Глава 10
УЧЕНИК И УЧИТЕЛЬ

Я все же добрался до входа в Мализийские пещеры, хотя три месяца пути измотали меня физически и морально. Только новый смысл жизни и непоколебимое стремление исполнить клятву заставляли меня двигаться вперед, делая шаг за шагом израненными ногами.

«Последний рывок — и я обрету учителя», — подбадривал я себя, не допуская даже мысли о возможном отказе.

Войдя в пещеру, я осмотрелся. В доступной мне области восприятия не ощущалось ни одной ауры. Свою я прятать не стал, чтобы мой будущий учитель мог легко меня обнаружить. Я шел вдоль ручья, текущего по пещере, пока не уперся в развилку.

«Буду идти, сворачивая всегда вправо», — решил я.

Пометив поворот горкой камней, я двинулся дальше. Еще развилка, еще, а затем еще и еще. Наконец я оказался в тупике. Пришлось вернуться к предыдущему повороту и пойти в другом направлении. Я шел и шел, постоянно попадая в каменные мешки, возвращаясь обратно к отмеченным камнями развилкам и сворачивая во все новые и новые проходы.

Следующие два дня я ел, пил и спал только когда валился с ног от усталости, но ни разу у меня даже не возникло мысли об отказе от поисков. Минуло еще два дня, начала просыпаться Жажда, от высасывания улиток горел язык и болели скулы, но я все шел и шел по туннелям.

К концу десятого дня Жажда стала невыносимой, а так как я ничего не ел, кроме улиток, силы пришлось пополнять за счет собственной крови. Понятно, что долго так продолжаться не могло. Мой организм умирал, но я продолжал тащиться по этим проклятым каменным туннелям.

На пятнадцатый день поисков я лежал на полу пещеры, не в силах шевельнуться. Жажда превратилась в разрывающий мозг клин, из-за нее я не мог даже связно мыслить. Собрав в кулак остатки воли, я попытался встать, но не получилось даже подняться на колени. Пришлось ползти, с трудом подтягиваясь дрожащими руками.

— Какое настойчивое молодое создание! — вдруг раздалось сбоку от меня.

Я повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос, но ни ауры, ни самого говорившего не заметил.

— Могу я полюбопытствовать, юный упрямец, что ты здесь ищешь? — спросил голос.

— Учителя, — ответил я хрипло. — Ищу вампира, который станет мне учителем.

— А что ты о нем знаешь? — весело спросил голос.

— Только то, что у него достаточно сил, чтобы противостоять Повелителю рода Серебряного Тумана, — ответил я.

После моих слов от стены отделилась тень, которая по мере приближения ко мне обретала черты очень старого вампира. Я удивился. Стариков-вампиров не бывает в принципе, поскольку вампир после достижения трехсотлетнего возраста просто перестает стареть и остается в таком виде на протяжении всей оставшейся жизни. Этот же вампир был именно стариком.

— А зачем тебе учитель? Разве твой род не обязан учить тебя?

Сил отвечать уже не оставалось, поэтому я молча спустил с правого плеча куртку и показал ему место, где раньше была магическая метка моего клана. Она исчезла после слов Повелителя об изгнании.

— Какая прелесть! — всплеснул руками старик. — Изгнанный вампир, не прошедший посвящения. И какой же, интересно, род бросил своего соплеменника на смерть?

— Род Серебряного Тумана, — я бессильно уронил голову на руки.

— Просто замечательно, — снова весело сказал старик — За все века, что живу на свете, ты третий, кто меня веселит.

Ничего смешного в своих словах я не видел.

— Ладно, — сказал он, протягивая мне мех. — Пей, это восстановит твои силы. Уж очень хочется узнать, что ты такого совершил, что тебя изгнали из рода.

Приложившись к меху, я начал быстро и жадно пить. Жидкость оказалась какой-то странной смесью из неизвестной мне крови, трав и еще чего-то, чего я не смог опознать. Странное питье меня взбодрило, и кровь сразу забурлила во мне. Только что я был беспомощен, как улитка, извлеченная из раковины, а теперь вновь стал полон сил. Отдав мех странному старику, я тяжело поднялся с пола.

