Глава 7

"Раз пошли на дело…". Вот и идем. Зря, что ли, два месяца создавали себе проблемы?

"Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка". С закалкой в наших условиях проблемы. Впрочем, Елка к "жуткому холоду" внутри скрытни привыкла, остальным он изначально был до лампочки, так что закаляться некому и негде. Возможно, и незачем. Со сноровкой — все хорошо, но исключительно в базовых навыках. Остается тренироваться до посинения. В тех же базовых плюс во всем, что способно придумать больное спасательское воображение. А фантастики я в свое время читал много!

"Эвкалипт, ты можешь этим приемом перебросить через себя кого угодно! Не только Кипариса, но даже Илющу". Поверил! Перебросил! А чертов людоед неправильно взмахнул рукой и снес бросателя на фиг! Да еще сам сверху приземлился. Слава богу, регенерация у местных замечательная! Кстати, а как дроу побеждали в поединках людоедов? Оказывается, не побеждали! Не было таких поединков. Чтобы вызвать Илюшиного родственника, с ним надо заговорить. И сразу начинаешь костерок раскладывать!

"Кипарис! Ты непробиваем! Твоя шкура выдержит любой удар. Как орочьи доспехи". Ну не на Илюше же проверять! Выдержала! Летел дроу вместе со шкурой! И при падении защитила. Ни одной шишки. Только синяки и прочие внутренние повреждения. Зато много! О собственную кожу набил!

"Аар, ты не просто перевертыш, ты эльф-перевертыш! Понял? Бери лук, стреляй". Стреляет. Вижу, понял! Нет, по-прежнему с трех метров в пальмотополь не попадает. Зато… Вы видели зеленого негра, падающего с дерева?! А волка цвета весенней травы с кисточками на ушах?! Душераздирающее зрелище!

"Илюша, надо не ломать дерево рукой, а просто представить, что оно ломается". "Рукой зело проще". "А если дерево далеко?" "А я подойду"… "Зачем он сломал именно это дерево? Я на нем сидеть любила! Хотя бы подождал, пока слезу!"… "Илюща! Надо было сломать одно дерево, а не полгектара!" И ладно бы ментально разнес, а то руками!

"Елочка! Представь: все, во что попадает твоя стрела, разваливается на куски и разлетается в разные стороны". Эльфа у нас передовик! Новатор! Ударник коммунистического труда! И как кушать вальдшнепа, накрытого фугасной стрелой? Там и от косули мало что остается! Этак придется чертям тушенку заказывать! "Золотце! В этом колчане обычные стрелы, в этом фугасные, а в этом зажигательные! Ради бога, не перепутай!". Прониклась! Когда сожгла весь правый берег нашей речушки!

Зато теперь окрестности скрытни напоминают место падения Тунгусского метеорита! Может, и у эвенков эльфийско-людоедский спецназ тренировался?

"Ездить на лошади несложно, у вас получится". Ага! Сейчас! А лошадки про это знают? Они к орочьему весу приучены, а не к людоедскому! Оборотня и эльфийку боятся со страшной силой! А у дроу наезднический кретинизм! Хотя близнецы и зеленая кое-как справились!

"Елочка, попробуй понять, что я думаю! Мы с тобой можем говорить мыслями!" Можем! Ночью в спальнике! Все понимаем без слов! А днем… Нет, в спальнике и днем понимаем…

И так два месяца с перерывами на еду и иногда сон! Зато теперь мы готовы к бою! И идем на дело! Шарик выследил лепреконов.

Как ограбить поезд? Подкараулить на полдороге, подскакать на лихих конях, паля в воздух для устрашения, лихо вскочить на подножки вагонов, и потроши на здоровье! Ну, про машиниста, конечно, не забыть! Чтобы состав вовремя остановить. Что не нравится? А, охрана в поезде? Стреляют? Да еще прячась за окнами? Даже откуда толком не видать?! А всадник в прерии — мишень не самая паршивая?! Ну так вот другой способ.

Идет по рельсам человек. Яблоко жует, песенки насвистывает. Мальчонка за ним жеребца в поводу ведет. Ну или кобылу. Докушал яблочко, шляпой помахал. Паровоз-то и остановился. Не будет же он живого человека давить! Все. Можно начинать грабить! Что опять не так? Не остановился? И что? Человечка проще закрасить… И закрашивать нечего? Размазало вместе с казачком и кобылой на ближайшие пятнадцать километров? И правильно, не изображай Анну Каренину, не имея в резерве взорванных путей.

