Глава 24

— Не так все плохо, — обратился я к своей хвостатой спутнице.

Та моих восторгов не разделяла, так как уже представляла себя на другом континенте, а тут вдруг такой облом. Можно подумать, будто туда и просто сплавать нельзя, заранее подготовившись.

— Как будто тебе подземных приключений мало, — напомнил я ей.

— Мало, — честно призналась она. — Приключений вообще много не бывает.

— Вот я очень сомневаюсь, что на том Фиоре что-то сильно отличается от существующего здесь. Разве что морды у орков не зеленые, а красные, — начал рассказывать я хвостатой. — А тем, что попал в подземную тюрьму древних и потом оттуда выбрался, да еще и с богатой добычей, похвастать могут очень немногие. В смысле, никто, кроме нас двоих.

Анжела только промолчала в ответ. Однако идея хвастать тем, во что никто не поверит, а потом вдруг, как бы невзначай, предъявить доказательства, ей явно нравилась.

— Да не переживай, попадешь ты еще на свой Фиор, — добавил я. — Сейчас куда важнее добытые сокровища до дому донести.

— Тут ты прав, — согласилась, наконец, она.

Напоминание о сокровищах подействовало на мою спутницу вполне благотворно. А более безопасного места в этом мире, чем моя долина, я пока не знаю. Она, возможно, тоже.

— Кстати, если уж мы не на Фиоре, то тогда встает вопрос, что, интересно, тут делают красные орки? — спросил я. — Дипломатические и прочие Великие Миссии, как у эльфов, у них вроде бы не приняты.

— Действительно интересный вопрос, — ответила хвостатая.

Раз одно приключение отменялось, она была совсем не прочь ввязаться в другое. Сам я, в отличие от моей непоседливой спутницы, приключений вовсе не жаждал, но увы, они теперь входили в круг моих непосредственных обязанностей. Странно звучит, не правда ли?

Однако князь просто должен обладать немалой долей здоровой паранойи. В крайнем случае можно и нездоровой, а вот без нее нельзя никак. И она мне нашептывала, что краснокожие приплыли сюда не просто так, а с нехорошими намерениями, причем по отношению именно к моему княжеству. И даже не исключала, что надоумил их в этом не кто иной, как мои старые знакомые сликовники.

А что? Эльфы вон имеют связь со своими родичами на дальнем континенте. Светлые даже Великие Миссии оттуда в Первый Лес отправляют! Так почему бы и жрецам бога Слика не быть организацией не просто международной, но еще и межконтинентальной? Поделился такими своими соображениями с Анжей. Спутница сильно усомнилась в столь многоходовой операции сликовников, но идея все равно подробно допросить наших новых краснорожих знакомых ей явно понравилась.

— Только вдвоем у нас не получится, — совершенно серьезно сказала она.

Как будто я стал бы такое предлагать.

— А зачем вдвоем? Мы же с тобой богатые буратины.

— Кто?!

— Был такой великий путешественник, искал страну дураков. Имел волшебный, в смысле, магический, мифриловый ключик, открывающий любые двери, и пять мифриловых монет, — тут же интерпретировал историю я.

Хотел добавить про его невесту Мальвину и волшебные свойства поля чудес, но не пришлось, основную идею спутница и так уловила.

— Наймем хорошо вооруженный корабль с соответствующей командой и наведаемся к краснокожим разбойникам, — резюмировала она. — Тем более что повод у нас есть, они первыми начали.

— Жаль, у моего княжества нет выхода к морю, — размечтался я. — Могли бы после этой операции сразу плыть домой.

Мне действительно было жаль. По сути, несмотря на бескрайние орочьи степи, отделяющие нас от дома, этот берег был самым к нему близким. Но у других прибрежных стран тоже имелись свои преимущества. Они хоть и находились дальше, но дороги там были не в пример безопаснее. Вот и думай, что лучше? Переться напрямик или сначала плыть, а потом идти в обход.

С наймом корабля оказалось все не так просто, поэтому нам пришлось задержаться в городе на неопределенное время. Нет, они тут были, и в немалых количествах. В том числе и откровенно пиратские или почти пиратские, однако приличия если и соблюдались, то чисто номинальные и самые минимальные. В результате нанять можно было на любой вкус и почти для любого дела.

