Глава 4

- Погоди, погоди! Значит, ты села в позу лотоса и запела: "Я хочу лук"?

— Я пела: "Я получу лук". А что такое лотос?

— Поза лотоса — это то, как ты сейчас сидишь. Только правая нога лежит так же, как левая, а не чешет затылок. Значит, ты поешь: "Я получу лук"?

— Да!

— И весь род, собравшись вокрук поет: "Она получит лук"?

— Они поют: "Елка получит лук".

— Ага! И через несколько часов появляется лук? Просто появляется у тебя на коленях?

— Да!

Офонареть! Посидели, попели, получили! Слово имеет материальную силу! Еще какую! А почему тогда у меня ни хрена не выходит? Можно подумать, я не пытался?! И не лук, а простейший кубик. И пел, и говорил, и орал! Результат нулевой! Попытался на пару с Елкой! Четыре часа терпел ее пение! Кстати, вата в ушах помогает мало, эти звуки действуют прямиком на мозг. А на кубик не действует! Нет кубика! Лука тоже нет.

В чем дело? Род — это человек двадцать-тридцать. Если силы воздействия складываются по некоему закону, но хотя бы линейному, то двадцать человек в десять раз больше, чем мы с Елкой! А если парабола или даже экспонента? Ага! С двадцати рыл в одну точку — получаешь материализацию предметов. То есть, мне материализацию, а Елке — лук! Несправедливо, но логично!

И что интересно, если я правильно помню, усилие при натяжении такого лука килограмм сорок, если не больше. Елка стреляет со скоростью винчестера, во всяком случае, успевает уконтрапупить всех птичек, поднятых Шариком. А их до десятка одновременно взлетает. И что? А то, что ручки у нее должны быть покрепче, чем у Дениса Цыпленкова! Того самого, у которого обхват запястья двадцать четыре сантиметра. Она должна легко и непринужденно жонглировать двухпудовиками! Такая девушка обнимет ночью в спальнике и навсегда заберет твое сердце. Вылезшее через рот. А у меня сердце на месте, хотя уже четыре ночи с ней обнимаюсь! Да и не чувствуется особой силы в руках! Даже если она ее в спальнике контролирует…

— Елка, а из чужого лука стрелять сможешь?

Эльфа аж пугается:

— Никак нельзя! Не получится!

— Почему не получится?

— Чужой лук! Тугой! Не натяну тетиву!

Ой, как интересно! Иду на склад и притаскиваю пару луков. Накидываю на один тетиву. Даю Елке.

— Натяни.

Тянет изо всех сил. Мда… С такими силами… Но ведь из своего-то…

— Не выйдет, — сдается Елка. — Чужой лук.

— Можно мне попробовать натянуть твой?

— Пожалуйста! Но ты не сможешь!

Натягиваю "прокатный". Потом второй. Правильно оценил. Килограмм сорок-сорок пять. Беру у изумленной Елки ее оружие. Точно такая же упругость. Один в один. Почему же Елка не может справиться с другими луками? Стоп! Неправильная постановка вопроса. Она и не должна справляться. Руки слабые. Почему справляется со своим? Вот! Потому что СВОЙ! Специально изготовленный. И она уверена, что может его натянуть. И все эльфы уверены. И физика мира изменилась в соответствии их уверенностью!

Берем за рабочую гипотезу. Какие есть подтверждения? Нет, Егор, ты не просто тупой, ты эталон бестолковости! Посмотри на хвостатую! Что ты видишь? Эльфу? Правильно, эльфу! Которая в одной термобельевой маечке разделывает очередного вальдшнепа. Внутри скрытни! Еще три дня назад она здесь из пуховки не вылезала! Нет, я в курсах, что Амундсен с его "к холоду привыкнуть нельзя" прав только до нуля градусов. Снизу. К плюс двенадцати привыкнуть можно. Но не за три же дня! А почему тогда? Потому! Кто талдычил, как заведенный: "Со мной в принципе невозможно замерзнуть", "я из тебя полярника сделаю, будешь голышом по снегу бегать" и все остальное в том же духе. Искренне веря. И она поверила! Но если этого хватило, менять человека куда проще, чем создавать неодушевленный предмет! Так-так-так…

— Елочка, а другие расы что умеют?

— Каждый свое! Перевертыши могут формы менять.

— Это как?

— В рабочей форме на тебя похож, а в боевой на Шарика. Только помельче будет. Они в боевой форме любого зверя порвут. И любого человека.

Оборотни! Ага, есть такая раса в амфибрахиевом "справочнике". С пометкой "предположительно".

А еще?

— Феи животных дрессируют. Орки на конях ездят. Дроу без оружия непобедимы!

— А вы из луков стреляете?

— Да! Но я уже не эльф, наверное! Мои стрелы перестали находить цель. Я живу в скрытне и не замерзаю. Видимо, потеряв род, человек превращается в существо без расы…

— Кто тебе сказал эту глупость?

Отвечаю автоматически, но к концу фразы понимаю: очень правильно. Если моя теория верна, то подобное настроение для Елки опаснее любого холода. Стоит ей убедить себя в том, что она несет… И так и будет! Представляю трагедию!

— Я сама додумалась… — вид у девчонки, мягко сказать, унылый.

— Пощупай кисточки на ушах! Не отвалились?

Испуганно хватается за уши! Ну естественно, главная девичья красота! И главное для девицы — красота! Как я уговорил ее спать не голой? А очень просто! Сообщил, что в перешитом термобелье она очень красивая! Нехорошо ребенка обманывать, но если строго, это и не обман. Просто у каждого свой взгляд на красоту! Правда, помогает слабо.

