Глава 1
Приятные хлопоты

Телепорт перенес нас всех – усталых, голодных и обессиленных – обратно в особняк новоиспеченного маркиза. Славомир, до этого тупо пялившийся в камин с бокалом вина, резво вскочил, засуетился.

– Как вы? Все в порядке? Прошли ли? – обрушил он на нас ворох своих вопросов, не давая возможности вставить хоть слово в ответ.

Казалось, прямо сейчас он пустится в пляс, сгорая от любопытства. Я предупреждающе поднял руку.

– Проблем не было, подробности завтра. На сегодня отбой, – устало сказал я ему в ответ. – Выставь двойную охрану, и спать. Завтра разберемся.

– Принц, мы активировали амулеты, защита надежна, – Ракшас, видать, оговорился, назвав меня принцем. – Можно смело отдыхать.

– Отлично, спасибо, – поблагодарил я его в ответ. Тут я невольно скосил глаза вниз и подумал, что у меня что-то не так с головой, сотрясение или типа того. Теперь же, глядя на своего зверя, я увидел, что он вырос в размерах примерно в три раза. «Это последствия изменения его класса!» – осенило меня. Теперь это уже не полторы овчарки, а монстр! Замечательно! Мое внимание к питомцу не прошло незамеченным, и все остальные так же любовались им: темные собратья – с благоговением, Славомир – с выпученными от удивления глазами. Питомец же довольно зевнул, демонстрируя полную острых зубов пасть, явно наслаждаясь оказанным ему вниманием.

Я кивнул, отпуская всех, и мы отправились в свои комнаты. Захватив бережно приготовленный для меня тазик воды, помылся перед сном. Все – система, выход!

Я в буквальном смысле вывалился из капсулы и, к своему удивлению, меня неожиданно стошнило. Проклятье! Ощущение, схожее с треклятым Испытанием, и последствия настолько же отвратные. Не помню, сколько времени я приходил в нормальное состояние, тело само буквально тянулось к невидимой котомке, желая принять эликсир «Полного Восстановления». Оклемавшись и более-менее прийдя в себя, я прибрал за собой, заставил себя немножко поесть, выпил кучу воды, после чего меня стошнило еще раз, и лишь затем, проветрив эту плюгавую десятиметровку, наконец-то прыгнул в объятия Морфея за выстраданным отдыхом.

Утром я проснулся совсем разбитым. Вставать не хотелось. Сегодня воскресенье, завтра надо переселяться, а делать-то ничего неохота. Кроме того, надо лезть в игру. Куча доверенных персонажей ждет моих указаний. Надо разгребаться с последствиями, лезть на форум. В голове неожиданно мелькнула мысль, что я, если так и дальше будет продолжаться, не смогу нормально потратить заработанные деньги, будет тупо не хватать времени на нормальную жизнь. Решено, в игру, а потом закупаться в торговый центр. Быстро сообщив Ракшасу, что меня не будет, буду отдыхать некоторое время, я вылез из капсулы и собрался по делам.

Гм, такси или метро? Вообще, по уму нужно бы машинку прикупить, пусть и небольшую, но удобную. Деньги есть, и думаю, их еще будет много. Вызвав такси, я позволил себе предаться радостным мечтаниям. Еще одно-два интервью, ролик с описанием всех битв в Беранесе, и этого хватит на долгое время. В игре дел будет хватать, но наконец-то можно будет прокачаться. Правда, это будет сложно. Я вспомнил мощь своего питомца. Может качать его, а не себя? Эта мысль казалась слишком соблазнительной, чтобы просто так ее отбросить.

Подъехавшее такси вырвало меня из приятных мечтаний, и мы покатили к крупнейшему торговому центру Москвы – «Большая Лавка». Там было ВСЁ! Именно так и никак иначе! Мы ехали мимо Москва-Сити, разросшегося просто до неприличных размеров, проезжали красивые новостройки ценой в полтора миллиона юаней как минимум. Это при средней-то зарплате в полторы-две тысячи по всей Москве. А если вычесть небольшую прослойку сверхбогатых, с многомиллионными доходами, то и еще меньше. Я подумал о цене квартиры родителей, но мысль о ее продаже у меня даже и не возникла.

На месте, дав водителю пятьдесят юаней с щедрыми чаевыми, я пошел по торговому центру. Мдааа, все блестит и сверкает, куча богато одетых девушек, гордо дефилирующих, будто по подиуму. Я ощутил собственную никчемность, прикинув, во что я одет, и сколько стоит мое барахло. Думаю, меньше крашеного ноготка вооооон той фифы в красном пояске, который, по недоразумению, служил ей и платьем. Отогнав самокритичные мысли, я отправился по делам.

Найдя филиал «China Global», я удивился огромному количеству людей в очереди. Несмотря на приятные кожаные диваны, кресла, бесплатный кофе, огромное количество людей создавало впечатление загруженного рынка. На меня, одетого довольно бедно, косились, охранник, казалось, не спускал с меня глаз, ожидая какого-то подвоха от невесть как забредшего сюда молодого бомжика.

Опустив карточку в считыватель, оценивающий личность клиента и заодно формировавший приоритеты, я, получив заветный номерок, подумал, чем себя занять. К моему удивлению, на табло почти мгновенно загорелся мой номер. Не веря своему счастью, я пошел в направлении указанного на табло номера кабинета.

