Глава 25
Пополнение
Последний день пребывания на островах Морского ознаменовался прибытием неожиданного пополнения. Причём появление новых существ вызвало не только удивление у всей компании путешественников, но и восторженный ажиотаж обитателей последнего города, где проводилась стоянка эскадры. Потому что два десятка плайшири своими пируэтами на огромных скоростях буквально поразили всех, кто это чудо рассматривал впервые. Затем одна парочка опустилась на палубу готовящегося к отходу флагмана, приблизилась к выскочившему навстречу Невменяемому, и посланники обратились с заранее заготовленной речью:
– Старшая Мать и Старший Отец, узнав о твоём путешествии, отправили нас к тебе на стажировку. Мы, лучшие и самые быстрые курьеры нашего народа, были выбраны для того, чтобы увидеть остальной мир, присмотреться к иным разумным и понять, как складываются и какие существуют отношения между ними. Тьиви Ласса заявила, что лучше всего к нашей взаимной пользе будет путешествие рядом с тобой, господин Терраформкаст третьего ранга. А Сильжар Каррос нас наставлял выполнять беспрекословно все твои поручения. Поэтому мы готовы следовать за тобой всюду и осуществлять скоростную доставку твоих писем, депеш и сообщений.
Честно говоря, Кремон сильно засомневался в полезности нежданно прибывших помощников. С задачей доставок и почтовых сообщений прекрасно и драконы справлялись. Хотя, конечно, с помощью плайшири скорость передачи писем могла возрасти втрое, и это окажется весьма существенным подспорьем в ходе начавшейся интенсивной переписки героя с очень многими видными деятелями и правителями всего мира. А вот что больше всего смущало, так это сохранение тайны. Смогут ли эти юркие летуны не проболтаться о том, что творится на борту четвёрки кораблей? Смогут ли не раскрыть некоторых секретов, если их банально выловят какие-нибудь злопыхатели и подвергнут физическим мучениям?
Сложные вопросы, для которых простые ответы не совсем убедительны. Вот Кремон и отнёсся к гостям довольно осторожно. Вначале пышно и горячо поблагодарил за желание оказать ему содействие. Порадовался за отменное здоровье высших правителей царства, а потом решил долго не мудрствовать и сразу раскрыть главную проблему:
– Для нас в данный момент самое главное – сохранение наших тайн. Никто не должен знать наших планов, наших целей и того, что творится у нас на борту. Сможете ли вы поклясться в полном сохранении этой тайны, а потом и обеспечить выполнение своей клятвы?
– Конечно, господин Терраформкаст. И хранители нашего царства, тигры Анелла и Дааст, заранее предупредили о даче такой клятвы и предоставлении тебе конкретных доказательств её выполнения. Также хранители поведали и о том, каким способом от нас могут выведать чужие секреты, и подсказали, что надо делать. Так вот, с момента вылета из нашего царства система защиты наложила на нас определённые умения, которые в случае чего снимают с сознания все болевые ощущения. То есть нас пытать или мучить бессмысленно. Ну а сознательно проговориться о чужих секретах нам не позволит священная клятва курьера.
– Хорошо, – тут же согласился Невменяемый. – Тогда приглашаю вас к нам в гости на сутки, в течение которых мы и утрясём все договорённости между нами.
– Спасибо, твоё приглашение принимается, – тут же ответил один из плайшири. Но пока его товарищ свистом созывал на посадку остальных восемнадцать особей, добавил уже иную информацию: – Наши Старшие Отец и Мать просили сообщить тебе: постройка фактории закончена, строители уже самостоятельно покинули наши земли. Но в городе Крея ждут собравшиеся там целители, травники и прочие специалисты, собравшиеся работать уже непосредственно на самой фактории. А без тебя-то они сквозь Барьер не пройдут, вот и ожидают с нетерпением твоего прибытия.
