Глава 42

Еще это королевство и особенно его столица славились своими ювелирами. Я, между прочим, давно интересовался и выяснил, что в этом мире тоже существует обычай, связанный с обручальными кольцами. Правда, ничуть не меньше тут распространены и обручальные браслеты. Так что, наконец, решился и пошел в ювелирную лавку из лучших с намерением заказать и то, и другое. Поначалу срочного заказа у меня брать не захотели, вообще никакого не захотели.

Понять их можно. Клиентов и так много — все уважаемые люди, а не какие-то там проходимцы, и даже эльфы попадаются, несомненно тоже уважаемые, а тут приперся какой-то сомнительный северный князь и требует обслужить его без очереди. И что с того, что этот самый князь здесь и сейчас — знаменитость? И не таких видали. Подобрать комплект из двух обручальных колец или браслетов и так дело непростое, а из трех — тем более. Ну а я хотел заказать и то и другое, и чтоб непременно эльфийкам понравилось.

— Из золота или там серебра любой дурак сделать сможет, — безапелляционно заявил я.

Мастер аж чуть не лопнул от возмущения. И это притом, что я не озвучил второй половины фразы о том, что большинство дураков так и делает.

— А из сырого мифрила — совсем другое дело, — продолжил я. — Вот поэтому и вынужден обратиться к лучшему в городе мастеру.

Теперь он заинтересовался. Подозреваю, что алюминия ему вообще в руках держать не приходилось, на этом и попался. В общем, мы договорились. Правда, я мастера слегка обманул. И кольца, и браслеты заказал как раз из золота с серебром, а алюминий был только в качестве вставок, да и то спрятанных под драгоценными камнями. Но ювелир не обиделся, он сам практически сразу понял, что сырой мифрил для ювелирки металл малопригодный.

В моих кольце и браслете было по алмазу, в предназначенных для Эль — по сапфиру, а Лариных — по рубину. Мастер сказал, что камни нам подойдут. Он оказался прав — ушастым понравилось. И сами кольца с браслетами, и факт такого подарка.

— Сам выбирал! — не упустил случая похвастать я.

— У тебя хороший вкус, — похвалила темная.

— И понимание, — добавила светлая.

А что? Ювелира-то я действительно сам выбрал, так что почти и не соврал, и вообще похвала более чем заслуженная.

В кусочки алюминия, что были спрятаны в кольцах, Эль вставила по телепатическому заклинанию. Нет, мыслей мы читать не научились, не такой сильный она маг разума, так что и сама этого делать не умеет, но хоть какая-то связь у нас теперь появилась. Правда, действовала она только через светлую, и я, и Лара могли через эти амулеты общаться мысленно только лишь с ней, но не друг с другом. Проверили дальность. Брало через весь город, уже хорошо, не любая карманная рация такое расстояние осилит. И довольно символично — связь и обручальные кольца. А темная туда же еще и по маленькой молнии вложила. Если кто чужой попытается взять, то его ждет сюрприз, да и как электрошокер использовать можно.

Ну а что вставить в браслеты, мы пока не придумали. Эльфийки, кстати, не постеснялись сразу же надеть и то, и другое, но и за мной теперь следят, чтоб не снимал. А я такие украшения носить, между прочим, не привык.

Через несколько дней после королевского бала я получил приглашение на обед к одному из живущих в столице графов. Представитель местных спецслужб или просто я становлюсь все популярней? Обед проходил в очень узком кругу: сам граф, я и мои жены. Значит, популярность тут ни при чем, раз перед другими гостями хвастать не собирается. Контрразведка или хозяину от меня лично что-то нужно? Но раз пригласил, то сам и скажет. Так и вышло.

— Князь Ва’Дим, — обратился ко мне граф, — многим понравилось, как на королевском балу ты осадил сэра Рила. Он уже до смерти всем надоел своей историей двадцатилетней давности про сликовника.

— Вот! — заявил я ушастым. — Умный человек сразу понял, в чем было дело, а вы заподозрили меня невесть в чем.

Граф посмотрел на нас, не понимая, однако действительно был умным человеком и решил не лезть в наши семейные дела, а просто продолжил:

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но думаю, что та горсть амулетов, что была тогда показана, нигде не зарегистрирована и не погашена?

— Так и есть, — ответил я.

— Деньги в амулетах сликовников можно хранить ничуть не хуже, чем в гномьем банке, — заметила Эль.

— Что правда, то правда, — согласился граф.

