- 2 -
–… Нет, сегодня положительно великий день. Когда-нибудь этот день войдёт в анналы истории. Сегодня ваша служба внешней безопасности пополнится Великим Спящим биоморфом.
– Да, да, конечно. Сразу войдёт в анналы, не сомневайся. А что касается мании величия, так это легко лечится - смеётся Ирочка.
"Достаточно жизни пару раз хорошенько ткнуть пациента мордой в дерьмо. Правильно сказала?"
"Мордой в дерьмо… И так выражается мой ангел…"
"С кем поведёшься"
Мы уже стоим на краю, и моя жена заботливо прихорашивает меня, поправляет волосы, перья на сгибе крыла. Видит-ощущает моё состояние, мандраж, скрываемый за беспечной болтовнёй. Я посылаю ей мыслеобраз - домохозяйка в рюшках заботливо поправляет галстук запакованному в чёрный костюм муженьку-клерку. Ирочка фыркает, и в моей голове возникает ответ - кот, припадая на все четыре лапы, осторожно входит в новый дом.
– Не спи на лету, Великий спящий!
Я срываюсь с края, начинаю интенсивно махать крыльями, набирая высоту. Оп-ля! Нет, транспортный кокон - штука отличная, кто спорит, но когда тебя вот так, прямо в воздухе, перехватывает вдруг невидимая мягкая лапа…
"Автопилот кокона слушает. Куда доставить?" - раздаётся в моей голове бесплотный шелестящий голос. Всё верно, ведь до сих пор я летал на коконе в роли багажа - "полётное задание" ему давали другие.
"В главное управление службы внешней безопасности"
"Принято"
Наша башня уже выглядит маленькой свечкой, торчащей из зелёного ковра. Кокон стремительно набирает высоту и скорость.
…
Башня как башня, высотой этажей в восемьдесят. Ну, может, немного потолще той, где мы проживаем с Ирочкой. Совсем рядом блестит круглое блюдце лесного озерка, с тремя совсем уже крохотными лесистыми островками посередине. Значит, тут и расположена спецслужба, способная противостоять чужакам, обладающим невиданной по земным меркам мощью…
Слева от меня пристраивается ангелок, машет крыльями в такт моим.
"Здравствуй, Победивший бурю. Мы тебя ждём. Лети за мной"
Он вырывается вперёд, влетает в одну из открытых комнат-ячеек. Да, ничего себе… Представить только, что у нас, на Земле, вот так запросто можно было бы войти в Главное управление КГБ на Лубянке, или в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли… Неужели каждый желающий может попасть сюда прямо с улицы?
"А что такого? Каждый может попасть. Вот выйти удаётся не всем" - я вздрагиваю, и ангелочек смеётся - "Шутка"
– Будем знакомы - он переходит на голос - Я твой коллега, похоже. Меня зовут (певучее слово) Летящий в ночном тумане. Если коротко - Уот.
Я тоже представляюсь. Уот… Английское имечко-то…
"Нормальное ангельское имя. Хотя и довольно редкое"
"Извини. И в мыслях не держал…"
"Я и не обиделся. Хочешь маленький совет? Не рассыпайся в извинениях по каждому поводу. Когда тебе удастся кого-либо обидеть, ты почувствуешь"
Стена перед ним расступается, и мы оказываемся в прохладном сумраке громадного холла. Светящиеся цветы на стенах, какие-то стойки, коврики на полу… И они тут работают?
"И ты будешь, если не сбежишь"
Я оглядываюсь. Ничего тут такого… Перед глазами у меня встаёт картина, которую я видел через экран монитора Уэфа, во время той операции - зал, забитый оборудованием, циклопическая установка, теряющаяся во мраке… А где здешнее оборудование?
"Основное оборудование тут" - мой провожатый стучит себя пальцем по лбу - "А вспомогательное в подземелье"
На одном из ковриков сидит в позе "лотоса" ангел женского рода, с "солнечными" бело-золотистыми волосами, мягко светящимися в полусумраке помещения. Глаза закрыты, лицо мягко расслаблено. Отдыхает…
"Работает. Не будем мешать"
А вот ещё сотрудник, на этот раз парень. Перед ним горит в воздухе виртуальный дисплей. При нашем появлении он встаёт, подходит.
– Шеф, заказанный тобой Великий спящий доставлен - рапортует Уот.
– Меня зовут (певучее слово) Скользящий над волнами. Если коротко - Биан. Я начальник вот этих игривых лоботрясов, и если всё получится - твой. Внимание! Все сюда!
Все подходят. Последней подходит девушка.
– Вот это тот самый кадр, которого мне удалось раздобыть благодаря координатору Уэфу. Биоморф, между прочим. Бывший человек. К тому же Великий спящий. Это правда?
– Когда как… Но в основном не жалуюсь, сплю крепко.
Хохот, обвальный хохот.
– Нормально. Вот это - Летящий под дождём, оперативный сотрудник…
Как?