В том-то и дело, что почти для любого. Только с орками никто из них связываться не хотел. Ни с теми, что крышевали этот город, ни с любыми другими. Бояться их тут особо никто не боялся, причины крылись в другом. Не так уж и много было гаваней, где принимали любые корабли и не задавали неудобных вопросов, поэтому терять одну из них в погоне пусть и за немалой, но мимолетной прибылью пираты и прочие искатели приключений не желали. После некоторых поисков и расспросов на нас даже коситься начали. Но, к счастью, не более того, в чужие дела тут все-таки лезть не принято, какими бы они ни были.

Когда в зал вошла эта рогатая, я не спеша потягивал пиво, как всегда, заняв местечко не за столом, а у самой стойки, где вел с Тахором, хозяином гостиницы, ничего не значащую беседу. Еще успел подумать, что мир очень большой, раз в нем есть расы, о которых я ничего не слышал. Ее внешность сразу привлекала внимание. Во-первых, красивая, этого не отнять. Во-вторых, эльфячьи уши. В-третьих, маленькие рожки и длинный хвост. В общем, красивая и экзотичная, вполне достаточно, чтоб у озабоченных молодых и не только мужчин потекли слюни.

Вооруженная от волос до кончика хвоста, но при этом далеко не любой опытный боец заметит. Помимо неплохой брони, великолепно замаскированной под обтягивающую одежду из черной кожи, и обычных на вид парных клинков, в волосах была очень знакомая заколка. Лет пять назад точно от такой чуть не погиб. Разбирал трофеи, заинтересовался необычной вещичкой, а та возьми да и выстрели иглой, смазанной очень быстродействующим ядом. Хорошо, что не в меня. Но я отвлекся от необычной посетительницы. Еще у нее был хвост, заканчивающийся небольшим костяным шипом, наверняка не украшение, а вполне опасное оружие, которым снабдила ее природа или боги.

Но долго любоваться красавицей не получилось, почти сразу следом вошел ОН! Хорошо хоть, они с рогатой в тот момент в другую сторону смотрели. Чувств я не сдержал, Тахор сразу заметил, как мое лицо изменилось. Подумал, что прав был дед, а не я. Маленький наш мир, тесный. Очень тесный, если мои и пути этого Ва’Дима опять пересеклись. Поспешно отвернулся и присосался к кружке.

— Что, знакомых увидел? — поинтересовался Тахор.

Я неопределенно пожал плечами. Ну не признаваться же, что хорошо знаю, как выглядит князь Проклятых Земель, по убеждению молвы, — один из самых богатых и удачливых людей мира. И если про первое, скорей всего, сочиняют и не особо верят, то во втором никто не сомневается. Хотя в этих местах о нем пока ходят лишь смутные слухи. Правда, как водится, чем дальше, тем неправдоподобней.

— О той парочке что сказать можешь? — спросил я его.

У нас с хозяином гостиницы отношения почти дружеские. Год назад я выбрал этот городок для своего жилья в немалой степени из-за него. Знал я этого человека хорошо еще в своей прошлой жизни бароном и капитаном. Достаточно для того, чтобы вести кое-какие общие дела, но не настолько, чтобы тут же исповедоваться по поводу собственных страхов. Помог он мне тут устроиться, завел я ломбард. В общем, на мой вопрос он ответил сразу, тогда как с любого другого слупил бы пару серебряных за информацию:

— Пришли в город недавно, вдвоем. Пытаются нанять корабль для плавания сначала на восток вдоль побережья, затем на север по заливу. Пока безуспешно. Оно и понятно, пассажирские посудины в наш порт редко заходят.

— Вдвоем пришли? — удивился я. — Точно вдвоем, больше никого?

— Точнее не бывает, — ответил Тахор и выразительно посмотрел на меня, ожидая ответной откровенности.

Разумеется, раскрывать личность князя я не собирался. Внешность-то я изменил, а вот с аурой такой номер не проделать ни за какие деньги. И если вслед за князем заявятся его ушастые жены, вполне могут узнать. Да что там, обязательно узнают! Так что нельзя давать им повода заинтересоваться мной.

