Город удалось покинуть тихо и без каких-либо неожиданностей. Эту часть плана придумывал я, совместно с гномами, и она сработала без осечек, словно механизм, изготовленный коротышками.

В трактир, где мы «праздновали», никто заходить не стал. Просто встали, расплатились и ушли, заявив хозяину, что уже поздно, а завтра в дальнюю дорогу. Тот ничуть не удивился. Если бы не двойная цена на выпивку, он и сам бы давно нас прогнал. А так теперь любому спросившему честно расскажет, что гуляла у него допоздна компания людей, гномов и даже одного красного орка, потом вспомнили, мол, завтра в дорогу, и отправились отсыпаться. Причем, что самое главное, никто с улицы не приходил и их не звал. На деле все объяснялось просто. Эль уловила на пределе эльфийского слуха заранее договоренный свист и дала нам знать.

В кабаке у ворот не было никого, кто смог бы распознать такой сигнал. Однако и не понадобилось, так как имелась другая, не вызывающая подозрений возможность. Наши гномы просто ввалились внутрь и позвали остальных дальше праздновать уже дома. Мол, зачем тут переплачивать, когда у нас целая бочка настоящего гномьего самогона есть, а вы тут неизвестно что пьете? Те с восторгом восприняли новость и вовсе не возражали, когда к ним присоединились стражники. Ведь для хорошего человека гному лишней кружки никогда не жалко.

Последние и так уже успели набраться за чужой счет, поэтому, когда по дороге изменились планы, и вся толпа завалилась к ним в караулку, ничуть не удивились. Тем более что на столе сразу появился большой кувшин обещанного гномьего самогона.

В общем, если завтра их кто-нибудь станет допрашивать, то они любому магу разума поклянутся, что ночь прошла без происшествий. Да, выпили вчера вечером немного с праздновавшими удачную сделку гномами, но чтобы через ворота кого выпускать, такое точно не могло произойти. Посторонние в караулке? Было дело, но нарушение совсем пустяковое, это всем известно.

Да и какие к ним могут быть претензии? Места своего не покидали (знакомый кабатчик точно не заложит, так как сам нередко их к себе заманивает), ворота опять же надежно заперты изнутри, и ключ на месте висит (Анжа уходила последняя, заперла ворота, все вернула, как было, и только тогда перелезла через стену), чего еще надо? Целый отряд диверсантов, проникший ночью в замок, перебивший часовых и убивший герцога с главным магом? Нет, таких точно не было. Да и ни один следователь не усомнится, потому что такой отряд и стражников тоже поубивал бы.

Несмотря на неудобство передвижения в темноте, мы уходили оставшуюся ночь и весь следующий день. А ведь по пути еще и табун лошадей нужно было забрать. К счастью, с этим проблем не возникло, и красная полуорчанка в деле управления животными оказалась даже более полезной, чем мои ушастые жены. Главное, в результате собрали весь табун почти без снижения темпа, после он даже увеличился. Теперь точно можно было успокоиться. Пока в замке разберутся, что к чему, пока организуют хоть какую-то погоню, неизвестно за кем, мы уже будем достаточно далеко.

Вообще-то я серьезно не рассчитывал, что наше участие в деле долго останется тайной. То, что стражники и трактирщик вроде бы ни о чем не догадались, не причина. Все события этой ночи, а скорее и предшествующего ей времени, наверняка будут расследовать более чем тщательно и дотошно. Но это потом, когда первый, второй, а возможно, и третий круг не дадут никаких результатов. Вот тогда и возьмутся по-настоящему. Наличие посторонних в караулке хоть и небольшое, но нарушение, а уж пьянство и подавно. И совсем не важно, что все об этом прекрасно знают и обычно смотрят сквозь пальцы. Ага, до первого серьезного случая. Уставы не дураки сочиняют. Да, со стороны многое в них не иначе как идиотизм воспринимается, но лишь пока не дошло до того дела, ради которого конкретное правило и введено.

Представляю первый же вопрос, который будет задан стражникам:

— Мог ли кто-нибудь, в принципе, незаметно войти, пока они пили?

Даже если станут отрицать, что показания пьяных нарушителей устава доверия не вызывают. Следующий наиболее вероятный вопрос, несомненно, будет звучать так:

— Сами стражники решили выпить или их кто пригласил?

Тут возможны разные варианты. Но в любом случае практически сразу выяснится, что компания гномов уже успешно покинула город. Да гномы и не скрывали, наоборот, сами рассказывали, мол, последняя выпивка, а завтра в дорогу. Все равно достаточные причины для подозрений. Наверняка поинтересуются, кто еще в этом отряде и не было ли у них каких дел с покойным герцогом. И пускай в город мы вошли по отдельности и там никаких контактов, кроме последней совместной гулянки в ночь тех самых событий, не поддерживали, все равно могут заинтересоваться. Да что там, обязательно заинтересуются.

Есть и другая, куда более серьезная ниточка. Кирк. Будут копать, кто дал ему деньги (не сам же наворовал!). Хотя тут и так все ясно. Конечно же, Мризлик, одно из доверенных лиц графа Риммили, главы госбезопасности королевства. Можно было бы заподозрить, что это ложный след, но такому сильно помешает труп самого сэра Мризлика в спальне у герцога. О встрече Кирка со мной тоже могут узнать, но гораздо позже. И в любом случае меня сочтут посредником, а никак не инициатором.

Время, за которое до всего этого докопаются, — другой вопрос. С одной стороны, учитывая, что расследовать будут люди, знающие о многих делах герцога, вряд ли очень долго. Во всяком случае, так должно быть. Погоню за всеми покинувшими город отрядами организовывать, конечно, не станут, но за таким подозрительным — наверняка. Догонят или нет — тоже вопрос. Но с другой стороны…

Вот эта-то другая сторона и была полностью на нашей стороне. Ведь что бывает после смерти любого просто богатого человека и тем более правителя? Правильно, в первую очередь начнется дележ наследства герцога, и претенденты на этот титул передерутся (вроде прямого наследника нет). И расследование будет вестись, прежде всего, в этом ключе. То есть не приложил ли руку к смерти всеми любимого и уважаемого герцога Скириина кто-то из его наследников? А за это время мы доберемся как минимум до побережья, если уже не отчалим в сторону Северного континента. Поэтому и было главным предельно удалиться от столицы герцогства именно в первую ночь, чтобы не быть пойманными по горячим следам.

Кстати, о полуорчанке Сризке. Анжа, как, впрочем, и обещала, честно поделилась с ней своими трофеями и позволила выбрать любую лошадь из своей доли табуна. На вопрос о дальнейших планах та ответила, что собирается идти с нами только до границы герцогства, а дальше уже сама. Эль с Ларой полностью одобрили столь мудрое решение и, расщедрившись, добавили еще одного коня уже из нашей доли.

И чего они вздумали заранее ревновать? В конце концов, не эльфийская принцесса, а всего лишь незаконная дочь вождя красных орков. Мне вообще оркитянки никогда особо не нравились. И пускай Сризка такая только наполовину, причем настоящая красавица (другую в гарем никто не взял бы), все равно не в моем вкусе. На вид слегка похожа на земную индианку, только с развитой мускулатурой, приличных размеров клыками и по-настоящему красной кожей.

На прощанье Сризка подарила мне кинжал. Нужно было видеть, какими глазами смотрели на это Эль с Ларой…