Эпизод 9: Божественная дипломатия
На следующее утро после похода в театр дамы застали своего мужа сидящим перед открытой шкатулкой и тоскливо вглядывающимся в ряды брачных колец.
- Излагай - хмыкнула Ольга, первой оценившая ситуацию. - Чего от тебя потребовала богиня?
- Не много, не мало, а изменить политику церкви Лаа - вздохнул Антон. Реакция его жён оказалась неожиданной.
- Интересно - заметила Ольга.
- Полагаю, придётся попутешествовать - последовала за ней Айри.
- Стоит поговорить с Сето. У тебя уже есть план? - спросила Джанария, и лишь Линда промолчала с удивлённым видом.
- В общих чертах - меланхолично отозвался Антон. - И да, начинать нужно с Сето… Наши интересы сейчас совпадают. И знаете, девушки…
Он снова вздохнул.
- В принципе, это не совершенно невозможно… Но как же не хочется!…
Ольга ухмыльнулась.
- Ладно, - поднялся парень, закрыв шкатулку - не стоит откладывать дело в долгий ящик… Попробую поговорить с Сето.
- В любом случае, я с тобой - спокойно сообщила Айри.
- Я это ценю…
- Входи - отозвался фамильяр Сето на осторожный стук Антона. - Что-то важное?
- Полагаю - согласился Антон, входя в рабочий кабинет, он же спальня, главы "Зелёной Гривы". Хотя здесь определённо складывалось впечатление, что главой является как раз-таки белка, а не гарта… - Богиня поручила мне наставить Лаа на путь истинный. Как ты думаешь, это достаточно веская причина, чтобы попытаться разбудить Сето?…
- Ты это серьёзно - констатировал фамильяр. - Хмм… Но само по себе это недостаточно хорошая причина, чтобы её будить.
- По моим прикидкам, первым шагом следует остановить вторжение в Вольноветерск - уточнил парень. - И у меня есть кое-какая информация о том, почему его инициировали.
Силли задумался, подсчитывая в уме.
- Процентов восемьдесят - наконец, сообщил он. - Что Сето не будет злиться.
- Рискну - решил Антон.
Хотя в какой-то момент Антон опасался, что его решение было ошибкой, Сето всё же ограничилась опутыванием наглеца, посмевшего нарушить её сон, ветками, сдавившими его тело до лёгкого похрустывания суставов.
- Важное дело, касающееся церкви Лаа!… - выдавил Антон, и хватка веток ослабла. Парень облегчённо вздохнул, мимолётно порадовавшись, что Сето не специализируется на пирокинезе или чём-то подобном, и продолжил. - Я пообщался с богиней, и могу сообщить кое-что интересное…
- Понятно - задумчиво произнесла Сето, выслушав подробный рассказ - подробный настолько, насколько это было возможно, учитывая, что Антон оказался просто неспособен произнести некоторые подробности, как и говорила Наника. - Если Лаа превращается в бога завоеваний, то первым шагом для перелома этой тенденции действительно разумно считать провал их попытки захватить Вольноветерск и привести Королевства к единой власти. Однако это само по себе… несколько сложнее, чем хотелось бы.
- Я понимаю - хмыкнул Антон.
- Я немного не о том - покачала головой Сето. - Если бы речь шла просто о военном вторжении, такой большой проблемы бы не было, тем более, что я не дала бы захватить мой город. Проблема в "Каре небесной".
Антон вопросительно посмотрел на собеседницу, ожидая пояснения, и оно последовало.
- Это своеобразное магическое… или, скорее, божественное, оружие массового поражения - пояснила она. - Родственное твоей флейте, но существенно сложнее и масштабнее. И запитывается от нескольких сотен сильнейших жрецов. Изначально создавалось как средство защиты Святого Города, но что можно использовать для защиты, можно и для атаки… Тем более, что эта штука для атаки подходит куда больше. Атаки вражеских городов, в первую очередь… Они могут обрушить небесный огонь на любую точку в Королевствах, а возможно, и в мире. И если военное вторжение провалится, готовы уничтожить город, чтобы не оказаться проигравшими.
