем.
Всё ещё покряхтывая от недавнего обжима магических структур, колдун отыскал место на речном причале, коих на обоих берегах насчитывалось штук шесть. Без сомнения, здесь когда-то кипела очень интенсивная каботажная деятельность, иначе зачем для такого города, сравнительно небольшого, столько корабельных стоянок? Да и первые три линии двухэтажных зданий по своей архитектуре скорей напоминали солидные гостиницы, чем жилые здания. Ни одного судна или даже небольшого кораблика не просматривалось. Ни возле пирсов, ни возле возвышающихся на дальних окраинах ангаров. А это в свою очередь наводило на определённые мысли:
«На земли Реликтовых Рощ – совсем не похоже… А вот на земли Лазурных Туч – есть несомненное сходство».
В доставшихся Энормии пространствах всё имущество осталось на месте, зато население уничтожено. А здесь та же особенная пустота, что и в Житордэ, бывшей столице царства плайшири. Не входя в здания, понятно: ещё при Древних тут состоялась тотальная эвакуация всего живого, совмещённая с тщательным вывозом транспортируемого имущества. Но в любом случае следовало заглянуть внутрь зданий и обязательно в одно из самых центральных. Может, и здесь пращурами оставлены надписи, рисунки или ещё что-нибудь для потомков. Без сомнения, и тайники быть обязаны, сокровищницы. Вспоминая многочисленные клады в глубоких подземельях Шанны, которыми магически насыщались сталпни, что-то подобное могло существовать и здесь. Иного варианта не имеется, как отыскивать тоннели, уводящие к центру управления, и только попутно отыскивать другие следы канувшей в Лету эпохи.
Пока бегом промчался по выбранному маршруту, заглядывая, выискивая и ощупывая, не один раз пожалел, что нет с собой многочисленных помощников и соратников. Сейчас бы рассеялись по всему городу пехотинцы и болары, и через час все проходы в подземелье были бы обозначены на идеально срисованной с воздуха карте. Увы, приходилось пока всё делать самому да топать ножками. И так огромная удача, что здешний Барьер позволил протиснуться внутрь какому-то там Терраформкасту третьего ранга. Могло ведь, как боларов, приложить или, как плайшири, – инвалидом временным сделать. Про нечто худшее и думать не хотелось.
Центральное здание в четыре этажа, похожее по массивности на королевский дворец или княжескую резиденцию, окаймляло полукругом треть периметра центральной площади. Хотя не факт, что являлось единственным в городе. Что-то подобное и здесь просматривалось, и на том берегу возвышалось. Ну и прочность в нём закладывалась строителями не просто на века, а именно на тысячелетия. Ни художественная лепка с фронтонов не обвалилась, ни сами фронтоны с фигурками диковинных птиц и разных зверюшек не рухнули под тяжестью времени. Оконные рамы и двери, сделанные из прочного кремонита, не поддались напору местной влаги. Ну и всего лишь несколько выбитых окон – результат скорее редких ураганов, чем последствия разрухи или вандализма эвакуирующихся жителей.
В фойе Невменяемый входил смело, хотя по привычке путь перед собой проверил на отсутствие ловушек или каких иных неприятных сюрпризов. Уверенность имелась чёткая: ничего на голову с потолка не рухнет. Первый взгляд на обстановку вызвал разочарованный вздох: и здесь полная пустота. Если не считать многочисленные ниши в стенах, заполненные статуями животных. Подобных им и снаружи здания строители натыкали, так что, видимо, и здешние никакой особой ценности не представляют.
А вот проходов в разные стороны виднелось чуть ли не десяток, да и лестниц хватало. Три из них вели вверх, две – вроде как вниз. Естественно, что колдун двинулся к самой широкой, могущей привести в подвалы. Ну и по привычке скорей, чем чего-то опасаясь, оглянулся на вход, из створа которого изначально просматривал всё фойе. Да так и замер в центре гигантского помещения. В том числе и от завопившего предчувствия опасности. Хотя в первый момент глаза жадно прикипели к сделанным оригинальным способом надписям на мраморной стене. Удивительная красота светло-бежевого мрамора оказалась безвозвратно испорчена раскалённым стилом. Буквы однозначно продавливались внутрь, словно поверхность была мягкой и поддавалась пишущему на ней существу, как размягчённый воск. Чем-то мрамор в местах своего «ожога» напоминал весь замок «Блистающих бликов» в Спегото, где находилась Большая Арка междупланетных переходов. Тот замок тоже был оплавлен неведомым жаром, от которого камни потекли, словно древесная смола.
