Глава 2

Странные, все-таки, люди, эти спасатели. Егор, например. На него это существо напало, как только увидело. Немедленно! Без предупреждения и даже предложения сдаться!. Что делать надо? Правильно. Убить и съесть! Долго и кроваво. Еще лучше — быстро и чисто. Можно тело прикопать, чтобы потом съесть, если сразу не хочется. А если существо несъедобное, все равно прикопать на всякий пожарный, чтобы не то что сволочь какая, ни одна порядочная собака найти не могла, и заниматься своими делами. Иногда, конечно, лучше врага живым взять. Чтобы рассказал, как на духу, все, что знает. Адреса, базы, явки, пароли. Численность боевых соединений, вооружение, имена старших офицеров, планы верховного командования и чего у них можно вкусненького конфисковать. А после допроса съесть то, что останется. Или прикопать, чтобы потом съесть. По крайней мере, старший прапорщик Петров так учил. А он хорошо понимал, что делает. Общеизвестно: умнее прапорщика зверя в природе не существует!

.Что делает этот человек? Бьет? Пытает? Подвешивает за ноги на ветке ближайшего дерева? Между прочим, вон у того пальмотополя, как их Егор называет, нижняя ветка восточного направления просто идеально подходит! Ничего подобного! Этот странный человек переводит хорошую еду на удобрение для местной флоры! Хоть я и не очень люблю макароны, но это же не повод скармливать их кому попало! Тем более, перемешанные с мясом! И батончики я бы сам съел с удовольствием! "Сникерс" — штука вкусная и совершенно безвредная. Это с настоящим шоколадом могут быть проблемы. А тут им и не пахнет!

А потом и вовсе вернул ей оружие! Под честное слово! Верх идиотизма! Мало ли, что здесь имеет материальную силу?! Поймал, забрал, отдавать-то зачем?

А эльфа эта и пользуется добротой! Хорошо хоть вторично убить не пыталась! Понимает! На этот раз я не стал бы цацкаться, мигом бы сделал из целой эльфы две половинки. Да и зачем ей, если вдуматься? Кормят, поят, одевают. Вон сколько человеческих игрушек на себя понацепляла! Куда там ходить, встает с трудом! Но жрать-то как горазда?! Продуктов переводит больше доброго таджикского алабая, не говоря уж об аляскинских маламутах! Куда только в такую маленькую помещается! Не нравится мне она! Есть в повадках что-то кошачье! А кошки — животные противные, вредные и ни на что не годные! Им объясняешь боевую задачу, а они мордой крутят, делают вид, что не понимают! Быстрее самому выполнить! Еще и невкусные на удивление! Что мелочь, что крупные! Откуда знаю, откуда знаю! Приходилось пробовать! Даже того Полосатого, что с братьями завалили в две тысячи седьмом, и то жрать не могли, так противно! А ведь сильно голодные были, трое суток не жрамши. Хорошо, косуля подвернулась. Где это было? Где надо, там и было. Секретность с той операции никто не снимал. Да и Полосатый туда по собственной дури влез. Но мы ж не знали! Решили, что противник его в штате держит. Ну и обошлись со всей суровостью диктатуры пролетариата! И не хрена на Красную Книгу кивать! Полосатым больше, Полосатым меньше, какая нам разница? Эльфа на Полосатого непохожа. Полосатый здоровый был, один на один я бы с ним и не сладил, наверное, несмотря на всю подготовку. Но гурьбой-то мы кого хочешь порвем! А девчонка на другую кошку смахивает. Мы таких на раз давим, если на дерево не сбегут! Эльфа тоже на деревьях прятаться любит. И уши такие же. И толку, как от этой, как ее, рыси!

С утра пораньше весь сок из бочонка выдула! Почему не помешал? Так Егор сам с моей шеи бочонок снял! Автоматически вывел за пределы моей зоны ответственности! И команды охранять не было! От чужих — это само собой! Но он же эльфу в свои перевел! Так что пока она его жизни не угрожает, приходится держаться статуса. С этим строго, в команде человек всегда старший! Если его приказы его же безопасности не угрожают. Раз Егор так решил, так оно и будет. Пока девчонка на него лапу не поднимает, имеет право радоваться жизни!

А вот это была плохая мысль! Старшим прапорщиком Петровым клянусь, я подобного ужаса никогда не слышал! Даже Полосатый, когда Мухтар ему яйца откусил, и то не так жутко кричал! Хотя что-то общее есть! И те вонючие двуногие, что подстрелили старшего прапорщика Петрова, орали тише и мелодичнее. И замолкали по мере того, как мы их рвали на их же зеленый флаг. Но в тех случаях я выдержал! Делом был занят, да и все же Полосатый и двуногие куда музыкальнее! А сейчас опозорился! Оказывается, даже моей выдержке предел есть! Надеюсь, этот ужас больше не повторится! Егору, кажется, тоже не понравилось.

Нет, спасатель, извини, но идея сделать меня вьючным животным не самая удачная. Бочонок, так и быть, понесу. Его для меня специально делали. Да и привык уже, хотя ваши спасательные придумки странны и непонятны. А насчет остального — уволь! И возраст уже не тот, но главное, я не сибирская лайка и не маламут какой, чтобы тяжести тягать! Если честно, то одна прабабка у меня из маламутов, но гигантских, не ездовых! Так что — фигу! Тебе это барахло нужно, ты и тащи! Во, правильно, эльфу припахай! С паршивой овцы хоть шерсти клок! А я лучше имущество посторожу, которое пока здесь остается! Да понимаю я, что делать надо! Понимаю! Тоже мне задачка! Ты лучше концы поменьше делай, чтобы я учуял, если что!

