Глава 20

А вообще в этих подземельях мы нашли немало чего. Даже, наоборот, много. Так что грех было жаловаться (на все, кроме отсутствие выхода, разумеется). Десяток огромных ангаров с порталами, но, к сожалению, без космических кораблей. Еще девять многоуровневых комплексов с тюремными камерами, в какой тут с самого начала и оказались. Вообще у меня начало складываться впечатление, что это вовсе не тюрьма, а накопитель для военнопленных, где они сортируются, грузятся на корабли и увозятся куда-то дальше.

— Не представляю, как можно столько ловушек с телепортами нарасставлять, — призналась, выслушав мою теорию, Анжа. — И самое главное, не понимаю, какой идиот станет туда попадаться во второй, третий или очередной раз?

— А может, это и не ловушки вовсе были? — предположил я.

— Как же тогда можно назвать то, на что мы с тобой нарвались?

— Ну, не знаю. Допустим, снаряды со специальными боеголовками?

Поймав непонимающий взгляд рогатой, попытался объяснить по-другому:

— Представь себе стрелу, на наконечник которой наложено специальное заклинание. Или само такое заклинание, вообще без стрелы.

— Ну, это представить совсем нетрудно, — признала спутница. — Дальше что?

— Дальше, попав в человека или там эльфа, это самое заклинание, неважно, на материальном носителе оно было или без, срабатывает, и жертва оказывается в камере.

— Теоретически представить могу, но на практике очень вряд ли, — подумав, ответила она.

— Почему? — спросил я.

Мне действительно было интересно, так как теория нравилась все больше и больше.

— Слишком расточительно, — уверенно ответила хвостатая.

— А одноразовые банки из сырого мифрила для хранения продуктов и напитков не расточительны? У древних на это дело могли быть совсем другие взгляды.

Аргумент про алюминий хвостатой показался очень убедительным. Еще бы, ей до сих пор было трудно выбрасывать использованные консервные банки. Складывала их кучками в укромных уголках до лучших времен, причем прекрасно понимала, что вряд ли сможет воспользоваться такими своими тайниками. Столько мы точно не унесем. Но пересилить себя не могла.

Представил себя на ее месте. Допустим, остался я на Земле и там провалился в какую-нибудь пещеру, где все из золота. Сразу стал понимать хвостатую намного лучше.

— Хорошо, допустим, — согласилась моя спутница. — Но каким тогда образом мы сами попались? В нас-то точно никто из лука не стрелял и боевыми заклинаниями не бросался.

— Случайно нарвались на старый неразорвавшийся снаряд.

— Это как?

— Вот представь себе, что кто-то выстрелил такой стрелой или еще чем и промахнулся.

— Думаю, в таких случаях заклинание должно было разряжаться. Во избежание последствий, — логично предположила Анжа.

Не стал я ей рассказывать про ковровые бомбардировки, кассетные бомбы и минные поля своего мира, а просто продолжил вести беседу в более понятном русле:

— Согласен. Но представь, что все же не разрядилось. Мало ли что. Вдруг стрела сломалась или еще чего… При массовом производстве дефекты неизбежны. Вот и лежала боеголовка или там наконечник с активным заклинанием, пока мы на него не наступили.

— Я бы непременно почувствовала опасность! — уверенно заявила хвостатая. — Ведь мы там все облазали, когда вампиров искали.

— Признайся, Анжела, ты искала невнимательно, так как была уверена, что если вампиры и есть, то точно в другом месте, — напомнил я ей.

— Признаю, — не стала спорить Анжа, — но я все равно бы почувствовала прямую опасность, если не во время формальных поисков, то на тренировках уж точно.

— Даже заклинание древних, пролежавшее пятнадцать тысяч лет? — невинно спросил я.

На самом деле у меня по этому поводу была и другая теория. Маловероятная, но все же. Уж больно хвостатая по своим характеристикам напоминает искусственно выведенного супервоина для выполнения довольно специфических задач. Просто система свой-чужой почему-то не сработала. Может, заклинание пострадало от времени, а возможно, лишившаяся памяти моя спутница-телохранительница была воспринята как нуждающаяся в ремонте или еще что-нибудь в этом роде. Или вообще ее вывела какая-нибудь враждебная строителям этого комплекса группировка. В любом случае рогатой красавице я ничего этого рассказывать не стал.