– Святослав Андреевич, мы рады приветствовать вас. Меня зовут Анастасия, я буду рада вам помочь, – приветливо сказала девушка. Правда, девушкой назвать ее было сложно. БОГИНЯ! Вот правильное слово. Одетая в юбку чуть выше колен, белую рубашку и пиджак, она давала фору целой плеяде так называемых глянцевых топ-моделей. Приятное лицо с прямым носом, большие зеленые глаза и светлые волосы просто сводили с ума. Она была довольно высокой и смотрела мне прямо в глаза. Я почувствовал, что покраснел самым отвратительным образом, а ладони мгновенно вспотели.

– Прошу вас, – мягко сказала она, приглашая войти внутрь. Следуя ее указаниям, мы прошли в небольшой, со вкусом обставленный кабинет – цветы в вазонах, маленький аквариум. Одним словом, все для того, чтобы клиент чувствовал себя хорошо и безболезненно расставался с деньгами. Казалось, это не деловая встреча, а дружеские посиделки дома. Девушка села напротив, забросив ногу на ногу и откидываясь так, чтобы показать себя в наиболее выгодных ракурсах. А я лишь бессовестно пялился на демонстрируемые мне ляжки, будучи не в силах поднять глаза, ибо выше меня ждала засада в виде двух округлых «мячиков».

– Чем банк в моем лице может помочь вам? – спросила она, как будто и не замечая моего смушенного состояния.

– Я собирался снять несколько тысяч юаней, люблю, когда в кошельке есть наличные на мелкие расходы, – стушевавшись, промямлил я. Звук моего ломающегося, как у подростка, голоса, взбесил меня самого, и, стиснув зубы, я поднял взгляд, стараясь придать ему более «хозяйское» выражение при взгляде на свою собственность.

Улыбнувшись, она подъехала к своему столу, нагнулась, открывая потрясающий вид, и сказав: «Пять тысяч», попросила мою карточку. Закончив манипуляции с миниатюрным переносным банкоматом, она протянула мне пачку банкнот, аккуратным движением вложив это все в конверт и подвинув в мою сторону.

– Наш банк, в отличие от других, выбрал собственную бизнес-модель, – начала рассказывать Анастасия. – Когда все занимались аутсорсингом, мы, наоборот – объединили все юниты и создали один мозговой центр, который решал широкий спектр задач для наших клиентов. Вопросы с недвижимостью, личные налоги, корпоративные налоги, рекомендации по развитию бизнеса и прочее. Не разбивали компанию по сферам деятельности, сделали единый прайс-лист. Клиенты платили по факту оказанных услуг. Это оправдало себя.

– Это полезная информация, – ответил я. Теперь мне стало понятно, у кого слямзили бизнес-модель в игровой Вселенной «Свободных Миров» присутствующие там банки. По крайней мере, один из них, поправил я сам себя.

– В случае необходимости, приходите, мы будем рады, – источала патоку служащая. – Мы очень внимательно выслушиваем проекты наших клиентов. Более того, консультируем на профессиональном уровне, а вся информация – строго конфиденциальна.

– Мне импонирует ваше отношение к клиентам, – в тон ей ответил я.

– Кстати, один профессиональный совет, смените свою одежду, она плохо смотрится, – сказала девушка.

«За этим я и приехал, дура!» – хотел сказать я, но промолчал, в очередной раз ощутив себя бомжом на празднике жизни, и злясь на собственное бессилие. Анастасия же продолжила:

– Ваша девушка могла бы лучше о вас заботиться, ибо…

– У меня нет девушки, – я ее отбрил так громко, что она вздрогнула.

Поняв, что допустила оплошность, Настя попыталась исправить свою ошибку:

– Извините, мы хорошо относимся к сексуальным меньши…

– Я не педик, дура! – заводясь, осадил я ее еще раз.

Резко встав, я отправился к выходу. И я повелся на эту разодетую куклу? Идиот, блин! Я просто взбесился на свою тупость. Сисек, мля, не мацал не видел, уставился!

– Святослав Андреевич, подождите! – в ее голосе мне послышались панические нотки.

Я пулей выскочил из дверей, чувствуя приближающиеся шаги за спиной. На меня, выкатив глаза, уставилась куча посетителей. Смешно, блин, окончательно взбесился я, цирк приехал и мне досталась роль клоуна! В очередной, мать его растак, раз!

Выйдя за пределы филиала, двинулся дальше быстрым шагом, не замечая ничего вокруг, лицо горело от пережитого если не унижения, то чего-то крайне близкого к этому.

– Святослав, постой, пожалуйста, – услышал я просящий голос Анастасии.

Резко остановившись, я обернулся, едва не столкнувшись с бежавшей девушкой. Ее длинные волосы растрепались, грудь тяжело вздымалась. «Все-таки она потрясающая», – мелькнула мысль.

– Не надо идти за мной, марш назад работать! Жаловаться я не собираюсь, за место не дрожи! – грубо сказал я.

– Мне жаль, что… – начала она.

– Мне тоже жаль. Будь мы на улице, ты бы вообще никогда не взглянула на такого, как я, – зло сказал я. – Очередной бомжара. Ведь так? ТАК?

Она замолчала, лишь в глазах заблестели слезы.

– Уходи, видеть тебя не желаю, иди дальше сиськами верти, за это тебя и ценят, – припечатал я.

…И она ушла, на ходу утирая слезы.

– Здравствуй, Святослав, – услышал я чей-то знакомый голос сзади.

«Какого???» – подумал я.

Я обернулся. Света, бывшая сокурсница, как всегда, была в сопровождении своего шкафоподобного брата. В его глазах было откровенное презрение и отвращение. Он явно не понимал, почему мне выпала честь говорить с его сестрой.

