– Ну и прекрасно! – ответил Текс, разглядывая лежащую на фольге последнюю рыбину. – Вот только нам-то что беспокоиться? Они же во времени не прыгали, а посему какое отношение к нам имеют?

– Слушай, Тексина обжористая, ты чем слушал, а?

– Чем слушал, тем и слушал! – надулся Текс. – Лучше объясни, почему все так встревожены?

– Давайте попросим нашего южного гостя рассказать о дальнейшем. Он был свидетелем гибели Аримана и…

– Да, расскажите, милейший Виракоча, просим, – ухмыльнулся Расписной-Иваныч и протянул тому стаканчик: – Испробуй… твой любимый кальвадос и… начинай, ждем.

Глядя, как Виракоча пригубил из стаканчика, Кэп тихо и завистливо спросил у Иваныча:

– Как это ты умудряешься из одной и той же бутылки всем наливать разные напитки?

– Хорошие напитки, заметь, качественные! Все! Тихо! Слушаем!

– Я тоже, если позволите, начну не с начала, а с конца, – улыбнувшись, сказал Виракоча. – Дело в том, что многое я узнал совсем недавно, так что… – И, став серьезным, продолжил: – Вся интрига произошедших событий состоит из борьбы добра и зла, света и тьмы, а в более узком понимании – соперничества детей Божьих с порождениями Князя Тьмы. Все они были созданы по образу и подобию… своих создателей.

– Кроме меня, – тут же встрял Иваныч.

– Может, и так, а может, и нет! Не перебивай, а?

– Так вот, Князь Тьмы наградил своих детушек долгой жизнью – порядка тысячи лет – и очень высоким интеллектом – это основное отличие. Поэтому его дети-геоады стремились утвердиться в этом мире всеми силами. Это была их сверхценная идея – во всем опередить нас, людей, а в итоге – сжить с бела света. Итак…

В глубине тайной пещеры, что была в недрах самой высокой горы материка, в строгом, черном кресле с высокой и прямой спинкой сидел Молох. Он задумчиво смотрел в каменную стену, на которой светились и часто менялись картинки самых разных точек материка и берега океана. На некоторых мелькали геоады или люди страны Ариман. Его не беспокоили ни кромешная тьма, ни сильный холод, ни докучливые мысли советников или приближенных, ибо оных почти не осталось. Ничто не стучалось в его сознание, никто не мешал думать и решать. Сфера Власти надежно прикрывала его от любого физического и психического воздействия. Но ему почему-то думалось плохо, он никак не мог сосредоточиться на главном: куда увести уцелевших геоадов? Выбор был невелик: или в бесконечные пещеры четвертой планеты – там до сих пор живет горстка геоадов, или с собой в страну Звездных Хищников? Так и не приняв решения, он вспомнил Локи, и тотчас его обычно неподвижное и всегда маскообразное лицо исказила гримаса ненависти. Это он, самый талантливый и молодой, разрушил Ариман. Вдруг мысли Молоха сменили направление, ибо в глубине тоннеля появился свет. Сила его постепенно нарастала, и Молох, торопливо встав, почтительно склонился:

– От имени детей твоих – геоадов, тех, что были, есть и будут, и где бы они ни находились сейчас, я приветствую тебя, Светодатель! Все, что велено тобой, – сделано, все наказы выполнены. Все, кто нужен Проекту, – внизу, остальные… – Но Молох не договорил, потому что странный свет погас, вернее, его яркость заметно уменьшилась, и перед Молохом оказался обычный геоад, только рослый, наполовину выше и так-то немаленького Молоха.

