Глава 33
Чуть позже мисс Сильвер встретилась с четырьмя членами семьи. Она приняла их самым естественным и радушным образом и к каждому обратилась с одним и тем же вопросом.
Альберт Пирсон шел по коридору, когда мисс Сильвер показалась из кабинета. Он как раз направлялся к дальней лестнице, ведущей в жилые комнаты второго этажа. Услышав легкое покашливание, Пирсон обернулся. Когда она сказала: «А, мистер Пирсон», – он подошел.
— Чем могу помочь, мисс Сильвер?
— Ничего особенного, мистер Пирсон. Я просто подумала, куда делась вчерашняя газета. Я кое-что собралась в ней посмотреть. Но впрочем, пустяки, не хочу никого обременять.
Мистер Пирсон был воплощенная вежливость. Он предположил, что Лейн наверняка знает.
— Я у него спрошу.
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я лишь подумала… вы, случайно, не в курсе, принесли ли мистеру Парадайну газету в среду вечером?
Альберт посмотрел на пожилую женщину сквозь толстые стекла очков – внимательно и обеспокоенно. Мисс Сильвер напоминала муравья. Вспоминая известную басню Лафонтена, он ответил:
— Кажется, да. Более того, я уверен. Газета лежала на столе, когда я распрощался с ним.
— Мистер Парадайн читал, когда вы вошли?
— Нет, газета лежала на столе.
— Слева?
— Кажется, да, мисс Сильвер.
Ответом была любезная улыбка:
— Спасибо, мистер Пирсон. Наверное, она у Лейна. Прошу вас, не беспокойтесь, я уточню сама.
Она встретила Лейна в коридоре. Дворецкий немедленно принес «Таймс» за тридцать первое декабря. Посмотрев на газету, они отреагировали совершенно по–разному. Тогда как на лице мисс Сильвер отразилось удовлетворение, Лейн расчувствовался. То, что газета, судя по всему, осталась неразвернутой, послужило поводом для его горестного излияния.
— Как ужасно, – сказал он. – Прежде никогда не бывало, чтобы мистер Парадайн не прочел «Таймс». Сразу после ужина он раскрывал газету, хоть часы по нему сверяй.
— Значит, никто другой ее тоже не читал?
Лейн покачал головой:
— Нет, мэм. У дам свои газеты. «Таймс» приносили специально для мистера Парадайна, он не любил, чтобы кто-то другой ее брал. Но наверное, он был слишком взволнован в среду, чтобы вспомнить об этом.
— Вы видели газету, когда зашли в кабинет после ужина?
— Да, мэм. Она лежала на столе, слева.
— То есть мистер Парадайн не читал ее?
— Нет, мэм, она была сложена.
— Вы не помните, как именно она лежала на столе? Ровно?
— Нет, мэм.
— Вы уверены?
Лейн негромко, но решительно ответил, что уверен.
— Знаете, мэм, я даже задумался, отчего она не лежит ровно. Похоже, под ней что-то было, и я прикинул, что это могло быть, поскольку мистер Парадайн, мэм, все на столе держал в идеальном порядке.
— Спасибо, Лейн.
С газетой в руке мисс Сильвер поднялась по лестнице. Наверху она встретила Филиду Рэй и негромко поинтересовалась:
— Вы видели эту газету на столе в кабинете, когда разговаривали с дядей в среду вечером?
Филида на мгновение смешалась, но тут же овладела собой и забормотала:
— Да, кажется… да, видела.
Дальнейшие расспросы показали, что тогда она не обратила особого внимания, но теперь припоминала, что газета лежала так, словно ею что-то накрыли. Вечером Филида об этом даже не задумалась, но в разговоре с мисс Сильвер подтвердила, что так все и было.
Мисс Сильвер вернулась в спальню, где увидела Полли Парсонс в сиреневом платьице, с метелочкой для пыли. Закрыв дверь, она сказала:
— Можете продолжать уборку, Полли. Я лишь хочу задать вам один вопрос. – Она показала девушке «Таймс». – Лежала ли эта газета на столе в кабинете в среду вечером, когда вы зашли растопить камин? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.
Полли округлившимися от удивления глазами уставилась на газету.
— Нет, мисс, не лежала.
— Вы уверены, Полли?