– Привет, Светка, – ответил я невесело, но ловя себя на мысли, что я немножко подостыл, увидев ее. – Как ты?

– Все отлично, – с тревогой в голосе ответила она. – Она, скорее всего, все-таки за работу боится. Ты точно не будешь жаловаться?

– Ты же меня знаешь, – ответил я, окончательно успокаиваясь. – Я не такой.

– Да, не такой, – с непонятной интонацией в голосе, сказала она. Ее глаза чуть затуманились.

– Извини, мне пора, а то презрение в глазах твоего брата добьет меня на месте, – грубо закруглил я разговор.

Отвернувшись, пошел дальше, не оглядываясь. Жаль, что нет глаз на спине. Чуть опустив голову, будто случайно, я краем глаза увидел, что она остановила брата, иначе…

А вот и «Individual Styling», добрался-таки! Я решил зайти в этот магазин, который находился двумя этажами ниже, это снижало вероятность нежелательной встречи. Я уже окончательно пришел в себя и, не обращая внимания на очередной подозрительный взгляд охраны, вошел внутрь. Похоже, я крут только в игре, надо что-то делать с этим, иначе мне всю жизнь в лохах ходить…

– Добрый день, господин… – незаметно подошедший консультант застал меня врасплох. Я до этого смотрел на красивые столики, где люди пили кофе и отдыхали, посему не обратил внимания на подошедшего парня. Несколько других консультантов работали, помогали клиентам. Не спеша, с достоинством.

«Господин Змей», – чуть не сорвалось у меня с языка.

– Светлов, – ответил я.

– Впервые у нас, господин Светлов? – услужливо спросил молодой человек. – Вы обратили внимание на столики отдыха? Желаете отдохнуть? Еда, напитки?

– Впервые, посему растерялся, – обезоруживающе ответил я. Консультант, парень чуть старше меня, мне понравился. Спокойный, уверенный в себе.

– Меня зовут Виталий. Чем я могу быть вам полезен? – повторил тот свой вопрос, улыбаясь.

– Моя одежда совсем никуда не годится, – улыбнулся я в ответ. – Стыд и позор. Надеюсь на вас. Несколько штанов, рубашек, нижнее белье, туфли, сапоги, пара курток. Можете смело добавить все остальное, о чем я забыл, но что крайне необходимо для обеспеченного человека.

– Вы пришли по адресу. Пройдемте со мной, – он поманил меня в небольшой кабинетик с кучей зеркал.

Без лишней спешки, меня обмерили чуть ли не во всех возможных местах.

– Какие тона предпочитаете? – спросил меня консультант.

– Все темное, неброское. Возможно, с серебристыми вкраплениями для контраста. Удобство предпочту красоте. Я не поставил вас в тупик? – улыбнулся я.

– Все в порядке, мне кажется, у вас хороший вкус. Правда, придется чуть подождать, подготовка займет некоторое время, – вежливо проговорил Виталий.

Меня провели к столику. За чашкой отличного черного кофе я потерял счет времени, наслаждаясь натуральной едой не в игре, а в жизни. Я расслабился, мысли о встреченных девахах и связанных с ними злоключениях ушли куда-то на третий план.

Когда я допил кофе, нарисовался мой сопровождающий, приглашая меня примерить подобранное. А тут меня ожидал более чем приятный сюрприз. Все сидело просто потрясающе. Брюки с рубашкой, украшенной серебристыми пуговицами, оказались как раз тем, что мне было нужно. Обе пары, чуть различаясь в незначительных деталях, подошли отлично. Пальто же сделало из меня просто записного мачо, даже не верилось, что такая жердь, как я, может так потрясающе выглядеть. Определенно, здесь без магии не обошлось. Кроме того, мне принесли пару отличных джинсов, и к ним пару полуспортивных кожаных курток. В них я выглядел совершенно по-другому, но тоже крайне притягательно. Туфли и сапоги не жали. Идеально. Консультант лишь улыбался, видя мое обалдение. Я решил купить все, о чем и сообщил.

– Как будете платить? – спросил меня Виталик.

О да! Я ждал этого вопроса! У меня была мысль, что, возможно, ребят частенько посещают так называемые «тайные покупатели» и проверяют качество сервиса, поэтому со мной и возятся. Доверия я особо не внушал. Не ожидай я подобной реакции, я бы ничего и не заметил, а так увидел, что парень слегка нервничал. Все-таки контингент покупателей здесь совершенно другой. Я угадал: оба охранника, будто они не при делах, ошивались возле кассы.

– Карточкой, – любезно сказал я в ответ.

– Пройдемте к кассе, – показал рукой юноша. – Десять тысяч юаней, пожалуйста, – хрипло попросил он.

Его открытое удивление при виде платиновой карты подняло мое настроение до небывалых высот. Охрана убралась, точно побитые псы. На сегодня представления с клоунами закончились!

Расплатившись и оставшись в новой одежде после срезания ценников, я отправился далее. Мой путь лежал к технике – я прикупил себе новый смартфон, обеднев на тысячу юаней, но оставшись крайне довольным покупкой. По моей просьбе, его мне настроили и объяснили, что и как. Быстро, профессионально. Там же, я настроил и мобильный интернет-банкинг, для простоты и слежения за балансом, поддавшись рекомендациям продавцов. Даже не пришлось возвращаться в банк, чего я, по понятным причинам, хотел избежать.