- Это… плохо - после паузы произнёс Антон. - И ничего нельзя противопоставить?
- Ну, как вариант, можно уничтожить центр управления Карой, который они называют "Алтарь грешников" - сообщила Сето. - Но атака на Святой Город приведёт как бы не к ещё худшим последствиям. Против нас обратятся даже те в Королевствах, кто сейчас поддерживает.
- Это если провести громкую атаку - возразил Антон. - А если тихую диверсию?
- Если бы это было так просто… - вздохнула Сето, и Антон на какой-то миг успел заметить промелькнувшую на её лице усталость. - Впрочем… Я думаю, тебе действительно стоит сперва пообщаться с Келарой. Хмм… Я с этим помогу. А пока что немного передохни, и постарайся подготовиться морально и расслабиться… Финансовую часть я беру на себя. Силли, займись его текущими расходами, а пока выдай аванс.
- Будет сделано - отозвался белка.
- Ты всё ещё не вернула кошку? - хмыкнула Сето.
- Ты не назначала точный срок - буркнула Лисса.
- Теперь назначаю. Отправляйся немедленно, и захвати с собой Антона - ему как раз нужно поболтать с Келарой…
- "Поболтать с Келарой"? - переспросила драконица.
- Ну, ты же знаешь нашего сказителя - пожала плечами Сето. - Он очень популярен среди женщин…
- Так ты, значит, священная кошка Зелёного Холма? - хмыкнул Антон, на коленях которого устроилась означенная. Кошка утвердительно муркнула. - Понятно… И разумная, похоже.
- Становятся разумными с возведением в сан Священной Кошки - сообщила Лисса, на спине которой, в свою очередь, устроился Антон. - Я сама всего пару дней как узнала. Даже тётя Сето не была уверена, будет ли какой-то эффект…
- Какой-то, похоже, есть - хмыкнул парень, погладив кошку. - Надеюсь, нас не обвинят в твоём похищении… Хотя, судя по всему, не должны.
- Не обвинят - подтвердила драконица. - Она ушла сама, этому достаточно свидетелей. А мы возвращаем…
Последние слова прозвучали кисло.
- Не хочет Лисса тебя возвращать - заметил Антон. Кошка что-то прошипела. - Хмм, почему-то мне кажется, что и тебя это не очень радует…
- Ничего, моя симпатяжка, мы расстаёмся ненадолго - вздохнула Лисса. - Побудешь в храме, пока тебе не подберут замену, а там и домой…
Кошка бросила высокомерный взгляд в сторону головы драконицы и фыркнула, а затем потёрлась о руку Антона.
- Прошу прощения, - обратился Антон к первой попавшейся жрице - я слышал, у вас пропала кошка… Эта?
Парень продемонстрировал устроившуюся у него на руках кошку. Жрица, молодая девушка, хлопнула в ладоши, поклонилась, и умчалась куда-то, сделав большие глаза.
- Надеюсь, она к начальству, а не в туалет - язвительно заметила Лисса. Учитывая, что девушка была достаточно симпатичной, чтобы привлечь интерес драконицы, подобную едкость можно было объяснить только тем, что она очень не хотела расставаться с кошкой.
Разумеется, жрица убежала к начальству, с которым вскоре и вернулась. Точнее, с той самой старшей жрицей, с которой Антон и Лисса встречались при прошлом визите в храм.
- Действительно, это наша священная кошка - сообщила жрица, закончив с приветствиями. - Где вы её нашли?
- Она сама нас нашла - отозвался Антон. - В прошлый раз, когда мы были здесь, она прибежала к нам после того, как мы вышли из храма, и моя спутница решила забрать её себе. Простите, мы не знали, что это священная кошка…
- Вы ни в чём не виноваты - вздохнула жрица. - Священная кошка сама решает, где и с кем ей быть. Мы и сейчас можем только попросить вас оставить её в храме на какое-то время, пока мы не подберём ей замену.