«Да… я… все… знаю, – набатом прозвучало в голове Молоха. – Ступайте и начните все… снова. Ты здесь не справился, ты провалил дело! Там, внизу, у тебя будет достаточно времени, чтобы осуществить… возглавить… истинных… детей Светодателя. Запомни: время у тебя не ограничено! Все делать… все предусмотреть, провала быть не должно. Еще: там, внизу, будет маленький… Док… он мешать будет… убивать нельзя… нейтрализуй по-другому… все… иди!» – Светодатель поднял руки, тут же невдалеке что-то загудело, и стал виден маленький вихрь. Он становился выше, быстрее и шире. Вот он коснулся Молоха, и тот стал вращаться. Вращаясь, он уменьшался и наконец исчез. В тот же миг из двух коридоров стали вылетать, словно пушинки, геоады и один за другим исчезать вслед за Молохом. Вскоре Светодатель остался один. Немного постояв, он стал наливаться светом, который становился все ярче, затем последовала яркая вспышка, и он исчез. Тут же стали рушиться стены и потолок. Они почти беззвучно складывались, и через пару минут огромной пещеры не стало.

А в Абсолютной Черноте и неподвижности Вселенной появился человек. Он проявлялся медленно, словно сквозь туман, закрывая своим телом часть виртуальных реальностей. Сначала было неясно, то ли это действительно человек, то ли обман зрения, иллюзия. Но вскоре стало вполне понятно, кто это. Огромный, с маскообразным лицом и носом-клювом. У него были могучие руки и ноги, и хвост, спокойно свисающий вниз, и большие, очень острые рога, кончики которых светились, разбрасывая крохотные искорки. Временами за его спиной во всю необъятную ширь распахивались огромные перепончатые крылья, прикрывая своей тенью отдельные реальности миров:

На бесстрастном и холодном, как чернота космоса, лице играли блики дальних пожаров – отблески звезд Вселенной. И если раньше было ощущение, что это существо двигалось, то теперь оно замерло, став абсолютно неподвижным. Он стоял неподвижно, не отрываясь взирая на то, что называлось Вселенной во Времени. Впрочем, и постороннему было понятно, что взор его обращен в одну точку – на поверхность планеты, по которой бродили гигантские ящеры. Он чего-то ждал, ждал и вдруг встрепенулся: все ментальные поля живых существ планеты исчезли, и буквально сразу же исчезла поверхность планеты, а потом и вся планета. Ее не стало. Все окутала серая пелена. И еще немного полюбовавшись на эту серость, созерцатель, сложив свои гигантские крылья, стал растворяться, таять…

– А не кажется ли вам, Князь, что вы перешагнули рамки дозволенного?

Князь повернулся и увидел Человека. Да-да, Человека, в ослепительно-белых одеждах, с бледным лицом и запавшими щеками. И тогда он, хищно распластав чуть подрагивающие от напряжения крылья, прошипел:

– Это ты мне говоришь о рамках? Мне?

– Ну ты же знаешь, что вокруг нет никого, кроме нас? Значит, тебе. И я прекрасно понимаю, что с точки зрения твоего схоластического ума ты ничего не нарушил, а значит, ты прав. Так?

– Я всегда прав! – небрежно бросил крылатый и, сложив свои красноватые перепончатые крылья, снова стал бледнеть, таять и почти исчез. Но потом, словно что-то вспомнив, вернулся: – И запомни: я ничего не нарушил! А вот если ты задумаешь вмешиваться, если ты… Вот тогда-то у меня будут руки развязаны.

– Я и не собирался вмешиваться. Все решат сами люди…

– Люди? – удивленно-пренебрежительно спросил крылатый. – Все люди – пешки! Что они могут решать?

– А геоады?

Однако крылатый, не ответив, сделал шутовской поклон – и исчез.

– Люди – пешки… что могут… – задумчиво повторил оставшийся. – В этом и кроется твоя слабость… именно в том, что ты всегда прав… А так не бывает! – закончил Человек в белых одеждах и так же медленно исчез.

– Постой, постой, – сказал явно озадаченный Текс. – Что ты хочешь сказать, Великий Инка? Тот Заповедник Динозавров создали вовсе не Великие Маги для защиты нашей реальности от страшных Тираннозавров, а его создал… Светодатель?