— Нет, целы, — вздыхает облегченно.

— А пока целы — ты эльф! И слушай меня сюда! Потеря рода не делает тебя человеком без расы. Твой лук слушается тебя. А твои стрелы находят цель. Если эта цель не я и не Шарик!

— Почему? — любопытство — отличное лекарство от депрессии.

— Потому что на нас с Шариком не действуют никакие чужие фишки. Эльф может попасть в нас, а может не попасть. А дроу в поединке со мной имеет равные шансы. А оборотень в своей "боевой форме" против Шарика — меньшие…

Горм, пес специального назначения

Чего прибедняешься? Сказал бы прямо: никаких! Я еще щенком годовалым матерых волчар давил, словно овечек невинных! А уж эти недозвери у меня мигом научатся по деревьям лазать! Эх, Егор, Егор! Жаль, что ты у старшего прапорщика Петрова не учился! Но эльфу ты правильно успокаиваешь! Спасатель ты отличный!

Егор, спасатель

— …А еще мы с Шариком можем людей всяким полезным штукам учить. Например, выводить морозоустойчивых эльфов! Ты теперь такая, морозоустойчивая! — кстати, это мысль! — А такие эльфы стреляют еще лучше, чем обычные!

— Как это лучше?

— Быстрее и сильнее. Твои стрелы любую броню пробивают?

— Нет, конечно! Орочий панцирь или шкуру людоеда не всегда берут!

— А будут брать всегда! Да что панцирь! Танковую броню будешь насквозь прошибать!

— Броню?

— Толстый-толстый слой железа! Где-то через пару-тройку недель. Или через месяц. Это постепенно придет! А еще сможешь поражать нематериальные сущности!

— Кого?

— Недобогов всяких, — со злорадством вспоминаю Амфибрахия в образе задохлика и его охрану. — Духов предков врагов и…

Вот это я выдал! Шарик аж рыкнул одобрительно. А Елка про птичку забыла. Замерла с внутренностями в руке, ушки на меня кисточки вытаращили, и молчит! Насколько я успел понять, это означает усиленную работу мысли.

— Егор, а ваши дети? Ну, твои и Шарика, они тоже так будут уметь?

Ничего себе вопросик!

— Какие дети?.. Мы с Шариком мужчины оба! — звиняйте, теперь у меня шок!

— Нет, отдельно твои, а отдельно Шарика! Они тоже так уметь будут?

— Почему нет?

— Эльфийка снова задумывается и будничным голосом произносит:

— Я хочу детей. Человек двадцать. От тебя. И от Шарика. Мы вырастим новый род, куда сильнее старого… прежнего!

Горм, пес специального назначения

Упс! Нет, спасибо, лучше я себе волчицу найду! На крайняк, кого-нибудь из этих, в "боевой форме"… На хрена мне щенки с кисточками на ушах?!

Егор, спасатель

Так… Кажется, я перестарался! Хотя, была бы она хоть постарше… И без хвоста… Цвет кожи еще ладно! Спят же люди с негритянками! А я буду с зеленой! С зеленой еще никто не спал! Чем эльфа хуже какой-нибудь мулаточки? Так, Егор, диагноз сам поставишь?! Спермотоксикоз в сильно запущенной стадии! Лечится большим количеством женщин. Или одной, но хорошей! Нет, лучше все-таки двумя! Амфи, урод, не мог Наденьку перенести! Или Лизоньку?! А лучше — обоих! И суку для Шарика! О товарище забывать нельзя! Впрочем, боюсь, девочки не были бы счастливы. На мне же и отыгрались. Что вместе, что порознь!

Но Елка дает! Делить женщину на двоих мне приходилось. Но не с собакой же! Пока погодим! А вот использовать этот поворот разговора в познавательных целях просто необходимо! Попробуем поскользить по краю.

— У разных рас могут быть общие дети?

Амфи что-то такое говорил. Точно, вот и в базе есть. Только сильно неуверенно. Словно с пометкой "недостаточно исследовано". Вот пусть Елка меня и просветит, раз такой разговор завела!

— Конечно!

— И кто вырастает?!

— По-разному, — стрижет ушами Елка. Это у нее аналог нашего пожимания плечами. — У нас два случая было. Эльфы выросли.

— А подробней?

Это не просто интересно, это очень интересно!

— Липа перевертышам попалась. Пока тешились — подоспели наши, отбили. Она родила мальчика. Ничего от перевертыша не было. А как-то поймали орчанку. В набеге. Хотели сразу убить, но Дуб сказал — пользоваться будет. Он странный был. Оставили под его ответственность. Она девочку родила. Тоже эльфийка выросла. Орчанка, как увидела это, сильно злилась. А потом сбежала. Слушай! — Елка опять замирает. — Это же она орков привела! Точно! Не прошли бы они мимо дозоров!

— А схему дозоров после ее бегства не поменяли?

Недоумение полное.

— Схему? Это что?

— Караулы на тех же местах оставили, что и раньше?

Нет, то было не полное. Теперь — полное.

— Нет, конечно, где предки ставили, там и мы…

Мда… Своеобразное понимание тактики… Вернемся, пожалуй к старой теме.

— И что, ни один ребенок ничего не взял у тех рас? С самого младенчества?

— Нет. Только у девочки кисточки на ушах на год позже выросли, чем обычно.

— А в первые дни?