А вообще странно, в кино все работает!

Правда, кино-то либо про Дикий Запад, либо про Гражданскую Войну. Тогда люди добрее были. Не настолько, чтобы паровоз остановился ради идиота с яблоком и кобылой, но зритель и не в такое поверить мог. В наше-то время любой ребенок знает — хрен кто остановится. Даже не притормозят. Продудят эпитафию на тепловозном гудке, и привет, пожалуйте на свидание с богом. Или с чертом, кому что ближе и родней. И стреляют сейчас не в воздух, а на поражение. Что охрана, что нападающие. Нет в нашем гуманном мире времени на пустые страшилки. Ни у кого нет. Пулю в голову, и поехали дальше…

Так что сейчас поезда грабить непросто. Ох, непросто!

А ведь это поезда! Они по расписанию ходят, и от рельсов никуда не денутся! А у нас — обоз! Он ведь и просто объехать может. Километров за много. Первое, что в голову приходит — подкараулить жертвы в лощинке какой, чтобы не хуже рельсов сработала, да навалиться из засады. Пиф-паф, ой-е-ей! Фургоны в круг не поставишь, защиты у несчастных купцов толковой нет, а вылезающих защитников валят невидимые эльфийки фугасными стрелами… А шо? Для кино — милое дело! Такие кадры живописные получатся…

Вот только не надо считать противников идиотами. Не мы первыми такой план придумали, и не мы последние. И если лепреконы столетиями путешествуют по этому миру, то проверять подобные подозрительные места со всей тщательностью они научились задолго до рождения всех присутствующих. И защищаться тоже умеют. Здесь ведь как: есть пробел в образовании — считай помер. А раз жив — значит ученый. Хотя бы теоретически. И тоже самое относится к любой методе типа "шашки наголо".

Не говоря уже о том, что после Елкиных стрелок из второго колчана, ни одного живого трофея нам не достанется! А если перепутает и шмальнет из третьего… К тому же собирались сначала пообщаться.

А потому к каравану мы идем в открытую. Утром. Не слишком рано, стараясь не прерывать сон предполагаемых оппонентов. Но и не особо поздно, пока любезные не снялись с места. В открытую идем, не прячась. Подкрасться незаметно к ночевке караванщиков можно только теоретически. Сержант, и тот не сумел совсем вплотную. У Елки в рысьей шкуре может получится. Заметят, но обратят ли внимание на мелкую кошку… А если, прикола ради, стрельнут чем. А эльфийка дорога нам, как память. Да и толку от ее подкрадывания.

А тут совсем другое дело. Настороженность у лепреконов в этот момент минимальная: повозки еще в защитном кругу, охранники поголовно бодрствуют и при оружии, так что если не тем боком повернется… Да и принято здесь именно так.

Подходим. Метров на полста примерно. Навстречу выползает… Вот вроде рассказывали, как они выглядят! А все равно ждал что-то рыжее, невысокое, коренастое и старое? А вот ни фига! "А где мой табор…". Кочевая жизнь обязывает! Красная атласная рубаха под черным жилетом и черные же брюки, заправленные в высокие щегольские сапоги. Обувь, как и широкополый стетсон, благородного коричневого цвета. Шелковый платочек "а-ля Дикий Запад" оттеняет головной убор. Все блестит и переливается. Как и пара богато украшенных "дамских" арбалетов на поясе… "Ой ты, цыганская доля… Любим мы яркие тряпки…". Красивое мужественное лицо, рост чуть выше среднего, широкие плечи, узкие бедра, танцующая походка. Молодая легкость в движениях! Будулай Квертского розлива! Такого бы в Москву, в салоны стареющих хозяек жизни… Олигархи не успевали бы рога отпиливать! Невзирая на оранжевую кожу и идеально сферическую форму лысого черепа, украшенного "брежневскими" бровями. Женам новых русских не голова важна в молодом любовнике. И не цвет шкуры. Ладно, Сергеевич, чья бы корова мычала! У тебя в спальнике тоже не мисс Европа живет! Елка и погибче будет, и посимпатичнее! За хвост, опять же, подержаться можно! Ох! Кто о чем, а вшивый о бане! О деле надо думать, о деле!