— Про древние заклинания не знаю, — опять честно призналась Анжела. — Никогда еще с ними не сталкивалась. Хотя, если подумать, когда колдует Лирмилиэль, я прекрасно чувствую. А она ведь тоже древняя.

— Может, потому, что колдует она сейчас? — спросил первое, что пришло мне в голову.

Сам прекрасно понимал, что идея не из лучших.

— Вряд ли, — ответила хвостатая. — И в любом случае сейчас не до этого. Лучше скажи, как же тогда быть с тем провалом, в который мы сначала упали? Это ведь точно было до телепортации! Пустот под развалинами вообще и двором в частности я ведь тогда не обнаружила. Да и твоя темная жена тоже.

— А вот этого уже и я не знаю. Возможно, простое совпадение. Кто их знает, этих древних? Может, в момент активации портала пустота образовалась.

Анжа задумалась над моими словами, хотя теорию, похоже, до конца не приняла.

— Еще в пользу такой возможности — я не о провале, а вообще — говорят те несколько мумий, что мы обнаружили в одежде и при оружии, — добавил я. — Согласись, что гном в тяжелой боевой кольчуге и с соответствующим топором или несомненный северный варвар тоже при современных доспехах явно выбиваются из общего правила.

— А кто мешал им просто попасть в древние ловушки? — резонно спросила Анжа.

— Никто, — согласился я. — Однако, будь это именно ловушки, их непременно должно было сохраниться куда больше, и, следовательно, случайных заключенных, попавших сюда в течение пятнадцати тысяч лет — тоже. В случае же несработавших атакующих заклинаний как раз единицы. Мы, конечно, не проверяли все камеры, но уверен, статистика будет примерно как та, что уже выявили.

Дальше мы спорить не стали, так как методов проверки ни одной из теорий просто не существовало по определению. Разве что, как вернемся, спросим у рыжей. Да и это не давало никакой гарантии, ведь все находящиеся тут технологии могли придумать уже позже, когда она лежала в своем склепе.

Одной из самых интересных находок для меня стал склад конфискованных вещей. Во всяком случае, я его идентифицировал именно так. Чего там только не было! В основном оружие, скафандры, комбинезоны и прочее из этой же серии. Ассортимент явно говорил в пользу моей первой теории. Ведь подземный комплекс строили маги, а конфискат принадлежал технической цивилизации. Всякие там микросхемы с механизмами и никакого мошенничества, в смысле, колдовства.

Только зря я радовался. Батареи в бластерах и во всем остальном были давно и надежно разряжены, скафандры, подозреваю, тоже не функционировали, а если какой и находился в условно рабочем состоянии, то я бы в таком в космос выходить точно не рискнул. Да и космический скафандр от водолазного костюма начала двадцатого века сильно отличается. В том числе и наличием электроники с батареями. Еще нашел пару самых обыкновенных пистолетов, даже с патронами, но стрелять они не захотели.

— На этом складе очень сильное сохраняющее заклинание, — сообщила хвостатая. — Куда сильнее, чем на складах с продуктами.

— Только вот ни на заряд в аккумуляторах, ни на капсюли в патронах его действие, похоже, не распространяется, — ответил я ей, очередной раз нажимая на курок.

И тут же присел, прикрывая голову руками, из-за неприятного звука рикошетов. Один патрон все-таки пожелал выстрелить.

Анжа только пожала плечами, реагируя на мои слова (она нагибаться даже не думала). А мне вспомнился ответ на вопрос, возможен ли вечный двигатель? Да, возможен, но только если его хранить в разобранном состоянии и в заводской смазке. Помню еще в школе, на уроке физики, все отличники стали предлагать свои варианты, а самый дебильный двоечник с первого раза так и ответил. Не про заводскую смазку, конечно, а про износ двигающихся частей. Однако после осмотра этого склада я начал очень сильно сомневаться в таком предположении. Это только магические артефакты способны храниться вечно, да и то если присутствует постоянный приток энергии. Все остальное подвержено разрушению вне зависимости от смазки. Прав был тот одноклассник.

С сожалением отложил в сторону пистолет. То, что некоторые патроны оказались годными, ничего не меняло. Не проверять же их все, как чукча из анекдота спички?! Этот спичка хороший, этот спичка плохой. Другого способа, увы, не было.