Как бы тебе объяснить-то? Жаль, говорить не умею! Ладно, надеюсь, сам додумаешься, хоть ты и не такой умный, как старший прапорщик Петров, и вообще штатский, но человек, все же. Хотя этот, Костян, который меня купил, когда группу расформировали, тоже человеком считался! Интересно, какой урод догадался продавать заслуженных псов с боевым опытом в частные руки?! У нас же совершенно секретное подразделение, допуски по высшей категории, в стране генералов с таким уровнем по пальцам пересчитать! Такое раздолбайство даже дворовой шавке в голову не придет! Совсем демократы страну развалили!

А этот идиот двуногий такую муть придумал! Бои собак разных пород! Каких пород?! Еще прадед говорил: "Не существует никаких пород. Есть алабай и еда для алабая"! Он как раз алабаем и был. Чистокровной среднеазиатской овчаркой! С едой я, что ли, драться должен?! И ради чего? Костянам всяким тупым на развлечение? Как же, дождетесь! Еще и ругался, что я этих салаг питбулей да ротвейлеров не рву. А зачем? На него рыкнешь разок, он хвост поджал, в угол забился и сидит в собственной луже, скулит жалобно, прощения просит. Не виноват, мол, я, "дедушка", хозяин заставил. Тоже понимает, кто здесь алабай, а кто еда! А "хозяину" бестолковому, оказывается, кровь требуется! Хрен тебе, а не кровь! Сам выходи, мигом юшку пущу. До пяти литров любое количество, на заказ! Больше в тебе нет! Ведь до чего, паскуда, довел честного пса, готов человека на куски порвать!

Но я же не зверь какой! Ушел, пока какую-нибудь тварь типа Полосатого не приволокли, с них станется! Привязь перегрыз, дверь у вольера выбил (надо же, додумались, привязь в вольере!), и ищи ветра в поле! Никого не кусанул даже! Охраннички хреновы меня и не заметили. А потом как боевого пса поймаешь? Человеческий глаз моих следов не видит. А собачкам я специальные метки оставил, чтобы знали, с кем дело имеют. Кружок сделал и вернулся глянуть, чего от "хозяина" ждать. Какая у Костяна морда была, когда его легавые отказывались след брать! Тоже понимают, к какой категории относятся по классификации моего прадеда. Посмотрел я на это представление и пошел на юг. Почему на юг? А оттуда теплом пахнет.

Вот так вот. Люди-то, они разные бывают!

Эй, Егор, ты не далеко упилил? Я тебя только верховым чутьем беру, и то на пределе! Гляди-ка, сообразил, назад повернули. Быстро идут. Оно и понятно, налегке-то. Скоро будут уже….

Спасатели вообще-то правильный народ. Необученный только. Их бы старшему прапорщику Петрову в науку годика на два, тогда бы толк получился. А так только и умеют, что по горам лазить, да тела вниз спускать. Тоже, впрочем, нужное дело. Я потому к ним и прибился. Поглупее проводников будут, но все-таки дисциплину понимают. И вообще! Даже могут кое-что! Тот же Егор, например. От стрелы увернулся кое-как. Надо будет подучить его маленько. Эх, мне бы людской говор освоить! Еще старший прапорщик Петров сказывал в свое время: "Умный ты, Горм. Говорить научишься — цены тебе не будет"! А вот и научусь! А если нет, найду другой способ объяснить, что надо. Я ведь Егору обязан.

Интересно мы познакомились. Бегу себе неторопливо по южному городу. Я по запаху ощущаю, что южный он. Никого не трогаю, штатских не пугаю. Вдруг слышу, во дворе самый настоящий бой идет. Заглянул незаметно, мало ли что. А там человек с палкой от троих быков отбивается… Не тех быков, что самцы при коровьем стаде, а двуногих, у Костяна такие на побегушках были. Я бычар этих к тому моменту сильно не любил, так что песенка их уже спета была. Да только человеку моя помощь не потребовалась, сам сладил. И то, надо сказать, не лезь с голой пяткой против крепкой палки. Если ты, конечно, у старшего прапорщика Петрова не учился. Положил их человек, да и пошел своей дорогой. А я подстраховать его решил. На всякий пожарный. Мстительный народ бычары эти. Самоуверенный, трусливый и мстительный. Иду следом, себя особо не афиширую. Дошел человек (а это Егор и был) до "шишиги" тентованой и в кабину полез. А меня ностальгия до печенок пробила: точно на такой же нас на задания возили. Сиганул в кузов и затаился. Опять же, ежели кто по дороге привяжется, то в кузове ему сюрприз приготовлен…

Так меня Егор на базу и привез. Выбраться наружу и за камнем сховаться — плевое дело. Спрятался, огляделся… Батюшки святы! Горы вокруг, душа радуется! Я же на пять восьмых сенбернар, горы для нас — дом родной! Подумал, подумал, да и вернулся на базу. Типа потеряшка я. Чей и откуда — неведомо, От ошейника-то давно уже освободился. Пришел, поластился. Мол, примите, товарищи, родственную душу! Спасатель я. Не столько по профессии, сколько по крови. Людей под трехметровым слоем снега чую. А если что, то медведя средних размеров завалить могу, не говоря уже о волках. Ничего не поняли, но приняли. Покормили, бочонок на шею пристроили. Мешает, конечно, но не сильно. Приходится терпеть, традиция! Такие бочонки еще мои предки таскали в незапамятные времена! Хотя лучше бы тот француз, что Витьке бочонок подарил, так и остался в конусе. Отблагодарил, сволочь!

Ага, явились не запылились. Вторым рейсом все унесут. Надо мне, пожалуй, вперед рвануть. Туда, где они шмотки сгрузили. За вещами присмотреть, а заодно глянуть, что там и как. Мало ли!

Бежится-то как хорошо. Давненько так не носился. Я ведь старый уже. Сколько лет отмотал, сам не знаю, дольше десяти считать не обучен. Но возраст солидный! Еще год-другой, и ушел бы скалу повыше искать, нечего дряхлеть на глазах у хороших людей и создавать ненужные проблемы. Лечить бы меня начали, жалеть… Тьфу… От старости не лечат!