Что именно было написано на здешнем мраморе, разбирать оказалось некогда: вся фронтальная стена здания была ещё более плотно утыкана нишами, в которых не просто стояли многочисленные статуи представителей хищного мира Тройной Радуги, а их начавшие шевелиться аналоги! Логика вопила о несуразности увиденного, но действительность не предвещала ничего хорошего.
Мало того, удалось периферийным зрением заметить, что и по сторонам совершенно неопасные, проверенные изначально каменные изваяния теперь шевельнулись, словно просыпаясь. А из ниш, что над входом, уже спрыгнули на пол первые два жука. Те самые валели, которые считались бичом Гиблых Топей, уничтожившими в своё время не одну сотню рисковых исследователей. Ну, разве что здешние насекомые не достигали размеров своих аналогов и были раза в два меньше. Зато, как оказалось, они гораздо быстрее двигаются! А уже следом за ними на человека понеслось несколько гаарских котов, десяток зубастых обезьян и пять, а то и шесть борнусов. Может, не борнусов, потому что до гигантских размеров тварей из Топей они недотягивали и на треть, но весьма похожие на них многоножки с лепестковыми пастями, полными тонких, но многочисленных зубов, лишали шанса на жизнь любого колдуна, не имеющего при себе должного вооружения.
Кремон имел при себе весь комплект выживания. Увы, только не беспредельный. Вернее, не настолько маленький, как не восполняемый с должной скоростью в суматохе начавшегося боя. К литанре у него имелось ещё две планки, заполненные зарядами. Только вот перезарядка планок длилась секунд пятнадцать, и выкроить их, после использования тридцати выстрелов, банально было некогда. Твари навалились со всех сторон.
Конечно, и первые заряды колдун постарался использовать чрезвычайно расчётливо, экономно. Тщился одним взрывом если уж не уничтожить скопление нежданного врага, то максимально дальше отбросить от себя. И подхваченный в левую руку хост, любимый воином в ближней рубке, оказался настоящим спасителем, отражающим атаку тех тварей, которые оказывались на расстоянии удара.
И мысли в голове метались самые разные:
«А ведь давно толком не рубился!.. Последние тренировки – в ранге отшельника. Эх! Жаль, что последние недели увлёкся балами… Только бы не поскользнуться!..»
И было на чём! Ведь как ни маневрировал, стараясь смещаться в стороны и выводя нападающих под один удар, вскоре обугленные внутренности, совсем не спешащие вновь превращаться в камень, устилали пол сплошным ковром. Передвигаться среди них и тем более перепрыгивать – получалось с невероятным перенапряжением всех умений. Никакая магия не поможет на ногах удержаться, если их захлестнёт скользкими кишками. И вырваться на улицы или на иные этажи никак не получалось: ожившие хищники словно специально перекрывали человеку все пути отхода.
Когда кончились заряды, только каким-то чудом удалось литанру вообще не потерять, подвесив её к поясу. О перезарядке пластин не могло быть и речи! Зато правая рука теперь использовала магическое жессо, удерживая с его помощью тварей на расстоянии. Хост лихо рубил тех, кто ближе. Ну и маленькие молнии пронзали особо резвых животин прямо в глаза. Те на мгновение всё-таки приостанавливались, отстранялись от боли, что, в общем, заставляло верить в их некоторую, присущую нейтральным созданиям, осторожность. Нельзя было утверждать, что они в ярости атакуют или тем более, словно берсерки, бросаются на сталь. Инстинкты выживания у хищников срабатывали отлично. И чем больше времени проходило, тем меньше они обращали внимания на человека. То нервно между собой сцепятся, то уже разорванные взрывами туши пытаются на вкус попробовать, а некоторые так вообще стали отступать, а то и убегать в боковые проходы. Несколько особей выскочило на улицу, ещё пяток – нырнуло по лестницам в подвалы, видимо, принимая их за норы.