Новый комп обошелся мне в три с половиной тысячи, но это был отличный выбор – деньги отошли на второй план. Обещали доставить завтра, ближе к концу рабочего дня. Я указал новый адрес.

Я уже собирался направиться домой и двинулся в сторону выхода к метро, когда ко мне подпрыгнули две молоденькие девушки, наверное, школьницы на каникулах.

– Заходите к нам, посмотрите какие хорошие машины у нас! – весело сказала одна.

– Такой представительный мужчина! – сделала мне комплимент вторая.

Кстати, да. На меня смотрели, но тут до меня дошло, что я в новой одежде, а старая в мешке. Реагировал я, будто был одет в старую. Ох ЛОЛ, как сказали бы геймеры. Вот это провал! Я поднял глаза, это был салон «Mercedes». «Аааа, пусть летит все к чертям», – сказал я сам себе. Сервис внутри был на высоте – меня вежливо выслушивали, понятливо кивали головой, носились, как с писаной торбой.

Поняв мои колебания, мне показали различные модели машин. Меня привлек серебряный цвет одной из довольно больших машин. Уловив мое настроение, меня посадили за руль. Кожаный салон, приятный на ощупь руль, отличный обзор, радующий глаз дизайн. Как-то совершенно незаметно для себя я согласился на тест-драйв. Это и решило дело. Машина мягко катилась, создавая впечатление безопасности, потрясающе слушалась, выполняя любой каприз на дороге. Даже моя неопытность не была помехой, курсы-то я закончил в восемнадцать, пользуясь государственной льготой, а такую машину хотелось холить и лелеять.

– Вы довольны? – спросил улыбающийся менеджер.

– Более чем! Беру! – ответил я, так же улыбаясь.

Он принял карточку и отправил запрос в банк.

Спустя минуту его лицо приобрело растерянное выражение.

– В чем дело, – перетрусив, спросил я. Все эти деньги были шуткой???

– А вам не сообщили ничего о подарке? – спросил работник.

– Каком подарке? – удивленно спросил я.

– Корпорация «Endless Entertainment» дарит Святославу Светлову любой автомобиль из любого салона «Mercedes», – лицо работника сервиса выражало крайнюю степень удивления. – Я слышал о таком, но сам сталкиваюсь впервые.

Заметив мое потрясение, он связался с кем-то из начальства. Это была глупая затея с его стороны. Даже мне, стоящему в паре метров, было слышно, как на бедного сотрудника наорали, обозвали пустомелей и велели немедленно, нет, все-таки НЕМЕДЛЕННО, вернуться к клиенту и заняться подбором лучшего автомобиля.

Для этого пришлось подождать пару часов, в очередной раз попивая кофе. Еще лучше прежнего. «Из Коста-Рики», – с гордостью сообщил пришедший в себя трудяга. В конце концов вместо относительно «недорогого» автомобиля, ценой в семьдесят тысяч, мне подобрали потрясающий автомобиль представительского класса. Полубронированный, как сказал менеджер салона. Только не серебристый, а черный. Смотрелся он очень и очень круто. Цена ввела меня в состояние ступора – около двух миллионов юаней, буквально без нескольких тысяч. Сервис пожизненный и бесплатный, за счет дарителя. Страховка тоже. О-бал-деть! У меня даже приличных слов не нашлось, происходившее не желало укладываться в стройную картину.

Еще несколько минут заняла регистрация, страховка и прочее. Госномер мне дали прямо на месте – минимум бюрократии, либо нужные связи. Одно из двух.

– И последнее, – сказал усталый сотрудник. – Укажите номер мобильного телефона, даритель пришлет вам сообщение.

Я продиктовал свой новый номер и спустя пару секунд пришел ответ:

Я несколько минут тупо пялился в текст. Мозг отказывался верить в происходящее. Несколько раз тер глаза, точно желая проснуться. Но нет, самая что ни на есть реальность.

Не буду описывать, как я добирался домой. С меня семь потов сошло, одно дело – тестовое вождение, другое – реальные дороги. В машине я чувствовал себя в безопасности, но было несколько полуаварийных ситуаций по моей вине. Правда, все обошлось.

По пути я успел заехать в «Продуктовый Рай». Там, когда я вышел из машины, меня поразило отношение людей к владельцу подобной роскоши. Кто с завистью, кто с восхищением смотрел на новехонький автомобиль. Девушки откровенно привлекали внимание: демонстрировали себя с разных позиций, останавливались, теребили волосы, призывно строили глазки, наклонялись, чтобы поднять неведомую пылинку, оставаясь на пределе приличий.

Статус.

Мой статус изменился, взлетев до небес.

Интересно, что бы они сказали, встретив меня сегодня утром? Я лишь покачал головой и двинулся дальше – закупился качественной едой, взял хорошего вина, пяток бутылок пива, копченостей, торт. Пусть и в одиночестве, все же праздник.