Хм, а сколько мне сейчас? Судя по запаху, так вполовину помолодел, а по желанию прыгать и по траве кататься, так вообще щенок годовалый. А лечу, как молодой! И дыхание не сбивается… Погоди-ка, Горм! А ведь и Егор помолодел. Здорово помолодел, даже запах изменился! И этот, без запаха, говорил. Егора омолодили. Так может, и меня тоже? Вот и ощущаю себя, словно трехлеток! А ведь точно! Как очнулся на этой полянке, так и чувствую себя прекрасно. Даже лапа не болит, что у Полосатого в пасти побывала. Хоть и выправила мне ее медицина, а все равно ныла всегда. И думать много стал. То все спал больше. Точнее, дремал. А сейчас… Впрочем, оно понятно. Молодой мозг и соображает лучше, и сна ему меньше требуется… О! Знаю, как это проверить! Язычком… Точно! Клыки не сточены! Вот это да! Теперь мы еще послужим!

Вот и вещички Егоровы лежат. Все, вроде, в порядке. Запахов неуставных не наблюдается. То есть, запахов до черта, и все странные и незнакомые, но отличающихся от места предыдущей дислокации, а значит потенциально опасных, нет. Глаза и уши тоже ничего такого не фиксируют. Буду ждать подопечных. Э, минуточку! Я что, и эльфу уже подопечной считаю? С какой это радости? То, что Егор ее в "свои" перевел — еще не повод! Днем своя, а ночью слезет с дерева и ножом по горлу. У кошек это запросто! И ест она много! Подозрительно! Надо за ней присматривать! А то мало того, что место непонятное, ни одного запаха знакомого, так еще шляются тут всякие, из луков стреляют, в доверие втираются!

А может, и вправду умнею? Хотя с чего бы это? Никогда дураком не был, старший прапорщик Петров свидетель! Вот ведь был человек! Матерый человечище! Он бы на моем месте мигом в ситуации разобрался и всех наказал! И уж с этой эльфой подозрительной точно бы не цацкался! И еду на нее не переводил!

Ага! Вот и Егор с девчонкой! Сходу дальше пошли. На следующий участок. Судя по всему, их еще много предстоит. Дня три таскать будут, если не больше. Успею к эльфе присмотреться. И не только к эльфе…

Чего-то меня сегодня на воспоминания тянет. А надо ситуацию анализировать и задачи нарезать. Что мы имеем. Место нахождения — незнакомое, странное и непонятное. Подробная информация отсутствует. Подразделение состоит из одного бойца. Функциональные качества восстановлены в полном объеме. Объект защиты — человек. Имеет среднюю подготовку и неизвестный, но недостаточный боевой опыт. В наличии потенциальный союзник, на среднем уровне владеющий метательным холодным оружием. Может оказаться затаившимся врагом.

Задача — охрана объекта. Подзадача один — оценка степени опасности союзника и вариантов его использования. Подзадача два — разведка местности на предмет наличия противника и возможности его ликвидации или нейтрализации. Подзадача три — исследование местных ресурсов на предмет выявления необходимых для поддержания жизнедеятельности объекта и функциональной готовности подразделения. А то, как эта эльфа жрет, Егоровых запасов надолго не хватит! Подзадача четыре — мероприятия по маскировке и организации охраны места складирования имущества объекта. Как только объект определит это место и перетащит имущество.

Пока хватит. И так немало для одного бойца. Эх, сюда бы все наше подразделение во главе со старшим прапорщиком Петровым! Но… Придется обходиться тем, что есть. Война план покажет.

Все! Песпец-один Горм к выполнению боевой задачи приступил!

Елка, эльфийка

Жить хорошо! Как хорошо жить! Не лежать с разваленной орочьим клинком головой или разорванным клыками перевертыша горлом. Не умирать, наблюдая, как твои кишки наматывают на палку хозяйственные руконоги. Не жариться кусками на костре людоеда. Не смотреть, как твоя кровь крупными каплями стекает в баклаги вампиров… Просто жить, ходить по земле, прыгать по веткам, держать в руках верный лук…

Хотя он меня и подвел вчера! Но как?! Эльфийские стрелы всегда попадают в цель! Всегда!!! Как он увернулся?! А этот жуткий перевертыш сделал это семь раз! Семь!!! Одновременно атакуя! Огромный, небывалых размеров перевертыш! Он должен был утыкаться стрелами еще на полпути!!! И не поймал ни одной! Как это?! Даже если бы у меня руки тряслись от голода! Даже если бы я умирала! Эльфийские стрелы всегда попадают в цель! А я всего лишь три дня не ела! Реальные изменения начинаются через пару недель, не раньше! Или потерявшая род перестает быть эльфом? Чушь! Эльф навсегда эльф! Примеров было достаточно! Или у них есть какой-то секрет?! Особенно у перевертыша!

Надо будет с ним поговорить. Узнать, как ему это удалось. Только он со мной не разговаривает! Вообще, ни одного слова от него не слышала! И не видела, чтобы он принимал рабочую форму, постоянно в боевой! Весь вчерашний день — точно! Перевертыши в боевой форме сгорают от истощения за пять-шесть часов. А этот… Может, он перекидывался ночью? Но до ночи прошло… Сколько? Часов восемь — точно! И даже не похудел! Надо бы узнать. Но такие вопросы даже друзьям не задают. А Шарик не принимал дружбу. А ведет себя, как друг. Почему молчит? А может, он не перевертыш?! А кто? Простой зверь? Который умеет уходить от эльфийских стрел, атаковать стреляющего и не убивать его, а брать в плен?! Зверь, который сейчас, когда мы несем сокровища Егора в скрытню, четко знает, что надо делать, и делает именно это! Что за сумасшествие?! Такой уровень дрессировки недоступен даже феям! Нет, он разумен! А разумные на четырех лапах только одни — перевертыши! И вещи носить отказался. Боевая форма съедает кучу энергии, где тут еще и грузиться! Но мог ведь перейти в рабочую форму. И помог бы нам нести. Унесли бы все за один раз!