Мне все равно было интересно покопаться в вещах, которые изготовила древняя техническая цивилизация. А то, что они не работали, было не так страшно, думаю, я мало что из работающих сумел бы просто включить, не говоря о правильном использовании. Слушать рассказы рыжей Ли о том, что в ее время маги воевали между звезд с какими-то непонятными технами (для нее самой куда более непонятными, чем для меня), — это одно, а пощупать руками их предметы — совсем другое. Правда, никакого реального толку от содержимого склада, кроме удовлетворения любопытства, не было. В действительно рабочем состоянии, не вызывающем никаких сомнений и пререканий, находились только абордажные сабли и прочее колюще-режущее оружие. Но не брать же их, в самом деле, себе взамен мифриловых клинков? Не та эпоха и культура использования, поэтому не шли ни в какое сравнение, несмотря на высочайшее качество самой стали.

Однако приличной горстью сувениров я все-таки разжился. Всякие мелкие безделушки и даже драгоценности. Подозреваю, это были личные вещи плененных технов. Также подобрал нечто похожее на ранец, чтоб было в чем это все, да и не только это, носить. Ну и парочку интересных ножей себе в коллекцию. Как же без этого? Ведь что такое нож? Вещь, которая никогда не устареет. Когда на одной полке музея будут лежать кремневый пистолет, автомат Калашникова и лазерный бластер, и большинство посетителей не смогут с уверенностью ответить, что из этого появилось раньше, а что позже, нож все равно останется оружием.

Еще я нашла контейнеры, уменьшающие объем и вес. Такие же, как у князя Ва’Дима в замке, только лучше. Нет, возможности те же самые, только кристаллы-накопители более вместительные и легко заменяемые. Причем у каждого контейнера сразу десяток вставляется. Один разрядится, и вместо него сразу начинает работать второй, а первый тем временем собирает магию из окружающего мира. К тому времени, как закончится заряд в последнем, первый опять полностью готов к работе. И форма намного проще, никаких черт гномьей, человеческой или еще какой работы. Совершенно обезличенные, что ли. И таких контейнеров тут целый склад. Здесь вообще редко что бывает в одном экземпляре, все целыми складами.

— Запасливые, однако, эти древние, — поделилась я мнением со спутником.

— Тут скорее дело в том, что они были военными, — ответил человек.

Ва’Дим тут же взял один такой ящик поставил его на десятикратное уменьшение массы и засунул вовнутрь еще двадцать пять. Я сочла такой способ транспортировки вполне разумным и сделала то же самое. Можно было бы и больше, но, как правильно сказал спутник, место внутри все же не безгранично, и его нужно оставить для других полезных вещей.

Предложенный же человеком способ, который он сам называет матрешкой, с этими контейнерами не работал. Вернее, работал, но с некоторыми ограничениями. Лежащие внутри друг друга и вес, и объем уменьшали исправно, только кристаллы в таком положении заряжаться не желали. Поэтому существовал риск, что вес поклажи внезапно вырастет многократно, причем, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент.

Все вышеперечисленное я поняла в результате нескольких нехитрых экспериментов, так как у этих контейнеров имелось еще одно полезное преимущество — количество оставшегося в кристаллах заряда было легко различимо в магическом зрении, даже специально напрягаться не нужно, само показывалось. Стоило мне рассказать об этом спутнику, и он тут же придумал, как обойти такое неудобство. Вытащил два с половиной десятка комплектов кристаллов-накопителей из других контейнеров.

— Кончится заряд — поменяю батарейки и буду старые в кармане таскать, пока сами снова не зарядятся, — объяснил он.

— Разумно, — согласилась я и сделала то же самое.

Идея действительно мне понравилась, тем более что кристаллы и сами по себе вещь очень ценная. Но человек все равно чуть лучше устроился. Найденный им заплечный короб почти совпадал по размерам с контейнером. Засунуть туда еще чего-нибудь, чтоб слегка не болтался, и вообще идеально получится. Мне же пока придется таскать свой просто так. Удобные ручки для переноски — это, конечно, хорошо, но со свободными руками все равно лучше. Не на хвост же его вешать?!

— Ну ничего, как только выберемся, обязательно себе такой же из кожи сошью, — пообещала я.

— Из черной? — спросил он.

— Почему из черной? — несколько удивилась такому вопросу.

— Не знаю, — ответил Ва’Дим, — у тебя все из кожи, причем именно такого цвета.

— Это шутка у тебя такая?

Спутник только пожал в ответ плечами, а потом добавил:

— Кстати, пока не достала кожу, можешь обойтись и простым ремнем.