- Лисса?… - повернулся Антон к драконице. Та недовольно вздохнула и отвернулась, насупившись. Парень протянул кошку жрице. - Держите. Побудь пока здесь, ладно? В конце концов, хотя бы это сделать для тех, кто за тобой ухаживал, несложно.
Кошка тоже не выглядела довольной, но согласно мяукнула и кивнула.
- Благодарю вас от имени богини - слегка поклонилась жрица. - Да пребудет с вами благословение Келары.
Учитывая, что "благословение Келары" использовали обычно при брачном обряде, желая много детей, это звучало несколько двусмысленно.
- Кхем… Благодарю. Но я сейчас здесь не только из-за этого - сообщил Антон. - Мне нужно пообщаться с богиней, и у меня есть причина полагать, что её тоже интересует эта беседа.
Жрица несколько раз моргнула, глядя на парня со странным выражением лица, и открыла было рот, когда послышался идущий ниоткуда женский голос:
- Проводи его в сад.
- Как прикажете, госпожа - поклонилась жрица, на этот раз низко. Поднялась, повернулась к Антону. - Следуйте за мной, пожалуйста. И… Если не секрет, кто вы такой?…
- Независимый внешний сотрудник, судя по всему - вздохнул Антон.
Хотя богиня говорила только об Антоне, Лисса увязалась следом; причём она была настроена столь решительно, что жрица, лишь взглянув на неё, решила не спорить. В конце концов, богиня и не говорила не брать девушку с собой.
Хотя богиня чётко произнесла "в сад", жрица, к некоторому недоумению Антона, повела его куда-то вниз, вглубь холма. Заодно он обратил внимание, что служительницы одной из богинь Людей не смущались использовать в своём храме светильники производства Вольноветерска.
- Прошу, проходите - произнесла жрица, остановившись перед небольшой деревянной дверью. Судя по длительности спуска, они находились чуть ли не у подножия холма; Антон вспомнил визит к дракону.
"Интересно, они так закапываются не для защиты от чего-то наподобие "Кары небесной", часом?" - подумалось парню. - "Всё может быть, всё может быть…"
Отбросив эту мысль, он потянул легко и беззвучно открывшуюся дверь - и из помещения за ней полился дневной свет.
- Ой… - удивлённо произнесла Лисса, а кошка, спрыгнув с рук жрицы метнулась вперёд, в расстилавшийся в обширном помещении глубоко под землёй пышный сад. - Откуда свет?… Это не магические светильники…
- Зеркала - отозвался вместо жрицы Антон, вспомнив читаную ещё дома книгу о некоторых интересных ухищрениях древности. - Система зеркал, доставляющая свет с поверхности.
- Верно - согласилась жрица. - Я подожду вас здесь.
- Зачем было засовывать сад под землю? - всё ещё удивлённо произнесла драконица, вместо Антона первой шагая в открытую дверь. Он последовал за ней.
- Видимо, были причины - произнёс он, решив не озвучивать свою предыдущую мысль. - В любом случае, красиво.
- С этим не спорю - согласилась драконица, нагибаясь, чтобы понюхать какой-то яркий и ароматный цветок. - Всё-таки хозяйство Келары, стыдно было бы иначе. Кстати, а где она сама? Ещё ни разу не встречалась с настоящей богиней…
Её глаза заблестели; Антон вздохнул.
"Ну, она не такая дура, чтобы попытаться домогаться к богине…" - подумал он. Ещё раз взглянул на драконицу и нахмурился. - "Надеюсь…"
- Ценю заботу, - послышался наполненный усмешкой голос - но я вполне способна позаботиться о себе.
- Ничуть не сомневаюсь, госпожа Келара, - отозвался Антон, поворачиваясь к юной девушке в зелёном одеянии - но меня беспокоили возможные последствия. В конце концов, дядя Лиссы поручил мне присмотреть за ней.