— Так в первые дни все младенцы одинаковы! Поэтому подкидышей никто не подбирает. Решишь, что эльф, а вырастет дроу или вообще людоед!

А вот этого Амфи не знал! Как его только на работе держат! А что мы имеем с гуся? Два опыта. В обоих выросли эльфы. То есть раса отца в одном случае, матери в другом. Дочка родилась у эльфа-папы, сын — у эльфа-мамы. А что общее? Половая противоположность пары родитель-ребенок? Есть такой момент. Только как-то шатко. А еще? Все противоположно. Мда… сильна статистика: два случая! Оба ребенка выросли эльфами… У эльфов росли, эльфами выросли… А младенцы все одинаковы… Вообще все… И генетически одинаковы. Не только младенцы…

А если вырастает тот, кого воспитывают?! Воспитывают эльфы — получается эльф. Воспитывают орки — орк. Все вокруг уверены, что вырастет свой. По крайней мере, сильно надеются. Вот эта надежда и реализуется! Сходится? Почти. У девочки задержка с ростом ушей. Почему? Влияние матери? Крови или психологии?

— Елка, а у вас дети с матерью до какого возраста?

— Пока кормит. Год, примерно. Потом в детское место прячем.

Ага! И рост ушей задержался на год! Пока с мамой была, та расу держала, хоть и одна, но мать, все же! А как оторвали, переквалифицировалась в зеленые. Ага, а почему тогда младенцев не подбирают? Просто традиции? Нет, это ты, Егор Сергеевич, подгоняешь факты под теорию! Один обычай гипотезу не рушит, но и забывать его не след!

А другие варианты есть? Конечно! Старая добрая генетика. Ген такой, ген сякой! У эльфов гены доминантны по отношению к оркам и оборотням. А к каким-нибудь дроу могут оказаться рецессивны. А могут не оказаться. Может, эльфы и есть изначальная раса, не зря их в фэнтези перворожденными зовут.

А против? Генетическая идентичность рас, подчеркиваемая возможностью общего фертильного потомства. Либо идентичность, либо доминантность… Или я не прав? Генетик из меня еще хуже, чем педагог! Там я хоть что-то могу. Эльфа полотенце все же освоила. А здесь только цветочки из учебника биологии за не помню какой класс: один черный и три белых. Или наоборот? В общем, которых больше, те и доминантные! А почему мулаты рождаются — так люди не цветочки!

Между тем эльфийка не оставила свою сумасшедшую идею. Наоборот, чем дальше, тем больше ей нравится мысль нарожать детишек от меня и щенков от Шарика. Случай тяжелый и не лечится. Бедный Шарик смылся в соседний грот и не отсвечивает. Надеется таким способом уклониться от сексуальных домогательств безбашенной девчонки, если она перейдет от слов к делу!

— От Шарика, — размышляет Елка вслух, начисто забыв про птичек, — может родиться эльф-перевертыш! А от тебя вообще кто угодно. Родится, например, людоед и будет ручной людоед. Или близнецы дроу! А может…

Придется тему сворачивать! Иначе… А не поздно ли?

— Надо попробовать! Иначе не узнаем! — и поднимает на меня глаза. — Прямо сейчас!

Доскользился? И как теперь соскальзывать?

— Сейчас надо дощипать куриц! И пережарить! А то протухнут!

— Значит, как только дощипаем!

Вообще-то я и в сорок восемь монахом не был! Наденька с Лизочкой подтвердят! Да и из некоторые из залетных альпинисточек — тоже. В смысле из проходивших мимо! Если честно, впервые меня существо женского пола тянет в спальник, а я отбрыкиваюсь всеми четырьмя копытами! С другой стороны, зеленая, хвостатая и с кисточками на ушах мне тоже в первый раз встретилась. Можно и наплевать, не обезьяна же неразумная, в конце концов! Ну будут внуки по веткам прыгать, и что? Пусть за ними родители гоняются! Какие внуки, Егор?! Она же еще и МАЛОЛЕТКА!!!

— Елка, боюсь, родить от меня ты не сможешь.

— Почему? — удивляется она.

— У нас разный генетический набор.

— Кто?

— Короче, не выйдет!

— Пока не попробуем — не узнаем!

Прямолинейна, как сноубордист в полете! А чего, собственно, ты хотел от дикой эльфы из дикого Леса? Живет себе, не тужит, ходит где вздумается, гуляет сама по себе, птичек из лука постреливает с орками вперемешку! Берет от жизни все, что считает нужным. Говорит, что думает, и никогда не думает, что говорит. Впрочем, последнее — вторичный половой признак, единый для всех миров! И с ней так же надо. В лоб! И не думая, что говоришь!

— Тебе что, так любви хочется, что аж свербит?

Надулась! Аж слеза из левого глаза потекла! Оказывается, эльфы тоже плачут!

— Я ручного людоеда хочу! И близнецов-дроу! И эльфа-перевертыша!..

А слеза-то уже не одна! Водопад целый! Рушится воздушный замок, построенный на зыбком песке девичьей фантазии… Трагедия, ничуть не меньшая, чем гибель рода. Просто другая. И еще неизвестно, какая страшнее. Но, по крайней мере, в этой я все же могу немного помочь. Нет, не затащив это глупое дитя в постель. Совсем иначе. Просто воскресив мечту. На время. Достаточное, чтобы ее забыть.

Подхожу, обнимаю за плечи.

— Будет тебе людоед! И дроу будет. И перевертыш! И не придется их рожать в муках, а потом долго воспитывать! А с этим подождем, ладно? Договорились?