— Да, мисс. Мистер Лейн ни за что ее бы туда не положил – есть отдельный столик для газет. Я бы сразу заметила, если бы она оказалась не на месте.
От вчерашнего смущения не осталось и следа – ни запинок, ни румянца. Розовые щечки слегка переливались, как настоящие яблоки. Синие глаза смотрели на мисс Сильвер совершенно невинно.
Та сказала:
— Спасибо, Полли. – И вышла, закрыв за собой дверь.
Мистер Рэй был у себя, в соседней комнате. Мисс Сильвер слышала шаги.
Когда она постучала, он произнес «войдите» с легкой ноткой нетерпения. Видимо, Элиот расхаживал по комнате, потому что теперь стоял у окна и смотрел на лужайку. Когда дверь закрылась, он, взглянув через плечо, казалось, удивился:
— Мисс Сильвер!
— Я хотела бы поговорить с вами, мистер Рэй. Позвольте присесть?
— Что случилось? Пожалуйста, вот кресло… а я сяду на кровать. О чем вы хотите поговорить?
Мисс Сильвер смотрела на молодого человека серьезно и внимательно, по–прежнему держа в руках «Таймс» за тридцать первое декабря. Она протянула Элиоту газету:
— Вы видели ее в среду вечером, когда зашли попрощаться к мистеру Парадайну?
— Да, она лежала на столе… видимо, он читал.
— Нет, мистер Рэй, она осталась нераскрытой.
Он нетерпеливо усмехнулся:
— Тогда, наверное, мистер Парадайн собирался ее прочитать.
— Газету так и не развернули, мистер Рэй.
Элиот поставил локти на латунную спинку кровати, положил подбородок на руки и сказал:
— Ну ладно… поехали дальше.
Мисс Сильвер кашлянула – не то чтобы с упреком, скорее затем, чтобы сосредоточиться на обсуждаемой теме. «Странный оборот речи, – подумала она, – но довольно выразительный, надо запомнить. Интересно, что сказал бы дорогой лорд Теннисон о современном жаргоне? Скорее всего что-нибудь весьма резкое».
Вспомнив о своих обязанностях, мисс Сильвер решительно произнесла:
— Мистер Парадайн привык читать «Таймс» каждый вечер после ужина. В среду он находился в кабинете с девяти до двенадцати, но даже не развернул газету. На какие мысли вас это наводит?
Элиот пристально посмотрел на нее:
— Может быть, вы скажете, на какие мысли это наводит вас?
— Хорошо. Если бы речь шла о ком-нибудь другом, причиной наверняка послужило бы волнение, но вы, исходя из наблюдений за мистером Парадайном, утверждаете, что он не был взволнован. У миссис Рэй сложилось точно такое же впечатление. И у мистера Марка Парадайна. После разговора с дядей миссис Рэй успокоилась, ощутив поддержку. С мистером Марком Парадайном обошлись сочувственно и благожелательно. «Коль сердце боль не бременит, оно открыто всем». Люди, которые находятся в состоянии сильного эмоционального напряжения, нечасто ведут себя так.
Элиот улыбнулся:
— Знаете, это не очень-то похоже на мистера Парадайна.
Мисс Сильвер кашлянула.
— Мы выражаем свои чувства по–разному, мистер Рэй. Установленный факт, что миссис Рэй и мистер Марк Парадайн задушевно побеседовали с мистером Джеймсом Парадайном.
— Марк?
— Да. Он побывал у мистера Джеймса Парадайна в среду вечером, между одиннадцатью и половиной двенадцатого. Думаю, вы разминулись с ним, когда спускались в столовую с мистером Пирсоном. У мистера Марка Парадайна имелся вполне достаточный повод для визита, хотя сейчас нет необходимости об этом говорить. Пожалуйста, давайте вернемся к «Таймс». Полагаю, есть две причины, по которым она осталась непрочитанной. Во–первых, ею воспользовались, чтобы что-то прикрыть. А во–вторых, мистер Парадайн был слишком занят.
— Чем же?
Мисс Сильвер внимательно взглянула на него.
— Судя по всему, принимал многочисленных посетителей.
— Многочисленных?