И все время молчит. Может, он говорить не может? Ранили. Или от рождения!

— Егор, а почему Шарик не разговаривает? Не может?

— Почему не может? — улыбается Егор. — Может. Просто не любит!

Ну, конечно, звуки же он издает. Как зверь. Рычание, вой. Как он выл, когда я запела! То, что им не понравилось, понятно! Эльфийское пение многим не нравится! Хотя гномье намного страшнее! Но обычно либо бьют, либо орут, пытаясь заглушить. А эти… один сам попросил, другой просто сбежал… Они не знали?! Точно, не знали! Бедные!!! Я больше не буду!

Вместо того, чтобы убить, предложили дружбу! Накормили, напоили, спать уложили. Точнее, Егор предлагал место в своем матерчатом домике. Я, конечно, не настолько глупа, чтобы забраться в эту ловушку. Не видно ничего и выбираться долго. На дереве куда надежней. Ни одна раса не станет гоняться за эльфом по веткам. Даже руконогие предпочтут поискать менее шуструю добычу. Но ведь предложили! Нет, я не жалуюсь, это хорошо! Жить хорошо! Но странно. Не убили, не порезали, не… Ничего плохого не сделали! А ведь могли! Еще как могли!!! Если бы захотели. А они назвали меня другом! Нет, я не в обиде! Но странно!

Я же уже почти умерла! Все погибли. Одиночка живет до первой схватки! Редко — до второй! А теперь — два друга! Трое — тоже не сила! Даже такие странные, как эта парочка! Но все же лучше, чем раньше! А еще перевертыш, способный сутками поддерживать боевую форму и уворачиваться от моих стрел. Такой большой! Он же справится с кем угодно, хоть с троллем, хоть с людоедом!

А Егор?! Человек без расы! Так не бывает! Но… В нем есть что-то от эльфа! И что-то от орка! И от перевертыша! И от других! Похож на всех, и не похож ни на кого!

Я приняла их дружбу. Почему?! "Ты мне друг" кому попало не говорят! Теперь я, естественно, готова биться за Егора до смерти! Но тогда?! Как это могло случиться? Принять дружбу незнакомца! Человека другой расы!! Врага!!! Это же невозможно!!!

Но это было правильно. В одиночку я не смогу добраться до другого леса. Нарвусь намного раньше. Два друга сейчас — большее сокровище, чем все, лежащее в мешках Егора! Но я же об этом не думала! А почему они на это пошли? Им-то зачем?

Это неправильно… Может… Нет! Ага! Вот! Егор говорил, что пришел издалека. Оттуда, где нет никаких других рас! Но тогда… Тогда он беспомощен, как ребенок! Может принять вызов дроу, заговорить с людоедом, втянуться в игру с лепреконами! А сколько еще разных рас, и у каждой свои пакости, против которых окажется бессилен даже этот странный перевертыш! Тем более, он тоже новичок!

Но тогда нам некуда идти! Егора не примет никто, он чужой! И Шарика даже белые перевертыши могут не признать своим, Большой, шерсть густая, цвет не чистый. Формы не любит менять. Или у него основная форма — боевая? Тоже отличие. И спутники — чужие!

И в Лесу та же картина! В меня стрелять, наверное, не начнут. Но говорить о деле с девочкой из другого Леса, потерявшей род и приведшей чужаков, никто не станет. Никто! А с чужаком и подавно! Если, конечно, чужак не капает слюной на твое лицо… Но ведь могут и выслушать. А если чужаки примут дружбу эльфов? Или даже признают себя членами семьи? Если в тройке буду я, стражи Леса могут и не начать стрельбу сразу. А могут начать. Не знаю!!! Но с другими шансов еще меньше… Погоди! Те сокровища, которые мы сейчас спрячем в скрытне. За это богатство можно купить место в семье для двух чужаков! Надо идти в Лес!

— Егор, куда пойдем?

Удивляется.

— Ты же ведешь!

— Нет, когда спрячем вещи.

Пожимает плечами:

— А надо куда-то идти?

— Конечно!

Сидеть на одном месте? Втроем? Было бы с нами хотя бы пара десятков таких Шариков! И то… Наш род был больше! Враги могут выследить кого-нибудь, собрать силы и… Так орки и сделали! Пытаюсь объяснить. Кивает, но, по-моему, всерьез не воспринимает.

— Ты хочешь в какое-то конкретное место? Можем отвести тебя туда.

— Не в этом дело. Втроем не выжить! Надо найти расу, которая нас примет. Эльфы могут ко мне прислушаться.

— А могут и не прислушаться?!

— Могут. Но хоть какие-то шансы.

— Тогда зачем к ним идти?

Замечаю удивление в его глазах. Но мы же друзья! Неужели, он не понимает, что это значит?!

— Егор! Вы с Шариком мне ближе всех на свете! Родичей нет в живых. Я приняла вашу дружбу. Если эльфы нападут, я буду драться рядом с вами! Эльфы могут и не напасть! Остальные нас точно убьют!

Как он не понимает таких простых вещей!

— Елочка! Нам еще два дня тащить груз. Потом прятать. Давай, сделаем одно дело, а уже потом примемся за другое.

Хорошо, А пока я еще подумаю. Мои друзья ничего здесь не знают. Придется мне решать за всех!

Егор, спасатель

Всегда считал, что умею ходить по лесу. Мда… Ошибался, однако. Ну ладно Амфибрахий. Вообще не уверен, что он являлся ко мне собственной персоной, а не голограммой какой. Уж больно лихо аватары менял! Но Елка-то точно существо материальное. Обыкновенная местная эльфа. Нагружена… нет, поменьше меня, конечно, но вполне прилично, из земных девчонок мало кто такой груз бы уволок. Хотя попадались неплохо подготовленные экземпляры. Но вот так, чтобы даже под грузом ни одна веточка не шелохнулась… Хорошо хоть, не шипит на неумеху-человека: мол, шумишь, как стадо мамонтов на водопое. Даже не морщится, с головой погрузилась в тяжкие думы о бытие. Только уши совершают плавные круговые движения, напоминая сканирующие эфир локаторы. Может, и вправду сканируют, кто ее знает, зеленую нашу.