Миновав повороты, где я сам неоднократно проходил, мы как-то незаметно вышли на прямой отрезок каменного туннеля. Этого отрезка — я был в этом просто уверен — раньше тут не было. Он закончился небольшим гротом. Я вошел туда и недоуменно застыл — грот представлял собой обычную комнату дома, разве что без одной стены. Тут была мебель, утварь, имелась даже печь. В углу грота обнаружился алхимический стол, а рядом с ним открытый шкаф с множеством всевозможных колб и пробирок.

— Предлагаю поесть, ты слишком ослаб за эти дни.

Вампир вытащил из шкафа сушеное мясо. Привередничать я давно отучился, поэтому, поблагодарив хозяина, без лишних слов принялся за еду. Ели мы в полном молчании, хотя по тому, как нетерпеливо ерзал старик, было видно, что ему не терпится задать вопросы.

— Давай познакомимся! — предложил он, когда я наелся. — Меня зовут Лиевсей, мастер по оружию рода Носферату, или, как нас называют другие, Проклятого Клана.

— Проклятый Клан? — переспросил я. — Второй раз слышу о нем.

Старик засмеялся, хлопая себя ладонями по бедрам:

— Ну вот такой вот я исключительный. Хотя, сказать по правде, таких, как я, довольно много на этом свете.

— А почему вы выглядите таким старым? Ведь старых вампиров не бывает.

— Старым я только кажусь, просто мои морщины скрывают шрамы, полученные при трансформации, — усмехнулся Лиевсей. — Впрочем, что это мы все обо мне да обо мне? Тебя-то как зовут?

— Я Каин, изгнанный из рода Серебряного Тумана. — Я посмотрел в хитрые глаза старика и твердо добавил: — Бывший сын Повелителя рода.

Старик присвистнул.

— А теперь, голубчик, рассказывай без утайки, как ты умудрился так влипнуть.

Рассказ получился долгим. Я не стал скрывать от старика ничего, и по его посерьезневшему виду понял, что он не будет смеяться надо мной. Рассказал и про свои эксперименты с аурой. Выговорившись, я посмотрел на старика. Тот сидел, задумавшись.

— Говоришь, Поглотитель Сознания вступил с тобой в рукопашную? — неожиданно произнес он. — Давай кое-что проверим. Сворачивай свою ауру.

Я быстро выполнил требование и стал ждать дальнейших распоряжений.

— Ну долго мне еще ждать? — недовольно спросил старик.

— Так я свернул ее сразу после ваших слов, — произнес я.

— Погоди, ты хочешь сказать, что тебе потребовалось для этого меньше десяти секунд? — ошарашенно спросил он.

— Пять, если быть точным, — скромно сказал я.

Старик оживился:

— Давай-ка я на тебя настроюсь, а ты скрой и раскрой ауру по моей команде. Готов?

Я кивнул.

— Делай.

Я выполнил.

Старик сначала нахмурился, а потом захихикал.

— Вот так ученичка я себе нашел! Приходит непосвященный изгнанник и первое, что делает — разрушает все представления о правилах свертки аур. Ты должен научить меня этому.

Я попросил у него лист пергамента и все продемонстрировал. Старик покрутил в руках листок и без подготовки свернул свою ауру по моему методу. Я открыл рот — вампир действительно был не прост.

— Теперь я раскрою тебе секрет, почему Поглотитель Сознания не оглушил тебя издалека, как твою подружку, — хитро сказал он, косясь на меня. — Он тебя просто не видел.

— Конечно же, он меня не видел, — удивился я такому секрету. — У него глаз нет.

Старичок от смеха чуть не упал под стол.

— Прелестно, просто прелестно! Знаешь, глядя на тебя, я утверждаюсь в мысли, что права поговорка «дуракам везет», — отсмеявшись, сказал он. — Поглотители — это существа, оперирующие только магией Разума, поэтому им не нужны глаза, чтобы видеть мир. Они видят все вокруг себя на большом расстоянии.

Я удивленно на него уставился.

