Глава 28

— С этим графом нужно что-то делать, — заявила Анжа, после того как наша ночная гостья ушла. — Три раза — слишком много для любого совпадения.

— Согласен. Вот только что именно?

— Просто так убить, к сожалению, нельзя, — начала рассуждать хвостатая. — Не сомневаюсь, что врагов у него в городе немало, но подозрения все равно в первую очередь падут на нас. Мне-то почти без разницы, но нам тут еще неизвестно сколько времени подходящий корабль ждать.

Я на это ничего ей не ответил, так как считал очевидным. Кого же еще подозревать, как не чужаков? И суд в таком случае может быть очень коротким, невзирая на звания и титулы.

— Но ты сам можешь спровоцировать его на вызов, — предложила она.

— Даже если не учитывать, что я этого дела не люблю, то каким образом? Обозвать дураком?

— Может не сработать, — согласилась хвостатая. — Лучше действовать наверняка. Например, подойти к графу в людном месте, обвинить в клевете и набить морду.

— Интересная идея, как раз в духе северного варвара, вот только не учитывает одной вещи.

— Какой?

— А если даже в таком случае не вызовет? — опять усомнился я. — Ты же слышала, как нелестно наша гостья его охарактеризовала. Мало того, что плохой боец, так еще и трус.

Напарница пожала плечами в ответ:

— Не вызовет — тоже неплохо. Во всяком случае, в кратковременной перспективе. Репутацию, и так не самую хорошую, он себе испортит еще сильнее, и любые его действия против тебя горожанами будут восприняты негативно. Позже он, конечно, что-нибудь придумает, но долго мы все равно тут сидеть не собираемся.

В принципе, я был с хвостатой согласен. Осталось прояснить один вопрос.

— А что его охрана? Будет стоять и смотреть, как хозяину морду бьют?

— Охрану я возьму на себя, — спокойно ответила Анжа.

Действительно возьмет. В данном вопросе можно было не сомневаться.

Решили заняться этим на следующее, вернее, уже это, утро. Незачем давать графу время на обдумывание проваленной операции и, что самое главное, подготовку новой.

Моя хвостатая с самым рассветом отправилась выяснять, где можно найти этого Лапира. Вернулась очень быстро. Ни трудностей с получением сведений не возникло, ни сложностей в их последующем использовании не предвиделось. По полученной информации, раньше граф почти ежедневно обедал в ресторане как раз нашей гостиницы. Однако после недавнего инцидента с дракой (в котором сам замешан не был) перешел в другую, чуть похуже. А ведь мы и не подозревали, что это он все устроил.

Откладывать для выяснения более полных сведений не имело смысла, и мы в нужное время отправились туда. Пятерых нанятых орков на всякий случай оставили охранять наши комнаты, другую пятерку взяли с собой. Не потому, что рассчитывали, будто они в самом деле понадобятся, а скорее для солидности. Мы по прибытии на место вообще велели им ждать снаружи.

Зашли очень даже вовремя! Если бы специально планировали, и то вряд ли получилось бы более удачно. Этот самый Лапир сидел за отдельным столиком в окружении четырех громил и орал на стоящую напротив нашу ночную гостью:

— Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым ты являешься, не дает права оскорблять благородных.

Действительно очень удачно. Мне даже придумывать ничего не понадобилось.

— А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! — встрял в их беседу я.

Тот тут же понял, с кем имеет дело, и перевел взгляд на своих телохранителей. Но Анжа о них уже позаботилась. Тихо и без лишних эффектов. Так она тоже умеет, если захочет. Глядя на громил, я невольно вспомнил, что это тот самый случай, когда иностранец подумает, что труп, а русский с уверенностью скажет, что пьян. Во всяком случае, у двоих из четверки морды лежали в тарелках, что давало полное сходство.

— Я, князь Ва’Дим, повелитель Проклятых Земель, обвиняю тебя, незаконно называющегося графом Лапиром, в распространении лживых сплетен обо мне и моей спутнице.

Про незаконный титул я не просто так ляпнул. О какой-то темной истории, связанной с происхождением этого графа, смутные слухи ходили. Даже до меня кое-какие отголоски донеслись, хоть специально и не интересовался. В городах вроде Крона они, в общем-то, ничего не значили, но в более цивилизованном королевстве к такому графу с сомнительной родословной относились бы примерно как ко мне с моим покупным титулом.

Продолжением подобного заявления всегда был вызов на поединок. Таковы законы жанра. С другой целью такими словами не бросаются. Но не на этот раз. Во всяком случае, с моей стороны. Вместо этого я просто заехал обидчику по морде.

Никогда не являлся любителем подобного рода развлечений, да и драться, если честно, особо не умел. Однако Эль хорошо постаралась при усовершенствовании моего тела. На вид так сразу и не скажешь, но графа свалил на пол вместе со стулом. И кулак себе не отбил. Могу гордиться и считать себя почти терминатором.

Все в зале, в том числе и хозяин заведения, тоже ожидали вызова, поэтому последний и не дергался. Благородные решают свои проблемы, дело обычное, пока посуду не бьют, имеют право. Если бьют, но потом расплачиваются по названным (завышенным) тарифам, то тоже имеют. Однако после удара он опомнился и кивнул на меня вышибалам. Однако те дойти не успели, Анжа их нейтрализовала, и опять без лишнего шума. Я же тем временем достал заранее приготовленную плетку и отделал ею валяющегося на полу графа. В общем-то, несильно, даже скорее символически, но чтобы все видели. Большее оскорбление придумать было бы трудно. После чего бросил орудие мести рядом и подошел к стойке.