С чувством невероятного облегчения я приехал в свою десятиметровку. Сейчас она уже не казалась слишком маленькой. Наконец-то я один и меня никто не потревожит. Разложив покупки и переодевшись, я полез на форум. Нужно отвлечься от шопинга. Пора разгребать дела и лезть в игру. Я увидел, что куча народу ждет, когда же я выложу ролик с записью битвы. Несколько игроков выложили неполные записи, они были довольно популярны. Рейтинг записи боя Стрилюда и Кобрина после этого взлетел до небес, теперь они могли оценить ее по достоинству. Наслаждаясь едой и смакуя отличное белое сухое, я неторопливо скомпилировал ролик, от моего появления на Изначальном Месте и до активации амулета, отправившего меня назад. Подумав, что чуть не допустил чудовищную ошибку, я обругал самого себя последними словами. Я изменил ролик, слава разрабам за простой и интуитивно понятный интерфейс управления, до момента, когда меня приветствовал Кобрин, я ведь не хотел светить свои бонусы…

Ну что же, ролик – это деньжата. Я улыбнулся, закончив работу. Мне очень понравилось ощущение того, что дела идут правильно и находятся под абсолютным контролем. А теперь пора просмотреть форум. А форум сошел с ума в прямом смысле этого слова. Выползла целая куча скрытых группировок с довольно разнообразными самоназваниями – «Братство Стали», «Драконы Свободных Миров», «Демоны Беранеса», «Гномья Сталь», «Ангелы Возмездия». Я подметил, что Крез не вступал в дискуссию. Значит, это какие-то мелкие шакалы. С удивлением прочитал, что за меня, кроме НИПов Ракшаса и пары отрядов наемников (наверняка тот самый резерв принца), вступилась куча разных игроков. Я взбесился, узнав, что их ники вывешены в открытом доступе и предлагалось мочить «админских подстилок». Я скопировал себе эти ники в отдельный файл, пообещав себе, что эти игроки получат необходимую помощь, если я смогу этим заняться.

Ни одна другая группировка не выступила в мою поддержку. Срач с обещанием заняться мной при первой же возможности и объявить открытую войну развивался в этой же теме. Обещали блокировать любые торговые инициативы под эгидой клана, разорять имущество, грабить. Я посмеялся, но это было крайне неприятно. Еще один аргумент в мою пользу в разросшейся дискуссии – после нововведений иниативы агров могут обернуться против их самих. Гм, нововведений? Гляну чуть позже. Следующая тема, которая привлекла мое внимание – боевая магия. Эта тема в восторженных тонах описывала «настоящую магию», а не мелкие пукалки, что сейчас в арсеналах игроков. Было подмечено, что развитые НИПы, на примере моего Ракшаса, могут скрывать свой левел, что породило бурю разных кривотолков и догадок. Например, действительно ли у меня седьмой левел? И, в случае войнушки, вступятся ли за меня те же НИПы? Было очевидно, что десяток хаев вынесет несколько тысяч нубов, нисколько не поморщившись. Уже зафиксирован огромный скачок в каче, игроки высыпали из Беранеса качаться, поддавшись импульсу, ведь было известно, что с уровнями в игре надо аккуратнее, эта информация уже была более доступна. Но толпе не прикажешь…

Третья тема была посвящена экономике кланов и экономике в целом, особенно в свете последних нововведений. «Гм?» – я открыл новости, отложив чтение.

«В связи с регистрацией первого клана в игре, администрация меняет игровой процесс. Возрождение теперь возможно только в месте появления персонажа и клановом замке. Вводится вражда между игроками – вы можете объявлять игрока своим врагом при встрече с ним, добавив необходимый ник в свой лист. За убийство врага не назначается ПК и дается слава. Врага достаточно указать в одностороннем порядке. Глав кланов можно объявлять врагами без личной встречи, их никнеймы открыты для доступа. Будьте осторожны, убитого врага можно взять в плен, применив заклятье «Пленение». В противовес этому появляется заклинание «Свобода». Они внедрены автоматически всем игрокам, НИПы также смогут его применять, им предстоит обнаружить заклинание самостоятельно. Выигрывает заклинание того игрока, чей скрытый рейтинг выше. Рейтинг является тайным, его параметры не раскрываются. Игроки должны сами выяснять это».

«Либерализируется торговля. Любые предметы игроки теперь могут покупать за реальные деньги в размере с максимальным курсом 10:1 при согласии обеих сторон. Налог с продажи – 50 %. При свободной торговле золотом налог снижен до 25 %. Цена регистрации на подобную деятельность остается прежней».

«Снижается контроль над игроками, торгующими вещами, теперь цены не регулируются».

«Вводится клановый предмет – Алтарь Возмездия. Многоуровневый. Алтарь должен находиться в замке клана. При вводе никнейма игрока, которого вы сочтете врагом, вы будете телепортированы к нему на пять минут, либо можете послать питомца и завязать бой только с его помощью. Препятствий не существует, исключая определенные магические щиты и замковую защиту, в зависимости от количества защитных очков. После пяти минут – возвращение к алтарю. Если убиты игроки, окружающие жертву, в радиусе пятидесяти метров, нападающему не назначается штраф за ПК. В случае отсутствия человека в игре, система сама проведет бой с наивысшей эффективностью. Настройки будут у игрока в профиле. Уровень алтаря, совместно с рейтингом, влияют на шанс успешного нападения, а также отражения попытки нападения. Цена приобретения – половина цены, заплаченной за регистрацию клана. Проигравшая сторона теряет часть ВСЕГО набранного героем опыта, включая и часть опыта помогавших ему игроков. Количество потерянного опыта зависит от соотношения уровня героев, умений и рейтинга. Возможно не более трех нападений на игрока в день».

«Проклятье! – не сдержал я ругательства. – Еж твою медь!» Одним махом администрация, считай, перевернула игровой баланс, перезатачивая его на ПвП и донат. «А хотя чего я ожидал? – подумалось мне. – Подарки за пару миллионов с неба не берутся».