А ведь мужик не молод! Битый волчара. Выходит в одиночку. Но страховка имеется, можно не сомневаться. Ни хрена не боится. Стоит, трубкой попыхивает. При виде нас ни один мускул не дрогнул. А ведь картинку мы представляем красочную.

Сидит на лошади мужик непонятной расы с коротким копьем наперевес. Справа и слева, тоже на конях, маячит пара дроу, похожих друг на друга, как две капли росы. Спереди, у конских ног — пара перевертышей. Два веселых оборотня. Один черный, другой белый… Точнее, черный с зеленоватым отливом (хорошо хоть от кисточек удалось избавиться). И белый с рыжими подпалинами и неприлично больших размеров. А издалека эту самую компанию страхуют верховая эльфийка с луком и тремя колчанами, а так же людоед с пальмотополем на плече. Дерево молодое, очищенное от веток и с обломанной верхушкой. Зато выдрано с корнем! Людоеды себе как дубины делают? Подходят к дереву сантиметров десять толщиной на высоте головы. Обламывают в этом месте верхушку. Одним движением рук очищают ствол от ветвей, а потом выворачивают обломок из почвы. Корень у молодого падьмотополя короткий, но толстый. Форма — вполне сойдет за навершие многолопастной булавы. Вот булава и получается. Под Илюшину ручку. Попользовался и выбросил. Когда понадобится, выломать другую — минутное дело. Вообще непонятно, зачем они им нужны! К Илюше табун груженых коней привязан. Чтобы не сбежали с испугу. Захочет палкой помахать — веревочку мигом оборвет.

— Что привело вас к нашим походным кострам? — вопрошает "Будулай". — Или есть желание продолжить путь с вечными странниками?

Красиво говорит, сволочь!

— Увы, пока нет, — вежество, вежество и еще раз вежество. — Всего лишь торговые интересы!

"Будулай" недоверчиво поднимает бровь:

— Суровая проза жизни! И что дорогие гости могут предложить бедному табору? Фургоны и без того перегружены товаром.

— О, мы будем счастливы избавить милых хозяев от наиболее неудобной части груза. К чему вести пленников за тридевять земель, если вместо них можно гнать табун превосходных лошадок, груженых заморскими диковинками.

Выразительные у него брови. Теперь обе вверх поползли.

— У наших гостей возникли проблемы с пропитанием отдельных членов отряда?

— О, можете не беспокоиться, мы не испытываем трудностей с провиантом. И собираемся угостить наших партнеров малоизвестными деликатесами.

— Тогда зачем уважаемому… Э-э… Простите, мы не представлены…

— Егор!

— Очень приятно. Я — Роман…

Сказал бы: "Будулай", я бы не удивился. Но Роман, так Роман. Хорошее цыганское, то есть лепреконское, имя.

— …Тогда зачем уважаемому Егору такой сложный и капризный товар?

— Не могу позволить себе забивать голову радушного хозяина неинтересными техническими подробностями. Что Вы предпочитаете, Роман? Оркские коники, эльфийские украшения?

— Вы делаете воистину царское предложение! — отвечает лепрекон. — Но видите ли, существует одна маленькая, но очень важная проблема. Мы не торгуем людьми.

На последней фразе голос становится жестким. Да и стиль меняется. И я меняю:

— Да? А откуда они у вас взялись?

Интересующий нас товар в караване имеется. Десяток женщин, четырнадцать разновозрастных детей и даже один мужчина. Все разнорасовые. Мужик и вовсе руконогий, тот самый розовый орангутанг. Зря, что ли Шарик двое суток ползал вокруг и около. В деле маскировки сержант без всякого ментала сто очков вперед любому экстрасенсу даст! Надо отметить, общаются с заключенными без лишней жестокости. Руки у взрослых закованы, но ни бичей, ни овчарок не наблюдается. Маленьких и ослабевших даже везут в фургонах. Никакого сравнения с рабскими караванами древности, не говоря уж о современных методах обращения.

— Мы действительно выкупаем несчастных из плена, — подтверждает Роман. — Но продажа живого товара противоречит нашим моральным принципам.

— А если мы предложим уважаемым коллегам вот это?

Кидаю клиенту "Сникерс". Без обертки. Перебьется! Рассматривает. Наверное, удивляется. Но самообладание достойно Виннету и Чингачгука в одном флаконе.

— Что за диковинку предлагают нам уважаемые гости?