Видя мое недоумение, он пояснил:

— Твоя странная свертка позволила скрыть не только саму ауру, но и все эманации, которые исходят от любого живого существа. Поглотитель думал, что смотрит на непонятным образом передвигающийся труп, — старик снова захихикал. — Теперь понимаешь, как тебе повезло?

Я ошеломленно кивнул. Оказывается, моя победа над Поглотителем была просто счастливым стечением обстоятельств.

— Расскажи подробней, чего ты там еще придумал, когда убегал из замка.

Я показал создание копий ауры, затем создание подпитки и получившийся результат.

— В зависимости от количества подпитки копия будет исчезать в определенное время, — объяснял я.

Старик внимательно смотрел за моими манипуляциями и понимающе кивал.

— Еще я могу сделать вот это, — напрягшись, я повесил перед собой почти готовое заклинание Взрыва Ауры.

Старик, побледнев, замахал руками.

— Ты сдурел, что ли? — закричал он, отпрыгивая от меня. — Не знаешь, что заклинание Взрыва Ауры срабатывает само, через несколько минут после активации?

Настала моя очередь бледнеть. Я этого действительно не знал. В книге о такой особенности заклинания ничего написано не было. Теперь я понял, с чем была связана поспешность отца при принятии решения. Он-то наверняка знал о таком свойстве этого заклинания и не стал рисковать.

По моему ошарашенному виду старик понял, что сообщил мне большую новость.

— Дали же боги ученичка, — произнес он. — Едва не угробил старика. В общем, хватит на сегодня приключений, давай спать ложиться. Завтра с утра займемся твоим воспитанием.

Встав по привычке рано, я пробежался по гроту и сделал пару разминочных упражнений с мечом. И услышал много интересных пожеланий вампирам, которые встают ни свет ни заря, топочут, как табун лошадей, и не дают старикам выспаться.

«Когда же у него утро-то начинается?» — подумал я.

— Запомни несколько правил, — сказал вампир, выходя ко мне через пару часов и потягиваясь. — Заучи их наизусть и выполняй беспрекословно, иначе мы с тобой очень быстро расстанемся. Первое — с этого дня ты принадлежишь мне. Если я скажу, что ты лягушка, ты начинаешь квакать и прыгать. Второе — зовешь меня только Учитель и не задаешь мне ни одного вопроса. Все, что я показываю, ты должен познавать сам, я лишь объясняю, как это сделать. Третье — когда я встаю, должен быть готов завтрак, а когда соберусь поужинать — ужин.

Хитрый старикашка заполучил себе раба, который будет все за него делать… Но выбирать мне было не из чего, других Учителей в округе не имелось.

Учеба оказалась довольно странной. Старик мне ничего не показывал, ничему не учил, только орал, что медленно работаю и плохо готовлю. Единственное, что он мне продемонстрировал — это кратчайший путь от входа в пещеру до его грота. Так прошел месяц, и я начал подозревать, что старик не собирается меня ничему учить, его и так все устраивает. Я много раз порывался уйти, но мысли об Ал'лилель и своей клятве не давали мне это сделать.

Однажды вечером он подозвал меня к себе и серьезно сказал:

— Что ж, ты не соврал, желание учиться у тебя есть. С завтрашнего дня мы начинаем тренировки.

Меня затрясло от ярости — проклятый старикашка устроил мне проверку, надеясь, что я не выдержу и уйду.

На следующее утро, приготовив завтрак, я дождался, когда вампир встанет и поест.

— Пошли за мной, — строго сказал он и повел меня к пещере, расположенной неподалеку от его грота. — С сегодняшнего дня мы начинаем делать из тебя настоящего вампира. Такого, о котором будут говорить во всех вампирских родах и на которого после обучения — если, конечно, ты его переживешь — сразу начнется охота.

Я внимательно слушал.

— После посвящения ты станешь одним из рода Носферату, величайших бойцов среди вампиров, — продолжал он. — Нас осталось мало, и на всех охотятся. Ты готов к этому?

— Я рассказал вам о своей клятве, Учитель, — тихо ответил я. — У меня нет другой цели в жизни.

— Тогда приступим. Для начала я покажу тебе, почему у меня столько шрамов.