Я открыл пропущенную тему про финансы. Многие теперь говорили, что достаточно создать магические кузни внутри замка, что уже было известно, и доход клановиков будет расти как на дрожжах. Это вплотную подводило меня к вопросу вербовки людей и их доставки на Окраину. Нужно идти на поклон к Стрилюду, либо подумать о собственном телепорте. Гм, знаний мне определенно не хватает. Надо написать Снейкеру, это будет наилучшим решением! Тэкс, теперь враги. Я внесу в новый список всех, после чего приобрету камень и попробую натравить на них Красавчика. Это будет мочилово, причем жестокое, никакой пощады. Однако для этого надо ускорить строительство замка.

И тут я словил себя на мысли, что у меня из головы совершенно вылетела фишка про свободную торговлю золотом. Надо узнать, как подать заявку. Вызвав справку, я увидел, что надо слать запрос Верховному Совету Беранеса. Что же, это будет довольно просто.

Далее, пора думать о расширении клана, а то я один как перст. Гм, а кого брать-то? Какие критерии отбора? Подумав, я нашел лежащее на поверхности решение. Максимум характеристик, уровень не важен. Клановая фишка все покроет, ведь люди с максимумом уже будут иметь десятку за левел. А о своих личных преимуществах надо будет умолчать. Позже это можно будет изменить. Уффф, пока что вроде все. Количество проблем увеличилось, а плюшки, хоть и солидные, погоды пока не делали. Вперед, в игру. Я закончил свою трапезу и полез в капсулу. Свободные Миры ждали меня.

Я очнулся и огляделся. Красавчик спал рядом с кроватью, на ней он уже не помещался. «Надо будет купить пошире, чтобы он был рядом, мой маленький котик», – подумал я, улыбаясь.

Одевшись, я спустился вниз, где меня встретил Славомир. В лице – ни кровинки, словно мертвец.

– Милорд, гномы объявили Велемиру войну и требуют вашей выдачи, – пролепетал он затравленно. – Тогда они отменят ультиматум. Герцог с самого утра приказал явиться к нему.

– Да ладно, – преувеличенно бодро ответил я. – Ничего со мной не случится. Тем более, мне с ним тоже не мешало бы поговорить. Подготовь охрану, пожалуйста.

На самом деле, поговорить мне надо было со Стрилюдом и Снейкером, и чем скорее, тем лучше.

Славомир кивнул, оставив меня одного. Я пошел будить Красавчика и перекусить. Увидел мириады сообщений об объявлении меня врагом. Пришлось потратить кучу времени подтверждая весь список. Шакалье. Утешали лишь очередные два миллиона за оскорбления. Теперь у меня было более пятнадцати миллионов. За едой послал банкиру сообщение о том, что в ближайшее время мне понадобится семьдесят пять миллионов. Ответ пришел спустя несколько минут: банк просил списать часть денег, точно я возвращал кредит с длительностью в сорок лет с ежемесячными выплатами, им так проще. Гм, я решил не делать из этого проблему и перекинул сто пятьдесят шесть с четвертью тысяч золотых со своего счета.

Пока Славомир ждал меня, я подкармливал питомца. Я оглядел его: в холке около метра двадцати, от носа до хвоста – метра два. И метровый хвостище. Красавчик и есть красавчик. Аппетит его тоже возрос, соответственно, я просил Славомира проследить за этим и завести нормального управляющего по дому, а то он сам бегает, как какой-то слуга. Когда трапеза была закончена, к нам спустился проснувшийся принц.

– Приветствую, брат, – сказал он. – Как утро?

На его лице была довольная улыбка. Ведь все удалось в наилучшем виде. Тут я ему рассказал последние новости о том, чего требуют гномы. Услышав сказанное, принц переменился в лице. Я никогда не видел его в таком бешенстве.

– Они. Требуют. Выдачи. Особы. Приравненной. К. Особам. Королевской. Крови, – прошипел он, припечатывая. – Ты возьмешь меня с собой к Герцогу. Я тоже скажу пару слов.

– Давай, – сказал я. – Только сохраняй спокойствие, нужно сыграть очень тонко. Я возьму только питомца. Его одного хватит.

Собравшись, мы под охраной людей маркиза и пары темных эльфов, поехали к дворцу. Город жил своей обычной жизнью – новости либо не объявлены либо всем плевать, и Герцогу доверяют. Без задержек нас ввели в небольшой зал. Питомца побаивались, мне казалось, я даже ощущаю исходящий от воинов страх. Внутри зала для встречи нас поджидал стол с угощениями: Стрилюд и Велемир уже сидели там, переговариваясь вполголоса о своих делах. Я обратил внимание, что Стрилюд очень, очень внимательно смотрит на лигра.

– Аааа, мой новоиспеченный принц! – взревел Велемир своим фирменным голосом. – Наш пострел везде поспел. Теперь вон и гномы вылезли. Что скажешь, а?

– Пожрать дай! – крикнул я в тон ему. – Чего разорался?

Стрилюд опешил, а Велемир заржал так, что упал со стула. Он хохотал так, что несколько раз довольно смачно перданул. И это благородная кровь?

– Насмешил, ох насмешил, – отсмеявшись и садясь на место, сказал Великий Герцог. – Представишь спутника?

Нет, точно надо было идти шутом, квест бы я выполнил сразу.

– Ракшас ир Дарксин, – представил себя сам темный эльф.

– Наслышаны о ваших подвигах, принц, даже в нашем захолустье, – проговорил Велемир, протянув руку для пожатия.

– И мы о вас наслышаны, – любезно ответил тот.

Я обратил внимание, что из глаз Велемира исчезло веселье, он был сосредоточен. С маской клоуна он расстался очень легко.

