Глава 15
Шумная компания
Как только втиснулись в пространство Барьера и двинулись дальше на маленькой скорости, Спин пристал к колдуну с вопросами:
– Так я и не понял, ты не собираешься поискать здесь нечто особенное?
– Что именно?
– Что не стыдно было бы подарить… ну-у-у… хотя бы своему предшественнику по имени, патриарху колдунов, старику Огюсту.
– У него всё есть, ему ничего не надо. Он даже своего дома для меня не пожалел со всем содержимым.
– Да уж, «Каменная Радуга» – это не мешок с драгоценностями!.. Но всё равно странно, что ты так легко и без раздумий отрекаешься от материальных благ. Почему?
– Да не тянет меня к ним совершенно. Какие-то тактические задачи они помогут решить, несомненно, только вот для общей стратегии, особенно для моей личной, никакие драгоценности уже ничего не значат.
– Ага! Значит, мы с Карагом правильно тебя понимаем: ты задумал нечто большое и грандиозное?
Кремон долго думал, прежде чем начать формулировать свою мысль в слова:
– Нельзя сказать, что уже задумал. Правильнее – только задумываю. Но от вас свои планы скрывать не имею права. Другой вопрос, что сразу хочу предупредить: дело будет намного рискованней, чем исследования Гиблых Топей и война с Детищем Древних, вместе взятыми. Причём ещё на этапе реализации меня и моих сторонников могут растереть в порошок.
– Ой как страшно! – стал ёрничать Караг. – Умел бы дрожать от страха, рассыпался бы сразу! Но ты мне, друг любезный, скажи: ты сам с этим делом сможешь справиться?
– Увы! Мог бы, не стал бы рисковать своими соратниками…
– Так чего ты время тогда тянешь и ничего не рассказываешь?! – прямо-таки прикрикнул на него болар под одобрительное поскрипывание второго. – Живо всё выкладывай как на духу! Мы вон уже половину толщи пролетели…
Ну и в пространном монологе Кремон выложил всё, что задумал. В том числе и те важнейшие факты, которые ему поведали хранители в ипостаси гигантских тигров. Впечатления у друзей после услышанного оказались запредельными. Хоть и однозначно положительными. Только и успели воскликнуть почти одновременно:
– Это ты круто взял!
– На что замахнулся! – От дальнейшего жаркого диспута спасло окончание Барьера.
Троица друзей обогнула солидный холм и с другой стороны наткнулась на более чем огромный лагерь, который командование эскадры устроило в первую очередь для подразделений штурмовой пехоты. Не моряки ведь, чего им на борту томиться. Да и дичи в выкупленных лесах здешнего княжества оказалось невероятно много. Над догорающими кострами на вертелах зависли жалкие останки в виде скелетов сразу десятка скиров и десятка прочей хищной живности, которая для любого воина остаётся шикарной дичью и всегда скрашивает паек казённого рациона.
Кстати, посты и дозоры вокруг лагеря не только стояли, но и отлично несли службу. Перемещения внутри створа были замечены метров за тридцать, прозвучал сигнал тревоги, и группа Эль-Митоланов, подсвечивая себе трего и светляками, бросилась к месту событий. Могли сдуру, не рассмотрев, и запустить молнией по неизвестному объекту.
Поэтому Кремон осветил себя и боларов несколькими яркими светляками, а потом ещё и голосом сообщил своё имя. Оказалось, что зря, мог и не сообщать. Среди встречающих оказалось сразу несколько человек, которые прекрасно знали героя в лицо. Тем более его тут и так ждали, сообщение об экспедиции сюда уже успели доставить драконы. Так что сразу раздались приветственные крики, разбудившие всех в лагере.
А прибывший проводник и не возражал против внеплановой побудки личного состава. Не успел толком поздороваться с комендантом, красующимся в форме капитана первого ранга, да узнать последние новости в округе, как тотчас потребовал:
– Пусть триста человек рядового состава готовятся со мной к немедленному переходу на земли Реликтовых Рощ. Со всем походным имуществом. Буду проводить сквозь Шанну. Да! И сразу лучшего кока нам выделите. Желательно с хорошим комплектом продуктов и деликатесов. Всё-таки там у нас сама маркиза Баризо!