Бывший отшельник не забыл о созданной фактории своего имени, но собирался наведаться к ней через несколько дней, когда планировалось завершить строительство. Но раз строители сработали с опережением графика, то смотаться в Крея именно сейчас и с этой точки намного выгодней и удобней. Поэтому немедля попросил тройку отдохнувших, готовых к вылету драконов приготовиться к немедленному путешествию.
Не отказались от первого задания и два курьера. Они взлетели в воздух чуть ли не сразу после получения короткого письмеца. В нём Кремон сообщал обитателям Крея, что «…прилетит в такое-то и такое-то время, пусть будут готовы все заинтересованные особи к проводке на ту сторону! Времени у меня будет в обрез!»
Кстати, ещё одна важная, можно сказать, двойная новость нашла своего адресата. Она тоже касалась господина Терраформкаста. Ещё в последние часы своего пребывания в Крея, перед отлётом с экспедицией на Восток, он распорядился, чтобы его малый плавер сплавили по реке вниз. А вот дальше уже по Сказочному тракту на специальной платформе доставили малый кораблик на побережье моря Сентегов. Уже оттуда Кремон собирался либо сам забрать подарок императора, либо через посыльных распорядиться, куда именно его доставить.
По праву победителя сражения с верноприличниками он ещё и большим плавером как бы обладал. Только утвердить этот вопрос император сентегов то ли не успел, то ли сразу не решился, и к моменту отлёта об этом корабле чёткого распоряжения не существовало. Но по его поводу уже сами сентеги подсуетились. Доложили по инстанции, и Кенли-Кен Бассарди не стал реквизировать трофей героя в пользу государства. Так и утвердил полное право на внушительный корабль с магическими двигателями. В итоге сразу оба корабля были доставлены в порт временной приписки и ждали своего хозяина.
Пришлось и туда отправлять парочку курьеров с письмом и с просьбой срочной доставки плаверов в порт определённого города Морского королевства.
Ну и пока готовили кокон для транспортировки, поддували его и совершали побочные процедуры поспешного отлёта (некоторые учёные решили написать хоть коротенькие письма оставшимся в Крея друзьям и коллегам), к оставшимся плайшири последовал вопрос: как они сами преодолевают Барьер и в каких именно местах?
Оказалось, что в любом месте система их пропускала. Только и следовало не влетать в пространство магической защиты, а медленно протискиваться в неё пешком. А вот уже после прохождения пяти-шести метров можно становиться на крыло и постепенно наращивать скорость.
Сборы чуточку задержались по причине доверительного разговора с Мальвикой. Причём начала она с просьбы:
– Может, всё-таки возьмёшь меня с собой?
– И речи быть не может. Да и какой смысл? Я ведь только туда и сразу обратно!
– А то я не знаю твои «сразу», – съязвила маркиза. – Можешь ведь и на годы пропасть.
– Ой, ну что за тема для разговора? Я спешу!
– Ладно, ладно, это я тебя проверяла на жадность хорошего ко мне отношения. Забежала я к тебе совсем для иного разговора. Мне всё не даёт покоя излишнее любопытство Квида Маршальского, его желание втиснуться всем телом в любую дырку, приложиться к любой ране, и его невероятная услужливость. Вот я и вспомнила, что в Крея есть его ярый недоброжелатель, всегда ворчащий что-то неодобрительное при встрече с Квидом. Поэтому, для моего успокоения, очень постарайся с ним переговорить и узнать причину его недовольства. Какой бы тайной это ни было, тебе он не откажет.
И назвала имя одного из весьма известных Эль-Митоланов, человека в возрасте, имеющего огромный опыт природоведения. По предварительным планам, этот учёный тоже должен попасть в состав работающих в фактории, так что переговорить с ним будет несложно.
Ну и герою ничего не оставалось, как пообещать выполнить просьбу своей слишком подозрительной подруги. Хотя разумом прекрасно понимал напрасность подобного действа. А ещё минут через пятнадцать отправился в путь.