— Угу…

Вытирает слезы тыльной стороной ладони, утыкается лицом мне в грудь и тихонько не то всхлипывает, не то мурлычет.

Да все я понимаю! Все! Но не могу!!! Тоже принципы имеются!!!

Аар, перевертыш

Я уйду! Уйду! Никто не способен догнать перевертыша в боевой форме! Даже орочий конь! Надо только напрячься! Убегать от врага унизительно? Хорошо, пусть я буду трус, зато живой! Кто и в чем может меня обвинить? Я дрался, пока были жив последний из наших! Минимум двое этих проклятых орков на моем счету! Но какой смысл погибать вот так? Когда остался один, раненый, против пятерых! Тем более, остальные уже обошли бой и идут дальше. Но теперь им не успеть! Стая нырнет в наши холмы, а там она неуязвима! А мы неплохо их пощипали! Очень неплохо! И задержали достаточно! Теперь не успеют. А эта пятерка больше времени потеряет на погоню за мной, чем на добивание! Еще бы уйти из степи!

Деревья! Лес! Вперед, кони не могут идти по лесу! О, проклятье! Это же эльфийский лес! Сейчас меня превратят в ежика! Большого мохнатого ежика! Хотя, к лучшему! Стаю мне не догнать, а здесь преследующих меня орков постигнет та же судьба! Можно не беречь силы, все равно честной схватки с эльфами не будет! Расстреляют с деревьев. А значит, силы мне не нужны, где выбросит из боевой формы, там и выбросит! Все равно, в какой форме умирать!..

Егор, спасатель

Не слишком ли сильно я расслабился? Вот так запросто упереть в лес, просто для того, чтобы подумать! С другой стороны, подумать не вредно. Информации за неделю получено прилично. Не думаю, что достаточно, но прежде, чем продолжить, надо переварить имеющуюся. Проанализировать, систематизировать, снова проанализировать. Прогнать через уже построенные гипотезы. Отбросить все теории, противоречащие железным фактам, обмозговать остальные…

Так что пока Шарик с Елкой охотятся, полежу на солнышке, пошевелю серым веществом. Буду надеяться, не нарвусь. Или это очередной психоз? Сначала глюки, потом резкий всплеск гормональной активности. А теперь приступ беспечности и нездорового авантюризма? Не исключено. Пройдет. Все проходит постепенно. Птички меня больше не глючат. И Елка не вызывает столь резкой реакции. Хорошая эльфийская девочка. Добрая по-своему, По-своему красивая. Сопит себе под мышкой, сосками по моей груди елозит, и пусть себе сопит и елозит, раз ей так нравится. Честно говоря, с ней уютней. Но и только, медитировать не приходится. Хотя лучше бы только сопела. Тем более, уже и одна не замерзает. Пробовали. Ладно, с собой попозже разберусь. Или у черта спрошу, как появится!

Приступим к системному анализу. Времени не так много, к возвращению охотничков надо бы успеть. Эльфу я исследовал. Метаболизм похож на человеческий. Пульс и кровяное давление немного выше. Температура тела — почти такая же. Полградуса не в счет. Чем вызваны внешние различия, не знаю, биолаборатории с собой нет! Есть термометр, тонометр и часы. Простейшего фонендоскопа, и то нет. Впрочем, и без него обойдусь. Кое-что еще имеется. Аппендикс, к примеру, запросто удалю. Вот только понятия не имею, есть ли он у той же Елки! Можно, конечно, ее вскрыть и посмотреть, но жалко. Привык уже к ребенку! В общем, толком ни хрена не знаю, придется считать близкой к человеку. Единственное глобальное отличие — сумасшедшее влияние всяческих мыслей. Но это не лично Елкино, а присущее всему миру. Пока этот вопрос отложим.

Дальше общественные отношения. Живут небольшими отдельными деревнями или кочевьями. Достаточно изолированно друг от друга. И не только разные расы. Те же эльфы разбросаны по Лесам (именно так, с большой буквы) и связь между родами практически не поддерживают. Хорошо, что задержались в скрытне, а не рванули туда, не знаю куда, Елка дорогу к другому Лесу знает весьма приблизительно. А нам и здесь хорошо!

Значит, эльфы в лесах! Кроме них встречаются Леса фей, руконогих и дроу. Феи похожи на эльфов, но с другой фишкой — зверики их любят. Творят чудеса дрессировки. Малиновые, уши поменьше и без кисточек, зато хвост длиннее и довольно гибкий. Любимое оружие — бумеранг. Причем не австралийский возвращающийся, а летающая палица. Дроу зеленым тоже родственники. Хвостатые и серебристые. Без кисточек, зато с кошачьими усами. Мастера рукопашного боя и бесшумного подкрадывания. Можно подумать, Елка подкрадывается шумно! А вот что представляют из себя руконогие, я так и не понял. И почему их раса обозначается прилагательным, а не существительным. Прямо, как русские на Земле. Только ни разу они не русские. Что-то типа орангутангов-летяг розового цвета. Разве что еще загадочностью нас напоминают. Амфи о них понятия не имеет, конфигуратор чертов! Да и у Елки знания весьма дискретные.