Он остановился у входа в пещеру и начал раздеваться. Я с удивлением и страхом увидел, что все его тело искорежено. Так, как будто было множество раз переломано — кожи совсем не было видно, ее заменяли шрамы, множество шрамов по всему телу. Посмотрев на лицо Учителя, я увидел, что морщины начинают разглаживаться, и оно превращается в ужасную маску, тоже испещренную полосками шрамов.

— Еще раз подумай, хочешь ли ты стать таким, как я? — спросил Учитель, выпрямляясь.

— Если это позволит мне стать сильнее, то да, — без капли сомнения ответил я, стараясь не думать о том, как встретит меня в таком виде Ал'лилель.

— Ты сам выбрал свой путь, мой Ученик. Сейчас я покажу тебе, на что способно такое тело.

Через секунду вместо Учителя передо мной стояло странное существо: приземистое, с длинными руками и огромными когтями, мощными ногами и непропорционально тонким телом. Не дав рассмотреть себя, существо внезапно исчезло и почти сразу же появилось снова.

— Ты убит три раза, — проскрипело оно.

Я с удивлением оглядел себя и пораженно заметил три небольших разреза на одежде.

Существо опять быстро исчезло и снова появилось.

— Ты убит шесть раз, — вновь проскрипел Учитель.

Я повторил осмотр и убедился, что число порезов на куртке действительно увеличилось.

— Ну и как тебе демонстрация? — спросил вампир, возвращаясь в свою обычную форму. — Это даже не десятая доля возможностей данной ипостаси, а сотая. Главное — знать, как этим пользоваться, и хотеть этого.

— Тогда почему же род Носферату практически уничтожен? — спросил я. — С такими великолепными бойцами наш род смог бы уничтожить всех остальных вампиров, не говоря уже об эльфах.

— Молодец, Ученик, именно наш род, — с улыбкой отметил Учитель. — Проблема в том, что наш род сражался на стороне эльфов.

Я удивленно замер. Никогда ничего подобного не слышал!

— Видишь ли, эльфы наняли нас, чтобы мы сражались за них против наших собратьев.

— Чем же можно было купить верность целого рода? — удивленно спросил я. — Да еще и заставить пойти против своих?

— Тем, что мы хотели иметь больше всего на свете, — с легкой грустью ответил вампир. — Амулет первого Повелителя рода Носферату, который находился у эльфов.

— Что же в нем такого особенного?

— Точно этого никто не знает, Ученик, но легенда гласит: стоит вампиру Носферату повесить амулет себе на шею и произнести заклятие присоединения, как он растворяется в теле хозяина, делая его Повелителем рода, и сразу же начинает испускать зов ко всем вампирам клана, требуя явиться к нему. По рассказам, никто из вампиров не может игнорировать этот призыв. Такой амулет для одного вампира будет бременем власти, а для всех остальных — надеждой на возрождение клана.

— Что-то не совсем понятно, — недоуменно сказал я. — Если вампиры из-за него вступили в войну, почему же его у нас нет? Получается, эльфы не отдали обещанное?

— Когда нас осталась маленькая горстка, эльфы просто вышвырнули нас из своего королевства, — процедил Учитель. — Я был одним из тех, кто на Совете голосовал за присоединение к эльфам в войне против вампиров. Так что часть груза ответственности за убийство соплеменников до сих пор лежит и на мне тоже, — тихо добавил он.

— Учитель, но скорость, с которой вы перемещаетесь… Неужели вы не можете забрать амулет у эльфов?

— Чтобы что-то забрать, нужно знать, где оно лежит, — хмыкнул он. — А местоположение амулета — одна из главных тайн их Совета. Я ее так и не смог узнать. — Вампир вздохнул. — Ладно, Ученик, вернемся к тренировке. Есть два метода начала обучения: один быстрый и ужасно болезненный, а другой долгий и безопасный. Ты какой выбираешь? — Взглянув на мое бесстрастное лицо, он усмехнулся. — Это я так спросил, для порядка. Прекрасно понимаю, что твоя эльфийка может тебя и не дождаться, если все делать вторым способом. Но, прежде чем мы приступим, я хочу рассказать о пути, который ты выбрал. Возможно, ты передумаешь.