Но, с другой стороны, если подумать, что тут может быть нужно князю? Власти и земли набрал столько, что всяким герцогам становится очень завидно. И неважно, что большая часть княжества — необитаемые Проклятые Земли, выше ему просто не прыгнуть. Хотя, памятуя, чем для меня заканчивались все предыдущие встречи с этим странным человеком, решил не соваться в его дела, какими бы они ни были.

— Эта рогатая. Нанять кого-то из ее расы стоит дороже, чем сотню обычных воинов, — наугад ляпнул я.

Наугад, зато наверняка. Пойди проверь! Если уж он вместо жен себе в охрану рогатую взял, это неспроста. А эльфиек его я в деле видел.

— И? Знаешь, на что способна рогатая? — заинтересовался мой приятель.

Я припомнил, что осталось от моей армии, и ответил:

— Разгромить наш городок в одиночку она, возможно, и не сможет, но вот на что такая способна, если всерьез рассердится, — даже не представляю.

И ведь правду сказал. Действительно не представляю. Пускай теперь сам выводы делает. А что, скорей всего, ошибочные, так сам виноват.

Тахор посмотрел на парочку уже профессионально. Я ему почти прямо сказал, что спутник рогатой очень не бедный человек, и он намек понял. Сам уже успокоился и неспешно обернулся. Если телохранитель очень хороший, он почует внимание постороннего к охраняемой персоне. Но я давно знаю прием против этого, надо смотреть не на того, кто тебе действительно интересен, а на того, кто с ним рядом. Сама рогатая и подошла идеально для такого внимания. Наверняка на нее все сейчас глазеют, так что и я не буду выделяться.

Припомнив балладу о происхождении полуэльфов, я хмыкнул и стал представлять, с кем надо было скрестить эльфов, чтоб получилась такая красотка. И кто был папой, а кто мамой. Одного скрещивания явно мало, тут в предках как минимум двое разных зверей, а если присмотреться к ее кошачьим движениям, то и трое. За озвучивание некоторых из вариантов, пришедших мне в голову, любой эльф мог перерезать горло. Зато рогатая точно не заметила моего внимания к ее подопечному. Тот спокойно ел. А вот вино не пил, хоть и заказал.

— Лапу видишь? — с усмешкой сказал Тахор.

Я в ответ усмехнулся. Лапой прозывали молодого хлыща. Один обедневший и овдовевший граф женился на вдове купца, бывшего главы одной из торговых гильдий. Вот этот-то хлыщ и был его сыном. Свое прозвище Лапа ненавидел, но его за глаза только так все и звали. Подлый, мстительный и расчетливый, вполне мог бы стать серьезной величиной, но был он вдобавок трусом и садистом. При общении с ним это быстро становилось заметно.

Набрал себе команду платных лизоблюдов, настоящую банду, с которой и проводил время. Одно из любимых развлечений было ограбление разных приезжих под видом сбора трофеев. Входящий в его банду профессиональный дуэлянт провоцировал поединок или драку. Объекты всегда старался выбирать такие, чтоб за них заступиться в городе было некому. Несколько его жертв, отказавшихся от дуэли, пропали бесследно. Но никто ничего не мог доказать, да и не интересовало это городские власти.

— Ну все, наш граф Лапа попал! — тихо сказал я хозяину ресторана.

— Думаешь?

— Сам смотри.

На сей раз сомнительный граф промахнулся. Рано или поздно это должно было случиться. Тахору и самому было любопытно посмотреть рогатую в деле, после того как я ее так расписал. Сделал знак вышибалам, чтоб те не вмешивались. И было на что посмотреть.

Когда драка кончилась, спектакль продолжил уже сам Тахор. Я наслаждался, наблюдая, как один из самых богатых людей города заламывает руки и причитает о разорении и убытке от пары сломанных лавок и десятка разбитых глиняных тарелок. По-моему, этот спектакль доставлял удовольствие и самому хозяину, в роль он вжился капитально и стребовал-таки с князя сколько-то. Сколько именно, не знаю, они тихо под конец говорили. Обхохотаться можно. Когда князь с рогатой ушли, посерьезнел.

— Знаешь, это очень умный и опасный человек, — вынес он свой вердикт.

Еще бы мне не знать!