Еще есть степи. Там кто только не кочует. Почти полсотни разных народностей, причем территории перемешаны самым невероятным образом. Обычаи похожи, внешность тоже различается не сильно. Но у каждого своя "фишка". И любят друг друга… как все здесь друг друга любят! Самые примечательные — орки. По коникам специализируются. Орки, как орки. Клыкастые, серпастые и молоткастые. Серпы не слишком гнутые и заточены с другой стороны. Одним словом, сильно изуродованные фальшионы. Или не фальшионы, не силен я в подобных деталях. А молоты — молоты и есть. Метательные. Есть раса, у которой эти молоты за фишку идут. Не запомнил названия, уж больно зубодробительное. Но не суть.

Перевертыши склонны обитать в изрытых пещерами холмах, заросщих кустарником и молодым лесом. Оборотни, как оборотни — человековолки. Вот только в волчьей шкуре жрут энергию, словно лошади. А потому долго находиться в зубастом обличии не могут, перегорают. Насмерть редко, увлекшегося просто автоматом выбрасывает в человеческий облик. Именно, в человеческий. Такой, как у меня. Только запашок от них… То еще амбрэ. И никакое мытье не спасет! Мы с Шариком после непрерывных месячных спасов так не воняем! Оборотней, кстати, рас несколько. Черные, серые, белые, синие и прочие серобуромалиновые в мелкую крапинку. Отличие только в цвете волчьей шкуры. Хоть бы в разных зверей перекидывались, можно было бы понять их отношение друг к другу. Впрочем, не землянину насчет цвета кожи гавкать!

Есть целый ряд оседлых рас, живущих в деревнях типа "баронский замок". Стены с бойницами, донжоны и все такое. Кое-кто даже земледелием кормится. Не очень понимаю, как им удается набеги на поля отражать! К ним же относятся горные расы. Гоблины, тролли и прочие цверги (не путать с дваргами). Про этих и Амфи ни хрена не знает, и Елка краем уха слышала. А про подземные — гномов и тех самых дваргов — известно еще меньше.

И, наконец, экзотика. Таких всего две. Лепреконы. Можно сказать, купцы. Кочуют на конных повозках типа тех, что использовались на Диком Западе. При нападении так же ставят повозки в круг и могут отбиться от значительных сил. Если же встреченная группа слаба — сами атакуют. А в случае, когда обе стороны воевать побаиваются — торгуют. В смысле меняют что-то на что-то. Иногда выигрывают в самые разные игры. Вроде их фишка — именно игра. Тут непонятно совершенно.

Еще страннее людоеды. Ходят поодиночке, или семьями. Мать, отец, маленькие дети. Выросшие отделяются, надо понимать. Здоровенные, широкоплечие, бородатые (в отличие от гномов, но про тех неточно) мужики и бабы с ярко выраженными каннибальскими склонностями. Жрут все, что шевелится. Кроме еды мало чем интересуются. Если девушка Липа, попавшая в руки перевертышей, как и большинства других рас, могла рассчитывать на получение удовольствия перед смертью, то с людоедами этот номер не пройдет. Поймал, шею свернул и в котел. И не жужжи. Уговаривать великанов бесполезно. Разговор даже каким-то образом ухудшает ситуацию, причем настолько, что Елка считает это их "фишкой". А я бы отнес это словечко к непробиваемой шкуре. То есть, теоретически людоеда можно забить до состояния "мешок с костями", причем все кости будут переломаны, но "мешок" останется цел и невредим. Но это теоретически. А практически… Двухметровый здоровяк ждать ведь не будет! Те же орки меньше, чем двумя десятками, на одного людоеда не нападают.

В общем, рас много, расы местами совершенно невообразимые и, что самое интересное, время от времени появляются новые. Откуда? Елка, естественно, не задумывалась, про Амфи лучше промолчать, чтобы не пугать вальдшнепов отборным матом, а я вот подумать на эту тему могу! Сам же Елку к холоду приучил. За три дня! Невозможно такое без биохимического изменения организма. И если наших с ней сил на это хватило, то что могут сотворить с собой два десятка озверевших мужиков? Соберутся, сядут в кружок и затянут нудными, противными голосами: "Мы получим рога, мы получим рога". И получат! Куда быстрее, чем жены успеют наставить. А если и жены в этот кружок усядутся? Вот тебе и раса рогатых эльфов, не стреляющая из лука, а кидающая камни из пращи!

Механизм-то понятен, но если наложить на причину, по которой я сюда попал, получается интересное кино. Общая численность населения падает. Количество рас растет. А численность каждой расы? Падает в квадратичной зависимости. Или по гиперболической? Но на сильно крутом участке. Это если две первые функции линейные! А если нет? То есть расы малочисленны и изолированы! Ладно, с вырождением вследствие близкородственного скрещивания они бороться могут. Но чем больше мелких враждующих групп, тем быстрее они друг друга уничтожают! А роды-то уже человек по двадцать! Еще чуть-чуть и каждый станет отдельной расой! Все с этим вопросом? Нет, конечно, но пока достаточно.

Экономика. Нет, экономики, можно считать, и нет. Лепреконские шхуны прерий — скорее дракарры, чем кнорры. А вот технологический уровень… Группа в двадцать человек не может обеспечить мало-мальски приличного производства даже по средневековым меркам. Да никакого не может! Хорошо, что-то они наколдовывают. Но! Четыре часа на один лук! Такими темпами можно до голодной смерти доколдоваться! Эльфы наколдовывают только луки. Кинжалы передают по наследству. Одежду шьют из ткани, запасы которой лежат в скрытнях. А второе — чтобы хотеть лук, надо знать, что это такое. Кто-то должен был этот лук изобрести, довести до ума, изготовить. И только потом можно копировать тот, самый первый. И не только лук! Все, начиная от молотка и кончая механизмами скрытен. Значит, когда-то они все это умели? Расы деградируют технически и научно. Не исключено, что и умственно. Тупо повторять за предками, без единого проблеска мысли — верный путь в могилу. Пример прохлопанной орчанки весьма показателен. А ведь Елка так и не поняла, что дело не только в том, что Дуб оказался дуб дубом!

