Глава 11
Последняя надежда
— Повелитель, у ворот Старейшина рода Быстрой Стрелы с незнакомыми эльфами, просят аудиенции, — разбудил меня взволнованный голос Тора, влетевшего ко мне в спальню, как комета.
— Можно я его убью? — раздался голос рядом с ухом, но я, улыбнувшись, лишь сильнее прижал женское тело к себе.
— Зира, Ал’гиел не стал бы просить у меня аудиенции. — Я поцеловал ее в щеку и встал с кровати. — Этот замок и его дом тоже.
Одевшись, я обратился к замершему Тору, который, побагровев как рак, стоял у двери, стараясь не смотреть на кровать, где грациозно потягивалась вампирша.
— Рассказывай, — бросил я, выходя из комнаты.
— Пятнадцать минут назад прискакал на взмыленной лошади их посыльный и предупредил нас, что вскоре появится эльфийская делегация, — быстро заговорил один из лучших учеников мастера по оружию. — Почти сразу из Леса появилось около двадцати эльфов, все в походной одежде и полном вооружении.
Я удивленно приподнял бровь:
— А Старейшина?
— И он с ними, Повелитель, — удивленно ответил Тор, видимо, до моих слов не обративший внимание на странность одежды отца Ал’лилель.
— Не нравится мне это, — проворчал я, ускоряя шаг.
«Чтобы Ал’гиел собрался в поход, должно было произойти что-то невероятное. — Сердце забилось чаще. — Неужели война?»
Но я сразу одернул себя. Начнись война — Старейшина не появился бы в замке в сопровождении других эльфов. Пришел бы один, чтобы предупредить меня и дочь.
— Тор, разбуди Ал’лилель, — произнес я, — скажи, что пришел отец.
Воин кивнул и бросился к женским покоям. Не знаю, что заставило меня так поступить, но интуиция подсказывала, что это необходимо.
Едва я увидел лицо Ал’гиела, а также лица стоявших сзади него эльфов, как заныла старая рана в боку — дело было плохо. В глаза сразу бросились неизвестные эмблемы их родов, а также полные комплекты брони и вооружения на каждом, что тоже было плохим признаком.
Поздоровавшись со Старейшиной, я повел всех в большой зал. Незнакомые эльфы шли шагом опытных воинов.
— Прости, друг, что появился в такой час, — без предисловий начал Ал’гиел, — но нас привела в твой замок беда. Общая беда всех эльфийских родов. Позволь тебе представить эльфов из Западного королевства Эрдана и их предводителя — Далгора. Он расскажет о причине нашего появления у тебя.
— Думаю, стоит дождаться Ал’лилель, я послал за ней, — ответил я со щемящим чувством в груди. — Почему-то мне кажется, не обошлось без Каина, он ведь собирался посетить этот материк.
— Что случилось с Каином? — раздался обеспокоенный женский голос.
Все эльфы обернулись.
Несмотря на ситуацию, я усмехнулся, отметив реакцию эльфов на Ал’лилель. Мне и самому казалось, что материнство сделало из нее настоящую красавицу, такую, ради которой любой пойдет сворачивать горы. Счастье, которое она излучала, казалось, пронизывало весь замок, и я уже не представлял себе жизни в нем без нее.
— Отец, что случилось с Каином? — повторила она, не обращая внимания на слитный поклон эльфов.
— Дорогая, успокойся, — произнес Ал’гиел, обнимая дочь, — он жив. — Он тут же посмотрел на эльфов и замялся: — Далгор все объяснит.
Мы расселись за столом, и странный эльф без рода, но возглавлявший посольство, начал свой рассказ. С каждым его словом, произносимым громко и четко, мне становилось все неуютней.
— Год назад мы потеряли над ним контроль, — эльф говорил так спокойно, словно рассказывал не о вампире, который был дорог всем в этом замке, а о случайном знакомце, — и начался весь тот кошмар, который и привел меня к вам. Каин перестал быть таким, каким я знал его, он превратился в нечто ужасное. Мы вспомнили все древние легенды, сложенные о Рыцарях Смерти. За этот год он уничтожил больше половины поселений на нашем материке, там, где он проходил, осталась только пустошь. Ни гор, ни рек, ни городов, ни деревень, ни живности — одна только Мертвая Земля.
Эльф запнулся, встретившись взглядом с Ал’лилель, но продолжил:
— Он охотится за Амиром, советником Главы нашего Совета, который скрывается не только от него, но теперь уже и от всех нас. Каин идет за ним и уничтожает все, что встречается у него на пути. Мы перепробовали все, в том числе уговорили драконов помочь нам, и те впервые за многие столетия не только выслушали нас, но и действительно помогли. Это было бы невероятно пару лет назад, но теперь, когда гибель грозит всем на материке, они согласились. — Эльф замолчал.
— И? — раздался звенящий голос эльфийки. — Что дальше?
Все невольно вздрогнули от тембра ее голоса, но нужно отдать должное эльфу, он не проявил эмоций.
— Они потеряли десятерых, прежде чем Старейшина дал приказ к отступлению.
Тут мне стало действительно не по себе. Слитной атаке драконов не мог противостоять никто.
«Считалось, что не мог никто, — поправил я сам себя, — до сегодняшнего времени».
