Глава 31

Ну вот, нанимаешь кучу охраны, платишь им совсем немалые деньги, а потом, когда они действительно нужны, их не оказывается рядом. Правда, если честно, мы сами виноваты. А если еще честнее, то виноват в основном я.

Когда шли лесной дорогой, то чуть в стороне от нее обнаружили довольно живописную поляну. Она была окружена с трех сторон скальными выступами и имела маленький, но очень красивый водопад. С умыслом я не стал останавливаться на обед рядом с этим местом, а приказал отойти на пусть и не большое, но и не маленькое расстояние. А потом мы — я, Эль и Лара — вернулись сюда, чтобы искупаться и устроить фотосессию, а то давно уже не фотографировались. После Острова сокровищ вообще ни разу. Вот и решили немного наверстать упущенное.

Тут-то нас и подловили, вернее, подловил. Эльф, темный, всего один. А на моих ушастых из одежды только бикини, что, между прочим, совсем не помешало им похватать мечи. А еще говорят, что меч и купальник не сочетаются. Врут, потому что в жизни всякое бывает. Я сам еще раздеться не успел, но толку от меня в таких делах немного, что в доспехах, что без.

Нас с Эль эльф вообще проигнорировал, а обратился только к Ларе на эльфийском. Произнес витиеватую, явно ритуальную речь. Если опустить все лишние обороты и оставить только суть, то просто вызвал мою жену на поединок. Лара ответила ничуть не менее вычурной речью. В общем, приняла вызов, но держится при этом явно не так уверенно, как обычно. Можно даже заподозрить, что боится и изо всех сил старается этот страх скрыть. А я, оказывается, уже достаточно хорошо изучил своих ушастых, раз так легко могу читать чувства на их невозмутимых лицах.

— Все так плохо? — спросил я у Эль.

— Да. Это мастер меча и боевой маг, — ответила она, — и в том и в другом многократно превосходит Ларинэ.

— Ты что, с ним знакома? — удивленно поинтересовался я.

— Нет.

— Тогда откуда все это знаешь? На нем ведь не написано.

— Именно что написано, — ответила Эль. — Прическа, одежда, оружие, украшения, буквально все говорит о статусе.

— Значит, у Лары нет шансов? — задал я главный вопрос.

— Никаких, — пытаясь остаться спокойной, произнесла светлая.

— Тогда нужно ее выручать!

— Как?! У нас самих шансов еще меньше, — уже вообще обреченно ответила Эль.

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Эй, Гар, или как тебя там? — крикнул я уже эльфу.

Он, вообще-то, представился Ларе полным именем, хотя подозреваю, что они и так знакомы, но я далеко не все эльфийские имена с первого раза запоминаю и тем более выговариваю. Но он на мой крик никак не отреагировал.

— Эледриэль, давно хочу тебя спросить, — обратился я к светлой нарочито громко, чтоб даже самому тупому было ясно, что слова предназначены совсем для других, пускай тоже длинных ушей.

— О чем? — приняла игру Эль, так как тоже заговорила не менее нарочито громко и фальшиво.

— Все темные настолько невоспитанные или это нам не везет и попадаются только такие экземпляры?

— Все! — с огромным удовольствием и без малейшей фальши ответила светлая.

Даже страх куда-то пропал.

— Я почему-то так и думал, — сказал я, а сам показал Эль глазами на Лару.

— Но Ларинэ нам почти удалось перевоспитать, — поддержала она меня.

— В том-то и дело, что почти, — сокрушенно проговорил я. — Вон, один, мало того что мне не представился, хоть я и выше его по положению, так еще и свою принцессу на поединок вызвал. А ведь наверняка знает, что она идет вызывать на точно такую же дуэль лорда Первого Леса. То есть снова, мало того что залез без очереди, так опять непочтительное отношение к лицу, занимающему более высокое положение, тем более что лорд Первого Леса ненамного ниже князя Проклятых Земель.

Эль согласно кивнула. Такая интерпретация статусов ей явно нравится. А вот Лара стояла с каменным лицом, злилась, наверное, так сама виновата — нечего было вызов принимать, со мной не посоветовавшись.

— Да и наша лишь немногим лучше, — продолжил я, — сколько мы над ней ни бились, сколько ее ни учили, а она опять приняла вызов, не спросив разрешения у своего мужа и князя. Дуэлянтка доморощенная. И кто ее только такую учил? А еще говорит, что принцесса, врет, наверное. Светлые, при всех своих недостатках, по сравнению с темными действительно выглядят белыми и пушистыми.

— Я всегда тебе об этом говорила, — с энтузиазмом сказала Эль.

Эльф наконец-то не выдержал.

