Стоило хвостатой отправиться к себе одеваться, как из коридора опять раздался какой-то шум. Выскочили следом, но было уже поздно. Нет, с Анжей ничего не произошло. Просто она нарвалась на еще четырех бандитов (или скорее они на нее), тащивших по лестнице с третьего этажа связанную парочку. Вот всех и перебила. Исключая пленных, естественно. Тем более что те находились без сознания и ее настоящей внешности, не прикрытой ни иллюзией, ни одеждой, увидеть не могли. Получалось, не мы одни подверглись этой ночью нападению.

Хвостатая оставила освобожденных пленников на нас и все-таки пошла в свой номер одеваться. В гостинице тем временем постепенно просыпались люди и нарастал шум. Вот снизу появилась пожилая служанка, то ли жена хозяина, то ли какая-то его родственница. Но, увидев нас, вдруг испуганно вскрикнула и побежала обратно. Странно, Анжи рядом нет, а больше тут ни у кого рога с хвостами не растут. Я даже на всякий случай оглянулся, вдруг наша экзотическая спутница успела вернуться? Но нет. Вернее, да, но только что, то есть сбежавшая женщина никак не могла ее увидеть. Ну испугалась и испугалась, не до нее сейчас.

— Что делаем дальше?

Вопрос я задал всем, но прежде всего имел в виду именно Анжу. А точнее, ее неспособность в данный момент замаскироваться под кого-то безобидного. Выходить в компании королевы вампиров из гостиницы как-то не хотелось. Потом доказывай, что это на тебя тут напали, а не наоборот.

— Я уйду по крышам, — сразу ответила она, прекрасно понимая, в чем дело. — Раз магические светильники на улице горят, значит, возможность пользоваться силой исчезла только в гостинице, а не во всем городе. В случае чего потом скажу, что погналась за убегающими бандитами. Заодно и вас смогу со стороны подстраховать, если понадобится.

— Хорошо, — согласился я. — Тем более что как минимум двое пытались к нам в окно залезть, поэтому и лжи в твоем утверждении не будет. Но если вдруг не получится изменить внешность и за пределами гостиницы, уходи к своим вампирам, они точно смогут тебя спрятать.

— Ладно, — серьезно кивнула Анжа. — Хотя сомневаюсь, что понадобится.

Обе эльфийки тоже план хвостатой одобрили, и она отправилась на третий этаж, чтобы уже оттуда перебраться на крышу. Мы же развязали парня с девушкой, и Эль, наконец, привела их в сознание. Был риск, что они, очнувшись, именно нас и сочтут похитителями, но обошлось. Объяснить, в чем дело, оказалось совсем нетрудно. Те опознали в нас соседей, которых видели в ресторане гостиницы, но главное, были захвачены не во сне и успели разглядеть нападавших. Трупы последних, валяющиеся чуть в стороне, оказались самым лучшим доказательством.

Стоило рассказать, что мы собираемся выбираться наружу, а там действовать по обстоятельствам, парочка попросилась с нами. Вернее, парень, девушка была с ним абсолютно согласна и вообще предпочитала молчать. Он подобрал меч одного из своих похитителей, чтобы не возвращаться за собственным оружием в номер.

— Я Глайнир, а это моя невеста, вернее, уже жена, Велинара, — представился он.

Интересное они выбрали место для медового месяца. Но вслух говорить не стал, вдруг для такого решения есть серьезная причина?

— Только держитесь сзади, не высовывайтесь и не мешайте, — предупредила Лара.

— Хорошо, — согласился Глайнир.

Умеет моя темная жена предложить таким тоном, что возражать ни у кого не возникает желания. Разве что у меня, только она хитрая и по отношению к любимому мужу эту свою способность не использует. Вот и сейчас глянула так, будто собиралась сказать, что и ко мне это тоже относится. Но не произнесла больше ни слова.

Отправились вниз, готовые в любой момент отразить нападение. Но не понадобилось. Общий зал гостиницы, являющийся по совместительству и рестораном, оказался пуст.