Спрашивать как, не стала, сразу все поняла. Закрепить ремень на ручках и перекинуть за спину. И как я сама до такого простого решения не додумалась? Где взять сам ремень, тоже было совершенно очевидно. На складе с отобранными у заключенных вещами. Там они были, точно помню. В чем Ва’Диму никак не откажешь, так это в умении придумывать нестандартные решения. Во всем, а не в такой мелочи, как ремень.

Но самое главное, что после находки этих контейнеров мы смогли значительно расширить радиус своих исследований. До этого были вынуждены держаться все время поблизости от одного из складов с продовольствием, не отходя от него дальше чем на один-два дня. Теперь же могли уходить на любое расстояние, предварительно запасшись продуктами и напитками.

Потом мы нашли библиотеку. Вернее, Ва’Дим нашел, хотя сам и не подозревал об этом. Довольно небольшая комната с полками, на которых лежали кристаллы. Даже как-то необычно, потому, что уже успели привыкнуть видеть тут либо пустое помещение, либо сразу целый склад. А здесь по пять рядов полок вдоль стен, причем на четырех нижних они стояли в специальных ячейках очень густо, а на верхней эти ячейки шли в один ряд, и, что характерно, между соседними имелось большое пространство. Да и эти были заполнены далеко не все.

— Смотри! Еще кристаллы-накопители, — объявил князь.

Он вообще сначала решил, что это не что иное, как накопители магической энергии, тем более на вид были очень похожи. Должна признать, в первый момент тоже так подумала, ведь они и в магическом зрении как накопители выглядели, словно почти, но не до конца разряженные. Однако, присмотревшись более внимательно, поняла, что это нечто другое. Я вообще тут приобрела привычку смотреть внимательно, даже если не чувствую хоть какой-то опасности.

Узлы для активации были видны очень явно, и никакой угрозы не ощущалось, поэтому нажала на один. Не пальцем, конечно, а магическим усилием. Хватило даже моего. Тут же передо мной на полке появилась раскрытая книга. Естественно, не настоящая, всего лишь видимость. Но тем не менее ее можно было читать (можно было бы, знай я язык) и листать, причем уже руками, хотя страницы и не ощущались. А вот человек, не обладая совсем никакими магическими способностями, ни включить, ни перелистывать такую книгу не мог, только наблюдал, как это делаю я.

— Так нечестно! — отчасти в шутку, отчасти всерьез заявил он.

— Это, наверное, чтобы враг не смог воспользоваться, если бы книга попала к нему в руки, — предположила я. — Лирмилиэль мне рассказывала, что те, с кем она воевала, не знали магии.

— А тебе-то она когда рассказать успела? — удивился мой спутник.

— Когда у нее в гостях была, — начала объяснять я. — Рыжей эльфийке кое-что из Проклятых Земель понадобилось, а кроме меня, вряд ли бы кто нашел.

— Ладно. Тогда можно эти кристаллы собрать и ей отнести. Пускай переводит, — предложил Ва’Дим. — Подозреваю, мы нашли вовсе не библиотеку, а что-то вроде архива. Маловато тут книг для такого огромного объекта.

— Или они не любили читать, — предположила я.

— Даже если и так, — не согласился со мной князь, — кроме художественной литературы должна быть и справочная, и научная, и вообще журналы с голыми эльфийками.

С этим я спорить не стала. В таких эльфийках лучше него вряд ли кто разбирается. В любом случае идея забрать кристаллы и отнести Лирмилиэль для перевода была хорошей, вне зависимости от содержимого. Поэтому мы их собрали и поделили поровну.

Больше в подземельях, собственно, ничего интересного не нашли. Хотя нужно признать, что проверили далеко не все. К счастью, просто не пришлось. Выход обнаружился раньше.

Его нашел человек.

Или я?

Это с какой стороны посмотреть.

Мы проходили мимо очередного портала в виде каменного кольца. Такого же мертвого, как и добрая сотня проверенных нами до этого. Их тут вообще немало. Так бы и прошли, если бы князь Ва’Дим зачем-то не пнул столбик, стоящий отдельно и сделанный из похожего камня с системой управления. И в тот же миг я почувствовала сильнейший поток магической энергии.

— Ничего не делай! — сразу же на всякий случай крикнула я.

— Не делаю! — ответил, замерев на месте, спутник. — А что случилось?

— Этот, похоже, работает!