То, какой дорогой пойти дальше, обсуждали не очень и долго. Из трех возможных вариантов первый отпал сразу. Заманчиво покинуть проклятые земли и вдоль их границы продвигаться на восток, не углубляясь при этом в степи красных орков. Благо от рощи до границы — несколько часов неспешным шагом. Другой вопрос, какой с этого толк? И у нас на материке между Проклятых Земель и орочьих степей до сих пор ходить небезопасно. А тут даже караванной тропы нет, вообще так никто не ходит.

По слухам, красные орки более цивилизованны, чем их зеленые, белые и черные сородичи. Хоть я слушал вполуха, но кое-что из рассказанного уловил. Дальше на юг, у побережья, есть несколько королевств и даже целая империя, не уступающие по уровню своего населения большинству человеческих государств. Но это где-то там, далеко, а тут они дикари похуже черных. Нападают на все, что шевелится, и не признают никакого другого образа жизни. А если учесть, что и твари из проклятых земель свои территории нередко покидают, то вариант совсем плох. Не сильно уменьшится одна опасность, а к ней прибавится другая.

Осталось еще два варианта. Вернуться под охраной вампиров в Гронор, а уже оттуда идти с новым отрядом на восток, к ближайшему человеческому городу. Или сразу туда, не делая крюк в древнюю имперскую столицу, а следуя по диагонали этого участка проклятых земель. Второй вариант быстрее, первый безопаснее. Им бы и воспользовались, но удалось уговорить часть вампиров прогуляться с нами напрямую к восточным границам.

Это все и решило. Вообще-то их уговорила Эль, сумевшая доказать, что сделанные нами амулеты из сырого мифрила пока не оплачены даже на одну десятую. Еще к нам присоединилась Слирит, «вспомнившая», что у нее как раз дела в том городе, куда мы идем. Причем «вспомнила» она только после того, как проведала, что ее подружка Кали записалась в отряд охраны. То есть мое предположение, что эти две красавицы заключили между собой пари, подтвердилось если не на все сто, то как минимум на девяносто девять процентов.

И вот мы отправились в путь вдесятером. Я, Эль с Ларой, Анжа, четверо эльфов-вампиров и две вампирши, Слирит и Кали. Двигались не совсем по диагонали, а скорее по дуге с незначительным смещением в сторону севера. Первую неделю путешествия вообще ничего не происходило. Возникло впечатление, будто находимся не в проклятых, а в покинутых землях. Вообще ничего удивительного, похожие случаи и у нас дома бывают, если повезет.

Один раз заночевали в развалинах какого-то замка. Вампиры сразу определили, что еще пару столетий назад это место занимало небольшое гнездо. Но потом их сородичи почему-то оттуда ушли. Это нам ничуть не мешало, даже наоборот. По утверждениям охраны, всякая мелкая нечисть не любит такие места даже через столетия после того, как их покидают хозяева.