— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — процитировал я, когда до ворот замка оставалось совсем немного.

— Когда у нас кто-нибудь утром аудиенции просил, кто-то был всегда против, — напомнила Эль.

— Так то у нас, — парировал я. — Все знали, что у князя две жены и ему нужен отдых после трудовой ночи.

Такой аргумент ушастые оспаривать не стали.

Естественно, нападения или еще какой ловушки не стоило и ждать, иначе вообще идти не стали бы, но соотношение сил на случай конфликта все равно выяснили. Поскольку основным источником информации был трактирщик, то и разговор больше крутился вокруг денег. А финансы прекрасно могут рассказать обо всем остальном. Местный феодал оказался совсем не богатым и кроме самого замка мог содержать всего десяток стражников. Может, тут это и считается армией, но в случае прямого боевого столкновения у нас будет вполне реальный шанс вырваться. Даже куда больший, чем в аналогичной ситуации из трактира.

— Как будем представляться? — обратился я к спутницам. — То есть титулы назовем, или не стоит?

— Спросят — ответим, а нет, значит, нет, — предложила темная.

— Согласна, — добавила светлая.

Анжа только кивнула своей новой шляпкой, под которой прятала рожки. Тут не то чтобы подобные головные уборы были в моде, но и чем-то из ряда вон выходящим не являлись, поэтому сойдет. Хотя самой хвостатой и не нравилось. Она предпочла бы капюшон, но что нормально для трактира, не совсем подходит для рыцарского замка.

Вообще мы с самого начала решили свои титулы лишний раз не афишировать. В том же кабаке, перед самой дракой, вполне можно было заявить, что, мол, перед ними князь с принцессами, то есть лица, которым бить морды нельзя, уже по той причине, что у них в отличие от окружающих именно лица, а не морды. В виде каламбура звучит неплохо, на деле с одинаковым успехом могло помочь, а могло и нет. Заранее не угадаешь.

Причем подозреваю, что скорее последнее. По той простой причине, что в нашем благородном происхождении с самого начала тут никто не сомневался и тем не менее начали приставать. Эльфов за пределами их родных рощ вообще всех поголовно таковыми считают (в чем ушастые никого и никогда не разубеждают), а их спутник, который держится на равных, тоже не может быть простолюдином.

У ворот нас встретил уже знакомый управляющий Рум. Замок представлял из себя главную башню древней постройки и еще несколько зданий, явно возведенных позже. То есть долго ходить по секретным или запутанным коридорам не пришлось, в главный зал попали почти сразу. За действительно скромно накрытым столом восседал хозяин, женщина примерно его возраста или чуть младше, девушка лет пятнадцати и мальчик не более десяти. Наверняка жена и дети. Так и оказалось.

— Я сэр Крилл, рыцарь и повелитель четверти этого города без названия, — начал представляться хозяин. — Моя жена леди Сердана, мой сын и наследник Криллдан и дочь Слиния.

— Ва’Дим, Эледриэль, Ларинэ и Анжела, — ответил я.

— Просто Ва’Дим, Эледриэль, Ларинэ и Анжела? — поднял бровь рыцарь.

— Князь Ва’Дим, моя светлоэльфийская жена принцесса Эледриэль, моя темноэльфийская жена принцесса Ларинэ и просто Анжела.

Ага, удивился. Он ждал каких-то титулов, но явно не настолько высоких. Это мы еще не сказали, что Анжа тоже немного королева.

— Тогда почему?! — наконец спросил хозяин. — Имею в виду, почему сразу перед вчерашней дракой не заявили, кто вы такие?

— И помогло бы? — задал я встречный вопрос.

— В нормальном городе обязательно, — уверенно заявил сэр Крилл. — А у нас может и нет, особенно если не на моей территории.

— Вот ты сам и ответил, — пожал плечами я.

— Все равно ронять княжеское достоинство не стоило, — настаивал он.

— Так мы ведь выиграли, следовательно, никто ничего не ронял, — сделал логическое заключение я. — Если бы перед нападением заявил, что являюсь князем, то пришлось бы бить уже не кружкой, а мечом.

— И я потом бы получил полное право войти на чужую территорию и навести там порядок. И наказать виновных тоже. Ну а зарубленные мечом и утыканные эльфийскими стрелами сами виноваты.

— Это, конечно, очень хорошо, — сразу согласился я, — и стрел моим женам для хороших людей совершенно не жалко, но, увы, главное слово тут: «потом». А если бы к тому времени одну из моих спутниц ранили или даже убили?

На это рыцарю ответить было нечего. Дальше разговор перешел на местные реалии. Воспользовались удобным поводом и расспросили как раз об особенностях отношений между благородными и простолюдинами в этой части Фиора. Мол, то, что мы не местные, и так ясно, а насколько именно, уточнять не стали. Вряд ли та книжка тут имеет большое распространение.

В общем, все как везде. Когда на отдаленном континенте, с которым если и бывают контакты, то редкие, говорят на том же общем языке, то и сходству социальных отношений удивляться не стоит. Раз при тебе нет соответствующей статусу охраны, ты немногим лучше окружающих. Конечно, потом, если дело дойдет до суда, ты, скорей всего, окажешься кругом прав, а остальные наоборот. Но до того суда еще нужно дойти.

К тому же у нас всегда можно нарваться на северного князя, внешне и поведением мало чем от простого наемника отличающегося. На Фиоре своих северных варваров не было, но это еще ничего не значит. Помню, как на Земле американцы со скрытой завистью и показной насмешкой любили говорить о французах, мол, у тех каждый второй дворник — принц. Здесь каждый второй охранник принцем, конечно же, не являлся, но каждый десятый вполне мог оказаться представителем разорившегося в незапамятные времена древнего дворянского рода. У иного родословная вполне могла быть длиннее, чем у нескольких ближайших королей вместе взятых. И если кто-то без свиты и охраны потребует себе королевских привилегий, то в кабаке непременно найдется несколько таких благородных, которые обязательно выскажут, что они думают о выскочке.

Так что мы поступили правильно, не выпячивая титулов, и сэр Крилл это прекрасно понимал. На самом деле он больше переживал из-за упущенной законной возможности наведаться со всей своей охраной в соседний сектор и навести там порядок. Понять его, в общем-то, тоже можно.

Еще рыцарь неуверенно, скорее всего, из вежливости, предложил нам погостить у него в замке. Я, отказавшись, заслужил искреннюю симпатию со стороны управляющего Рума. Никто не стал настаивать, и объяснения, что мы спешим по делам, восприняли вполне благосклонно, не задавая никаких вопросов. Потом сэр Крилл поинтересовался, не желаю ли я нанять охрану?

— Хотя бы до столицы, — уточнил он.

Я вспомнил нашу походную жизнь в первые годы в этом мире. Надо сказать, что князь Ва’Лет нам попался весьма своевременно. Тут мы тоже уже несколько раз обсуждали идею найма небольшого отряда. Тогда решили отложить до столицы или другого крупного города, но временную охрану, действительно, можно нанять и здесь. Глянул на жен и после их одобрительных кивков согласился.

Финансовыми вопросами, понятно, занялась Эледриэль. Помня, как трактирщик отрекомендовал здешнего управляющего, ожидал, что будут долго торговаться. Но нет. Отошли чуть в сторону, перекинулись вполголоса парой фраз, и все. Хозяин замка явно тоже был удивлен.