Моя светлая жена кивнула в ответ, а хозяин опять обратился ко мне:

— Не мог бы ты продать несколько штук? Сразу говорю, что делаю это не из тщеславия и не для себя, а чтоб при дворе появились еще люди с подобными подвигами и сэр Рил, наконец, заткнулся.

— Так у меня потому и полные карманы таких амулетов, что в деньгах я не нуждаюсь, — сделал уточнение я.

Эль сразу сморщила носик. С ней все понятно: лишних денег не бывает, и раз кто-то предлагает за амулет больше его официальной цены — нужно продавать. Однако потом успокоилась. Поняла, что и поторговаться стоит.

— Наемники, с которыми вы прибыли в город, рассказывают об обратном, — напомнил граф.

— Ну, наемники всегда что-нибудь рассказывают, не стоит всему верить, — резонно ответил я.

— А обменять? — не сдавался наш хозяин. — Мой прадед собрал немалую библиотеку, а дед коллекционировал старинные артефакты.

Обе эльфийки тут же навострили уши, хотя они у них и так острые. Не сомневаюсь, что граф прекрасно знал о таких пристрастиях у эльфийского племени.

— Ну, разве что в этих коллекциях что-нибудь понравится моим женам, — согласился я.

Пошли смотреть на графские сокровища, которые, похоже, самому графу были дороги исключительно как память, но не более. Во всяком случае, было видно, что идея обменять амулеты на что-нибудь из старого хлама, собранного его предками, графу нравится куда больше, чем необходимость платить за них наличными. Распродавать такие коллекции как бы и неприлично, а обменять — совсем другое дело. Ни честь, ни репутация точно не пострадают, коллекционеры всегда чем-нибудь меняются. Хобби — великое слово, которым можно объяснить все, что угодно.

Эль сразу же зарылась в библиотеке, в той ее части, где были книги на непонятном языке, а возможно, и языках. Наверное, зря я ей найденную в замке не показал. Вот сейчас выберет что-то интересное, а потом окажется, что дома у нас это уже есть, причем в восьми экземплярах. И виноватым, конечно, она назначит меня. Даже если вслух не скажет.

Поскольку в местных букинистических ценностях я совершенно не разбираюсь, то оставил там Эль одну и пошел с Ларой смотреть артефакты. Правда, в них я тоже не разбираюсь, но справедливо счел, что это будет интереснее или хотя бы быстрее. И в последнем оказался абсолютно прав.

— Все хлам, кроме вот этого, но оно тоже не работает! — быстро вынесла вердикт темная.

«Это» было маленьким игрушечным щитом, стоящим на отдельной, явно специальной полке. Правда, маленький не то слово, скорее очень маленький, предназначенный даже не для ребенка, а для куклы, и размером всего лишь с блюдечко.

— И что это такое? — спросил я.

— Универсальный щит, — ответила Лара. — Изготовлено древними, сейчас таких делать не умеют. Защищает от всего: магии любого типа, стрел, камней и вообще от ударов каким угодно ручным и метательным оружием, а также от ударов голыми руками, даже в пламени дракона может некоторое время продержаться, если заряд полный. Против твоего артефакта, возможно, тоже выстоит. Хотя что я говорю, точно выстоит!

— Только вот накопителя этого самого заряда, к сожалению, нет, — удрученно сказал граф, — а все, которыми его пытались заменить, не дают нужного результата. В лучшем случае превращают универсальный щит в слабенький защитный амулет.

Незаметно, чтоб граф не видел, я показал Ларе на алюминиевый значок. Она, конечно же, поняла смысл этого жеста, но в ответ только пожала плечами. Все ясно, сама не знает, получится накопитель из сырого мифрила или нет.

— Граф, — начал я, — понимаю, что этот артефакт тебе дорог как память, вон, даже на отдельной полке стоит, но согласись, что сам по себе он амулета сликовников не стоит.

Хозяин щита согласно кивает.

— Но если ты не против, мы оставим его в качестве запасного варианта, вдруг Эледриэль тоже не найдет в библиотеке ничего интересного.

Граф был не против, и мы отправились в книгохранилище, но там нас ждал большой облом. Эль, по ее словам, даже еще не начинала выбирать. Те полсотни, а то и больше книг, которыми она уже обложилась, учтены не были.

— Не собираюсь хватать первую попавшуюся книгу только потому, что она напечатана до эпохи Великих Войн, — заявила светлая.

Тут я, между прочим, с ней согласен.

— Три таких, старинных, которые я уже успела просмотреть, вообще ничего не стоят, — продолжила она. — Разве что перед соседями древними фолиантами хвастать.