Плотный обед, совмещенный с обильным ужином и плавно переходящий в основательный завтрак, на цвете девичьей кожи отразился весьма неожиданно. Для меня неожиданно. А может это из-за того, что Шарик больше не пытается ее поцеловать? Но так или иначе, а Елочка у меня стройная и зеленая! Не как ее тезки из Подмосковных лесов, но весьма близко. Насыщенный цвет молодой листвы. А сквозь весеннюю зелень проступают неяркие разводы, очень смахивающие на татуировку в стиле "лесной камуфляж". Кстати, складывается впечатление, что одежка тоже слегка поменяла раскраску. В итоге от скользящей с двумя пудами за спиной меж стволов эльфы внятно различим только рюкзак. И это с трех-то метров! В общем, лох я педальный, как говорит молодое поколение нашего мира, потому как и близко так не умею.

Но устает, все-таки перетаскивание больших тяжестей на большое расстояние не является для нее основным профессиональным навыком. Наше это занятие, спасательское, в коем мы даже туристов превосходим, поскольку по стандарту тащим не только рюкзак туриста, но и самого туриста. О вояках, вообще, молчу! Нам бы их "марш-броски с полной выкладкой"! Правда, обычно наша деятельность осуществляется на большой высоте и сопрягается с большим риском для жизни. Сейчас высоты нет. Риск же разве что от других двуногих. Еще можно опасаться падающих деревьев. Вероятность последнего… Ага, смешно! С агрессивными прямоходящими в этих местах хуже. Но пока не наблюдается. Если верить Елке, то местные расы чужие территории не любят. А здешних эльфов перебили пять дней назад. Самый подходящий срок: орки-победители уже убрались восвояси: добычу оттарабанить, а заодно от возможных мстителей слинять, а новые хозяева еще не явились. И не скоро появятся: сначала кто-то из лесных рас должен узнать про освободившееся место, организовать экспедицию… А пока здесь будет тихо и безлюдно. Что, впрочем, не гарантирует отсутствие всяческих мародеров, не верящих в тщательность проведенного орками обыска. Могу с ними только согласиться: искать в лесу ухоронки — дело муторное. Оркам бы основную добычу домой доставить, избежав дружеских встреч с летальным исходом. То есть, кроме чистой и незамутненной ненависти, основанной на оголтелом и всеобъемлющем расизме, местными боевыми отрядами движет не менее благородная жажда личного обогащения. Что сильно обесценивает чистоту и незамутненность идеологических доктрин. Попросту говоря, местные идейные борцы на проверку оказываются обычными бандитами. Как, собственно, и у нас! Следует отметить, идем мы не туда, где Елкины сородичи дали свой последний и решительный, а совсем в другое место. К одной из многочисленных запасных ухоронок, в организации которых на первое место именно скрытность и ставилась во главу угла. Направление движения дополнительно понижает риск нежелательных встреч.

Тем не менее, меры предосторожности никому и никогда не мешали. Потому и двигаться стараемся потише, и переходы закладываем небольшие. Сорок минут движения туда, сбросить вес и бегом обратно. При нашем появлении Шарик подрывается и пулей уносится по свежему следу. Не знаю, как быстро пес проделывает этот путь, но мы снова тратим сорок минут. Немного отдыхаем и переходим к следующему циклу. Два часа — три километра. Или около того. Во всей этой компании я оказался наиболее неприспособленным. Шарик в движении заметен не больше эльфийки. Это при его-то окрасе! А что надо делать знает, похоже, лучше всех! Эльфа… Ну это понятно. А вот я… Хорошо хоть тащить могу больше ребенка, а то бы со стыда сгорел.

К вечеру девочка выматывается не на шутку! И моей мужской гордости достается-таки кусочек пищи для реабилитации. Несчастное дитятко засыпает прямо в процессе еды, с горстью гречки в правой руке. На процесс переноса к спальному месту, укладывания на коврик и укрывания спальником девочка не реагирует никак. Но в палатку я ее запихивать не рискую. Уж больно подозрительно отнеслась эльфа к этому приспособлению при первом знакомстве. Чего доброго, рубанет ножом спросонок! Хорошо, если ткань, а не меня! Да и палатку тоже жалко! Пусть лучше дитя квертовской природы спит в естественной среде обитания.

Чай приходится пить в гордом одиночестве. Шарик тоже дремлет, положив тяжелую голову на передние лапы. Только уши торчком стоят. А ведь Шарик изменился. Какой-то он стал подтянутый, что ли. И движется… Наверное, самое правильное слово "собраннее". Воздух Кверта на пса влияет положительно, что ли? Или… А ведь его тоже омолодить могли! Сомнительно, правда! Работодатель наш и меня-то подпольно обрабатывал. С его отношением к делу ради собаки точно не стал бы рисковать. Жаль. Шарик-то уже… Или стал бы? А ведь запросто! Если его комп с непроизносимым названием показал, что без молодого Шарика ни фига у меня не выйдет… Мог! А как это проверить? У собак возраст можно по зубам определять. Ну уж нет, в пасть к сенбернару я не полезу! Отношения у нас неплохие, но я его молоком из соски не поил! Судя по тому, как он Елку обезвреживал, молочком щеночка в таких местах поили, что относиться к песику надо с максимальным уважением! Например, ходить следом с совочком и полиэтиленовым пакетиком. Хотя не удивлюсь, если он естественные надобности справлять над ручьями устраивается, чтобы источник лишних запахов уплыл по течению. И уж точно лезть собачке в рот грязными пальцами не стоит. И чистыми — тоже. И ведь не спросишь! А, собственно, почему?

— Шарик, ты как себя чувствуешь? Не помолодел?