— Это лакомство. Уверен, оно понравится лепреконам, как ранее понравилось нам.

Роман, не колеблясь, откусывает. Понимает, что травить его смысла нет. Один боец погоды не делает.

— Да, это прекрасный деликатес. Мне хотелось бы угостить своих детей подобным. Но, увы, я не продаю людей. Может быть, тебя интересует что-то еще?

Миролюбиво улыбаюсь:

— Мне очень нужны люди. В первую очередь, дети и женщины. Только из-за этого я вынужден настаивать на совершении предлагаемой сделки.

На лице аборигена появляется ухмылка:

— Надеюсь, уважаемый Егор не планирует совершать необдуманные поступки?

В стенках фургонов открываются бойницы, из которых выглядывают наконечники стрел и внушительные дула непонятного назначения. "Огнеметы, похоже…" — бурчит Шарик.

— О, мне бы очень хотелось без этого обойтись!

Поднимаю левую руку с двумя пальцами. Склон ближайшего холма пересекает цепочка разрывов. Добавляю еще один палец. Четыре пальмотополя вспыхивают, словно свечки! Роману явно не приходилось сталкиваться ни с артиллерийским обстрелом, ни с зажигательными бомбами. Впечатлен! Погоди, дорогой, мы еще дойдем до стрел с разделяющимися боеголовками! Только придумаю, как объяснить Елке, что от нее требуется.

— Итак?

Лепрекон качает головой.

— При всем моем безмерном уважении, мы не продаем людей! Это закон расы…

Поднимаю правую руку. Думаю, нехитрую систему наших сигналов он уже расшифровал.

— …Но это ограничение, — продолжает Роман, — не распространяется на Игру. Если кто-либо из вас готов сыграть на пленников, мы сможем договориться! Если ты выиграешь — мы отдадим пленников. А если проиграещь — сладости наши.

Ага "фишки" в ход пошли. Ну-ну…

— А если игра никому не принесет победы?

— Тогда мы сыграем еще раз. Пока не определим лучшего!

— Вряд ли у нас получится поединок равных. Ведь игра знакома только одному из противников.

— Твои слова справедливы, Егор! Приятно иметь дело со столь мудрым человеком. Но что мешает нам исправить эту несправедливость? Ты можешь выбрать любую из предложенных игр и в разумных пределах изменить правила. Условия сравняются. Или предложи свою игру. Но в этом случае право на изменения останутся у нас.

— Твои слова убеждают меня в честности лепреконов. Давай посмотрим ваши игры, чтобы я мог выбрать или предложить свой вариант.

Как из-под земли появляется "оборудование". Столик, пара стульев, сами игры… Большинство мне незнакомо. Ого! Даже шахматные часы есть! Почти такие же, как на Земле! Часовой механизм, безусловно, легко производится по технологиям каменного века! Шахматы бы еще… Играть в аналоги карт не хочется… С другой стороны, нарвусь на гроссмейстера… А, кстати, вот доска! И фигуры не сильно отличаются. Неужели шахматы?

— Не соизволит ли высокочтимый Роман объяснить правила вот этой игры? Мне нравится эти симпатичные фигурки.

Лепрекон, усмехаясь, рассказывает правила. Нет, не шахматы. Шатрандж. Непосредственный предок. Новичку, даже бывшему шахматисту, ловить почти нечего. Но вот изменения в корне меняют дело!

— Согласится ли уважаемый Роман, если я предложу свои уточнения именно к этой игре?

— Я весь внимание!

— Вот эти две фигуры слишком неповоротливы. Пусть руконогий ходит по диагонали не на две клетки, а на любое их количество.

— Но тогда два руконога будут контролировать все поле!

— А мы запретим им прыгать через фигуры. Это немного ограничит их подвижность, но не так сильно, как в старом варианте.

Роман задумывается.

— Согласен.

Отлично! Руконог стал слоном! Это вам не розовый орангутанг!

— Теперь военачальник. Очень слабая фигура! А ведь он может в любую минуту взять отряд, и прискакать в любое место. Эта фигура должна стать самой сильной! Пусть ходит, и как руконогий, и как людоед!

— И не прыгает! — подправляет лепрекон.

— Не прыгает, — подтверждаю я, дожидаюсь согласия и продолжаю. — А перевертыши в первом прыжке стремительны, пусть имеют право из начальной позиции прыгнуть на две клетки!

— Но только из начальной, — уточняет Роман.