Оставшиеся на кораблях получили ещё одни сутки отдыха на берегу, и большинство оказалось этим довольно. Кто стал собираться на берег, кто занялся накопившимися делами, кто подался в плавучую лабораторию, а кто попросту решил отоспаться после последней ночи, бессонной из-за банкета у здешнего губернатора.
Но отыскались и недовольные. Что интересно, их можно было бы высчитать заранее, просто логически немножко поразмыслив. Раздражительная Мальвика, хоть и понимала, что в такой короткий по времени вояж её не возьмут, всё равно злилась и ворчала:
– Что за отговорки?! Быстро он… А может, мне здесь скучно…
Её стенания выслушивали Спин с Карагом с совершенным равнодушием. Их больше волновала безопасность их друга, потому что три дракона, по их твёрдому убеждению, никак не могли равняться по ударной мощи с тремя тучами боларов:
– Скука – это ерунда! А вот факт возможной засады или обмана – вполне реален.
– Тем более что доверия мы к этим плайшири не питаем. Что у них на уме? Вдруг они предательство задумали? А Кремон, даже не познакомившись с ними и никаких письменных доказательств не потребовав, тотчас всему поверил.
– Ага! Куда такое отношение годится? Ведёт себя как мальчишка!
– Точно! И ты, Мальвика, на его степенность и здравость совершенно не влияешь.
– Не влияю?! – изумилась маркиза. – Можно подумать, его моё мнение интересует! Меня только и держит на побегушках да пытается на меня спихнуть всякие неудобные для него дела и обязанности. Куда уж ему прислушаться к моим советам или рекомендациям.
Несмотря на своё беспокойство за идола, Караг рассмеялся:
– Зря ты так нивелируешь свой рейтинг в окружающем герцога пространстве. Ты просто не замечаешь, что в последнее время он без тебя стал как без рук. Что-то спросить или уточнить – у тебя; узнать, где что лежит, – позовите Мальвику; распределить день на завтра – это к маркизе обращайтесь; что надеть на тот или иной приём – сразу крик на весь корабль: «Куда это Баризо запропастилась?!» И это ты называешь «на побегушках»?
Женщина озадаченно крутила головой, пытаясь проанализировать услышанное:
– Если под таким углом смотреть на вещи…
– Именно! – вставил своё веское слово Спин, считающий себя великим специалистом в любовных отношениях иных видов. – Нам со стороны видней, что в последнее время он становится от тебя всё больше и больше зависим. Уверен, даже сейчас, путешествуя в коконе, в кильватере за драконом, Невменяемый ощущает странный дискомфорт. А почему? Да потому что тебя нет поблизости.
Маркиза тяжело вздохнула и призналась друзьям:
– Может, и так, что, когда меня нет, он как без рук… Но я-то ведь хочу, чтобы он был как «без сердца»… Вот у меня оно болит сейчас, потому что Кремона нет рядом… А у него что? Всего лишь дискомфорт? – Причём последнее слово она весьма похоже проскрипела с интонациями болара, словно передразнивая того.
Получилось весьма смешно. Только оба философа не стали насмехаться и ёрничать, а вполне серьёзно и со знанием дела принялись убеждать Баризо, что в жизни всё взаимосвязано, порой не всегда самые прямые пути ведут к цели, и чаще всего истинные чувства надо ещё распознать человеку в самом себе. Добавили, что не следует забывать о сравнительно недавней смерти Ягуши, и любое давление в плане чувств может только помешать зарождению ответных. Поэтому терпение и смирение – самое главное для того, кто хочет добиться настоящей любви.
Ну и в финале своих размышлений оба болара ещё и одним своим наблюдением поделились:
– Ты ведь знаешь, что мы довольно хорошо эмоциональные ауры людей различаем? И у нас они высвечиваются совершенно иными цветами, более многочисленными, чем видят ваши колдуны. Так вот, на последнем балу Кремон был очень, точнее сказать, страшно недоволен твоим поведением.
– Да?! – растерялась женщина от такой новости. – Но почему?! Я совершенно ничего не заметила!
