Глава 33

Хоть и было всего десять минут, но сказать друг другу мы успели немало. И даже дети папе привет передали. Сами прибежали! Оказывается, уже ходят! Когда уезжал, совсем малютки были.

А вот с Ларой поговорить не удалось. Темная была на фронте. Война с орками действительно шла, но до долины они, к счастью, не доходили, да и не смогли бы. И вообще активные боевые действия эльфийками велись исключительно по причине моего исчезновения. Вдруг буду возвращаться домой именно тем путем! Так чтобы было больше шансов встретить своих.

— Вот оно что, а я как раз думал идти через Волкодав нашей старой дорогой, — признался светлой.

— Не надо! — тут же возразила она.

— Что, волки перешли на сторону орков и сликовников?

— Не будь жрецов Слика, наверное, так бы и сделали — слишком уж открытые нами перевалы им невыгодны, — ответила Эль. — Пока официально они объявили нейтралитет. Однако он получился в пользу наших противников. Самих сликовников они активно уничтожают, если ловят, что бывает крайне редко, а вот с орками полный мир. Поэтому туда лучше не соваться, в самом городе, может, и не тронут, но выйти уже не получится.

— Хорошо, пойду севернее, через светлоэльфийский перевал.

Дальше еще раз хотел рассказать Эль, как соскучился по своим длинноухим принцессам и как сильно их люблю. Даже начал, но связь неожиданно прервалась. Архимаг полностью выдохся. Предлагать выбрать что-нибудь еще из сундука не имело смысла, так как он еще нескоро восстановит свои силы.

Наконец в гонке с кораблем наступил перерыв. Вообще-то я могу бежать быстрее, чем плавают корабли, но в моем распоряжении только ночь, а у них, к сожалению, все время.

Нужно сказать, что в первый раз нагнала корабль, когда он стоял в одинокой бухте рядом с другим, но еще больших размеров. Тогда впервые его и увидела. Не знаю как, но я сразу определила, за каким гналась все это время, а какой был встречен тут.

На берегу присутствовали следы недавнего боя. Пахло кровью и смертью. Но близко я подходить не стала, кроме всего прочего чуяла магию и опасность. Еще заметят и убьют. Точно не будут разбираться, кто и зачем. Две ночи ждала с опасением, как бы ни поплыли в другую сторону. Имелась идея заранее отбежать на восток, чтобы потом не отставать. Зря я ею не воспользовалась. Хотя нет, не зря. Вдруг бы они выбрали другое направление?! Совсем бы отстала.

И вот во второй раз нагнала в этом городе. Оба корабля стояли в гавани, а человек с Анжей ночевали где-то на берегу. Однако порт очень сильно отличался от предыдущего. Тут и общая стена имелась, и защита от вампиров на воротах, и еще много чего для меня неприятного. Так что о прогулках по лавкам не могло быть и речи.

Пришлось просто ждать.

Поплывут ли они дальше или все-таки поедут по земле? В любом случае я начала догадываться о планах мужа темной эльфийки. Похоже, он таким хитрым маршрутом в Проклятые Земли возвращался. Это я могу ночами через орочьи степи бегать, а они решили не рисковать. Тут, в принципе, понятно — орки чужих не любят.

Задерживаться в этом городе больше не было причин. Оставалось только решить, каким путем пойдем дальше. Сразу отсюда по диагонали на северо-запад или сначала на кораблях по заливу на север и уже оттуда прямо на запад. По моим подсчетам, ни один из этих вариантов не давал выигрыша во времени. Что так, что эдак, все равно долго. Вот поэтому выбирать оставалось по другим параметрам. Капитан Смол, разумеется, предлагал морской вариант. Успел нанять дополнительную команду на призовое судно и теперь чувствовал себя настоящим адмиралом, командующим флотом из двух кораблей.