– Твой зверь, Змей, это то, о чем я думаю? – далее спросил Велемир.

– Разумеется, – сказал я в ответ.

– Ха, – тут Герцог глянул на Стрилюда. – Что я тебе говорил?

Тот кивнул, склоняя голову перед мудростью своего повелителя. Красавчик очень внимательно наблюдал за Голубым магом. Мне показалось, он хорошо помнит произошедшее в башне.

– Вопрос твоей выдачи даже не обсуждался, – откинувшись на спинку стула с бокалом вина, сказал Велемир. Клоунская маска исчезла, сменившись расчетливым выражением. – Но детали воможных действий разнились. Стрилюд предлагал дать тебе полную независимость, гномам – проход по нашей территории, а ты бы отбился сам, с помощью темных. Гномы бы взяли нам пару крепостей, как плату за проход, а мы бы остались над схваткой и решили проблему с мятежом поскорее. Но я не согласился с этим планом. Мне кажется, тебя не обременяет присяга мне?

– Нет, все хорошо, – сказал я. – Я очень ценю хорошее отношение.

– Вот именно, – подытожил Великий Герцог. – Темные злопамятны, нас бы потом стерли с лица земли.

Ракшас кивнул, подтверждая его слова. Стрилюд же выглядел недовольным, что его план оказался отвергнут и имел массу минусов.

– Расскажи им, – приказал Велемир, обращаясь к своему магу.

– Боги вмешались в происходящее в мире, дав тебе новые силы, таким образом произошло небольшое изменение магического фона, – начал он. – Последствием этого является то, что наложенные на магию скрепы постепенно размываются. То есть теперь на мне меньше ограничений и я, как и другие маги, могу использовать магию более высоких порядков, не привлекая внимания богов и не отвечая перед ними за свои действия.

Ракшас лишь присвистнул.

– Гномам был нужен лишь повод? – спросил он.

– Возможно, все вместе, – продолжил Стрилюд далее. – Боги проявили себя, чего не случалось тысячелетиями. Никто не думал, что появление героев является одним большим планом. Скорее всего, возвращения богов в мир.

– Герцогство нерушимо, – припечатал Велемир. – Посему мы будем воевать с гномами. Я сегодня пошлю ответ. Теперь мы сможем напасть скорее, глядишь, какие дурни одумаются и сами сдадутся.

Я содрогнулся, представив, как Стрилюд будет с ними «разбираться». Красавчик оторвался от куска мяса, повернул морду ко мне, и я его погладил, успокаивая.

– Попрошу перекинуть часть воинов сюда, мы не останемся в стороне, – сказал Ракшас. – Отец меня не поддержит, но вскоре его решение изменится, нам нужно продержаться.

– Что насчет других героев? – задал другой вопрос Велемир. – Способны ли они помочь?

А вот теперь настало время для основной части визита.

– Я опасаюсь, что вы не сможете держать их под должным контролем, – ответил я. – Дело в том, что смерть их совершенно не страшит, а у меня есть средства повлиять на них таким образом, чтобы добиться полного повиновения.

– Занятно, – проговорил Великий Герцог задумчиво. – Твой план?

– Мне нужен портальный камень, – выдал я основную заготовку, точно нечто второстепенное. – Сколько стоит покупка?

Велемир глянул на Стрилюда, и Верховный Маг сказал:

– Десять миллионов, и это за начальный уровень, я помогу. Только он занимает много места. Лучше всего его ставить в замке. Разве он у тебя есть?

– Построю, приготовления идут полным ходом, – ответил я, чувствуя неприятный холодок. Лишь бы они не стали задавать ненужные вопросы. – Осмотримся на месте. Главное прилюдно объявить о месте замка, тогда меня будут искать.

– Они и так будут искать, – хохотнул Велемир. – Пришлите своего человека, дам людей на стройку, сейчас сезон заканчивается, но они поработают, мы должны построить замок поскорее. Иногда я не понимаю божественной логики, ну да пусть будет так, как есть. Только купите лошадей, телеги и провиант.

– Благодарю, – я низко склонил голову. Это была приятная неожиданность.

– Пустое, – отмахнулся герцог.

– Переведите деньги мне на счет, – встрял в разговор Стрилюд. – И камень будет у вас завтра.

Ясно, значит у него есть друзья в Беранесе, следы, скорее всего, ведут в тот университет, где учатся Алексей и Люба.

– Я также прошу доставить Камень Возмездия сюда, деньги переведу, – добавил я. Надо пользоваться моментом.

– Хорошо, – буквально сверля меня глазами, ответил Верховный Маг. – Подготавливайте телеги попрочнее, они тяжелые.

Я увидел, что Ракшас как будто невзначай достал серебристую стрелу и сказал:

– Это будет хорошая драка, жду не дождусь. Не дадите амулет связи? Я проведу разведку и начнем пощипывать гномов.

– Отличная идея, принц, – одобрил Герцог. – Я распоряжусь.

– Пришлите в особняк Змея, мы пока там, – ответил он. Верховный Маг догадался, что это за стрела, и его глаза опасно сузились. Тем не менее, он спокойно отпил вина, точно ничего не случилось. Я тоже не подал виду, но выходка Ракшаса меня возмутила. Что за бахвальство? Зачем себя выдавать?

Я распорядился насчет перевода денег Стрилюду и запросил дополнительные десять миллионов на портальный камень, заплатив около двадцати тысяч золотых по «кредиту».

На этом разговор был окончен, и мы двинулись обратно. В коридоре я задал один короткий вопрос:

– Зачем?