– Да, мой нетерпеливый друг, именно так! И еще: там не угасает заточенное в рамки Заповедника, как в тюрьму, великое и страшное племя этих ящеров, а, наоборот, культивируется и обучается новое поколение, другое, более чудовищное, генномодифицированное. Это те же Тираннозавры, но обученные и управляемые умнейшими геоадами! Это во-первых. И во-вторых: они бить будут не по живым… объектам других планет, а станут истреблять нас, человечество, причем именно сейчас. Поняли?

– Так сказать, лагерь подготовки террористов, – криво усмехнулся Текс. – И какой из этого выход? Или мы обречены?

– Я скажу так, – вместо Виракочи ответил Док. – Никто не обречен, пока есть возможность бороться. В мою бытность привидением я видел, как в будущее отправляли некий кристалл… вернее, друзу кристаллов, или конгломерат – не знаю, как правильно сказать! Так вот этот конгломерат в назначенное время – может быть, завтра, а возможно, через год или именно в этот момент – проснувшийся Дейнох разбивает на отдельные мелкие кристаллики. И каждый из них символизирует одного Тираннозавра. То есть каждый кристаллик – а их там тысячи! – превратится в ящера… или не превратится, а как бы выдернет из Заповедника эту зверюгу – я точно не понял, как это произойдет.

– Так в чем дело? Вытаскиваем сейчас этого Дейноха, отшибаем ему рога, отбираем у него друзу, швыряем в костер!

– Все это так, но… Я видел, как отправляли в будущее один кристалл. А когда вы меня вынули из камня, я каким-то образом уже знал о четырех таких «посланиях», – сказал Док и добавил: – Спрашивается, от кого я это узнал? И еще, – продолжил он, – мне откуда-то стало известно, где они находятся! Так вот, один лежит здесь, другой – в глубочайшем озере на плато Путоран, третий – в озере Лабынкыр в Якутии, а еще один – в озере Титикака! Тебе знакомо это название? – глянул он на Виракочу, и тот медленно кивнул. – Ну, если так, предлагаю следующее: сначала вы подробно мне рассказываете, где и как вы меня нашли, кто там был и… В общем, все подробности. – Увидев некоторое недоумение на лицах друзей, Док пояснил: – Поймите этот момент: я не знал и вдруг узнал! Значит, был Некто, кто мне это рассказал. А тот, кто это сделал, может знать многое. И второе: я не исключаю того, что сведения об озерах, где под водой и скалами спит Дейнох, имея при себе некий пульт, были ложными.

– Именно об этом я как раз хотел сказать! – азартно произнес Текс.

– И значит, искать надо тщательно, а посему следует снова вспомнить весь путь моих розысков и подробности моего извлечения из камня. Как говорится, кто, когда и где!

– Значит, так, – оживился Расписной-Иваныч, но его перебил Кэп:

– А вы знаете, что вот это, – и он обвел рукой вокруг себя, – по-тувински называется Долиной ящериц! А Лабынкыр в Якутии издавна известен плавающим в его водах ящером…

– …а в озере Титикака, – без задержки продолжил Виракоча, – согласно поверьям индейских племен, живет… морской змей!

– А в озере на плато Путоран? – полюбопытствовал кто-то.

– А вот про то озеро никакой чертовщины не было слышно, – ответил Иваныч, – уж сильно оно далеко. – И, помолчав, добавил: – Зато плато Путоран местные жители называют Страной Мертвых. А наша цель – озеро Дюпкун – расположена как раз в этой стране.

– Вот с него и надо начинать, – сказал Кэп, – и…

– И там лет десять назад пропала группа рыбаков, – добавил Иваныч. – Пятеро опытных ребят рыбачили там неделю. Потом в установленное время за ними прилетел вертолет, но рыбаки исчезли! Прилетевшие нашли не совсем потухший костер, в котелке теплую кашу и… все. Ни живых, ни трупов! Искали очень долго, но все впустую.