— Это тебе компенсация за то, что намусорил, — сказал я хозяину, положив перед ним полновесный золотой.

Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.

— А почему не вызвал на дуэль? — все же решился спросить хозяин.

— Мы, северные варвары, люди простые, — начал рассказывать я, — но честные и справедливые. Академиев, правда, не заканчиваем, однако и не стремимся. Нет, если кого из нас вызывают, то мы завсегда готовы, а сами такой ерундой не занимаемся. Недостойное это настоящего воина дело. Вот доблесть на поле боя — совсем другое…

— Как же тогда быть с оскорбителями? — задал еще один вопрос собеседник, видя, что я готов отвечать, а не ору, мол, как ты с князем разговариваешь.

— А вот так! — кивнул я в сторону недавнего инцидента. — Если оскорбит кто из равных, то по морде, а какую деревенщину можно кнутом или палкой…

— Почему же тогда графу Лапиру досталось и то, и то?

— А чтоб уж точно не ошибиться, а то непонятный он какой-то, подозрительный.

После такого ответа я гордо удалился к себе в гостиницу.

Дуэли, ночные гостьи, фотосессии с хвостатой и битье морд местным графам… все это, конечно, хорошо и интересно, но у нас были и дела поважнее. У меня, во всяком случае, точно, насчет Анжи не уверен, хотя ей любые приключения нравятся. Вопрос с наймом плавсредства все еще оставался открытым. А меня дома, между прочим, жены и дети ждут. Ушастые вообще беспокоятся, так как не знают, куда их муж пропал. Да еще и с рогатой вертихвосткой.

Однако с кораблем нам по-прежнему не везло. Все имеющиеся в Кроне капитаны успели отклонить наши более чем щедрые предложения, а новых пока не появлялось. Вернее, появлялись, конечно, но либо транзитные, заглянувшие в порт за припасами, либо еще какие нам не подходящие. Мы даже по утрам на пристань приходить начали в надежде завербовать вновь прибывшего еще до того, как капитан успеет выслушать сплетни о нас, имеющие хождение в городе.

Очередной день тоже не предвещал ничего хорошего. Увидев, как в гавань заплывает корабль, Анжа объявила:

— С этим тоже никаких шансов.

— С чего ты так решила? — поинтересовался я.

— Слишком респектабельный. Такому тут особо делать нечего. Явно хочет пополнить запасы пресной воды или продуктов.

Готов был согласиться со своей спутницей, но заметил одну интересную деталь.

— А хочешь поспорим?! — предложил я.

— На что? — тут же спросила моя азартная спутница.

— Предлагай сама.

— Ну, голову дракона ты вряд ли поставишь, — без особой надежды предположила она.

— Тут ты права, ушастые ее не отдадут в любом случае.

— Мифрила у меня и самой теперь хватает, — продолжила рассуждать она.

С этим тоже не поспоришь. Чем-чем, а алюминием мы в подземной тюрьме запаслись как следует.

— Тогда… — Рогатая усмехнулась возникшей идее.

— Хочешь быть третьей женой? — сразу спросил я.

Угадал! Нет, не в том смысле, что она действительно хочет. Но пошутить на эту тему явно собиралась, а я вычислил ход ее мыслей.

— Твои длинноухие жены убьют тебя, даже если узнают о самом пари с такими ставками. Меня, кстати, тоже. Но я всегда смогу сбежать, а ты никуда не денешься.

— А если с правом для Эледриэль и Ларинэ откупиться от такой невесты? — предложил я.

Как ни странно, Анже такая идея понравилась. Что она собиралась выторговать у моих жен в качестве отступного, я не представлял. Да и не интересовался, так как не сомневался в собственной победе.

— Теперь осталось выяснить, что поставишь ты?

— Эта, как ее, фотосессия не подойдет? — с сомнением спросила хвостатая. — В любом виде!

Ага, шутка с третьей женой не получилась, теперь так пытается отыграться. Фотографироваться в любом виде она всегда была не против.

— Нет, не подойдет. У меня фотографий с тобой и так скоро будет больше, чем с женами. А они, между прочим, ревнивые.

— Тогда даже не знаю, — ответила Анжа. — Сам придумывай.

— И я не знаю.

— Сделай подарок своей темной эльфийке, — неожиданно предложила она.

— Какой? — не понял я.

— Ларинэ не раз мне предлагала место в своем министерстве.

— Какое?

Действительно интересно. И почему я об этом ничего не знал.

— Разведка и диверсионная деятельность. Причем больше второе, чем первое, — призналась Анжа.

— А что, Анжела, работа как раз по тебе, — признал я.

— Ну так вот, если проиграю, приму предложение от принцессы Ларинэ, — объявила она, а потом сразу добавила: — Но только на диверсии во время военных действий или чего-то вроде. Кабинетная работа не для меня.

Вообще-то я начал этот разговор исключительно от нечего делать. Корабль маневрировал не спеша из-за отсутствия ветра, а просто так ждать было скучно. Но раз пошли такие предложения, то почему бы и нет?