Он слегка поклонился, произнося это, и отметил, что драконицы нигде не видно.
- Как видишь, беспокоиться не о чем - отозвалась богиня. - По крайней мере, в этом плане.
Её лицо омрачила тень грусти. Возможно, слишком поэтично, но Антон был уверен, что это самые подходящие слова. Нельзя сказать, чтобы данная ипостась богини была так уж красива или женственна; скорее, её доминирующим свойством было изящество, и Антон вспомнил, что Келара ещё и богиня вдохновения и творчества.
- Ты уже знаешь ситуацию, посланник Наники?
Антон кивнул.
- Вы хотите направить Лаа на… прежний путь - произнёс он, решив воздержаться от бросившегося на язык слова "истинный". - Как и Наника, но в отличие от неё не хотите действовать напрямую.
- Брат сам должен пройти свой путь - произнесла богиня, и сейчас печаль ясно звучала в её голосе. - Но, хоть я и понимаю это… Это не тот путь, по которому ему следует идти. Я хочу… помочь ему не оступиться.
- Возможно, это грубое, и неподходящее сравнение, но… Никто не хочет, чтобы его брат стал хулиганом - согласился Антон. - Временами немного эгоизма - к лучшему для всех.
- Ты прав - улыбнулась Келара. - Я вижу, почему сестра выбрала тебя. Хотя мне и не нравится её импульсивность и взбалмошность, её жрецы - интересные персоны…
- Прошу прощения, но я не жрец - возразил Антон. - И не собираюсь им становиться. Я просто… Помогаю, чем могу, поскольку это и в моих интересах.
Богиня снова улыбнулась, и эта улыбка окончательно разогнала тень на её лице.
- Ты хороший человек… Хорошо, возможно, нам всем вместе и удастся что-то сделать. Хотя я и не буду выступать активно, но готова помочь…
Ничем конкретным встреча с Келарой не увенчалась, однако сказать, что она прошла безрезультатно, было бы несправедливо. Богиня пообещала не только свою поддержку, но и попытаться убедить помочь чем-то Шаграма, бога труда, кузнечного дела, изобретательства, и прочего подобного.
- Мы ещё встретимся - наконец, произнесла Келара. - А пока прими этот цветок…
Она вдела в волосы Антона маленькую белую… розу? Но без шипов и с приятным, хотя слабым, запахом.
- … И небольшой дар, который определённо пригодится мужу нескольких жён.
Богиня улыбнулась и исчезла, заставив парня нахмуриться. Хотя он и не думал, что у Келары есть дурной умысел, но он уже достаточно натерпелся с дарами её сестры… И, как уже упоминалось, не любил неожиданностей.
Впрочем, в этот раз у него было предположение, чем именно его одарили. В конце концов, кое - в чём сёстры пересекаются…
- Ну, подождём… - услышал Антон и снова обнаружил рядом Лиссу.
- Я уже поговорил с Келарой - сообщил он.
- Что?…
Недоверие на лице драконицы быстро сменилось обидой, когда она заметила цветок на его голове.
- В следующий раз хотя бы сфотографируй… - обиженно произнесла она.
- Постараюсь - улыбнулся Антон.
Хотя Лисса прекрасно понимала несправедливость такого отношения, она продолжала дуться на своего спутника всю дорогу до "Гривы". У неё даже мелькнула мысль отказаться его везти, но она сочла это ребячеством. И к тому же небезопасным, учитывая, что Антон сейчас выполнял важное поручение Сето… Судьба Вольноветерска драконицу ничуть не волновала, но сердить Сето… нет, об этом ей не хотелось даже думать. От этого предостерегала та самая трезвая оценка своих сил, которая обычно позволяла плевать на чужие мнения.