Вот только есть у меня подозрение, что не "расы", а "раса". Не так уж сложно экстраполировать функции численности населения и количества рас назад по оси времени и что получим? Шедевр получим. Одна многочисленная раса, почему-то начавшая делиться и сокращаться! И не сразу, а только достигнув определенного уровня развития!

То есть, жили себе человеки, не тужили. Кто-то охотился, кто-то землю пахал. Металл ковали, караваны торговые между государствами ездили. И вдруг, ни с того, ни с сего, принялись делиться на разные расы и воевать друг с другом. И не по государственным границам, а как попало внутри стран. Например, по сословиям. Или профессиям. Лучники стали эльфами, пастухи — орками, а купцы — лепреконами. Потому и перемешаны территории разных рас, словно костяшки домино перед разбором. И вспыхнула война. В первое время общество в техническом плане даже скакнуло вперед. Неминуемо. Пока воюющих сторон было мало, а накопленных ресурсов много. Но возникали все новые расы, армии и полки провозглашали независимость от всех, или молча начинали резать вчерашних друзей. Накопленные ресурсы дробились и истощались. Знание становилось нереализуемым, а значит невостребованным. Люди дичали. А чтобы это скомпенсировать, обзаводились "фишками". А заодно клыками, хвостами и кисточками на ушах. Неизменной оставалась только ненависть ко всем непохожим… По сравнению с тем, что творилось и творится здесь, наша Гражданская — свара детей в песочнице!

Где там Елка с Шариком? Не возвращаются еще? Тогда самое сложное. Как работает эта их магия? Данных маловато. Хватит, разве что предположения строить. Ну и ладушки. Можно подумать, все остальное — строгая научная теория, подтвержденная исследованиями, экспериментами и данными археологических раскопок!

Если человек чего-либо сильно хочет — он этого добьется! Все как у нас, только напрямую. Захотела девочка Елочка лук, поднапряглась — получила лук. Захотели родичи ей помочь — попели песни, лук материализовался быстрее. Совместные усилия складываются. Надо понимать, противоположные вычитаются. Иначе все бы давно перемерли. А так — перевертыш желает орку смерти, но орк с этим категорически не согласен. Противонаправленные желания накладываются и дают в сумме ноль. Векторная алгебра в ментальном исполнении. И со встречными желаниями аналогично. И приходится несчастным недоколдунам пускать в ход клыки и тесаки. А где-то на далеком дереве сидит розовый орангутанг, которому в текущий момент глубоко фиолетовы и орки, и оборотни, жует бананоананас и не оказывает на схватку ни малейшего влияния. Хотя в глубине души желает обоим по два квадратных метра земли на местном аналоге кладбища. Но не получается. Поскольку и обратное пожелание есть, и целенаправленность у орангутанга не конкретная, а общая, и далековато несчастная обезьяна расположена. А от расстояния сила воздействия зависит, и не слабо! Иначе каждая из рас благополучно загнулась бы от дружеских пожеланий всех остальных. И без всяких нейтронных бомб обошлись бы!

Таким образом, в каждой конкретной точке имеем кучу воздействий. Сильных от близко находящихся разумных и послабее — от далеких, и совсем хреновеньких от тех, кому по фигу. В общем случае большинство разнонаправленных дальних воздействий складываются в легкий общий фон на уровне шума, а то и просто взаимоуничтожаются. Но когда ВСЕ ЗНАЮТ, что эльфийские стрелы попадают в цель, сумма множества крохотных далеких векторов дает вполне ощутимую величину. Плюс уверенность близких эльфов. Плюс сам стрелок. И его жертва! А я почему увернулся? Да потому, что не знал! Наоборот, ЗНАЛ, что я быстрый, ловкий и со мной ничего плохого случиться не может. И моя самоуверенность мне же на руку и сыграла. А Шарик — тот и вовсе ни в чем не сомневается. Делай, как учили, и победа будет за нами! А учили хорошо! И что это означает? А то, что даже суммарные сонаправленные дальние воздействия — мелочь по сравнению с пожеланиями близких. Так оно и есть, не случайно у нас все беды от "друзей" и родственников. Есть, правда, и другой вариант: лично мои желания сильнее, например, Елкиных. Никто же личностные особенности не отменял! Собственно, одно другому не мешает.

Это, кстати, может объяснить и странную Елкину неустойчивость к холоду и полное неумение избавляться от воды. Последнее, вообще, должно быть на уровне безусловных рефлексов вбито. Почему нету? А потому, что при каждом условно осознанном изменении собственного тела, квертианцы ловят какие-то побочные эффекты. Хотели, как лучше, а получилось, как в России. Перекрасились в зеленый цвет, заодно мерзнуть стали! При этом не факт, что нельзя было добиться нужного окраса без чрезмерной гипотермии. Просто никто не подумал. Попадись что-то сильно мешающее — избавились бы на спонтанных желаниях. А редких заходов в скрытни для этого недостаточно. И воды на Елке задерживается многовато. Тоже побочный эффект? Весьма спорно. А с дождями как? Но другого объяснения пока не имею. Так что тоже за рабочую гипотезу. Тем паче, под моим чутким руководством проблема благополучно разрешилась.