Все некоторое время молчали, а потом Кэп задумчиво произнес:

– Хорошо, что хоть лох-несское чудище с нами не пересекается. – И, чуть помолчав, спросил: – Значит, вспомнить и рассказать все о том, как мы, вооружившись кирками и ломами, выдалбливали тебя из камня? – Потом помешал угли костерка, глянул на Иваныча и произнес: – А я ведь только сейчас сообразил, почему ты здесь…

– Почему я до сих пор не сунул свои любопытные глазки и щупальца Звездного вниз, под озеро, и не выяснил все, что надо? – спросил Иваныч и, не дожидаясь ответа, сказал: – Да, в том-то и дело, что сунул! Сразу же по прибытии, и… ничего не узнал, – пояснил он и смущенно отвернулся.

– Это как? Ты же всегда знаешь, что на твоей территории происходит, – удивился Монти.

– Короче, чтоб не размазывать: там действительно лежит динозавр со здоровенными лапами. Он лежит в… хронокапсуле типа той, в которой провел пару суток Монти в Атомном мире. Рядом с ним кристаллы – точно такие, как их описал Док. Вот и все, что я знаю!

– Так тащи их сюда! – в ажиотаже воскликнул Текс. – А динозавр пусть себе спит на здоровье.

– А вот этого я сделать не могу, потому что на них положено заклятие Князя, или, по вашей терминологии, Светодателя. Помните, в войне, которая погубила Ариман, мы были на стороне геоадов, детей Князя. С обычными магами у нас паритет: я не лезу в их магические дела, они не лезут в мои.

– А если бы вдруг понадобилось? Очень и очень? Смог бы разблокировать это заклятие?

– Что-то смог бы, а что-то нет. А вот Высшие Маги – их всего-то пяток на всю Вселенную – мне не по зубам. Я, то есть мы, Инозвездные пришельцы, по аналогии с общепринятой классификацией – технари, а Маги – гуманитарии! Я могу чисто технически, буквально по атомам, отделить спящего в камне от этого самого камня, но что получится из такого человека – не знаю.

– Хорошо, – сказал Кэп, – а что ты предлагаешь? Как нам действовать?

Иваныч, Инозвездный пришелец, встал, и тут же все стало меняться: звезды, одна за другой, померкли, скалы, смутно видневшиеся с северной стороны, тоже исчезли. Через пару минут перестали быть видны массивы деревьев, окружающих костер. Исчезли и все звуки ночной тайги. Друзья поднялись на ноги, с тревогой оглядываясь по сторонам, и лишь Виракоча со всегдашним невозмутимым видом сидел на прежнем месте.

– Спокойно, это все я, – сказал Иваныч. – С этой защитой нас не услышит и сам Князь Тьмы. Сюда не в силах проникнуть ни физическое тело, ни магические штучки любой сложности. – Тут же вспыхнул довольно яркий свет, и вокруг костра появились кресла. В каждом из них сидел человек. – Позвольте вам представить моих коллег, собратьев, Инозвездных пришельцев – кому как нравится! А по большому счету все мы – единое целое: дети одного звездного скопления, прилетевшие с геоадами-отступниками на Ариман. Итак, это, – он показал на сухопарого жилистого мужчину, – Дэгур Эгертсон. Он проживает в Исландии уже…

– …около десяти тысяч лет, – густым басом подсказал тот.

– Это Ли… просто Ли! Он прибыл из Поднебесной. Кстати, он мог бы многое рассказать об истиной истории… страны проживания! Далее: мистер Смит – житель знойной Калифорнии. Это, – Иваныч показал на совершенно лысого и довольно упитанного «человека», – Сильвио Бертони. Он из Сицилии. Они такие же, как я. Могут принять любой облик и любую форму, но сейчас вы их видите такими, какими они привыкли быть в человеческом сообществе. Вот они и помогут нам в предстоящем нелегком деле.

– Прошу, – широким жестом показал он на свободные кресла, – присаживайтесь! Сейчас мы подробно обсудим наши планы, ибо лишняя предосторожность… вовсе не лишняя!