— Мы просим его отца и жену помочь нам, — тихо закончил эльф. — Из его рассказов я понял, что вы единственные, кто может на него повлиять.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Ал’лилель. Я посмотрел на нее и понял, что сейчас произойдет. На эльфов обрушился поток убийственной магии, и только совместными с Ал’гиелом усилиями мы смогли отвести его в сторону. Лавина магии, которую не смогли бы остановить и десять таких магов, как мы, пробила огромную брешь в стене зала и пошла дальше, сметая все на своем пути. Единственное, что я смог сделать, это испустить крик Повелителя, услышав который вампиры бросились врассыпную. Я вздохнул спокойнее, когда, пробив крепостную стену, волна магии ушла дальше, а из жителей замка никто не пострадал. Взглянув на замерших от удивления эльфов и Старейшину, который обнимал дочь, я немного успокоился.
— Нет, папа, я скажу! — раздался твердый голос эльфийки, от тона которого вздрогнул даже я.
Она вышла вперед и обвиняюще указала пальцем на Далгора.
— Вы!! Вы!! В кого вы опять превратили Каина?! — Она понизила голос до шепота, но ее прекрасно слышали все, даже вампиры, решившие, что произошло нападение, и столпившиеся у пролома в стене зала. — Мне понадобилось столько лет, чтобы он стал таким, каким я встретила его в первый раз — добрым, нежным, отзывчивым юношей! В те времена, когда он стал убийцей и разрушал все, что вставало на его пути ко мне, я испугалась, испугалась так, что и теперь при воспоминании о том Каине меня пробирает дрожь. Но и тогда, разговаривая с ним, вся дрожа от страха, я верила, верила, что он не такой, что внутри он по-прежнему тот юноша, которого я полюбила всем сердцем!
Слова Ал’лилель падали, как тяжелый молот кузнеца, заставляя всех присутствующих сутулить плечи и съеживаться. Ведь даже мне стало не по себе, когда я встретил сына, готового убивать все, что ему мешает, что же говорить о юной девушке, которая увидела перед собой того, чьим именем эльфы пугали своих детей.
— Я верила, и он вернулся, мой милый Каин, — продолжила она, по-прежнему обвиняюще показывая пальцем на эльфов. — Вернулся, и я жила без страха, окруженная его любовью. Он дал мне слово не убивать первым и только в качестве самозащиты. И все это ради чего? — Ее голос угрожающе повысился. — Ради чего, я вас спрашиваю? Чтобы какие-то остроухие гаразэ эл забах, — она выплюнула самое грязное ругательство из всех, которыми можно было наградить эльфов, такое, что даже вампиры переглянулись, услышав его. Но эльфы только ниже опустили головы, — вернули мне старого Каина? Или чтобы я рискнула сыном, попытавшись остановить того, кто вспомнил сладость убийств?
— Я говорю вам, что если вы воскресили старого Каина, да еще и с новыми возможностями — вы все умрете, — закончила она, тяжело дыша. — А если этот ваш Амир переберется к нам, умрем и все мы. Каин ни за что не остановится, пока не достигнет цели или умрет. — Эльфийка грустно усмехнулась. — Но, судя по вашим рассказам, скорее всего, умрем мы.
В зале настала тишина, ее слова услышали и осознали все до единого.
— Повелитель, я собираюсь в дорогу, — внезапно обратилась она ко мне с поклоном. — Можно попросить у вас охрану для Авеля?
— Ал’лилель, ты меня обижаешь, — расстроился я. — Разве может быть такое, что я отпущу тебя без сопровождения?
— Простите, отец, — сквозь слезы улыбнулась она. — Я соберу сына и буду ждать вас. — Она выпрямилась и твердым шагом вышла из зала.
Стояла мертвая тишина, которую никто не осмеливался нарушить.
— Вализир, Зира, — обратился я к вампирам, окружившим меня после выброса магии, — отберите десятерых Старших, мы выходим.
Кивнув Ал’гиелу, я пошел собираться. Надев боевой костюм и приняв принесенный мне меч, я рассовал по карманам походные мелочи из сундука, к которому в последний раз прикасался во времена войны с эльфами.
«Похоже, у нас новая война, — невесело подумал я, закончив сборы и выходя во двор, где все ждали только Ал’лилель с ребенком. — Но в этот раз будут только проигравшие. Жаль, с нами нет учителя Каина, может, он сумел бы придумать, как его остановить».
Эльфийка вышла в походном вампирском костюме, подаренном Зирой, вызвав удивленные взоры эльфов. Назначив управляющего из оставшихся Старших вампиров и отдав ему распоряжения, я сам подсадил Ал’лилель в коляску и сел рядом с ней. Вампиры окружили коляску плотным кольцом.
Ко мне подошел Ал’гиел и предводитель чужих эльфов, который дал знак своим рассредоточиться. Те привычно разошлись, составив нашему отряду авангард и арьергард.
— Странное чувство, — с грустной усмешкой заметил Старейшина, повернув ко мне лицо, когда мы выезжали из замка. — Мне кажется, мы идем на войну, в которой будут одни проигравшие.
Я усмехнулся:
— Ты читаешь мои мысли.
Мы переглянулись и посмотрели на Далгора, который прислушивался к нашему разговору.
— Ну, а теперь рассказывай в мельчайших подробностях, во что вы нас втянули, — высказал общую мысль отец Ал’лилель.