А теперь выводы. Против "фишек" играть можно. Но желательно с минимальным количеством свидетелей, усиливающих противника своим знанием. Да, прав был Бэкон, знания — сила! И еще какая! И это не единственный вывод. И даже не главный…

— Тю! Здоров будь, добрый молодец! Дозволь погреться у костерка твоего!

— Да грейся! — пожимаю плечами, и только после этого соображаю: здесь любой может оказаться врагом.

Перекатываюсь через левое плечо и оказываюсь на ногах с альпенштоком в руках. Метрах в двадцати от меня стоит здоровенный мужичина, до самых глаз заросший густой русой бородой. Волосы того же цвета в непредусмотренном каталогами парикмахерских салонов количестве тщательно уложены в прическу "взрыв на макаронной фабрике". Все это находится примерно на локоть выше моей макушки. Линия плеч, напоминающая колесо от БЕЛАЗа, и мощные пластины груди обтянуты свободного покроя рубахой древнеславянского типа. Даже петухи по вороту вышиты. Или вальдшнепы. Из закатанных до локтей рукавов высовываются толстенные окорока, увенчанные пятипалыми лопатами. Хороший шкаф! Губернатор Калифорнии от зависти бы удавился! Оно и понятно, куда ему против Ильи Муромца!

Ну и фраер же ты, Егор Сергеевич! Такого громилу проспал! Мыслитель! Так можно и в чьем-нибудь желудке оказаться! Сидишь между пищеводом и прямой кишкой и строишь логические цепочки!

В гуще волос появляется трещина: губы богатыря растягиваются в улыбке.

— Грейся, — повторяю я. — Вот только мне дрова собирать лень. Так что не обессудь, костер сначала развести надо.

— Ну так разведи! — сообщает здоровяк, подходя на пару шагов.

— Лень. Да и тепло…

Глаза богатыря лезут на лоб, брови сдвигают спадающий на лоб чуб.

— Угостил бы гостя дорогого, добрый молодец!

Да запросто!

— Держи! — кидаю ему "Сникерс". Даже надкусить не успел!

— Это что? — гость рассматривает батончик, малозаметный в его ладони.

— Шоколадка! Вкусно, не сомневайся!

— Я такого не ем…

— Ну звиняй, дядьку! Бананив у мене немае!

Ну да, боян, выражаясь языком двадцать первого века. Но уж больно под ситуацию подходит.

— Чего немае?

— Да ничого немае! Не ждали гостей к обеду!

Свободной от "Сникерса" рукой богатырь чешет в затылке. На макаронной фабрике происходит новый взрыв. Волосья начинают топорщиться совершенно иначе.

— А ты руку отрежь, я и поглодаю трохи!

Вытаскиваю нож.

— Давай руку. Отрежу!

— От непонятливый какой! Так ты свою отрежь!

— А хаха не хохо?

— Чего?

— И кто здесь непонятливый? Мне мои конечности дороги, как память!

Еще два взрыва. И недоуменный вопрос:

— Ты что, меня слушаться не собираешься?

— Не-а! На меня эти шутки не действуют. И предупреждаю, сила тоже не поможет.

— Почему? — тупо смотрит на меня людоед.

— Быстрый я. От эльфийских стрел уворачиваюсь! А вот эта палочка — всех избивалочка…

Показываю альпеншток. Здоровяк вздыхает.

— Ну вот, опять голодным ходить… — его взор оживляется. — А может, у тебя спутники есть? Попроще? В смысле посъедобнее?

— Спутники есть. Но насчет посъедобнее, сомневаюсь. Например, эльфийка, чьи стрелы пробивают твою шкуру!

— Не люблю эльфов, — заявляет детинушка, глядя на появившуюся на ближайшем пальмотополе Елку в полной боевой готовности. Прищур у девочки очень нехороший. — То есть, так люблю, — поправляется он. — А кушать — нет. Кислые они! А еще…

Взгляд его падает на Шарика.

— Понял!.. Осознал!.. Извини, старшой!.. Больше не повторится!..

И чего это он так перед песиком стелется? Нет, я понимаю, конечно, улыбочка у напарника моего клыкастая, и камуфляж бело-рыжий, то есть атакующей расцветки… Но он же добрый! Если его специально не злить. Похоже, гость и пытается его не злить. Потому как завершается фраза совершенно искренним признанием:

— Я вам не враг!

— И мы тебе не враги, пока пакостить не начнешь. Звать-то тебя как?

— Илюша…

Горм, пес специального назначения

Уф! Чуть не опоздал! А почему не убиваем? Столько еды зря пропадает!

Елка, эльфийка

Он говорил с людоедом! И не послушался! Даже приручил! Приручил людоеда! Он все может! Все! Теперь мои стрелы неотразимы! Любой панцирь пробьют! Любого врага прикончат! И холода не боюсь, хоть твердой водой меня засыпай! Я самая крутая эльфийка в мире! Благодаря Егору! У нас будут изумительные дети! Уникальные!! Непобедимые!!! И пускай Егор пока не хочет! Куда он денется!!!

Егор, спасатель

— Хорошая пища! — говорит Илюша, засовывая в рот очередного вальдшнепа. — Никакого сравнения с гоблинами!