— Согласен.

— И нехорошо, что они безнаказанно перепрыгивают через клетку, где их мог поразить противник. Пусть их могут в этом случае убивать, как будто они пошли обычно.

— Верно. Но это может делать только перевертыш. Остальные фигуры слишком стремительны, промахнутся! И перевертыш должен делать это сразу после хода, а не когда-нибудь потом.

— Ты прав! Согласен.

С ферзем и пешкой разобрались. Прекрасно. Только непонятно, мы вдвоем на меня работаем? Ладно продолжим.

— Вождь слаб. Такие вожди — трусливые существа. А трусы иногда могут бегать очень быстро. И прикрываться своими воинами. Пусть шах один раз за партию может прыгнуть вбок на две клетки и прикрыться людоедом. Вот так.

Показываю на доске рокировки.

— Интересный ход, — восхищается Роман. — Но вызывает много вопросов. Вождь не сможет прыгнуть, если на него нападают.

— Согласен!

— А так же, если пробегает через поле, где его могут поразить.

Киваю и задумываюсь. Либо мне невероятно везет, либо лепреконам знакомы шахматы. Иначе почему все его предложения ведут нас куда надо мне?! Они, конечно, логичны, но не обязательны. Впрочем, выхода у меня нет.

— Соглашусь и с этим. И пусть и людоед, и вождь будут отдохнувшими к такому сложному маневру. Если кто-то из них сделал хотя бы один ход, он устал и не способен на подобное перемещение!

— Правильно, — говорит Роман. — Сам собирался это предложить. Ты будешь менять ходы орка и людоеда?

— Нет. Иначе от первоначальной игры ничего не останется. Но я бы еще дал право оборотню превращаться не только в военачальника, но и в любую другую фигуру. Кроме вождя, конечно! И считал победой только уничтожение вождя. Ведь если оставшаяся армия противника не может уничтожить вождя врага, или он хоть и попал в ловушку, но не погиб, война не закончена. Вождь может вырваться на свободу, а потом вернуться с новой армией.

И опять Роман соглашается. Роли уже поменялись. Теперь я играю в хорошо знакомую игру. А он? Тоже? Или уповает на свою ментальную непобедимость? Или настолько хорошо соображает, что способен сходу заиграть, как гросс? Нет, последнее невероятно. В шахматах недостаточно хорошо соображать. Очень многое надо просто знать!

— Эта игра может быть очень долгой, если игроки слишком нерешительны, — заявляет лепрекон. — Чтобы не сидеть здесь до вечера, давай ограничим время на одну игру. Кому не хватит времени, тот проиграл.

И объясняет, как пользоваться шахматными часами. Мне объясняет! Ну и ну! Мой оранжевый друг лезет в ловушку с таким старанием, что возникает вопрос: кто и на кого охотится? Кто кого ловит, а? Как бы вместо алабая не оказаться едой… Ладно, блиц по пять минут — то, что надо. Особо думать некогда. В таких условиях ни один новичок, даже самый хороший шатранджист, с перворазрядником не справится. Потому что дебюты надо просто знать. Иначе по выходу поздно будет! А на твою убежденность у меня своя имеется! Если Роман раньше не играл именно в шахматы, у него шансов нет! И те десять минут, что мы назначили для ознакомления противников с новой игрой, не помогут. Ни один компьютер не в состоянии просчитать эту игру за десять минут. Земной, так в принципе, не в состоянии. Разве что эта фынга-мынга конфигураторская! Давай-ка я еще белых себе выговорю…

Ну что? Поехали? Скушаешь пешку? А еще одну? А еще?..