— Непонятно, — признался я. — То ли тут изначально никого не было, то ли нападавшие успели убежать?

— Я точно слышала шум, и это явно были постояльцы, — сразу ответила Эль.

— Я тоже, — добавила Лара. — И та служанка куда-то должна была деться.

— Подозреваю, что выбежали наружу, — сделал нехитрый вывод я.

С этим никто спорить не стал. Осталось решить, стоит ли так же поступать нам самим? И Эль, и Лара были за. Существовал, конечно, очень минимальный риск, что все произошедшее — не чья-то частная инициатива, а акция, санкционированная городскими властями. В таком случае стоило либо оставаться внутри до выяснения, либо пробовать прорваться другим путем, а никак не через главный выход. Однако в том-то и дело, что подобная вероятность была очень минимальной. Во-первых, власти организовали бы все иначе, а во-вторых, вряд ли стали бы захватывать других постояльцев.

Я хотел было выйти первым, но темная меня не пустила.

— Какая разница, кто?! — возмутился я. — Магия не работает, поэтому у тебя все равно нет основного преимущества, благодаря которому имела бы приоритет.

— Сможешь поймать на лету, отбить или хотя бы уклониться от стрелы или арбалетного болта? — спокойно спросила жена.

— Нет, — пришлось признать мне.

— Тогда вопрос исчерпан.

Хорошо хоть, не завели со светлой свою любимую песню про пользу тренировок, и что они не раз предупреждали. Не дожидаясь, пока я придумаю еще какой-нибудь аргумент, темная шагнула наружу. Не услышав предупреждения, звуков боя или ударов стрел, я вышел следом за ней.

Для ночи народу на улице вокруг гостиницы собралось многовато. Тут были и два патруля ночной стражи, и несколько магов, и высокопоставленные члены гильдии охотников на нечисть (хотя бы тот же Шир Шершень), и просто вооруженные горожане. Для позднего времени так вообще толпа собралась. И все почему-то стояли на одном расстоянии или дальше, будто не желая пересекать невидимую черту.

Почти сразу вслед за мной вышла Эль, а потом и парочка молодоженов. Поскольку толпа как-то напряженно молчала и никто не горел желанием ничего говорить, я сделал шаг вперед. Эльфийки последовали за мной. Без каких-либо эксцессов подошли поближе. Толпа молча расступилась.

— Опять чувствую магию, — сообщила мне шепотом темная, когда мы пересекли невидимую черту.

— Я тоже, — подтвердила светлая.

И в этот момент как будто кто-то повернул рубильник, включающий звук. Заговорили все разом. Ну или почти все. В первую очередь представители властей, которые желали знать, что же произошло в гостинице?

— А самим зайти и посмотреть боги не позволяют? — разозлился я.

И действительно, стражи вокруг полно, в гостинице происходит что-то подозрительное, а вовнутрь никто так и не сунулся, когда нас пытались ограбить. К тому же тут оказалось немало других постояльцев, выбравшихся раньше нас. Но сообщить ничего полезного они не могли, а только запутывали и так неясную ситуацию. Те, кто честнее, рассказывали, что услышали звуки боя из соседних номеров и предпочли убраться на улицу.

— Чтобы позвать на помощь! — веря в собственные слова, сообщил нам один из них.

— Когда задействуется артефакт, полностью блокирующий магию, это всегда очень серьезно, — не обращая на остальных внимания, ответил на мой вопрос один из магов (вроде бы тот, которого мы видели на воротах, входя в город). — Никто не станет соваться в такое место без подготовки.

— Что за артефакт? — заинтересовалась Лара.

— Как?! — не поверил маг. — Мы думали, что произошедшее — ваша работа. Оба городских на месте, это уже успели проверить.

— Точно не наша, но я уже хочу такую игрушку, — вставил в ответ.

— Они очень редкие, и секрет их изготовления утрачен. В городе всего два, и оба не продаются.