В итоге она просто всю дорогу игнорировала человека. Впрочем, нельзя сказать, чтобы его это беспокоило… Хотя, с другой стороны, даже если беспокоит, совсем необязательно, что он это будет демонстрировать…
Лисса поймала себя на том, что слишком много думает об Антоне и его отношении. Это было… странно. До недавнего времени она в лучшем случае игнорировала мужчин… Хотя данный образец действительно не совсем обычен - в конце концов, он общается и сотрудничает с Сето и двумя богинями! - но всё же…
Драконица покачала головой и отбросила эти мысли. Какая разница? Цели могут меняться, но она просто следует своим желаниям…
- Ну, вот так вот - закончил Антон доклад непосредственной начальнице. - Думаю, в целом визит можно считать удачным, хотя я пока что не уверен, чем может помочь Келара. С другой стороны, Шаграм… Если повезёт, его помощь может быть ключом к решению главной проблемы. Как я понимаю, "Кара небесная", как и священные символы Лаа, основана на золоте?
Сето кивнула.
- Да, это вариант… - задумчиво произнесла она. - Если Шаграм согласится участвовать в этой авантюре. Я сомневаюсь, что Келара сможет убедить его… Эти двое богов никогда не были в особенно хороших отношениях.
- Будем надеяться на лучшее… Но готовиться к худшему - отозвался Антон. - Хмм… У меня есть одна идея, как быть с Шаграмом, но сперва мне нужно встретиться с хорошим механиком.
Гарта, подняв бровь, взглянула на парня, затем снова кивнула.
- Это не проблема, у меня есть знакомая хорошая специалистка. Хорошо, не будем терять время…
Несколько часов тесного общения с механиком оставили Антона усталым, но признаться честно, довольным. Эм, в смысле удовлетворения от проделанной работы… Результатом которой была папка с набросками и чертежами, восстановленными из памяти парня с помощью магии Джанарии и технических знаний женщины-механика. Оставалось надеяться, что это сработает…
Та же ночь показала, что предположение Антона относительно дара Келары было справедливым. Ничего особенного, просто повышенная выносливость, но в случае нескольких… активных жён это очень ценно. В любом случае, Ольга и Линда остались довольны…
Несмотря на активно проведённую ночь, Антон неплохо выспался, так что первым, что сделал, проснувшись, искренне поблагодарил Келару.
"Меня ты никогда не благодарил…" - послышался в его голове обиженный голос Наники. - "По крайней мере, искренне".
- Сил на это не хватало - ответил Антон. Он провёл руками по волосам - и обнаружил, что цветок Келары, который на ночь поставил в воду, снова там. Хмыкнув, он решил пока проигнорировать данный факт - от подарка богини можно ожидать и не такого - но при следующей встрече с Келарой попытаться расспросить её подробнее.
И стоило ему об этом подумать…
- С добрым утром - произнёс женский голос.
- Вам тоже доброго утра - отозвался Антон, бросив быстрый взгляд на спящих на его постели жён. - Не ожидал, что вы явитесь прямо сюда.
- Прошу прощения за невежливость - отозвалась Келара, но на её губах играла лукавая улыбка. - Рада, что мой дар тебе понравился. И не только тебе…
- Кхем… - кашлянул Антон - возможно, стоит оставить эту тему и выражение моей благодарности до лучших времён? Как ни печально, но время дорого…
Богиня посерьёзнела и кивнула.
- Я побеседовала с братом - сообщила она. - Но Шаграм не хочет помогать… Его никогда не интересовали личные отношения. Не могу сказать, чтобы он был против, просто его не интересует участие в этом предприятии.
- Я этого ожидал - вздохнул Антон. - Если бы хотя бы можно было с ним поговорить…
- Это… возможно - согласилась богиня. - Его интересуют такие как ты. Но, признаться, вряд ли тебе удастся чего-то добиться - брат упрям…
Она вздохнула.
- Под лежачий камень вода не течёт - улыбнулся Антон. - Я попытаюсь. А пока что нельзя ли вас сфотографировать?… Не хочу, чтобы Лисса продолжала на меня дуться.