После торжественного ритуала братания первого уровня людоед не поленился разыскать и приволочь здоровенную сушину, руками разодрал ее в мелкую щепу и запалил вожделенный костерок, на котором и пристроились жарить птицу. Открывать при постороннем вход в скрытню пока не решились. Жареные птички гостю понравились. После первого десятка здоровяк начал философствовать, не прекращая жевать.

— Глупцы думают, лепо людоедом быть, — продолжает он. — Мол, боятся все, не нападает никто, и с едой никаких проблем. Мол, есть людоед и еда для людоеда, — при этих словах Шарик подозрительно косится на оратора. Но тот не останавливается. — А меня спросили? Каждый думает, что вкуснее его, родимого, и пищи нет. А я сплю и вижу, как он ко мне в котел лезет. Ну да, вижу! Голодный потому что… А на деле… Эльфы, говорил уже — кислятина! Дроу и феи — словно дерево грызешь! Орки горчат неимоверно. От перевертышей запах, как из сортира! И вкус не лучше! Руконогие — жесткие, проще ботинок прожевать! Намедни гоблина попробовал — это просто ужас, слизь одна! Тролли, гномы, дварги-цверги… Одни других стоят! А мне всю эту гадость есть!

— Так не ешь, — бурчит Елка.

Сначала эльфийка опасалась разговаривать с новым знакомым, несмотря на его переход в разряд "не врагов". Но постепенно успокоилась, только, на всякий случай, держится ко мне поближе.

— Что ты понимаешь, кислятина! — возмущается Илюша. — Не могу я не есть! Мне с голоду помирать охоты нетути! Конечно, птички хороши! Только они поверху порхают, а я к земельке привязанный! И палками, как ты, кидаться не умею толком. Два года назад набрел на орков на привале. А те, сволочи носатые, почуяли меня и в степь убегли. А зверьки, что узкоглазые на ужин готовили, мне достались! Вот то было вкусно! Решил и я животин этих наловить. А не выходит! Шустрые они. И гуторить со мной не желают!

Богатырь засунул в рот очередного вальдшнепа. Только кости на зубах захрустели. Да… этому услуги стоматолога точно не нужны. Им тут вообще медицина не требуется! Не болеют они. Чего больной больше всего желает? Правильно, выздороветь! Вот и выздоравливают. Потому и раненых врагов добивают: иначе излечатся. Даже отрубленные конечности обратно отращивают!

— Я тогда тех орков подловил, — продолжает Илюша, — повязал их и говорю. Мол, не враг я вам, ежели вы меня кормить будете, вас охранять возьмусь. Хорошо же людоеда в друзьях иметь!

— А повязал зачем?

— Чтобы не сбежали раньше времени, — здоровяк вздохнул. — Все равно сбежали. Как распутал, так и сбежали.

— А приказать? — мне становится интересно. — Гипнозом своим.

— Так не разговаривают! Молчат, как перед людоедом! — он разочарованно машет рукой. — Со мной за крайние пару лет только ты и заговорил. А на тебя не действует.

Илюша проглотывает птицу, засовывает в рот следующую и обращается к Елке:

— Слушай, кислятина мелкая! А может, мы с тобой сговоримся? Ты меня будешь птичками кормить, а я тебя защищать от всякой прочей еды?

— Я тебе не кислятина! — возмущается эльфийка.

— А что, вкусная? — заинтересованно спрашивает людоед.

— Нет! — девочка испуганно прячется за меня. — Кислятина! Кислятина!

Шарик негромко рычит. Илья немедленно поворачивается к нему.

— Пошутил я, старшой! Даже в мыслях не было!.. Так что, Кислятина, договорились?

— Подумаем, — отвечаю. — Только у нас жестко. Либо друг, либо гуляй лесом. И людей мы не жрем.

— Да хрен с ними, с людьми. Не шибко и хотелось! Я ВАМ ДРУГ! А вы уж сами решите. Ладно, старшой? — он оборачивается к собаке. — А что ты молчишь, словно говорить не умеешь?

— Умеет он, умеет, — успокаиваю амбала. — Все он умеет. Только не любит. Потому что умный!

Горм, пес специального назначения

"В связи с вербовкой нового рядового и повышением личной боевой подготовки приказываю досрочно присвоить рядовой Елке звание ефрейтора. Командир подразделения, песпец первого ранга Горм".

Может, сразу младшего сержанта? Нет, ни к чему баловать! Выслуги и на ефрейтора не хватает! И в боевых действиях на нашей стороне активного участия не принимала! Вот проткнула бы новобранца стрелой, пока тот врагом был, тогда другой разговор получался. Но от Егора схлопотала бы выговор, это точно!

А новобранец неплох! Только салага салагой! Ну, ничего, материальчик крепкий. Погонять по методике старшего прапорщика Петрова — неплохой боец получиться может!

Документ

Старшему конфигуратору грозди миров М24/73/17бис

Агафопусафинодору

От конфигуратора мира

Кверт М24/73/17/383а

Амфибрахийаполлонария

Докладная записка

Проведенные согласно инструкции ФЗУ85/29/395 план 71/12/У мероприятия принесли положительные результаты. Фантогомыртонный анализ положения в мире Кверт М24/73/17/383а показывает положительную тенденцию прогнозов. Ожидается остановка деградации ноосферы и разумной биосферы исследуемого объекта в течении ближайших тридцати лет и начало ускоренного развития в течение пятидесяти. Исходя из данных вышеприведенного анализа, прошу разрешения на проведение действий по части третьей вышеуказанной инструкции.

Пометка на полях: преждевременно!

DHY-сообщение

"Чего-то стоим, кого-то ждем…"