Я молча слушал.

— Методы тренировок нашего рода основаны на полном перестроении своего тела в то, что ты недавно наблюдал. При медленном методе способность к такой трансформации приобретается в течение многих лет, и когда заканчивается первый этап, считается, что вампир прошел посвящение.

Тело может перестраиваться по желанию, но только по трем путям развития: сила, ловкость и магия. Есть также два основных правила трансформации: первое — нельзя стать одновременно сильным, быстрым и прекрасно владеть магией. Можно стать вампиром, который немного может и то, и другое, и третье, но жизнь показала, что в этом случае он никогда не сумеет одолеть вампира, трансформировавшегося полностью в одном направлении. И второе правило: чем сильнее ты изменишь свое тело, тем сильнее станешь сам. Правда, после этого ты не сможешь свободно перемещаться среди людских и вампирских поселений — твой вид будет, мягко говоря, ужасен. То, что ты станешь представлять собой после глубокого изменения, будет внушать ужас. Поверь мне, я видел вампиров в конечной трансформации, и даже у меня в жилах застывала кровь.

Усмехнувшись при виде моего слегка бледного от таких новостей состояния, он продолжил:

— При втором способе трансформация занимает около тридцати лет.

— Но… — промычал я.

— Дай мне закончить, — отрезал Учитель. — Более быстрое перестроение придумал один из наших Повелителей, когда воинов во время войны стало не хватать. Он выстроил специальное заклинание, позволяющее сократить процесс до нескольких недель. Правда, выяснилось, что у данного вида трансформации два плохих побочных эффекта. Часто вампиры теряли разум от ужасной продолжительной боли, и в итоге получалось неконтролируемое чудовище, которое приходилось убивать. Ну и второе: трудно определить время, необходимое для завершения трансформации. Если слишком затянуть пробуждение, то вампир очнется с полностью трансформированным телом, а если поднять его раньше, то он не получит всю силу. Даю тебе последний шанс подумать, мой юный Ученик какой путь и вид трансформации ты выбираешь?

— С кем вам, Учитель, тяжелее всего было сражаться? Не зная сильных и слабых сторон путей трансформации, мне трудно выбрать, на какой путь встать. Поэтому я буду руководствоваться вашим опытом.

Вампир задумался.

— Самым запоминающимся боем в моей жизни была схватка с вампиром, вставшим на путь магии. Правда, хочу тебя предостеречь: это был очень сильный маг. Ничтожное число вампиров способно дорасти и вообще дожить до уровня его способностей.

— Но ведь вы его победили? Значит, ваш путь сильнее?

— Я бы умер в том поединке, — нехотя ответил он. — Меня спас другой вампир, напавший на мага сзади.

— Спасибо, Учитель, за подсказку. Тогда я выбираю быструю трансформацию на пути вампира, управляющего магией.

— Подумай, дороги назад не будет. Если ты разочаруешься в своих способностях, проделать трансформацию еще раз тебе не удастся.

— Спасибо за заботу, но я решил.

— Да, и последнее, — спохватился он. — Кто будет контролировать время трансформации? Я или ты?

— Я сам, — ответил я.

— Отлично, тогда не будем затягивать. Идем, пока у тебя есть решимость, это сильно тебе поможет.

Мы вошли в пещеру. Там стоял каменный саркофаг. Показав мне рукой, чтобы я залез внутрь, Учитель взял кусок белого вещества и начал рисовать вокруг саркофага круги, один больше другого. Получилось три круга с начерченными внутри непонятными рунами.

— Сейчас я запишу все необходимые условия, которые мы с тобой обговорили, — сказал Учитель, поднимая голову от пола.

Я кивнул, сидя в саркофаге.

— Ну вот и все, — через несколько минут сказал он, встав с пола и отряхивая руки от белой пыли. — Если ты не передумал, то можно приступать.

Я молча лег на спину, и он так же молча задвинул крышку. Потом послышался его приглушенный голос. Учитель что-то быстро говорил, а я лежал, закрыв глаза. Лежал и ждал трансформации. Внезапно на меня нахлынула такая боль, что я скорчился и потерял сознание.