– Он должен был понять, что мы не отступим и его найдут, – ответил принц.

– Я все равно считаю, что эта детская бравада может сыграть с нами дурную шутку. Маг его уровня может умереть в любой момент, пыток он не будет бояться. Да и он маг Воздуха – ускользнет.

– Ты так ничего и не понял, брат, – сказал мне Ракшас.

– Боюсь, что ты мудрее меня, – ответил я дипломатично.

– Картина сложилась у меня в голове после регистрации твоего, так сказать, клана, – начал говорить принц. – Заметь, что нас встречал Верховный Жрец, а служителей других богов не было. Люди и гномы, выступившие против нас – отщепенцы.

– И что? – все еще не понимая, к чему он клонит, спросил я.

– Это значит, что Империя уже давно не управляется людьми, а наш Жрец подмял все под себя. Или очень многое. Наверное поэтому Стрилюд и ушел сюда, на Окраину. Здесь много свободной земли и живут люди. Отсюда он хочет начать возрождение величия своей расы. Я его понимаю, но нужно дать понять, что мы соблюдаем свои интересы. Предательство – смерть. Я уверен, все договоры будут выполнены полностью. Он не станет играть втемную, – закончил тираду принц.

Я кивнул, принимая логику собрата. Хотя, на мой взгляд, возрождение Священных Лигров уже и так добавило магу хлопот.

Возвращение в особняк прошло без происшествий. Красавчик наводил страх на окружающих, но и только. Рассказав Славомиру о том, что нужно сделать, я приказал ему закупить все необходимое, наш отъезд и так задерживался до неприличия.

– Как наши командиры? – задал я мучавший меня вопрос. – Не струсили ли они после объявления новостей?

– Наоборот, – ответил тот. – Их решимость укрепилась. Остальные отказались, испугались гномов.

– Прорвемся и так, – ответил я. – У нас совсем другие задачи сейчас.

– Я разберусь, к завтрашнему дню все будет готово, – ответил он.

Дождавшись ухода моего вассала, ир Дарксин начал:

– Мы уходим навстречу гномам, разведка и ощипывание кур.

Произнося последнюю фразу, он кровожадно усмехался.

– Коротышки заплатят за свою дерзость, – внезапно добавил он зло. – Я перекину наемников с Заброшенного Острова. Дом Тени их устроит. Орки будут воевать до последней капли крови.

– Что особенного в этом их Доме? – спросил я.

– Законы Империи жестоки к оркам, им нельзя строить Храмы в Империи. А это ослабляет магию богов и все ей сопутствующее. Поэтому легальный храм для них – это манна небесная.

– Второй раз за сегодня я себя чувствую полным дураком, – признался я. – Это все частично из-за того, что наш Жрец не дает разрешения и они прикованы к своим степям? А тайная постройка? Заброшенный остров очень далеко.

– Хах, – улыбнулся принц. – Наши подземелья лежат за Островом. Если бы они рыпнулись, это бы не осталось незамеченным. Жрец, скорее всего, прикрылся Эдиктом Людей.

– Почему? Орки были нашими союзниками. Какой Эдикт? – все еще недоумевая, я задавал возникающие у меня вопросы.

– И орки должны такими остаться. А если еще сделать так, чтобы они были нам благодарны… Эдикт запрещает постройку храмов Люцифера и Тени. Нашей расы это не коснулось, ибо нас было слишком мало, и таким образом недобитков хотели держать под контролем.

– Магия Тени – это магия убийства, ярости, – продолжил принц. – Орки впитывают силу своей богини, находясь в доме и молясь. Поэтому им никто не дает возможности стать сильнее. А твое согласие – это очень умно. С одной стороны, ты темный и земли твои, запрета нет. С другой, правитель – человек. На этом можно сыграть и держать их в страхе.

– Что скажет Велемир, когда узнает о Доме? – спросил я. Не стоило говорить принцу, что согласие на постройку дома я дал по дурости.

– Это ему на руку, а потом посмотрим. Как карта ляжет, – усмехнулся принц. – Ослабеешь – прижмет. Выплывешь – вассальная клятва. Можно будет тех же гномов прижать, выбить себе чего. Земли пустые, нужно все строить с нуля, а гномы это умеют, он в любом случае будет с прибытком.

– Понятно, – только и сказал я. Нужно будет все обдумать и обдумать очередной план действий, так будет проще. А то столько разной информации, не знаю, за что браться.

– Мы уходим навстречу гномам в самое ближайшее время, попробуем закупиться в городе чем-нибудь полезным, – продолжил Ракшас. – Мне даже нечего тебе оставить, все потребуется самим. Надо нейтрализовать лидеров, тогда удастся выиграть немножко времени.

Я кивнул, и принц ушел к себе, оставляя меня наедине с питомцем.

– Ну что, малыш, скоро начнется веселая жизнь, – сказал я ему.

Тот лишь фыркнул, ластясь. Взяв себе вина, я пошел поразмыслить возле камина о своих планах.

Так-с, а статы питомцу? Совсем вылетело из головы! Раскидав все, взглянул на результат и вытаращил глаза.

Мой пет в одиночку, наверное, раскромсал бы небольшую армию. А может, и большую. Удвоение статов вывело его вообще на недосягаемую высоту. Я глянул на свои характеристики.

Ничто по сравнению с питомцем, но все-таки уже не совсем голяк. И это на седьмом уровне. Удачно, удачно. Ладно, хватит о хорошем, пора заниматься делами не столь приятными, но требующими самого пристального внимания.