Горм, пес специального назначения

Егор! Ты что делаешь?! Кто так играет?! Что нормальных дебютов мало? Шотландский гамбит некорректен по определению! Совсем противника за салагу держишь? А если салага найдет пару точных ходов? Воткнет d5, вскроет игру по центру, и пиши пропало. Ни инициативы, ни структуры, еще и в развитии отстанешь! На ничью-то хоть соскочишь? Лучше бы я сам вместо него сел! На фига так рисковать?! Уф, дурак оранжевый пешку схватил, теперь всяко полегче будет! Ого! И вторую скушал, жадина! Черным здесь очень аккуратно играть надо, опасная поза. Вот только на Слон b4 что делать? Хм… Отбиваются черные при точной игре. А леперкон-то похоже не чует опасности… На с5 слона вывел, без темпа! Ход естественный, но после него поза разваливается. Салага! И так в развитии отстает, так еще темпами швыряется. Ну, спасатель! Тщательно сосчитай, не торопись! Куда шлепаешь?! Не по минуте же играешь! Домашняя заготовка что ли? И правда ловит! Да поймал уже! На рокировку е5, потом ферзь на h5 прыгнет и мат висит. Либо коня отдать, либо качество! Дальше техника. Интересно, и кто Егору такую херню играть присоветовал? А о чем цыган задумался? Поздно братец, тут тебе даже компьютер не поможет. Качку минимум! Ах, ты и сейчас жадничаешь? Ну, извини, тут уже форсировано матуется. Но старлея надо срочно подтягивать! С такой игрой с серьезными людьми ловить нечего!

Егор, спасатель

Ну, мат! А как ты хотел?! Думал, в поддавки играю? Я этот вариант еще в четвертом классе наизусть знал! Даже второразрядники ловятся!

Все-таки, не было контрловушки. Точнее, была, но рассчитанная на "фишку". А на меня это не действует. Обманули мы лепреконов. Не совсем честно, но победа за нами. Хотя, минутку! А почему не совсем честно? Совместное составление правил — ловушка? Конечно! Разве реально подправить незнакомую игру так, чтобы она стала незнакомой для противника, который знает первооснову? В том-то и дело. А местные игры лепреконы знают все! Или почти все! Мне просто повезло, что здесь существует именно шатрандж! И плюс "фишка", которая в этом мире сама по себе ловушка! Раз ловушки с двух сторон, то это тоже игра! Так что я выиграл у Романа дважды. Но сообщать ему об этом не стану, бедолаге и одного "нуля" хватит!

Лепрекон по-прежнему ошеломленно смотрит на доску.

— Но как? — к побежденному, наконец, возвращается дар речи.

Расставляю фигуры в начальную позицию и ход за ходом демонстрирую только что сыгранную партию. Все тринадцать ходов. Не помогает.

— Ты выиграл у лепрекона, — Роман поднимает голову. Брови взлетели аж до стетсона.

— И что?

— Так не бывает!

— Не считает ли мой гостеприимный хозяин, что на доске не стоит мат?!

Роман усилием воли берет себя в руки.

— Глупо отрицать очевидное. Ты выиграл, Егор, что только подтверждает твой несравненный ум. Но выиграть у любого из нас так же невозможно, как остаться в живых после разговора с людоедом, увернуться от эльфийской стрелы, свалить в поединке дроу или пробить орочьи доспехи. Это в принципе невозможно!

Усмехаюсь. Что ж лишняя демонстрация силы не помешает.

— Не найдется ли у радушных хозяев ненужного орочьего доспеха?

Кирасу притаскивают мгновенно. Точно такая же насквозь проржавевшая железяка! Протыкаю ее пальцем и отдаю Роману.

— Нужны еще какие-то демонстрации?

Взгляд лепрекона скользит по нашей команде. Елка. Илюша. Эвкалипт… Роман бледнеет до нежно-лимонного цвета. Умный, все-таки мужик, не отнять! Через пару месяцев я с ним в шахматы играть не сяду!

— Забирай пленников, Егор, — говорит он. — Очень жаль, что так получилось, но делать нечего, — задумывается ненадолго и добавляет. — А может, наоборот, хорошо…

— Сейчас вас развяжут, — обращаюсь к пленникам, выгнанным из круга фургонов. — Каждый имеет право выбора. Либо идти своей дорогой, либо стать нашим другом. Насильно никого тащить не будем. Решайте.

Десять женщин. Четырнадцать детей. Не все при родителях. И воин. Руконог.

— Просто отпустишь, — спрашивает орангутанг. — Не убьешь?

— Да! И разрешу вместе с нами отойти от каравана. Впрочем, кто хочет — может остаться. Мы вам не враги!

Братья режут веревки.

Ну вот чего людям надо? Выбор охренительный. Остаться в рабстве, в одиночку пробираться неизвестно куда (большинству, наверняка, некуда) или войти в новую группу. Предлагают дружбу, защиту и прочие прелести мирного сосуществования. Молчат! Думают! А ведь найдутся идиоты, которые откажутся!

