Мы с Ларинэ не просто так остались ждать, пока вернутся Эль и Анжа. Собрали и рассортировали все трофеи, даже светлая не сумеет сделать лучше, упаковали, проверили, понесут ли это лошади. Нам теперь нельзя ничем пренебрегать, а все ненужное просто продадим при случае. Трупы вообще убирать не стали, просто отошли в сторону, найдя другую поляну. Место хоть и недалеко от дороги, но укромное, и случайные путники их найдут еще не скоро.

— Как думаешь, почему при наших детях такой состав регентского совета? — спросил я, когда сели передохнуть, а заодно и пообедать.

— Не знаю, — призналась жена. — Мне тоже показалось, что Иваниил с Мариэль не все успели рассказать.

— Это понятно. Дети обрадовались, что мы, наконец, объявились, было не до подробных рассказов и справок о политической обстановке.

— А что тебе показалось странным? — спросила Лара.

— Например, наличие в совете Алисы и второй эльфийской принцессы, — пояснил я. — Они пусть и союзники, но иностранные подданные.

— А еще исполняющие обязанности верховных жриц Древа Жизни, — напомнила жена. — Когда мы сами их на это место назначали, их иностранность вроде не помешала.

Я пожал плечами. Только сейчас понял, что меня больше смущало не кто есть в регентском совете, а кого там нет. О чем остроухой красавице и рассказал.

— И кто там, по-твоему, должен быть?

— Гилия, например. Пусть и формально, но магистр ордена рыцарей Прекрасного Далека числится главным в долине при отсутствии членов нашей семьи.

— Вообще-то двое членов семьи сейчас в долине есть, — опять напомнила жена.

— И регентский совет им в нагрузку, — парировал я. — И, кроме Гилии, там есть еще Зара, Нуд, градоначальник столицы гном Гельф, в конце концов, тайный министр информации — журналист и издатель Сим Ралиэль.

При упоминании последнего ушастая поморщилась. Мои красавицы недолюбливали пронырливого журналиста, и это еще мягко сказано (особенно после не так давно прочитанной книжки). Причем как самого по себе, так и за то, что я его назначил на этот пост практически втайне от них. Честно говоря, не очень-то хотел, само так получилось. Эту тему мы неоднократно уже обсуждали, и Лара не стала ее возобновлять, а заговорила о другом:

— Допустим, регентский совет осуществляет не столько политические, сколько воспитательные функции. Тогда те, кто управляет долиной, не очень-то там и нужны.

Мысль была действительно здравой. Рано нашим малюткам в политику. Пусть лучше учатся и играют. Полностью согласился с темной, а она продолжила:

— Меня больше беспокоит, что в том совете делает Иркана?

— А как по мне, ей там самое место.

Жена удивленно подняла брови. От меня, конечно, чего угодно ожидать можно, но, когда речь шла о наших детях, я к глупым шуткам склонен не был.

— Если верно твое предположение, и регентский совет в основном воспитательный орган, — стал объяснять я.

— И в этом случае ей тоже там не место, — возразила Лара. — Ничему хорошему она наших Иваниила с Мариэль не научит.

— Вообще-то менестрель Иркана и так совершенно официально числится учителем Ива и Мары, — напомнил я. — И это только во-первых. Во-вторых, зная хитроухость наших ушастиков, подозреваю, что при формировании регентского совета их голоса могли быть далеко не совещательными. Не удивлюсь, если именно они и решали, кого туда брать, а кого нет.

Я, конечно, преувеличивал, но не так чтобы сильно. Ведь для преувеличения нужна какая-то основа. Темная после моих аргументов задумалась. В том, что от наших ушастиков чего угодно ожидать можно, она не сомневалась (и втайне гордилась этим). А протащить в состоящий из эльфиек регентский совет настоящую дракониху было как раз в их духе. Горжусь своими детьми! Все в папу.

Отважные разведчицы вернулись только под утро. Уставшие, но явно выполнившие задание. Эль бросилась обниматься со мной и Ларой, а Анжа коротко доложила:

— Живых свидетелей не осталось. Можем ехать спокойно.

— Это?.. — задал я напрашивающийся вопрос.

— Да, тот самый, — ответила хвостатая, прекрасно понимая, что имею в виду черную птицу у нее на плече.

— И как он тут оказался?

— Не знаю.

— Тогда, может?..

— Нет, все на самом деле, — вмешалась Эль. — Во время сна в саркофагах нас можно было обмануть чем угодно, только не детьми.

— Да, разговор с Иваниилом и Мариэль был самым настоящим, — поддержала светлую Лара. — Тут действительно нас не обманут, какими бы древними они ни были.

— И потом, раз ты сам смог попасть из своего мира в наш, то почему бы и ворону не сделать то же самое? — предположила Эледриэль. — Понимаю, насколько это маловероятно, но он тут, и это факт.

— Саурон! — прокричал ворон, то ли желая предоставить нам дополнительное доказательство своего присутствия, то ли просто так.

Почему-то подумалось, что у меня есть сенбернар Дрейк, у Лары особый эльфийский конь Ужас, Летящий На Крыльях Ночи, у Эль сначала был ослик Красавчик, а теперь Миг Между Прошлым И Будущим, то есть конь не хуже, чем у темной, у наших ушастиков Ива и Мары целая ручная дракониха, а у Анжи теперь ворон Саурон. Что за чушь в голову лезет? И вообще при чем тут хвостатая и питомцы моей семьи?

— Саурон! — опять прокричала черная птица с плеча своей хозяйки.