Пес открывает один глаз и одаривает меня ироничным взглядом. Правильно, нашел у кого спрашивать! Сам думай! Ну не помню я, как еще собачий возраст определять! Не учился на кинолога! Да и черт с ним!

— Эх, Шарик, Шарик, — говорю. Ответа не жду, конечно, но хочется душу излить. — Что ты обо всей этой фигне думаешь?

Сенбернар открывает второй глаз и зевает. Недоуменно смотрит на меня и явственно пожимает плечами. "Перетрудился ты, спасатель, — говорит его физиономия. — Обо всякой ерунде мыслишь. Будет день — будет пища! Запасы хорошие. А кончатся — местной еды добудем, ее здесь много бегает. И не хрена философствовать".

Ты, как всегда, прав, лохматый. Но человек такая скотина, что не может не думать на отвлеченные темы. Например, насколько надежна наша новая спутница. Как много значит ее фраза насчет дружбы? В нашем мире — ничего не значит. А здесь, где слово имеет материальную силу? Назвала другом, автоматически испытываешь дружеские чувства. Так, что ли? Или совсем по-другому? Может, потому они и режутся с такой страстью, что нет никакой возможности скрыть свое отношение? Чужаков ведь везде и всегда не любят! Но не везде и не всегда режут. А вот когда это подогревается каждым словом…

Допустим, Елка сказала "друг" и стала другом. А если завтра скажет: "Враг"? Или если принял дружбу, столь же искренне назвать человека врагом не получится? Мысль будет противоречить слову и их воздействие взаимоуничтожится? Но и другом можно назвать вопреки мыслям! Или нельзя? Амфи врать не советовал. Почему? Как здесь действует на человека подобные противоречия? Может, мозги разрывают в клочья?! Если так — здорово! Отношения честнее. Только зыбко все и непривычно! Ученый из меня хуже, чем балерина! Да и нет ученых по этому направлению науки! Даже науки такой нет.

Шарик осуждающе качает головой: не о том думаешь, спасатель. Правильно, не о том. Как выжить в этом мире, где главный аргумент — оружие и возможность первого удара? А впрочем…

Чего я тут шляпика из себя изображаю? Можно подумать, у меня руки под альпеншток не заточены? И компашка подобралась замечательная: несовершеннолетняя зеленая девочка повышенной скорострельности с любимым луком и собачка, которую с трех метров из "калаша" не зацепишь! Таким составом можно спокойно брать подряд на очистку улиц от криминальных элементов! С Москвой не справимся, но Мухоздравск какой — одной левой! То есть, тремя левыми! Или четырьмя? Запутался что-то. Спать пора!

Укладываюсь на коврик, по Елкиному примеру забив на палатку.

— Слышь, Шарик! Елка уверена, что ты говорить умеешь. Не стал ее разубеждать. Я не против.

Пес снова зевает и закрывает глаза.

— Сказал бы что-нибудь? А, лохматый?

— Спи давай! — заявляет Шарик.

И я проваливаюсь в сон…

Горм, пес специального назначения

Разболтался тут! Совсем эти штатские с дисциплиной не дружат! Команда отбой уже была давно! Во всяком случае, темное время суток наступило. В карауле — я. А ты чем заниматься должен? Правильно, спать! Набираться сил, необходимых для выполнения своих завтрашних служебных обязанностей! С эльфы пример бери! Хоть и подозрительная она, а поспать и поесть не дура! Кто думает… что думает… Тебе завтра весь день рюкзаки неподъемные таскать!

Умеет Шарик говорить, не умеет! Какая разница! Шарик может чего и не умеет! А пес специального назначения первого ранга Горм по должности обязан уметь все! Так что спи давай!

Ой! Я это что, СКАЗАЛ? Да нет, не может быть! Просто громко подумал! Дела…

Егор, спасатель

— Егор, есть будешь?

— Конечно, хочу!

Сначала отвечаю, потом открываю глаза. Светает. Под сенью пальмотополей расположен огромный дымящийся мангал. Шарик в белом передничке и поварском колпаке стоит на задних лапах возле мангала, передними подкручивая шампуры. На шампурах целиком нанизаны тушки не то птичек, не то некрупных зверьков. Готовые Шарик передает Елке. Та аккуратно складывает еду в кан, а на освободившиеся шампуры накалывает новые тушки и передает Шарику. Или не Елка? За ночь эльфийка ощутимо прибавила в росте и расцвела. Уже не девочка. Девушка. Даже женщина. В отблесках костра кожа отсвечивает фиолетовым. Волосы удлинились и собраны на макушке в сложную конструкцию с вплетенной в него большой костью. Вместо привычного штормового костюма — флисовая юбка, короткая даже для мини, и стильная просторная футболка, украшенная декольте глубиной с Черное море. Ножки затянуты в ажурные чулки и модельные сапоги до колен. Очень даже симпатичные ножки!

— Елка, — командует Шарик, заметив, что я проснулся, — отнеси командиру еды!

Девушка неторопливо встает и, соблазнительно покачивая бедрами, направляется в мою сторону. Опускается на корточки, разводит в стороны руки с шампурами и наклоняется, открывая соблазнительный вид на фиолетовую грудь идеальной формы и плоский животик.

— Хочешь? — томно спрашивает эльфийка и дотрагивается языком до кисточки правого уха. — Попробуй…

— Хочу…

Беру себя в руки и перевожу взгляд на угощение. На шампурах, покрытые розовой поджаристой корочкой, сочатся изумительно пахнущим соком миниатюрные женщины…

Наваждение как рукой снимает!

— Это что?

— Феи… — шепчет Елка. — Откормленные орешками и вымоченные в молоке. Пища богов и влюбленных! Ты попробуй… Их лучше есть на брудершафт!

Она откусывает у одной из фей руку, наклоняется еще сильнее, ее томный, зовущий взгляд захватывает мои глаза… Изо рта торчит крохотная ладошка!..

Ору что-то нечленораздельное и вскакиваю.

Светает.