Фотографировать было можно. Заодно во время фотосеанса - от которого, у Антона сложилось впечатление, богиня, ведущая себя очень человечно, получала удовольствие - он задал и несколько вопросов о цветке.
А ещё он пытался подобрать слова для того, что вертелось в голове…
- Возможно, глупо говорить это богине семьи - наконец, произнёс он - но… Очень хочется пожелать вам благополучия в семье. И не только с Лаа, а со всеми. Нехорошо это, когда в семье разлад… И самим плохо, и окружающие страдают. Хотя, возможно, у богов иначе…
- Да нет, у нас всё то же… Благодарю за добрые слова. Чего-чего, а сочувствия богам дождаться сложно… - грустно улыбнулась Келара.
- Никто не ожидает, что оно вам нужно… - пробормотал Антон, и девушка кивнула.
Келара снова исчезла, пообещав вернуться, когда договорится с братом о встрече, а Антон извлёк фотографии из камеры, наполовину ожидая, что богини на снимках не будет видно. Однако, нет - на всех трёх снимках она присутствовала, хотя на третьем вместо комнаты в здании "Зелёной гривы" фоном оказался пляж у моря. Хмыкнув, парень отложил эту карточку в полку и отправился искать Лиссу.
- Привет, Тарра - поздоровался он со встреченной оборотницей. - Ты как обычно полна энергии, я погляжу… С утра уже здесь. Ты Лиссу не видела?
- Видела - кивнула женщина. - Она собиралась в Славнич за конфетами.
- Значит, в ближайшее время можно не ждать - хмыкнул Антон. - Хмм… Не хочешь позавтракать вместе?
Оборотница покраснела.
- С удовольствием - кивнула она.
"Не больно-то это хорошо с моей стороны" - мысленно вздохнул Антон. - "Впрочем, лишь бы в итоге все были довольны…"
Прямо напротив штаба "Гривы" находился небольшой ресторанчик, где обедали большинство членов этой организации, и он же в последнее время готовил для детского сада. Там и устроились Антон с его спутницей.
- Если не секрет, - поинтересовался Антон, поддевая вилкой (деревянной, как и большинство прочей посуды) крылышко жареной птицы в остром соусе - чем ты раньше занималась? С детьми ты справляешься неплохо, но очевидно, что это не твоя основная профессия.
- Разумеется - улыбнулась оборотница. - Я раньше и не думала, что такая профессия существует. Обычно я работаю телохранительницей по краткосрочным контрактам, или вышибалой. Не так много платят, но больше свободы, чем по длительным контрактам… Тем более, что их постоянно пытаются превратить в постоянные.
Тарра скривилась и вздохнула, а затем, опомнившись, поспешно добавила:
- Не то, чтобы я была против серьёзных длительных отношений… Просто предпочитаю, чтобы меня воспринимали как женщину, а не как боевика.
- Ну, у сильной женщины есть свой шарм - улыбнулся парень. - Равно как и у слабой. Всё дело в умении подать свою сильную сторону… в смысле, свои достоинства.
Оборотница поморщилась и снова вздохнула.
- Судя по твоему окружению, ты предпочитаешь сильных - заметила она.
- В моём случае дело не в предпочтениях - пожал плечами парень. - Просто так получилось. Что же насчёт моих предпочтений…
Он задумался; наконец, пожал плечами.
- Знаешь, даже не могу сказать наверняка. У меня нет каких-то особых предпочтений… А что насчёт тебя?
- Хмм… - задумчиво произнесла оборотница. - Мне тоже сложно описать. Пожалуй, кто-то надёжный, с кем комфортно и уютно… Странно звучит, да?
- Почему? - удивился парень. - Правильный подход, я считаю. Тебе хочется тёплого дома, в который всегда можно вернуться… Я тебя прекрасно понимаю.