Я тоже, в общем-то, склонялся к последней идее, даже несмотря на скуку во время плавания, но переубедил меня, как ни странно, командир отряда орков. Большой Рызг нашел торговца лошадьми (или тот его нашел, из путаных объяснений этот вопрос прояснить было непросто, да я и не собирался) и получил заманчивое предложение купить целый табун.

— Лошади очень хорошие, и цена сравнительно невысокая, — рассказывал командир отряда.

— И почему она такая низкая? — с подозрением спросил я.

— Продают только весь табун целиком, — ответил он. — Это четыреста лошадей, а у отряда таких денег нет.

— А не многовато ли четыре сотни скакунов? — спросил я у зеленомордого.

Он откровенно не понял моего вопроса. Орки вообще меряют богатство двумя вещами: шнурами с монетами на шеях и лошадьми в табунах. И, естественно, свято верят, что ни того ни другого слишком много быть не может. Даже если первое шею ломит, а на второе пастухов не хватает. Но командир отряда не стал изображать из себя глупого орка или, скажем, объяснять мне прописные истины, известные каждому с детства. Наоборот, выложил готовый план, как можно быстрее доехать до Проклятых Земель, при покупке этого табуна, разумеется.

В его расчетах имелись и ошибки, так как основывались исключительно на скорости передвижения орочьего отряда в степях, а не смешанного по дорогам разных королевств, да еще и с грузом. В любом случае идея нанять еще хотя бы сотню воинов и явиться домой не в качестве блудного попугая, а с дополнительными силами, мне понравилась. Если же сначала плыть дальше и высаживаться уже где-нибудь там, то еще неизвестно, как скоро мы найдем транспорт.

Так и сделали.

Купил весь табун и еще несколько лошадей получше за отдельную плату (это для себя и Анжи). Самая большая проблема неожиданно возникла с магическим сундуком. Слишком уж он был большим и тяжелым для погрузки на лошадь. Нести-то она его несла, но вот о быстром передвижении можно было забыть. Разве что на ограниченные дистанции, а не длительное путешествие, вроде того, что мы планировали. Все бы ничего, в контейнер, уменьшающий вес и объем, он прекрасно помещался, но тут подняла тревогу моя хвостатая спутница, учуявшая опасность в таком сочетании магических артефактов.

— Так делать нельзя! — с абсолютной уверенностью заявила она.

— Почему? — удивился я.

— Не знаю, но чувствую, что нельзя, — ответила Анжа. — Ты должен понимать, я не маг и рассмотреть в магическом зрении, в чем там дело, не могу. Просто чую сильную опасность, и все тут. А чутье во всем, что связанно с магией, меня еще ни разу не подводило.

Потом хвостатая на несколько секунд задумалась и добавила:

— Содержимое этого сундука мне вообще не нравится! Пока он закрыт, еще ничего, а стоит открыть, как веет неясной опасностью. Правы были твои жены, что решили с теми амулетами не связываться.

— Может, дело в том, что магия, уменьшающая вес и размер, как-то влияет на защитные свойства сундука? — предположил я.

— Может, — не стала спорить хвостатая. — Но точно я не знаю.

В любом случае тащить контейнеры к кому-нибудь из местных магов на исследование ни у меня, ни у Анжи желания не возникло. Посвящать в эту тайну посторонних и светить древними технологиями мы не собирались. Однако идея оставить сундук и дальше лежать в банке у гномов мне тоже откровенно не нравилась. Находиться в нужном городе и не забрать свое имущество… Когда еще сюда попасть получится?

Делать было нечего, пришлось везти сундук обратно в банк. Правда, когда мы с Анжей туда приехали, я вспомнил, что бородатые еще и перевозками ценностей занимаются. Однако берут за такую услугу грабительски дорого, зачастую проще продать вещь в одном месте и купить такую же в другом, но с амулетами такой номер вряд ли бы прошел, к тому же я рассчитывал на хоть какую-то скидку. В любом случае давно уже не нищий и многое могу себе позволить.