– Если коротко - Иол - подаёт голос Летящий - Тёзка твоей жены, вроде.
Понятно. Нет, а чем я, собственно, удивлён? Как будто у нас такого нет - Валентин и Валентина, например…
"У нас - для тебя теперь вот тут, Победивший бурю" - Биан переходит на мысль - "А на Земле теперь для тебя "там". Привыкай, и побыстрее"
"А может, не стоит? Ведь он чем для нас особенно ценен - у него человеческая психика" - чей-то бесплотный шелестящий голос. Чей?
– Вот эта почтенная дама, которая любит спорить с начальством - Рассеивающая мрак - Биан снова говорит голосом - Наш ксенопсихолог, старейшая сотрудница всего земного отдела. Сто пятьдесят лет беспорочной службы. Наших лет, Победивший бурю, а по земному счёту… Да, сто шестьдесят пять, точно.
Сколько, сколько? Это же она старше мамы Маши? Вот так девушка!
– Да, я неплохо сохранилась - смеётся "девушка" - Ты можешь звать меня коротко - Аина.
– Вот это - Догоняющий ветер, если коротко - Уин. Тоже оперативный сотрудник. Классный специалист по телепортации, помимо прочего, обучен работе с аппаратурой "зелёных". Тебе повезло, сегодня здесь вся группа. С работниками других групп отдела тебя познакомят по мере необходимости. Твоим обучающим будет Уот. Да вот Аина мечтает покопаться у тебя в душе, и я полагаю, это будет полезно вам обоим. Ну и ко мне подходи, если будут вопросы. Когда я с открытыми глазами, конечно.
– А если увидишь шефа с закрытыми глазами - обходи по широкой дуге - встревает Уин, и все смеются. Весело и беззлобно.
– Ты вот что. Мы будем звать тебя Рома - вдруг говорит Аина по-русски - Так тебе будет проще хотя бы первое время, правда.
…
Уф, ну и денёк! Да нет, не денёк, больше - уже ночь на дворе. Причём скоро утро. Да, так мне теперь и работать - сутки через двое…
Впрочем, если я правильно понял, такой строгий график будет сохраняться для меня только на период обучения, покуда со мной возится масса народу. А дальше у меня будет ненормированный рабочий день. Во всех смыслах ненормированный. Да, порядки тут весьма демократичные - никто не заставляет работников целыми днями торчать в конторе. При желании можно работать и на дому - есть виртуальный компьютер, есть видеосвязь, телепатия, в конце концов. Можно перекусить в любое время, слетать в близлежащий лес, можно даже искупаться в том озерке, возле башни. Многое позволяется здешним сотрудникам. Не позволяется лишь одно - неисполнение задания. Это закон.
И когда приходится туго - а такие случаи здесь бывают не так уж редко - все, кого это касается, без звука работают столько, сколько нужно - сутки, двое, трое… До победы. И это тоже закон.
Ну и командировки, конечно. На Землю, поскольку это земной отдел. Если понадобится - длительные.
Но это позже, гораздо позже. А сегодня…
Меня таскали по этажам - мы с наставником порхали, как воробьи, катались на лифте, даже скользили по какому-то гладкому металлическому шесту. Мне задавали кучу вопросов вслух и мысленно, смотрели в глаза… Потом какие-то личности обоего пола тыкали в меня холодными штуками, кололи - кажется, был медосмотр… Вскоре я обалдел совершенно, и Уот, видя мою недееспособность, прекратил мои мучения, отправив домой с разрешения Биана.
На прощание мой наставник выдал мне "домашнее задание" - скинул на компьютер кучу учебных фильмов, которые мне необходимо просмотреть к следующему разу. Так что отдыхать мне вряд ли придётся.
Транспортный кокон несётся меж звёзд, среди которых даже острым ангельским зрением не отыскать земное Солнце.
"Вот ты и в Раю. Как тебе?"
Да, похоже, мне будет трудно. Но мне никто не обещал, что будет легко. И я согласен.
…
"Рома, отзовись"
"Да, моя маленькая" - я в раскаянии. Даже не поговорили ни разу за столько времени. Как же это?
"Как ты? Вижу, за тебя взялись всерьёз"
"Это точно"
Я ощущаю волну её нежности и сочувствия.
"Ну потерпи, родной. С непривычки всегда тяжко. Как говаривал Коля-Хруст, трудно в мучении - легко в раю"
"Во-во. В Раю…"
"Ты недоволен?"
"Разумеется. Вот уже столько времени не видеть свою жену…"
Шелестящий бесплотный смех.
"Сейчас твои мучения прекратятся. Я отвечаю"
Кокон уже круто падает вниз, и звёзды, ещё минуту назад острые и колючие, начинают мелко дрожать сквозь нарастающую толщу атмосферы. Я тоже, кажется, начинаю мелко дрожать. Сейчас… Вот сейчас…