Разумеется, Антон не мог не заметить, что Тарра, несмотря на избавление от влияния дара богини, всё ещё нацелена на него, и сейчас, к собственному стыду, обдумывал возможность использования этого.
"Полагаю, Ольга будет довольна" - хмуро подумал он, побеседовав с оборотницей и выяснив её позицию. - "Да и Наника наверняка тоже…"
Нет, он не сделал Тарре предложение… пока что. Но это было вполне актуальным вариантом… И, вполне возможно, к общему благу, но всё же… Антон вздохнул, и, опустив на лицо маску, направился в библиотеку.
- Подкатываешь к Тарре? - обратилась к нему Сето.
- Подсматривать нехорошо - отозвался Антон.
- А я и не подсматривала - пожала плечами гарта. - Я подслушивала. Хотя и в этом необходимости нет, достаточно взглянуть на её довольное лицо… Учти, не вздумай разбить сердце кому-то из моих девочек, я обижусь.
- Разве я давал повод так о себе думать? - проворчал Антон.
- Нет, - признала Сето - но ты мог научиться у меня. Или у кого-то из своих жён. В любом случае… Если ты намерен укреплять личную группировку, почему не вспомнить о сиуни? К слову, сколько там ещё колец у тебя осталось?
Антон отвернулся, проигнорировав вопрос, и вместо этого произнёс другое.
- Шаграм помогать не захотел, как и ожидалось. Но Келара обещала устроить встречу с ним, так что шанс ещё есть.
- Ты рассчитываешь переубедить бога? - подняла бровь гарта.
- Шанс есть - повторил человек. - В любом случае, если всё пойдёт так, как не хотелось бы, но наверняка будет, детскому саду понадобятся новые воспитатели. Или закрыть его. Надеюсь, только на какое-то время…
Сето кивнула.
- Я тоже надеюсь, что с вами всё будет в порядке - серьёзно произнесла она. - Между прочим, что за странный цветок у тебя в волосах?
- Подарок Келары - отозвался парень. - По идее, должен служить опознавательным признаком для её жриц, обеспечивая их расположение.
- Ооо… - многозначительно протянула Сето, но Антон снова проигнорировал очевидный намёк.
- Ну, и следы силы Наники должен маскировать. Должно пригодиться.
"И наверняка помогает отслеживать, где я" - мысленно добавил парень.
Келара снова дала о себе знать, когда Антон ещё был в библиотеке. Однако появляться в этот раз она не стала.
- Я поговорила с братом - сообщила богиня - и он согласен… на аудиенцию. Надеюсь, ты готов? Лучше не тянуть.
Антон кивнул и поднял папку, которую как раз на такой случай прихватил с собой.
… И оказался в большой мастерской, заполненной разнообразными механизмами. Часы, весы, гончарный круг, токарный станок с педальным приводом, какие-то механические устройства, назначение которых сходу не распознавалось… И сидящий за столом с линзой на одном глазу парень сложноопределимого возраста между двенадцатью и пятнадцатью годами, хотя на самом деле был намного старше. Шаграм аккуратно завинчивал крошечный винтик в ручные часы. "Кажется, такие называются "брегет" - вспомнилось Антону.
Человек терпеливо ждал, пока бог закончит свою работу; Шаграм же словно нарочно - как знать, возможно, и не "словно"… - действовал аккуратно и медленно. Антон продолжал ждать.
- Чудно… - наконец, произнёс Шаграм и потянулся. Повернулся к Антону. - Ну, что скажешь, пришелец?
- Я никогда не увлекался точными науками, - отозвался парень - но у меня на родине всегда уважали хороших мастеров. Наука - двигатель прогресса и созидательная сила общества. Можно взглянуть, над чем вы работали?
Шаграм поднял бровь, бросил взгляд на папку в руках Антона, затем пожал плечами.
- Почему нет?
Антон подошёл к верстаку и осторожно поднял предмет. На первый взгляд это действительно были часы, но… Три винта для взвода пружины и шесть стрелок оставляли место для вопросов.