Комендант временного лагеря тут же раздал соответствующие приказы и только потом приступил к докладу:
– У нас тут неспокойно. Севернее от нас, километрах в тридцати, расположился довольно внушительный флот Чингалии. Среди них много кораблей, опознанных нами как принадлежащие Баронствам Стали и Радуги. Да и на суше, внутри княжеств, прибывшие к нам посланниками драконы заметили массированные передвижения войск. Что-то плохое затевается…
– Не просто плохое, а совсем мерзкое. На лагерь экспедиции была произведена попытка атаки, один наш воин погиб, несколько раненых. Отпор враг получил знатный, но уже к вечеру к нему подошли войска князя Тасси. Командовал прибывшими вояками генерал из Чингалии, так что давайте сигнал высшей боевой готовности на все корабли. Война фактически уже началась.
Опять новые посыльные помчались к лодкам и по берегу, к дальним бухтам. Хотя капитан первого ранга после этого не стал скрывать своего возмущения и воинственности:
– Да как они посмели?! Мы их атакуем уже утром и пустим ко дну!
– Нельзя! – остановил его Кремон, примешивая к правде собственные решения. – Мы захватили в плен и князя, и генерала, так что там военные действия в любом случае приостановятся. Порученец его величества, Хлеби Избавляющий, распорядился воздерживаться от любого военного противостояния и ни в коем случае не атаковать первыми.
– А если блокируют нас в бухтах?!
– Выводите корабли в море и там маневрируйте…
– Погода паршивая, ветер постоянно меняется. Нас могут прижать к Барьеру! В этом случае мы окажемся в заведомо проигрышной позиции.
– Постарайтесь удерживать достаточную дистанцию с флотом противника, – увещевал его Невменяемый. – Тем более что мы постараемся отыскать центр управления сектором как можно быстрей. Если это случится, то вы сразу пройдёте во внутренние воды, а мы после этого вновь вернём Барьер на место.
– Однако! Разве такое возможно?
– Ну а разве иначе сейчас действует Сказочный тракт на границе с империей сентегов? Вот и тут подобное устроим, временно. А чтобы у нас всё получилось синхронно и согласованно, давайте оговорим соответствующие сигналы. И учитывайте со своими адмиралами, что даже в случае нависания противника в вашем кильватере ничего не опасайтесь. Просто уходите и всё. Врага мы отсечём возвращением магической преграды в её нынешнее состояние.
– Мм! Если вы так уверены в своих умениях…
– Но не уверен, что мы быстро доберёмся в центр управления сектором. Его ещё надо найти, поэтому я и забираю нам для помощи всех пехотинцев-штурмовиков.
– Так забирайте всех, в самом деле! Их тут пять с половиной сотен, и на кораблях они только мешаются под ногами и создают своим весом лишний балласт.
Размышлять долго не пришлось. Да и не забирались войска далеко и навсегда. При необходимости атаки противника по суше штурмовая пехота может вернуться сюда или куда угодно и без участия главного проводника. Да и другие резоны имелись, чтобы не оставлять энормиан в таком малом количестве на берегу с этой стороны. Вдруг армия иного княжества к утру в атаку пойдёт? Если уж к реке Ива столько войск стянули князья, то сюда и больше бросить могут.
Пока лагерь сворачивался и воины грузили на себя походную амуницию, их комендант получил весь список условных сигналов и тоже поспешил на ближайший, стоящий на рейде залива корабль.
А там и главный проводник заработал, словно отлаженный часовой механизм. Стоя лицом и половиной корпуса непосредственно в Барьере, отводил обе руки назад, хватал вложенные ладони воинов, и быстро проводил тех вперёд. Два шага – и они уже сами движутся вслед колонне, а обе руки Терраформкаста уже хватают ладони следующих путешественников на новые земли.
Долго. Нудно. Но иначе никак.