В общем, с ее слов мы поняли самое главное — быстро не получится. Договорились с графом, что Эль будет изучать его библиотеку столько времени, сколько ей понадобится для выбора понравившихся книг.

Библиотека у графского предка оказалась совсем неплохой, хотя книги в ней были собраны по схеме — не важно что, лишь бы постариннее. Не мог он знать всех тех языков, на которых они написаны. Но те, у кого он их скупал, похоже, действовали приблизительно по такому же принципу или вообще без каких-либо принципов. Во всяком случае, разброс имеющихся книг по ценности и по тематикам был невероятно большим.

Я, кстати, тоже знаю далеко не все старинные языки. Но заклинание, выученное еще в детстве, позволяет мне довольно точно их понимать, хотя и без некоторых тонкостей и литературных изысков. Заговори со мной кто-нибудь на одном из таких языков, ни слова бы не поняла, а читать на них — пожалуйста. Чем и пользуюсь.

Сами книги были довольно интересными. Вот одна, например, об изготовлении амулетов и артефактов в домашних условиях из сырого мифрила. Более бесполезную книгу трудно себе представить, но это для всех, кроме нас. Из прочих заинтересовавших меня томов и свитков выбирала только те, что были на неизвестных мне языках, а остальные прочитывала. Зачем платить за то, что потом можно будет просто записать по памяти? И при этом никакого обмана. Ведь абсолютно всем известно, что память у эльфов очень хорошая. И если никто из этого факта не делает соответствующих выводов, то мы не виноваты. Так что нужно будет купить побольше бумаги и уже в дороге начинать записывать, чтоб лишнего в голове не держать.

Всего через три недели светлая заявила, что выбрала несколько интересных, с ее точки зрения, книжек, так что можно идти торговаться. Несколько — это она слегка преувеличила, в смысле преуменьшила. Стопочка была как раз с нее ростом, а Эль у меня девушка не низкая.

Торговались долго. Граф был очень доволен — сбагрить на законном основании такую кучу совершенно ненужных ему книг, получив взамен идущие по твердой цене амулеты, ему, несомненно, понравилось. В сумме получилось две золотых и пять серебряных побрякушек, принадлежавших когда-то сликовникам. Дороговато нам увлечение Эль обходится, но если судить по тому, с какой легкостью она рассталась с этими деньгами, выбранные ею книги стоят как минимум вдвое, а то и втрое-вчетверо больше. Ну и артефакт с универсальным щитом мы тоже в придачу взяли, тем более что граф не возражал.

Перед выездом из города Эль закупила немалый запас бумаги, причем большую ее часть в виде уже переплетенных пустых томов. И прямо в дороге начала туда что-то записывать. Не характерна для нее такая быстрая работа в этом направлении. Мало того, она еще и Лару в это дело запрягла. Нарин попытался сунуть нос, так они его сразу прогнали, правда, объяснили, что занимаются переводом выменянных у графа книг, но гномам все равно не дадут, так что может и не надеяться. Он не обиделся, заявил, что не больно-то и хотелось, у гномов свои библиотеки ничуть не хуже эльфийских, а в том, что касается технических знаний, даже лучше. В этом наверняка не соврал.

Но мне потом Эль призналась, что переводы тут совсем ни при чем — их в спокойной обстановке и без спешки делать нужно. Сейчас же она записывает по памяти прочитанные недавно в графской библиотеке книги, а Лара помогает ей с оформлением и делает дополнительные пояснения в труды по боевой магии. Переписанная книга — это не просто копия, а вещь почти всегда лучше оригинала, так как каждый переписчик добавляет толику своих знаний. Интересная у них концепция. Представляю того же «Робинзона Крузо» или «Графа Монте-Кристо» после сотни переписываний. Однако эльфийки мне объяснили, что художественной литературы это правило не касается. Там все, как задумал автор, до последнего слова, и не иначе.

— И сколько ты таким образом книг позаимствовала? — поинтересовался я.

— Примерно столько же, сколько и выменяла, — скромно ответила Эль.

— Неплохо.

— Да, но поэтому и нужно быстрее записать, пока чего-нибудь не забыла, потому что это практически мой предел.

— И кто знает о такой эльфийской особенности? — спросил я.

— Никто, — вмешалась в наш разговор темная, — посторонним об этом знать необязательно, а то эльфов перестанут впускать в библиотеки и книжные лавки, во всяком случае бесплатно.

— Еще бы, — согласился я.