— Тебя, человек, я убью чуть позже, хотя до этого и не собирался, — произнес он и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Я только пожал плечами, вытащил «Макаров», тщательно прицелился. Куда стрелять, вот в чем вопрос? В затылок? Идеальный вариант, и расстояние совсем небольшое, и «Макаров» отличный пистолет, но это в умелых руках, а я могу и промахнуться. Почему-то думаю, что этот эльф второй раз выстрелить мне не позволит. В спину? Но можно не сомневаться, что на нем мифриловая кольчуга с эльфийским поддоспешником в комплекте, так что тоже никакой гарантии. Не уверен, можно ли такую кольчугу из противотанковой пушки пробить. Скорей всего, нельзя, но тот, кто внутри, и после очереди из двадцатимиллиметрового пулемета не выживет. А уж девять миллиметров пусть и почти в упор точно не смертельны, но оглушить смогут. В любом случае хотя бы успею выстрелить и во второй, и в третий раз, пока не задену что-то жизненно важное.

Пока целился, бормотал себе под нос (длинноухие все равно должны слышать):

— Нет, куда катится мир, и какие люди, в смысле, эльфы, пошли. Ты ему абсолютно справедливое замечание, а он тебе, вместо благодарности, обещание убить. Да и темная тоже хороша, вот назначу светлую главной женой, будет знать. Нет, обязательно назначу, и вообще, следующая ночь точно ее.

Это бормотание было предназначено для того, чтобы показать эльфу, как я его испугался. Сначала нагло задирался, а стоило прозвучать угрозе, как сразу сбавил обороты, по своей человеческой глупости думая, что он меня не услышит. Люди, как известно любому эльфу, существа не очень умные.

Два выстрела в спину, несколько шагов вперед и еще один выстрел в голову. Еще минус три патрона, хотя вместо последнего можно было воспользоваться и мечом. Но что сделано, то сделано.

Как в самом начале переложил в левую руку фотоаппарат, так до сих пор его и держал. Нет, не забыл. Может быть, странно звучит, но я про него все это время помнил. Хотя я всегда о вытащенном из чехла фотоаппарате помню. Обе мои эльфийки стояли неподвижно. Интересно, так удивлены победой или я что-то по местным меркам очень ужасное сделал? Разбираться будем потом, а пока было не поздно, сфотографировал Лару с мечом и в бикини, не позирующую, а настоящую, а затем и Эль. Ну вот, зашевелились.

— И сколько правил я сейчас нарушил? — буднично спросил я у них.

— Формально — ни одного, — немного подумав, ответила темная.

— Как это ни одного?! — почти натурально возмутился я. — Так старался, буквально из кожи вон лез, чтоб разозлить твоего соотечественника, а потом еще и в спину стрелял, вмешавшись в ваш поединок, и ни одного?

— Именно потому, — начала объяснять Лара, — что удалось разозлить, что само по себе чудо, учитывая личность вызвавшего меня эльфа.

— Подумаешь, — похвастался я, — и не таких злили.

Но темная пропустила мимо ушей эту мою реплику.

— Уже участвуя в поединке, он мало того, что заговорил с посторонним, так еще и пообещал убить, тем самым дав тебе право считать и себя участником. Правила тоже заранее оговорены не были, что дало тебе право устанавливать свои.

— Да, не думал, что, стреляя в спину, ничего не нарушу, — повторил я.

Даже слегка разочаровался. На самом деле заранее подготовил железное оправдание, а оно и не понадобилось. По законам Проклятых Земель вызвать на поединок жену князя можно только с письменного разрешения самого князя. За нарушение этого закона полагается смертная казнь через сажание на кол. Так что я этому эльфу еще милость оказал, заменив кол расстрелом, но это исключительно из уважения к Ларе. Не понадобилось — ну и ладно, в другой раз воспользуюсь. Как говорится, хорошо быть королем, ну или там князем.

— Формально ты ничего не нарушил, — Лара специально выделила слово «формально». — А вот с моральной точки зрения и по неписаным правилам нарушил все, что только можно было нарушить. Вел себя ужасно, грубо, неприлично и некультурно. Даже для человека.

— Даже для северного варвара, — вдруг поддержала ее Эль.

Вот кто бы говорил, сама мне прекрасно подыгрывала.

— Даже для орка, черного, — продолжила перечислять темная.

— И за кого мы замуж вышли? — задала риторический вопрос светлая.

А вот на него я как раз могу ответить.

— За очень умного, сообразительного и находчивого человека. Победителя черных и зеленых орков, грозу разбойников, сликовников, пиратов и лесных братьев, владетеля Проклятых Земель, покровителя хвостатых полуэльфов, возмутителя спокойствия в Первом Лесу светлых эльфов и победителя в честном поединке величайшего воина темных. Вот!

И ведь ни слова не соврал!

— Ой, чуть не забыл самое главное, — добавил я, — еще я очень скромный.