Наверное, это Кремона и спасло в конечном итоге: несовершенство гипнотического внушения на оживлённых монстров. Возможно, и время наложило свой отпечаток на магические структуры, здесь повисшие, и они окончательно разрушились. Или энергия в них иссякла. Но в какой-то момент Эль-Митолан добрался до свободного прохода, рванул по открывшемуся для него коридору и при этом выкроил на ходу такие вожделенные для него пятнадцать секунд для перезарядки литанры. Потом запоздало спохватился – ведь и в данном коридоре могли оказаться ловушки, коварные ямы или новые монстры. Но ничего, обошлось! Да и следом за человеком устремилось только четыре хищника. И те бежали лениво, словно раздумывая: «Оно нам надо?»
Первый же выстрел из перезаряженного оружия Древних разметал и эти тушки по стенам. А Кремон с той же скоростью ринулся обратно в фойе. Завершение сражения прошло уже с подавляющим преимуществом существа разумного, дико вооружённого. Всех разметал, кого надо добил, ещё нескольких на площади, снаружи здания, догнал и атаковал мечом и жессо. Ну а кто сообразил убежать на иные улицы или упрятался в подвалах – тому временно повезло. Гоняться за ними колдун не собирался.
А вот своими мелкими, но многочисленными и болезненными ранами занялся немедленно, прямо на площади. Только начав себя осматривать да лечить, осознал, что пощипали его изрядно, а спасся скорей случайно, чем благодаря своим уникальным воинским умениями Поэтому, когда опять возвращался внутрь здания, бормотал себе под нос с раздражением:
– Если сейчас ещё с верхних этажей твари подтянутся, меня и две литанры не спасут… Немедля буду убегать…
Хорошо, что сматываться не пришлось. Больше никто не шевельнулся, да и все ниши оказались пусты. Оглядываясь через каждые две секунды, Невменяемый вернулся в центр помещения. Выбрал нужный ракурс. И лишь после этого без спешки приступил к чтению записей, сделанных в мраморе на языке Древних. Местами проплавленные углубления забрызгала кровь, местами прилипло кое-что и хуже, но на результат это не повлияло. Постепенно вся суть послания от предков уложилась в единое целое:
«Потомки! Если вы читаете эти строки, значит, вы добрались сюда раньше, чем наш мир погиб совсем, и раньше, чем рухнули эти стены. Значит, вас не съели милые зверушки, созданные для уничтожения слабых и случайных искателей приключений. Прочитать эти слова могут лишь сильные духом, грамотные технически и знающие тайны мироздания. Следовательно, вы поняли наши главные промахи истории и не допустите никогда никаких особей к наследственной или к неограниченной власти. Если же сюда попали некие существа по ошибке или по причине сбоя в работе Барьера, то им нет смысла объяснять главную опасность существования цивилизации. Они всё равно не поймут, выше первого этажа не пройдут и вымрут в любом случае.
Обращаемся к тем, кто следует идеалам высшего права разумного существования и кому наши знания могут помочь. Иначе говоря, по нашей терминологии, к тем, кто является Терраформкастом второго ранга, первого или выше. Данная местность, окружённая Барьером, называется страной Полраилл. Подробнее – в библиотеке возле центра управления сектором. Самые обширные поля Полраилла и созданные на них достопримечательности – в лабиринте каналов. Бессмертные реликтовые существа – на полях Пика Зари. История создания механических устройств и наилучшие их образцы – на полях вокруг Большого пути. Там же – основные хранилища церлонов. В координационном центре каждого комплекса полей – основные и дублирующие Арки, как всепланетных, так и межпланетных переходов. В основании Пика Зари – крипты структур управления как основного Байдри, так и резервного летающего острова боларов. Там же – прямая связь с высшими Корректорами мира Сонный. Любой центр отторгнет от управления чужака, который не знает связующего правила нашего общего мира трёх планет, мира Тройной Радуги.