- Часы, минуты, секунды - усмехнулся мастер при виде озадаченного выражения на лице человека - день недели, и фазы светил. Астрономический хронометр.
Антон вгляделся в шестерёнки, заметные через оставленное в циферблате отверстие. Некоторые из множества металлических дисков, составляющих механизм, были столь маленькими, что зубья на них было почти невозможно рассмотреть, а количество шестерёнок парень затруднялся оценить.
- Левша… - покачал он головой. Теперь вопросительное выражение появилось на лице Шаграма.
- У нас есть известная история про очень хорошего мастера-левшу, так что это слово стало нарицательным - пояснил Антон.
- История? - хмыкнул бог. - Ах да, ты же сказитель… Ну, расскажи, я послушаю.
- Хорошо…
- Нет, ну это же надо! - возмущённо произнёс Шаграм. - Ружья кирпичом чистить… Это же какими идиотами нужно быть, а?
- У нас так и говорят - вздохнул Антон - две главные проблемы - дураки и дороги.
- И неумение ценить талант - буркнул бог. Вздохнул. - Но история хорошая… Жаль только мастера. Я бы такого не допустил… Хмм, возможно, стоит поискать его душу?…
- Это художественная история - сообщил Антон. - Хотя, возможно, реальный прототип и существовал…
- Поищу - решительно кивнул Шаграм. - Так чего ты хотел-то?
- Вообще-то попросить о небольшой услуге, но сперва… Вот, взгляните - Антон протянул ему папку. - Возможно, вас это заинтересует.
Хмыкнув, Шаграм забрал папку, раскрыл её и пробежался взглядом по чертежам и рисункам.
- Хочешь обменять на что-то? - фыркнул он.
- Да нет - пожал плечами Антон. - Хочу просто показать. А уж вы решите, стоит ли это того, чтобы оказать небольшую услугу в ответ.
Бог улыбнулся.
- Да, неудивительно, что ты понравился сёстрам… А механизм любопытный. Странно, что у нас такого ещё не делают… Простенькое же устройство, и достаточно полезное.
- Скорее всего, дело в том, что у вас мало работают с металлом - заметил Антон. - А сделать цепь велосипеда из дерева… Не знаю, алхимия позволит, возможно, но это будет слишком дорого.
- Хорошо - кивнул Шаграм, хлопая папку на свободное место на верстаке. - Считай, меня ты тоже заинтересовал. О какой услуге шла речь?
- Мне нужно незаметно разрушить металлическую конструкцию. Это оружие, - пояснил Антон, заметив, что Шаграм недовольно поморщился - магическое оружие. Я не хочу, чтобы разрушили город, в котором я живу…
- Ну, это другое дело - хмыкнул бог. - Держи.
Он бросил Антону "астрономический хронометр"; парень поймал его… и обнаружил себя снова в библиотеке.
- Ну и?… - пробормотал парень вслух. Вздохнул. - Всё-таки сложно иметь дело с богами…
- Тем не менее, у тебя это неплохо получается - заметила Сето, и Антон обнаружил, что она рассматривает подарок Шаграма, держа его в руках. - Любопытно… Ну-ка.
Она бросила хронометр обратно Антону; парень поймал его, и гарта кивнула.
- Я так и знала.
Антон вопросительно посмотрел на неё.
- Не скажу сходу все функции этих часов, - пояснила гарта - особенно механические, но они способны как минимум останавливать течение магии. И производить трансмутацию металла, похоже. Однако…
- … Работают только у меня в руках? - вздохнул парень. - Полагаю, Шаграм хотел как лучше…
Сето кивнула.
- Придётся тебе наведаться в Святой Город… - пробормотала она, и вопреки ожиданиям Антон увидел на её лице не улыбку, но озабоченность.
- Что поделать… - снова вздохнул Антон. - Постараюсь быть осторожным.