Шарик дремлет на вчерашнем месте, словно всю ночь с него не сходил. В натуральном собачьем обличье, без фартука и колпака,

Под пальмотополем в ямке горит костерок, возле которого возится Елка. Такая же маленькая и зеленая, как и вчера. В той же шторме, брюках и мокасинах. Два ряда камней, на ветках-шампурах жарятся птичьи тушки. Точно птичьи! Хорошо видно! Да и груда внутренностей рядом с местом разделки подтверждают. Огромные листья, подложенные под требуху. Аккуратно сложенные квадратики снятого дерна. Рядом саперная лопатка и Елкин лук. Вполне мирная картина, никаких ужасов.

Господи, приснится же такое! Сначала разговаривающий Шарик. Потом шашлык на полянке. Повар-сенбернар, эльфийка в роли роковой фиолетовой женщины, жареные феи… Жуть какая!

— Скоро можно будет есть, — сообщает Елка.

Никакой томности в голосе. Блин! Сон это был, сон! Кстати, сон-то знаковый. Хрен с ними, с жареными феями. Корень жень-шеня тоже похож на человечка! А вот соблазнение фиолетовой эльфийкой… Тело-то теперь молодое! Требует своего, законного! И где я ему посреди леса бабу найду? Не Елку же в этой ипостаси рассматривать. Никогда педофилией не страдал! Она вообще другой расы! Зеленая и с кисточками! Это уже и на зоофилию тянет! С расами вообще хреново! Людей, таких, как я, здесь нет! Это что ж, мне без женщин куковать? И как это объяснить гормонам? Приказом по команде считать связь с разумными не извращением? Ладно, появится подходящий объект, тогда и буду думать!

А девочка во сне была ничего! Как там в песне было?! "Жареная женщина ночью снилась мне"? Не, это из пародии! В оригинале "жареная курица" и "женщина раздетая". И "кто же мне в палатке на морду наступил". Ну мне досталось по полной: женщины во всех видах, и раздетые, и жареные… А курочку обеспечили в реальности. Хорошо хоть по лицу никто не ходит, ни во сне, ни наяву. А откуда, кстати, курочка?

— Где взяли вальдшнепов?

Оно, конечно, никакие это не вальдшнепы, но я местных пернатых по именам не знаю. Честно говоря, земных тоже не особо. А вальдшнепа вообще в глаза не видел. Просто название красивое!

— Мы ночью поохотились.

Правильно! Все, что до завтрака — ночь.

— Это как?

— Шарик поднимает, я сбиваю!

У моих спутников нашелся, наконец, общий интерес. Птичек надыбывать для улучшения сервировки стола. Тоже дело! Куда лучше, чем друг на друга дуться. Опять же разнообразное питание — залог здоровья, а запасы не резиновые, еще пригодятся!

Однако Шарик еще и охотник! А Елка из лука птичек в темноте бьет! На слух, надо понимать! Или для эльфов это не темнота? Другой спектр зрения…

"Жареная женщина…" Тьфу! Достало! Лучше курятинку попробую.

А потом собираться и труба зовет! Вперед, к великим свершениям. Может, девочку разгрузить? А то вчера упала, даже кашу доесть не смогла. Третью порцию. Неизвестно, как на подростковом эльфийском здоровье такая пахота отражается! С другой стороны, вскочила ни свет, ни заря и давай вальдшнепов из кустиков выковыривать! Ладно, по пять кило из ее рюкзаков в мои. Потопали!

А ничего птички, вкусные, у нас в магазинах таких не продают! Почему, кстати? Надо будет наладить поставки квертских вальдшнепов в элитные рестораны Москвы и Парижа. Неплохую деньгу можно зашибить! Отстегнуть Амфи за доставку, рекламную компанию развернуть… Елка с Шариком добывают, Амфи перебрасывает, я веду дела с заказчиками и превращаю деньги… Во что превращаю? Да не суть, были б только деньги, остальное купим! Корпорация "Кверт". Общество с неограниченной безответственностью! Наедут бандиты, познакомлю их с охотничьей командой, пусть почувствуют себя вальдшнепами! А если налоговая — свалим на Кверт, сюда не дотянутся. Заодно результат охоты на бандитов спихнем местным гурманам. Есть тут такие? А как же! По конфигураторской базе минимум четыре расы каннибализмом не брезгуют!

Ой, лишенько! Это куда же меня занесло? Мало того, что они стреляют друг в друга и машут заостренными железками, так еще и не против откушать побежденного. Не все, но некоторые. Как бы сон пророческим не вышел! Встану утречком, а меня Елка жареными феями угощает! Хорошо хоть, здесь подобная раса отсутствует. Феи-то есть, но выглядят совершенно иначе. А таких, меленьких, не существует. То ли уже всех зажарили, то ли и не было никогда!

Чего-то мне этот мир спасать расхотелось! Может, послать Амфи к этой самой матери, и слинять домой? Шарик возражать не будет. Елку можно с собой взять. Не бросать же ее! Девочка! Маленькая! Одна! В лесу! Это у меня синдром родителя проснулся? Вовремя! Да заберем с собой на базу. Объясним как-нибудь, что все вокруг исключительно друзья, и протыкать человека стрелой вместо приветствия невежливо. К ложке приучим. Оденем в розовое платьице и шапку-ушанку. Перекрасим в телесный цвет. Документы выправим. Настоящие. За деньги можно какие угодно бумажки сделать. Хоть гному, хоть дракону, хоть помеси орка с волкодавом! И фотку вклеят настоящую! Гному с топором, дракону со струей пламени, а эльфе с ушами и луком. Сделать ей ксиву посерьезнее, чтобы гаишники и генералы под козырек брали… И НЕ ВЫПУСКАТЬ С БАЗЫ. На всякий пожарный. И на базу никого не пускать. Навсегда закрыть район в связи с лавинной опасностью и эпидемией мышиного гриппа!