Следует особо обратить внимание на…»
После этих слов запись обрывалась. А места между нишами ещё оставалось предостаточно. Судя по целому стаду хищников, данное помещение готовили к встрече потомков тщательно, заблаговременно, как и речь составляли вполне обдуманно, не в спешке. Тогда что помешало завершить послание? Или это сделано специально?
Но и вычитанного хватило для осознания эпичности происходящего. Если не сомневаться в прочитанном, то новая страна с дивным названием Полраилл – это практически целый, отлично сохранившийся осколок от мира Древних, средоточие знаний, склад дивных устройств и наличие ярких примеров и натуральная выставка достижений развитой цивилизации.
Оставалось несколько непонятным определение «поля», но скорей всего – это нечто сходное с губерниями или иными территориальными подразделениями. Что такое церлоны и с чем их едят – вообще не тронуло. Придёт время, все что угодно голодный желудок примет. Ну и наличие Арок, скорей всего целых и действующих, давало великолепный шанс наконец-то связаться с обитателями Сапфира. Может, там и не было войны три тысячи лет назад? Может, тамошние жители давно готовы оказать помощь как знаниями, так и личным примером?
Ну и лишнее подтверждение существования Байдри – это осуществление самых сокровенных мечтаний, которыми давно живут разумные растения. Значит, они были правы, отыскавшиеся в их воспоминаниях ссылки на резервный остров – имели все права на существование. Если основной остров и в самом деле сгорел и разрушился после попадания в него метеорита, то резервный наверняка преспокойно вылёживается в скрытном месте и дожидается своего пробуждения. Да и не обязательно, что в скрытном, Древние ведь умели замаскировать любые гигантские постройки своей цивилизации. Вспомнить хотя бы летающие над землёй Детища, средоточие, сплетение военной мощи и гения технической мысли.
Существование каких-то Корректоров в Сонном мире не удивляло. Иначе жизнь на луне Марга не имела никаких шансов. Кто-то ведь растил деревья, создавал дождь, принимал спящие сознания с соседних планет и воплощал их в любвеобильные тела дунитов. Уже сам факт распределения детей на иную сторону планеты, где следовало просто сажать деревья и весело водить хороводы, подразумевало некий разум или как минимум строго спроектированную систему, настроенную оптимально, учитывающую все факторы и подстраивающуюся под любые внешние обстоятельства. Иначе детям никто бы не позволил находиться в слишком уж фривольном обществе взрослых дунитов.
Зато и самая главная проблема осветилась во всей красе: как стать срочно Терраформкастом второго ранга? Становилось понятным нежелание Барьера пропускать внутрь страны «чужака» или, точнее, недоучку, с третьим рангом. Вполне возможно, что он считался всего лишь подмастерьем, не имеющим доступа к наивысшим таинствам, и вообще чудо, что удалось только ценой невероятных усилий проскочить через магическую преграду.
– Ну и где?.. Где тут ваши школы для повышения ранга? – С таким ворчанием Кремон осматривал остальные стены на предмет надписей и подсказок. – Где умные наставники? И кто у вас котируется выше, чем обладатель первого? И что за глупые угрозы, по поводу других этажей?.. Мне бы только боларов сюда провести… Они бы живо тут порядок навели! Знать бы ещё, где и как глубоко ваши центры управления секторов расположены… А уж про ваше «связующее правило» как-нибудь догадаемся!
В самом-то деле стопроцентной уверенности не было, но уж что связывает все три планеты в стабильный треугольник, колдун знал. Сравнительно недавно, когда связи стали слабеть и центробежные силы начали разносить планеты в стороны, один из учёных астрономов это заметил, сделал соответствующие расчёты и забил тревогу. А потом и в древнем трактате было вычитано: «…связующие нити Тройной Радуги ослабевают, если количество Эль-Митоланов в мире становится менее пяти процентов».
«И если это не то самое «правило», – размышлял герой с мрачной решимостью, – я разнесу тут всё к шейтаровой бабушке! – Вслух подобное произнести не осмелился: – Вдруг ещё какая-нибудь гадость оживёт? С меня и хищников хватило!.. Только ворчи, не ворчи а в подвалы спускаться придётся лишь после беготни к плаверу…»