— Да. Сначала вы с мистером Пирсоном. Потом миссис Рэй между десятью и половиной одиннадцатого. Мистер Марк Парадайн вряд ли появился раньше одиннадцати, но у меня есть основания считать, что к хозяину кабинета в половине одиннадцатого заглянул еще один гость, поскольку миссис Рэй покинула помещение в спешке, через спальню покойной миссис Парадайн.
— Вы были там?
Мисс Сильвер улыбнулась и объяснила тоном учительницы, наставляющей нерадивый класс:
— Она оставила отпечатки пальцев на обеих дверях в комнате. Вряд ли миссис Рэй стала бы выходить через спальню, если бы не хотела избежать встречи с человеком, который постучал в кабинет.
— Допустим, допустим. Она из тех людей, которые не умеют лгать. Не давите на нее слишком сильно.
Мисс Сильвер кашлем выразила несогласие с подобным легкомыслием. Она сказала:
— Я, разумеется, не знаю, кто был этот посетитель.
— Вы меня удивляете.
— Но я уверена, что миссис Рэй знает. Впрочем, давайте пока поговорим о том, почему газета осталась неразвернутой. Это важнее.
Элиот помрачнел.
— Вы говорите, «Таймс» положили на стол, желая что-то прикрыть. Намекаете, что под ней спрятали тубус с моими чертежами?
— Да, мистер Рэй.
— С чего вы взяли?
Мисс Сильвер захватила с собой мешочек с вязаньем. Она вытащила рейтузы маленького Роджера и принялась вязать. Не переставая щелкать спицами, она неотрывно смотрела на Элиота.
— Все очень просто, мистер Рэй. В девять часов, когда дамы покинули столовую, младшая горничная, Полли Парсонс, зашла в кабинет растопить камин. «Таймс» тогда находилась на журнальном столике. Без десяти десять, когда вы с мистером Пирсоном и Лейном с интервалом в несколько минут побывали в кабинете, газета лежала на столе, слева от мистера Парадайна. Лейн заметил, что она осталась нераскрытой, но при этом явно что-то прикрывала. Он удивился, задумавшись, что под ней такое. Газета оставалась на месте, по–прежнему не развернутая, когда в начале одиннадцатого явилась миссис Рэй, а затем, в одиннадцать, Марк.
— Кстати говоря, там же я нашел ее и утром.
— И под ней был тубус с вашими чертежами?
— Да.
Порывистым движением Элиот отодвинулся от спинки кровати и сел прямо.
Мисс Сильвер сказала:
— Весьма вероятно, что тубус принесли между девятью часами, когда в кабинет заходила Полли, и без четверти десять, когда Лейн увидел, что газета лежит на столе, как бы прикрывая что-то.
Элиот сунул руки в карманы.
— Исключено.
Спицы продолжали щелкать.
— Почему вы так думаете, мистер Рэй?
— Потому что никто из членов семьи не мог вернуть чертежи в указанное вами время. Никто не оставался один.
— А мистер Пирсон?
Элиот нахмурился.
— Лейн уже находился в кабинете, когда Пирсон вошел. И потом… – Замолчав, он пожал плечами.
— Я согласна, что вряд ли кто-нибудь выбрал бы это время. Семейство Амброзов только что уехало, а остальные расходились на ночь.
— Да, это просто невозможно, – подтвердил Элиот. – И потом, Лейн пришел в кабинет первым. Вы сами сказали, что он заметил газету.
— Да. Я не подозреваю мистера Пирсона, все указывает в другую сторону. Вы говорите, ни у кого не было возможности вернуть чертежи в промежутке между девятью часами и без четверти десять, поскольку никто не оставался один. Думаю, промежуток можно сократить до четверти часа. Именно столько времени прошло до того, как мужчины присоединились к дамам в гостиной, а мистер Парадайн отправился в кабинет. Я уверена: чертежи вернули на место именно тогда, и только один человек мог это сделать.
— Ни один из мужчин не покидал столовую, мисс Сильвер.
— Я знаю, мистер Рэй. Но одна из дам выходила.
Светлые брови Элиота сдвинулись, в глазах сверкнуло необыкновенное внимание.
— Кто? – спросил он так тихо, что мисс Сильвер едва расслышала.
Она ответила молодому человеку не менее твердым взглядом, прежде чем сказать:
— Мисс Парадайн.