А контракт? Как бы заказчик с расстройства все назад не закрутил! На омоложение, да и на лавину, можно и плюнуть, а вот детей жалко! Пожалуй, потаскаюсь еще по местному лесу. Тем более, километров несколько за сегодня уже отмахали.

А в чем, собственно, я контракт нарушу? Пока местные изверги будут друг друга изничтожать, Елка на Земле размножится. А как здесь все вымрут — заселим Кверт эльфами. И все тип-топ. Можно, конечно и людьми, но это будет уже экспансия и завуалированный геноцид. А вот если эльфами — совсем другое дело. Кого сумели, тех и спасли! Но тогда одной Елки мало! Надо эльфа отлавливать. Мужского пола и подходящего возраста. Лениво, однако. Может, эльфы и по одному размножаться умеют? Почкованием или еще как… Вряд ли, судя по строению тела…

Интересное у меня сегодня направление мыслей. Уникальнейший бред! Может, сном навеяно? Или наркотик какой в воздухе распылен? Нет, скорее всего, съел что-то не то. Точно! Вальдшнепов! Птички с легкой наркотической начинкой! Та-та-да-та! Это что, здешняя пища мне противопоказана? Кончится земной запас, и приплыли: либо дохни с голода, либо постоянно ходи под кайфом? Или только вальдшнепов кушать не следует? А как проверить? Переносную лабораторию мне недобог не выдал! Только методом проб и ошибок. Пока разберешься, напробуешься до полного привыкания! Здравствуй жопа, новый год и Канатчикова дача!

Где-то здесь подвох! Никакой прогноз не определит в спасители того, кому суждено загнуться от наркоты. И вообще загнуться! Значит, либо вещество безвредно, а воздействие со временем исчезнет. Либо есть противоядие, причем легкодоступное. Что там этот недобог говорил: "побочные явления неопасны"? Или он это по другому поводу? Как бы это выяснить? А то черт его знает…

Легок на помине! Шерсть, рожки, хвост и копыта!

— Вызывали, Егор Сергеевич?

— Не-а!

— Точно?

— Точно! Но раз пришел — разъясни, каким меня кайфом накрыло? И где я его подцепил?

Черт пренебрежительно машет рукой:

— Обсессивно-компульсивное расстройство, вызванное отступлением от привычного рациона питания при переходе к использованию местных ресурсов. Воздействие зависит от индивидуальных особенностей организма. Патогенные последствия отсутствуют. Возможен временный галлюциногенный эффект. При повторном принятии ослабевает по экспоненциальному закону! Эффект может быть нейтрализован оральным приемом пуриновых алкалоидов…

— А по-русски?

— Фигня это все по сравнению с Мировой Революцией! Забей болт и жри все подряд! Больше не повторится. Если сильно достало, выпей кофе, — фолиант, ручка. — "Оказана устная консультативная помощь". Всегда рады помочь! До свидания!

Исчезает. Ладно, успокоил. Что-то у меня такое ощущение, что это ни разу не Амфи! А кто? Да и ладно! Здесь, вроде не врут!

Что? Пришли? Нет, Елочка! Никаких разведок! Притащим оставшийся груз, тогда и разберемся! Но то, что конец близок — отрадно, ничего не могу сказать!

Горм, пес специального назначения

"В течение прошедших двух дней осуществлялась переброска материально-технического обеспечения подразделения к потенциальному месту постоянной дислокации. Контакт с вероятным противником отсутствовал. Предполагаемый союзник враждебных действий также не предпринимал. В проводимом мероприятии принимал активное участие. По итогам проведенной проверки осуществлено включение предполагаемого союзника в состав подразделения на должность рядовой. Новобранца имеет недостаточную физическую подготовку и малоустойчива к пониженным температурам окружающей среды. В тоже время хорошо знакома с местными условиями и на удовлетворительном уровне владеет холодным стрелковым оружием. Для проверки навыков рядовой была организована ночная охота. Рядовая зарекомендовала себя положительно. Добытые живые существа пригодны в пищу и не представляют опасности".

В первый вечер эльфа совсем плохая была. Но, надо отметить, за ночь ожила. А охотиться с эльфой — одно удовольствие. И птички вкусные! Молодец, девочка! А то тушенка еще на базе надоела!

"В поведении охраняемого объекта в течение второго дня обнаружена легкая неадекватность и незначительное изменение запаха. На выполнение боевой задачи данные отклонения влияния не оказали и по достижению пункта назначения исчезли.

Непосредственной угрозы объекту в окрестностях пункта назначения не выявлено.

Предполагаемое место постоянной дислокации представляет собой хорошо укрепленное и замаскированное укрытие с четырьмя выходами и одним входом. Проникновение в укрытие через выходы невозможно без применения тяжелого штурмового вооружения. Доступ ко входу труднодоступен, а сам вход не может быть обнаружен средствами визуального наблюдения и другими органами чувств".

Как это сказать на правильном языке? Ни услышать, ни унюхать! Хитро эльфы запрятались!

"Процедура открытия входа сложна и может представлять опасность для жизни открывающего. По окончанию процедуры работоспособность выполнявшей работу рядовой оказалась пониженной".

Уф! Все! Будем считать, докладная составлена! Имею полное право отдохнуть. Объект находится в защищенном месте в сопровождении союзника. Эльфа подозрений не вызывает. Да и я рядом. Посплю, пожалуй. Если Егору так хочется покомплексовать — пусть! Я ему сопельки вытирать не нанимался. У меня другая специализация!

Документ

Кувенту третьей группы ЛГБУ Быргху

От адвента четвертой подгруппы Доргха

По проекту "Стакан в Пустыне"

Рапорт

Операция "Диверсант" успешно завершена. Противник дезориентирован и начал действия в соответствии с нашими ожиданиями. На интересующую нас территорию заброшен объект "Наемник", не имеющий реального влияния на ситуацию. Активные действия противником не ведутся. Противодействие службы ММБ нейтрализовано.

DHY-сообщение

"Первая поклевка. Клиент зреет".