— Жаль, — ответил я. — Однако, судя по всему, есть третий, и он вполне может стать чьим-то трофеем.

Никто прямо не возразил, хотя идея им явно не понравилась. А я сразу вспомнил амулет, которым лишили силы дракона. Но тот вроде действовал по иному принципу. Точно по-иному. Он лишает магии не место, а тех, кто попал под его воздействие.

— И долго вы намерены ждать? — опять спросила темная.

— Сейчас гильдия собирает команду из сильных магов и лучших охотников для проверки «Принцессы и дракона», — добавил Шир Шершень. — Так что же там все-таки произошло?

— Банальная попытка ограбления и похищения, — наконец рассказал я. — И хозяин гостиницы, несомненно, в деле. Кстати, Шир, вроде как раз ты нам ее и присоветовал.

— Вы просили лучшую, а эта такая и есть. Вернее, была, — стал оправдываться охотник.

— А вторая?

— Которая? — не понял он.

— Ты ведь рекомендовал две. Так такая же «безопасная»?

— А… Нет. Может, чуть похуже, но что касается безопасности, могу гарантировать.

— Откуда такая уверенность? — стало интересно мне.

— Я на треть ее хозяин.

— Так почему сразу не предложил только свое заведение?

— Вы просили лучшую, — честно ответил Шир. — Вот и назвал в первую очередь «Принцессу и дракона».

Затем Шершень предложил всем пострадавшим переселиться в его гостиницу совершенно бесплатно. После чего пересчитал таковых и добавил, что только на эту ночь. Грамотный коммерческий ход. Вроде бы оправдывается за неудачный совет, а на деле получает прибыль. Ведь за остаток ночи много в любом случае не возьмешь, зато те, кто воспользуется его предложением, наверняка останутся и на более долгий срок. Позже наедине сообщил, что это касалось остальных, а мы можем и дальше не платить.

Тем временем стражники стали интересоваться подробностями произошедшего в гостинице. Чем дальше, тем больше проявляли желания идти внутрь, не дожидаясь специальной команды. Но в самый последний момент их прервала появившаяся из боковой улицы Анжа. Хвостатая, не церемонясь, тащила за собой мужика, громко ругающегося и подпрыгивающего на одной ноге. К лицам во время нападения я особо не приглядывался, но арбалетчика, пришибленного подушкой, опознал. Сама Анжа опять была в облике полуэльфийки.

— Поймала только одного, остальные сбежали, — доложила она.

— Я Сорк Сиреневый, член гильдии охотников, требую немедленно меня отпустить и взять под стражу эту… эту… эту недоделанную полукровку за ни на чем не обоснованные смехотворные обвинения и нападение на…

Дальше он не договорил, потому что получил весьма прицельный пинок от Анжи. «Недоделанной» хвостатой быть не понравилось, и за это она била не куда-нибудь, а по больной ноге.

— Это один из нападавших, — подтвердил я. — Лез в окно спальни, но получил по голове подушкой и убежал.

Тот пытался возмущаться и чего-то требовать, но его все равно арестовали до выяснения. Стражники же, наконец, решились и направились ко входу в гостиницу. За ними последовали охотники. Маги остались за пределами невидимой черты, так как внутри зоны от них все равно не будет никакого толку. Мы тоже не горели желанием опять туда идти, хотя лично на меня это вообще никак не действовало.

Вскоре стали поступать первые сведения, подтверждающие нашу версию. Затем прибыла обещанная спецгруппа и занялась расследованием уже всерьез. Я сразу понял, что это надолго. Поэтому не стал ждать до утра, а воспользовался предложением Шира Шершня и позвал спутниц в его гостиницу. Большинство бывших постояльцев «Принцессы и дракона» последовали нашему примеру. Правда, в отличие от нас, они повыбегали почти без вещей и сначала вернулись за ними. Мы же, благодаря моей борсетке, почти ничего не оставили, поэтому могли вообще спокойно уходить. Только Эль договорилась о нашей части трофеев и куда их доставить.