– Ещё бы ты что-то вокруг себя замечала, будучи уверена, что герой совсем мало танцует с иными женщинами! У тебя свой интерес был… о котором мы никому не расскажем… Но мы-то твои эксперименты с Признаками замечаем.
– Ну и что? Надо же мне с дозами воздействия на ком-то тренироваться!
– Так мы и не спорим, тренируйся на здоровье! Но вот это твоё увлечение со стороны выглядело так, словно ты готова вцепиться в любого первого встречного мужчину и флиртовать с ним, словно изголодавшаяся по ласке самка.
– Фу! Как вульгарно звучат ваши сравнения!
– Извини, но иначе обрисовать причины недовольства Кремона у нас не получается. Именно по этой причине он злился и всё порывался тебя оттащить от очередного кавалера, а остальных просто разогнать с помощью кулаков. Так и говорил с возмущением: «Чего эти озабоченные самцы так пристают к Малышке?! Вон, полный зал кикимор собрался, чего они их не приглашают?» И ты знаешь, нам удалось его удержать на месте и заговорить с большим трудом.
Мальвика с пониманием заморгала ресницами, губы её тронула улыбка:
– Ага!.. Вы хотите сказать, что он меня приревновал?..
– Не будем утверждать подобное вслух, но что-то эдакое, непроизвольное от разума, у него начало проскакивать. Ты, главное, теперь ничего не форсируй и не налегай в своих притязаниях. Тщательно продолжай вести себя по-прежнему, мягко, незаметно перенимая на себя его дела, мелкие поручения и всё остальное.
– Спасибо, поняла! Вы настоящие друзья, и я вас обожаю! – Маркиза в порыве радости и по ободкам боларов ладошками поплескала, и зелёную поросль на сфере взлохматила. – Что бы я без вас делала!
– Да уж без работы бы не осталась, – посмеивался Спин. – Шпионов бы ловила, ордена разыскивала бы, да мало ли что…
– И по поводу твоего предупреждения о Маршальском, – сменил тему Караг. – Мы за ним вовсю присматриваем, каждый шаг контролировать начали, но пока ничего предосудительного не заметили. Хотя если проанализировать его поведение полностью, то странностей хватает. В самом деле, пытается выяснить: куда, зачем и к какой цели движемся.
– Кремон утверждает, что все такие учёные любопытные и дотошные. И не принимает мои опасения всерьёз. Хоть бы поспрашивал в Крея кого надо…
– Ничего, теперь и мы с него круглые сутки глаз не спускаем, – успокоил женщину Спин. – Так что по этому поводу не волнуйся. Лучше скажи, зачем ты объявления повесила с описанием орденов? Теперь твои три помощника не справляются с наплывом наших же товарищей, несущих свои цацки на осмотр. А ведь многие вам безотлагательно свои мешки сдают, не сомневаясь, что вы только осмотрите.
– Неужели вы не понимаете? – приступила маркиза к объяснениям. – Кремон ищет несколько нужных ему или памятных орденов. Например, Жемчужный, которым его награждали трижды и который каждый раз у него разрушался или повреждался во время боёв и разных неурядиц. А в том же Окли все наши гребли что попало, лишь бы блестело. Фактически все трюмы забиты артефактами и драгоценностями, и не каждый сильно отличает орден от ценной вещи. Вот я и решила устроить этакий обмен: кто сдаст нужную награду, тот выбирает сразу парочку аутентичных украшений взамен. Никто не в обиде, и шансы выполнения поставленной задачи растут.
– О как! Солидный подход… Тогда ты уж сама и нашими личными долями распорядись как надо, – разрешил Спин. – Мы всё равно брали эти трофеи лишь для поддержки начинаний Невменяемого… Ха-ха! Только ты смотри не проболтайся ему об этом. Пусть лучше думает, что это мы жадными стали. А в ином случае может и за борт наши мешки выкинуть.
– Ну да, он такой…