И раз уж на то пошло, гулять так гулять! Договорился с коротышками, что будут не спеша идти по тому же маршруту, что и мы, собирая по пути все оставленные мною грузы и попутчиков. Поначалу им такая идея очень не понравилась, особенно та ее часть, что касалась неизвестных попутчиков. Обычно банкиры ходили малыми, хорошо вооруженными отрядами, перевозящими не слишком габаритные, но при этом очень ценные грузы. Охотно присоединялись к торговым караванам, однако опять же не ко всем подряд, а именно к гномьим. А вот так, принимать под свою охрану и ответственность попутные грузы и людей…

Но я их все же уговорил. За дополнительную плату, естественно. Очень большую дополнительную плату!

— Что решила, красавица? — спросил меня князь Ва’Дим. — Тут останешься или поедешь дальше с нами?

Сказано это было таким тоном, будто мне уже давно предлагалось подумать и вот пришел самый последний срок давать ответ.

— Пока не задумывалась, но раз ты предлагаешь… — честно ответила я.

— Только учти, у нас там небольшая война, — предупредил меня князь.

— Войны заканчиваются, а люди, как, впрочем, и другие разумные, остаются прежними. Одни совершают преступления, другие от этого страдают. Ну а я, если честно, ничего другого не умею, кроме как искать первых по заказу вторых.

— А не боишься, что в моем княжестве ничего подобного не будет?

Такого странного вопроса я никак не ожидала. В первый момент даже не нашла, что сказать. Чтобы преступлений и не было?! Это он загнул. И ведь не шутит.

— Не боюсь, — после секундного замешательства ответила я.

— Ну что ж, потом не жалуйся, будто я тебя не предупреждал.

— На этот счет можешь не беспокоиться, не буду, — уверенно ответила я.

— Хорошо, — пришел к какому-то своему решению князь Ва’Дим. — На время пути назначаю тебя начальником контрразведки. Будешь следить, чтобы о нас посторонние чего-нибудь не вынюхивали. Ну и вообще…

Такой вариант меня более чем устраивал. Там, глядишь, и в княжестве место найду. Ведь мне вовсе не нужно покровительство властей, достаточно, чтобы просто не мешали. Тем более моя деятельность им в любом случае полезна. Поэтому думаю, что с этим князем мне повезло. Странный он какой-то. В хорошем смысле. Если судить по имени, то северный варвар, однако внешне совсем не похож. Даже сказала бы, что проскальзывает что-то эльфийское. Бывает, конечно, правда, не часто. Или, если быть более точной, то совсем редко.

Сходство с эльфом у князя безусловно есть, но какое-то едва уловимое. Наверное, в его жилах течет капля эльфийской крови. Совсем мизерная, так как я ее не ощущаю, а должна бы, ведь сама такую имею.

Однако это не самая большая его странность. Любой другой бы меня убил, поймав лезущей в окно ночью. Что тоже в свою очередь загадка, так как раньше такое никому не удавалось. Я вообще-то могла стать великой воровкой, но выбрала противоположное занятие.

А он, ко всему прочему, еще и согласился вывезти меня из Крона, когда там начались неприятности. Совершенно бесплатно! Теперь на работу принял. Правда, иногда оговаривается и называет меня Агатой, но это не страшно.

— Почему ты меня так называешь? — как-то спросила я.

— Тебе такое имя больше подходит, — улыбаясь чему-то своему, ответил он.

Еще одна загадка. Нет, не имя. Пускай называет, как нравится, я, в принципе, не против. Дело совсем в другом. Моя способность получить любую информацию, не задавая прямых вопросов, при общении с князем дает сбои. Одни вещи получается выведать так же просто, как и у всех прочих, а другие — вообще никак. Но именно об этом я особо не беспокоюсь. Личных секретов нанимателя раскрывать в любом случае не собираюсь.