А кто решится первым? Правильно, ребенок! Орчонок лет семи. Нет, постарше, орки, они мелкие. Проталкивается вперед, таща за руку девчонку-ровесницу, осторожно подходит к нам и говорит Шарику:

— Мы тебе друзья!

— Имя? — спрашивает сержант.

— Марат. И Фарида.

— Коней юнгам!

Орчата взлетают в седло. Мальчишка тут же отбирает у Илюши веревку. Развязывает коников. На недоуменный взгляд людоеда бесстрашно смеется: "Не убегут". И заливистым свистом сбивает начавших разбредаться лошадей в кучу. Учитесь, бойцы, как надо с животными обращаться!

А тем временем пленников прорывает. Смотри-ка, а дураков не оказалось!

Роман, лепрекон

— Почему ты отпустил их, отец?

Старший каравана отвел глаза от скрывающейся вдали процессии и посмотрел на молодого красавца.

— Есть причины, сын. Во-первых, они очень сильны. Это не ала орков, и даже не гномий хирд.

— Не орки согласен. Но опасна только девочка, похожая на эльфа. Нейтрализовать ее первым залпом…

— И умереть, даже если попадем. Они сильнее, чем ты думаешь. И наиболее опасна не девочка.

Роман поднял музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий фигуру женщины, пробежался рукой по струнам, вслушался в звучание. Другая рука обхватила гриф, с огромной скоростью переставляя пальцы на ладах.

— Победа возможна, но обойдется очень дорого. Нам. А Делу еще дороже.

— Почему?

— Подарки, — хмыкнул Роман.

Беганье по ладам замедлилось и приобрело осмысленность. Зазвучала мелодия. С каждой секундой звук становился уверенней, четче…

— Да, инструмент хорош, но…

— Не только инструмент. И шо-ко-лад — тоже. Я уже не говорю про новую игру.

— Новую? Разве это не мелкая правка шатранджа?

— Нет. Правка, в результате которой игра стала намного глубже и интересней — новая игра. Но дело не в ценности подарка. А в самом факте. Кто в этом мире отдает что-либо бесплатно? Не под прицелом стрел?

— Никто!

— А они по-да-ри-ли. Хотя могли этого не делать.

— Но двадцать пять человек!

Роман усмехнулся:

— Девочка не просто похожа на эльфа. Она эльф и есть.

— Верховой эльф? — удивился молодой.

— Угу. И верховые дроу. И людоед, гуляющий не один.

— И черный оборотень в компании с белым. Они разных рас, отец?

— Наконец-то дошло! И людей они забрали для пополнения команды. Женщин и детей. Они думают о будущем.

Старый лепрекон замолчал. Молодой сдвинул шляпу на лоб.

— Может, ты и прав отец. Мне надо еще многому научиться.

Роман вздохнул.

— Надо… А я прав. Есть еще один момент. Самое важное. Белый оборотень — не оборотень. Это разумный зверь. И самый опасный именно он. Почти.

— Что?! — красавчик аж подпрыгнул, — но это же невозможно?! И почему почти?

— Да, тебе еще предстоит многому учиться. Потому что есть еще Егор. Человек, который может все.

Документ

Старшему конфигуратору грозди миров М24/73/17бис

Агафопусафинодору

От конфигуратора мира

Кверт М24/73/17/383а

Амфибрахийаполлонария

Докладная записка

Службой технической безопасности грозди миров М24/73/17бис обнаружены вредоносные программы, внедренные в фантогомыртонную сеть обслуживания группы мира Кверт М24/73/17/383а. С вероятностью 92 процента программы внедрены одним из вероятных противников, претендующих на перевод мира в свою зону ответственности.

Проведенный после устранения вредоносных программ анализ показал полную бесполезность проведенных мероприятий согласно инструкции ФЗУ85/29/395 план 71/12/У. Какие-либо другие мероприятия также не представляются эффективными.

В настоящий момент в подведомственном мире находится объект из зоны ответственности Вентури, что может привести к нежелательным осложнениям в случае рассмотрения причин неудачи в арбитраже ММБ. Возврат объекта в район предыдущего местонахождения затруднен из-за имитации его смерти при перебросе.

Предлагается проведение мероприятий по легализации объекта и ликвидации всех следов его пребывания.

Резолюция: Бессмысленно! Использовать объект для встречной дезинформации противника. По окончании операции объект ликвидировать без дополнительного согласования.

DHY-сообщение

"Зажигаем не по-детски. Готовь для рыбки зонтик".